Vũ Phi (Nguyên Thường) đã gặp lại Vũ Hằng Dực.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi Tuyên Xung du hành thời gian, anh ta được gặp người này. Những “ký ức” về bản thân trước khi nhập xác này không còn trong đầu anh ta nữa; chúng chỉ tồn tại dưới dạng thông tin hình ảnh do hệ thống cung cấp mà thôi. Sau khi kiểm tra, Tuyên Xung nhận ra rằng khi còn nhỏ, mình và người anh họ này có rất nhiều điểm giống nhau: cùng nhau làm việc, cùng nhau đánh chó, cùng nhau chơi đùa…

Nhưng bây giờ, khi nhìn thấy Vũ Hằng Dực nhìn mình chằm chằm như vậy, Vũ Phi không khỏi cảm thấy lo lắng.

Sau một lúc đối diện nhau im lặng, Vũ Hằng Dực bỗng lao về phía Vũ Phi như một con hổ xuống núi; còn Vũ Phi thì co ro lại, tỏ thái độ cảnh giác cao độ.

Tuy nhiên, mọi sự cảnh giác của Vũ Phi đều vô ích – một cái tát mạnh mẽ của Vũ Hằng Dực đã khiến anh ta ngã gục.

Vũ Hằng Dực dường như đang chào hỏi, đánh một quả đấm thẳng vào vai Vũ Phi; quả đấm ấy xuyên qua hàng phòng thủ của anh ta và chỉ dừng lại sau khi đã tạo ra một lực lớn.

Vũ Phi vội vàng lùi lại hai bước, cố gắng hóa giải lực lượng đó… Nhưng không thành công. Ngay cả khi Vũ Hằng Dực thu hồi nắm đấm, lực đó vẫn còn ở trên vai Vũ Phi trong một lúc lâu.

……

Tuyên Xung rất ngạc nhiên: Làm sao lực lượng đó có thể ở lại trên cơ thể mình như vậy? Đây rõ ràng là một hiện tượng vật lý kỳ lạ!

Hệ thống trả lời: “Hệ thống này thuộc ‘khoa Lịch Sử’; những câu hỏi liên quan đến vật lý, xin hãy hỏi ‘giáo viên Vật Lý’. Cơ sở dữ liệu của tôi chỉ chứa thông tin về lịch sử thôi; đừng hỏi những câu không liên quan nữa.”

Hệ thống đã không ít lần chế giễu những câu hỏi tò mò của Tuyên Xung; những câu như “Môn Toán của bạn có phải do giáo viên Thể Dục dạy không?” hay “Môn Vật Lý của bạn có phải do giáo viên Lịch Sử dạy không?” luôn xuất hiện trong các phản hồi của hệ thống.

Có vẻ như vào thế kỷ bốn mươi, điều đó cũng không phải là lời khen ngợi gì đâu.

Tuyên Xung: Chà, không muốn dạy thì thôi!

Tuyên Xung cũng không quá cứng đầu trong việc tìm hiểu. Lý do anh ấy hỏi là để tận dụng hiện tượng này, áp dụng nó vào bộ hệ “khí chiến” của mình. Theo hệ thống ghi chép bằng chữ cái giống con ếch mà ba cô gái đã cho, có sự xuất hiện của hiện tượng “lực lượng dừng lại”. Nếu có thể hiểu rõ và sử dụng được nó, thì… tuyệt vời lắm!

…Nhưng bây giờ thì chưa thể làm được…

Vũ Hằng Dực khinh thường nói: “Chim non ơi, đã chỉ huy cả một đội quân rồi, sao khí huyết lại kém hơn cả người làm bếp?”

Vũ Phi lập tức đáp trả: “So với anh thì đâu có thể sánh được! Anh lên núi ăn no ngủ ngon mà! Tsk tsk, sao anh lại xuống núi một mình thế? Sao không mang về một nàng tiên làm vợ nhỉ?”

Ánh mắt của Vũ Hằng Dực đã trở nên không hài lòng.

