Vào đêm hôm đó, nhóm gồm hai mươi ba người do Tuyên Xung dẫn đầu đã dán lên người những biểu tượng “lặng tiếng”, sau đó rời khỏi trại lớn của trạm cung cấp lương thực.

Việc di chuyển lén lút vào ban đêm là điều mà bất kỳ quân nhân cấp cao nào cũng phải biết. Rồi sẽ có lúc, khi đại quân bị bao vây bên trong thành phố, cần có những người đáng tin cậy để thoát ra ngoài tìm kiếm viện binh, và chiến thuật này chính là lựa chọn duy nhất lúc đó.

Sau nhiều ngày đối đầu với loài người rắn, Tuyên Xung đã có được khả năng nhận biết rõ ràng xem những nơi nào trong khu vực xung quanh có sự hiện diện của chúng. Chẳng hạn, ở những nơi mà loài người rắn đã đi qua, tiếng ếch và chim cái rất ít xuất hiện. Những điều này nghe có vẻ đơn giản, nhưng thực sự đòi hỏi sự quan sát tỉ mỉ.

Hiện tại, tổng cộng có năm trăm hai mươi sáu người sống trong trạm cung cấp lương thực này, nhưng chỉ có rất ít người thực sự chú ý quan sát xung quanh và luôn cảnh giác. Mỗi tối sau khi kết thúc công việc, họ thường dành thời gian chơi các trò chơi may rủi.

Nếu phải đếm ra từng người, thì chỉ có Vũ Phi mới thực sự có khả năng thực hiện những nhiệm vụ như vậy – những nhiệm vụ chỉ phù hợp với các binh sĩ trinh sát mà thôi.

Đây chính là nhược điểm của các đội quân phong kiến: quá ít người có thể được sử dụng! Không thể so sánh chúng với đội quân hiện đại trong kiếp trước, nơi mọi người đều có mong muốn học hỏi và phát triển không ngừng.

……

Khi nhóm người do Tuyên Xung dẫn đầu rời khỏi khu vực xung quanh trạm cung cấp lương thực, họ hoàn toàn loại bỏ được mùi của loài người rắn phía sau lưng mình. Sau đó, người hướng dẫn mà Vũ Hàn Luân đã giao cho mình – cô bé Tiểu Thanh – đã phát huy tác dụng của mình. Cô ấy dẫn mọi người lên ngọn núi phía bắc khu trại và tìm thấy một hang động, sau đó họ tiến vào bên trong.

Tiếng “gục gục” không lớn lắm, nhưng lại nghe rất đáng sợ. Vũ Phi bỗng nhiên quay đầu nhìn xung quanh và xác định rằng đó là tiếng của những con dơi bên trong hang động. Trong không gian rộng lớn của hang động này, đôi khi họ có thể thấy những loại rêu phát sáng trên nền đất, nhưng phần lớn diện tích bên trong lại tối om, không thể nhìn thấy gì cả; vì vậy, bất kỳ tiếng động nào xuất hiện cũng có thể khiến mọi người hoảng sợ.

Những người lính đi theo Vũ Phi còn hoảng sợ hơn nữa. Mặc dù họ đang cắn miếng kim loại để không thể phát ra tiếng động, ánh mắt họ vẫn đầy sợ hãi khi nhìn về phía trước, và tay họ luôn đặt trên nhữ

Khi ý nghĩ đó xuất hiện trong đầu, Vũ Phi bỗng hình dung ra cảnh tượng ấy: Trong bóng tối, những đôi mắt rắn bỗng mở ra, tiếng phun lưỡi vang dội như sóng triều, vang vọng khắp hang động. Tiếp theo, vô số sinh vật giống người rắn cầm đuốc lên, che khuất hoàn toàn đoàn thám hiểm của họ, rồi mang những cái đầu của chính họ đi khoe khoang với người anh trai của mình…

Hang động vốn đã là nơi gây ra nỗi sợ hãi bị mắc kẹt; không nên để cho trí tưởng tượng hoạt động quá mức. Vũ Phi nhìn chằm chằm vào Xiao Qing phía trên đầu mình, sau đó hít một hơi thật sâu và liên tục loại bỏ khả năng rằng người này là một tay gián điệp hai mặt, cố gắng để mình “ngu dốt” lại một chút. Ai cũng biết nguyên tắc “không nên nghi ngờ người ta”, nhưng trong môi trường chưa được biết trước, khi mắt không thể nhìn thấy gì, ai có thể tin tưởng vào lòng trung thành của một kẻ đã từng thuộc phe đối lập?

