Ở phía Bạch Địa, Vũ Phi giao việc quân sự cho Vũ Hằng Dực, còn bản thân ông ta chuyển sang đảm nhận công tác hành chính.

Vũ Hằng Dực dẫn dắt lực lượng quân đội tinh nhuệ của Đông Thành, bổ nhiệm Triệu Hiến Trung làm tiên phong để tiếp tục tiến về phía bắc chiến đấu. Những tiếng trống chiến vang dội, những cỗ xe ngựa chiến được kéo đi, cùng với tiếng binh lính di chuyển về phía bắc…

Còn bên cạnh Vũ Phi, mọi thứ trở nên yên tĩnh hơn; chỉ có tiếng tính toán trên cây tính bằng tre, tiếng các cuộn giấy tre được sắp xếp lại…

Một mặt, Vũ Phi chuẩn bị để sau này giao toàn bộ khu vực này cho Vũ Hằng Dực – bởi vì lãnh địa của ông ta nằm ở đây, và nơi này rất thích hợp để thiết lập mối quan hệ vua-tôi; vì vậy ông ta muốn Vũ Hằng Dực làm quen với việc chỉ huy quân đội từ sớm.

Mặt khác, Vũ Hằng Dực thực sự rất phù hợp để giữ gìn biên giới phía bắc. Từ Cố Thủ Quan đến lãnh thổ Yên Bắc, việc tiếp tế cho quân đội sẽ trở nên ngày càng khó khăn hơn. Vào mùa hè, Yên Địa đầy những đầm lầy; vào mùa đông, nơi đây lại trở thành vùng đất đóng băng. Số lượng quân đội có thể được triển khai ở đây không nên vượt quá ba nghìn người; lực lượng chiến đấu ở tiền tuyến cần phải ít nhưng phải rất mạnh mẽ, đồng thời cần có kế hoạch hậu cần hiệu quả.

Quân đội do Vũ Hằng Dực dẫn dắt thực sự rất tinh nhuệ. Với số lượng quân đội dưới ba nghìn người, trong đó có khoảng năm trăm kỵ binh, Vũ Hằng Dực hoàn toàn có thể đối đầu với hàng vạn địch.

Dựa trên thông tin tình báo thu thập được, Vũ Phi nhận ra rằng trên chiến trường Yên Địa, do điều kiện đường xá tồi tệ, dù địch có huy động bao nhiêu quân, số lượng quân đội tại các khu vực cụ thể cũng không vượt quá năm nghìn người. Trong khi đó, phe mình có một lực lượng nhỏ nhưng do một người có tài năng lãnh đạo xuất sắc dẫn dắt, nên đã nắm giữ quyền chủ động về mặt chiến lược và taktik. Ngay cả những “bậc thầy quân sự” đối phương cũng không thể phát huy hết sức mạnh của mình.

Chẳng hạn, vào thời kỳ Tam Quốc, Công Tôn Độ đã dễ dàng chinh phục Liêu Đông…

Ví dụ điển hình nhất là thời Đường: Khi Goguryeo huy động đến 150.000 quân, Lý Thế Minh không hề lo lắng, mà ngược lại còn rất vui mừng. Ông không chỉ không tập trung thêm quân lực để đối đầu, mà còn không áp dụng chiến lược tấn công vào căn cứ địch của Lý Đạo Tông, mà thay vào đó lại chủ động tiến hành chiến dịch phân tán lực lượng địch. Tại sao Lý

Nhưng hệ thống giao thông ở đây không thể hỗ trợ việc tập trung một lực lượng quân sự lớn. Để tập hợp được một trăm nghìn binh sĩ, cần phải có những “trung tâm giao thông lớn” để thu thập đủ lương thực và vật tư cần thiết.

Vùng Yên Địa không có những trung tâm giao thông như vậy. Mặc dù có rất nhiều lâu đài, nhưng việc tập trung toàn bộ nguồn lương thực của vùng này vào một điểm duy nhất sẽ gây ra tổn thất lớn.

