Thành phố Đại Dương, Đài Quan Sát Sao.

Toàn bộ đài quan sát được bố trí theo nguyên lý âm dương: mặt đất bằng đá cẩm thạch nhô ra tượng trưng cho dương, trong khi các hồ nước lõm vào tượng trưng cho âm. Ở những vùng nhô ra, người ta có thể nhìn thấy bầu trời quang đãng; còn ở các hồ nước, bóng tối buông xuống và ánh sao được phản chiếu trên mặt nước.

Trong khu vực dương, có nhiều bàn thờ được đặt; khói hương từ những bàn thờ này bay lên tận bầu trời, kéo theo các đám mây, di chuyển theo một trật tự nhất định. Đặc biệt, chúng còn có cuộc “đấu tranh” với vòng xoáy lớn ở hướng đông bắc – những đám mây từ các hành tinh khác đang liên tục tụ lại ngoài không gian, nhằm duy trì con đường để chúng có thể hạ cánh an toàn xuống hành tinh này; tuy nhiên, điều này khiến cho lượng mưa ở miền bắc Đại Dương giảm đi đáng kể.

Trong khu vực âm, ánh sao trong các hồ nước thay đổi độ sáng theo sức mạnh khổng lồ phát ra từ các công trình kiến trúc xung quanh! Ánh sao như những thanh kiếm sắc bén, được điều khiển để chiếu vào những nơi không thuộc về phe họ; điều này có thể khiến những vùng đó xuất hiện sương giá hoặc gió lớn. Mỗi ngôi sao đều mang ý nghĩa khác nhau: có ngôi gây hạn hán, có ngôi gây lũ lụt, có ngôi mang lại điềm may mắn… Những người cai quản Đại Dương điều chỉnh ánh sáng của những ngôi sao này để phù hợp với các quy luật âm dương của thế giới.

Đây là một cuộc đấu pháp kéo dài ba năm. Thần đô Đại Dương tận dụng lợi thế từ sự tập trung của khí long thiêng liêng trên toàn thế giới để đẩy lùi những thế lực xâm nhập, đặc biệt là phe “Loài Rồng Ác” cố gắng trở lại thế giới này.

Trong con mắt của những người cai quản Đại Dương, những kẻ đã bỏ trốn ra ngoài không gian từ triều đại trước thật là không hiểu chuyện! Những dân tộc khác từ ngoài không gian đều tránh xa những vùng đất giàu có của Đại Dương, đến những vùng hoang dã lân cận để sinh sống; vậy mà nhóm người này lại muốn trực tiếp hạ cánh xuống khu vực phía bắc! Thật là không biết suy nghĩ gì cả.

Nói lại một lần nữa, hiện nay, khu vực phía bắc thực sự là lãnh địa của phe rồng từ triều đại trước (triều đại Thừa Triều); nhưng bây giờ, mọi nơi đều đã có chủ nhân rồi.

…Thiên đạo vẫn còn chỗ cho họ, nhưng con người thì rất ghét bỏ những người di cư này…

Vào đầu năm Thứ 25 của lịch Shu Tian Li, cuộc đối đầu kết thúc; một cơn bão cực quang lớn lan rộng từ phía bắc, bao phủ phần lớn lãnh thổ của triều Đại Dương. Hiện tượng thiên văn kỳ lạ này báo hiệu rằng những kẻ từ ngoài không gian đã trở lại.

N

Tại khu vực Bắc Hoang, một cánh cửa không gian mở ra. Cánh cửa này có hình dạng gần giống như một vòng tròn, trong khi khung cửa được tạo thành bởi một con rồng đang uốn lượn quanh nó, mở rộng ranh giới của không gian bên trong.

Những người đầu tiên bước ra từ cánh cửa rồng là những kỵ binh sử dụng loài thú cưỡi này – Long Mã. Loài thú cưỡi tương tự cũng có thể được tìm thấy ở Hy Nhân Giới; nói cách khác, chúng thuộc cùng một loài với những sinh vật ở Hy Nhân Giới.

Tất nhiên, sau hàng vạn năm phát triển ở những nơi khác nhau, đặc biệt là dưới tác động của năng lượng từ các thế giới khác, hai nhóm Long Mã này vẫn có những điểm khác biệt đáng kể: những con Long Mã bản địa có những chiếc răng nanh cong lên như lợn rừng, trong khi những con Long Mã ở Hạo Thiên Giới lại có những chiếc răng nanh hướng xuống dưới, giống như răng của loài hổ răng kiếm.

