Vào tháng 4 năm thứ 33 của lịch Shu Tian, vụ án tham nhũng tại “trại nô lệ công cộng” đã bị phanh phui, và Vũ Phi đã xử lý một số lượng lớn người liên quan.

Do đa số các quản lý trại nô lệ công cộng gây ra tội ác đều là những người con em có công lao được Vũ Phi bổ nhiệm.

Vũ Phi nói: “Những kẻ ngốc này đã bị các nhóm thương gia lôi kéo vào chuyện này.”

Đối với những kẻ ngốc này, Vũ Phi đã áp dụng hình thức trừng phạt liên đới, giảm bớt điểm công lao quân sự của những người đã giới thiệu họ; tuy nhiên, mức giảm không quá một phần ba tổng số điểm công lao đó!

Điều này giống như khi Vũ Phi tiến hành thu thuế, ông luôn đảm bảo rằng người dân bị thu thuế vẫn có đủ lương thực để sinh hoạt. Nếu đột nhiên xóa bỏ hoàn toàn thành tích của một người, điều đó sẽ gây ra sự phản kháng lớn; còn việc giảm một phần ba thì vừa đủ để người đó cảm thấy đau lòng và rút ra bài học, nhưng vẫn sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh.

Trong vụ án này, 80% những người liên quan đều không bị giảm điểm công lao đến mức một phần ba; tuy nhiên, ngay cả như vậy, trong quân đội vẫn có nhiều tiếng phàn nàn. Một số binh sĩ sau khi trở về nhà đã ngay lập tức dạy dỗ những kẻ con cái hư hỏng của mình; cha mẹ và anh chị em của họ cũng đều đánh đập những kẻ đó.

Trong một thời gian ngắn, ở nhiều nơi ở vùng Lingnan, tiếng khóc than khi thực hiện pháp luật gia đình vang lên khắp nơi. Và chỉ vài ngày sau đó, thuốc băng dùng để chữa các vết thương ngoài da đã trở nên khan hiếm.

…Giới hạn phân chia…

Còn đối với khoảng 10% những người liên quan có tội danh nặng hơn, nếu tính điểm công lao quân sự của họ để chuộc tội, thì số điểm đó đã vượt qua mức một phần ba. Vì vậy, Vũ Phi đã quyết định không yêu cầu họ phải dùng điểm công lao quý giá của mình để chuộc tội.

Tất nhiên, với tư cách là người ủng hộ hệ thống pháp luật cứng rắn, Vũ Phi cũng không hề ban hành bất kỳ hình thức ân xá nào.

“Việc trừ điểm công lao sẽ khiến giá trị của chúng giảm sút”, vì vậy không thể trừ điểm công lao một cách vô hạn.

“Thẻ miễn tử” của Chu Chongba và “Tiền giấy Đại Minh” đều trở thành trò cười vì không thể giữ được giá trị ban đầu. Là người chỉ huy quân đội ở biên giới phía nam, Vũ Phi rất coi trọng việc bảo đảm giá trị của điểm công lao quân sự cho các binh sĩ dưới quyền mình.

Vũ Phi đã tìm ra một phương thức khác để khiến họ phải đau khổ, đó là cho họ vay một số “điểm công lao” để chuộc tội.

Những điểm công lao được vay ra này không bị giới hạn bởi quy tắc “một phần ba”, nhưng vẫn phải được trả lại.

Hệ thống quan liêu khi muốn chuộc lỗi chắc chắn sẽ dùng đến tiền bạc.

Chính sách “bạc chuộc tội” là một quyết định ngu ngốc nhất. Bởi vì những người ở cấp cao không thể phân biệt được: đồng bạc nào được tiết kiệm từ việc chi tiêu tiết kiệm, và đồng bạc nào được thu thập thông qua những hành động bóc lột; vì vậy, yêu cầu các quan chức gửi bạc chuộc tội thực chất là hình thức trừng phạt người dân dưới sự quản lý của họ.

Vũ Tiểu Quạ: “Nhưng có một thứ chắc chắn có thể phân biệt được liệu đó có phải là tiền riêng của các quan chức hay không, đó chính là tuổi trẻ.”