Nhưng Vũ Phi… à không, là Tuyên Xung đã thể hiện rõ tính cách “miệng cứng đầu” của mình. Anh ta liếc nhìn đôi quả đấm to bằng cục cát, di chuyển linh hoạt, và mỗi khi quả đấm sắp giáng xuống, anh ta lập tức quay đầu bỏ chạy. Nhưng bây giờ thì khác! Khi đối thủ lùi, chúng ta tiến; khi đối thủ dừng lại, chúng ta gây rối.

Vũ Phi nói: “Ở nhà, có người lớn giám sát, anh dám đánh người sao?”

Vũ Hằng Dực vọt tới, trước khi Vũ Phi kịp phản ứng, đã ôm lấy vai anh ta và siết chặt, cười ha hả nhìn Vũ Phi đau đớn kêu la, rồi nói: “Đi thôi, cha đang chờ anh, vào nhà nói chuyện.”

Vũ Hằng Dực cảm thấy Vũ Phi này thật sự là kiểu “khi không có hổ trên núi, khỉ sẽ tự xưng là vua”. Nhưng mà, thằng bé này từ nhỏ luôn theo sau mình gây rắc rối; đánh nó một trận là nó sẽ ngoan ngay thôi. Nhìn thấy nó co rúm khi bị mình siết vai, biểu hiện của nó thật là biết điều lắm.

Vũ Phi và Vũ Hằng Dực không hề có thù oán gì lớn, thậm chí có thể nói là họ rất thân thiện với nhau.

Giữa những người đàn ông có quan hệ huyết thống với nhau, việc cãi vã hay đánh nhau cũng không được coi là xung đột nghiêm trọng. Những xung đột thực sự mới đáng sợ là khi họ mỉm cười trước mặt nhưng lại báo cáo xấu sau lưng người khác, hoặc dùng những thủ đoạn xảo quyệt để gây rối.

Chỉ cần những xung đột giữa các thành viên trong cùng một gia tộc được giải quyết trực tiếp trước mặt nhau, và hai bên vẫn sống chung dưới một mái nhà, thì những tranh cãi nhỏ nhặt như chế giễu lẫn nhau cũng không thể biến thành thù hận kéo dài. Những cuộc đối đầu quyết liệt thường xuất phát từ sự xúi giục từ phía sau lưng. Còn Vũ Phi và Vũ Hằng Dực thì vẫn chưa có ai can thiệp vào những mâu thuẫn của họ từ bên trong nhà.

Tại đền tổ của Gia tộc Võ, lần này Vũ Hàn Luân không mặc trang phục quân sự mà chỉ mặc áo bình thường.

Vũ Phi và Vũ Hằng Dực cũng không hành xử như những người lính trong quân đội – họ không hỏi ý kiến của binh sĩ mà chỉ cúi đầu chào hỏi các bậc trưởng lão như những thành viên của gia tộc.

Về việc chuyển giao trách nhiệm phòng thủ tại Yongji Pass, Vũ Hàn Luân cho biết ông đã nhận được thông tin về công tác chuẩn bị tại khu vực này do Vũ Phi đề xuất; những người được cử đi sẽ thực hiện theo đúng yêu cầu đó. Đồng thời, những hóa đơn mà Vũ Phi đã ký với các thương nhân cũng sẽ được tiếp tục thực hiện như ban đầu.

Vũ Hàn Luân chỉ vào kho sách trong nhà và nói rằng vào dịp cuối năm, việc xử lý các khoản sổ sách vẫn cần Vũ Phi đảm nhận. Vũ Phi chỉ có thể đồng ý, bởi chính ông là người đề xuất sử dụng thông tin thu thập được từ các thương nhân về hàng hóa và dân số ở các nơi khác nhau để hỗ trợ việc lập kế hoạch cho các chuyến hành quân.

Cửa khẩu mà Vũ Phi quản lý hiện nay chính là nguồn thu nhập quan trọng cho việc nuôi quân của Gia tộc Võ.

…Những vấn đề quan trọng cần được thảo luận mật.

Khi hai người con trai cả của Gia tộc Võ trở về nhà, các người hầu bắt đầu bận rộn. Bếp ăn bắt đầu được chuẩn bị, còn phòng khách thì được quét dọn mỗi ba giờ một lần. Nước từ ba cái giếng trong nhà cũng được múc đi múc lại bằng những thùng gỗ.

