Vào tháng 10 năm thứ hai của niên đại Thống Chính Lịch, khi quân đội của Gia tộc Võ hành động một cách nhanh chóng và hiệu quả, những kẻ bao vây thành phố đã lập tức rút lui ngay khi nhìn thấy động thái này.

Những vị vua và quý tộc trong thành phố Sư Tử Đại Bàng đều thở phào nhẹ nhõm. Trên những bức tường đổ nát vẫn còn in dấu vết máu, giống như những vết muỗi bị đập chết trên tường vào mùa hè.

Trong khi đó, Tuyên Xung nhìn những kẻ Bão Nguyên Nhân đang bỏ chạy và lại một lần nữa nhắc nhở binh sĩ của mình: “Những kẻ du mục này không hề bị đánh bại; thực ra, họ chỉ hoàn thành chỉ tiêu KPI về việc cướp bóc trong năm nay mà thôi. Sau khi gió mùa thay đổi, hầu hết trong số họ đã trở về quê hương để chuẩn bị cho các cuộc cướp bóc bằng thuyền vào năm sau.”

Tuyên Xung đến bên dưới thành phố Sư Tử Đại Bàng. Diện tích khu vực bên trong thành phố này chỉ bằng một khu dân cư nhỏ, chiều dài tổng thể của bức tường là tám trăm mét; tuy nhiên, qua những tàn tích của các khu định cư xung quanh, có thể thấy rằng vào thời kỳ hoàng kim, dân số sống trong khu vực này lên đến khoảng bốn năm mươi nghìn người.

Tuyên Xung lấy ra những mũi tên được gắn trên bức tường bằng gỗ và nhận thấy rằng mặc dù chúng bị gỉ sét và quá trình luyện thép rất kém, với cát lẫn lộn bên trong, nhưng những thứ này thực sự được làm từ sắt.

Tuyên Xung suy nghĩ: “Không phải do quy trình rèn nóng, mà là do công nghệ rất kém, có lẽ chỉ là phương pháp ‘luyện thép bằng nước’ ở cấp độ xưởng thôi.”

Hiện nay, ở khu vực Lĩnh Nam và Quế Địa cũng có những “bể luyện kim”, nhưng công nghệ ở đó rất cao, có thể sản xuất ra cát sắt, và cát sắt đó cần phải trải qua các giai đoạn nung chảy, đúc và rèn bằng lực nước mới có thể trở thành thép tinh luyện.

Dù sao đi nữa, sự tồn tại của những vật dụng bằng sắt cho thấy mức độ công nghệ của người Bão Nguyên Nhân không hề thấp.

Tuyên Xung gọi các sĩ quan dưới quyền mình để ghi chép lại những lời này: “Trong các cuộc chiến tranh ở nơi xa xôi, không được có chút kiêu ngạo nào cả.”

“Tối nay sẽ họp để truyền đạt ý kiến này cho mọi người,” Tuyên Xung nghĩ rằng mình cần phải khẳng định rõ thái độ này.

…Cuộc chiến tranh mà không hề có tiếng súng vang lên vừa bắt đầu…

Trong thành phố vừa trải qua chiến tranh này, Tuyên Xung nhìn ngắm ngôi cung điện bằng gỗ và cảm thấy rất tò mò: Nếu ngôi cung điện này bị cháy, sẽ ra sao đây? Tuy nhiên, sau khi sờ vào bề mặt của nó, ông nhận ra

Là đồng minh của các thành bang người bay như Thành phố Bão Lửa, Thành phố Sư tử Đại bàng… Tuyên Xung đã bày tỏ rằng quân đội của mình sẽ luôn đứng về phía liên minh, cùng nhau đối phó với những cuộc xâm lược từ các bộ lạc man rợ ở phía nam.

Vì vậy, Tuyên Xung quyết định dừng chuyến tiến quân, và tìm thấy một khu vực cảng biển cách phía bắc Thành phố Sư tử Đại bàng khoảng 150 km để xây dựng thành phố mới. Từ đây, nếu đi theo đường biển về hướng bắc thêm 200 km, sẽ đến cửa ra biển của sông Linh Giang.

