Vào tháng Chín năm thứ 31 của lịch Shu Tian, ngay sau khi mùa mưa kết thúc, bên trong ải Yong Ji, những lá cờ đều được treo cao.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, hàng vạn binh sĩ được tuyển chọn từ khắp các nơi trong ải đã hoàn thành việc tập trung lại với nhau.

Lần này, quy mô của cuộc hành quân nhỏ hơn so với lần trước; số lượng binh sĩ chỉ khoảng mười hai nghìn người. Tuy nhiên, tất cả các sĩ quan tham gia đều cảm thấy rằng mọi thứ đều được kiểm soát một cách nghiêm ngặt hơn rất nhiều.

Sau khi xuất phát, mỗi đại đội gồm tám trăm người. Thông tin về quãng đường hành quân hàng ngày, khoảng cách đi bộ và địa điểm dựng trại đều được thông báo cho các đại đội ba ngày trước.

Thậm chí, các binh sĩ còn nhận thấy rằng quãng đường hành quân hàng ngày luôn cố định, dao động trong khoảng từ bốn mươi đến sáu mươi dặm, vừa đủ để tiêu hao khoảng bảy mươi phần trăm sức lực của họ. Việc dựng trại cũng tuân theo những quy định nghiêm ngặt: lệnh giới nghiêm được ban hành đúng giờ, các lính canh luân phiên trực gác; mọi sinh hoạt hàng ngày của binh sĩ, từ việc lấy nước uống đến thời gian ra ngoài đi vệ sinh, đều phải tuân theo những lộ trình cố định; trừ khi có lệnh, còn không ai được phép rời khỏi doanh trại.

Việc kiểm soát quá nghiêm ngặt như vậy khiến các binh sĩ trong doanh trại được phép chơi bài poker với “đậu rang” hay “hạt điều” làm tiền cược để thư giãn tâm trí. Mỗi tháng, một trận đấu bóng đá được tổ chức để giúp binh sĩ không cảm thấy buồn chán quá mức và tránh tình trạng xảy ra những hành vi không nên vào ban đêm.

Đối với các chỉ huy trong doanh trại, họ càng cảm nhận rõ ràng hơn rằng các căn cứ của quân đội bạn luôn duy trì một khoảng cách ổn định so với mình; tất cả các căn cứ đều như một hàng người, cùng bước chân trái, sau đó lại cùng bước chân phải; mỗi đại đội giống như một chiếc chân trong hàng người đó!

Các đại đội liên lạc chuyên trách cũng thực hiện công tác truyền thông tin giữa các căn cứ theo đúng giờ và địa điểm đã được quy định.

Những thông tin được trao đổi qua lại này cũng đều diễn ra theo giờ giấc cố định; nếu sai giờ hoặc cần thông báo khẩn cấp, phải có người chuyên trách để đảm bảo việc liên lạc được thực hiện thuận lợi.

Bên trong doanh trại quân đội trung ương, một bản đồ vẽ với các đường đẳng cao được đặt ở giữa bàn; trên bản đồ có ghi chú về các vùng nước và các điểm qua sông. Ngoài ra, Vũ Phi còn điều động mười lăm tướng lĩnh cùng các cố vấn chiến lược để hỗ trợ công tác chỉ huy.

Dù quy mô và số lượng binh sĩ lần này nhỏ hơn so với lần trước, nhưng hệ thống chỉ huy quân đội

Và việc dựng trại cũng không xem xét đến địa hình; rõ ràng có một cao điểm phù hợp hơn để đóng quân cách đó vài trăm mét, nhưng họ vẫn cứ tuân theo quy định của sách giáo khoa mà đặt trại ở những khu vực thấp, cách nhau đúng khoảng cách đã được quy định.

Đúng vậy, vào thời bấy giờ, quân đội Phụng Tộc nổi tiếng là có số lượng binh sĩ đông đảo nhất và trang thiết bị tốt nhất, nhưng sức chiến đấu lại tồi tệ nhất; họ đã nhiều lần bị đánh bại khi tiến vào miền Bắc.

