Ngày 6 tháng 10 năm thứ 23 của lịch Thù Thiên, tình hình chiến sự ở biên giới phía nam bỗng chốc trở nên căng thẳng như ngọn lửa âm ỉ được đầu thuốc lá đốt lên; sau khi cháy mãi một thời gian dài, bỗng nhiên ngọn lửa bùng cháy rực rỡ.

Trên đài pháo hoa của kho quân nhu, những ngọn lửa màu đỏ rực nhảy múa, khói xanh bay lên trời, len vào các đám mây, khiến những đám mây trắng bỗng chốc biến thành mây đen; sau đó, ánh sáng chớp lóe lên trong đó.

Tuyên Xung ngẩn ngơ nhìn cảnh tượng kỳ lạ này. Khi đám mây trở nên u ám, ánh sáng chớp và tiếng trống vang lên đồng thời, giống như những ký tự nhảy múa trên màn hình khi người ta gõ phím.

Vũ Phi đang thuộc lòng những câu thần chú liên quan đến phép tính chiến lược quân sự.

Vũ Phi ngồi đó mơ màng, dường như đã nghĩ ra một sự kết hợp tuyệt vời nào đó; chỉ cần tiến thêm một bước nữa là có thể nắm bắt được nó… Ừm, chỉ cần lại gần thêm một chút nữa, suy nghĩ thêm một chút nữa…

Tiếng kèn trong doanh trại đã đánh tan những suy nghĩ mông lung của Vũ Phi. Là người chỉ huy kho quân nhu, Vũ Phi bắt đầu tập trung vào những việc cần phải làm ngay lập tức.

Sau bảy ngày, bầu không khí xung quanh kho quân nhu đã thay đổi. Những người đi thám hiểm gặp phải nhiều khó khăn hơn khi tiến xa hơn năm dặm, bởi vì họ liên tục bị tấn công bằng cung tên và lao. Nếu không phải vì Vũ Phi đã chuẩn bị nhiều thức ăn và tăng thưởng cho những người đi thám hiểm lên hơn ba lần, thì sẽ không còn ai dám ra ngoài nữa.

Theo ghi chép trong các sách về chiến lược quân sự, “sự dũng cảm” là yếu tố then chốt trong các trận chiến phòng thủ. Khi những người dũng cảm còn có thể ra ngoài chiến đấu rồi trở về, những lời kể trở về của họ sẽ có tác động lớn hơn nhiều so với hàng trăm lời khích lệ từ các tướng lĩnh trên sân khấu. Một khi những người dũng cảm đó không còn nữa, những binh sĩ phòng thủ trong thành sẽ phải đối mặt với những tình huống không lường trước được, và tinh thần của họ sẽ trở nên vô cùng không ổn định.

Những binh sĩ của Vũ Phi không phải là những chiến binh xuất sắc, mà chỉ là những người nông dân được tuyển mộ từ nông thôn. Họ ở trong trạng thái “vừa dám chiến đấu vừa không dám chiến đấu”, giống như trạng thái của Schrödinger. Khi kẻ thù yếu thì họ hung hãn như hổ, tin rằng kẻ thù chỉ là những con cừu và rằng phe mình được trời phú cho quyền lực. Nhưng khi kẻ thù mạnh mẽ, nếu không có những người sẵn sàng hy sinh để che chở họ,

Khi kẻ thù đã đến ngay trước thành, tinh thần của binh sĩ đã suy sụp hoàn toàn, không còn khả năng cứu vãn được nữa; họ không dám lên các tháp thành nữa, bởi vì trên đó không hề có những chiến binh như họ tưởng tượng để chặn đỡ những quả đạn pháo.

Trong các sách về quân sự của Vũ Phi, cũng ghi chép rằng nếu tướng lĩnh thiếu can đảm, binh sĩ sẽ trở nên lười biếng và sa sút; ngay cả những thành trì vững chắc nhất cũng sẽ trở nên yếu ớt khi do những tướng lĩnh mệt mỏi điều hành.

Các sử sách ghi lại rằng những vị tướng lĩnh dù đối mặt với kẻ thù lớn nhưng vẫn “bình tĩnh tự nhiên” và giữ vững tinh thần cho quân đội, tất cả đều dựa trên một tiền đề: trại quân phải được sắp xếp một cách ngăn nắp, không hề có sai sót, thì mới có thể ăn uống bình thường được.