Khi gửi bức thư này, Tuyên Xung đã sẵn sàng tâm thế đối mặt với sự chỉ trích từ người khác. Việc công khai lợi dụng điểm yếu của đồng minh để chiếm đoạt đất đai thật là không biết xấu hổ.

Tuy nhiên, tại đại sảnh, các quý tộc người bay với tư cách là “đồng minh”, sau khi cau mày một chút, đã bắt đầu hỏi rằng sau khi việc xây dựng thành phố hoàn tất, vào năm sau họ có thể cùng nhau xuất quân hay không?

Sau khi trao đổi, Tuyên Xung nhận ra rằng hai bên đang suy nghĩ hoàn toàn khác nhau. Phía Thành phố Sư tử Đại bàng cho rằng việc quân đội Tuyên Xung xây dựng thành phố ở phía bắc sẽ tiêu tốn nhiều nhân lực và tài nguyên, từ đó làm chậm lại công tác phòng thủ chung. Vì vậy họ mới cau mày.

Còn Tuyên Xung thì theo tư duy truyền thống của người phương Đông: “Mọi miền đất dưới bầu trời này đều thuộc về vua; mọi người dân sống trên lãnh thổ này đều là thần dân của vua!”

Nếu đặt mình vào vị trí của họ, việc một lực lượng quân sự ngoại lai đột nhiên xây dựng một thành phố trong khu vực mà họ kiểm soát truyền thống, thì đó chẳng phải là ý định chiếm đoạt đất đai của họ sao? Những vùng đất hoang vu, lạnh giá ở biên giới luôn là nơi gây phiền toái cho các bộ lạc man rợ; mỗi triều đại đều phải đối mặt với vấn đề này.

Sau khi nhận ra sự khác biệt trong cách hiểu biết giữa hai bên, Tuyên Xung bắt đầu thận trọng thăm dò tình hình. Bởi vì theo tư duy của các quốc gia có lãnh thổ đất liền, việc để một lực lượng ngoại lai giải quyết vấn đề cho mình có thể khiến họ lo ngại rằng lực lượng đó sẽ lợi dụng cơ hội này để định cư lâu dài.

Tuyên Xung nhận ra rằng họ dường như chưa coi mình là một “mối phiền toái”; có lẽ vì quân đội của mình vẫn chưa đủ mạnh, nên họ không coi đó là một mối đe dọa.

Vì vậy, Tuyên Xung bắt đầu tự nhận thức về những thiếu sót trong “mô hình tư duy” của mình. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng trên bản đồ, anh ta nhận ra rằng đây chính là sự khác biệt giữa tư duy

Tư duy dựa trên lý thuyết “đường biển” coi trọng việc bảo vệ các tuyến đường giao thương hơn là việc xem liệu một khu đất nào đó có bị cắt đứt hay không; điều quan trọng nhất là xem khu đất đó có đe dọa đến các tuyến đường thương mại của mình hay không.

Còn về đất đai? Trong trường hợp không có nguồn tài nguyên đặc biệt, nếu một phe phái vũ trang sẵn lòng tự bỏ tiền ra xây dựng thành phố, thì thành phố đó thuộc về phe đó.

Theo tư duy này, nếu tôi chiếm một làng chài nhỏ mà bạn chưa từng khai phát và biến nó thành một thành phố lớn, rồi bạn lại đột nhiên muốn lấy lại nó, thì điều đó hoàn toàn không hợp lý. Chính vì vậy, giữa phương Đông và phương Tây đã xảy ra những xung đột giá trị mạnh mẽ liên quan đến vấn đề “cảng” vào giai đoạn trước đời Tuyên Xung.

Khi Mặt Trời không còn chiếu rọi những vùng đất thuộc địa lớn mà họ đã từ bỏ, họ vẫn muốn giữ lại “viên ngọc quý” của mình ở phương Đông; thậm chí phe bảo thủ trong Quốc hội Anh còn cho rằng họ có lý do chính đáng để làm vậy. Đó chính là lý do tại sao.

Sau khi xác định lại “mô hình tư duy” của mình, Tuyên Xung bắt đầu đặt ra những “ranh giới” giữa mình và các đồng minh.

Rõ ràng, đối với vua củaĐiều này nhỏ quốc gia thuộc tộc Người Lông Vũ này, “đất đai” không phải là vấn đề gây xung đột hàng đầu với các đồng minh; điều quan trọng hơn là xem liệu các đồng minh có thực hiện đúng nghĩa vụ trong liên minh quân sự hay không.