Tuy nhiên, họ vẫn có những quy định cụ thể, và những quy định này bao gồm cả khoảng cách hành quân và việc đóng quân tương ứng – đây chính là điều mà Tuyên Xung sau này đã suy ngẫm kỹ lưỡng.

Dựa trên kinh nghiệm làm việc sau khi trưởng thành của Tuyên Xung, có thể thấy rằng những quy định khắt khe đó đều cần có sự phối hợp từ một hệ thống hoàn chỉnh. Nếu không hiểu rõ về hệ thống đó mà chỉ cứ học thuộc lòng các quy định, thì sẽ cảm thấy chúng thật phiền toái.

Chẳng hạn, bây giờ, Tuyên Xung cần phải điều khiển hàng vạn binh sĩ của mình sao cho họ tuân theo mệnh lệnh một cách nghiêm ngặt, tập hợp hay tản ra đều theo đúng kế hoạch, và thực hiện các đòn tấn công từ hai phía một cách chuẩn xác về mặt thời gian. Điều này đòi hỏi phải có một hệ thống truyền thông hiệu quả, và tất cả các căn cứ đều phải tuân thủ các quy định về hành quân.

Bây giờ, Tuyên Xung đang có ý định biên soạn một bộ quy định riêng dành cho các sĩ quan.

…Những nỗ lực thử nghiệm trong quá trình tìm tòi…

Khi người anh cả thúc giục mình tiến về phía Bắc, Vũ Phi nhận ra rằng mình có thể sẽ phải đối đầu với những danh tướng xuất sắc từ miền Trung Hoa. Khác với những kẻ man rợ ở miền Nam, những đối thủ ở miền Trung Hoa đều có những kiến thức quân sự được truyền thừa qua nhiều thế hệ.

Họ sẽ sử dụng các chiến thuật như tấn công ban đêm, phân tán lực lượng để kiềm chế đối phương, và tranh đấu gay gắt trên các tuyến hậu cần… Những điều này chắc chắn sẽ xảy ra trong cuộc chiến.

Vũ Phi tự hỏi: Liệu những người kế thừa kiến thức quân sự ở miền Trung Hoa, sau khi đã đọc và hiểu những nội dung cơ bản trong các tài liệu quân sự, họ có thực sự áp dụng được chúng vào thực tế không? Có thể nói là họ đã đọc và hiểu, nhưng chắc chắn họ chưa từng thực hành thực sự.

Trong quá khứ, Vũ Phi từng chỉ huy một đội quân một mình, vì vậy ông chưa bao giờ áp dụng những lý thuyết quân sự ở cấp độ “cao cấp”, bởi vì không cần thiết.

Việc liên lạc gi

Những chi tiết then chốt này chỉ cần được xem xét một cách có ý thức là đủ; không có điều gì được thiết kế riêng biệt cả.

Vài năm trước, Vũ Phi đã nhận được lời nhận xét từ Vũ Hàn Luân rằng: Nếu dành thêm thời gian, anh ta sẽ trở nên đủ giàu kinh nghiệm để tự mình đảm nhận trọng trách quan trọng.

Nhưng ngày hôm nay, Vũ Phi tự đánh giá bản thân mình là… vẫn còn quá non nớt.

Trong lịch sử, những trận chiến lớn giữa các bậc thầy quân sự thường có sự tham gia của hàng chục nghìn, thậm chí hàng trăm nghìn binh sĩ.