…Có thể vay, nhưng không thể vay quá mức…

Tại dinh tổng tư lệnh ở Yongji Pass, Vũ Phi đã tự mình tiếp đãi những đại diện quân nhân trong gia đình mình có con cái không đàng hoàng. Trong số đó có cả một số thanh niên họ Vũ.

Khi nhìn thấy những đại diện quân nhân này quỳ gối khóc lóc, van xin mình xử lý nghiêm khắc những thành viên gia đình phạm tội, Vũ Phi chỉ cười thầm trong lòng và nghĩ: “Chúng đang muốn ép tôi phải làm theo ý chúng đấy.”

Vũ Phi nhớ rằng Shihu cũng đã từng làm như vậy, dùng chiêu trò khóc lóc để xin lỗi nhằm đạt được mục đích của mình.

Tất nhiên, Vũ Phi không phải là một vị vua thiếu quyền lực như Shi Hong; hiện tại, Vũ Phi thực sự có khả năng tiến hành những cuộc thanh trừng lớn. Vì vậy, những kẻ đến đây khóc lóc này, với chiêu trò “rút lui để tiến lên”, thực chất chỉ mong muốn được Vũ Phi xử lý nhẹ nhàng mà thôi.

Trong bữa tiệc, những kẻ này đều hy vọng rằng sau khi Vũ Phi nhượng bộ, mọi chuyện sẽ được giải quyết một cách nhẹ nhàng.

Ý nghĩ của họ cũng không hoàn toàn vô lý; sau bao năm phục vụ Vũ Phi, họ đã hiểu rõ tính cách của ông ta, và Vũ Phi luôn ít khi trừng phạt người khác trong quân đội.

Tất nhiên, việc Vũ Phi ít khi trừng phạt không có nghĩa là những kẻ này không sợ hãi; những hình phạt của ông ta vẫn rất nặng nề.

Trong bữa tiệc, sau khi mọi người đã khóc xong, Vũ Phi đã từ tốn giải thích rằng: “Việc miễn trừ trách nhiệm là không thể, nhưng có thể không giảm bớt điểm công lao.”

Câu nói này khiến mọi người sững sờ trong giây lát; không ai hiểu Vũ Phi đang muốn nói gì. Nó nghe có vẻ như là “vẫn phải vào tù, nhưng lương không bị giảm”, thật là khó hiểu.

Sau đó, họ mới nhận ra rằng điều này không hề vô lý chút nào. Lối suy nghĩ bất ngờ của Vũ Tiểu Quạ khiến họ vừa mở miệng kinh ngạc thì đã bị ép uống một ly rượu phạt ngay lập tức.

Vũ Phi nói: “Những người được bảo lãnh bằng công lao quân sự liên quan, hãy dẫn theo các con em trong gia đình có liên quan đến vụ án này đến sống ở bờ nam sông Linh Giang trong thời gian từ mười năm trở lên, hoặc hai mươi năm trở lên để chuộc lại tội lỗi của mình. Trong vụ án lớn này, người phạm tội nặng nhất sẽ phải sống ở khu vực phía nam sông Linh Giang ít nhất sáu mươi năm (gần như ba thế hệ). Thời gian cư trú này sẽ được tính vào số điểm công lao cần thiết để ‘chuộc tội’. Mỗi lần vay, bạn phải thanh toán hết số tiền đó; thời gian cư trú này không được tính vào bất kỳ công lao mới nào sau này. Nói cách khác, khi bạn bị điều đến biên giới, bạn vẫn là những người có ‘công lao xuất chúng’, và địa vị của bạn sẽ không bị giảm bớt.”

Nhiều người thuộc nhóm Gia tộc Võ vừa nghĩ đến việc tích lũy thêm công lao để xin được ở lại, thì đã bị Vũ Phi bác bỏ ngay lập tức.

Vũ Phi giải thích: “Nếu công lao có thể được sử dụng một cách không giới hạn để chuộc tội, thì công lao đó sẽ không còn có giá trị gì nữa, và luật pháp cũng sẽ trở thành trò chơi trẻ con. Đừng nghĩ rằng tôi không biết; một số người dù bị giáng chức, nhưng vẫn có sự hỗ trợ của gia đình. Nhưng nếu họ bị điều đến biên giới chỉ vì công lao, thì gia đình họ sẽ không thể giúp đỡ họ được nữa. Đó chính là cách để ‘trừng phạt vào điểm yếu’ của họ.”