Trước bàn dài, Tuyên Xung nhìn bản đồ da cừu địa phương và quyết định sẽ cử một đội quân 300 người đóng quân tại một căn cứ cách đó năm dặm, cho đến khi thành phố Sư Tử Đại Bàng được phục hồi.

Vua và quý tộc của thành phố Sư Tử Đại Bàng rất hài lòng; sau cuộc đàm phán, Zixing (thuộc tộc Người Lông Vũ sống trong rừng), người mặc trang phục lụa sang trọng và rất nghiêm túc trong cuộc họp này, đã nói với Tuyên Xung: “Thưa ngài, đối với một quốc gia yếu ớt như thế này, ngài không cần quá quan tâm đến những ranh giới của họ.”

Nói cách khác, Tuyên Xung quá lịch sự.

Nhìn người hầu gái này, Tuyên Xung mỉm cười và nói: “Cô ơi, cô vẫn chưa thể hiểu được suy nghĩ của chúng tôi, người Yao… Dĩ nhiên, tôi cũng chưa thể hiểu được suy nghĩ của các bạn.”

Mặc dù các quốc gia thuộc tộc Người Lông Vũ tự xưng là những nền văn minh tiên tiến, nhưng trong ngoại giao họ vẫn tuân theo nguyên tắc “kẻ mạnh thắng”. Nhưng Tuyên Xung thì quan niệm rằng “giữa các đồng minh cần phải có ranh giới rõ ràng”.

Tuyên Xung nói

Việc xây dựng các thành bang ở phía nam là hoàn toàn có thể, nhưng chỉ được sử dụng tuyến đường hàng hải thuộc về Đại Dương mà thôi; không được chiếm đoạt lợi ích từ các tuyến đường hàng hải của các thành bang khác. Ngoài ra, việc có quân đội mạnh mẽ cũng được chấp nhận, nhưng không được để hải quân can thiệp vào các hoạt động quân sự đó.

Vào giai đoạn đầu tiên xây dựng quân đội, tổng số binh sĩ là ba nghìn người. Theo thông tin mới nhất, ngoài mười thành bang đã biết trước đó, còn có hơn bốn mươi thành bang của tộc Người Lông Vũ nằm dọc theo bờ biển. Dân số của các thành bang này dao động từ năm nghìn đến bảy mươi nghìn người.

Tuyên Xung đã ghi nhớ lại lời nhắc cho người phụ trách tại thành bang Đinh Linh: “Người phụ trách ở đây phải tuân thủ ‘nguyên tắc biên giới’, đặt lợi ích lâu dài lên trên hết và cố gắng kiểm soát các mâu thuẫn ngắn hạn một cách hiệu quả.”

…Xác định kẻ thù chung…

Sáu ngày sau, tại bến cảng, Tuyên Xung đã đón tiếp Ang Ri cùng những thuộc hạ của ông ta trở về sau khi thực hiện công việc đo đạc trên biển.

Mặc dù tộc Người Lông Vũ đã cung cấp bản đồ biển, nhưng có lẽ do công cụ đo đạc của họ khác với Đại Dương, hoặc có thể là trong quá trình lập bản đồ, họ đã lấy thành bang trung tâm của mình làm điểm xuất phát. Đối với những khu vực biên giới ở phía bắc mà họ ít khi khám phá, họ đã cố tình giảm mức độ “cho phép sai số”. Trong khi đó, Tuyên Xung lại lấy đoạn đường từ cửa sông Linh Giang đến thành bang Đinh Linh làm trung tâm để lập bản đồ, vì vậy đường bờ biển và vị trí các hòn đảo được ghi trên bản đồ này là khác với bản đồ của tộc Người Lông Vũ.

Trên bản đồ mới được lập bởi Tuyên Xung, ba hòn đảo nằm ở phía đông nam cửa sông Linh Giang thực chất tạo thành một tam giác đều; nhưng trên bản đồ của tộc Người Lông Vũ, chúng lại bị biến dạng thành một đường thẳng do nằm ở vùng biên giới.

