Trên biển, một hạm đội gồm 20 con tàu rác có trọng lượng khoảng 300 tấn đang nằm bên cạnh hòn đảo. Những người mang sừng đã buộc chặt những con quái vật khổng lồ trên đảo lại và kéo chúng xuống nước.

Những con quái vật này giống như khủng long ba sừng. Mỗi chiếc xiềng bằng gỗ được đeo vào cả ba cái sừng của chúng; sau đó, các sợi dây được thắt chặt xung quanh những cái sừng đó để chúng không thể tự thoát ra được. Các nút thắt này giống như những ốc vít được đóng sâu vào gỗ, và phía dưới chúng được gắn những chiếc vòng đai. Trên những chiếc xiềng gỗ này, người ta còn thêm những dây cương để điều khiển chúng; những dây cương này được buộc vào hai bên mũi tàu.

Người mang sừng điều khiển những con quái vật này giống như việc dùng dây cương cho bò hoặc ngựa, để chúng kéo những con tàu chiến xuống nước.

Khi những con khủng long ba sừng bước vào nước, đầu gối của chúng sẽ hút nước vào tạo thành những bong bóng; nước chảy vào khoang chứa ở phần sau chân chúng và được phun ra từ lòng móng vuốt, giúp chúng di chuyển nhanh chóng trên biển.

Những con quái vật này ban đầu rất hiền lành, chúng chỉ ăn thực vật; nhưng để tránh bị săn mồi, chúng đã tiến hóa và học cách di chuyển xuống biển. Và sau khi bị sức mạnh của “Ánh trăng Ác” làm ảnh hưởng, chúng dần trở thành những con thú chiến. Rồi chúng được người mang sừng sử dụng như những vũ khí công binh để tấn công và chiếm đóng các thành phố trên biển.

Trước đây, khi người mang sừng tấn công các thành bang của tộc Ngỗng, họ đã sử dụng những con quái vật này và đã phá hủy nhiều thành phố của tộc Ngỗng, sau đó xâm nhập vào bên trong để cướp bóc. Bây giờ, có tổng cộng 12 con quái vật như vậy xuất hiện; tất cả chúng đều là kết quả của “phước lành” từ Ánh trăng Ác, bởi vì nhiều con non đã bị ép buộc phát triển nhanh chóng, và những con non này khác với loài sinh vật ban đầu của chúng – chúng rất thèm máu.

Những con khủng long ba sừng di chuyển theo hướng mà những chiếc sừng bạc trên mũi tàu điều khiển; những chiếc sừng này sử dụng điện để kích thích chúng lao về phía mục tiêu đã định – thành phố “Đinh Ling”.

Những con quái vật dài 10 mét này lướt trên sóng biển, và lòng móng vuốt của chúng phun nước ra phía sau như những động cơ phản lực.

Người đứng ở mũi tàu, với những chiếc sừng bạc bị sóng biển đập vào, cảm nhận được sự hung hãn của những con quái vật này. Anh ta biết rằng chúng sẽ càng ngày càng đói khát hơn, và việc kiểm soát chúng sẽ càng trở nên khó khăn hơn; đồng thời, những người dưới quyền anh

Thành phố mới ven biển được gọi là “Thành Đinh Lăng” trên bản đồ miền Nam Tân Cương, nhưng tại quê hương của tộc Ngỗng này, nó được đặt tên là Thành Dương Chiếu vì ánh nắng mặt trời chiếu rọi vào đây sớm hơn so với các thành bang khác của tộc Ngỗng, và từ đó cái tên này được đặt ra.

Vào tháng 11 năm thứ hai của lịch Thống Chính, người cai trị thành phố này đã cho dựng bia đá để công bố hiến pháp của thành phố. Nội dung bia đá này đã quy định rõ “hiến chương” cho thành phố này.