Về việc nếu họ đi đến phía nam sông Linh Giang rồi lại vi phạm pháp luật thì sao? Luật pháp ở khu vực này có sức ràng buộc rất yếu; trừ khi họ công khai nổi loạn, còn không thì hầu như không có gì để họ vi phạm cả. So với luật pháp, nguy hiểm lớn hơn là họ có thể bị những người dưới quyền bắt nạt đến mức bị giết lén lút, sau đó được báo cáo là chết vì bệnh.

Vũ Phi tin chắc rằng nhóm người này sẽ làm việc rất chăm chỉ khi được điều đến biên giới.

Việc làm này cũng có ý nghĩa về mặt chính trị: cần phải có một nhóm người ổn định ở phía nam sông Linh Giang, những người có thể liên tục tích lũy công lao và có tiếng nói trong chính trị. Nhóm này sẽ có thể đại diện cho lợi ích của khu vực phía nam sông Linh Giang, thay vì mỗi người đều

Nếu những người có công lao ở một khu vực nào đó đều tranh nhau đổi lấy cơ hội được chuyển về các vùng phát triển, và cùng nhau hạ thấp giá trị của bản thân, từ bỏ những công hiến của mình để quay trở về vùng trung tâm của đế chế, điều này sẽ tạo thành một vòng luẩn quẩn xấu xa.

Điều đó có nghĩa là địa vị của những người sống ở biên giới sẽ ngày càng thấp dần, và khu vực này sẽ trở thành nơi giam giữ những kẻ phạm tội.

Khi không còn ai đứng ra lãnh đạo ở biên giới, đế chế sẽ không thể đầu tư vào khu vực này.

Và khi trung tâm của đế chế sụp đổ, những khu vực biên giới – vốn đã không được đế chế cung cấp danh tính chính thức – sẽ lập tức tách rời khỏi đế chế.

Nhưng khi những khu vực này được đế chế cung cấp danh tính chính thức và nhóm những người có “công lao lớn” đến nắm quyền, thì khi quyền lực của trung ương đế chế suy yếu, những người này sẽ không muốn từ bỏ dấu ấn của đế chế; thậm chí họ còn sẵn lòng phục vụ đế chế. Và sau khi đế chế mới được tái thiết, do sự chênh lệch về sức mạnh, họ cũng sẽ đàm phán với triều đại mới để được gia nhập.

Có thể nói, trong vụ án tham nhũng này, Vũ Phi vừa tiến hành các biện pháp cải cách nội bộ, vừa tận dụng cơ hội trong cuộc khủng hoảng này để tăng cường sự kiểm soát đối với các khu vực biên giới.

…Mặt khác…

Sau khi các phe phái có công trạng quân sự bị trừng phạt mạnh mẽ, họ lập tức đổ lỗi cho Vũ Phi vì đã bổ nhiệm Chen Shengxi vào vị trí quan trọng.

Chỉ trong vài tháng, Vũ Phi đã nhận được rất nhiều báo cáo nội bộ; trong đó có những thông tin như “các gia tộc giàu có đến thăm Chen Shengxi”, “người miền Bắc tổ chức các cuộc gặp bí mật”… Những thông tin này được gửi đến hàng ngày.

Phải nói rằng, các phe phái có công trạng quân sự đã hiểu rõ sở thích và không thích của Vũ Phi; họ không ưa thích chính sách “nhân đạo” mà những người theo xu hướng này đề xướng.

Những gia tộc giàu có đến thăm Chen Shengxi đều thuộc phe ủng hộ chính sách “nhân đạo”, tức là họ muốn giải tán các trại nô lệ công cộng để cho người dân được yên ổn sinh sống.

Vì vậy, các phe phái có công trạng quân sự đã tận dụng những điều mà Vũ Phi không thích để phản đối họ.