Bình luận: Nếu sử dụng bản đồ của người khác, thì bạn chỉ có thể đi theo tuyến đường hàng hải của họ và phải chịu sự kiểm soát của hải quân tuần tra của họ.

Tuyên Xung dẫn mọi người vào phòng họp, mở tấm vải trắng trên bàn sa bàn và bắt đầu thêm những thông tin quan sát được vào bản đồ.

Nhìn về phía nam, Tuyên Xung có thể thấy rõ ràng cái xoáy lớn đang treo lơ lửng, cùng với ánh sáng phát ra từ đóa sen hỗn mang mà ông ta rất quen thuộc.

Tuyên Xung tự hỏi trong lòng: “Nhiệm vụ ‘Chặt Bánh Trăng’ mà hệ thống đưa ra có phải là bắt đầu từ đó không?”

Theo bản đồ, nơi đó chính là trung tâm của vùng biển này, và ở đó có một hòn đảo được gọi là “Đảo Chết”; do hòn đảo này nằm trong khu vực không có gió

Bộ lạc chim bay sẽ đi dọc theo bờ biển về phía nam khoảng một trăm cây số thì sẽ đến được hòn đảo này.

Không gian của hòn đảo này khá kỳ lạ; khi đi vòng quanh nó từ bên ngoài, quãng đường chỉ khoảng hai mươi cây số, vì vậy nhìn từ trên biển, đây là một hòn đảo rất nhỏ.

Nhưng khi lên đảo và đi bộ bên trong nó, không chỉ việc đi vòng quanh mà ngay cả việc đi từ phía nam lên phía bắc cũng kéo dài đến “bốn trăm cây số”.

Toàn bộ không gian của hòn đảo giống như một “khối giấy được cuộn lại với nhau”; nhìn từ bên ngoài, khối giấy này rất nhỏ, nhưng bên trong thì không gian lại rất rộng lớn.

Theo góc nhìn của Tuyên Xung thông qua con công, hòn đảo này bị những “chiếc xúc tu” của vầng trăng ma ám chi phối, khiến nó bị biến dạng thành hình dạng giống như một chén cơm có các đỉnh nhọn, và hình dạng đó càng lúc càng cao lên.

Có thể so sánh với tình huống của “Cuộc viễn chinh chống lại Vầng Trăng Thối Rữa”. Lúc đó, ngôi nhà tù đó cũng bị thu hẹp không gian đến mức gần như không thể tìm thấy được. Cuối cùng, chỉ có cách sử dụng “Thần Tử Say” để tăng cường năng lượng linh hồn cho toàn thành phố thì ngôi nhà tù mới hiện ra trên đường phố. Nhưng sau khi nó xuất hiện, những người như Tuyên Xung vào đó không phải là ngôi nhà tù, mà là một “điểm không gian lớn” được tạo ra trước khi toàn bộ linh lực của vùng đất đó bị hút đi để nó có thể bay lên vầng trăng ma ám.

Rõ ràng, hòn đảo “Chết Chóc” này cũng đang trải qua quá trình tương tự, chuẩn bị bị hút đi để bay lên trời.

Tay của Tuyên Xung vừa vặn vẽ nên bản đồ tổng thể của hòn đảo này. Sau khi hoàn thành, ông chỉ vào một vịnh biển và thì thầm: “Khi lên đảo đó, chỉ cần đi dọc theo bờ biển, bạn sẽ tìm thấy điểm kết nối giữa vầng trăng ma ám và hành tinh đó.”

Nếu đội quân của mình có thể loại bỏ điểm kết nối này, những biến dạng không gian do vầng trăng ma ám tạo ra sẽ biến mất, và diện tích của hòn đảo “Chết Chóc” sẽ trở lại bình thường. Khi đó, chúng ta sẽ hoàn thành “thành tựu vĩ đại” là “dùng sức người để cắt đứt sự liên kết yếu ớt giữa hai thiên thể”.

Trong quá trình chiến đấu vượt biển, vẫn còn phải di chuyển thêm bốn trăm cây số để tiến hành các hoạt động vận tải quân sự. Có rất nhiều điều cần phải xem xét, và đây là lĩnh vực mà tôi chưa từng tham gia trước đây.” Tuyên Xung nhìn chằm chằm vào bản đồ, thậm chí có thể nói rằng những binh sĩ thủy quân mà ông tuyển mộ cũng đều không đủ tốt.

