Trong Đền Hiền Lương, khi các cung nữ với giọng nói khàn khàn thông báo, Vũ Phi đã ra đón sắc lệnh hoàng gia. Như thường lệ, Hoàng đế trong sắc lệnh đã an ủi Vũ Phi và thông báo rằng ông ta sẽ được triệu kiến sau năm ngày nữa.

Sau đó, Hoàng đế đã ban tặng cho Vũ Phi tổng cộng một ngàn lượng vàng và hai trăm tấm lụa. Những chiếc hòm chứa quà được xếp thành hàng dài ngay trước cửa phòng họp.

Là một quan lại có chức vụ lớn tại kinh đô, Vũ Phi thực sự rất nghèo khó; số tiền mang theo chỉ có khoảng một trăm lượng bạc, không đủ để mua chuộc các quan chức địa phương hay thuê người hầu cận. Ông ta chỉ thuê được một thiếu niên trộm cắp, và thậm chí còn nhờ vào việc miễn phí ăn uống tại Đền Hiền Lương khi đi chơi. Cách sống của ông ta thật sự rất tiết kiệm.

Tại sao Vũ Phi lại không mang theo nhiều tiền bạc? Bởi vì khi ở xa quê hương, ông ta không muốn để lộ sự giàu có để rước họa vào thân.

Là một người ngoại đạo, nếu mang theo quá nhiều tiền bạc, chỉ có thể gây ra những sự đòi hỏi phi lý; ngược lại, nếu sống một mình, người ta sẽ coi đó là sự nghèo khó chính đáng, và các quan lại kinh đô sẽ không dám đụng đến người dân bình thường.

…Trong cung đình, Hoàng đế cũng chỉ biết lắc đầu không nói được gì…

Nếu không phải vì Cung Kiền đã tự mình xác nhận, Hoàng đế hôm qua lần đầu tiên nhìn thấy Vũ Phi lang thang trên đường phố, đã từng nghĩ rằng đó là người thế thay mà Vũ Hàn Luân gửi đến.

Tất nhiên, sau khi xác nhận rằng Vũ Phi và những con dấu quyền lực mà ông ta mang theo hoàn toàn trùng khớp với thông tin đã được cung cấp, giả thuyết “người thế thay” đó đã bị bác bỏ. Những con dấu và chức vụ này được thiết kế riêng để nhận diện người sở hữu chúng.

Hơn nữa, hôm qua, trong tình huống mà cả hai bên đều hiểu ý nhau, Vũ Phi đã có thể giả vờ không biết Hoàng đế, và giải thích rằng những gì mình nói chỉ là do hiểu lầm. Điều này chỉ có những quan lại có quyền lực thực sự mới có thể làm được.

…Trong Đền Hiền Lương…

Sau khi cảm ơn Hoàng đế, Vũ Phi nhìn những chiếc hòm chứa quà được chuyển vào nơi ở của mình. Khi được hỏi nên để chúng ở đâu, Vũ Phi chỉ định cho những người lính đó xếp chúng vào một căn phòng trống trong Đền Hiền Lương.

Về những con dấu niêm phong trên những chiếc hòm đó, Vũ Phi hiện tại không có ý định gỡ chúng ra. Bởi vì, miễn là những con dấu đó còn nguyên vẹn, sẽ không ai có thể đòi tiền từ ông ta. Chẳng hạn như người eunuch đang đọc sắc lệnh kia, Vũ Phi cũng không muốn phải đối mặt với

Tất nhiên, rõ ràng là Vũ Phi không hiểu được ý định thiêng liêng lần này của Hoàng đế Shu. Trước đây, Hoàng đế Shu đã quên mất lời hứa sẽ gả một cô công chúa hoàng gia; nhưng sau khi được người xung quanh nhắc nhở, ông mới nhớ lại và ban ra những phần thưởng này để Vũ Phi có thể tự tin trong cuộc gặp gỡ với gia đình vợ tương lai.

