Vào tháng 3 năm thứ 36 của niên đại Thức Thiên Lịch, tại cung điện… Châu Vương đứng trong đại sảnh, nhìn về phía chiếc ghế ngồi của cha mình, kiềm chế lại ý muốn ngồi xuống đó, rồi dẫn các quan văn võ lễ bái. Sau đó, anh ta ngồi vào chỗ ngồi dành cho người giám hộ đất nước, ngay dưới chiếc ghế của Hoàng đế.

Ngay khi vừa ngồi xuống, anh ta nhận ra chiếc ghế này không thoải mái chút nào; nó hơi nghiêng về phía trước, khi ngồi lên sẽ trượt dần về phía trước. Anh ta suy nghĩ một chút và nhận ra rằng đây là lời nhắc nhở từ người cha đã rời khỏi kinh thành của mình. Vì vậy, anh ta kìm nén niềm vui, bắt đầu xử lý các công việc liên quan đến việc vận hành đất nước cùng các quan lại.

Trong vòng hai tháng qua, tại Yáo Đô đã có hai đội quân được điều động: một đội đi cùng Hoàng đế trong chuyến hành trình xa xôi, và đội còn lại được gửi đến biên giới phía Bắc. Điều này báo hiệu rằng đang xuất hiện những khoảng trống quyền lực trong thành phố.

Châu Vương bắt đầu xem các báo cáo về tình hình đất nước. Mặc dù anh ta đã cùng Hoàng đế hợp tác quản lý đất nước trong bốn năm, nhưng việc tự mình đảm nhận mọi việc vẫn mang lại cảm giác khác biệt. Anh ta bắt đầu xử lý mọi việc một cách cẩn thận và nghiêm túc.

Đầu tiên là vấn đề vận chuyển lương thực thông qua các tuyến đường thủy trong kinh thành, cũng như việc điều phối cuộc sống của những người dân di cư từ các tỉnh khác đến đây.

Hầu hết các vấn đề này đều đã có kế hoạch cụ thể từ phía triều đình, và các quan lại hiện nay đều cố gắng tạo ấn tượng tốt trước mặt vị Hoàng đế kế nhiệm, nên họ đều không tranh đấu hay gây ra xung đột trong đại sảnh.

Tuy nhiên, sự trật tự và ổn định trong công việc của các bộ phận lại khiến Châu Vương cảm thấy mình không có cơ hội để thể hiện năng lực. Những quan lại này đang làm việc theo thói quen của Hoàng đế – tức là để Hoàng đế phải lo lắng ít nhất có thể.

Nhưng chính sự vận hành theo thói quen này lại khiến Châu Vương– người chơi trong “bài kiểm tra có giới hạn” này– cảm thấy rất nhàm chán.

Khi mọi kế hoạch đều được thực hiện một cách tuần tự theo đúng quy trình, Châu Vương không khỏi tự hỏi liệu mình có thể đưa ra những kế hoạch mới không… Một ý tưởng bất chợt xuất hiện trong đầu anh ta… chỉ là ý tưởng đó có màu xanh lam.

Châu Vương tự hỏi: Tại sao những người dân di cư từ Lục Châu lại phải qua trung chuyển ở phía bắc Yáo Đô?

Quan chức phụ trách việc trung chuyển không biết gì cả, nhưng Sĩ Ma trả lời: “Thưa Hoàng tử, những người dân di cư này cần được sàng lọc trướ

**Sima:** “Quân đội Đông Thị hiện đã tiến về phía bắc; những người được tuyển chọn để tham gia các trận chiến ác liệt này thực chất là những binh sĩ ưu tú được chọn ra từ đám thanh niên và người trưởng thành, để thành lập các đội tấn công mạnh mẽ.”