Những binh sĩ này có hiểu biết về các trận chiến trên sông, nhưng chiến đấu trên biển thì hoàn toàn

Trên biển thì không có thông tin tình báo kẻ địch rõ ràng như vậy để quan sát được.

Tuyên Xung nhớ lại việc phòng thủ trên biển ở kiếp trước và ghi thêm vào ghi chú: “Nếu phe phòng thủ không có đủ số lượng ngư dân làm nhiệm vụ trinh sát, họ sẽ thiếu thông tin về đại dương.”

Vì vậy, không được xem thường những tổn thất mà ngư dân phải chịu; họ chính là chìa khóa trong công tác phòng thủ biển, là những chiếc lá xanh cần thiết cho “đoàn tàu hùng mạnh” này. Có thể nói, ở kiếp trước, dù không có đoàn tàu hùng mạnh, chiến lược biển của đất nước vẫn còn khả thi, nhưng nếu không có sự hỗ trợ của ngư dân, thì đó chỉ là một cơ quan hành chính vô nghĩa mà thôi.

Vì vậy, liệu có nên tiến hành các trận chiến trên biển hay không? Tuyên Xung đã đánh dấu tùy chọn này bằng từ “phải cẩn trọng”.

Tuyên Xung nghĩ mãi rồi quyết định rung chuông để triệu tập các sĩ quan vào buổi tối để họp.

Tuyên Xung nhìn về phía “Thành Phố Đinh Lăng” mà mình đang xây dựng ở phía bắc. Hiện tại, Thành Phố Bão Lửa và các tộc người chim khác không quan tâm đến điều này, nhưng sau một thế hệ thì sao? Khi các tuyến đường thương mại ngày càng tập trung về phía bắc thì sao?

Tuyên Xung bắt đầu lo lắng cho tương lai: bạn bè liên minh có thể quay lưng, thuộc cấp có thể phản bội… Tất cả những điều này đều cần phải được phòng ngừa trước.

Nhiều sĩ quan đã ngồi xuống; người phụ nữ tiên tộc kia – người sẽ trở thành chủ tịch của Thành Phố Đinh Lăng trong tương lai – ngồi ở vị trí cao nhất.

Tuyên Xung nói: “Tôi triệu tập mọi người đến đây vì có hai vấn đề cần thảo luận: thứ nhất là vấn đề xây dựng cảng biển ở phía bắc; thứ hai là về mối đe dọa từ tộc người Góc.”

Tuyên Xung chỉ vào bản đồ và tự nhủ: “Nghe nói vẫn còn một số tộc người Góc chưa rời đi, vẫn đang lảng vảng trên biển gần đây, chuẩn bị quay lại tấn công chúng ta… Điều này thực sự là một mối đe dọa. Chúng ta cần tìm ra họ và đánh bại họ. À, đây cũng là cách để giải thích rõ ràng với các đồng minh của chúng ta. Mọi người hãy nêu ra quan điểm của mình nhé.”

Các thành viên tham gia cuộc họp, dưới ánh mắt nhìn chăm chú của Tuyên Xung, lần lượt trình bày quan điểm của mình về những lĩnh vực mà họ phụ trách trong những ngày qua.

Chẳng hạn, Võ Trảm Thiết chuyên phụ trách việc đối phó với những tù nhân thuộc tộc người Góc; sau khi xác định được điểm yếu sinh lý của họ, ông đề xuất cải tiến loại giáo móc, thay thế lưỡi dao móc bằng một loại lưỡi dao cong đặc biệt… Lưỡi dao này giống như một dấ

“Giống hệt vậy.”

Lưỡi dao của thứ “?” này khi được sử dụng có thể hoạt động giống như công cụ mở nắp chai bia vậy; bất kỳ “sừng” nào trên người những kẻ có sừng đó cũng sẽ bị cái “?” này “kéo” lấy, và giống như nắp chai bia bị tuốc nơ vít mở ra vậy, binh sĩ cầm cây gậy chỉ cần để người lính mang kiếm và rìu ngồi lên cây gậy, là có thể tận dụng hiệu ứng đòn bẩy để gãy bỏ những “sừng” đó. Tất nhiên, ngay cả khi không thể gãy được, những kẻ có sừng đó cũng sẽ bị đè xuống đất dưới tác động của đòn bẩy này.