Nhưng bản thân Hoàng đế Shu cũng không ngờ rằng Vũ Phi cũng chưa từng nghĩ đến điều này.

Vũ Phi ấy, sau khi chắc chắn rằng mình sở hữu “khả năng khiến ai nhìn vào cũng mang thai”, thì dường như anh ta trở nên rất thoải mái và tự tin.

Vũ Phi: Phải áp dụng tư duy chiến thuật quân sự – tức là phải nhanh chóng đạt được mục tiêu, chứ không cần phải suy nghĩ về việc làm cho quá trình chiến đấu trở nên “hoành tráng” hay gì đó.

Giống như trong các bộ phim ma thuật thời tiền kiếp, khi các chủng tộc đối đầu với nhau qua nhiều giai đoạn: từ việc đối đầu trực tiếp, thương lượng, cho đến khi hợp tác với nhau… Những điều đó hoàn toàn không xuất hiện trong cách suy nghĩ của Vũ Phi. Nếu có thể giữ thế thượng phong, chờ đợi thời cơ thích hợp để tấn công trực diện vào trung tâm địch, tại sao lại phải đi đến một địa điểm cụ thể vào một thời điểm nhất định để trở thành tâm điểm chú ý?

Vũ Phi: Vậy thì, nếu có thể đánh trúng mục tiêu ngay từ đầu, tại sao lại cần phải tham gia buổi hẹn hò?

Bên này, cha vợ dường như nhận ra sự mơ hồ của Vũ Phi và đã nói thêm một điều khác:

Cha vợ: “Đại tướng Wu, những ngày gần đây, hãy để người hầu lo liệu mọi việc; bạn vừa mới đến đây, chưa quen biết gì cả, tốt nhất là đừng ra ngoài nhiều.”

Vũ Phi bỗng nhiên nghĩ đến liệu mình có phải đã làm phật lòng Hoàng đế nhờ những cuộc trò chuyện mà mình thường xuyên nghe từ các người lái xe trong những ngày qua không… Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta lại nghĩ rằng mình có lẽ đang đánh giá thấp tính khoan dung của Hoàng đế; biết đâu Hoàng đế lại là một người quý tộc cao thượng…

Khi đặt mình vào vị trí của Hoàng đế Shu để suy nghĩ, Vũ Phi liền đưa ra kết luận rằng “trong kinh đô này, mọi chuyện đều rất phức tạp”.

Anh ta gật đầu, và suy nghĩ nhanh chóng về những phe phái “gia tộc giàu có” và “gia đình nghèo khó” đang tranh đấu lẫn nhau trong quân đội.

Các mâu thuẫn lợi ích càng trở nên phức tạp hơn, và các phe phái đấu tranh giành quyền lực cũng ngày càng gia tăng. Rất nhiều vương công, cùng với những vị đại sĩ ma mới được bổ nhiệm hay những vị đại sư tử già dặn, đều gặp phải những mâu thuẫn lớn.

Trong suốt hơn mười ngày qua, do Vũ Phi có màn trình diễn quá tệ, mọi người thậm chí không chắc liệu Vũ Phi có phải là người thay thế hay không; vì vậy họ không mấy quan tâm đến việc can thiệp vào chuyện này. Họ sợ rằng bất kỳ hành động nào cũng có thể khiến mọi người chú ý quá mức, nên Vũ Phi mới có thể yên ổn sống trong môi trường “nhỏ bé” hiện tại.

Nhưng bây giờ, sau khi Hoàng đế ban thưởng cho Vũ Phi, các phe phái trong thành phố bắt đầu lên kế hoạch để chiếm đoạt quyền lực từ người này.