Khác với hệ thống chính trị hai cấp giữa lãnh chúa và thần dân trong các thành bang của tộc Ngỗng, người cai trị thành phố này đã thiết lập ba cơ quan quyền lực: lãnh chủ thành phố, người quản lý cảng, và hội đồng các bậc trưởng lão địa phương. Những cơ quan này được tổ chức để điều hành các lĩnh vực quân sự, kinh tế và văn hóa.

Người cai trị thành phố này đã chia quyền lực thành ba phần dựa trên các lợi ích cụ thể, và đối với mỗi phần quyền lực đó, họ đã xác định rõ cách thức để tạo ra ảnh hưởng.

Phần thứ nhất: Lãnh chủ thành phố nắm giữ quyền lực quân sự. Mỗi thế hệ lãnh chủ đều phải trải qua việc huấn luyện quân sự tại thành phố Phấn Hành trước khi có thể trở về Thành Đinh Lăng để tiếp quản quyền lực!

Sau khi hoàn thành việc học tại trường quân sự, mỗi lãnh chủ sẽ sử dụng ấn triện của mình để in dấu lên hai bản giấy chứng nhận tốt nghiệp, sau đó mang một bản về nhà – bản giấy này chứng minh rằng họ đã đạt yêu cầu về năng lực quân sự. Quy trình này tương tự như hình thức “rút thăm bằng chai vàng”.

Tất nhiên, người cai trị thành phố này không hy vọng rằng chỉ những quy định hình thức sẽ đủ để kiểm soát được một thực thể nằm xa xôi như Thành Đinh Lăng. Việc mời các lãnh chủ từ các thành bang ngoại bang đến học hỏi kỹ thuật quân sự chính là để xây dựng nền tảng cho việc “cai trị” của họ.

Lĩnh vực quân sự đòi hỏi sự giao lưu và trao đổi chặt chẽ; những khu vực thiếu sự giao lưu thường sẽ bị tụt hậu về mặt quân sự.

Hiện tại, dân số của Thành Dương Chiếu chỉ khoảng bốn nghìn đến năm nghìn người bản địa, và trong vòng một trăm năm tới, dân số tối đa có thể đạt khoảng mười mấy đến hai mươi vạn người. Do sự phân chia giai cấp và khuôn khổ cộng đồng hẹp hòi, họ không thể sản sinh ra những nhân tài quân sự có hệ thống; vì vậy, họ cần phải dựa vào cộng đồng của thành phố Phấn Hành.

Nếu họ đứt đoạn mối liên hệ với thành phố Đại Diệu và không hòa nhập vào giới quý tộc của tộc Ngỗng, hệ thống quân sự của họ sẽ suy yếu xuống mức của một bộ lạc sau hai thế hệ. Điều này cũng giống như nước Nga Sa Hoàng – do giới quý tộc của họ quá nhỏ bé

Trong khi các con cháu của lãnh chúa thành phố đang đi học, họ cũng có thể tuyển mộ một số học sinh xuất thân từ gia đình nghèo khó ở miền Nam để vào làm việc trong cơ quan quản lý của mình; nhờ vậy, sự tiến bộ quân sự mới có thể được duy trì.

Nếu đặt mình vào vị trí của họ, thành phố Đinh Lăng, nằm xa xôi ngoài biển, so với các thành phố khác về mặt địa lý, đang ở trong tình trạng “ít người nhưng phải đối mặt với nhiều thách thức”; làm thế nào để giữ cho “trình độ văn minh” của mình không tụt hậu so với các khu vực xung quanh? Chỉ có thể dựa vào mối liên hệ với dinh tổng tướng Ủng Kê Quan mới có thể giải quyết vấn đề này.

Tình hình tương tự như ở Xí Liệt; nếu không có lợi thế giao lưu với châu Âu, thì không chỉ về mặt quân sự mà ngay cả công nghiệp, kinh tế và quản trị chính trị cũng sẽ bị các khu vực lân cận áp đảo.

Điểm thứ hai: Đội ngũ thương mại của thành phố Đinh Lăng cần phải được tổ chức một cách có hệ thống.