Sau khi đội quân Long Mã xuất hiện, tiếp theo là những lính canh rồng của thiên đường, mang theo những cây giáo được ma trang bằng đá Hỗn Nguyên; họ di chuyển theo nhịp điệu của tiếng trống chiến tranh, khiến cho mặt đất và không gian rung chuyển theo từng bước chân họ.

Tiếp theo là những binh sĩ sử dụng giáo dài, những người bắn cung mang áo giáp, cùng với những người cầm những khẩu súng sắt dài hai mét.

Ngoài các thành viên của bộ tộc rồng, còn có những đội quân từ thế giới khác được Hạo Thiên Giới thuê mướn, chẳng hạn như những người bắn cung caoTinh Linh với thân hình thon dài và khả năng bắn những quả tên lửa nóng cháy, cùng với những người lùn với áo giáp dày và thân hình thấp bé.

Ngay từ trước khi Hạo Thiên Giới đến giai đoạn diệt vong, một số con rồng của bộ tộc Hào Thiên Rồng đã nhận ra rằng thảm họa này không thể được ngăn chặn. Vì vậy, những con rồng mạnh mẽ này đã đi khắp nơi trên Hạo Thiên Giới, thu thập nguyên liệu, thậm chí không ngần ngại sử dụng sức mạnh của những thế lực hỗn loạn để xây dựng cánh cửa bay lên Hy Nhân Giới.

…Ngoài ra, còn có một lực lượng khác cũng đã can thiệp vào tình hình này…

Tại khu vực hoang mạc phía Bắc, pháo đài của quân đội Hào Thiên Rồng nhanh chóng được xây dựng. Sau khi những bức tường đất được dựng lên, một con rồng lớn bất ngờ lao qua bầu trời, mở miệng phun ra những luồng hơi lửa màu xanh trắng. Những ngọn lửa này khiến cho những bức tường đất trở nên chắc chắn và trắng bệch, giống như đá. Sau đó, các thợ thủ công tiếp tục xây dựng thêm các tầng mái lên trên những bức tường này.

Vùng đất phía Bắc hoang vu, ít cây cối; những tòa tháp có mái ngói xanh này thực chất giống

Những tấm ngói đẹp được lắp đặt trên đỉnh tháp thành phố. Chỉ là Long Dị – lòng tự trọng vốn có của một nền văn minh không cho phép họ trở thành những kẻ man rợ.

Con rồng phương Đông, phun ra ngọn lửa xanh, hạ cánh giữa trung tâm thành phố. Dưới sự điều khiển của các bùa chú và luật lệ âm dương, hình dáng con rồng dần co lại và biến thành một bóng dáng nhỏ bé, hạ xuống mặt đất.

Sau khi biến hình, người phụ nữ ẩn sau hình dáng con rồng mới được tiết lộ. Những người hầu bên cạnh đã khoác lên người cô bộ trang lộng làm từ lụa.

Đó chính là Bào Nga – cái tên của cô. Là cháu gái của Hoàng đế Rồng, cô là người xuất sắc nhất trong thế hệ này; chỉ trong vòng ba trăm năm, cô đã thành thạo việc chuyển đổi tự do giữa hình dáng rồng và hình dáng con người.

Khi Hạo Thiên Giới đến lúc kết thúc, Hoàng đế Rồng đã sai người dân Thiên triều di cư đến nhiều hành tinh mới được khám phá trong vũ trụ. Những thế hệ Rồng mới này, khi đến những hành tinh mà nền văn minh bản địa yếu ớt, đã thay thế hoàn toàn các nền văn minh đó. Tất nhiên, khi trở về hành tinh tổ tiên Hy Nhân Giới, thế hệ Rồng cũ cần phải giữ thái độ tôn trọng đối với điều này… Nhưng Bào Nga – người thuộc phe cực đoan trong số họ – đã từng nhận được cảnh báo từ vị Hoàng tử lớn trên hành tinh Hy Nhân Giới khi họ đang du hành trong vũ trụ. Tuy nhiên, đối với những người Rồng này, những lời cảnh báo đó lại càng thêm khích lệ họ muốn thiết lập quyền lực mạnh mẽ tại những nơi mới này.

“Chúng ta sẽ xây dựng lại Thiên triều vĩnh cửu tại thế giới này!” – đó là lời hứa mà Bào Nga đưa ra trước những người dân theo cô di cư.

Lúc này, ngoài danh tính là người bản địa, Bào Nga còn mang một danh tính khác: “Người du hành thời gian”. Trước khi bước vào đại sảnh, cô đã kích hoạt hệ thống du hành thời gian của mình – hệ thống này chỉ có người sử dụng mới có thể nhìn thấy.

