Gia tộc Võ Quân đội của họ đã để lại rất nhiều xác chết của người man rợ phía bắc sông Linh Giang trước khi rời đi. Trong quá trình rút lui, họ còn thong dong thu dọn, thậm chí còn thu gom những mũi tên còn gắn trên xác chết, cùng với một số vật có giá trị trên chiến trường – như sừng trên đầu những người có sừng, hoặc cắt bỏ móng vuốt của những tù binh có móng vuốt rồi dùng dây buộc chúng lại để mang đi.

Phía nam sông Linh Giang, những kẻ man rợ ẩn náu trong rừng rậm đều đang nhìn chằm chằm vào những hành động tàn bạo đó.

Ở Đại Dương Hội, những hành vi như vậy sẽ bị chỉ trích là vô đạo và sẽ bị nhiều phe liên kết lại để phản đối. Nhưng ở Nam Tương – nơi mà người ta chỉ sợ uy quyền mà không biết đức độ – thì đây lại được coi là những “đức tính” của người cai trị.

Giống như con hổ sau khi dọn dẹp hiện trường săn mồi, sẽ ung dung liếm lưỡi móng vuốt của mình vậy, quân đội của Gia tộc Võ cũng rời đi một cách thoải mái, để lại phía sau một cảnh tượng khủng khiếp.

Còn các bộ lạc ở phía nam, dù đã cảm nhận được luồng khí hung ác đó đang tiến về phía bắc, nhưng trong suốt mười giờ đồng hồ, họ vẫn không dám băng qua sông để kiểm tra tình hình bên kia.

Mãi cho đến ngày hôm sau, bốn đoàn lửa bay qua sông Linh Giang và đến nơi chiến trường đầy ruồi muỗi đang vo ve.

Những đoàn lửa này do các đệ tử của Li Huo Tông điều khiển. Là những người tu luyện, họ có sức mạnh linh hồn và rất e ngại sự đối đầu với khí hung ác. Việc họ có thể đến được hiện trường chiến trường này chứng tỏ rằng quân đội của Gia tộc Võ thực sự đã rời đi. Sau đó, các bộ lạc ở phía nam mới dần dần tiến lại gần, thu gom xác chết và chất chúng lại với nhau. Các đệ tử của Li Huo Tông cũng lấy ra những loại dược liệu linh thiêng và đặt chúng lên trên những xác chết đó; đồng thời, trên người họ, những tia lửa nhỏ cũng đang le lói.

Cách đó ba trăm dặm về phía nam, trong hang động núi Vân Tiết Cốc, ánh lửa rực cháy, kéo theo cả những ngọn núi xung quanh cũng sáng lên rực rỡ – ông Lão Tử Ly Hỏa thực sự đã tức giận.

Tuy nhiên, ở phía bắc, tại Ảnh Gà Yung, Tam Cô đã cảm nhận được điều gì đó và mỉm cười, thì thầm không rõ ý nghĩa: “Ngòi nến đã chạm vào ngọn lửa… nó sẽ tan thành tro bụi.” Bên cạnh bà, ngọn nến tắt đi, khói bốc lên từ ngòi nến, nhưng một tia lửa nhỏ vẫn đang le lói trên đó.

Bình thường, khi ngọn nến được thắp sáng, ngọn lửa chỉ đốt cháy và làm bay hơi dầu nến; ngòi nến dù bị cháy đen nhưng vẫn ổn định. Như

Trận chiến này dường như rất đơn giản, nhưng Vũ Phi đã luyện tập dựa trên tình huống khi đối mặt với kẻ thù mạnh mẽ.

Chẳng hạn, trong quá trình rút lui, hàng tiếp tế được chia thành hai đợt để di chuyển. Điều này là vì không thể mang hết tất cả hàng tiếp tế trở về; phải chuẩn bị sẵn việc để lại một số để cho lực lượng phòng thủ sau cùng đốt chúng đi. Lực lượng di chuyển đợt đầu tiên với trang thiết bị nhẹ, và trên đường đi sẽ có nhiều tổn thất; cần xác định xem nguồn cung hiện có có đủ để đáp ứng nhu cầu hay không, và trong quá trình di chuyển, sẽ phải bỏ lại thêm một đợt hàng tiếp tế nữa.