Những phần cơ thể chắc chắn như “sừng” này, chỉ cần binh sĩ sử dụng các công cụ để nắm chặt vào điểm đó, là đã có thể kiểm soát được chúng.

Trước ý tưởng hay đến thế của Võ Trảm Thiết, Tuyên Xung rất vui mừng và nói: “Sau này hãy thường xuyên trao đổi kinh nghiệm với các đồng đội nhé.”

Rõ ràng, Tuyên Xung biết rằng ý tưởng này không phải do chính mình nghĩ ra, mà là do Võ Lăng – người mới tham gia giao ca gần đây – đề xuất.

… Tuyên Xung đã để người bản địa đưa ra ý kiến trong cuộc họp…

Ngoài việc thảo luận về chiến đấu, cuộc họp này còn chủ yếu xoay quanh các vấn đề ngoại giao. Về lĩnh vực này, Tuyên Xung đã hỏi ý kiến Nữ hoàng của bộ lạc Yến Thú trong rừng, vì người ta nói rằng bà ấy có dòng máu cao quý và có khả năng hỗ trợ cho các hoạt động ngoại giao của bộ lạc Yến Thú trong vương quốc.

Hiện nay, Yến Tháo cũng đang nỗ lực hết sức để đưa ra những gợi ý hữu ích cho quân đội của Gia tộc Võ. Bởi vì khi Tuyên Xung tiến về phía nam qua Dãy Núi Gai Nhọn và thiết lập các trạm thương mại mới, tất cả đều được thiết kế theo phong cách của khu vườn của bộ lạc Yến Thú trong rừng; cây cối được trồng vào đó, và sau đó người của bộ lạc Yến Thú được cử đến đó để canh gác. Điều này vô hình trung đã giúp cho sức mạnh của bộ lạc Yến Thú trong rừng mở rộng về phía nam.

Đáng chú ý là, bộ lạc Yến Thú trong vương quốc có thói quen bắt nô lệ; nếu các thỏa thuận ngoại giao mà Tuyên Xung đạt được thông qua sức mạnh quân sự không ổn định, những trạm thương mại này sau này có thể trở thành mục tiêu bị các thành bang của bộ lạc Yến Thú trong vương quốc xâm lược.

Yến Tháo e ngại cầm bút lông ghi chép nội dung lên tấm tre, cụ thể hóa và bổ sung thêm các điều khoản trong hiệp ước quân sự giữa Lầu Quân Chính phía Nam của Thành Đại Tiêu và vương quốc Yến Thú.

Yến Tháo đặc biệt nhấn mạnh rằng, hạm đội lớn của bộ lạc Yến Thú phải thực hiện nhiệm vụ hộ tống khi quân đội

Trừ khi bản thân có thể tạo ra một hạm đội thiết giáp lớn ở Dīng Líng Dương, nếu không thì phải tận dụng tốt các điều khoản trong hiệp ước này.

Sau đó, dưới sự hỏi han chi tiết của Tuyên Xung, Tử Hạnh bắt đầu kể lại. Theo cách hiểu của Tuyên Xung, việc phong tỏa bằng hạm đội vào thời đại này không giống như vào thế kỷ 21 – không phải là mỗi con tàu riêng lẻ thực hiện nhiệm vụ phong tỏa, mà là từ cảng xuất phát, nhiều đoàn tàu lần lượt được điều động đến các cảng của kẻ thù để tiến hành phong tỏa.

Các con tàu không thể dừng lại quá lâu tại các cảng địch; dù lớn đến đâu, so với đại dương thì chúng vẫn chỉ là những chiếc thuyền gỗ nhỏ bé. Nếu trôi nổi trên biển suốt một tháng, nguồn nước ngọt bên trong những thùng gỗ sẽ trở thành nước thối. Sau đó, dịch bệnh sẽ lan rộng trên biển, và các thủy thủ sẽ phải đối mặt với tình trạng khốc liệt: xem liệu thuyền trưởng có kịp loại bỏ những kẻ gây rối trước khi chúng âm mưu ám sát ông ta, hay những kẻ đó sẽ tìm cơ hội khi thuyền trưởng “đóng mắt trong bóng tối” để thực hiện kế hoạch của mình và đẩy thuyền trưởng xuống biển cho cá mập ăn thịt.