Vì vậy, ngay cả khi có thể huy động được một trăm nghìn binh sĩ, họ cũng sẽ phải được triển khai rải rác. Những đội quân này sẽ bị các đơn vị quân sự tinh nhuệ từ bên ngoài tiêu diệt từng cái một. Vì vậy, việc tiếp theo sẽ thuộc về lĩnh vực mà Vũ Hằng Dực giỏi nhất.

Vũ Phi bắt đầu chuẩn bị đầy đủ hậu cần cho lực lượng quân sự ít nhưng mạnh mẽ của Vũ Hằng Dực.

Ở phía nam của khu vực do Cố Thủ Quan quản lý, Vũ Phi đã xây dựng nhiều điểm lưu trữ cỏ khô. Họ sử dụng máy móc chạy bằng năng lượng gió để nghiền nhỏ cỏ, sau đó rắc bột lên trên và để khô trong không khí. Công nghệ này ban đầu được một thương gia từ miền Bắc mang đến, và sau khi mua lại công nghệ này, Vũ Phi đã sử dụng lao động nộp dịch vụ để xây dựng các hầm lưu trữ lớn.

Những điểm lưu trữ cỏ khô này ban đầu được quản lý bởi nhà nước, và sau mười năm, chúng sẽ được giao cho các gia tộc địa phương có quan hệ hôn nhân với các sĩ quan quân đội ở Thành Đông để quản lý, nhằm cung cấp dịch vụ về cỏ cho các thương nhân qua lại giữa Yên Địa và Bột Hải. Các quy định liên quan được quản lý bởi Bộ Giao thông Vận Tải.

Lưu ý: Hệ thống chức vụ trong chính quyền phong kiến không đủ để quản lý những căn cứ quân sự lớn như vậy. Nếu kéo dài thời gian, việc thiếu hệ thống trách nhiệm rõ ràng sẽ dẫn đến tình trạng lãng phí nguồn lực.

Tuyên Xung quyết định để các gia tộc địa phương tự chịu trách nhiệm về lợi nhuận và lỗ lãi của các trang trại cỏ này. Bởi vì các gia tộc này đã có hệ thống quản lý hiệu suất riêng; nếu các trang trại này thua lỗ, họ sẽ bị kiểm soát bởi luật gia đình.

Tuyên Xung cho rằng nếu các trang trại cỏ này được quản lý bởi nhà nước, chúng sẽ liên tục thua lỗ và tích tụ nợ nần. Thậm chí, có thể xảy ra tình huống vô lý như một người mới làm việc được ba tháng đã bị kết án và phải gánh chịu hậu quả của những khoản nợ đó.

Nhưng nếu các trang trại cỏ này được giao cho các gia tộc quản lý, thì không thể đơn giản tìm một người nào đó để gánh chịu hậu quả của những khoản nợ đó. Đối với nhu cầu quân sự, chỉ c

——Các thương nhân ở miền Nam Tây Tạng chính là nhờ vào điều này mà vẫn có thể tiếp tục duy trì hoạt động, chờ đợi một cuộc chiến lớn để có cơ hội thu lợi nhuận lớn.

Hiện tại, Vũ Phi đang phụ trách rất nhiều công việc hậu cần cho khu vực Bó Yên, và mọi thứ đều diễn ra ổn định. Ngoài lương thực, còn cần phải dự trữ đầy đủ cồn độ cao, vải bông, các loại thảo dược, cũng như những biểu tượng được sử dụng để ngăn chặn dịch bệnh và xua đuổi tà ma.

Lưu ý: Những biểu tượng này thực sự có hiệu quả; sau khi được đốt cháy, chúng có tác dụng tương tự như lò vi sóng, có thể tiêu diệt vi khuẩn trong nước.

Mặc dù lực lượng của Vũ Hằng Dực chỉ có ba nghìn người, nhưng Vũ Phi đã chuẩn bị đến năm nghìn nhân viên hậu cần, bao gồm cả xe cộ, tàu thuyền và các yếu tố khác cần được xem xét kỹ lưỡng. Nhờ đó, hệ thống hậu cần này có thể hỗ trợ hoàn hảo cho quân đội của Vũ Hằng Dực.