Tất nhiên, khi đối phó với kẻ thù ở miền Nam Tây, không cần thiết phải thực sự đốt cháy hàng tiếp tế; thay vào đó, những hàng tiếp tế được quy định là sẽ bị đốt cháy trong cuộc tập trận sẽ được vứt bỏ ở những địa điểm cố định, sau đó các lực lượng của bộ phận chỉ huy sẽ thu gom chúng lại.

Còn những đội quân được Vũ Phi sắp xếp đóng vai trò là quân đội tấn công thì luôn hoạt động một cách e dè, tuân theo chỉ đạo của Vũ Phi trong cuộc tập trận. Mỗi khi những đội quân này có ý định biến trò diễn tập thành thực tế, những “xe ma” sẽ xuất hiện trên đầu họ, vỗ cánh tạo ra cơn gió lớn để giúp họ bình tĩnh lại.

Đại quân được chia thành hai đội: đội thứ nhất trực tiếp trở về phía trong biên giới, còn đội thứ hai sử dụng xe ngựa bằng gỗ và những vật liệu quý giá khác, mang theo một lượng lớn gỗ và bảo vật đến thành phố Phấn Hành mới được xây dựng.

Vũ Phi thông qua thị trường ở khu vực Ảm Kê Quan đã nhận ra rằng những thương nhân lớn ở đó dường như đã tính toán trước về đợt hàng nhập khẩu cuối cùng này, nên họ đã hạ giá những loại gỗ và bảo vật này từ trước.

Vũ Tiểu Quạ: Ồ, muốn kiếm lời từ sự chênh lệch giá của tôi à?

Vì vậy, Vũ Phi không có ý định vận chuyển đợt chiến lợi phẩm cuối cùng này trở về. Thay vào đó, họ đã xây dựng sẵn các kho chứa ở thành phố Phấn Hành.

Nếu mọi kế hoạch diễn ra suôn sẻ, trong vài năm tới, Vũ Phi dự định sẽ chuyển một số xưởng mộc và xưởng rèn đến thành phố Phấn Hành.

Khu vực Ảm Kê Quan do địa lý hạn chế, không thể tự cung tự cấp lương thực trên quy mô lớn, nên nó mang tính chất quân sự và không có khả năng tiêu thụ lớn. Vì vậy, nếu quá nhiều nguyên liệu thô được cung cấp từ phía Gia tộc Võ, chúng sẽ bị các thương nhân kiểm soát; còn nếu có một điểm tiêu thụ gần hơn với thị trường nguyên liệu thô, thì họ sẽ có thể kiểm soát được giá cả trên thị trường.

Những yếu tố

Những khu vực rộng lớn này sẽ được các bộ lạc nơi đó “hưởng ân huệ của nhà vua” trong thời gian dài.

Vào ngày 2 tháng 2, lá cờ của Đại Dương đã phấp phới trước gió.

Vũ Phi đã tiến hành các hoạt động chính trị bên trong thành phố Phấn Hành.

Trong giai đoạn đầu tiên, các khoản thưởng đã được trao cho những người đã có công lao trong cuộc chiến này. Đặc biệt là đội quân đã có nhiệm vụ dụ địch qua sông trong trận chiến tại Linh Giang – đa số trong số họ đều là người dân các tộc thiểu số. Vũ Phi đã tự mình kiểm tra danh sách của bảy người săn bắn từ miền Nam đã hy sinh trong trận chiến đó, và ra lệnh gửi các khoản trợ cấp đến nhà họ, đồng thời chọn những người có quan hệ huyết thống gần gũi nhất để đào tạo họ.

