Ngày 4 tháng 3, con tàu của Tuyên Xung vẫn đang “nghỉ ngơi” tại cảng phía bắc. Những đặc phái viên từ phía Jianye được phái đi để kiểm tra mức độ hư hỏng của chiến hạm vẫn đang trên đường đến nơi. Bên ngoài khu vực cách ly nơi Tuyên Xung đang bị giam giữ, hệ thống thông báo liên tục phát ra tin tức với tần suất cao hơn bình thường.

Còn về phía Yến Đô, sau khi hoàng đế đưa ra quyết định, các nhân vật cấp cao đã ngừng tranh cãi. Bộ Quân sự đã chuyển các phần thưởng liên quan đến Lưu Hào Hành đến Đảo Đông Thú rồi.

Phía Yến Đô và các cơ quan nhỏ thuộc quyền quản lý của Jianye đang tranh giành quyền tiến hành “cuộc điều tra tạm giữ” và việc “trao thưởng cho những người được giải cứu”; những nhân viên cấp thấp trong các cơ quan này đang đấu tranh vì tương lai của mình, trong khi các nhân vật cấp cao chỉ duy trì tình trạng đối đầu mà không dẫn đến xung đột lớn.

Khi thời gian bị giam giữ càng kéo dài, Tuyên Xung có thể cảm nhận được rằng những người đến từ phía bắc đang trở nên ngày càng sốt ruột, cố gắng làm cho mình tức giận và buộc phải nói ra những lời không nên nói.

Tuy nhiên, Tuyên Xung vẫn tiếp tục uống trà, ngủ nghỉ như bình thường, và thỉnh thoảng hỏi những câu hỏi đời thường như: “Các bạn thuộc khoa nào?” hay “Lương của khoa các bạn bao nhiêu?” Trong những cuộc trò chuyện này, Tuyên Xung đôi khi lại nói ra những điều khiến đối phương bối rối.

Lời nói thứ nhất của Tuyên Xung: “Không lẽ ba năm mới được thăng chức một lần sao? Làm việc lâu như vậy mà vẫn không được thăng chức, có lẽ người quản lý của bạn coi bạn như một cái khăn lau thôi.” (Với danh tính của mình, Tuyên Xung thực sự có thể thăng chức sau vài năm.)

Lời nói thứ hai của Tuyên Xung: “Bị cao huyết áp à? Vậy thì mùa đông hãy bật sưởi ở nhiệt độ 25 độ C, điều đó rất tốt cho người già đấy; đừng tiết kiệm tiền quá đâu.” (Trong căn hộ nằm trong khu vực ba vòng đai, việc duy trì nhiệt độ 25 độ C bằng hệ thống sưởi là điều mà những quan chức cấp thấp không thể mua nổi.)

Nói cho cùng, hiện tại, Tuyên Xung đang hành xử giống như Hoàng đế Hui của triều đại Jin – trông có vẻ như không biết gì về thế sự, nhưng thực ra là cố tình làm cho người khác tức giận.

Sau một thời gian dài bị thẩm vấn, mọi chuyện cuối cùng sẽ được kết thúc với lý do “sự hiểu lầm”; và việc giải quyết “sự hiểu lầm” này sẽ khiến những cơ quan nhỏ phải gánh chịu hậu quả. (Ai bảo những cơ quan này không tìm ra bất kỳ kết quả nào cả

Điều đó giống như việc người giàu hỏi người lao động: “Anh có hạnh phúc không?”, và người lao động sẽ trợn mắt lên, cáu kỉnh đáp lại: “Tôi họ X, còn anh thì…”

Còn với Tuyên Xung, “chiếc mông” của anh ta không hề bao giờ rơi khỏi “vị trí cao quý” ấy; ít nhất là trong quân đội Hải quân, Tuyên Xung thực sự sống dựa vào chi phí sinh hoạt bình thường của các đồng nghiệp. Bộ đồ lễ anh ta thuê, cơm ăn ở căn tin, đi lại thì cùng các bạn mua xe đạp chung. Tuyên Xung sẽ trả giá chỉ bằng nửa giá thị trường, sau đó để người bán xe đạp bán cho mình và các bạn với giá một nửa, khiến mọi người đều cảm thấy mình được mua hàng với giá rẻ.