Tuy nhiên, về mặt chính sách nội bộ, Vũ Phi không kén chọn; dù là quân nhân hay quan lại, ông đều chấp nhận họ.

Hơn nữa, ngay cả khi những người đến thăm Chen Shengxi thuộc phe ủng hộ chính sách “nhân đạo” và kêu gọi giải tán các trại nô lệ, thậm chí lên án “sự tàn bạo của Vũ Tiểu Quạ”, điều đó cũng chẳng thể chứng minh

Vũ Phi đã nói rất rõ với Chen Shengxi rồi; anh ta chỉ cần chịu trách nhiệm trước mình, đảm bảo hoạt động của trại nô lệ công cộng diễn ra suôn sẻ là được. Chỉ cần anh ta hoàn thành các chỉ tiêu mà mình đặt ra, việc anh ta hòa giải với những người có quan điểm khác thì không liên quan gì đến mình.

   Thậm chí, Vũ Phi còn rõ ràng với anh ta rằng: miễn là anh ta làm tốt công việc của mình, mình cho phép anh ta tìm kiếm danh tiếng, cho phép anh ta mô tả trong hồi ký cách mình đã khuyên nhủ mình.

   Những mâu thuẫn ở đây thực chất chính là những mâu thuẫn cơ bản nhất của các triều đại phương Đông – hệ thống quan lại dân sự và quân sự luôn đối đầu lẫn nhau để tranh giành quyền lực, đổi lấy “phần thưởng máu” hạn chế – tức là quyền lời trước mặt vua. Phe quân sự và phe kinh tế luôn xung đột lẫn nhau.

   Nếu vua thiên vị một bên nào đó thì đều không tốt: nếu thiên vị phe quân sự, đất nước sẽ bị cuốn vào chiến tranh mở rộng lãnh thổ, và cuối cùng “phần thưởng máu” sẽ không còn ý nghĩa gì nữa, dẫn đến tình trạng các phiên quân chiếm đóng đất đai như vào cuối thời Đường; còn nếu thiên vị phe kinh tế và chính trị, hệ thống quan lại dân sự sẽ khiến đất nước bị xáo trộn nghiêm trọng, không thể tập trung sức mạnh để phát triển, và đó chính là nguyên nhân dẫn đến sự diệt vong của triều đại Minh.

   Đối với những người sáng lập triều đại hay các thế hệ kế tiếp, việc duy trì sự cân bằng giữa hai phe này là điều khá dễ dàng; chỉ khi người kế nhiệm bị một phe nào đó thao túng hoàn toàn, sự cân bằng mới bị phá vỡ, và triều đại mới bắt đầu suy tàn.

   …Ở Nam Tây, các quan lại dân sự và quân sự đều coi Vũ Phi là vua; và hiện tại, Vũ Phi vẫn là vua của Đại Yáo…

   Vào cuối tháng 4, Vũ Phi trở về từ ngoài biên giới vào đất liền, và tất nhiên, anh ta vẫn tiếp tục tham gia vào các hoạt động lao động nông nghiệp như mọi khi. Anh ta đến vùng núi ở đất liền, tham gia vào công việc trồng lúa trên ruộng bậc thang; và khi đến bờ ruộng, Triệu Hiến Trung cũng đã đến đó, xe ngựa của anh ta dừng lại trên con đường lớn.

   Triệu Hiến Trung muốn cúi chào, nhưng Vũ Phi nói: “Đừng quỳ xuống, trên đồng ruộng đầy bùn lầy, về rửa sẽ rất phiền phức; có chuyện gì thì cứ đứng đây nói!”

   Triệu Hiến Trung lấy ra một lá thư nhỏ và đưa cho Vũ Phi. Vũ Phi mở thư ra, ngẩn người một chút, r

“

   Triệu Hiến Trung : “Thưa ngài, những kẻ này không có ý tốt đâu. Đây là lãnh thổ của chúng ta; nếu không, để thuộc hạ xử lý chúng…” (Nói với vẻ hung dữ, tay vung mạnh.)

   Vũ Phi nhìn anh ta và nói: “Anh định làm gì vậy? Họ là sứ giả triều đình mà. Nếu anh cố tình gây rắc rối với họ, khi họ báo cáo lên trên, chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.”