Nghe xong câu chuyện này, Tuyên Xung dừng lại một chút và hỏi Tử Hạnh: “Nghĩa là, những người thuộc bộ lạc Khoang Người đang trôi nổi trên biển này cũng đang chờ đợi cơ hội để lên bờ đất, đúng không?”

Sau khi nhận được câu trả lời của Tử Hạnh, Tuyên Xung tiếp tục hỏi: “Có thể suy đoán được mức độ tiêu hao nguồn cung của họ hiện nay là bao nhiêu không?”

Tử Hạnh lắc đầu, và Tuyên Xung nói: “Không sao đâu, cứ tiếp tục kể tiếp đi; những thông tin này tôi sẽ tự đi điều tra.” Nói xong, Tuyên Xung lấy bút lên và bắt đầu ghi chép những điểm quan trọng.

…Trên biển thật sự không thoải mái bằng trên đất liền…

Trên đại dương, Yín Giác – người đã tách ra hành động riêng với anh trai mình – đang dẫn dắt đội tàu của mình lang thang trên biển. Kim Giác đang dẫn đầu đại đội Khoang Người tiến về phía nam để cướp bóc, trong khi Yín Giác vẫn không từ bỏ ý định trả thù những kẻ dị bang từ phía bắc.

Trên boong tàu của Yín Giác, những thùng gỗ đang có ruồi bay quanh; nguồn nước ngọt bên trong đã cạn kiệt, và bây giờ chúng chứa đầy nước tiểu.

Yín Giác sử dụng phép thuật để mất đi khả năng cảm nhận vị giác của mình và của những người dưới quyền, uống những thứ nước vàng óng này, đồng thời nhìn chằm chằm vào đại dương. Bên trong khoang tàu, những người thuộc bộ lạ

Trong khoang thuyền, những tiếng ồn ào vốn có bắt đầu lắng xuống dưới sự áp đảo của những rung chuyển mạnh mẽ.

Ngày hôm sau, trên boong thuyền, sau khi ném xác người đó xuống biển, Người Mũi Bạc nói với các thuộc hạ của mình: “Đừng vội vàng, hãy chờ thêm ba ngày nữa.”

…Xin hỏi người hướng dẫn…

Thành phố Đinh Lăng vẫn đang trong quá trình xây dựng; rất nhiều vật liệu xây dựng đang được chất đống lại. Tuyên Xung đã đến để kiểm tra tình hình của thành phố này.

Tuyên Xung bước đi mạnh mẽ ra khỏi khu vực ngoại ô thành phố. Thú vị thay, ngay cả khi thành phố của Tuyên Xung vẫn chưa được xây dựng xong, những người thuộc tộc Ngỗng đã đến đây để lập làng chài và các cửa hàng buôn bán.

Tuyên Xung phân tích rằng tình hình này giống như vào thời kỳ Xuân Thu, khi những người du mục và người nông dân sống chung trong một khu vực. Tuy nhiên, ở phương Đông, khi nền nông nghiệp ngày càng ổn định, những người du mục cùng chủng tộc đã bị đẩy về phía bắc.

Nhưng tình hình ở nền văn minh Địa Trung Hải lại khác: những “người du mục” không có đất canh tác luôn sống xung quanh các thành bang và sinh sống bằng nghề thương mại. Trong quá trình phát triển lâu dài, một số người vẫn giữ nguyên lối sống du mục, như người Rom. Phần lớn khác đã hòa nhập vào khu vực xung quanh các thành phố. Việc định cư giúp họ tích lũy văn hóa và trở thành “tầng lớp công dân”, cuối cùng thông qua việc nắm giữ các nghề thủ công, họ trở thành lực lượng chủ đạo của quốc gia.

Tuy nhiên, hiện tại, những người sống bên ngoài thành phố này vẫn chỉ là những “người du mục”.

Tuyên Xung bước vào khu chợ đầy mùi tanh của cá. Đáng chú ý là so với những nô lệ của các vị lãnh đạo thành bang tộc Ngỗng – những người thiếu khả năng giao tiếp bằng ngôn ngữ – thì những người thuộc tầng lớp thấp cấp trong khu chợ này lại có khả năng giao tiếp tốt hơn nhiều.