Nhưng bây giờ, khi Tuyên Xung bắt đầu hỏi han về lương bổng với những người đang tra hỏi mình trong phòng thẩm vấn, điều này đã chạm vào điểm nhạy cảm nhất của những quan chức nhỏ bé này. Họ lập tức đập bàn và mắng Tuyên Xung: “Hãy cẩn thận với thái độ của mình!”

Trong phòng thẩm vấn, Tuyên Xung đáp: “Được rồi, được rồi, tôi sẽ cẩn thận.” Rồi anh ta thầm lẩm: “Những kẻ có chức vụ nhỏ nhặt mà lại kiêu ngạo quá.” Điều này giống như việc thêm tiếng sét vào ngọn lửa ba-mật.

Tuy nhiên, đúng vào buổi tối hôm đó, khi những quan chức nhỏ bé này chuẩn bị “xử lý” Tuyên Xung một cách nặng nề bằng cách bỏ thêm gia vị vào bữa ăn của anh ta, thì nửa giờ sau, một vị tướng quân từ phía Jianye đã đến thăm Tuyên Xung. Thời gian bị giam giữ của anh ta cũng kết thúc.

Thật trùng hợp, việc Tuyên Xung bị giam giữ chỉ là vì anh ta đã làm họ tức giận mà thôi. Sau khi rời khỏi phòng thẩm vấn, Tuyên Xung đã đặc biệt cảm ơn những người đã tham gia vào quá trình thẩm vấn mình, cảm ơn họ vì đã không ngại khó khăn để hỗ trợ anh ta trong những ngày qua. Tuy nhiên, trước khi rời đi, Tuyên Xung đã ngoái đầu cười, ánh mắt đầy sự thông cảm nhìn những người đó.

Phía Yến Đô không dám đối mặt với những cuộc “đấu đá nội bộ” không đẹp mắt, còn phía Jianye cũng không dám công khai những hành động “chia rẽ”. Mọi người đều cố gắng gây rối lẫn nhau trong hệ thống quyền lợi và nghĩa vụ hiện tại, cố gắng phá hoại lẫn nhau, nhưng không ai dám đưa mọi thứ ra ngoài ánh sáng.

…Chỉ khi vượt qua được những rắc rối nhỏ bé, mới có thể nhận được sự “mua chuộc” từ những người quyền lực lớn…

Tuyên Xung nhận được một bức thư cùng một tấm ảnh từ nhà; trên tấm ảnh, ngôi biệt thự sáu tầng hình vuông đó được trang hoàng lộng lẫy bằng đèn hoa.

  Nội dung trong thư là những anh em họ của Lưu Hào Hành đều đang ăn mừng vì “việc cháu trai thế tử xuống phía nam đã giúp họ gặt hái được nhiều công lao”.

  Lúc này, Tuyên Xung mới hiểu ra rằng: những chiến công trong nội chiến của dân tộc hiện đại có thể được coi là “thưởng công”; đối với các gia tộc lớn, “thưởng công” và “ danh tiếng” đều là những thứ quý giá và hiếm có; chúng có thể giúp cho vài người, vài chục người, thậm chí hàng trăm người được miễn thuế.

  Tất nhiên, vào thời điểm này, những người được hưởng ưu đãi miễn thuế không ai chọn những ngành nghề kém lợi nhuận như nông nghiệp; họ đều tập trung vào những ngành nghề “chính thống” như sản xuất thép hay đóng tàu.

  Hả? Vì tiền bạc mà lại không chọn những ngành nghề mang lại lợi nhuận khổng lồ sao?

  Quyền được miễn thuế do công lao chỉ áp dụng trong một thế hệ (nếu thời gian nhận thưởng chưa đủ ba mươi năm, sẽ được tính theo ba mươi năm). Trong nước hiện đại, mọi người đều ghét bỏ việc kiếm tiền bất chính; những khoản tiền thu được bằng cách bóc lột người dân trong thời gian ngắn sẽ bị mất hết khi quyền lực tan biến.

  Tuyên Xung suy nghĩ một lát. Nghĩa là, nếu chỉ đi theo con đường kiếm công lao bằng võ lực như hiện tại, thì ngay cả những ngành nghề mang lại lợi nhuận cao nhất trên đảo Đông Thư, như ngành hóa dầu, cũng sẽ không thể giữ lại lợi nhuận cho địa phương.