Nếu so sánh hệ thống của cô với hệ thống của Tuyên Xung, sẽ thấy giao diện của chúng khá giống nhau, chỉ khác nhau ở một số chi tiết nhỏ.

Trên giao diện hệ thống của Tuyên Xung có khẩu hiệu “Đức trí thể mỹ lao”, trong khi trên hệ thống của cô lại là “Trí dũng song toàn”.

Tổ tiên của tộc rồng Hạo Thiên sau khi biến hình thành người đã kết hợp với một cô gái loài người và sinh ra những đời con thuộc dòng Long Dị. Những đứa trẻ này khi mới chào đời thường có hình dạng giống người; nếu không có máu rồng trong người để kích hoạt khả năng biến hình, chúng sẽ giống như những người bình thường, chỉ có thể mạnh mẽ hơn một chút mà thôi. Nhưng nếu máu rồng được kích hoạt, chúng có thể biến thành rồng.

  Bào Nga đã kích hoạt khả năng biến hình vào lúc 10 tuổi, và trong vòng 100 năm sau đó, cậu ta đã vượt qua “Cổng Rồng”. Trong suốt 300 năm tiếp theo, cậu ta có thể tự do chuyển đổi giữa hình dạng người và rồng một cách bình thường. Là thành viên của thế hệ thứ tư của dòng Long Dị, sau khi biến thành rồng, sức mạnh của cậu ta không hề kém cạnh những người thuộc thế hệ thứ ba đã sống hàng nghìn năm, thậm chí còn sánh ngang với các thế hệ con cháu của các vị Hoàng Đế Rồng. Điều này không thể chỉ được giải thích bằng tài năng thông thường được.

  Trong hệ thống của Bào Nga, quy trình chuyển đổi giữa hai hình dạng “rồng” và “người”, cùng với sự thay đổi của các cơ quan và mô thần kinh, đã được ghi chép chi tiết. Nếu so sánh, quá trình “mô phỏng số hóa” này rất giống với quá trình chuyển đổi giữa hình dạng “người” và “quái vật rắn” của Xiao Qing khi Tuyên Xung kích hoạt viên ngọc phục hồi – cả hai đều áp dụng cùng một công nghệ, chỉ là hệ thống cho phép biến thành rồng phức tạp hơn mà thôi.

  Bào Nga nhai một hạt ngọc đêm, nuốt xuống, và mái tóc trắng mịn của cậu ta bỗng nhiên mọc dài như thác nước. Cảm thấy món ăn vặt vừa rồi rất ngon, cậu ta lại nhai thêm một hạt nữa.

  Ngồi tựa vào chiếc ghế bằng đá cẩm thạch lạnh lẽo, vừa ăn vặt vừa mở hệ thống của mình, Bào Nga hỏi một cách tình cờ: “Xiao Yun, đã đến vũ trụ này rồi, thì việc rút thẻ may mắn có thể tiến hành vào lúc nào?”

  Hệ thống du hành thời gian trả lời: “Thẻ may mắn của bạn đang được chuẩn bị – bạn cần biết rằng ‘linh hồn chiến binh’ cần được điều chỉnh sao cho phù hợp với môi trường của vũ trụ này, nhằm tạo ra những trải nghiệm phát triển và ý chí kiên định tương ứng.”

  Bào Nga tựa người vào ghế. Chiếc ghế bằng đá cẩm thạch này, cùng với toàn bộ cung điện được xây dựng từ cột đồng, thực sự rất lộng lẫy. Tuy nhiên, đối với một con người bình thường như Đại Yáo thì nơi này quá lạnh lẽo; người bình thường sẽ không thoải mái khi sống ở đây. Nhưng chủ nhân của cung điện này lại là một

Hệ thống trả lời: “Là thẻ nam.”

Bào Nga gật đầu hài lòng; với tư cách là một con rồng… ừm, tính cách của rồng chính là như vậy mà. Điều này hoàn toàn bình thường.

…Là một người du hành xuyên thời gian, dù quen thuộc với cách thức vận hành hệ thống của mình, nhưng lại không hiểu biết gì về cách thức hoạt động của hệ thống người khác…

Bên trong Thành phố Thiên Sải, khi từng hàng loạt nỏ đang được căng dây sẵn sàng để bắn, các tướng sĩ bên cạnh đó nhìn Vũ Hàn Luân với vẻ lo lắng. Nhưng khuôn mặt của Vũ Hàn Luân vẫn không hề thay đổi; anh ta đột nhiên vung kiếm xuống, và những mũi tên từ nỏ đó được bắn về phía Vũ Hằng Dực – người đang cưỡi con thú tên là Ô Châu. Con Ô Châu nhìn những chiếc nỏ ở khoảng cách một trăm bước với ánh mắt khinh thường, giống như những con gà hay chó nhỏ bé; trong khi đó, Vũ Hằng Dực cầm cây kiếm Star Han, tựa như một ngôi sao lấp lánh trên con đường ánh sao vậy.