…Sự chưa biết, nghi ngờ… đang dần lan rộng…

Khi tiến sâu hơn vào hang động, những dấu hiệu được làm bằng fluorit mà Tuyên Xung và nhóm người khác để lại trên mặt đất cũng dần trở nên xa hơn. Trong bóng tối, khi tiếng thở và tim đập của mọi người ngày càng trở nên hỗn loạn, khả năng phân biệt thực tế của họ cũng ngày càng suy yếu. Lúc này, thứ duy nhất có thể giúp mọi người định hướng chính là những mã hiệu do Xiao Qing cung cấp, dẫn dắt mọi người đi trong bóng tối mù mịt.

Nhiều người lo lắng rằng bất cứ lúc nào cũng có thể bị những sinh vật giống người rắn tấn công; họ luôn sẵn sàng chiến đấu đến cùng, cùng với Xiao Qing tiếp tục hành trình.

Bỗng nhiên, Vũ Phi hiểu ra “sự thật” đằng sau câu chuyện “Lý Quang lạc đường”. Trong sa mạc, khi không có bất kỳ dấu hiệu nào, nước và lương thực dần cạn kiệt, và toàn bộ đội quân lại bị một người hướng dẫn “ngoại bang” mà họ trước đây từng coi là kẻ thù dẫn dắt đi theo hướng không rõ ràng. Sau một ngày, hai ngày… cuối cùng, có lẽ là họ đi sai hướng, hoặc người hướng dẫn cũng đã đi nhầm một bước trong cát bụi, và cuối cùng xảy ra tranh cãi; người hướng dẫn bị giết chết. Sử sách sẽ không ghi chép lại cách một kẻ đã phản bội người Hung Nô chết như thế nào, nhưng người viết sử sẽ than thở rằng: Tướng Lý đã mất đi cơ hội được phong tước.

Là một người du hành thời gian, Tuyên Xung theo lời khuyên của một thứ gì đó (hệ thống), đã hít một hơi thật sâu và bắt đầu điều chỉnh bản thân.

Tuyên Xung tự nhận xét: “Sự lo lắng và sợ hãi” đều xuất phát từ việc không tìm

**Càng lúc bối rối, càng phải giữ bình tĩnh; trí óc cần tìm ra điểm tựa để suy nghĩ và xác định hướng đi.**

Là người dẫn đầu đội quân này, Vũ Phi hiểu rõ mình cần đóng vai trò như một “điểm tựa” trong tình huống này.

Bên trong hang động, Vũ Phi nhẹ nhàng gõ chân xuống đất. Những người lính đang lần mò trong bóng tối đều dừng lại ngay lập tức, còn Tiểu Thanh phía trước cũng được Vũ Phi ra hiệu để tạm dừng hoạt động trong khoảng thời gian ngắn.

Trên con đường đá, Vũ Phi sử dụng cách vẽ ký hiệu bằng lòng bàn tay để chỉ lệnh cho các binh sĩ ở hai hàng trước sau:

“Mỗi năm lần đi năm bước, hãy nhặt một viên đá lên; nếu độ ẩm của viên đá thay đổi, hãy dùng ngón tay cạo nhẹ vào nó để báo cho tôi biết.”

“Ngươi hãy tập trung vào mùi hương xung quanh. Hãy chú ý đến những mùi này, sau đó gõ vào những tảng đá để thông báo cho tôi.” Vũ Phi lần lượt cho họ ngửi thử rêu, đất và những khối thạch nhũ.

“Hãy lắng nghe tiếng nước rơi từ trên cao. Tiếng nước rơi có nhịp điệu rõ ràng; hãy đi đều theo nhịp đó và gửi tín hiệu cho tôi. Nếu bước chân của ngươi không đều, tôi sẽ dừng lại và hỏi ngươi liệu tiếng nước rơi có đều mỗi ba hay hai giây một lần.”

……

Sau khi chỉ đạo cho mọi người trong đội quân, Vũ Phi tiếp tục hành trình. Chỉ trong chốc lát, đội ngũ đã nhanh chóng ổn định trở lại. Mặc dù bầu không khí u ám vẫn còn đó, nhưng những nghi ngờ đang gia tăng trước đây dường như đã bị dập tắt. Các binh sĩ tập trung vào những việc cần chú ý, và sau khi nhận được thông tin xác thực từ Vũ Phi, bước chân của họ trở nên ổn định hơn nhiều.

Nhưng còn Vũ Phi thì sao? Lớp rêu phát sáng màu xanh dưới chân anh ta đang lan dần từ giày lên phần thân trên.