Ở tuyến đầu, Vũ Phi đã bắt đầu triển khai chương trình tuyển chọn những người có đức tính tốt ở khu vực Bó Địa và Yên Địa. (Việc tuyển chọn những người này không nhất thiết phải xuất thân từ địa phương đó; giống như việc tuyển chọn người tài giỏi ở các vùng khác sau này, những người này có thể là những cá nhân có đạo đức tốt.)

Vũ Phi bắt đầu xây dựng một “hệ thống thuộc cấp” tại khu vực Bó Quận, đó là đưa những người mà trước đây ông ta đã quản lý ở khu vực Bó Địa đến gặp Vũ Hằng Dực để được xem xét.

Những nhân tài này đã sẵn có sẵn; trong thời gian Vũ Phi đối đầu gay gắt với Zhao Cheng, ông ta đã huấn luyện được đội ngũ cán bộ cần thiết.

…Quá trình rèn luyện nhân tài…

Tất cả các hoạt động quân sự mà hai bên tiến hành đều cần phải xem xét kỹ lưỡng các điểm yếu trong tuyến đường vận chuyển lương thực, vật tư chiến tranh, cũng như nguy cơ bị phá hoại ở các khâu như lương thực, sắt, cỏ cho gia súc. Những chi tiết nhỏ nhặt này được Zhao Cheng, với vai trò là “người thầy và người bạn tốt”, sử dụng để dạy Vũ Phi cách tiến bộ hơn.

Vũ Phi cũng không hề thiếu kinh nghiệm; việc tổ chức bắt giữ những kẻ gián điệp cũng giống như một tấm lưới lớn – mọi hộ gia đình, thậm chí cả những người buôn bán hàng rong, đều được giao nhiệm vụ kiểm soát. Bất kỳ ai muốn tiếp cận nguồn nước đều sẽ bị bắt giữ. Việc những kẻ gián điệp gây ra hư hại sẽ rất khó khăn, và việc chúng thoát khỏi tay cảnh sát càng khó khăn hơn nữa.

Ngược lại, vào giai đoạn sau, Zhao Cheng gặp nhiều khó khăn trong việc sử dụng những “tay sai gián điệp”. Về cơ bản, ông ta không thể tạo ra những kết quả phá hoại lớn nào, nhưng để thu thập thông tin, ông ta lại buộc phải chi tiêu rất nhiều tiền. Nếu không làm vậy, những “tay sai gián điệp” đó sẽ phản bội ông ta.

Theo thông tin được tổng hợp sau khi Vũ Phi chinh phục Cố Thủ Quan, số lượng lớn các vật phẩm quý hiếm như “ngọc trai, san hô” mà Zhao Cheng đã tích lũy đã gần như bị tiêu hao hết. Nếu Zhao Cheng không rời đi ngay, kho bạc của ông ta cũng sẽ không thể chịu đựng nổi nữa.

Sau khi Zhao Cheng rời đi, những “tay sai gián điệp” đang hoạt động ở khu vực Bố Địa cũng không thoát khỏi hoàn cảnh khó khăn. Họ có thể mang theo những kho báu đó đi đâu được chứ? Nếu mang chúng sang những khu vực khác của Đại Dương, trong thời đại phong kiến, việc người ta rời quê hương thường bị coi là điều xấu xa. Chỉ những kẻ lang thang mới có thể chạy trốn đến những nơi khác; còn những người giàu có khi di cư thì giống như những đứa trẻ ba tuổi cầm vàng đi giữa chợ đông. Những “tay sai gián điệp” này chỉ có thể đào hố trong nhà mình và âm thầm chôn giấu tiền bạc, hy vọng rằng con cháu sau này sẽ có thể lấy ra sử dụng.

Tuy nhiên, danh tiếng của Vũ Phi – kẻ “Gãi Đất Chim Sẻ” – quả thực không phải là danh không có cơ sở. Chỉ cần chôn giấu tiền bạc đi rồi là có thể không phải chịu trách nhiệm sao?

Trong phòng chứa đồ của tướng Hồng Đào thuộc quân đội Hoàng triều tại Cố Thủ Quan, Vũ Phi đã tìm thấy hàng loạt danh sách những người nhận hối lộ trong “Bản Ghi Hành Động Của Các Quan Chức”. Biểu cảm của ông ta thật sự rất thích thú; việc “ghi chép lại những giao dịch hối lộ như viết nhật ký” quả thực là một công cụ tuyệt vời.