Sau bữa tiệc gia đình, Vũ Hàn Luân dẫn hai người con trai của mình vào thư viện và giải thích về tình hình hiện tại mà Gia tộc Võ đang đối mặt.

Anh ta lấy ra văn bản do triều đình yêu cầu Gia tộc Võ các đội quân di chuyển đến hạ lưu sông Lôi.

“Triều đình sắp điều động binh lực lớn à?” Vũ Phi ngước nhìn đống giấy tre dày đặc và nói. Những tài liệu này đều là thông tin mà các điệp viên của Vũ Hàn Luân thu thập được từ các thành phố khác nhau. Mặc dù giá cả của sắt và lương thực vẫn chưa có dấu hiệu thay đổi gì, nhưng hoạt động liên quan đến ngành công nghiệp ngựa ở khắp nơi đang diễn ra rất sôi động.

Cuốn sách giáo khoa lịch sử của Tuyên Xung viết như sau: Trong thời kỳ các triều đại phong kiến, sức thực thi các chính sách kinh tế trước khi chiến tranh bắt đầu còn hạn chế; việc kiểm soát lương thực, sắt và muối diễn ra chậm chạp, nhưng lĩnh vực quản lý ngựa lại phản ứng nhanh nhất. Dù sao thì những quan chức phụ trách việc cung cấp vật tư cho quân đội cũng thuộc về bộ máy quan liêu “Tư mã”.

Vũ Hàn Luân mở bản đồ viết trên lụa ra, chỉ vào con sông Lôi cách thành phố Thiên Sích năm dặm về phía đông; phần hạ lưu của con sông này chảy qua toàn bộ khu vực này. Vào thời đại vua tiền nhiệm cai trị, đã từng xảy ra một cuộc nổi loạn tại đây, và triều đình đã điều động đại quân để trấn áp. Bây giờ, cơ quan “Văn phòng Tình báo Triều đình” đã xác nhận rằng những kẻ gây ra cuộc nổi loạn đó đang bắt đầu liên kết lại với nhau. Đồng thời, tại khu vực bên cạnh là Châu Trúc, cũng đã phát hiện ra những hoạt động của chúng.

Nghe vậy, Vũ Phi ban đầu gật đầu, nhưng sau đó lại ngẩn người ra; bởi vì khi ông ta tra cứu thông tin về cuộc nổi loạn này, ông ta nhận ra rằng nó thực sự rất đáng chú ý.

Cuộc nổi loạn ở hạ lưu sông Lôi được coi là một hình thức “đoàn kết” chống lại triều đình. Lúc đó, phe nổi loạn tự xưng là “Quân đoàn Đoàn Kết”. Khi đối mặt với đại quân của triều đình, họ thậm chí còn cử các sứ giả đến gặp các quan chức địa phương và các tướng lĩnh tiến quân, và những sứ giả này một cách kiêu ngạo tuyên bố rằng họ muốn gọi các quan chức và tướng lĩnh đó bằng danh xưng “thầy”, và yêu cầu hủy bỏ mọi danh hiệu cao quý như “vương gia” hay “đại nhân”; họ cũng khăng khăng đòi “bình đẳng cho tất cả mọi người”.

Tất nhiên, cuối cùng, Quân đoàn Đoàn Kết đó đã không còn đạn dược hay lương thực; cái gọi là “bình đẳng” đó đã biến thành tình trạng mọi người ăn thịt lẫn nhau khi thiếu thốn thực phẩm.

Vũ Phi thầm nghĩ: Thật là kỳ lạ… Thời đại vũ khí lạnh, không, thực ra lúc đó vẫn còn s

Sau khi chiếm giữ thành phố, họ đã tiến hành triệt để loại bỏ các gia tộc quyền lực dựa trên những ghi chép trong gia phả của họ.

…Khi là sinh viên và gặp phải điều gì không hiểu, thì cần phải nhanh chóng giơ tay hỏi ngay…

Tuyên Xung: “Hệ thống ơi, hệ thống, xem đây là cái gì vậy?”

Trước sự hoang mang của sinh viên, hệ thống trả lời: “Đó là hành động sử dụng sai lầm sức mạnh thời gian và không gian; đã bị trừng phạt!”