Thực ra, dù vậy, như Vũ Phi đã dự đoán, với tư cách là người kế nhiệm của Gia tộc Võ với vai trò là một vị tướng nắm quyền lực quân sự ở biên giới, mặc dù trong thời gian ở kinh đô, Vũ Phi chưa thể thể hiện đủ uy tín, nhưng một khi danh tính của anh ta được xác nhận là chính thức, thì chắc chắn sẽ có nhiều phe phái trong triều đình sẵn lòng đầu tư nhiều công sức để đối phó với anh ta. Mọi thứ đều có thể xảy ra: kế hoạch dụ dỗ, vu khống, thậm chí là sử dụng phép thuật ma quỷ…

Sau khi người đàn ông đó rời đi, Vũ Phi gọi lại Vũ Cự Vãng:

Vũ Phi: “Từ hôm nay trở đi, ta sẽ dạy ngươi đọc sách.”

Vũ Cự Vãng: “À?” – Anh ta không thích đọc sách, nhưng cũng biết rằng việc đọc sách là điều tốt. Bây giờ, anh ta càng hiểu rõ hơn rằng người đã cứu mình khỏi hang ổ của bọn cướp này chính là một vị tướng.

Vũ Phi nhìn người cướp nhỏ đang cung kính rót trà cho mình, cười nói: “Đừng làm những việc vô nghĩa nữa.” Nói xong, ông lấy ra một tấm vải đỏ và buộc nó quanh cổ người cướp đó.

Vũ Phi: “Mang cái này, ngươi sẽ trở thành đệ tử của ta. Hãy nhớ rằng, tấm vải đỏ này được nhuộm đỏ bằng máu trên chiến trường; những gì ngươi học được đều là những kỹ năng chiến đấu mạnh mẽ.”

…Từ góc nhìn của thành phố thịnh vượng chuyển sang miền bắc đầy cát vàng…

Vào tháng 8 năm thứ 34 của niên đại Shutian, Zhao Cheng đang dẫn quân tiến đến Sāmén Guān. Trước khi tiến hành cuộc tấn công vào Sāmén Guān, ông đã tiến hành các cuộc đột kích, loại bỏ năm bộ lạc ở phía bắc nước Yao vốn luôn trung thành với Đại Yao, chiếm đoạt toàn bộ dân cư và gia súc của họ, trong khi những đồng cỏ

Trên những chiếc lều trên đồng cỏ, hiện nay đều được treo những tấm vải màu đen thẫm. Đối với những người du mục nghèo khó này, việc treo cờ là điều quá xa xỉ; những tấm vải lớn ấy không thể tồn tại lâu dài được.

Tuy nhiên, Zhao Cheng rất hiểu rằng, dù con sói có thể khuất phục trước nỗi sợ hãi và tạm thời trở thành con chó, nhưng khi sợi dây được thu lại, chúng sẽ quay trở lại bản chất ban đầu của mình. Vì vậy, ông phải nhanh chóng chiếm giữ Shamen Pass và sau đó thiết lập một căn cứ để liên tục thu hút người dân và tài nguyên từ đồng cỏ, nhằm tạo ra một lực răn đe lâu dài.

Zhao Cheng cưỡi con mãnh kỳ lân màu đen, phía sau ông là những đội quân đang giương cao cờ, tiến về phía pháo đài Daxiao Běidì.

...Trên thành pháo đài, tiếng kèn báo động của kẻ thù vang lên...

Vị tướng chỉ huy Shamen Pass tên là Vương Tử Kính. Do vùng Tây Yếu khô cằn, số binh sĩ dưới trướng ông cho đến nay vẫn chưa đầy mười nghìn người; số lính giáp chỉ có một nghìn người thôi.

Nhưng dưới trướng ông còn có một đội quân đặc biệt gồm những con chuột đào đất – những sinh vật khổng lồ có khả năng tấn công bất ngờ dưới lòng đất, và kích thước của chúng có thể gấp đôi so với những con ngựa chiến.

Trên Shamen Pass, Tướng Vương như mọi khi vẫn kiên cường bảo vệ pháo đài vững chắc như bức tường vàng. Ông tin tưởng vào sức mạnh của bức tường và vào các binh sĩ của mình. Tất nhiên, ông càng tin tưởng vào tác dụng chiến thuật của đội quân đặc biệt này.