  Tuy nhiên, Tuyên Xung lắc đầu. Mặc dù về mặt danh nghĩa, “miễn thuế cho người có công lao bằng võ lực” cũng giống như việc nhận thưởng công vì danh tiếng, nhưng những người có công lao bằng võ lực thường là những người mộc mạc, không nắm giữ quyền kiểm soát nền kinh tế công nghiệp quốc gia.

  Trong thời đại này, khi công nghệ công nghiệp đang phát triển nhanh chóng, Đông Thư cần những dự án công nghiệp hóa; vì vậy, Tuyên Xung vẫn cần phải theo đuổi con đường kiếm danh tiếng.

  Tuyên Xung vâng lời báo tin vui cho gia đình qua thư, nhưng không hề cảm thấy hào hứng; việc hoàng đế vội vàng ban thưởng cho mình không đúng như những gì mình mong muốn. Mình sẽ ghi nhớ ân tình này, nhưng trong lòng, Tuyên Xung biết rằng mình không thể vì điều này mà lưỡng lự trong việc chọn phe.

  Sự trung thành của Quan Đài, dù có sự quan tâm lớn lao từ Tào Tháo, vẫn giữ vững

Vào thời điểm này, tất cả những người dưới quyền của ông trên con tàu đều đã bị nhóm “không rõ danh tính” trong cảng mua chuộc. Thông qua phó thuyền trưởng và phó thuyền phụ của con tàu Què Mắt Bọ Ngựa Cá, họ đã gửi lời mời đến Tuyên Xung. Đối mặt với những tình huống như vậy, Tuyên Xung đã dùng lý do “đang nghiên cứu khoa học” để từ chối.

…Quân đội Hán ở Pengcheng…

Vào tháng Tư, cuộc chiến kết thúc, với kết quả là Đông Thục phải cắt đất và bồi thường tiền bạc. Các khẩu pháo của hai bên đã được thu hồi khỏi khu vực chiến sự Đông Châu dưới sự giám sát của các quan viên được cử ra bởi cả hai bên. Dọc theo bờ biển và vùng đồi núi, những hố đạn liên tiếp minh chứng cho những trận chiến ác liệt đã diễn ra ở đây.

Nhìn chung, Đông Thục đã hoạt động khá tốt trong trận chiến này; quân đội Hán với 200.000 binh sĩ đã mất đi tới 50.000 người, nhưng họ cũng không thể chiếm được lãnh thổ sâu trong đất Đông Thục.

Tuyên Xung nói: “Điều này chắc chắn không phải vì lòng tốt của quân đội Hán! Mà là vì lực lượng thủy quân lục chiến phía nam của Hán đã thi đấu rất tồi.”

Nói về sức mạnh chiến đấu thực sự của lực lượng thủy quân lục chiến Hán, Tuyên Xung hiện đang nghi ngờ rằng sức mạnh của họ chỉ tương đương với lực lượng lính đánh thuê thời hiện đại mà thôi.

Lực lượng này chính là quân đội Hán phía đông nam, được tuyển mộ từ những gia đình nghèo khó ở các nước chư hầu lân cận như Nhật Bản, Silla, Champa, v.v.; sau khi được trả một khoản tiền để định cư, họ sẽ được huấn luyện quân sự. Tuy trang bị tốt và tuân lệnh nghiêm ngặt, nhưng họ không có niềm tin và thiếu tính chủ động trong việc tổng kết chiến thuật.

Ở phía Nhật Bản, Tuyên Xung sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng đã kết luận rằng loại quân đội này không thể đối đầu được với các đơn vị quân đội chính quy truyền thống.

Dựa trên kinh nghiệm từ lần du hành thời gian trước, Tuyên Xung nhận ra rằng các đơn vị quân đội chính quy truyền thống luôn có một “giá trị máu”. Giá trị này không phải là số tiền mà họ nhận được, mà là cơ hội thăng tiến xã hội dành cho mỗi binh sĩ.

“Một đội quân mà những người lính không mong muốn trở thành tướng lĩnh, không thể coi là một đội quân xuất sắc.”