Nếu khả năng chỉ huy của vị tướng chỉ dựa vào vài đơn vị chiến đấu mạnh mẽ nhất trong quân đội, và họ chỉ chú ý đến những đội quân có hoạt động nổi bật nhất của đối phương, bỏ qua những đơn vị yếu hơn, cho rằng chúng chỉ là “quân tinh nhuệ phụ” và sẽ không gây ra nguy hiểm gì; thì việc bỏ qua những đơn vị này chính là sai lầm lớn. Ví dụ, trong Trận Chiến Trường Bình nổi tiếng, Zhao Kuo chỉ thấy đội quân tiền phong của Tần Quốc đang tháo lui, nhưng lại không phát hiện ra rằng Tần Quốc đã chuẩn bị sẵn lực lượng kỵ binh nhẹ và các đội quân chính ở phía sau; vì vậy, ông ta đã vội vàng tiến công mà không suy nghĩ kỹ.

Liệu có thể chỉ giải thích hành động của Zhao Kuo bằng từ “vội vàng” không? Nhìn từ góc độ của một bậc thầy quân sự, Vũ Phi cho rằng Zhao Kuo chưa xây dựng được hệ thống phản hồi thông tin từ các đơn vị dưới quyền mình. Ông ta chỉ mới giành được sự tin tưởng của một số ít đơn vị chiến đấu dũng cảm; điều này cũng cho thấy rằng, khi bị bao vây, quân đội của Zhao Kuo vẫn không sụp đổ và tiếp tục chiến đấu mạnh mẽ, chứng tỏ rằng ông ta vẫn có thể kiểm soát được những đơn vị chiến đấu mạnh nhất đó.

Nhưng Zhao Kuo chỉ dừng lại ở đó. Trong chiến tranh, việc có thể điều động được càng nhiều lực lượng thì ưu thế càng lớn. (Giống như trong một số trò chơi chiến lược thời gian thực – những người chơi chuyên nghiệp với khả năng điều phối đa luồng có thể đánh bại người chơi nghiệp dư.)

Khả năng điều động của Bạch Khởi trong Trận Chiến Trường Bình thể hiện rõ qua việc ông ta đã lập kế hoạch tổng thể cho tất cả các đơn vị chiến đấu của Tần Quốc, không bỏ sót bất kỳ đội quân nào. Sự chênh lệch về kỹ năng chỉ huy này có nghĩa là Bạch Khởi luôn có thể giấu đi những lực lượng mà Zhao Kuo không hề hay biết; ví dụ, trong trận chiến đó, hàng nghìn kỵ binh tinh nhuệ của Tần Quốc đã lén lút tiến vào phía sau, đốt cháy đồ tiếp tế của quân đội Zhao Kuo và chiếm giữ những điểm then chốt, tạo ra tình thế “đóng cửa đ

Hoặc là phải rút lui. Nhưng việc rút lui ấy? Với khả năng chỉ huy của Bạch Khởi, vẫn có thể giữ được một phần lớn lực lượng, và rất có thể sẽ xảy ra trận chiến đánh bại kẻ địch.

…Cần phải luyện tập nhiều hơn…

Ngày thứ năm sau khi quân đội tiến vào Nam Tương, Vũ Phi chia quân thành ba đội, dựng lên ba doanh trại, và hướng các đội quân của mình về ba hướng khác nhau của sông Linh Giang. Đây là lần đầu tiên Vũ Phi áp dụng chiến thuật “chia quân” để chỉ huy. Trong những trận chiến trước đó với các lực lượng không chịu tuân theo lệnh của ông ta ở Nam Tương, Vũ Phi chưa bao giờ dám làm điều này, vì vậy trước đây ông ta chưa từng luyện tập về chiến thuật này.

Rất nhanh thôi, Vũ Phi đã gặp phải nhiều vấn đề. Khi phân quân thành ba đội trên bản đồ của quân đội, thông tin được báo cáo từ các doanh trại luôn có những thiếu sót mà Vũ Phi không thể bỏ qua.

Vũ Phi chỉ vào một ngọn núi và nói với vị tướng phó: “Anh đã cho quân đội tiến qua ngọn núi này rồi, nhưng anh có kiểm tra kỹ các vị trí cao trên đó chưa? Nếu kẻ địch bố trí quân mai phục ở đó thì sao?”