Khi Vũ Hàn Luân vung kiếm, những mũi tên từ nỏ bắt đầu được bắn ra.

Trên sân bắn, Vũ Hằng Dực dường như hoàn toàn không hề sợ hãi, tựa như đang bị choáng váng. Tuy nhiên, khi những mũi tên bay vào phạm vi hai mươi bước, Ô Châu đột nhiên di chuyển – cách anh ta di chuyển thực sự rất đặc biệt: bóng dáng của anh ta tan biến như khói bụi, sau đó xuất hiện ở một nơi khác cùng với Vũ Hằng Dực.

Những mũi tên đi qua bên cạnh anh ta và rơi xuống đất. Ba mũi tên đâm vào mặt đất; một mũi tên va vào tảng đá, khiến tảng đá vỡ thành nhiều mảnh, nhưng Vũ Hằng Dực không hề bị thương chút nào.

Chính xác vào lúc những mũi tên từ nỏ đang nhắm thẳng vào Vũ Hằng Dực, anh ta đã dự đoán trước được quỹ đạo bay của chúng và tránh khỏi chúng một cách dễ dàng; thậm chí cả những mảnh đá văng vào người anh ta cũng không làm anh ta bị thương.

Trên đỉnh thành, Vũ Hàn Luân ra lệnh: “Bắn tiếp!”

Dưới chân thành, Vũ Hằng Dực đối mặt với đợt tấn công thứ hai từ những chiếc nỏ, nhưng thay vì tránh né, anh ta lại cầm cao cây kiếm Star Han; đầu kiếm của nó biến thành hai lưỡi sắc nhọn, và những mũi tên đang lao đến đã bị chặn đứng ngay tại đó, giống như một cây tre bị rìu chặt đôi vậy.

Ngay khi người vận hành loại nỏ lớn vội vàng chà mắt, chỉ trong ba hơi thở, Ô Châu đã đưa Vũ Hằng Dực lên tường thành một cách nhanh chóng.

Khi Vũ Hằng Dực bước lên tháp thành để báo cáo với Vũ Hàn Luân, các tướng lĩnh trên tường thành đều nhanh chóng chúc mừng anh ta vì những chiến công xuất sắc. Những lời chúc mừng này được đưa ra một cách nhanh chóng và nồng nhiệt, giống như việc các quan lại gửi quà cho một người được thăng chức; bởi vì vào lúc này, Vũ Hằng Dực có thể không nhớ rõ ai là người đã chúc mừng mình, nhưng nếu có ai không làm vậy, chắc chắn anh ta sẽ để ý đến điều đó.

Vũ Hàn Luân vuốt ve râu mình một cách nhẹ nhàng khi nhìn thấy màn trình diễn của con trai mình. Anh ta đã biết rõ khả năng của Vũ Hằng Dực từ lâu rồi; giống như khi anh ta giới thiệu Vũ Phi với các tướng lĩnh, màn trình diễn vừa rồi chỉ là một hình thức thể hiện mà thôi – nhằm cho các tướng lĩnh thấy rằng thế hệ trẻ tuổi như Gia tộc Võ là những người xuất sắc nhất và đáng tin cậy nhất.

Điểm mạnh của Vũ Hằng Dực chính là khả năng xông pha vào trận chiến; tuy nhiên, trên chiến trường, không có gì là bất khả chiến bại cả. Môi trường chiến trường đầy rẫy những nguồn năng lượng ác liệt và phức tạp. Khi các binh sĩ tổ chức thành đội hình chiến đấu, bức “tường” năng lượng ác liệt mà họ tạo ra sẽ mạnh mẽ hơn nhiều so với những gì đã được thực hiện trong buổi tập luyện. Trong buổi tập luyện vừa rồi, loạt tên đầu tiên được bắn ra với lực tác động nhẹ hơn, do đó không chứa nhiều năng lượng ác liệt; chỉ đến loạt tên thứ hai mới thực sự mang theo sức mạnh đó. Tuy nhiên, khi loạt tên thứ hai bị thanh kiếm của Gia tộc Võ đẩy lùi, nhóm người vận hành loại nỏ lớn đã thấy Vũ Hằng Dực bất ngờ xuất hiện trên tường thành, và lập tức, “bức tường” năng lượng ác liệt đó đã tan biến.