Châu Vương bỗng nhiên cảm thấy hứng thú: Ồ, đó chính là quân đội Đông Thị sao? – Đội quân mới này do những người được hoàng đế sủng ái chỉ huy, lại hoàn toàn không phù hợp với hình ảnh của “quân đội của thiên tử” mà các quan lại thường miêu tả. Nếu có thể khiến đội quân này đi đúng hướng, chẳng phải đó chính là thành tựu của mình sao?

Tất nhiên, với kinh nghiệm chính trị “khá dày dặn”, người thừa kế ngai vàng này hiện tại không muốn làm theo ý muốn của các quan lại. Dù quân đội Đông Thị từng có tiếng xấu, nhưng bây giờ họ đã trở thành “quân đội của triều đình”; bên ngoài, họ chính là biểu tượng của uy quyền của triều đình.

Lúc này, Châu Vương nắm quyền, không hề có ý định gây rối cho quân đội Đông Thị. Nhưng ông ta đã ghi nhớ rõ tên của các sĩ quan trong “trạm chọn binh”. Trong số đó, có một sĩ quan tên là Cái Lô Vân; xét cho cùng, anh ta cũng là cháu trai của bà ngoại mình. Tất nhiên, không phải là người thuộc dòng máu trực hệ. Nhưng bây giờ, anh ta đang đóng vai trò quan trọng, vì vậy anh ta cũng được coi là người thân hữu ích.

Vì mình đang nắm quyền, ông ta nên tận dụng khoảng thời gian cha mình giao việc quốc gia cho mình để đưa những người của mình vào những vị trí quan trọng. Không ai biết rằng, những ý đồ này thực ra đã bị cha mình dự đoán trước; ngay chính “Cái Lô Vân” này cũng là một thành viên của lực lượng vệ sĩ bí mật.

…Góc nhìn chuyển từ cung trời xuống Đông Thị…

Đối với người dân các thành phố, việc quân đội Đông Thị – những kẻ thường xuyên xuất quân hàng tháng, hành xử như những con chuột hay gián – cuối cùng cũng rời khỏi khu vực quanh kinh đô, thực sự là một điều may mắn lớn.

Những “thương nhân” kinh doanh dịch vụ mại dâm và cờ bạc ở các chợ trời hy vọng rằng đội quân này sẽ chết rét ở phía bắc, để kinh thành mãi mãi được yên bình. Tất nhiên, trong lòng mọi người vẫn còn một suy nghĩ không dám nói ra: “Hy vọng rằng chuyến đi săn về phía tây của hoàng đế sẽ bị trì hoãn trên đường…” Bởi vì không phải tất cả những kẻ lãng phí trong thành phố đều thuộc về quân đội Đông Thị.

Trong các xưởng thợ trong thành phố, những người thợ đang hoàn thành các đơn hàng theo tiêu chuẩn. Một xưởng sản xuất pháo hoa giờ đây đã được chuyển đổi thành xưởng sản xuất đạn dược; những cuộn giấy cỏ được ngâm dầu tung, đập dẹt thành vỏ đạn

Bây giờ, Vũ Phi đã yêu cầu kho vũ khí chuẩn bị sẵn năm nghìn khẩu súng đạn.

Vấn đề với vũ khí thì không có gì, chỉ là những người lính mạnh khoẻ đó vẫn chưa được điều động đến tiền tuyến để đóng quân, vì vậy lô vũ khí này hiện tại vẫn chưa thể được giao trực tiếp cho Vũ Phi!

Kho vũ khí của Đại Dương chắc chắn là một công nghệ tiên tiến đối với Vũ Phi.

Cung Đối, tức là kho vũ khí đó được hai con hổ trắng canh gác, vẫn là nơi mà Châu Vương hiện vẫn chưa có quyền tiếp cận. Khi xe cộ của Long Mã vận chuyển các vật liệu sắt đến Cung Đối, những luồng khí vàng bạch từ kim loại sẽ được xử lý thành các bộ phận cụ thể bởi những lưỡi dao thép của máy móc; sau đó, dưới tác động của sức mạnh của Dương Toán, những bộ phận này được lắp ráp lại thành những vũ khí hoàn chỉnh.