Tuyên Xung tự nhận rằng mình không thể làm được điều đó, nên khi đối mặt với những tình huống lớn, anh ta không thể không lo lắng. Nhưng việc làm theo quy trình, sắp xếp mọi thứ một cách ngăn nắp thì vẫn có thể thực hiện được!

... Hai giờ sau khi đốt lên đài phát tín hiệu...

Ngày càng nhiều người rắn bắt đầu xuất hiện từ những bụi cây. Thủ lĩnh của bọn họ biết rằng kho lương mà họ định tấn công đã được cảnh giác từ trước, vì vậy họ không cần phải ẩn náu nữa.

Những bụi cây bị đổ ngã một cách lộn xộn, và trong bóng tối, những người rắn đột nhiên xuất hiện bên ngoài khu trại yên tĩnh này.

Những người rắn này bắt đầu tiến gần khu trại chính; nơi gần nhất chỉ cách khoảng năm trăm bước, ngay cả khi đứng trên thành cũng có thể nghe thấy tiếng “rầm rập” của chúng – âm thanh giống như tiếng côn trùng vang lên trên đồng ruộng vào mùa hè; dù không quá lớn, nhưng lại xuất hiện khắp nơi trên vùng đất trống rộng này.

Vũ Phi đã ban hành lệnh cấm đêm; trong trại quân, việc ồn ào là bị nghiêm cấm; những binh sĩ không đang trực gác được yêu cầu vào lều ngủ để dưỡng sức.

Những người phụ trách công việc nấu ăn trong quân đội là những người bận rộn nhất; họ phải luân phiên làm việc suốt mười hai giờ mỗi ngày, nấu ăn, hấp chín những giỏ gạo và mì. Sau khi gạo và mì mềm ra, chúng được gói cùng với dưa muối và thịt băm, sau đó được nướng khô trên lò và để nguội trong giếng; như vậy, chúng sẽ không bị hỏng trong ba bốn ngày. Bây giờ, việc đảm bảo rằng thức ăn luôn sẵn sàng sử dụng là điều rất quan trọng.

Hương vị của những viên bánh gạo này chắc chắn không mấy ngon miệng. Nhưng Vũ Phi đã đọc trong sách về quân sự rằng

Theo quy định trong các sách binh pháp, thì cần phải chặt hết cây cối xung quanh. Không phải là Vũ Phi không muốn làm vậy, mà là vì ở khu vực Nam Tây Trung Quốc này, việc chặt hết cây cối rất khó thực hiện; chỉ cần một trận mưa vào ban đêm, các loại bụi rậm sẽ mọc lên nhanh chóng.

Khi những đội quân nhỏ của bọn người rắn liên tục gây sự khiêu khích, Vũ Phi đã ra lệnh: Nếu số lượng người rắn không quá hai trăm người, thì không cần phải huýt sáo để đánh thức anh em trong doanh trại.

Vũ Phi không thể tạo ra một “bữa yến tiệc trong doanh trại” mà không gây ra xôn xao để an ủi lòng mọi người. Nhưng ít nhất, việc ông ta canh giữ vị trí của mình có thể giúp những người khác yên tâm ngủ được.

...Sau hai lượt luân phiên gác canh của Nguyệt Thỏ và Kim Âu...

Cuối cùng, các thủ lĩnh của bọn người rắn địa phương không thể kiềm chế được nữa; họ đã tập trung đầy đủ lực lượng và treo lá cờ tùy thần bằng da ở hướng nam.

Lá cờ tùy thần này được làm từ da, có màu sắc rực rỡ và được sắp xếp đối xứng, giống như những bức tranh thangka. Ở trung tâm lá cờ là hình ảnh hai con rắn đực và cái đang giao phối với nhau. Bộ lạc người rắn này được gọi là “Dòng Dõi Lá Chòi”.

Vị pháp sư của bộ lạc Dòng Dõi Lá Chòi đã cưỡi một con quái vật to lớn, giống như con khủng long Spinosaurus xuất hiện trong các bộ phim Kỷ Jura, và xuất hiện bên ngoài doanh trại của Vũ Phi. Tất nhiên, trên cao đường được xây dựng trong kho lớn, Vũ Phi cũng đang quan sát đội quân của bộ lạc Dòng Dõi Lá Chòi.