Tuyên Xung: Hả? Khác với mọi khi, lần này Tuyên Xung nghe thấy giọng nói của hệ thống rất nghiêm khắc, giống như giáo viên đang trách móc học sinh bị bắt trong quán net vậy.

Hệ thống tiếp tục: “Tôi không thể cung cấp thêm thông tin nào nữa. (Dòng chú thích nhỏ xuất hiện dưới màn hình: Vấn đề này nằm ngoài phạm vi được quy định.)”

Tuyên Xung ngẩn người ra một lát, sau đó rùng mình! Anh ta nghĩ đến một khả năng có thể xảy ra: Có lẽ có ai đó từ thế giới khác đến đây muốn thể hiện tài năng của mình, nhưng lại bị xóa bỏ “siêu năng lực” đặc biệt đó!

Nghĩ kỹ lại, người bình thường làm sao có thể sử dụng những công nghệ siêu hiện đại vào thời đại vũ khí thô sơ được? Chắc hẳn người này cũng giống như bản thân Tuyên Xung khi mới đến đây – rất tự tin, thậm chí còn tự tin hơn cả mình – và hy vọng có thể tự mình chế tạo súng máy trong vòng một tháng để thống trị thế giới này, vì vậy mới dám tỏ ra ngông cuồng như vậy. Nhưng kết quả thì sao? Bị trừng phạt mà thôi.

Những kẻ luôn nói về “văn minh”, “sự hợp tác”, nhưng lại không thể nắm bắt được nhu cầu cơ bản của các lực lượng địa phương để xây dựng nền tảng vững chắc, cũng không tạo ra được chiến thắng quân sự nào để làm lung lay cơ sở của hệ thống cai trị cũ; thay vào đó, họ lại vội vàng đưa ra những danh xưng và cơ chế mới để tuyên bố rằng mình đã giành chiến thắng.

Tuyên Xung (lắc đầu) Thật là đáng thương và không biết nói gì nữa… Chắc chắn là họ đã làm quá đà rồi. Hệ thống không thể bảo vệ họ được đâu.

Nếu những “siêu năng lực” thời gian và không gian có thể bị trừng phạt, vậy thì sao?

Tuyên Xung nhìn vào hệ thống và bắt đầu suy ngẫm về ba năm qua của mình. Anh ta tự tin rằng mình đã luôn “thực tiễn”, “học hành chăm chỉ” trong thời đại này, và không hề có thói quen phụ thuộc quá nhiều vào hệ thống, cũng không quá lệ thuộc vào những “siêu năng lực” đó… Ừm! (Tự tin về bản thân.)

…Trong lúc Tuyên Xung đang tự kiểm điểm bản thân, một luồng ánh sáng màu xanh lam lại bỗng nhiên phun ra từ người anh ta…

Cách đó hai mươi trượng, trong

Vào lúc này, anh ta đang mở ra một bức tranh trong phòng; trên bức tranh, có một người già cùng hai người trẻ đang ngồi bàn thảo luận bên cạnh bàn cờ. Mỗi khung hình trong bức tranh, biểu cảm của người già và người trẻ đều thay đổi, và những nước cờ được đặt trên bàn cờ cũng thay đổi theo. Theo lời mời của em gái mình, anh ta đang cố gắng thuyết phục một kẻ cứng đầu không chịu nghe lời.

Bây giờ, Hiển Đạo Nhân đang cầm một cây bút màu xanh dương, đặt đầu bút lên trán của cậu bé nhỏ nhất trong bức tranh. Kỳ lạ thay, màu xanh đậm đó đã biến mất ngay khi đi vào bức tranh.

Đúng lúc Hiển Đạo Nhân đang tập trung vẽ, bỗng nhiên, cậu bé trong tranh nhăn mày lại và vô tình chạm vào đầu bút; ngay khoảnh khắc đó, một lượng lớn mực bị rò rỉ ra ngoài, làm cho toàn bộ bức tranh bị nhuộm đen.

Hiển Đạo Nhân nhìn bức tranh đang “chảy máu” như vậy, khuôn mặt tái nhợt, rồi bất ngờ phun một ngụm máu lên trên bức tranh. Anh ta vội vàng ném bức tranh vào cái chậu đồng bên cạnh; toàn bộ màu sơn trên tranh đều thấm vào chậu đồng, khiến cho cuộn tranh trở thành một tờ giấy trắng ướt át.

