Ngày 3 tháng 10 năm thứ 32 của lịch Thức Thiên, phía phe Quốc Thái. Tại đất Yến, trong thành phố Tân Vĩ, những đàn quạ đã đậu trên các góc mái nhà, hòa lẫn vào đám đông sinh vật được điêu khắc trang trí trên mái nhà.

Zhao Cheng, người đã sống qua bao khó khăn và thiếu thốn, cuối cùng cũng trở về dinh thự của mình. Tuy nhiên, khi nghỉ ngơi, ông vẫn luôn mang theo những tấm bản đồ. Nước Hạo Quốc đã xây dựng cho ông một dinh thự tướng lĩnh và trao quyền tuyển mộ 100 người hầu cận và cố vấn, khiến ông có một địa vị rất cao quý. Nhưng vị tướng này không hề có ý định tổ chức bất kỳ buổi yến tiệc nào; hiện tại, ông đang cách ly mình, không tiếp đón ai cả.

Những cây nến làm từ dầu cá voi được thắp sáng, tỏa ra mùi thơm thanh bình, giúp con người tập trung tâm trí. Dưới ánh đèn, Zhao Cheng cẩn thận xem xét bản đồ của miền Bắc.

Trên bản đồ, ông đã phân chia các khu vực thuộc Đại Dương thành những khối màu riêng biệt, giống như một người thợ mổ đang chặt xác lợn, chó vậy.

Năm đó, Đại Dương đang dần trải qua giai đoạn tan rã. Các tướng lĩnh khắp nơi tuân theo mệnh lệnh của vua để chống lại kẻ thù bên ngoài. Tuy nhiên, ở trung tâm Đại Dương, không thể cung cấp đủ lương thực và tiền bạc để nuôi dưỡng các đội quân lớn. Do đó, theo tính toán của Zhao Cheng, hoạt động của Hoàng đế Thức Thiên chắc chắn là đã giao quyền kiểm soát tài chính cho các đội quân, để họ tự lo liệu mọi việc.

Là một bậc thầy quân sự xuất sắc, Zhao Cheng hiểu rõ hơn bất kỳ ai mức độ quân đội mà Quốc Thái và Đại Dương có thể duy trì; nếu vượt quá giới hạn đó, chiến tranh sẽ làm suy yếu một quốc gia.

Vì vậy, sau khi đẩy lùi được 15 đội quân tấn công toàn diện đầu tiên của Đại Dương, người từng uy danh lẫy lừng ở miền Bắc này không hề nhanh chóng tiến về phía Nam, mà lại đi về phía Tây để hỗ trợ Vương Bo, người đã chạy trốn về phía Tây Bắc và thành lập nên nước Giả Quan.

Mặc dù sức mạnh của Giả Quan còn yếu, nhưng nó có thể tác động vào điểm yếu của Hoàng đế Thức Thiên, buộc ông phải tập trung vào việc giải quyết vấn đề này trước, khiến Đại Dương, đang tiến công mạnh mẽ, phải tạm thời chuyển hướng sự chú ý.

Tất nhiên, chiến lược của ông cũng không phải lúc nào cũng hoàn hảo. Chẳng hạn, khi hỗ trợ Giả Quan, phía Sông Tinh bất ngờ gặp phải những khó khăn nghiêm trọng, khiến Zhao Cheng buộc phải điều động một phần quân lực từ chiến trường chính để bảo vệ Giả Quan!

Có thể nói, Zhao Cheng đã có thể dự đoán được hành động của hầu hết những kẻ t

Lý do chiến lược phải thay đổi như vậy là bởi vì Bào Nga trước đây đã bác bỏ quan điểm của Zhao Cheng về thời điểm tốt nhất để tiến về phía nam.

Nửa năm trước, Bào Nga từng tranh luận với anh ta: “Khi mặt trăng xấu chiếu rọi bầu trời, việc triển khai quân đội lớn có thể gây ra những hậu quả không thể kiểm soát được đối với đất nước.”