Bây giờ, hai bên chỉ cách nhau khoảng năm trăm bước!

Từ những lỗ nhỏ được chuẩn bị dưới bức tường thành doanh trại, một số binh sĩ thấp bé đã bò ra ngoài, mang theo hành lí và chạy nhanh đến cách cổng doanh trại khoảng năm mươi bước. Trước khi những người ném lao của bọn người rắn tiến lên, những binh sĩ này đã rải xuống những chuỗi dây cỏ buộc chặt với những chiếc gai sắt. Sau đó, khi những người ném lao của bọn người rắn tiến lại gần, cổng doanh trại được mở ra, và những người bắn nỏ đã xếp hàng chạy ra ngoài. Theo lệnh của người chỉ huy, họ dừng lại ở những vị trí đã được đánh dấu trước, sau đó thành từng cặp: một người ngồi xuống, dùng chân đẩy cán nỏ, tay kéo dây nỏ và đạp mạnh chân để căng dây nỏ; người kia thì đặt mũi tên lên cán nỏ, và khi tất cả cùng nhấn cò súng, tiếng “đập” vang lên, tiếp theo là tiếng “swoosh” của những mũi tên bay qua không trung.

Trong ánh mắt mọi người, những hàng tên bay lên trời tạo nên một bức tranh u ám và đầy sự hung hãn.

Nhóm người rắn gồm ba mươi

Tối qua vừa mới ngâm trong dung dịch vàng.

……

Trên bục cao, Vũ Phi nghe thấy tiếng “sì sì” phát ra bên cạnh mình. Quay đầu lại, ông thấy nữ rắn tên “Tiểu Thanh” đang phát ra âm thanh đó. Lúc này, ánh mắt của nàng ta đầy hận thù khi nhìn về phía lá cờ lớn của “Dòng họ Diệp Xà”. Về lý do tại sao nữ rắn này lại quyết định phục vụ cho quân đội của Gia tộc Võ, giờ đây Vũ Phi đã hiểu rõ.

Đêm qua, nữ rắn này đã chia sẻ nỗi đau thảm khốc của mình: bộ lạc nơi nàng sống là “Bộ lạc Thủy Tích”, từ mười năm trước cũng là một bộ lạc mạnh mẽ ở miền Nam Tây, nhưng sau đó đã bị “Dòng họ Diệp Xà” tiêu diệt hoàn toàn; toàn bộ bộ lạc đều bị giết chết, vì vậy nàng đã phải đến phục vụ cho Gia tộc Võ để mong chờ cơ hội trả thù.

Lúc này, trên bục cao, Tiểu Thanh – người phụ nữ luôn đi theo Vũ Phi – dù đang nhìn với ánh mắt đầy hận thù về phía kẻ thù, thì ánh mắt của nàng cũng không ngừng đổ dồn về phía Vũ Phi.

Vẫn là tối qua, khi nàng kể về nỗi đau của mình, điều duy nhất khiến nàng ngạc nhiên là Vũ Phi không hề tỏ ra thương xót hay quan tâm gì đến nàng, cứ như thể chỉ đang nghe một thông tin quân sự bình thường mà thôi. Điều này khiến nàng rất thất vọng.

Giờ đây, nàng chỉ nghĩ đến việc trả thù; dù sao thì thù hận cũng đang ở ngay trước mắt. Nhưng sau khi trả thù thành công thì sao?

… Vũ Phi chỉ có thể tập trung vào chiến tranh; bởi vì bất kỳ sai lầm nào lúc này cũng có thể dẫn đến cái chết…

Trên bục cao, Vũ Phi ngồi trên ghế và nhìn đám quân gồm 500 người thuộc bộ lạc rắn đang lao về phía kho lương của mình. Phía sau hàng rào chống giặc, những người nông dân mặc áo giáp da rắn đang nắm chặt những cây giáo dài trong tay, chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu. Những người nông dân già này thực sự rất sợ hãi khi phải đối đầu với những con quái vật như rắn này, nhưng với hàng rào gỗ che chắn phía trước, họ vẫn có đủ can đảm để đối đầu với chúng.