Nói cách khác, dù các lãnh chúa khác có cố gắng tập hợp thợ thủ công đến đâu, thì về mặt sản lượng và tiến độ sản xuất vũ khí, họ vẫn không thể sánh kịp với Dương Đô. Về mặt lý thuyết, miễn là có đủ nguyên liệu, Dương Đô có thể sản xuất vũ khí một cách không giới hạn; thậm chí những sinh vật chiến tranh lớn như Sư Tử Sắt hay Kim Ngưu cũng có thể được sản xuất hàng loạt. Tất nhiên, đó cũng chính là lý do tại sao các thợ thủ công ở Dương Đô không có địa vị cao, bởi vì họ không thể đóng vai trò quyết định trong quá trình sản xuất.

Đối với Vũ Phi, vật tư quân sự không chỉ bao gồm vũ khí mà còn có cả những thứ như ấm nước bằng gốm, giày cỏ dùng cho hành quân, thảm làm từ cỏ, vải dùng để dựng lều, thậm chí cả dây rơm dùng để buộc hàng khi vận chuyển – tất cả những thứ này đều rất thiếu hụt ở tiền tuyến.

Vũ Phi đã dựa vào lượng vật tư mà mình đã tiêu hao trong những cuộc viễn chinh trước đây, và đặt ra các đơn hàng sản xuất tương ứng cho các xưởng thủ công ở khu vực Đông Thị của Dương Đô.

Còn về số tiền dùng để mua những thứ này? Những khoản tiền mà Vũ Phi đã dùng để mua trang sức, bạc lụa cần thiết cho việc cưới công chúa, thì giờ đây đã được anh ta sử dụng hết để mua giày cỏ, ấm nước, quần áo bằng vải, rượu thuốc… những thứ cực kỳ cần thiết cho chiến tranh.

Tiền mà Vũ Hàn Luân mang đến để “giải quyết những việc quan trọng”, bây giờ cũng đang được Vũ Phi sử dụng khẩn cấp cho những mục đích tương tự.

Vũ Phi nghĩ rằng: “Cho đến khi người Hung Nô không bị tiêu diệt, thì chúng ta sẽ không thể tìm được một nơi nào để gọi là nhà cửa.”

Vũ Phi tin chắc rằng mình

Tất nhiên, những người quý tộc trong thành thì biết rõ chuyện thực sự, nhưng những kẻ lêu đêu và binh sĩ bình thường bị cách ly bởi hệ thống phân cấp, vì vậy họ không hiểu rõ tâm lý của binh sĩ và không thể giải thích được cho Vũ Phi.

Bây giờ toàn quân đã tiến hành cuộc tấn công, Vũ Phi vẫn chưa kịp gần gũi hơn với các binh sĩ cấp thấp; làm sao có thể để danh tính “phò mã” này gây ra những hiểu lầm không có lợi cho mối quan hệ giữa các tầng lớp?

…Giày cỏ ma sát vào mặt đất, cỏ dại rơi xuống…

Quân đội Đông Thị sau khi khởi hành đã nhanh chóng tiến về phía bắc, không ngừng di chuyển ngày đêm suốt năm ngày bốn đêm, từ đi bộ chuyển sang đi thuyền, vượt qua quãng đường 500 dặm để đến phía nam của các thái ấn ở biên giới phía bắc.

Cuộc hành quân này diễn ra vô cùng hiệu quả, đến nỗi vị tướng chỉ huy của các thái ấn Trần Lực Cường khi nhận được tin tức đã vô thức trở nên cảnh giác, lo ngại rằng triều đình có ý đồ xấu đối với mình. Ngay lập tức, ông ta ra lệnh cho quân sĩ của mình phải chuẩn bị sẵn sàng đối phó với mọi tình huống nguy hiểm. Tất nhiên, không lâu sau đó, ông ta nhận được yêu cầu từ Vũ Phi – đó là việc “giải thích” về việc đóng quân trên lãnh thổ của mình.