Hiện nay, quân đội Hán phía đông nam sẵn sàng chi tiêu, nhưng liệu họ có thể giúp lực lượng thủy quân lục chiến của mình thay đổi vị thế? Không thể!

Sau khi nghiên cứu lịch sử của Hán, Tuyên Xung nhận ra rằng đây chính là những hạn chế đã tồn tại từ thời đại của những tên cướp biển, hay nói đúng hơn là từ thời đại của các thương nhân

Đó chính là lý do tại sao hàng trăm nghìn thương nhân biển ở khu vực Đông Nam cuối cùng lại buộc phải chấp nhận sự an ủi từ triều đình.

Bởi vì khi những người này lên bờ, họ hoàn toàn không thể chiến đấu được!

Trong các trận chiến đầu tiên của quốc gia Hán mới thành lập, một số thương nhân biển không nhận ra tình hình thực tế và cố gắng tự lập ở khu vực Đông Nam. Kết quả là họ tích trữ rất nhiều pháo binh và súng đạn, nhưng chỉ cần một đợt tấn công mãnh liệt của đội kỵ binh, họ đã bị đánh bại.

Theo lẽ thường, việc tuyển mộ binh sĩ từ giới thương nhân biển ở khu vực Đông Nam lẽ ra phải dừng lại ở đây. Tuy nhiên, vì vào thời điểm Hán mới thành lập, có rất nhiều thương nhân biển ở khu vực này sớm đứng về phe triều đình, nên những tàn dư của hệ thống “quân đội thủy quân lục chiến loại bốn” vẫn được duy trì.

Hơn nữa, vì trong quá trình sử dụng quân sức ở Nam Dương, triều đình Hán chỉ cần nguồn binh sĩ “rẻ tiền” và “tuân lệnh”. Vì vậy, quyền lực của hải quân Hán ở khu vực Đông Nam thường có xu hướng tuyển mộ người Nhật Bản. Những người này, với tư duy coi mình là “thần tử”, chỉ cần được cho phép nhập tịch và được trả đủ tiền, họ sẵn sàng làm bất cứ điều gì.

…Lo lắng trước những vấn đề lớn của thiên hạ…

Người Tuyên Xung này ở Nhật Bản không hề đến “Kiyohara” để tìm niềm vui, mà giống như đang ở trong hang sói, ông ta cẩn thận quan sát phong tục tập quán của người dân nơi đây.

Nói một cách đơn giản, hiện nay, người Nhật Bản đối với hải quân Hán giống như người Gurkha đối với Đế quốc Anh – họ được biết đến là những người gan dũ và dám chiến đấu.

Nhưng nếu để người Tuyên Xung này đánh giá về khả năng chiến đấu của họ, liệu người Gurkha có thực sự dũng cảm và giỏi chiến đấu đến mức có thể trở thành “chó” cho người khác không?

Hoàng đế Gia Long đã cử khoảng sáu, bảy nghìn người sẵn sàng hy sinh mạng sống để đi đó. Sự dũng cảm của những kẻ nổi loạn Gurkha được ca ngợi, nhưng thực tế đã bị bộc lộ ngay lập tức.

Khi nghe các đồng nghiệp địa phương khen ngợi rằng những samurai ở đây là những chiến binh xuất sắc, người Tuyên Xung chỉ cười nhạo: “Tôi không hiểu gì về sức mạnh hải quân, nhưng tôi cũng biết một chút về văn hóa quân đội đất liền. Các ngươi thực sự là những kẻ yếu ớt!”

Nhìn vào bản đồ, người Tuyên Xung cuối cùng cũng hiểu tại sao trong ba cuộc chiến với Đông Thục, họ chỉ có thể chiếm giữ các đảo mà không thể xâm lược lục địa chính.

Việc chiếm giữ các đảo có thể sử dụng lính đánh thuê làm lá chắn, nhưng để chiến đấu trên nh

Cuộc tấn công bất ngờ không đạt được kết quả và bị nhiều lực lượng chặn đứng, khiến cho hạm đội của họ tan rã. Điều này khiến cho trận chiến “Đông Châu (đảo Kỷ Á)” trở nên không còn quan trọng nữa. Ban đầu, mục tiêu chiếm giữ đảo Kỷ Á là để có thể tiến hành các cuộc tấn công vào vùng ven biển phía đông của Đông Thục. Nhưng giờ đây, khi hạm đội Đông Thục đã bị phá hủy, cánh cửa ra biển phía đông của họ đã bị mở ra.