Tuy nhiên, hiện nay khi các phe đối lập đã liên kết với nhau, tình hình địa lý trở nên ổn định hơn, và Bào Nga cho rằng đã đến lúc tiến hành chiến dịch. Nhưng theo quan điểm của Zhao Cheng, thời cơ đã qua rồi.

Là người duy nhất trong phe Quốc Thái sở hữu tài năng chỉ huy quân sự, Zhao Cheng có khả năng nhạy bén đặc biệt đối với tình hình chung. Trong suốt một năm qua, dù Quốc Thái đã phá vỡ được lệnh phong tỏa quân sự của Đại Dương, nhưng liệu điều này có thực sự giúp Đại Dương yên tâm hay không? Nếu thời cơ tốt nhất bị bỏ lỡ, cơ hội để chinh phục thiên hạ sẽ phải chờ đợi thêm vài năm nữa.

Hiện tại, Quốc Thái chỉ có thể mong đợi những mâu thuẫn nội bộ của Đại Dương trở nên trầm trọng hơn. Bằng cách tiến hành các cuộc tấn công nhỏ lẻ, chờ đợi những xung đột bùng nổ, và khi quân đội của Đại Dương bị sa vào sự tranh giành giữa các phe phái, lúc đó Quốc Thái mới có thể dần dần chiếm lĩnh thị trường.

Theo chiến lược của Zhao Cheng, Quốc Thái phải tiến hành những bước đi thận trọng, không thể tấn công vào những mục tiêu yếu ớt, mà phải nhắm vào Kim Giác – những nguồn lực quan trọng!

Hiện tại, Đại Dương có vẻ rất phồn thịnh; hàng hóa tràn ngập trên các con sông, và xe ngựa đi lại tấp nập. Đây cũng chính là lý do khiến các tướng lĩnh của Quốc Thái như Long Dị rất muốn tiến về phía nam ngay lập tức để tái lập Thiên Triều. Họ thậm chí sẵn lòng xuất quân trong một đêm, nhưng Zhao Cheng rất rõ ràng rằng nếu tấn công vào những mục tiêu yếu ớt, đó chỉ là tiếp tục đối mặt với sức mạnh to lớn của đối phương! Vào giai đoạn này, chiến lược của Quốc Thái phải là tập trung vào việc loại bỏ Kim Giác.

Lý do Quốc Thái phải duy trì tình trạng “giả vờ hòa bình” là để kéo dài thời gian, khiến Đại Dương tiêu tốn nhiều tài nguyên và sức lực hơn, đồng thời làm suy yếu sự kiểm soát của họ đối với các quan lại, quân phiệt và các lãnh chúa khác.

Zhao Cheng chà xát mắt mình. Mặc dù đã rất mệt mỏi, anh vẫn cố gắng tập trung để xem xét các thông tin liên quan đến khu vực Tây, bao gồm năm quận thuộc sông Xing. Không ai khác ở bên cạnh anh cả.

“Thiếu nhân lực” cũng là một trong những khó khăn mà Zhao Cheng

Nếu phải xếp loại anh ta theo tiêu chuẩn của những người anh hùng, thì thực ra anh ta là một người tài giỏi nhưng không hề kiêu ngạo. Anh ta có năng lực, nhưng cần phải tìm được một nhà đầu tư thiên thần; nếu không, tài năng của anh ta sẽ không thể được phát huy hết.

Sau hai giờ làm việc thâu đêm, Triệu Thành bắt đầu đọc các thông tin quân sự. Dưới ánh sáng của hàng chục chiếc đèn dầu cá voi, anh ta lấy ra tấm tre ghi thông tin được gửi đến ba ngày trước, liếc nhìn qua rồi định đặt xuống, nhưng lại cảm thấy có điều gì đó không ổn, nên lại cầm lên xem lại. Trên tấm tre ghi rõ một thông tin quan trọng: “Yao Ting đang có động thái tại doanh trại lớn ở Nam Hải; một đội quân sẽ di chuyển nhanh chóng và vượt qua quãng đường một trăm dặm trong vòng mười ngày”. Triệu Thành vội vàng đi đến bản đồ để xem xét, và lập tức nhận ra điều gì đó quan trọng.