Hiện nay, ý nghĩa của thành phố Đinh Lăng đối với khu vực phía nam Dà Yáo là con đường thương mại ở đây không chỉ hướng về phía bắc mà còn có thể ra biển. Chắc chắn sẽ có rất nhiều thương nhân đi theo con đường này và cuối cùng sẽ hình thành một “phố Thương Nhân Dà Yáo” phi chính thức ở phía nam.

Tuyên Xung: “Thay vì để họ tạo ra những khu định cư ‘phi chính thức’ trên đất đai của người khác, vì chúng ta có khả năng quân sự, tôi sẽ đảm bảo rằng ‘phố Thương Nhân Dà Yáo’ này sẽ được hợp pháp hóa ngay từ bây giờ, để họ có cơ hội được lên tiếng.”

Nếu không hợp pháp hóa “phố Thương Nhân Dà Yáo”, thì những thương nhân này sau này sẽ trở thành những “con bò sữa chỉ biết sản xuất vàng mà không hề có tiếng nói”.

Tuyên Xung: “Chúng ta nhất định phải cho họ cơ hội được lên tiếng! Ngay cả khi dinh tổng lãnh chúa không nghe theo, họ vẫn có thể truyền đạt ý kiến của mình cho các nhóm quân sự ở miền Nam.”

Khi các nhóm quân sự của dinh tổng lãnh chúa xâm phạm đến lợi ích của các thương nhân Dà Yáo trong vùng biển Đinh Lăng và buộc phải sử dụng vũ lực, thì chúng ta cần phải có những người tin cậy để thông báo thông tin cho họ. (Biển Đinh Lăng là tên được ghi chép trong các sách cổ của Dà Yáo về vùng biển phía nam.)

Điểm thứ ba: Về mặt văn hóa địa phương, cần thành lập các hội người già địa phương; việc này không cần phải dựa vào nguồn gốc dòng máu của người Dà Yáo.

Nói về vùng biển Đinh Lăng này, người Dà Yáo không hề quan tâm đến việc canh tác nông nghiệp; Tuyên Xung hiện nay, dù có tuyển mộ người dân, cũng chỉ có thể thu hút được một vài hộ gia đình mà thôi.

Tuyên Xung sẽ tuyển mộ những người thuộc tộ

Trong tầng lớp cai trị tương lai của thành phố Đinh Lăng, những người ưu tú trong lĩnh vực quân sự và kinh doanh thường thiên vị những người ngoại lai đến từ “Đại Dương Thượng Quốc”; trong khi đó, nhóm Người Già Bản Địa lại có xu hướng ủng hộ các kế hoạch phát triển dựa trên bản sắc địa phương.

Tuyên Xung: “Những mâu thuẫn là điều khách quan tồn tại. Hiện tại, khi quân đội vẫn còn đó, mọi chuyện vẫn có thể được kiểm soát. Cũng giống như khi ba quan eunuch đi xuống Nam Dương, các bộ lạc ở đó ban đầu rất tuân phục; nhưng sau đó, những mâu thuẫn này đã bị người ngoại lai kích động, dẫn đến tình trạng kỳ thị và giết chóc.”

Nhưng khi các thực dân phương Tây suy yếu sau này, tại sao họ không bị giết chóc? Phải chăng vì họ ít gây ra tội ác hơn sao? Không! Lý do là vì họ để lại một hệ thống “phán quyết theo phong cách phương Tây”. Khi gặp phải bất kỳ mâu thuẫn nào ở địa phương, họ luôn tìm cách giải quyết theo phương thức phương Tây và cho rằng những phán quyết đó là đúng đắn. Vì vậy, trong quá trình “giải quyết mâu thuẫn”, họ vô thức đẩy gánh nặng “hy sinh vì lợi ích chung” lên vai các thương nhân Hoa ở miền Bắc.

Từ kinh nghiệm cuộc đời trước, nếu bạn không xây dựng một hệ thống phán quyết để bảo vệ lợi ích chung, thì logic của hệ thống đó sẽ là “hy sinh bạn” để duy trì sự vận hành của hệ thống đó.