Trong suốt hành trình, mọi người đều kiệt sức vì bụi bặm và mệt mỏi.

Tại doanh trại, Vũ Phi đang nghiêm khắc trách móc ba sĩ quan đội. Ba người này đã mắc sai lầm khiến một số binh sĩ bị lạc trong quá trình hành quân, mặc dù những người “bỏ trốn” này đều bị lạc một cách không may mắn.

Vũ Phi cầm roi ngựa và nói với các sĩ quan: “Tôi yêu cầu các bạn phải báo cáo tình hình ba lần mỗi ngày – buổi sáng, buổi trưa và buổi tối – đó là lời nhắc nhở thiết thực dành cho các bạn. Các bạn lại coi đó như những lời nói không đáng quan tâm! Hiện tại chúng ta đang ở trong lãnh thổ, nhưng nếu xảy ra chuyện này ở ngoài biên giới, việc mất mát binh sĩ có nghĩa là họ sẽ bị quân địch bắt giữ! Trong quá trình hành quân, chúng ta hoàn toàn có thể bị địch phục kích!”

Một sĩ quan nói: “Thượng tướng, chúng tôi biết mình đã sai. Nhưng theo chúng tôi thấy, với tốc độ này, dù địch có muốn phục kích chúng tôi thì họ cũng không kịp đâu!”

Vũ Phi không nói gì thêm, chỉ mở bản đồ ra và nói: “Với tốc độ này khi chúng ta còn ở trong lãnh thổ, tôi đã cử người đi thám dò và chuẩn bị sẵn chỗ ăn uống cũng như chỗ nghỉ ngơi cho binh sĩ, để họ không phải mất thời gian nấu ăn hay d

…Những tấm sắt gắn ở đế giày da in dấu trên mặt đất khi người ta quay người đi…

Vũ Phi Trong suốt hành trình này, những việc đảm bảo “cuộc hành quân diễn ra thuận lợi” đã được lên kế hoạch từ trước khi quân đội xuất phát. Bao gồm cả việc thông báo trước một tháng cho các bến cảng và trạm buôn dọc đường rằng sẽ có những giao dịch lớn xảy ra.

Vì vậy, quân đội đã sớm cử người dùng tiền để đặt trước qua các công ty vận chuyển và các thương nhân. Những người dân địa phương muốn tham gia vào lĩnh vực kinh doanh này chỉ cần chờ đợi đại quân của Vũ Phi đến.

Trong quá trình hành quân và chiến đấu, việc tập trung vật tư tại các điểm cố định trên đường đi là điều cần thiết. Hầu hết các trường hợp, việc thu mua vật tư tại chỗ không hiệu quả bằng việc liên hệ với các thương nhân địa phương để có được nguồn vật tư dồi dào hơn.

Tuy nhiên, sau khi những thương nhân này chuẩn bị đủ vật tư, Vũ Phi lại không tốn nhiều tiền mà chỉ phát ra một số lượng lớn tiền giấy quân nhu. Dưới ánh mắt đầy oán giận của các thương nhân, đại quân từ kinh thành này chỉ thanh toán khoảng 30% giá trị vật tư, còn lại thì để lại những tờ giấy nợ.

Những tờ giấy nợ này có thể được trả bằng những phụ nữ bị bắt làm tù binh trong chiến tranh, cũng như bò, cừu, vàng bạc… Đúng vậy, việc vận chuyển chiến lợi phẩm trực tiếp về kinh thành sẽ không mang lại lợi ích gì; tốt nhất là tiêu thụ chúng ngay tại biên giới phía bắc.

Tuyên Xung: Vay mượn tiền để chiến đấu là điều bình thường. Khi bắt đầu cuộc chiến, đừng lo lắng về việc không thể trả nợ sau này; hãy tập trung vào việc giành chiến thắng trước.