Thay vì đốt cháy những danh sách đó như Thủ tướng Tào đã làm, Vũ Phi lại quay trở về với bản chất “Gãi Đất Chim Sẻ” của mình. Tất cả các gia tộc từng trở thành “tay sai gián điệp” cho kẻ địch đều bị liệt kê tên, và tất cả những kho báu mà họ nhận được từ Zhao Cheng đều bị Vũ Phi thu hồi từng cá nhân một.

Còn những gia tộc có vai trò liên lạc giữa các “tay sai gián điệp” và phe địch? Phần lớn trong số đó là các gia tộc có uy tín tại thành phố Hoàng Ngọc, và họ đã bị Vũ Phi “gãi sạch” một cách triệt để. Vũ Phi hoàn toàn hiểu được sự bất mãn trong lòng họ, nhưng ông ta không có ý định trừng phạt họ một cách quá mức.

Vũ Phi nghĩ: Dù sao thì đó cũng là bản chất tự nhiên của con người mà. Mặc dù tôi có phần keo kiệ

Vũ Phi nói với họ: “Tôi thì không có vấn đề gì, nhưng anh trai tôi rất keo kiệt. Nếu sau này ông ấy muốn nắm quyền lực ở đây, các người sẽ khó mà sống yên được đâu.”

  Những bậc lão làng của huyện Bột Quận vội vàng nói: “Thưa Vũ Phi, chúng tôi không thể thiếu ông.”

  Ý của những kẻ hai mặt này là, nếu sau này xảy ra tranh giành quyền lực ở vùng Bột Địa, họ sẽ đứng về phía Vũ Phi.

  Tuy nhiên, Vũ Phi chỉ cần gật đầu và cười một cách đùa cợt: “Tôi cũng không thể thiếu các người đâu. Các người cứ theo tôi đi thôi.”

  Vũ Phi đã đưa ra một kế hoạch khiến những gia tộc bất hạnh này hoảng sợ: ông ta không có ý định ở lại huyện Bột Quận, mà sẽ trực tiếp trở về quê hương của mình. Tất nhiên, trong quá trình đó, ông ta sẽ “lấy đi” tất cả mọi thứ… Không giống như trước đây là “lấy đi” của cải, lần này thì là “lấy đi” con người.

  “Thưa ngài, ngài muốn trở về à?” Một đại diện của các gia tộc run rẩy hỏi.

  Vũ Phi đáp: “Sao vậy? Các người không muốn sao? Chẳng phải các người đều muốn theo tôi sao? Lúc nãy các người đã nói rõ ràng rằng sẽ luôn trung thành với tôi mà. Tôi ghét nhất những kẻ lưỡng lòng, không trung thành; ở quê hương tôi, những người như vậy sẽ bị nhúng vào lồng heo.”

  Vũ Phi không học theo cái “đức độ” của Tào Tháo; việc “đốt thư từ” cũng chỉ là vì Tào Tháo cần kiểm soát khu vực đó, nên mới tránh xung đột với các gia tộc địa phương.

  Tào Tháo đâu phải là người có lòng khoan dung đâu. Ông ta đã dùng thanh kiếm để giết những người chưa kịp nói lời; vì muốn trở thành vua, ông ta đã không ngần ngại hành động tàn nhẫn với Xun Yu.

  Còn bây giờ, Vũ Phi không cần phải quan tâm đến những xung đột với các gia tộc địa phương nữa. Điều ông ta cần làm là thanh lý mọi chuyện một cách triệt để, để loại bỏ mọi rào cản cho Vũ Hằng Dực.

  Nếu các gia tộc đó rời bỏ quê hương của mình và đến vùng đất do Vũ Phi quy định, liệu họ dám đối đầu với ông ta không? – Vũ Phi rất tự tin; sau khi họ chuyển đến vùng đất của mình, chắc chắn họ sẽ gọi ông ta là “Phục Ma Trung Hiếu Linh Tiêu Phi Nguyên Chân Quân”.