Vào thời đại của tôi trong kiếp trước, lực lượng hải quân đông đảo nhất thế giới đã được triển khai ở đó, quy mô vũ lực của họ có thể sánh ngang với lực lượng hải quân thời ba quan eunuch. Nhưng ngay cả ở Luzon, mọi người vẫn chấp nhận sự phán quyết của những tòa án cấp hai ở xa hàng ngàn dặm… Đó chính là nhược điểm của sức mạnh mềm.

Tuyên Xung than phiền: “Những kẻ học luật, nghiên cứu văn hóa các vùng ngoài kia, chỉ ăn lương không làm việc suốt hàng chục năm, nhưng lại chẳng đóng góp được gì vào dự án này cả!”

Bây giờ, việc duy trì văn hóa gia tộc ở thành phố Dương Chiếu chính là việc xây dựng một hệ thống phán quyết theo phong cách Đại Dương. Ngay cả dinh tổng tư lệnh ở Yung Ji Guan, cách đó hàng ngàn dặm, cũng phải duy trì quyền lực phán quyết về mặt văn hóa.

Về mặt “giáo dục” từ trên xuống dưới: Tuyên Xung đã xây dựng một thư viện Văn Uyên để lưu trữ các tác phẩm kinh điển của Đại Dương, đồng thời tuyển chọn các quan chức dân sự, ưu tiên những người sẵn lòng nghiên cứu những tác phẩm này.

Về mặt “phong tục dân gian”: Mọi gia tộc địa phương đều phải trồng trọt để nuôi sống đủ người, sau đó

Tất cả những điều này đều phản ánh sức mạnh thực sự của các gia tộc địa phương. Đối với quan hệ quốc tế trong các thời đại sau này, vấn đề nan giải nhất chính là làm thế nào để phân biệt được ảnh hưởng thực sự của các lực lượng địa phương. Và đây, thông qua các nghi lễ tế trời, người ta có thể cụ thể hóa và hiển thị rõ ràng sức mạnh đó, từ đó việc quản lý dựa trên nguyên tắc “quyền lực con người” trở nên thuận tiện hơn nhiều.

Tuyên Xung: “Thông qua các cuộc thi trong nghi lễ tế trời, chúng ta có thể tránh được những cuộc giao tranh không cần thiết, bảo vệ được sự hòa thuận nội bộ và không để kẻ bên ngoài có cơ hội xâm nhập.”

Người chiến thắng trong “lễ tế trời” sẽ được dinh tổng tướng Tuyên Xung trao cho một cây gậy mang tên “Gậy Rồng Đầu” như một vật chứng; cây gậy này có thể được sử dụng một cách hợp pháp để buộc một công ty thương mại phải rời khỏi khu vực đó.

Trong tương lai, sẽ có rất nhiều con tàu qua lại ở đây, bao gồm cả những con tàu của Đại Dương và cũng có những con tàu thuộc thành bang Người Lông Vũ; nhưng cuối cùng tất cả đều phục vụ cho lợi ích của Đại Dương, bởi vì trước đây người Lông Vũ không có tuyến đường hàng hải này. Tuyến đường này được mở ra chủ yếu nhờ vào lượng lụa và gốm sứ mà Đại Dương xuất khẩu về phía nam.

Những kẻ không tuân theo quy tắc chắc chắn sẽ xuất hiện, và mức độ nghiêm trọng của những hành vi đó không phụ thuộc vào việc họ thuộc phe người Lông Vũ hay phe Dương Nhân. Nếu người Lông Vũ không bị trừng phạt khi không tuân theo quy tắc, thì chắc chắn các thương nhân Dương Nhân cũng sẽ không tuân theo quy tắc!

Thay vì để người bản địa phải tự tìm cách tìm hiểu quy tắc của phe người Lông Vũ, thì tốt hơn hết là chúng ta nên đưa ra những quy tắc được phe Đại Dương ủng hộ ngay từ đầu.