Phía kia của tuyến chiến sự, đó chính là thứ mà anh ta đã từ lâu mong đợi; anh ta chỉ cần chờ đợi thời cơ thích hợp để hành động, nhưng bây giờ, có vẻ như có ai đó đã vội vàng đưa thứ đó đến trước mặt anh ta.

Trước đây, luôn là anh ta tự mình “gắp thức ăn” từ “bát” của người khác; bây giờ khi thấy có người cùng chí hướng, anh ta cảm thấy rất phức tạp.

Sau khi hít một hơi thật sâu, Triệu Thành soạn ra hai bản báo cáo. Một bản sẽ được nộp vào cung ngay hôm nay, còn bản khác sẽ được trình bày tại triều đình vào ngày mai. Tất nhiên, Triệu Thành biết rằng những kẻ luôn tự cao tự đại kia chắc chắn sẽ có người phản đối.

Sau khi hoàn thành việc soạn báo cáo, Triệu Thành lại hít một hơi thật sâu: Thôi thì, hy vọng rằng họ sẽ tranh giành công lao cho mình, và mọi chuyện sẽ suôn sẻ thôi.

…Dấu chia cắt khi gà gáy buổi sáng…

Đúng như dự đoán, vào ngày hôm sau tại triều đình, ngay khi đề xuất của Triệu Thành được đưa ra, nó đã ngay lập tức bị những kẻ tự cao tự đại, cũng như những nhà chính trị xuất thân từ gia tộc lớn ở Bão Quận và đã đầu quân vào Đại Quốc, phản đối.

Những gia tộc này bắt đầu đầu quân vào Đại Quốc từ một năm trước; Đại Quốc cần những đối tác địa phương như vậy, nhưng việc họ chọn đồng minh với Đại Quốc thực sự thiếu đi phẩm giá; và những người không có phẩm giá thì thường có lời nói đầy tính ích kỷ và kiêu ngạo.

Triệu Thành biết rằng lợi ích gia tộc của họ nằm ở mối quan hệ với các vùng phía nam; những đại diện của các gia tộc này hiện đang vội vàng thúc đẩy quân đội Đại Quốc tiến về phía nam, nhưng lại không hề có ý định xâm lược các vùng đất nghèo khó ở phía tây. Nhưng điều mà Triệu Thành không ng

Tuy nhiên, anh ta không nhận ra rằng khí ác từ người Zhao Cheng đang tràn ra như nước. Những viên gạch và ngói trên mặt đất bắt đầu nứt nẻ thành hình mạng nhện, giống như lớp băng mỏng trên sông vào mùa đông – những vết nứt xuất hiện xung quanh điểm mà người đó đặt chân lên.

…Cảnh tượng này chính là hình ảnh đã xảy ra trước đó…

Ở phía bên kia, Bào Nga đang lang thang ở miền nam để tìm kiếm Ngụy Lý thì đột nhiên nhận được cảnh báo từ hệ thống: “Vị tướng mà bạn tuyển mộ đang mất kiểm soát vì những ám ảnh cá nhân; các biện pháp kiểm soát đã được triển khai. Hãy lưu ý rằng mỗi lần mất kiểm soát như vậy sẽ khiến mức độ trung thành của họ giảm sút.”

Bào Nga vội vàng sử dụng điểm số để xem lại hình ảnh liên quan đến Zhao Cheng. Sau khi hiểu rõ tình hình, anh ta vội vàng nắm lấy những viên gạch và ngói đó và nghiền nát chúng.

…Cảnh tượng vụ án máu đang sắp diễn ra…

Zhao Cheng đã từng bị những kẻ nhỏ nhen xúc phạm, nhưng hầu hết những lần đó anh ta đều có thể kiềm chế được. Tuy nhiên, trong tình huống này, những lời lẽ độc ác đột ngột của kẻ đó đã chạm đến điểm yếu trong tính cách anh ta.