Vì vậy, Đông Thục đã chủ động đề nghị hòa bình trước. Phía Hán hiện tại, sau khi nhìn thấy tình hình quân sự trên bộ của mình, cũng quyết định dừng lại ở thời điểm này.

…Chuyển sang góc nhìn của Đông Thục…

Trên đảo Kỷ Á, Tần Sâu nhận được tin tức về việc đối phương đề nghị hòa bình từ các quan lại phía sau, và anh im lặng trong một thời gian dài.

Vào buổi họp buổi tối, dưới ánh đèn sợi than, Tần Sâu hỏi ý kiến của các tướng lĩnh khác có mặt tại cuộc họp.

Các tướng lĩnh đưa ra nhiều ý kiến khác nhau: một số lo ngại rằng đây chỉ là chiến thuật trì hoãn thời gian của phe Hán, một số khác thì e ngại rằng phía sau có thể sử dụng họ như con bài đánh đổi trong quá trình đàm phán hòa bình.

Tần Sâu gật đầu và nói với các tướng sĩ rằng tất cả những gì họ nói đều đúng. Nhưng trong lòng anh, cảm giác thật là u ám. Bởi vì từ những lời bàn luận của các tướng sĩ, anh cũng nhận ra rằng họ không muốn tiếp tục chiến đấu nữa, không muốn hy sinh mạng sống vì một hòn đảo nằm xa xôi ngoài biển này.

Mặc dù đảo Kỷ Á là tuyến phòng thủ cuối cùng của Đông Thục ở phía bắc, và có tầm quan trọng không kém gì việc phải bảo vệ sông Hoài để giữ vững đất nước.

Bất kỳ nhà chiến lược nào cũng hiểu rằng nơi này rất quan trọng. Nhưng trong quá trình thực hiện chiến lược, vẫn xuất hiện những lời phàn nàn rằng “dù sao đây cũng chỉ là một ‘hòn đảo ngoài biển’ mà thôi!”

Đối với các binh sĩ Đông Thục, việc chiến đấu trên một hòn đảo xa xôi giống như việc lao động quá giờ trong xưởng, không hề so sánh được với những người làm công việc văn phòng, phải đứng ở cửa văn phòng để mở cửa cho lãnh đạo.

Nếu nỗ lực của một đội quân không được nhóm người nắm giữ lợi ích cốt lõi nhìn thấy, thì dù đội quân đó hiểu rõ tầm quan trọng của khu vực mà họ đang bảo vệ đến đâu, họ cũng không thể nào phát huy hết sức mạnh của mình!

…Quay trở lại góc nhìn ban đầu…

Tuyên Xung cũng đang suy nghĩ! Tại sao phe nam của Hán lại có thể chiếm giữ được hòn đảo này?

Tuyên Xung nhì

Các hoàng đế và quan lại triều đình luôn có xu hướng cử những người thân tín đến các vùng biên giới, hoặc yêu cầu các quan chức cai trị ở đó trở về kinh đô. Mặc dù đây là biểu hiện của sự “không tin tưởng”, nhưng không thể nào coi đó là sự “không quan tâm”.

Tuy nhiên, vấn đề liên quan đến quyền lực hàng hải lại khác. Những lực lượng quân sự đóng trên các đảo xa xôi, dù có chiến đấu mạnh mẽ đến đâu đi nữa, một khi các nhà lãnh đạo ở khu vực trung tâm ngừng cung cấp tài nguyên vật chất cho họ, họ sẽ dễ dàng bỏ rơi những lực lượng này. Những người lãnh đạo và những người hưởng lợi từ khu vực trung tâm sẽ chỉ cần “không nhìn thấy là không phiền lòng”。

Điều này dẫn đến việc các quan chức trong hệ thống quyền lực hàng hải rất lơ là đối với các khu vực ngoại ô không phải là “khu vực kinh tế”.

Chính sự lơ là này đã tạo ra những “khu vực công dân hạng hai” trong hệ thống quyền lực hàng hải.