Giáo viên lịch sử đang kiểm tra bài thi của học sinh, xem quá trình giải bài với các công thức liên quan đến “việc truyền bá văn hóa”, “hoạt động quân sự” và “kiểm soát kinh tế”, cũng như kết quả trả lời câu hỏi cuối cùng, rồi mới chấm điểm.

…Củng cố nền tảng cơ bản, lừa dối đồng minh…

Tại thành phố Sư Tử Đại Bàng, sau khi được tái thiết, Hoàng tử Ruhrge cũng đã nhận được tin tức từ phía Đông. Trước chiếc bàn gỗ óc chó cứng cáp, ông nhìn vào bản đồ tinh xảo được trang trí bằng kim loại quý và chỉ vào vị trí của thành phố Dương Chiếu: “Ý anh là, những con thú có sừng này đang hướng về phía đồng minh của chúng ta?”

Một người hầu quý tộc bên cạnh nói: “Một số con thú có sừng đang theo Silver Demon Horn đi về phía bắc. Còn Golden Demon Horn dường như đang dẫn theo m

Trong văn hóa của họ, việc thuần hóa loài đại bàng sư tử được coi là hành động cao quý và xứng đáng với tầng lớp quý tộc. Những người thuộc tộc Yáo lại quá thiên về mặt lợi ích, thiếu sự tôn trọng cần thiết đối với những sinh vật “quý giá” như đại bàng sư tử. (Sự khác biệt văn hóa này giống như cuộc tranh luận về quan niệm giữa bạn đời trong kiếp trước và các loài vật nuôi thông thường.)

Vị quý tộc tên là Kaou đã nhận nhiệm vụ và sau đó đến khu vực nuôi đại bàng sư tử trong thành bang, rồi lên ngựa của mình.

Đại bàng sư tử vỗ cánh, tạo ra cơn gió lớn và bay lên trời. Đôi cánh của nó màu vàng óng ánh dưới ánh nắng mặt trời – bởi vì chúng được làm từ lụa.

Trong đám mây, Kaou ngắm nhìn đôi cánh của con đại bàng sư tử mình; ông thấy rằng mình có khả năng cảm nhận tốt về loài vật này.

Cũng giống như yêu cầu phải gắn móng giáp cho ngựa, sau hàng nghìn năm phát triển văn minh ma thuật, tộc Người Lông cũng đã tìm ra cách sử dụng những vật liệu nhân tạo để tăng cường khả năng bay lên của đại bàng sư tử.

Chẳng hạn, họ sử dụng loại vải được “đính đá quý” giữa các chiếc cánh của đại bàng sư tử, nhằm tăng cường khả năng kiểm soát không khí xung quanh. Dưới sức mạnh ma thuật của những viên đá quý, không khí xung quanh sẽ trở nên đặc quánh như thạch cao, giúp đôi cánh dễ dàng tạo lực để bay lên cao hơn.

Loại vải này được làm từ cotton mịn; những sợi chỉ bạc được thêu vào vải để tăng độ thấm qua của ma thuật giữa các viên đá quý. Tuy nhiên, cotton khá nặng, và khi ẩm ướt sau mưa, đôi cánh sẽ gặp khó khăn trong việc chịu trọng lượng.

Nhưng kể từ khi lụa được du nhập vào thành bang của tộc Người Lông, nó đã ngay lập tức thay thế loại vải cotton cũ; lụa nhẹ hơn nhiều và không cần phải trộn lẫn với chỉ bạc, vì nó tự nhiên có tính chất dẫn ma thuật. Ngay cả khi trời mưa, lụa cũng không trở nên quá nặng do hơi nước. Đây chính là vật liệu lý tưởng mà tộc Người Lông ao ước từ lâu; ngàn năm trước, chỉ có một số ít lụa lọt vào miền nam; nhưng hiện nay, sau khi đoàn buôn lớn của tộc Yáo đến đây, lượng lụa nhập khẩu đã tăng gấp mười lần, tuy nhiên vẫn chưa đủ để trang bị cho các đội quân tinh nhuệ của tầng lớp quý tộc.