Vị tướng phó lẩm bẩm: “Đội thứ năm đã cử chó săn đi kiểm tra sau khi đóng quân.”

Vũ Phi quát lớn như sấm: “Đó là họ làm theo quy định thông thường mà thôi. Các anh có đưa ra lệnh yêu cầu họ làm điều đó trước hay không? Những việc như thế này cần phải được sắp xếp trước; nếu không muốn bị kẻ địch đi trước, thì chính các anh phải hành động trước!”

Vũ Phi vẫy tay để vị tướng phó đó suy ngẫm lại về sai lầm của mình.

Bên cạnh đó, Vũ Phi cũng kiểm tra tình hình vận chuyển lương thực: “Việc phân bổ lương thực tại các trạm này quá rải rác. Đây là khu vực do kẻ địch kiểm soát; khi quân đội tiến qua con đường này thì nó vẫn an toàn; nhưng một khi quân ta đã đi qua, kẻ địch hoàn toàn có thể tấn công các trạm phía sau. Lúc đó, lương thực phải được tập trung lại ở đây…”

Vũ Phi dùng một quân cờ để chỉ vào bản đồ trên lụa và hỏi vị sĩ quan đang bị khiển trách: “Tại sao không cử người đi kiểm tra các vị trí cao xung quanh bến đò này? Các anh nghĩ rằng sẽ không bị kẻ địch mai phục à?”

Và thế là, trong doanh trại này, Vũ Phi liên tục phát hiện ra các vấn đề, chỉ ra chúng và đồng thời hướng dẫn cách giải quyết, la mắng những người dưới quyền vì không sửa sai sau nhiều lần được nhắc nhở.

Trong quá trình liên tục la mắng như vậy, Vũ Phi cảm thấy miệng khô họng, và không biết từ lúc nào trán ông ta đã trở nên nóng bỏng.

Trong giờ nghỉ ngơi, Vũ Phi từ từ ngồi xuống; còn ba dì thì đỡ lấy Vũ Phi và thì thầm: “Sắc mặt em bây giờ không tốt lắm đâu.”

Những ngón tay xanh biếc của cô ấy nhẹ nhàng ấn vào thái dương của Vũ Phi; trên những ngón tay đó không chỉ có ánh sáng màu xanh mà còn có những đường kẻ màu vàng nữa.

Đúng lúc Vũ Phi muốn cảm ơn, hệ thống bỗng hiện ra một cửa sổ pop-up, sau đó hiển thị thông báo về việc đếm ngược thời gian.

Vũ Phi hỏi hệ thống: “Có chuyện gì vậy?”

Hệ thống trả lời: “Không sao đâu, chỉ là một số chương trình đang được cập nhật, nên có thể hệ thống hơi nóng một chút thôi.”

…Từ góc nhìn của phe đối phương…

Trong mắt Vũ Phi, quá trình tiến quân của ba đội quân của mình đầy rẫy những sự sơ suất và sai lầm nhỏ. Nhưng từ góc nhìn bên ngoài, ba đội quân này lại di chuyển song song với nhau.

Hai trong số ba đội quân đó di chuyển như những chiếc lược, còn những tín đồ của bộ lạc Nam Giang – những người đã được cấy ghép “phù điêu lửa” và cuộc sống của họ nằm dưới sự kiểm soát của tổ chức – thì di chuyển qua sông để trao đổi thông tin với các bộ lạc ở phía bắc, nhằm nắm rõ tình hình ở khu vực đó. Tuy nhiên, các bộ lạc ở phía bắc sông Linh Giang cũng không hoàn toàn phục tùng, vì vậy họ vẫn duy trì những liên lạc bí mật này.

Những tín đồ Li Huo Tông được cử đi này tin rằng mình có thể tránh khỏi quân đội của Gia tộc Võ và sẽ kịp thời trở về phía nam trước khi quân đội này thiết lập được sự kiểm soát tuyệt đối tại địa phương. Nhưng bây giờ, họ đã bất cẩn; chưa kịp phản ứng thì đã bị bao vây từ hai phía.