Tuyên Xung bắt đầu tổng kết lại lịch sử: Rắn hiện tại vẫn chưa thể được coi là một “dân tộc thống nhất”; để hình thành một “chủ nghĩa dân tộc”, cần phải duy trì một “lý tưởng chung” bên trong để đảm bảo các quy tắc được tuân thủ. Trong hệ thống quy tắc này, quyền lợi cơ bản của người yếu sẽ được bảo vệ, và những kẻ mạnh sẽ phải tuân theo trật tự để có thể nhận được lợi ích một cách bình thường.

Hiện nay, giữa các bộ lạc rắn, kẻ chiến thắng thường sẽ “giết chó

Nội bộ của chúng thực sự rất hỗn loạn.

Trước tình hình này, Vũ Phi liếc nhìn người phụ nữ thuộc chủng tộc rắn xinh đẹp đã xuất hiện trước mặt mình vào tối hôm qua. Vì người rắn không được coi là một “dân tộc” cụ thể, nên cô ấy có thể dễ dàng từ bỏ hình thức ban đầu của mình, sử dụng viên thuốc khai mạng để quy phục Gia tộc Võ.

……

Tiếng trống và chiêng vang lên như tiếng sấm, và những người thuộc chủng tộc rắn bắt đầu lao lên tấn công mạnh mẽ.

Vũ Phi nhìn về phía đám người rắn đang ào ập tới, mỉm cười lạnh lùng, rồi vung lá cờ chỉ huy xuống. Trên sân tập của doanh trại, những cái máy ném đá được kích hoạt phía sau bức tường đất.

Bên trong giỏ đựng trước máy ném đá, những tảng đá nặng khoảng năm trăm kilogram được đặt vào, và chúng được kéo lên từ từ nhờ hệ thống puli tiết kiệm sức lực.

Khi sợi dây treo các tảng đá bị cắt đứt, chúng rơi xuống, khiến cho cây đòn dài phía sau bị vung mạnh. Trên cây đòn, những sợi dây buộc những khối cháy nặng mười kilogram; những khối cháy này, phun ra khói lưu huỳnh, bay theo đường cong đẹp đẽ và lao về phía đám người rắn đang tấn công bên ngoài doanh trại.

Khi những khối cháy đó rơi xuống đất và nổ tung, vô số mảnh vụn bắn ra xa hàng chục thước. Bốn năm người rắn bị lửa thiêu đốt, biến thành những khối uốn éo; do đó, đội hình tấn công của chúng bị phá vỡ hoàn toàn.

Phía sau doanh trại, những người lính bắn cung sử dụng loại cung ba tạ để bắn, điều chỉnh hướng bắn theo lệnh từ lá cờ và theo quỹ đạo bay của những mũi tên.

Những chuỗi mũi tên tre bắt đầu được bắn về phía đám người rắn. Mặc dù sức mạnh bắn của những người này không bằng những người rắn với cơ bắp cuồn cuộn, nhưng những mũi tên sắc bén đó, nếu không gặp áo giáp bảo vệ, vẫn có thể xuyên qua cơ thể ngay cả những người có cơ bắp mạnh mẽ như khỉ đột lông bạc.

Ở phía ngoài doanh trại, những người rắn cao ba mét đứng ở hàng đầu đội hình. Khi những mũi tên liên tục bay xuống, chúng không ngừng dừng lại.

Độ chính xác của việc bắn không cao lắm – chỉ khoảng một trên hai mươi – nhưng khi đám người rắn tiến vào khu vực đầy gai thép và que tre, tốc độ di chuyển của chúng bị giảm bớt, và tỷ lệ các mũi tên trúng đích tăng lên đáng kể.

Ba người rắn bị thương nặng, nội tạng của họ bị văng ra ngoài cơ thể; Triệu Tú trên cao đài lại bắn thêm vài phát nữa, khiến họ ngã gục.

Sau ba que hương, đội quân người rắn dần dần tụ tập lại trước hàng rào doanh trại

Khi những người lính với bộ áo chiến đẫm máu đang dìu nhau lùi lại phía sau, họ bỗng cảm thấy đất dưới chân mình đang rung chuyển. Khi hạ đầu nhìn xuống, họ hoảng sợ khi thấy những con rắn to bằng miệng bát đang bò ra từ lòng đất, giống như giun đất sau cơn mưa.