  Để giúp Vũ Hằng Dực đặt chân vững chắc trên địa phương này, Vũ Phi đã sử dụng mọi biện pháp có thể.

Vũ Phi biết rõ điều đó. Vũ Hằng Dực là người kiêu ngạo, không thể chấp nhận những nhóm người có “khuyết điểm”, và cũng không biết cách xử lý những nhóm này một cách an toàn, vô hại. Với tính cách của Vũ Hằng Dực, khi biết được sự thật, ông ta thậm chí có thể gây ra rắc rối cho họ, khiến những người này bùng nổ vào bất kỳ lúc nào trong quá trình chưa được xác định rõ. (Giống như việc Mǐ Fāng phản bội Guan Yu khi ông ta đang chiến đấu tại Kinh Châu.)

   Vì vậy, Vũ Phi đã sớm loại bỏ những nhóm người tiềm ẩn nguy cơ xung đột đó ra khỏi vòng ảnh hưởng của mình.

   …Khi những con quạ kia đi mất, những con én mới lại bay đến…

   Phía này, Vũ Phi dẫn theo những người thuộc phe trung thành đã được sàng lọc kỹ lưỡng đến gặp Vũ Hằng Dực. Vũ Hằng Dực đã nhận danh sách những người này; tất cả họ đều là những người đã qua thử thách và thực sự trung thành.

   Vũ Hằng Dực từng người một gọi tên họ, coi như là sự chấp nhận đối với những người đã cống hiến nhiều công sức và lòng trung thành của họ.

   Tuy nhiên, khi hai anh em bàn bạc riêng với nhau, Vũ Hằng Dực hỏi: “Nghe nói cậu đã tịch thu tài sản của Triệu Thành rồi.”

   Vũ Phi đáp: “Đúng vậy, tôi đã làm vậy.”

   Vũ Hằng Dực tiếp tục: “Còn tài sản của các gia đình khác nữa, gần đây cậu cũng đã tịch thu thêm lần nữa.”

   Vũ Phi cảm thấy có điều gì đó không ổn và hỏi lại: “Sao vậy? Cậu muốn cái đó à?”

   Vũ Hằng Dực cau mày: “Cậu hãy kiềm chế một chút đi. Người dưới quyền tôi đã nói với tôi về chuyện này.”

   Vũ Phi nhìn chằm chằm vào mặt Vũ Hằng Dực; việc bị nhìn như vậy khiến Vũ Hằng Dực cảm thấy khó chịu.

   Vũ Phi hỏi: “Người đó là ai vậy? Anh ta có phải là người tin cậy của anh không?”

   Vũ Hằng Dực đáp: “Có gì vậy?”

   Vũ Phi hít một hơi thật sâu: “Tiền mà tôi tịch thu được là do tôi dùng danh tiếng của mình ở đây để đổi lấy; nếu tôi không lấy tiền đó, hoặc chia sẻ nó với cậu, cậu nghĩ điều đó sẽ ảnh hưởng thế nào đến vị trí của cậu ở đây?”

Vũ Hằng Dực dừng lại một chút, sau khi hiểu rõ ý của đối phương, khuôn mặt anh ta hơi lúng túng, rồi anh ta nâng cốc để che giấu sự ngượng ngùng: “Điều này là Chu Nan và tôi đã thảo luận với nhau.”

Vũ Phi tròn mắt nhìn anh ta.

Vũ Hằng Dực cảm thấy bực tức khi bị ánh mắt kỳ lạ của Vũ Phi soi mói.

Vũ Phi nói: “Làm sao bạn có thể nói ra tên của Chu Nan được? Bạn không đang bán anh ta sao? Hơn nữa, với việc anh ta mang họ khác, chỉ có bạn mới tin tưởng và bảo vệ anh ta ở đây; liệu anh ta có thể tìm được người nào khác để gắn bó mật thiết hơn không? Bạn không nên bảo vệ anh ta sao?”

Vũ Hằng Dực đáp: “Không phải lúc nào bạn cũng có quyền dạy bảo tôi.”