Trong quá trình di chuyển, ba đội quân của Vũ Phi luôn cử ra các đội tuần tra để kiểm tra tình hình xung quanh. Vì vậy, những kẻ ở bờ nam sông Linh Giang cùng với các bộ lạc liên kết với họ đã bị bắt gọn trong chớp mắt.

Khi các đội tuần tra do quân đội Gia tộc Võ cử đi phát hiện ra những dấu hiệu bất thường, họ nhanh chóng cử người điều tra thêm. Sau khi xác định được tình hình của kẻ địch, các căn cứ quân sự lân cận đã điều động hàng trăm binh sĩ để bao vây toàn bộ nhóm người có ý đồ phản bội và toàn bộ bộ lạc đó, sau đó tất cả đều bị bắt giữ và đưa về phía bắc.

Vốn dĩ, các bộ lạc ở bờ bắc sông Linh Giang đã không có đủ sức mạnh để chống trả.

Tốc độ tiến quân như vậy, gần như giống như cơn bão cuốn phá mọi thứ trước mắt! Mạnh mẽ như thuốc nổ vậy!

Phía nam sông Linh Giang, nhìn từ bên kia sông, mọi người đều hoảng sợ. Dù sao thì thế độ hung hãn này e rằng không lâu nữa, chúng sẽ vượt qua sông Linh Giang, phá hủy các ngôi đền và làng mạc?

Về việc phải làm thế nào khi Vũ Tiểu Quạ tấn công đến? Năm ngoái, ngôi đền ở bờ bắc sông Linh Giang đã khiến cho tất cả các dân tộc ở miền nam biên giới mất hết can đảm để đối mặt với vấn đề này.

Các bộ lạc ở phía nam sông Linh Giang đều đồng ý rằng: Không ai có thể đánh bại được Vũ Tiểu Quạ, chỉ có thể mong rằng hắn sẽ giảm bớt sự tàn nhẫn của mình trước khi tấn công.

Hoặc có lẽ, họ chỉ đơn giản là đang chờ đợi điều gì đó bất ngờ xảy ra với Vũ Tiểu Quạ, chẳng hạn như hắn bị rơi xuống sông và chết đuối.

…Nhanh lên… nhanh lên…

Tại Thung lũng Mây, trong nơi thiêng liêng của Li Huo Tông, một nghi lễ kỳ quái đang được tiến hành. Trong số đó, có tới một trăm hai mươi hai người đã bị cởi hết quần áo và được đặt vào đám tro tàn vẫn còn cháy rực, giống như đầu một điếu thuốc. Trên đầu mỗi người, người ta đã cắm một que nến và đốt lửa lên đó.

Những sinh vật hiến tế này, giờ đây đã trở thành những cây nến hình người, đang quay tròn xung quanh một cái vòng tròn. Ở trung tâm vòng tròn đó là một con bùa giấy với dòng chữ “Kẻ thù xấu xa của miền nam biên giới – Vũ Nguyên Thường”. Trên con bùa giấy đó được quấn một ít tóc, được cho là lấy từ người Vũ Phi.

Vậy tóc đó từ đâu mà có? Li Huo Tông đã mua nó với giá một hay hai lượng vàng từ những người thương nhân ngu dốt, không biết sự thật.

Đó là những sợi tóc bị dính trên mũ bảo hiểm của Vũ Phi khi ông ta đi kiểm tra một địa điểm nào đó.

Hiện tại, những người tham gia nghi lễ này đều là những người có cung hoàng đạo trùng khớp với cung hoàng đạo của Vũ Phi. Bởi vì có người am hiểu về tướng mạo đã tính toán thông qua phép bói toán và kết luận rằng Vũ Phi vẫn còn sống thêm một trăm hai mươi hai năm nữa.

Sau khi những người này cúi đầu thờ phượng con bùa giấy, ánh sáng trên những que nến trên đỉnh đầu họ lập tức tắt đi, và họ đều ngã gục xuống đất.