Trong suốt một trăm năm qua, Shamen Pass đã không ít lần phải đối mặt với những cuộc tấn công mãnh liệt của các bộ lạc man rợ phương Bắc. Nhưng mỗi khi những bộ lạc này dựng trại trước Shamen Pass, vào ban đêm, chúng đều phải đối mặt với những cuộc tấn công bất ngờ của những con chuột đào đất, khiến cho hàng ngũ của chúng hoảng loạn và buộc phải từ bỏ ý định tấn công.

Hai mươi năm trước, một vị lãnh chúa của bộ lạc man rợ phương Bắc đã bị những con chuột đào đất tấn công liên tục ngay trước cửa thành. Mỗi đêm, nhiều lều trại đều bị đẩy xuống hố cát, và hàng ngàn con gia súc bị kéo xuống dưới lòng đất. Kết quả là, tâm trạng của quân đội trở nên hoảng loạn, và họ buộc phải tiến hành cuộc tấn công. Cuối cùng, vị lãnh chúa này đã bị đạn pháo trên tường thành bắn chết vào ngày thứ ba.

Chính nhờ trận chiến này mà Tướng Vương đã trở thành vị tướng chỉ huy mạnh mẽ nhất tại Daxiao Běidì, và được Hoàng đế tin tưởng sâu sắc.

Vấn đề là: Đó là thành tích từ hai mươi năm trước. Hiện tại, Vương Tử Kính đang đối mặt với một vấn đề khiến n

Phải đảm bảo rằng khi mình bỏ sót điều gì đó, những sĩ quan năng động ấy có thể báo cáo vấn đề lên ngay. Đó chính là điểm tiến bộ của quân đội hiện đại so với quân đội phong kiến.

Khi cuộc trò chuyện chuyển sang hướng này, Vương Tử Kinh giống như một con hổ già, còn Triệu Thành thì như mặt trời mới mọc.

…Ánh trăng chiếu rọi ra ngoài thành, tựa như những bông tuyết phủ xuống…

Rõ ràng, trong cuộc chiến này, Triệu Thành đã dự đoán trước được việc kẻ địch sẽ tấn công vào ban đêm thông qua các đường hầm dưới lòng đất.

Về cách đối phó với những con chuột đà khổng lồ này, Triệu Thành đã nghiên cứu kỹ lưỡng. Ông tìm thấy những con chuột đà hoang dã ở vùng đầy cát, tiến hành thí nghiệm với chúng, và vào đêm đầu tiên khi dựng trại, ông ra lệnh cho người ta đặt những cái chum ở trong doanh trại. Ông cũng dẫn theo một số binh sĩ da đen có thân hình ngắn, to lớn và râu rậm để tuần tra trong khu vực trại. Họ xác định vị trí của các đường hầm dưới lòng đất và cho những ống tre vào đó.

Những cái lò được đưa đến, bên trong chứa đầy củi ẩm; khi máy thổi khí được bật, không khí nóng bốc lên, làm cho lòng đất rung chuyển. Những con chuột đà khổng lồ này lần lượt bò lên từ dưới đất. Phía trên đầu chúng – những cái đầu to lớn giống đầu hổ – là những thân hình còn to hơn và mập mạp hơn nữa. Ngay khi đầu chúng ló ra khỏi mặt đất, chúng lập tức bị những sợi dây sắt khóa chặt lại. Sau đó, những con chuột đà này bị kéo lên bằng sức mạnh của năm con ngựa.

Cảnh tượng này giống hệt việc bắt chuột ở nông thôn: chỉ cần đặt một cái nút vào ống, cho đầu chuột vào, sau đó siết chặt nút và kéo ra.