   Triệu Hiến Trung im lặng, nhưng cúi đầu suy nghĩ điều gì đó.

   Vũ Phi cởi bỏ quần da, thay vào quần vải dài, rồi tự tin nói: “Khi họ đến, chúng ta sẽ ra gặp họ. Nhớ chuẩn bị cho tôi một ít cá, trăn, và lá khoai tây tươi để nấu ăn. Đó là cách để cho họ biết rằng chúng ta đang bận rộn với công việc nông nghiệp, chứ không phải coi thường họ.”

   Triệu Hiến Trung : “Thưa chủ nhân trẻ, bây giờ thuộc hạ cùng tất cả các anh em và các quý ông trong gia đình tướng lĩnh đều không muốn ngài rời đi.”

   Vũ Phi dừng lại một chút, hiểu được ý của họ.

   Triệu Hiến Trung nói rằng mọi người đã nghe nói rằng triều đình muốn điều động Vũ Phi đi nơi khác, vì vậy họ muốn lên kế hoạch cụ thể để triều đình không thể làm gì được.

   Vũ Phi nhìn họ và nói: “Các người đừng hành động liều lĩnh. Chú tôi đang sử dụng mối quan hệ của mình trong triều đình; đừng làm hỏng mọi chuyện.”

   Triệu Hiến Trung kiên trì hỏi: “Nhưng nếu triều đình thực sự muốn ngài rời đi thì sao?”

   Vũ Phi suy nghĩ một lát; cơ thể anh ta bắt đầu nóng lên, và những bong bóng bắt đầu xuất hiện trên lớp bùn dưới chân anh ta, như thể chân anh ta đang bị đun nóng vậy.

   Triệu Hiến Trung quỳ xuống và nói: “Thưa chủ nhân trẻ, Nam Tương không thể thiếu ngài… Và hàng trăm binh sĩ tại Ảm Kê Quan cũng không thể thiếu ngài đâu.”

   Vũ Phi túm lấy cổ áo anh ta, kéo anh ta dậy và nói: “Đừng lo, mọi chuyện sẽ được sắp xếp ổn thỏa. Các người đừng hành động liều lĩnh; sứ giả triều đình ở đây thì không thể xảy ra bất cứ chuyện gì được.”

   Sau khi Triệu Hiến Trung rời đi, các cán bộ văn phòng trong gia đình tướng lĩnh cũng nhanh chóng hành động theo kế hoạch đã định.

Vị cố vấn này thực ra là do Vũ Phi đưa từ Yung Châu đến. Khi nhìn thấy Vũ Phi, người cố vấn này lập tức tiến lại gần và nói: “Yên tâm đi, tôi sẽ không hành động bừa bãi; về phía Đại Dương, tôi chắc chắn sẽ tuân theo đạo đức của một quan lại.”

Tuy nhiên, người cố vấn lại nói: “Nhưng thưa tướng quân, hiện nay Nam Tạng cũng rất cần sự có mặt của ngài.” Vũ Phi nhìn anh ta một cái rồi gật đầu: “Tôi sẽ sắp xếp mọi chuyện cho ổn thỏa.”

Với sự can thiệp của Đại Dương vào lúc này, cả phe văn lẫn võ đều tạm thời gác qua những mâu thuẫn để cùng nhau đối phó với các vấn đề bên ngoài.

Hiện nay, Nam Tạng đang trong giai đoạn chuyển đổi, và Vũ Phi lại một lần nữa kiểm tra lại những khu vực có nhiều mâu thuẫn nghiêm trọng:

1. Quân đội đang chuyển từ việc “tiến công” sang “canh tác nông nghiệp”.

2. Giữa các đoàn buôn, có những tranh chấp lợi ích giữa các “nhà phân phối khu vực” và các “thương nhân lớn truyền thống”.

3. Ở khu vực Nam Tạng, có sự xung đột giữa hệ thống “sử dụng nô lệ” truyền thống và “hệ thống giáo dục” mới được các gia tộc di cư từ miền Bắc áp dụng.