Vũ Phi nhận ra rằng mình dường như đã quen với bóng tối. Dựa vào những thông tin liên tục được các binh sĩ báo cáo, anh ta bỗng nhiên có được một loại cảm giác thứ sáu vượt qua giác quan thị giác, giúp anh ta cảm nhận được độ cao của hang động, có dòng nước chảy trên vách hay không, cũng như tình trạng phát triển của những khối thạch nhũ.

Tuyên Xung biết rằng tất cả những điều này chỉ là những suy đoán dựa trên thông tin mà các binh sĩ cung cấp. Những suy đoán này có thể không chính xác, nhưng nhờ vào những tín hiệu họ đưa lại, cùng với trí tưởng tượng phong phú của mình, Vũ Phi cảm thấy như tất cả đang hiện ra trước mắt mình.

Tuy nhiên, Tuyên Xung không hề biết rằng, trong thế giới này, trí tưởng tượng đầy mơ hồ và sự tò mò xuất phát từ sự ngu dốt mới chính là những thứ nguy hiểm nhất!

…Hệ thống: Thực ra, các sinh viên không cần phải biết điều này…

Bên trong dãy núi Chì Liên, trong đầu Vũ Phi xuất hiện hình ảnh của một hang động được bố trí như một mê cung ba chiều. Lúc này, bên trong ngọn núi này có rất nhiều hang động; theo thông tin từ Tiểu Thanh, những hang động này chứa những lối tắt nhanh có thể đưa họ đến đỉnh núi khác.

Tuyên Xung đã tìm hiểu về hiện tượng này và cho rằng nó tương tự như tình hình ở khu vực Quý Châu trên Trái Đất – chỉ những người dân địa phương mới biết những lối tắt nhanh trong núi.

Khi Tuyên Xung tham gia các hoạt động “lặn” trực tuyến trước khi bắt đầu hành trình, anh ta đã nghe người dân địa phương tự hào kể về việc họ đã khám phá rất nhiều hang động khi còn nhỏ. Tất nhiên, từ góc độ quân sự mà nói, địa hình núi non và hang động dày đặc ở khu vực Dian đã khiến công tác trấn áp băng đảng trở nên vô cùng gian khổ trong thời kỳ cũ; tình trạng băng đảng hoành hành ở khu vực Tây Nam cũng không bao giờ được loại bỏ triệt để. Cho đến khi thời đại mới đến và hệ thống quản lý cơ sở được thiết lập, tình trạng băng đảng ở Tây Nam mới thực sự được giải quyết triệt để.

Bây giờ, Tuyên Xung, hay nói cách khác là Vũ Phi, khi nhìn lại tình hình hiện tại, anh ta nhận ra rằng đội quân mà mình đang thuộc về hoàn toàn không thể xây dựng được mối quan hệ gắn bó chặt chẽ với người dân địa phương. Nói cách khác, tại sao Vũ Hàn Luân lại dám tiến vào dãy núi Chì Liên để tiêu diệt những con người rắn?

Tuyên Xung suy đoán: “Có lẽ Vũ Hàn Luân đã phải bỏ ra rất nhiều công sức để thiết lập các mối liên kết bí mật giữa các bộ lạc.”

…Phía trước đội ngũ, Tiểu Thanh vẫn tiếp tục khám phá con đường; cô ấy thực sự rất trung thành…

Ba mươi phút sau, đội nhỏ của Vũ Phi đã nhìn thấy ánh sáng phía trước và thoát ra khỏi hang động đầy đá lở, coi như đã hoàn thành việc khám phá hang động.

Vũ Phi mở bản đồ lụa ra và bất ngờ nhận ra rằng vị trí hiện tại của mình cách trạm cung cấp lương thực ban đầu của họ có cả một dãy núi lớn ngăn cách. Vậy mà thời gian họ mất để đi qua các hang động chỉ là ba mươi phút mà thôi.

Vũ Phi lập tức dùng ngón tay đo khoảng cách trên bản đồ.

Vũ Phi: Khoảng cách này không đúng chút nào… Phải chăng bản đồ đã sai lầm khi đánh dấu chiều dài của dãy núi?

Hoặc có lẽ vừa rồi có một cơ chế nào đó đã giúp tăng tốc độ di chuyển qua các kênh đường ấy; ví dụ như khi vừa rồi đi xuống dòng suối trong hang động, anh ta đã tiết kiệm quá nhiều sức lực, và không ngờ rằng chiếc thuyền nhỏ của mình đã vượt qua được hàng ngàn ngọn núi?

“Tò mò” lấp lánh trong đầu Vũ Phi, và dường như có một giọng nói nhẹ nhàng vang lên bên tai anh ta: “Phải tìm hiểu cho rõ mới được; nếu không hiểu rõ, sẽ khó có thể thỏa mãn được sự tò mò này.”