Chỉ khác là những con chuột đà này có kích thước rất lớn; khi chúng bò lên, những chiếc móng vuốt to lớn của chúng liên tục vung vẩy, nhưng chúng nhanh chóng bị những tấm lưới lớn trói buộc lại.

Tại Sà Môn Quan, Vương Tử Kinh cảm thấy đau lòng khi biết rằng cuộc tấn công của đội quân “quái vật” của mình đã bị đối phương lừa gạt. Ông chỉ có tổng cộng 87 con chuột đà khổng lồ, và giờ đây, hơn một nửa số đó đã bị mất trong cuộc tấn công bất ngờ này.

Lúc này, Tướng Vương chỉ cảm thấy đau lòng mà thôi. Trước mặt lực lượng địch gấp ba lần mình, ông vẫn tin rằng mình có thể bảo vệ được căn cứ. Tuy nhiên, ông đối mặt với một vị tướng không hành động theo những quy luật thông thường.

…“Nổ tung, nổ tung…”…

Trong doanh trại của Hạo Quân, ban đêm họ bắt chuột, nhưng đến nửa đêm, ánh đèn vẫn sáng trưng. Trên bàn mổ, những con chuột đà khổng lồ được đưa

Khi còn lang thang ở vùng ngoại ô thành phố, Triệu Thành đã từng biết đến một phương pháp giết chuột: chỉ cần nhét một hạt đậu nành vào mông con chuột rồi may kín lại bằng chỉ, chúng sẽ phát điên vì không thể thoát ra phân qua lỗ mông.

Bây giờ, tất cả những con chuột đó đều đã được nhét đầy hạt đậu nành và sau đó được thả xuống lối vào dưới lòng đất.

Trước khi những sợi dây buộc trên người những con gấu đào đất bắt đầu lỏng ra, Triệu Thành còn bảo người ta phết một ít bột ớt lên cửa sau của chúng – hiệu quả của nó tương tự như dầu ớt. Dầu ớt sẽ kích thích tiết nước bọt trong miệng; việc phết bột này lên cửa sau là để cho hạt đậu nành hấp thụ thêm nước và phình to hơn.

Những con gấu đào đất khổng lồ này đã thông qua các hang động trốn về phía Sâm Môn Quan.

Sau khi thả nhóm gấu đào đất đầu tiên, Triệu Thành nhìn về phía Sâm Môn Quan và thấy rằng trên tường thành đã nhanh chóng xảy ra hỗn loạn: tiếng la hét chiến đấu và tiếng gầm thét của những con động vật lớn vang dội khắp nơi.

Triệu Thành vẫy tay và buộc những quả bom có “phù chú ngọc” lên người những con gấu đào đất còn lại.

Mười phút sau, những người lùn thông qua thiết bị nghe lén đã nghe thấy tiếng động của những con chuột lớn đang cố gắng trốn về Sâm Môn Quan qua các lối đi dưới lòng đất. Khi Triệu Thành vung lá cờ, những quả bom trên người chúng đã nổ tung, gây ra vụ sập đất lớn.

Dưới tác động của cả tình trạng hỗn loạn bên trong thành phố và sự sụp đổ của tường thành, lực lượng tấn công do Triệu Thành chuẩn bị đã bắt đầu tiến lên. Chỉ trong vòng mười lăm phút, hàng ngàn binh sĩ đã xông lên tường thành. Tuy nhiên, trên tường thành lúc này đã không còn bất kỳ sự phòng thủ nào; những mũi tên lẽ ra phải được bắn ra từ đây giờ đây chỉ còn rơi rả rích.

Những người lính canh trên tường thành nhìn thấy những hàng binh sĩ mặc áo giáp đen như những đàn cá đen xìa về phía tường thành, họ đã hoàn toàn tuyệt vọng. Một số binh sĩ còn tỉnh táo cố gắng lật đổ những cái thang treo trên tường, nhưng họ đã bị bắn chết ngay khi ló đầu ra từ các khe hở trên tường thành.