Ba vấn đề này đòi hỏi Vũ Phi phải can thiệp và đưa ra quyết định. Hiện tại, Vũ Phi không thể rời đi; ít nhất là cho đến khi tìm được người kế nhiệm thích hợp. Tất nhiên, người kế nhiệm được chỉ định cũng nên ở lại.

Cả phe võ lẫn phe văn đều đang nỗ lực hết sức để giành quyền kế nhiệm của Vũ Phi, nhưng họ hiện vẫn chưa biết rõ khả năng thực sự của Yao Tam Cô.

Trong lúc Vũ Phi đang phân vân, hệ thống thông báo: “Bạn có muốn đổi lấy một người vợ tốt không? Chi phí là 0.2 điểm học bạc; bạn có thể trả lời câu hỏi này miễn phí.”

Tuyên Xung im lặng nhìn hệ thống rồi nói: “Tôi chọn trả lời câu hỏi.”

Hệ thống hiển thị một dòng chữ nhỏ (Sao anh lại không cãi nữa nhỉ?) rồi tiếp tục đưa ra đề bài: “Hãy giải thích xem, khi người kế nhiệm chỉ có thể hiểu về khái niệm quốc gia và văn minh qua lời nói mà không có trải nghiệm thực tế, điều gì sẽ xảy ra?”

Tuyên Xung suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Chỉ có thể cảm nhận được vinh quang, nhưng không thể hiểu được trách nhiệm phải gánh vác và tiến lên phía trước.”

Ngay lúc Tuyên Xung đang trả lời, ở phía sau, Yao Tam Cô bỗng nhiên ói mửa dữ dội, cảm thấy vô cùng khó chịu, như thể đang sắp chết vậy; những ký ức trong đầu cô liên tục hiện lên, nhưng cuối mỗi kho

…Tại đây, nơi cờ lớn của Đại Dương Vương…

Yongjī Quan, gác quan sát này chính là phần cuối cùng của toàn bộ thành trì “Song Cánh Bay”. Nếu so sánh toàn bộ thành này với một con công đang dang rộng đôi cánh, thì ngôi lầu này chính là cái đầu của con công đó.

Bên trong ngôi lầu được xây dựng từ những loại đá tốt nhất trong vùng, và các thợ thủ công đã dành hết tâm huyết để thi công; khe hở giữa các viên gạch được lấp kín đến mức không cho nước lọt vào được. Lúc này, các quan lại cao cấp của triều đình đang chờ đợi tại đây.

Người được phái đặc mệnh của Đại Dương, Cung Kiền, đang ngồi ở chỗ khách, điều chỉnh hương vị của ly trà trong tay bằng ba nguyên tố: gió, sương và sét. Bên cạnh ông ta là phó sứ, một sĩ quan thuộc lực lượng vũ trang hoàng gia, tên là Tiền Tranh.

Tiền Tranh nhìn quanh một hồi rồi nói với Cung Kiền: “Thưa ngài, nơi này có vi phạm quy định.”

Cung Kiền liếc nhìn người thanh niên vừa xuống núi từ một môn phái và hỏi lại: “Vi phạm ở đâu?”

Tiền Tranh tiếp tục: “Với tư cách là một tướng lĩnh, dinh thự của Vũ Nguyên Thường không nên vượt quá giới hạn…”

Ông chưa kịp nói hết thì bị Cung Kiền ngắt lời: “Nơi này không phải là dinh thự!”

Cung Kiền vung tay lên mặt bàn và nói: “Đây là một gác quan sát, và nơi này cũng không nằm trong danh sách các thành trì do triều đình quản lý, mà là một căn cứ biên giới.”

Nhìn thấy Tiền Tranh im lặng, Cung Kiền thở dài một hơi và nhẹ nhàng chỉ bảo: “Con đã tu luyện trong núi suốt bao năm trời, nhưng bây giờ không còn là thời kỳ ‘thế giới đã ổn định’ nữa. Những người lính và tướng lĩnh trong lãnh thổ Đại Dương đều cần được triều đình coi trọng. Huống chi là những người như con, những người đang mở rộng lãnh thổ ở vùng biên giới…”

Trong khi đó, ở một nơi khác, Vũ Phi vừa vội vàng trở về Yongjī Quan và đang xem xét thông tin về sứ giả của Đại Dương: “Thưa ngài Cung Kiền, ngài là con cháu của một quan lại trong triều đình Đại Dương. Mười năm trước, ngài đã được cử đến các quốc gia phía bắc để thực hiện nhiệm vụ quan trọng, góp phần giúp đế vương hoàn thành chiến dịch chinh phục miền bắc.”