Mắt Zhao Cheng đỏ hoe khi nhìn chằm chằm vào kẻ nhỏ nhen đó. Những lời vu khống trắng trợn này khiến cho vô số ký ức tồi tệ ùa về trong đầu anh ta. Cuối cùng, trước khi mọi người kịp reagis, Zhao Cheng đã rút thanh kiếm ra và đâm thẳng vào người kẻ đó – một nhát dao xuyên qua ngực kẻ đó. Trong triều đình, mọi người đều im lặng; sau khi tỉnh táo lại, Zhao Cheng cũng nhận ra sai lầm của mình và quỳ xuống xin lỗi.

Trên ghế ngồi trong triều đình, Hoàng Vương Hao đứng dậy. Ông không nhìn Zhao Cheng đang quỳ dưới đất, mà chỉ nhìn vũng máu trên mặt đất với vẻ chán ghét.

Hoàng Vương Hao dường như cảm thấy rằng nếu tiếp tục như vậy, mớ bẩn thỉu trong căn phòng sẽ không thể được dọn dẹp sạch sẽ. Ông nói với Zhao Cheng một cách lơ đãng: “Tướng Zhao đã làm việc vất vả suốt ngày đêm cho công việc quân sự, cơ thể và tinh thần đều mệt mỏi. Hãy nghỉ ngơi vài ngày ở nhà đi.”

Sau khi nói xong, ông vươn tay ra. Zhao Cheng, trong trạng thái mơ hồ, theo hướng mà Hoàng Vương chỉ, nhìn xuống eo mình và đưa chiếc huy hiệu hổ ra.

Hoàng Vương Hao cầm lấy chiếc huy hiệu hổ, cân nhắc một chút rồi nói với Zhao Cheng một cách qua loa: “Đại tướng hãy trở về nhà nghỉ ngơi đi.”

Hoàng Vương Hao vứt chiếc huy hiệu hổ xuống chiếc ngai vàng của mình. Chỉ với một câu nói như vậy, ông đã lấy đi chiếc huy hiệu quan trọng trong quân đội, khiến cho những cáo buộc “phản bội” trước

Vua Hạo không hề có bất kỳ phản ứng nào; ngay sau khi Zhao Cheng rời khỏi điện, ông lập tức cầm lấy chiếc biểu tượng hổ và chơi đùa với nó trong tay. Ông đã quyết định rằng, trong thời gian mà Quốc sư (Bào Nga) ra khỏi cung điện và Zhao Cheng bị ông đánh bại, ông sẽ sắp xếp lại nhân sự trong quân đội.

…Thật là may mắn…

Trở về phủ, Zhao Cheng cởi bỏ trang phục triều đình. Mặc dù được yêu cầu ở nhà dưỡng bệnh, nhưng sau buổi họp triều hôm nay, nhiều quyết định quan trọng liên quan đến quân đội vẫn được gửi đến phủ của ông, điều này chứng tỏ rằng chức vụ Tướng quân của ông vẫn tiếp tục.

Tuy nhiên, sau khi đọc các thông tin quân sự được truyền đạt hôm nay, Zhao Cheng không khỏi ngạc nhiên. Bởi vì đội quân của Đại Dương có những động thái tiến quân từ nhiều hướng khác nhau tại khu vực Hải Thủy, và những điểm mà họ đi qua chủ yếu là các khu vực tập trung thương mại, nơi có thể thu thập lương thực và vật tư.

Không cần phải mở bản đồ, Zhao Cheng đã hình dung ra toàn bộ quá trình tiến quân nhanh chóng của đội quân “Vũ Hàn Luân” về phía bắc. Sau đó, ánh mắt ông dừng lại ở điểm giao giữa Hải Châu và Ung Châu – con đường Ngủ Niu Quan.

Chiến thuật “dùng công để che đậy việc dùng tư” này quả thực rất quen thuộc với Zhao Cheng. Ông lập tức muốn ra lệnh cho binh sĩ, nhưng khi nhận ra rằng ví của mình trống rỗng, ông mới ngồi xuống. Mặc dù lúc này ông vẫn có thể tiếp cận thông tin quân sự, nhưng ông đã mất quyền chỉ huy quân đội.