Vũ Phi trở nên hung hăng hơn: “Tôi không thể đánh bại bạn, nhưng hôm nay tôi sẽ dạy bạn một bài học. Nếu một thần tử không bảo vệ được chủ nhân của mình, thì chủ nhân cũng sẽ mất đi thần tử đó; bạn phải bảo vệ tốt người dưới trướng của mình. Dù bạn có sức mạnh, nhưng bạn cũng cần phải mang lại hạnh phúc cho những người xung quanh mình.”

Một hồi sau, Vũ Phi bị đuổi ra khỏi lều lớn.

Vũ Phi nhìn Vũ Hằng Dực một cái, trong lòng tràn đầy lo lắng.

…Không yên tâm được…

Vũ Phi thở dài trong lòng: Vũ Hằng Dực khác mình; từ nhỏ anh ta đã mạnh mẽ, chưa bao giờ bị người khác bắt nạt hay buộc phải chịu thua. Thực ra, anh ta không thể chịu đựng được những lời chỉ trích; ngay cả khi biết mình sai, anh ta vẫn tiếp tục coi đó là lỗi của người khác.

Còn mình thì sao? Mình yếu đuối, thường xuyên bị người khác đe dọa; vì vậy, mình biết cách lùi bước vào lúc cần thiết, và biết cách biến sự thất bại thành cơ hội.

Nếu mình vẫn ở đây, có lẽ mọi chuyện sẽ ổn thôi… Nhưng nếu mình phải rời đi thì sao? Có lẽ sẽ rất nguy hiểm…

Dù sao đi nữa, mình cũng phải rời đi.

Tuyên Xung thực ra vẫn giữ quan điểm sống của người hiện đại; với tư cách là một người hiện đại, anh ta thiếu đi ý thức gắn bó với gia đình. Cho đến nay, dù là một người thuộc dòng họ Gia tộc Võ, anh ta vẫn sống hòa thuận với gia đình… Nhưng đối với Tuyên Xung mà nói, điều đó chỉ đơn giản là việc làm công ăn lương mà thôi.

Những gì mình nợ thì phải tự mình trả; những gì có thể vay được từ gia tộc thì cũng phải tự mình trả lại; còn những gì gia tộc sẽ cần vay từ mình sau này, thì cũng phải tính toán rõ ràng từng khoản một.

( Tuyên Xung ) Về mặt tinh thần, người ta không muốn phụ thuộc vào người khác; họ cần có kế hoạch và quan điểm riêng của mình. Khi bên cạnh Vũ Hằng Dực xuất hiện một phe lợi ích do anh ta dẫn đầu và mình không thể hòa nhập vào đó, thì chắc chắn mình sẽ phải tách ra khỏi họ.

Dưới ánh trăng, Vũ Phi cúi đầu suy nghĩ một hồi rồi quyết định hỏi:

Tuyên Xung: “Hệ thống ơi, liệu tôi có thể kích hoạt chức năng đổi lấy các thuộc tính mới cho người khác, hoặc thêm các công cụ hỗ trợ không?”

Hệ thống trả lời: “Không được. Hệ thống này chỉ nhằm mục đích giáo dục bạn mà thôi, và nội dung giáo dục sẽ không bao giờ thay đổi.”

Tuyên Xung ngừng việc tìm kiếm thông tin. Có vẻ như đã chắc chắn về kết quả, anh ta thở dài và nói: “À, không được à…”

…Hệ thống: Những vật dụng được sử dụng trong quá trình giáo dục không thể bị vẽ vời hay làm hỏng…

Vũ Cự Vãng trở về, cùng với những đứa con nuôi của mình. Nhìn thấy những đứa trẻ này trở về, Vũ Phi cảm thấy rằng điểm yếu cuối cùng mà Đại Dương có thể lợi dụng cũng đã không còn nữa.

Còn lý do tại sao Đại Dương không lợi dụng những đứa trẻ này? Có lẽ vì họ có địa vị quá thấp, và Đại Dương coi chúng chỉ là những “quân cờ bị bỏ rơi” mà Vũ Phi để lại mà thôi.