Ngoài ra, tất cả các bộ lạc săn bắn đều được ban tặng những phiếu sắt trị giá từ năm đến hai mươi lượng bạc. Họ được thông báo rằng, ngoài những khoản thưởng này, các bộ lạc của họ trong năm nay có thể sử dụng những phiếu này để thuê xe cộ hoặc đổi hàng hóa một cách thuận lợi – mỗi phiếu tương đương với một chiếc xe.

Những người săn bắn này, khi đi theo đội quân của loài người, đã nghe nói về mô hình đoàn thương của người Đại Dương và rất mong muốn sở hững những chiếc xe đó.

Vũ Phi suy nghĩ rằng: Trong quá trình tiến quân sau này, đội quân sẽ cần sử dụng xe cộ và người lái xe của địa phương.

Thậm chí, Vũ Phi còn dự định thành lập một xưởng sản xuất xe cộ tại thành phố Phấn Hành – bởi vì họ đã vận chuyển một lượng lớn gỗ và ngọc quý về đây, vậy thì tại sao không sản xuất xe cộ ngay tại địa phương?

Trong giai đoạn thứ hai, Vũ Phi đã gặp gỡ thân mật với những “người Đại Dương di cư” đến các bộ lạc này, đó chính là những nông dân từ vùng phía bắc Đại Dương mà những người buôn bán như Dư Bạch đã bán họ, hay đúng hơn là giới thiệu họ đến những bộ lạc này.

Vũ Phi rất quan tâm đến việc họ sống như thế nào khi học cách canh tác ở các bộ lạc phía nam. Trong quá trình “quan tâm” đến họ, ông ta cũng đang theo dõi những bộ lạc mà ông ta kỳ vọng sẽ có thể trở thành những “thủ lĩnh địa phương”.

Chiến xa của quân đội đã biến vùng đất phía bắc Linh Giang thành một đống máu tanh; ít nhất trong vài năm tới, phe phía nam có lẽ sẽ không dám đe dọa hay gây xung đột nữa. Những con dao không được sử dụng sẽ bị gỉ sét… Vậy thì ai sẽ là người tiếp theo không chịu tuân theo quy tắc của nhà vua đây?

Vũ Phi đã gửi lời an ủi chân thành đến những người di cư này và yêu cầu họ phải thích nghi với cuộc sống ở phía nam Ảm Kê Quan, cố gắng hòa nhập với mô

Dù vậy, thực tế là đã có không ít người bắt đầu mắc phải các loại bệnh tật. Thói quen uống nước lã, ăn thức ăn thừa để đến buổi chiều (khi thời tiết nóng khiến thức ăn hỏng) đã khiến nhiều người di cư tử vong một cách bất ngờ.

Vào ngày 5 tháng 2, mặc dù mùi của xác chết được bọc trong chiếu rơm rất khó chịu, nhưng Vũ Phi vẫn kiên nhẫn kiểm tra xem liệu các lao động viên có vết thương do bên ngoài gây ra hay không.

Sau khi nhận ra số người tử vong do bệnh tật là không thể bỏ qua, Vũ Phi quyết định phát phát những “sổ hướng dẫn sinh hoạt” đã được soạn sẵn, trong đó bao gồm các quy tắc liên quan đến việc ăn uống và lao động. Yêu cầu những người nông dân này học thuộc lòng và thực hành những quy định đó trước khi được phân công đi làm cho các thủ lĩnh bộ lạc khác nhau. Sau khi kết thúc giai đoạn huấn luyện, những người nông dân này không còn chỉ là những người nông dân bình thường nữa; họ thậm chí còn được trang bị vũ khí và có sự liên kết giữa các bộ lạc khác nhau.

Trên ban công thành, Vũ Phi nhìn xuống những thủ lĩnh bộ lạc phía nam đang run sợ, đến nỗi muốn quỳ gối hôn vào ngón chân mình… Quyền lực và uy tín của ông ta đã được lan tỏa một cách hiệu quả.