…Góc nhìn chuyển sang phía quân đội của Gia tộc Võ…

Vũ Phi không hề biết rằng trận chiến đầu tiên của mình khi tiến về phía bắc đã may mắn xảy ra vào đúng thời điểm mà vị tướng lĩnh khác không thể can thiệp được. Thật là may mắn…

Phía Vũ Phi, sau khi xác nhận rằng Vũ Hàn Luân sẽ sớm đến, và do căn cứ mới vẫn an toàn không có vấn đề gì lớn, ông đã giao việc cho những sĩ quan đáng tin cậy và bắt đầu tiến hành kế hoạch trước thời hạn.

Vũ Phi dẫn theo sáu nghìn binh sĩ, chia làm bốn đội, tiến gần đến “Con đường Lớn” – con đường quan trọng này nằm ở ranh giới với miền bắc.

Bên trong Con đường Lớn có một điểm kiểm soát quan trọng gọi là Ngủ Niu Quan. Cửa thành không lớn lắm, nhưng nó nằm ngay ở trung tâm của con đường, khiến cho quân địch không thể triển khai lực lượng một cách hiệu quả; số lượng binh sĩ có thể tấn công cùng lúc chỉ có khoảng năm trăm người! (Giống như việc đánh nhau trong một con hẻm hẹp; chỉ cần bạn đứng vững ở giữa, bạn sẽ không cần lo lắng về việc bị tấn công từ hai

Vào đêm ngày 5 tháng 10 năm 32 của lịch Shu Tian, Vũ Phi đã điều hai đội quân mặc áo giáp nhẹ ra trận. Họ cắn răng không được phát tiếng, vũ khí được bọc kín bằng bông gòn, và dưới bóng đêm, họ lần lượt tiến qua các con suối và đỉnh núi ở hai phía. Một đội tiến lên theo đường đỉnh núi để thiết lập trận đội, trong khi đội còn lại mặc đồ đen lặng lẽ tiến gần cổng thành phía trước.

Những đội quân này, sau khi chắc chắn rằng mình không bị phát hiện, đã thông báo cho đội quân ở cổng sau bằng cách sử dụng tín hiệu đặc biệt. Ngay lập tức, ở phía cổng sau, họ bắt đầu đánh trống và pháo hoa để tạo ra tiếng ồn ào; hàng loạt mũi tên được bắn ra, mang theo lửa, gây ra tiếng động lớn. Quân canh trên thành không có người trực ban nghiêm ngặt, nên họ vội vàng thổi còi báo động. Các binh sĩ thân cận của chỉ huy canh cũng lao vào cổng sau trong tình trạng hỗn loạn; vì không biết số lượng kẻ thù là bao nhiêu, họ đều e ngại không muốn là người đầu tiên lên thành đón nhận mũi tên.

Khi cổng sau bị những mũi tên đang cháy làm tung tóe, các binh sĩ canh tranh nhau để được lên thành trước. Vào thời điểm then chốt này, đội quân Gia tộc Võ vốn đã lặng lẽ tiến gần từ phía trước đã trèo lên thành và treo cao lá cờ lớn. Bên ngoài cổng, bụi bặm bay lên, che khuất tầm nhìn, và một lực lượng tấn công lớn đã ùa vào từ chỗ cổng bị phá hỏng.

Thế là các binh sĩ canh hoảng sợ và tan vỡ trước sức tấn công của đội quân mặc áo giáp nhẹ. Cổng ra phía bắc kiểm soát khu vựcChâu Shui đã bị chiếm giữ. Khi các tướng bị bắt trong thành phủ nhận ra rằng kẻ tấn công chính là đội quân của triều đình phía nam, họ đều ngạc nhiên và hỏi: “Các người sao lại ở đây? Lẽ ra các người phải ở phía nam mới đúng.”

Trong thời đại phong kiến, việc tấn công thành trì rất khó khăn, nhưng việc phòng thủ cũng vậy, đòi hỏi phải luôn cảnh giác và tỉnh táo. Không có hệ thống trực ban hiện đại, hầu hết thời gian, các thành trì đều ở trạng thái lơ là.