Tuyên Xung phân tích: “Vì vậy, khi quyền lực hàng hải ở vào thế yếu, việc các đội quân tinh nhuệ ở đất liền chiến đấu đến cùng vì các đảo xa xôi là điều gần như không thể thực hiện được!” (Nhật Bản duy trì quyền kiểm soát Thái Bình Dương chủ yếu nhờ vào các đội quân đồn trú ở đó.)

Đối với các binh sĩ ở nước ngoài, việc giữ vững các đảo xa xôi có thể coi là một nhiệm vụ “không thể thiếu”, nhưng nếu họ phải ở lại đó mãi mãi, liệu họ có trở thành “công dân hạng hai” của đế chế hay không? Nếu người khác có thể tiến thăng lên gần hoàng đế, thì tại sao mình lại tụt lùi lại? (Cuộc nổi dậy của Pang Xun vào cuối thời Đại Đường chính là ví dụ minh họa cho điều này.)

Trong thời hiện đại, các quốc gia có quyền lực lục địa luôn có tinh thần “không để mất một tấc đất biên giới nào”, bởi vì trung ương chính quyền luôn công nhận những công lao đó.

Khi các quan chức cai trị ở biên giới trở về kinh đô, ngay cả những người có quyền lực lớn nhất ở đó cũng phải tôn trọng họ. Tinh thần này là điều mà các lực lượng thuộc quyền lực hàng hải không thể so sánh được.

Tuyên Xung di chuột trên bản đồ gồm các tuyến kinh tuyến và vĩ tuyến, xác định rằng hiện tại phe Hiện Hán đang giữ ưu thế; trong khi phe Đông Thục đang ở thế yếu, việc chiếm giữ các đảo ngoại vi của họ sẽ mang lại hiệu quả cao hơn nhiều. Tuy nhiên, do những vấn đề về hệ thống, phe Hiện Hán không thể giải quyết được vấn đề nan giải này trong thời gian ngắn.

…Cách đó hàng vạn dặm…

Trên đảo Jiya, Qin Shen đang cầm ly rượu, lặng lẽ nhìn vào bản đồ. Tin tức từ phe ủng hộ hòa bình cho biết, 100.000 binh sĩ tinh nhuệ của họ không thể bị m

Và bây giờ, việc đàm phán hòa bình này dù có vẻ như không khiến quốc gia bị diệt vong ngay lập tức, nhưng thực chất lại là một bước quan trọng trước khi điều đó xảy ra.

Mỗi lần Tân Hán tấn công, cũng giống như việc dùng búa lớn đập vào một tảng đá khổng lồ; dường như mỗi cú đập chỉ khiến một ít đá vỡ ra, nhưng những vết nứt đã lan rộng khắp bên trong tảng đá Đông Thục này.

Qin Shen đã cảm nhận được rằng, việc Đông Thục sử dụng danh nghĩa “chủ nhân văn hóa” của mình để thiết lập các mối quan hệ “triều cống” với nhiều phe phái nhỏ đã bị đứt đoạn, và người kế thừa tất cả những điều này chính là Tân Hán.

Qin Shen cười ngẩn nghơ trong men rượu: “Đây chính là kết cục của việc xây dựng quốc gia dựa trên lợi ích cá nhân mà!”

Ba trăm năm trước, một nhà học giả lớn của Tân Hán đã viết trong cuốn sách “Quốc Hưng Luận”: Một quốc gia cần được xây dựng dựa trên công bằng, còn hệ thống chính trị thì cần được duy trì thông qua việc thu nhập lợi nhuận.

Cuốn sách đó hiện đang nằm trên bàn làm việc của Qin Shen. Nói thật, Đông Thục ngày xưa được thành lập bởi một nhóm thương nhân; những người sáng lập đã quen với việc kiếm được lợi nhuận khổng lồ từ biển Nam Dương; sau đó, thế hệ thứ hai kế thừa quyền lực đã sống trong sự giàu sang, làm sao họ có thể từ bỏ cuộc sống thoải mái ấy để đi vào những vùng đất hoang vu, vượt qua gian khổ để xây dựng quốc gia?