…Bốn ngày sau…

Một đội quân 1.000 người thuộc lực lượng tiên phong của Đông Thành, cùng với 2.000 người đàn ông khỏe mạnh được tuyển chọn tại các trạm dọc đường, tổng cộng 3.000 người, đã đến căn cứ lớn ở phía nam khu vực Bó Địa.

Sau khi hoàn thành việc thưởng phạt cho các binh sĩ trong quá trình hành quân, Vũ Phi đã đến thăm Tướng Chu – người lãnh đạo quân đội địa phương.

Đội quân mạnh mẽ của Đông Thành quả thực là đến để đối đầu với những thủ lĩnh địa phương này.

Tuy nhiên, Vũ Phi không hề sử dụng quyền lực cao cấp của mình để giết chết Tướng Chu và chiếm lấy quyền kiểm soát quân đội địa phương… Đôi khi, việc chinh phục không cần phải dùng đến vũ lực.

Trong buổi yến tiệc này, ngoài việc mang theo hai sĩ quan của Đông Thành là Lý Hiếu Vinh và Mộc Tinh Ngữ, Vũ Phi còn đưa theo một nhân vật then chốt khác, đó là Cung Kiền.

Buổi yến tiệc của Tướng

Nhận anh trai này làm người dẫn đầu cũng không sai chút nào; Trần Lực Cường lớn hơn Vũ Phi mười bảy tuổi.

Trong không khí vui vẻ của bữa tiệc, Vũ Phi nói: “Anh trai ơi, người đứng đầu miền Bắc vẫn phải là anh; tôi chỉ đến đây để học hỏi và tranh thủ được một số công lao quân sự mà thôi. Xin anh hãy tạo điều kiện thuận lợi cho tôi trong khu vực đóng quân.”

Mặc dù trước buổi tiệc, Trần Lực Cường có địa vị cao hơn Vũ Phi, nhưng anh ta hoàn toàn không dám tỏ ra kiêu ngạo. Dù sao thì tốc độ hành quân “như bay” đó chỉ có những người am hiểu sâu rộng trong gia đình quân sự mới có thể làm được.

Nói đến đây, mấy người em họ trong nhà anh ta ban đầu còn rất không tin tưởng, bởi vì họ cũng có thể dẫn theo hai nghìn kỵ binh giỏi và di chuyển nhanh chóng hàng trăm dặm trong năm ngày bốn đêm. Nhưng việc kết hợp các đơn vị bộ binh, kỵ binh và xe ngựa để hành quân với tốc độ cao thì khó khăn hơn nhiều so với việc chỉ sử dụng kỵ binh đơn thuần.

Bởi vì mỗi loại binh lính đều có những mệnh lệnh riêng biệt. Chẳng hạn, trên lưng những con ngựa gập ghềnh, cần phải sử dụng những mũi tên sắc bén để chỉ đường; trong bụi bặm, lại cần âm thanh của trống để điều khiển bước đi của binh sĩ. Việc các đơn vị khác nhau hành động cùng một lúc mà không gây xáo trộn lẫn nhau đòi hỏi một trình độ chỉ huy rất cao.

Tướng Chu biết rằng những người em họ “dũng cảm” của mình, tối đa cũng chỉ có thể chỉ huy được ba nghìn kỵ binh giỏi mà thôi;

Còn Vũ Phi thì khả năng chỉ huy của anh ta vượt xa những người đó. Mặc dù hiện tại anh ta chỉ dẫn theo một nghìn kỵ binh tiên phong, nhưng tám mươi chiếc xe lớn đi theo đã mang theo toàn bộ vật tư cần thiết. Trên đường đi, họ đã thiết lập các trạm dừng để tiếp tục thu hút thêm nhiều lao động viên đến. Đó chính là tài năng của một vị tướng lĩnh.

Trong bữa tiệc, Tướng Chu đã quan sát kỹ lưỡng, nhưng trước những lời khen ngợi “anh trai tuyệt vời”, “người đỡ đầu của đất nước” từ Vũ Phi, ông cũng đã bắt đầu xao nhãng cảnh giác.