Năng lượng ác liệt có khả năng xâm nhập và làm suy yếu các vật dụng; hàng trăm binh sĩ có ý chí chiến đấu có thể gây ra áp lực lớn lên người xông pha vào trận chiến. Và Vũ Hằng Dực vừa rồi đã thực hiện tất cả những điều đó trong tình trạng hoàn hảo nhất. Bên này, Vũ Hàn Luân cho Vũ Hằng Dực ngồi xuống bên cạnh mình, và sau đó chờ đợi sự xuất hiện của một vị thanh niên xuất sắc khác thuộc phe Gia tộc Võ tại Thành Thiên Sải. Giờ đây, cha con cùng nhau ra trận – thật là như anh em ruột thịt!

…Sáu giờ sau, bên ngoài Thành Thiên Sải…

Lực lượng gồm ba trăm người xuất phát từ Ảm Cổ Quan đã di chuyển về phía bắc trong mười ngày và cuối cùng đã đến nơi đặt trạm kiểm soát. Vũ Phi thu

Ban đầu, đội hình di chuyển theo chiến thuật có dạng “ngắn và to”, nhưng giờ đây đã được thay đổi thành dạng “dài và mảnh”, để phù hợp với cổng thành phía trước. Đội hình “ngắn và to” này giúp việc chuyển đổi nhanh chóng thành tư thế chiến đấu, tránh tình huống khó xử của quân Minh trong trận Chiến Salarhu; còn khi tiến gần đến doanh trại chính, việc thay đổi đội hình thành dạng “dài và mảnh” là để tránh ách tắc khi đi qua các con đèo hiểm trở, giúp xe ngựa và vũ khí có thể vào thành nhanh nhất.

Khi lệnh của Vũ Phi được ban bố, đội quân bộ binh nhẹ phía trước bắt đầu chạy nhanh hơn, còn đội hình ở giữa được chia thành ba hàng; hàng giữa dành riêng cho xe ngựa và xe cộ.

Trên bức tường thành của Thành Thiên Sừng, Vũ Hằng Dực đứng trên bậc thành nhìn xuống đội quân đang di chuyển bên dưới, ánh mắt anh ta sáng lấp lánh, nhưng lại cố tình tỏ ra thờ ơ; còn Vũ Hàn Luân đứng phía sau thì vuốt râu.

……

“Chỉ trong vòng ba que hương thôi, xe ngựa sẽ qua được cổng thành.”

Trên đỉnh thành, viên quan coi cổng thành cúi chào rồi nói với Vũ Hàn Luân.

Vũ Hàn Luân gật đầu, sau đó liếc nhìn Vũ Hằng Dực một cái, ý bảo đó là con trai của người khác; còn Vũ Hằng Dực thì giả vờ không thấy gì cả.

Những chi tiết liên quan đến đội quân của Vũ Phi khi vừa qua cổng thành cũng rất đáng chú ý: sau khi xác định số lượng các đoàn thương nhân và dân thường đang chờ đợi để vào thành, họ đã cử một nhóm người chặn các đoàn này lại và dẫn họ đến khu vực trống bên ngoài cổng thành để chờ đợi; một nhóm khác thì nhanh chóng truyền thông báo đến viên quan coi cổng thành.

Sau khi xác định rằng đội quân có thể vào thành, họ yêu cầu các đơn vị này di chuyển vào giữa con đường chính; đồng thời, các sĩ quan được giao nhiệm vụ an ủi (cảnh báo) các đoàn thương nhân và dân thường để họ yên tâm chờ đợi. Ngoài ra, họ còn cắm năm que hương ở những nơi dễ thấy ven đường, và các kỵ binh đã cưỡi ngựa đi loan truyền thông báo rằng chỉ khi những que hương này cháy hết thì con đường mới được mở cửa.

Vì vậy, các đoàn thương nhân đang chờ đợi đều im lặng, không hề gây ồn ào; những người trong các đoàn này biết rõ tầm quan trọng của sự tổ chức và kỷ luật nên cũng không hề phản đối, mà chỉ đứng nhìn đội quân phi thường này di chuyển qua.

Xe ngựa và vũ khí đã nhanh chóng vào thành trong thời gian cực ngắn; sau đó, đội quân di chuyển vào thành từ phía bên phải và ra khỏi thành cũng theo hướng tương tự, không hề gây ách tắc cho nhau. Cả việc kiểm soát thời gian lẫn sắp xếp đội hình đều thật đáng ngưỡng mộ.

Các thương nhân và vài gia đình giàu có trong thành