Một quốc gia luôn tuân theo quy tắc này: thế hệ đầu tiên cai trị có thể chịu đựng khó khăn, nhưng thế hệ thứ hai sẽ giảm bớt những gánh nặng đó, coi sự ưu việt về giai cấp mà cha ông họ đã đạt được là điều hiển nhiên. Nếu không còn những ràng buộc về đạo đức được thiết lập khi thành lập quốc gia, họ sẽ nhanh chóng trở nên tự do và phóng đãng.

Có thể nói, thế hệ đầu tiên của Đông Thục cho rằng việc dựa vào lợi nhuận từ biển Nam Dương để xây dựng quốc gia là khả thi; khi họ yên lòng sống trong sự an nhàn, thay vì tấn công Tân Hán, kết cục đã được định sẵn.

Những người kế thừa sau này đã thừa hưởng được vốn liệu mà tổ tiên họ đã kiếm được từ việc trở thành bá chủ biển cả, nhưng lại không phát triển được những trách nhiệm xứng đáng với những lợi ích đó.

Bây giờ vấn đề đặt ra là: tại sao lợi nhuận khổng lồ từ biển Nam Dương lại phải thuộc về Đông Thục? Khi các dòng sông được tái thống nhất, Tân Hán sẽ mở rộng tầm nhìn ra ngoài, và chắc chắn họ sẽ tranh giành những lợi ích đó.

Hệ thống “triều cống” của Tân Hán có sức cạnh tranh mạnh mẽ hơn, vậy thì Đông Thục sẽ chỉ còn cách bị loại

Dòng dõi hoàng gia của Nhật Bản vẫn còn tồn tại, nhưng họ đã bị giáng xuống thành một công tước. Còn về chức vụ vua, thì được giao cho bốn người thuộc dòng họ Lưu do phe Trung Hoa hiện nay cử đến đảm nhận. Và những người có quyền lực ở các khu vực này, trong suốt vài trăm năm qua, bất kỳ ai cố gắng nổi dậy chống lại triều đình đều bị các tướng lĩnh từ Trung Quốc thay thế.

Phe Trung Hoa hiện nay sử dụng một quy trình đã được kiểm chứng qua lịch sử để kiểm soát các quốc gia ở nước ngoài – quy trình mà “Tào Tháo” đã áp dụng trước đây. Đầu tiên, họ thay đổi cơ cấu quyền lực, buộc các trung tâm cũ từ bỏ hệ thống pháp luật cũ, sau đó thay thế chúng bằng hệ thống pháp luật do họ thiết lập. Tiếp theo, các quan lại được cử đến các khu vực chiếm đóng sẽ nắm giữ quân đội, tìm kiếm những lực lượng không phục tùng và tiêu diệt chúng, thay thế bằng lực lượng của mình.

Hiện nay, ở bốn khu vực của Nhật Bản, việc thay đổi cấu trúc quyền lực ở tầng lớp lãnh đạo đã được hoàn thành; tất cả đều xoay quanh Trung Hoa hiện nay.

Khi xem xét các trường hợp “đối ngoại”, không khỏi thấy rằng họ luôn xác định rõ trung tâm trước, sau đó mới thông qua danh nghĩa của trung tâm đó để thực hiện việc truyền bá văn hóa; những nơi từ chối tuân theo điều này được coi là “bất trung”, và phe Trung Hoa có thể sử dụng các biện pháp quân sự để “trừng phạt những kẻ bất trung” đó.

Có thể nói rằng, hành vi “triều cống” đã trở thành giá trị chung được chấp nhận ở khu vực này.

So sánh với thời đại của mình, không khỏi thấy rằng Châu Âu cổ đại sau khi La Mã sụp đổ đã không thể xác định rõ liệu “trung tâm” nên là Pháp hay Đức; thêm vào đó, sự can thiệp của các cường quốc xung quanh khiến Châu Âu rơi vào tình trạng hỗn loạn. Còn Mỹ? Họ chỉ là một quốc gia non nớt; họ có thể tiến hành những cuộc tấn công văn hóa gây hủy hoại, nhưng làm sao họ có thể truyền bá những giá trị ổn định ra nước ngoài khi chính họ vẫn chưa thể thống nhất được nền văn hóa nội bộ của mình?

Nhìn những người Nhật Bản, anh quyết định rằng tương lai, Nhật Bản nhất định phải xây dựng những cây cầu băng qua biển hoặc đường hầm dưới biển, để không bao giờ bị cô lập ở nước ngoài.