Không ai nhìn thấy rằng, trước khi uống vào miệng, rượu trong ly của Vũ Phi đã bị đốt cháy thành ngọn lửa đỏ. Vì vậy, dù uống hàng nghìn ly rượu, anh ta vẫn không say.

Tại bữa tiệc, Vũ Phi đã yêu cầu được sử dụng Thành Lộc Giác làm khu vực đóng quân. Thành này nằm ở phía đông, có tuyến đường biển để vận chuyển vật tư tiếp tế. Trong khu vực phòng thủ này có bốn thị

Nhưng bây giờ, họ đều đã trở thành những người nghèo khó rồi.

… Sau buổi yến tiệc gặp mặt, Tuyên Xung đã tắt hệ thống giao tiếp xã hội…

Vũ Phi trở về doanh trại và không quên cho ba người đi cùng trong buổi yến uống thuốc giải rượu để tiếp tục cuộc họp.

Bên trong doanh trại tiền phong, tất cả bốn mươi ba sĩ quan đều có mặt.

Vũ Phi nói: “Hôm nay chúng ta dựng trại, xung quanh có những kẻ do thám; những kẻ này có thể là binh sĩ địa phương, hoặc cũng có thể là kẻ địch.”

Một vị tướng tên Yao Đề hỏi: “Ý tướng là gia tộc Chu này đang thông đồng với kẻ địch à?”

Vũ Phi trả lời: “Cái gì mà thông đồng với kẻ địch? Nói chuyện phải suy nghĩ kỹ chứ. Hãy đọc lại các quy định chiến đấu; trong đó có nói rõ rằng, khi hai đội quân địch đang hỗn loạn, việc cử gián điệp mặc đồ của kẻ địch sẽ mang lại hiệu quả cao nhất. Giống như bây giờ, quân ta không nhận ra được đặc điểm của quân bạn, nên kẻ địch có thể đến thăm dò. Trong những ngày tới, hãy kiểm soát chặt chẽ toàn bộ quân đội; ngoại trừ những người cần thiết đi mua sắm, không ai được rời khỏi doanh trại. Và những người đi mua sắm cũng phải được nhắc nhở cẩn thận, không được trao đổi thông tin với người lạ.”

Các tướng đều gật đầu đồng ý.

Vũ Phi lấy ra một danh sách và nói: “Những người này trước đây là những gia tộc lớn ở vùng Bô Địa; bây giờ họ đang ẩn náu trong những ngọn núi sâu. Hãy bắt vài người trong số họ về đây. Nhớ rằng, chỉ khi không thể mời được họ, mới phải “bắt” họ! Khi thực hiện nhiệm vụ, có thể sử dụng biện pháp thô bạo; nhưng một khi chắc chắn họ đã “thay đổi ý định” và sẵn lòng phục vụ chúng ta, thì phải đối xử lịch sự với họ.”

Sau đó, Vũ Phi vẽ ra trên bản đồ những địa điểm mà những gia tộc địa phương này đang ẩn náu, và giao cho một người nhanh nhẹn tên Gia tộc Võ cùng một sĩ quan xuất thân cao quý từ kinh đô đi thực hiện nhiệm vụ.

Sau khi nhắc nhở thêm một số điều cần lưu ý nữa, Vũ Phi kiểm tra tình hình di chuyển của đội ngũ lao động và chuẩn bị công tác xây dựng doanh trại tiếp theo. Tuy nhiên, Vũ Phi vẫn không hề khoan nhượng đối với các sĩ quan.

Vũ Phi hỏi: “Các bạn có ý kiến gì không? Cứ thoải mái nói ra.”

Các sĩ quan đáp: “Không có!”

Vũ Phi lắc đầu: “Không, chắc chắn các bạn phải có ý kiến đấy. Các bạn chắc hẳn đang nghĩ: ‘Tôi đến đây là để chiến đấu! Những người lao động này đến đây là để ph