Chưa kịp phản ứng, những con rắn này đã lao vào cắn người. Những người bị cắn lập tức cảm thấy tối tăm trước mắt, sau đó các chi của họ bắt đầu tê liệt.

Trên cao đài, Vũ Phi có vẻ lo lắng. Mặc dù ông đã sẵn sàng tâm lý đối mặt với “phép thuật, ma thuật” trong chiến tranh, nhưng khi thực sự gặp phải chúng, ông vẫn không khỏi hoảng sợ. Loại “pháp thuật” mà quân đội của ông đang đối mặt được gọi là “Bữa tiệc Rắn”, với phạm vi lên đến hơn hai trăm mét. Độc của những con rắn này không đến nỗi khiến người ta chết ngay lập tức, nhưng chúng có thể khiến binh sĩ lập tức trở nên yếu đuối.

Những người nông dân lính đang chiến đấu mạnh mẽ ở tuyến phòng thủ đầu tiên giờ đây đã mất hết tinh thần chiến đấu. Một số người bắt đầu lăn lộn, rút lui về phía tuyến phòng thủ thứ hai. Còn những con người rắn bên kia hàng rào gỗ thì không gặp sự cản trở nào từ các binh sĩ nông dân và cũng đang chuẩn bị xông lên.

Đại lương nơi Vũ Phi đang đóng quân là một điểm đóng quân quân sự, và tại đây không có đơn vị “pháp sư”. Nếu có, họ có thể cử các pháp sư đi cùng quân đội để đối đầu với những pháp sư và thầy tu rắn đó. Thậm chí, họ còn có thể phản công được.

Tuy nhiên, bây giờ, Vũ Phi đã giương lá cờ chỉ huy, và một tiếng sấm đánh vào nơi những đám mây đen đang xoay tròn trên bầu trời.

Bên kia nơi những con người rắn đang thực hiện nghi lễ tế thần, khi nghe thấy tiếng sấm, chúng bỗng nhiên phun ra một ngụm máu.

Còn ở phía Vũ Phi, khi thấy tiếng sấm khiến những con rắn từ lòng đất bò ra bỗng nhiên hoảng sợ và trốn đi, ông mới thở phào nhẹ nhõm và tiếp tục chỉ huy cuộc chiến.

Khí âm hung hãn của quân đội có thể kiềm chế phép thuật. Lúc này, khí âm tích tụ trong doanh trại của Vũ Phi có thể triệu hồi vài tia sét hung dữ. Tiếng sét này không thể giết chết người ngay lập tức, nhưng nó có thể làm cho linh hồn của những kẻ sử dụng phép thuật bị tan biến.

Dưới tiếng trống và tiếng cồng, lực lượng dự bị trong doanh trại bắt đầu di chuyển. Những binh sĩ đang đứng sẵn trước cửa từng lều trại, khi lá cờ của đội mình được tung lên, họ đều cùng nhau bước đi về phía trước doanh trại. Việc bước đi này là hành động tự nguyện của tất c

Con rắn sau khi bị phai màu… Ồ, đó chính là loại rắn cỏ không độc bình thường mà thôi.

Còn những người lính ở tiền tuyến – những người vừa bị cắn và liên tục giẫm chân lo lắng – cuối cùng cũng đã ổn định lại được. Tinh thần của họ dần hồi phục, và họ bắt đầu đối mặt với những kẻ thuộc phe rắn đang xâm lược tuyến phòng thủ thứ hai.

Chiến tuyến bắt đầu phản công, và Vũ Phi gật đầu, xác nhận rằng mọi việc đang diễn ra theo ý định của mình. Bởi vì chỉ có năm trăm kẻ thuộc phe rắn này thôi; xung quanh khu vực núi rừng không hề có ai khác. Với số lượng ít ỏi như vậy, chúng hoàn toàn không thể thực hiện được nhiệm vụ phá hủy kho lớn đó. Và bây giờ, điều cần làm là để cho những kẻ thuộc phe rắn này giữ lại thêm vài “đầu rắn” làm chiến lợi phẩm.