Tuy nhiên, một cái gật ngủ vô thức của Vũ Phi đã kết thúc những suy nghĩ mông lung ấy.

Sau khi gật ngủ xong, anh ta nhận thấy hệ thống của mình lại xuất hiện một thông báo, nhắc nhở rằng anh ta đã 48 giờ trôi qua mà chưa tiến hành việc kiểm tra tâm trí.

Vai trò của việc kiểm tra tâm trí là gì? Hệ thống trả lời: Chủ yếu là để giúp an thần và hỗ trợ não bộ. Bởi vì bạn luôn suy nghĩ một cách mù quáng, điều này ảnh hưởng đến việc nghỉ ngơi bình thường của bạn; chế độ này sẽ giúp bạn tạm thời “đóng băng” một số kiểu suy nghĩ không cần thiết, hãy nghỉ ngơi thật tốt trước đã.

Vũ Phi liền nhấn vào nút “kiểm tra”. Sau khi chương trình trên màn hình hoàn thành việc kiểm tra, hệ thống thông báo rằng “một số thiết lập phím tắt có vấn đề”. Tuyên Xung dừng lại một chút, nhìn vào danh sách các phím tắt đó: “Cuộc tấn công bất ngờ trong hang động”, “Bị đá rơi tấn công”, “Sự phản bội của nữ quái vật rắn”… Ừm, Tuyên Xung nhìn qua và nhận ra rằng tất cả những suy nghĩ này chỉ là những ý tưởng vô ích mà anh ta đã nghĩ ra trong hang động mà thôi.

Sau khi xác nhận, Tuyên Xung đã xóa hết những suy nghĩ vô ích đó vào thùng rác.

Hệ thống nhanh chóng hiển thị một hình ảnh cát chảy và thông báo rằng việc xóa đã bắt đầu. Sau một khoảnh khắc cảm giác như mình đang vứt bỏ đi những thứ không cần thiết, Tuyên Xung cảm thấy tâm trí mình trở nên thoải mái hơn nhiều, suy nghĩ cũng trở nên minh mẫn hơn, và anh ta có thể tập trung hoàn toàn vào những việc quan trọng trước mắt.

Tuy nhiên, Tuyên Xung không hề biết rằng, trong lúc hệ thống đang thực hiện việc kiểm tra đó, một tia màu xanh lam trong đáy mắt anh ta đã nhanh chóng bắt đầu lan rộng, nhưng rất nhanh sau đó, tia màu xanh lam ấy lại bị một lực lượng nào đó cuốn đi, giống như tờ giấy vệ sinh trong bồn cầu vậy…

…Hệ thống: Những thứ quái vật, ma quỷ gì vậy? Tất cả hãy đến đây đi!…

Trong vòng hai ngày, Vũ Phi đã thành công trong việc khám phá ba tuyến đường hầm quan trọng, với trạm lương

Trong hang động đó, rất nhiều vảy rắn bị để lại trên mặt đất.

Giống như những nơi đoàn lạc đà hay đội ngựa đi qua chắc chắn sẽ có phân, thì những nơi rắn đi qua chắc chắn sẽ có vảy rắn. Tuyên Xung Ngay lập tức truyền thông tin này cho Vũ Hàn Luân thông qua hệ thống truyền thông kỳ diệu.

Vũ Hàn Luân lập tức ra lệnh: Phải quay về doanh trại càng nhanh càng tốt.

Trong bóng tối, Vũ Phi cảm thấy mọi chuyện đang trở nên không bình thường. Nhiệm vụ kiểm tra các hang động xung quanh là do chính chú của mình giao cho mình; điều này chứng tỏ nhiệm vụ này rất quan trọng. Và bây giờ, khi vô tình gặp phải đại đội người rắn, liệu có phải chú mình đã biết rõ về tình hình của họ và vì thế mới cử mình đi điều tra không?

Vũ Phi lập tức thu dọn hành lý, bởi vì công lao đã được ghi nhận. “Chắc chắn chú mình muốn thăng chức cho mình.” Vũ Phi khá chắc chắn về điều đó.

…Năm giờ sau…

Sau khi đi qua khu vực mà người rắn từng tiếp xúc và trở lại doanh trại lớn, mặc dù mọi thứ vẫn được sắp xếp gọn gàng và Triệu Tú cũng đón tiếp mình một cách lễ phép, Vũ Phi thậm chí còn cảm thấy như các đội trong doanh trại đều nhẹ nhõm khi thấy mình trở về.