Sau đó, Hiển Đạo Nhân mở đôi mắt to tròn của mình; đôi mắt đó nhìn quanh căn phòng bằng một ánh mắt không thuộc về anh ta, sau đó lại tập trung nhìn vào những mảnh màu sơn đó… Rồi, những màu sơn đó bị “nuốt chửng” bởi đôi mắt ấy.

Khi đôi mắt đó nhắm lại, Hiển Đạo Nhân thở phào nhẹ nhõm; anh ta mở chiếc la bàn ra và liên tục xoay nó, giống như đang cố gắng gọi điện nhưng không thành công.

…Phòng đọc sách vẫn được coi là nơi bí mật…

“Nguyên Thường?” Vũ Hàn Luân gọi Vũ Phi từ nơi anh ta đang mơ màng.

“À, Ồ.” Vũ Phi quay trở lại với cuộc trò chuyện.

Vũ Hàn Luân không trách móc việc Vũ Phi mải mê suy nghĩ, mà hỏi: “Lần này, theo lệnh của triều đình, chúng ta phải xuất quân đến khu vực Châu Châu và Thủy… Trước đây, anh đã nói với tôi rằng khó khăn lớn nhất của trận chiến này là vì quân đội chúng ta đang chiến đấu trên đất địch.”

Sau đó, ông mở ra bản đồ được viết trên lụa và đưa cho Vũ Phi, nói: “Nguyên Thường, hãy giải thích cho mọi người nghe ở đây.”

Vũ Phi nói: “Làm quân đội địch, chúng ta cần có người dẫn đường địa phương; hơn nữa, tất cả các vật tư quân sự cần phải được chuẩn bị sẵn trước tháng Tư. Bởi vì sau tháng Năm, khu vực Châu Châu sẽ đón nhận những cơn mưa lớn, và một số vùng đầm lầy sẽ mở rộng. Những kẻ nổi lo

Và còn nữa…

Vũ Phi vừa kể xong mười điều thì bị ngắt lời; Vũ Hằng Dực hỏi: “Làm sao em biết nhiều như vậy?”

Vũ Phi liếc nhìn anh chàng này và nói: “Những thương nhân hàng năm đi lại buôn bán đều phải xem lịch hoàng đạo. Là một tướng lĩnh dẫn đầu, ta cần phải hiểu rõ phong tục tập quán của địa phương đó, và việc đó đồng nghĩa với việc phải giao tiếp với những kẻ chỉ biết kiếm tiền.”

Vũ Hằng Dực mở miệng muốn chế giễu từ “kẻ chỉ biết kiếm tiền”, nhưng sau khi suy nghĩ lại, thấy không có ý nghĩa gì, nên đã nuốt lời lại.

Vũ Hàn Luân nói: “Tính toán kỹ lưỡng sẽ giúp ta chiến thắng nhiều hơn; tính toán thiếu sót sẽ khiến ta thất bại ít hơn; còn nếu không tính toán gì cả, thì vẫn có thể chiến thắng được. Nguyên Thường, việc chuẩn bị trước khi xuất quân sẽ do em phụ trách.”

Đến lượt Vũ Phi mở miệng muốn nói điều gì đó, nhưng trước ánh mắt kiên quyết của người anh trai mình, anh ta lại im lặng lại, trong lòng than thở: “Làm sao có thể để tôi lo liệu việc ăn uống, sinh hoạt hàng ngày của ba ngàn người, cũng như các hoạt động tập thể lớn được?”

Cuối buổi họp trong phòng đọc sách, Vũ Hàn Luân nói: “Ngày mai tại doanh trại, tôi sẽ chọn ra các tướng lĩnh cho ba quân đội. Các bạn muốn đảm nhận vai trò nào?”

“Tôi xin đảm nhận quân đội tiền phong!” Vũ Hằng Dực lên tiếng.

“Tôi xin đảm nhận quân đội hậu phương.” Vũ Phi đáp lại.