Vũ Phi nói với Vũ Cự Vãng: “Nói một cách khách quan, nếu tôi không từng nghĩ đến việc buông bỏ các bạn, thì điều đó là không thể xảy ra. Trong bất kỳ tình huống nào, người chiến binh cũng cần phải biết lựa chọn. Bởi chỉ khi học cách lựa chọn, người ta mới có thể bảo vệ được nhiều người nhất trong những hoàn cảnh khắc nghiệt nhất. Nhưng…”

Vũ Phi nhìn Vũ Cự Vãng và tiếp tục nói: “Nếu thực sự phải từ bỏ các bạn, thì những kẻ đó chưa bao giờ đánh giá đúng giá trị của các bạn đâu.”

Vũ Phi chỉ vào Vũ Cự Vãng và nói: “Tôi sẵn lòng dùng số lượng vàng tương đương để đổi lấy bạn.” Rồi anh ta lại chỉ vào một cậu bé bên cạnh – Ngũ Bách Thông, người luôn đứng cuối bảng xếp hạng kết quả thi – và nói một cách thản nhiên: “Còn bạn thì chỉ đáng giá bằng số lượng bạc tương đương với trọng lượng của mình thôi.”

Những đứa con nuôi cười với nhau, rồi từng người đều ngẩng cao đầu, sẵn lòng chấp nhận mức giá mà Vũ Phi đưa ra. Họ rất hài lòng với việc Vũ Phi dùng vàng bạc để đổi lấy họ.

Những đứa trẻ này lớn lên ở tầng lớp thấp kém nhất xã hội, đã chứng kiến quá nhiều sự lạnh lùng và phản bội của con người; vì vậy, những lời nói về tình cảm, tình nghĩa gia đình đã khiến chúng nghe quá chán ngấy. Khi chúng làm trộm, những người thầy cũng luôn nói với chúng rằng “tôi đã có ân huệ lớn lao với các bạn”; vì vậy, không cần phải nói quá nhiều về những điều đó với chúng. Chỉ có vàng bạc thực sự mới là thứ quan trọng.

Và sau này, khi quốc gia Thần được thành lập, những người thuộc thế hệ đầu tiên như Vũ Cự Vãng vẫn nhớ lại khoảnh khắc “vua tôi gặp được người tài năng”, coi đó là câu chuyện hay để truyền lại cho đời sau.

Việc Vũ Phi đưa ra mức giá bằng vàng bạc không phải là lời hứa suông; con đường mà ông ta dựng ra cho họ trong tương lai – với việc họ có thể nhận được tước vị và chức vụ – hoàn toàn xứng đáng với mức giá đó, thậm chí còn hơn nữa. Đối với Vũ Phi mà nói, thời gian hiện tại chính là thứ “quý giá không thể mua được bằng tiền”; việc ông ta bỏ công sức vào những đứa con nuôi này cũng cần phải được tính vào “báo cáo đánh giá công việc” của mình.

Khác với những người hiện nay vẫn chưa hiểu rõ bản chất của “nghề nghiệp” mình, Vũ Phi đã xây dựng một loạt tiêu chí đánh giá riêng cho “nghề nghiệp” của mình.

Vũ Phi tin rằng, để đảm bảo rằng những người xung quanh mình là “đáng tin cậy” và “có năng lực”, một vị vua chỉ cần tuân theo hai nguyên tắc sau:

1. Những người “có năng lực nhưng không đáng tin cậy” nên được bổ nhiệm vào những vị trí “cần năng lực nhưng ít gây tổn hại”.

2. Những người “đáng tin cậy nhưng thiếu năng lực” nên được bổ nhiệm vào những vị trí “quan trọng nhưng đơn giản”.

3. Những người “vừa có năng lực vừa đáng tin cậy” mới có thể trở thành hiện thân của ý chí cai trị của vị vua; càng nhiều người như vậy, việc quản lý đất nước càng hiệu quả.

Số lượng và việc sử dụng hợp lý những người này chính là yếu tố then chốt trong “báo cáo đánh giá công việc” của một vị vua. Thời gian và nỗ lực của một vị vua trong suốt cuộc đời là có hạn; việc tìm kiếm nhân tài cũng vậy. Hơn nữa, một số vị vua do ham muốn quá mức mà sống ngắn ngủi… À, tôi đang nói đến gia đình Cao Ngụy, những người say mê đồ ngọt đến mức đó.

H