Khi những người này quay một vòng, người chủ trì nghi lễ bỗng nhiên phun máu và nhìn chằm chằm vào con bùa giấy… Con bùa giấy đó không hề bị cháy.

Bên ngoài nghi lễ này, hàng nghìn đệ tử của Li Huo Tông đều im lặng như những con ve sầu, không hiểu tại sao phép thuật của tổ sư

Trong vùng đất thiêng liêng này, tổ tiên của Li Huo Tông tên là “Xin” quát lên người kia dưới ánh đèn: “Tại sao vậy, Yến! Tại sao lời nguyền của ta không có hiệu lực? Có phải ngươi đã đặt lời nguyền đó bên cạnh hắn chưa?”

Bên trong doanh trại, ba cô đang ngồi bên cạnh Vũ Phi bên cạnh chiếc bàn cát, miệng cô ấy nở một nụ cười kỳ lạ và môi cô ấy nhẹ nhàng chuyển động.

Tại đây, Li Huo Tông, Yến bình tĩnh đáp lại sự chế giễu của Xin: “Với loại lời nguyền sát hại này, nếu người thực hiện nguyền không sẵn lòng dâng ‘lễ vật’ đủ lớn, thì họ phải chuẩn bị tâm lý rằng nghi lễ sẽ thất bại.”

Bị Yến đáp trả một cách gay gắt, Xin run rẩy một chút, sau đó đau đớn lấy ra một tấm vật phát ra ánh sáng đỏ. Khi tấm vật này xuất hiện, khuôn mặt vàng nhợt của vị tổ tiên lửa này bỗng chốc chuyển thành màu đen sì, giống như sợi tăm nến khi chạm vào ngọn lửa bên ngoài, từ màu vàng nhợt biến thành màu đen cháy.

Đây chính là một trong những vật thiêng liêng mạnh mẽ nhất tại Li Huo Tông – một sợi lông vũ của Chu Tước còn sót lại trên thế gian này.

Nghĩa là, trước khi Li Huo Tông trở thành phe xấu xa, vật thiêng này đã được thờ cúng trên bàn thờ; nhưng sau khi các thuộc hạ của hoàng tử Đại Dương Lệ bỏ chạy về phía nam, họ đã chiếm đoạt vật phẩm này.

Vật phẩm này vô cùng quý giá. Vài năm trước, khi Ngang Tiền đến đòi lấy nó, vị tổ tiên lửa này đã phủ nhận một cách kiên quyết rằng mình không sở hữu thứ đó, tuyên bố rằng “phần còn sót lại của Chu Tước là thứ vô cùng khó tìm.”

……

Trong hang động, sợi lông vũ này, giống như sợi tăm đèn sáng trắng, không, thậm chí còn mạnh mẽ hơn hàng trăm nghìn lần so với sợi tăm đèn, làm cho toàn bộ hang động được chiếu sáng bởi một màu đỏ ấm áp.

Lời nguyền sát hại mà vị tổ tiên lửa này thiết lập đã khiến những tro cốt được tập trung lại trở nên không ổn định dưới sức nóng này, như thể chúng sẽ tan biến bất cứ lúc nào. Còn con người bằng giấy được sử dụng trong lời nguyền cũng bắt đầu có dấu hiệu sắp tan rã.

Không phải bị đốt cháy, mà là từ mép bắt đầu biến thành bụi.

Sợi lông vũ này có nhiệt độ cực cao, nhưng dường như nó không muốn đốt cháy bất kỳ vật dụng thông thường nào; bất kỳ thứ gì cũng dường như sẽ biến thành tro bụi ngay trước mặt nó.

Chính nhờ đặc tính siêu nhiên này mà mỗi khi vị tổ tiên lửa này bị những thứ huyết thịt không thể kiểm soát do phép thuật xấu xa gây ra, ông ta có thể sử dụng vật thiêng