Hai người đồng thời nhận lệnh, và khi cùng lúc nói ra lời đó, họ nhìn nhau. Giống như khi còn nhỏ, cùng một lúc vươn tay lấy thức ăn trong một đĩa gà, nhưng sau khi tranh giành, hóa ra mỗi người đều lấy phần đầu và đuôi con gà, không ai làm phiền ai cả.

Trong lều trung quân, mọi người đều đồng ý rằng Vũ Hàn Luân sẽ là người chỉ huy quân đội trung quân.

Vũ Hàn Luân nhìn Vũ Hằng Dực và hỏi: “Quân đội tiền phong cần phải khai phá đường mòn, điều tra tình hình và giao tranh; em có thể đảm nhận nhiệm vụ này không?”

Vũ Hằng Dực cam đoan: “Tôi xin cam kết thực hiện nghiêm túc.”

Vũ Hàn Luân gật đầu, sau đó quay sang Vũ Phi và nói một cách quyết đoán: “Nguyên Thường, lần này em sẽ chỉ huy quân đội trung quân!”

Trong phòng đọc sách, một khoảnh lặng bao trùm. Vũ Phi ngây người nhìn vào trách nhiệm nặng nề bỗng nhiên đổ xuống đầu mình.

Vài phút sau, Vũ Hàn Luân bổ sung thêm: “Ngươi chỉ huy quân đội rất thận trọng; một khi tiền đội gặp khó khăn, hãy hỗ trợ Hằng Vũ kịp thời.”

Sau khi hai người rời khỏi phòng làm việc của Vũ Hằng Dực, ông ta lại đấm Vũ Phi một cái: “Đừng cản trở bước đi của tôi.”

Vũ Phi trả lời với vẻ không hài lòng: “Tôi chỉ làm theo mệnh lệnh quân sự mà thôi.”

Vũ Hằng Dực dừng lại một chút, có vẻ như muốn nói thêm điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn e ngại trước những “mệnh lệnh quân sự” mà Vũ Phi đưa ra, và cứng đầu nói: “Hãy xem ngươi có khả năng gì để kế vị vị trí ‘Chủ Tướng Quân Đội’ này.”

Lúc này, Vũ Phi sờ vào vết đòn mà Vũ Hằng Dực đã đánh vào mình, và thấy rằng lần này, cú đấm đó khá mạnh mẽ; vai mình chỉ bị va đập một chút rồi thôi, không hề còn sót lại bất kỳ lực lượng nào, cảm giác nặng nề cũng hoàn toàn biến mất.

Vũ Phi lắc lắc vai mình, cảm thấy cơ thể mình nhẹ nhõm hơn rất nhiều so với trước khi vào phòng làm việc. Nếu so sánh áp lực mà trước đây ông ta cảm thấy giống như không khí oi bức và ẩm ướt vào mùa hè, thì bây giờ, không khí thật sự rất thoải mái và trong lành, không hề còn chút bụi bặm nào.

… Sau khi Vũ Hàn Luân truyền đạt thông tin cho các thành viên trong gia đình, những trợ lý khác cũng được yêu cầu làm tương tự…

Trong phòng khách, Vũ Hàn Luân nhìn vào khuôn mặt tái nhợt của Hiển Đạo Nhân và hỏi: “Pháp sư? Cậu sao vậy?”

Hiển Đạo Nhân đáp: “Không sao đâu, chỉ là có chút sai sót trong việc suy luận mà thôi.”

Vũ Hàn Luân gật đầu và nói: “Trong kho của tôi có một số loại thuốc bổ dưỡng có thể bổ sung khí huyết; nếu pháp sư không ngại…”

Hiển Đạo Nhân vội vàng đáp: “Cảm ơn sự quan tâm của quân đội, chỉ là chấn thương nhỏ thôi, không sao đâu.”

Vũ Hàn Luân cau mày và hỏi: “Nhưng tôi còn có việc cần nhờ pháp sư giúp đỡ… Sức khỏe của pháp sư thế nào rồi?”

Hiển Đạo Nhân vội vàng cam đoan: “Quân đội cứ yêu cầu đi.” Thực ra, Hiển Đạo Nhân hoàn toàn không dám ăn những loại thuốc bổ mà Vũ Hàn Luân đề nghị; ông ta vội vàng đổi chủ đề và đồng ý thực hiện mệnh lệnh.