…Những cơn mưa bão và ánh nắng mặt trời không bao giờ đến đều cho tất cả mọi người…

Ở khu vực Yongji Pass, nhiều doanh nhân đang mong chờ Vũ Phi trở về, nhưng khi họ biết rằng Vũ Phi đã thành lập một hội thương mới trong thành phố nằm bên ngoài cửa ải, họ như bị sét đánh. Họ lập tức viết thư gửi về cho gia đình mình ở phía bắc.

Sáu ngày sau, tại các biệt thự gần Yongji Pass, những người đại diện của các doanh nhân phía nam đã tập trung lại với nhau để thảo luận về kế hoạch hợp tác trong năm tới. Những người đàn ông này mặc áo lụa, đeo trang sức bằng ngọc, rõ ràng là những người giàu có; họ bắt đầu thảo luận về những vấn đề mà họ cho là “phù hợp với phong cách của mình”. Ban đầu, họ nói về những người lao động mới từ phía nam đến, cũng như về kinh doanh trồng trọt; sau đó, họ tích cực thảo luận về việc các hồ chứa nước ở phía thượng lưu của khu vực Lingnan có thể đảm bảo nguồn nước cho các kênh canh tác vào khoảng tháng Tư đến tháng Sáu, giúp tiết kiệm chi phí vận chuyển từ phía bắc.

Bên trong biệt thự, ánh đèn sáng rực, bầu không khí tràn ngập niềm lạc quan. Tuy nhiên, có ai đó đã đề cập đến một chủ đề: Năm nay, có một nhóm người buôn bán di chuyển từ nơi này đến nơi khác và trở thành khách mời đặc biệt của vị tướng.

Ngay khi chủ đề này được đưa ra, người chủ nhà đã ngăn c

— Mọi người đều khen ngợi không ngớt, cho rằng đây chính là lòng nhân ái và sự quan tâm của vị thiếu tướng dành cho những người buôn bán phải xa nhà làm ăn.

Thương gia A giả vờ khoan dung nói: “Thực ra tôi không phản đối việc tướng lĩnh hỗ trợ những thương nhân nhỏ này; ai cũng phải sống cùng nhau, cần phải giúp đỡ lẫn nhau mà.”

Thương gia B tiếp lời: “Nhưng năm nay, nhóm người này lại được tướng lĩnh ưu ái đặc biệt, được cung cấp nhiều vốn để mua hàng từ các xưởng thép và thực hiện giao dịch trực tiếp với các bộ lạc địa phương.”

Trong cuộc họp của các thương nhân, mùi hương trà dường như bỗng nhiên trở nên nhạt nhòa; một thương gia tức giận la lên: “Trà đã lạnh rồi, sao các bạn người hầu không nhanh chóng đi đổ thêm nước nóng?” Ngay lập tức, một người hầu vội vàng mang ấm trà đến.

Cuộc thảo luận trong hội đồng thương nhân tiếp tục diễn ra; Thương gia C than phiền: “Tướng lĩnh thật là thích mới bỏ cũ!”

Thương gia D đồng ý: “Đúng vậy, có vẻ như tướng lĩnh đã quyết tâm loại chúng ta ra khỏi lĩnh vực buôn bán muối và sắt.”

Thương gia A hỏi: “Chẳng lẽ không thể thuyết phục tướng lĩnh được sao?”

Thương gia D trả lời: “Đừng nói nữa, bây giờ tướng lĩnh đang ở phía nam, rõ ràng là đang tránh xa chúng ta.”

Nghe vậy, các thương nhân bắt đầu thở dài; trong khi thở dài, họ đều nhìn nhau để xác nhận rằng mọi người đều cùng chung suy nghĩ.

Những thương nhân này tự hào vì đã có công lao lớn trong các chiến dịch quân sự, trước đây họ rất tin tưởng rằng khi việc buôn bán muối và sắt được mở cửa, họ chắc chắn sẽ được hưởng lợi. Tuy nhiên, bây giờ họ không còn cơ hội nào nữa.