Vũ Phi đã học hỏi lý thuyết quân sự từ sớm: để đánh bại kẻ địch, cách tốt nhất là tấn công vào lúc họ không chuẩn bị sẵn sàng. Việc dành nhiều công sức để luyện tập các cuộc hành quân dài và nhanh chóng chính là để tận dụng lúc kẻ địch không ngờ tới. Và Vũ Phi muốn tấn công vào lúc kẻ địch không chuẩn bị, nhưng đối tượng không chỉ là một cổng thành duy nhất.

...Các lá cờ cũ trên thành đã được hạ xuống, thay vào đó là những lá cờ lớn in hình chữ “Đại Dương” và chữ “Võ”. Bên trong thành, khi những bin

Vũ Phi Vì vậy, họ đã tiến hành thẩm vấn một cách kỹ lưỡng và xác định rằng quân đội tại Ấp Ngựa Nằm thuộc về hệ thống Quánh Thủy. Hiện nay, người ta biết rằng Vua Lạc Dương đang rất hung hãn, yêu cầu mọi người chỉ phải nghe theo ông ta, chứ không được nghe theo triều đình. Điều này khiến cho các binh sĩ canh giữ Ấp Ngựa Nằm bắt đầu do dự.

   Vũ Phi : Ồ, chỉ là một nơi nhỏ như thế này mà các ngươi lại có ý định do dự sao?

   Tuy nhiên, trong quá trình thẩm vấn, Vũ Phi đã phát hiện ra một điều bất ngờ nhỏ.

   Khi vị tướng đầu hàng tại Ấp Ngựa Nằm kể lại quá trình mình đã thay đổi tình hình, Vũ Phi đã tìm ra một điểm yếu của hắn.

   Lúc đó, vị tướng này nghe được tin tức rằng ở phía nam, Vua Lạc Dương và quân đội triều đình sắp xảy ra xung đột.

   Vị tướng này có một lựa chọn linh hoạt hơn, đó là đầu quân cho phe Bắc – phe giả mạo! Dù sao thì Vua Lạc Dương cũng quá tàn bạo, và hắn cũng sợ bị Đại Dương truy cứu trách nhiệm.

   Vũ Phi vỗ vai vị tướng này và nói rằng uy quyền của Đại Dương rất sâu sắc, họ có thể yên tâm.

   Vì vậy, vị tướng này đã phản bội một người khác.

   Bên trong thành Ấp Ngựa Nằm, trong một phòng thẩm vấn tạm thời, một nhóm người bị đưa đến đó.

   Vũ Phi trước tiên hỏi một người đứng đầu nhóm: “Nói đi, ngươi là ai?”

   Người đứng đầu đó trả lời: “Tôi chỉ là người đến phía Bắc để buôn bán thôi.”

   Vũ Phi gật đầu và nói: “Buôn bán cũng khá tốt đấy.”

   Tuy nhiên, chưa kịp hỏi thêm câu nào, ở một con hành lang phòng thủ khác, trong số những thương nhân từ Ung Châu bị giam giữ riêng biệt, có một người bắt đầu la hét: “Thưa ngài, tôi xin thú nhận trước.”

   Ban đầu, Vũ Phi còn định suy nghĩ kỹ hơn, nhưng sau đó anh ta nhận ra rằng những người từ Ung Châu dưới sự cai trị của phe giả mạo này cũng không hề trung thành lắm. Vì vậy, anh ta gật đầu và gọi các quan thẩm vấn đến để tiến hành thẩm vấn riêng biệt cho từng người.

   …Không có bất kỳ hình thức tra tấn nào được sử dụng…

   Rất nhanh chóng, Vũ Phi đã nhận được thông tin từ phía Bắc: phe giả mạo sau khi xác định rằng Đại Dương sẽ trấn áp Vua Lạc Dương, đã cử các sứ giả đến thuyết phục Ấp Ngựa Nằm thay đổi tình hình.

   Tuy nhiên, điều đáng buồn là phe giả mạo, vì không giống như