Đến giờ Chính Ngọ, khi ánh nắng mặt trời đầu tiên chiếu rọi xuống, lá cờ lớn mang chữ “Hạo” đã được treo lên Sâm Môn Quan; Triệu Thành đã thành công trong việc đánh bại quân địch ở khu vực phía bắc Đại Yáo.

Còn về vị tướng già kia? Vì con Long Mã mà ông ta cưỡi đã bị những con gấu đào đất điên cuồng xé nát bằng móng vuốt, ông ta không thể trốn thoát. Không chịu nổi việc bị bắt, vị tướng già đã tự sát.

Sau khi chiếm giữ Sâm Môn Quan, Triệu Thành không hề dừng lại.

V

…Góc nhìn chuyển sang phía Đại Dương…

Vũ Phi đang dạy Vũ Cự Vãng đọc sách và học chữ viết. Còn tại nơi mình sinh sống, có thêm hai mươi cậu bé tuổi teen; tất cả họ đều là những người bạn thân của Vũ Cự Vãng trước đây.

Vài ngày trước, Vũ Phi đã nhận ra rằng Vũ Cự Vãng đang nhớ nhung các đồng đội của mình, vì vậy ông đã đưa những cậu bé này đến đây. Người nhỏ nhất mới bảy tuổi, còn người lớn nhất thì mười bốn tuổi – những kẻ có thể tồn tại trên đường phố và làm nghề trộm cắp đều không phải là những kẻ ngu ngốc; những đứa trẻ ngu ngốc đã bị loại bỏ từ trước rồi.

Tiền bạc của Vũ Phi dù không đủ để quen biết với các quan lại cao cấp, nhưng cũng đủ để nuôi dưỡng những đứa con nuôi này.

Chuyện mời những tên trộm nhỏ đến làm gia nhân trong Đền Hiền Lương khiến các quan chức ở đó cảm thấy buồn cười; nhưng Vũ Phi hoàn toàn không quan tâm đến điều đó.

Có thể nói rằng, quan niệm về sự liêm khiết mà Tuyên Xung mang theo từ kiếp trước vẫn chưa bị ảnh hưởng bởi thế giới này. Việc nhận đệ tử không phụ thuộc vào xuất thân của họ, và ông cũng không bao giờ xúc phạm đến địa vị của mình. Bởi vì “việc đứng dậy” chỉ có những người mạnh mẽ mới có thể truyền đạt được.

Trên bản đồ được làm từ cát, hai nhóm cậu bé đang sử dụng những hòn đá để tổ chức trận chiến giả, chơi trò chơi liên quan đến quân đội; Vũ Phi đang đứng bên cạnh và chỉ huy họ.

Nhưng đúng lúc đó, báo cáo từ Đại Dương được gửi đến. Sau khi đọc qua, Vũ Phi bỗng nhiên đứng dậy; những đứa con nuôi của ông nhận thấy biểu hiện trên khuôn mặt ông có vẻ bất thường, nên liền dừng trò chơi lại.

Vũ Phi vẫy tay và nói: “Không sao đâu, các em tiếp tục luyện tập đi. Vũ Cự Vãng, em hãy giám sát việc tuân thủ kỷ luật.”

Sau đó, Vũ Phi bước vào phòng đọc sách và mở bản đồ của Đại Dương ra. Bản đồ này khá đơn giản, nhưng khi Vũ Phi đặt tay lên nó, thông tin trên bản đồ bắt đầu hiển thị. Lý do không cho phép những đứa con nuôi vào là bởi vì phép thuật này có thể khiến tinh thần con người trở nên mê muội.

Khi ánh sáng từ tay Vũ Phi lan tỏa, thông tin về tình hình phía bắc của Đại Dương hiện tại bắt đầu xuất hiện trên bản đồ. Nhìn thấy điều đó, Vũ Phi cau mày và nói: “Đại Dương lại mở thêm một chiến trường mới rồi!”