… Sau khi Vũ Phi đưa ra lệnh, các lá cờ xung quanh doanh trại lập tức thay đổi tư thế…

Triệu Tú dẫn quân đi hỗ trợ đội quân rút lui, trong khi các đơn vị phía trước kịp thời từ bỏ một phần tuyến phòng thủ thứ hai. Những người nông dân phía trước, sau khi nhận được lệnh rút lui, lập tức vội vàng bỏ chạy. Nếu không được kiểm soát khi bỏ chạy, họ sẽ không thể kiềm chế được mình và sẽ la hét, gây ra tình trạng hoảng loạn và dẫn đến thất bại. Điều này giống hệt như những học sinh trung học cơ sở sau giờ tan học, vội vàng chạy ra khỏi cổng trường với tiếng ồn ào.

Nhưng bây giờ, khi Triệu Tú dẫn đội quân tiến lên, giống như một giáo viên chủ nhiệm bất ngờ xuất hiện ở cửa trường vậy… Tất cả các đội quân đang rút lui đều lập tức im lặng và nhanh chóng né sang hai bên.

Triệu Tú chiến đấu trong khoảng thời gian nửa que hương, để cho các đội quân rút lui kịp thời trở lại vị trí và sắp xếp lại đội hình. Theo lệnh của Vũ Phi, Triệu Tú cũng tiếp tục chiến đấu trong lúc rút lui, và cuối cùng, kẽ hở đã được khép lại hoàn toàn.

… Khi quan sát từ khoảng cách hàng trăm thước… nơi những tiếng vang của da rắn vang lên không ngừng…

Phía chỉ huy phe rắn, con rắn có bộ lông trắng ho khan máu và tỉnh táo trở lại. Nhìn thấy kẽ hở lớn đó, nó cảm thấy vô cùng vui mừng… Tuy nhiên, nó không hề biết rằng đôi mắt của mình giờ đây đã hoàn toàn chuyển thành màu xanh lam.

“Xông vào!” Con rắn có bộ lông trắng phát ra tiếng gầm rú âm trầm, và tất cả các kẻ thuộc phe rắn đều bắt đầu tiến vào kẽ hở đã bị xâm nhập. Nhưng chúng đã bỏ qua một điều: bên trong khu trại của phe Yao đang rút lui dường như quá yên tĩnh…

… Ba que hương

Đúng vậy, sau khi chuẩn bị sẵn sàng đối phó với kế hoạch tấn công bất ngờ của kẻ thù, Vũ Phi đã ra lệnh cho binh sĩ dùng những túi rơm còn thừa để chứa đầy đất và xây dựng thành các đống bên ngoài kho lương thực.

Ừm, trong lịch sử có câu chuyện kể về những quan tham đã dùng đất giả mạo lương thực để đóng gói; điều này thậm chí còn giúp họ bảo vệ được một phần lương thực trong cuộc tấn công đốt kho.

Nếu số lượng quái vật rắn xâm nhập đủ lớn – khoảng hai ba trăm con – chúng hoàn toàn có thể xông vào kho, mở những túi đất ra và tiếp tục đốt kho mà vẫn thành công. Nhưng bây giờ thì khác… Chỉ cần chúng bước vào đây, chúng sẽ lập tức gặp phải “cái máy xay thịt” chết người.

Khi tiếng trống vang lên, ngày càng nhiều binh sĩ nông dân tập hợp lại thành các đội hình vuông, di chuyển như những pháo đài di động để chia cắt và áp đảo quái vật rắn; họ chiến đấu ngày càng mãnh liệt hơn.

Hóa ra những chỉ huy đội trước đây luôn cảm thấy không thể giành được chiến công dưới sự chỉ huy của Vũ Phi, nên họ tích tụ nhiều uất ức trong lòng. Bây giờ, khi có cơ hội bắt được những con quái vật rắn này, họ đều mỉm cười, thưởng thức miếng thịt tươi máu và chế giễu những con vật bị bao vây kín.

Toàn bộ doanh trại đã biến thành một cái bẫy khổng lồ; các đội trưởng cầm giáo, cứ như những chiếc răng xé thịt vậy, liên tục tấn công cho đến khi con quái vật rắn cuối cùng cũng gục xuống.