Điều này, Tuyên Xung cũng không hề lường trước được; lụa mà mình cung cấp thực sự là nhu cầu thiết yếu của tầng lớp quý tộc.

Chính vì vậy, dù Tuyên Xung đã cố tình trì hoãn nhiều lần, nhưng tầng lớp quý tộc của tộc Người Lông vẫn còn tồn tại những phe phái thiên về hòa bình đối với

Con đường hàng hải phía bắc thành Đinh Líng vẫn chưa ổn định, không thể hỗ trợ nhiều người quay trở về được; vì vậy, họ sẽ phải đi theo con đường bộ mà khu vực gai nhọn đã mở ra để trở về.

Hàng ngàn binh sĩ cùng xe cộ lớn nhỏ và lượng lớn vật tư, trông giống như là lực lượng chính đang rút lui về phía bắc.

Nhưng thực tế, Tuyên Xung đã để lại một số lực lượng tinh nhuệ ở phía nam, chỉ chờ đợi cho khi Yín Giác cùng đội quân của mình đến… Khi Yín Giác nghĩ rằng lực lượng của đối phương đã yếu đi, thì thực ra số lượng quân còn lại vẫn đủ để đánh bại họ.

Bốn chiếc xe ma đang ở trong rừng phía bắc, chiếm đoạt tổ chim của loài sư tử đại bàng và đang ngủ say.

Hiện tại, Tuyên Xung không lo ngại về việc thiếu lực lượng chiến đấu, mà lo lắng hơn là biển cả quá rộng lớn, việc thu thập thông tin trở nên khó khăn. Vì vậy, chỉ cần có ngư dân cung cấp thông tin từ vùng biển rộng lớn này, trận chiến này sẽ không quá khó khăn.

Trong suốt một tháng qua, Tuyên Xung đã đóng quân tại thành Đinh Líng, tập trung vào công tác nội chính, tuyển mộ một nhóm ngư dân thuộc tộc Ngũ Cánh, buộc họ phải tận tụy truyền đạt thông tin cho mình trên biển… Bức màn sương mù trên chiến trường đã được xé toạc.

Yín Giác nghĩ rằng mình đã tấn công đối phương một cách bất ngờ, nhưng Tuyên Xung giống như một con mèo cam đang ngồi ở cửa hang, chờ đợi con chuột ló đầu ra… Chờ đợi anh ta liều lĩnh tiến vào bẫy.

Sau khi xây dựng được nửa số nền tảng tường đất nén, tiếng trống vang lên; người chỉ huy đội kỵ binh trong chuồng ngựa nghe tin liền bỏ xuống những vật liệu đang cầm trên tay, còn người chỉ huy đội lính trang bị giáo cũng vứt bỏ bộ bài đang chơi, vội vàng đi về phía Đại Kỳ Sư Đường nơi lá cờ trắng hổ đang treo.

Tuyên Xung bắt đầu triển khai kế hoạch chiến đấu mới dựa trên tình hình hiện tại. Trước mặt tất cả các sĩ quan, ông ta hứa: “Trong trận chiến này, mỗi năm người sẽ nhận được một điểm công lao cho mỗi năm tên cướp bị tiêu diệt.”

Mọi người đều ngập ngừng, bởi vì trước đây khi tiêu diệt bọn Yín Giác, họ chỉ cần tiêu diệt hai mươi tên là đã nhận được một điểm công lao; bây giờ điểm công lao được tăng lên đáng kể, mọi người không biết điều này có ý nghĩa gì.

Quả nhiên, Tuyên Xung tiếp tục nói: “Tuy nhiên, tôi có một điều kiện: mỗi khi các người nhận được một điểm công lao, các người phải để lại một người con của những cô gái thuộc tộc Ngũ Cánh mà tôi đã chọn ở lại đây.”

Mọi người đều tỏ ra buồn bã… Nhưng Tuyên Xung nói tiếp: “Đừng lo lắng,