Vũ Phi nhìn quanh và bỗng nhiên đông cứng lại – bởi vì ở đỉnh lá cờ, nơi trước đây hoàn toàn trống rỗng, giờ đây lại treo ba cái đầu người! Cách treo những cái đầu này, Vũ Phi nhớ lại khi còn nhỏ, Vũ Hàn Luân đã dẫn mình vào doanh trại và chỉ vào cột cờ, nói rằng “Đây chính là nghi thức hiến tế cờ”.

Những người này chính là những kẻ gây rối trong doanh trại của mình. Vũ Phi từ lâu đã muốn trừng phạt họ, nhưng nếu do mình tự xử lý, thì cũng chỉ có thể dùng roi đánh họ mười cái mà thôi. Thật lòng mà nói, uy quyền mà mình sở hữu trong việc sử dụng roi trừng phạt vẫn không thể so sánh được với mối quan hệ thân thiết giữa những binh sĩ này với những vệ sĩ mang roi.

Trong hai ngày mà mình vắng mặt, họ đã bị xử tử.

Khi trở về doanh trại, Triệu Tú rất lễ phép đưa chiếc khay chứa ấn triện quân sự đến cho mình, không hề có chút vẻ hung ác nào trên khuôn mặt.

Vũ Phi buộc phải nhìn nhận anh ta theo một cách khác.

Vị sĩ quan này đã trèo ra khỏi đống xác chết ở tiền tuyến; ông ta có thể kiểm soát được lực sát khí trong người mình một cách dễ dàng.

Đồng thời, Vũ Phi cũng bỗng nhiên hiểu ra tại sao chú mình lại giao cho mình những nhiệm vụ khẩn cấp và tạm thời giao quyền chỉ huy binh lính trong vài ngày – bởi vì mình không đủ quyết đoán trong việc giết chóc! Hoặc có lẽ, lực sát khí trong người mình vẫn chưa đủ mạnh, khiến mình không dám và không có đủ uy tín để thực hiện những hành động đó.

Vũ Phi nhìn người phó của mình và thốt lên: “Tướng Zhao, hai ngày qua ngài thật sự rất vất vả.”

Triệu Tú vội vàng đáp lại: “Phục vụ cho tướng là điều không thể từ chối.”

Vũ Phi liền mời anh ta vào lều. Những người lính già muốn bàn tán xung quanh đều có vẻ mặt không mấy vui vẻ; họ nhận ra rằng thiếu tướng dường như không quan tâm đến những hành động ngạo mạn của Triệu Tú.

Vũ Phi lạnh lùng nhìn những người lính kia và nói: “Những kẻ này trước đây cứ tỏ ra hung hãn trước mặt tôi, sau lưng tôi lại than phiền về việc không có phụ nữ, không có rượu… Bây giờ khi tôi đứng ra giải quyết mọi chuyện, chúng lại nghĩ rằng mình là những vị thánh nữ à?”

Vũ Phi nhanh chóng nhận ra vị trí và lợi ích của mình: Triệu Tú xuất hiện để bổ sung cho những thiếu sót về “tinh thần chiến đấu” và “uy tín” của mình. Trong hệ thống chính quyền của triều đại này, nếu người chỉ huy không có đủ uy tín, họ sẽ không thể áp đặt những hình phạt hay khen thưởng một cách hiệu quả; nếu tinh thần chiến đấu của binh sĩ suy yếu, họ sẽ dễ dàng bỏ chạy ngay khi gặp phải thất bại trên chiến trường.

Trước đây, trong doanh trại này, khi đối mặt với sự khiêu khích của những kẻ thuộc phe quỷ dữ, Vũ Phi thậm chí lo lắng rằng sau khi ra lệnh “kéo chuông”, binh sĩ sẽ không tuân theo… Bởi vì ông ta còn quá trẻ, lực sát khí trong người chưa đủ mạnh, không thể trừng phạt những kẻ vi phạm lệnh quân sự. Khi không có đủ sức mạnh để răn đe, giới hạn của các hình phạt mà ông ta có thể áp dụng chỉ là mười cái roi quân sự mà thôi. Nếu vượt quá giới hạn đó, ông ta có thể sẽ phải đối mặt với tình huống những kẻ lính già và những tên côn đồ âm mưu chống lại mình.

Trước đây, khi Tuyên Xung điều tra về việc sản xuất và lưu thông rượu lậu trong doanh trại, ông ta đã nhận ra rằng “lệnh quân sự như núi non” chỉ là lời nói suông mà thôi… Bởi vì ông ta không đủ quyền lực để áp đặt những quy định đó. Lệnh của ông ta chỉ mang tính chất “khuyến nghị tham khảo”