…Quay sang phía thành phố Phấn Hành…

Vị lãnh đạo này đã tổ chức một cuộc họp với các thương nhân như Dư Bạch, đồng thời mời một số sĩ quan thuộc quân đội địa phương tham gia cuộc họp.

Vị lãnh đạo này vỗ mạnh vào bàn và nói: “Mọi hoạt động bán hàng sản phẩm bằng kim loại đều phải tuân theo các khu vực độc quyền, do những người được ủy quyền chuyên trách thực hiện. Hiện tại, các khu vực đó đã được phân bổ rõ ràng; mỗi khu vực chỉ được phép có một nhà bán hàng duy nhất. Mỗi người trong số các bạn đều phải chịu trách nhiệm về khu vực của mình. Việc phân chia các khu vực phân phối chỉ có thể được quyết định tại hai trụ sở trực tiếp là thành phố Phấn Hành và ải Ung Kê.”

Phương thức này được áp dụng dựa trên hệ thống độc quyền bán thuốc lá ở thời hiện đại. Thuốc lá được coi như một loại thuế, và hệ thống độc quyền được thiết lập để đảm bảo việc thu thuế được thực hiện một cách hiệu quả

Vũ Phi Không chỉ đơn thuần phân chia các khu vực phân phối cho những người buôn bán lưu động, mà những lính đánh thuê tham gia họp cũng được giao nhiệm vụ phân chia lợi nhuận theo từng khu vực, nhằm ngăn chặn hành vi buôn lậu giữa các khu vực với nhau.

   Người phụ trách các khu vực bán hàng độc quyền có thể báo cáo nếu phát hiện có hàng sắt từ các khu vực khác xuất hiện trong khu vực của mình. Các ủy viên của từng khu vực sẽ theo dõi và giám sát việc lưu thông hàng sắt giữa các khu vực với nhau.

   Lý do Vũ Phi không cho phép các hội thương lớn ở phía Bắc can thiệp vào hoạt động kinh doanh này là: nếu những người thương nhân đó kiểm soát toàn bộ việc bán hàng sắt độc quyền, mọi thứ sẽ được điều hành dựa trên lợi nhuận ngắn hạn. Họ có thể tự do phân phối số lượng hàng sắt mà các bộ tộc thu được, và vì mục đích lợi nhuận, họ sẽ luôn chọn bán cho người sẵn lòng trả giá cao nhất. Vậy thì những bộ tộc đã mua số lượng lớn hàng sắt với giá cao liệu có thực sự bị thiệt hại không? Cách họ lấy lại vốn là biến những hàng sắt đó thành vũ khí để cướp bóc.

   Tuyên Xung đến từ thời hiện đại rất hiểu rõ về tính cách của các thương nhân: nếu có cơ hội kiếm được 100% lợi nhuận, họ sẵn sàng phát động chiến tranh. Bởi vì cùng một khối sắt, khi được dùng làm “cày” thì không mang lại nhiều lợi nhuận.

   Vì vậy, trước khi việc cải tạo đất đai và chuyển đổi sang nền kinh tế nông nghiệp được hoàn thành triệt để, việc bán hàng sắt chắc chắn không được phép để cho các thương nhân lớn. Điều này liên quan đến chiến lược thúc đẩy việc chuyển đổi hàng sắt thành công cụ canh tác; Vũ Phi không tin tưởng vào những người chưa đóng góp đầy đủ tiền đầu tư.

   Những người buôn bán nhỏ lẻ như “thương nhân chân lừa” đã trở thành những công cụ mà Vũ Phi rất coi trọng. Họ được cấp giấy phép kinh doanh độc quyền, và sau mỗi năm sẽ có cuộc đánh giá. Ngoài ra, quyền kinh doanh trong khu vực đó cũng không được thừa kế theo di truyền. Chỉ những người con trai, con rể của họ, sau khi vượt qua kỳ thi do quân đội Gia tộc Võ tổ chức, mới có quyền kế thừa quyền kinh doanh đó.