Tuyên Xung đến khu vực ổ chuột và tìm gặp một nhóm ngư dân đến bán cá để tìm hiểu tình hình.

Trong một căn lều của ngư dân đã được dọn dẹp sơ sài, Tuyên Xung thấy những người dân bản địa tộc Ngỗng quỳ gối dưới chân mình.

Hai giờ trước, những binh sĩ thân cận của Tuyên Xung đã mang theo tiền đến hỏi thăm, và một ngư dân đã run rẩy báo cáo rằng họ đã phát hiện ra dấu vết của những người có sừng.

Sau khi các quan viên quân sự trong thành phố hỏi thăm nhiều người dân khác nhau, họ xác nhận rằng thông tin này không phải là bịa đặt, bởi vì thời gian người đó ra khơi hoàn toàn phù hợp với lời kể của anh ta.

Nhưng về số lượng? Ngư dân trước mặt Tuyên Xung này là người duy nhất có thể

Về số lượng cụ thể của chúng thì không thể biết được.

Tuyên Xung nhìn anh ta và hỏi: “Ý ông là, có hàng nghìn người này sao?” Người dân tộc Yù kia lắp bắp đáp: “Đúng vậy, thưa ngài… Những người này khác chúng ta; khi tấn công, họ không dùng xe ngựa để mang theo thức ăn, mà nuôi những con thú thịt. Những con thú này càng lớn thì càng có thể giữ được lượng thịt trong suốt quãng đường hành quân dài. Trên hòn đảo nhỏ mà tôi đã đến, tôi thấy có hơn trăm con thú như vậy… Chúng đã ăn sạch mọi loại thực vật trên đảo. Đúng rồi, những dấu vết móng vuốt này to bằng cái chén… Chỉ có những bộ lạc gồm hơn nghìn người mới có thể sở hữu những thứ như vậy.”

Tuyên Xung gật đầu; trong văn hóa của các tộc man rợ, những bộ lạc nhỏ không xứng đáng sở hữu những tài sản lớn. Dù thủ lĩnh bộ lạc có ý định dùng mưu kế để cho những bộ lạc nhỏ những con vật lớn, thì những người dưới quyền họ cũng sẽ không bao giờ tuân theo.

Tuyên Xung lấy ra bản đồ biển và, với tâm trạng hy vọng may mắn, yêu cầu người này chỉ điểm những điểm cần thiết. Điều bất ngờ là anh ta lại hiểu biết về bản đồ và có thể chỉ ra được một số điểm cụ thể.

Tuyên Xung nhìn người dân tộc Yù này, vuốt ve mái tóc bẩn thỉu của anh ta và nhận ra rằng anh ta còn khá trẻ. Với giọng điệu ân cần, ông hỏi: “Tên anh là gì?”

Người dân tộc Yù lắp bắp đáp: “Tôi tên là Tây Khoa… Thưa ngài, tên tôi là Khổ Hải.”

Lưu ý: Người dân làng chài thường không có họ, càng không thể có những cái tên cao quý…

Sau khi học được ngôn ngữ Đại Dương, Khổ Hải nhận ra rằng mình có thể được vị quan lớn này đánh giá cao, vì vậy anh ta đã cố tình dịch tên của ông mình sang tiếng của người này. Trong văn hóa tộc Yù, một cái tên cao quý có thể được truyền từ đời này qua đời khác, bằng cách thêm vào “đời thứ nhất”, “đời thứ hai”, “đời thứ ba” v.v.

Tuyên Xung cười thêm phần tử tế: “Không tồi chút nào… Anh học ngôn ngữ Đại Dương rất nhanh. Họ của anh là gì?”

Khổ Hải ngước nhìn Tuyên Xung và lắp bắp đáp: “Thưa ngài, từ khi cha tôi, gia đình tôi không còn họ nữa… (Còn ông tôi thì có họ.)”

Tuyên Xung hiểu ngay: Đây là hậu duệ của những người con trai không được thừa kế tài sản từ các gia đình quý tộc.

Tuyên Xung nói: “Bây giờ, họ của anh là Mục Vân.”