Tại Yongjī Quan, Cung Kiền cũng đang lẩm nhẩm thông tin về Vũ Phi: “Ngay từ năm ngoái, khí vượng của Đại Dương đã tràn qua Yongjī Quan trên bản đồ đất nước, chảy về phía nam, băng qua sông Linh Giang. Theo những thông tin do các điệp viên thu thập được, trên đường di chuyển về phía nam, quân đội của Gia tộc Võ đã xây dựng nên những ngành công nghiệp lớn ở vùng biên giới.”

“

  Với tư cách là một sứ giả đã đi qua hàng ngàn dặm đường, khi đến Yungji Quan, Cung Kiền đã nhận thấy rằng nơi này thật sự rất phồn thịnh. Ông thấy rằng dân cư tại Yungji Quan rất đông đúc; trong phạm vi hàng trăm dặm có hàng chục thị trấn nhỏ, và vào lúc bình minh, tiếng gà kêu, tiếng chó sủa vang lên liên tục.

  Hơn nữa, có rất nhiều con đường xuyên qua những thị trấn biên giới này, và tất cả chúng đều hội tụ lại thành một con đường lớn, dẫn ra ngoài Yungji Quan.

  Theo những gì Cung Kiền quan sát được, biên giới này phồn thịnh đến mức suốt hàng chục năm qua không hề có xung đột quân sự nào xảy ra. Tuy nhiên, theo những gì ông biết, vào năm Thù Thiên Lịch thứ 25, miền nam biên giới đã nổ ra cuộc nổi loạn, và Vũ Hàn Luân thậm chí còn chém được ba nghìn đầu kẻ thù; điều này chắc chắn không phải là thông tin báo cáo sai sự thật.

  Bằng cách hỏi han các thương nhân đi lại, Cung Kiền được biết rằng những thông tin về việc chém đầu kẻ thù do quân đội miền nam biên giới báo cáo là sự thật, và trong những năm qua, chiến tranh vẫn diễn ra hàng năm.

  Khi Cung Kiền hỏi những người dân sống ở khu vực biên giới: “Nếu chiến tranh diễn ra hàng năm, tại sao nơi đây vẫn trông thịnh vượng như vậy? Khi có chiến tranh, chẳng lẽ không cần phải có lao động nặng nề sao?”

  Nghe câu hỏi này, người thương nhân nhìn ông và hỏi: “Quý ông là người từ nơi khác đến phải không?”

  Sau khi xác nhận điều đó, người thương nhân cười và không nói gì thêm: “Tất nhiên, khi có chiến tranh thì cần phải có lao động nặng nề. Nhưng ở miền nam của chúng tôi, có một vị tướng giỏi lắm.”

  Sau khi rời khỏi Yungji Quan, Cung Kiền tiếp tục hành trình đến khu vực được ghi trên bản đồ “Ngoại biên” và sau nhiều ngày điều tra, ông đã đi qua những con đường xuyên rừng và đến thành phố Phấn Hành. Khi nhìn thấy những cánh đồng trồng trọt trải dài bao la, ông mới hiểu rằng những lời đồn đại về sự thịnh vượng của quân đội miền nam biên giới quả thực là có cơ sở.

  Có những thành phố, và trong các vùng nước do những thành phố này kiểm soát, có rất nhiều ruộng đất canh tác – đây chính là đặc điểm của những quốc gia nhỏ ở miền bắc biên giới.

  Trong suốt hành trình, Cung Kiền cũng nhìn thấy các lực lượng quân sự của quân đội miền nam biên giới. Ông nhận ra rằng sức mạnh quân sự của họ thực sự mạnh hơn nhiều so với hầu hết các quốc gia nhỏ mà ông đã từng đến thăm. À, những lực lượng tuần tra mà ông nhìn thấy trên đường thực ch