   Trong hoạt động buôn bán hàng sắt này, chiến lược cốt lõi của Vũ Phi là khuyến khích các bộ tộc chuyển đổi từ nền kinh tế săn bắn, cướp bóc nguyên thủy sang nền kinh tế nông nghiệp nô lệ, nhằm đảm bảo sự ổn định và sự lan rộng của quyền lực ở khu vực “Phấn Đấu Thành”.

   …Thời gian lại tiếp tục trôi qua…

   Ngày 3 tháng 3, __TERM

Vẫn là khu vực Yungji ở Trung Nguyên, nhưng lần này họ đang tụ tập trong một thị trường bí mật dưới lòng đất. Chỉ có chưa đầy mười người đứng đầu các gia tộc thương nhân mới bắt đầu âm mưu với nhau. Dưới ánh đèn dầu, mười bóng người lay động trên tường, thì thầm bàn tán.

Một thương nhân với đôi mắt phát sáng màu tím nói bằng giọng đầy sợ hãi: “Hôm nay họ buôn bán đồ sắt, vậy năm sau liệu họ có chuyển sang buôn vải hay muối không? Năm sau nữa, liệu họ có hoàn toàn loại bỏ chúng ta ra khỏi thị trường không?”

Là những người đã giàu có, họ cảm thấy vô cùng sợ hãi rằng mình sẽ bị bỏ rơi. Họ tưởng tượng ra cảnh những người phi tần quyền lực trong cung điện lên ngôi và đẩy những người vợ chính thức ra khỏi vị trí của họ. Những món ăn ngon và rượu quý trên bàn ăn cũng không còn mang lại niềm vui cho họ nữa.

Thực ra, họ chỉ đang suy nghĩ quá mức mà thôi. Khác với đồ sắt – một loại hàng hóa có giá trị cao – thì vải, muối và gỗ là những mặt hàng thông thường; chi phí vận chuyển càng thấp thì càng tốt. Các doanh nhân lớn có thể thuê nhiều đoàn xe để vận chuyển hàng hóa cùng một lúc, giúp tiết kiệm chi phí, và việc họ bị các cá nhân nhỏ lẻ đánh bại là điều hoàn toàn không thể xảy ra. Người am hiểu rõ nguyên tắc chi phí kinh doanh như Vũ Phi chắc chắn sẽ không làm những việc ngu ngốc như vậy.

Tuy nhiên, Vũ Phi quá mạnh mẽ và những hành động của ông ta quá bí ẩn; lợi nhuận từ việc buôn bán muối và sắt cũng quá lớn, nên những người đứng đầu các gia tộc thương nhân này bắt đầu suy đoán một cách thiếu lý trí. Tâm hồn họ đã bị những “lời xúi giục” chi phối.

Và thế là, trong căn phòng bí mật này, nhóm “những doanh nhân lớn” này quyết định sẽ đối đầu với những “đoàn thương nhân nhỏ lẻ” được Vũ Phi chọn lựa. Về cách thức đối đầu thì sao nhỉ?

Dưới ánh đèn, một người đứng đầu hội thương đã từng nhận được “khối vàng” từ Vũ Phi bất chợt nói ra một câu: “Bây giờ miền Nam đã yên ổn rồi; mỗi năm quân đội tiến vào miền Nam mà không gặp phải bất kỳ tổn thất nào. Liệu Thiếu tướng có thể không cần phải…” (Anh ta không dám nói tiếp).

Khi anh ta nói ra câu đó, mặt mọi người đều biến sắc. Ngay cả người đã nói ra câu đó cũng hối hận ngay sau khi nói ra. Anh ta tự trách mình vì đã suy nghĩ lung tung.

Ngay lập tức, anh ta vội vàng giải thích: “Ý tôi là, Thiếu tướng đã có công lao lớn, ông ấy nên được thăng chức trong triều đình. Chúng ta nên giúp đỡ ông ấy để ông ấy được thăng tiến!”

Một