Quảng Châu, thành Lạc Dương. Nơi này hiện đang là căn cứ chính của Vũ Hàn Luân. Tất cả các sân đấu đẫm máu trước đây trong thành đã bị phá dỡ, và việc đấu gà, đấu chó nay đã bị cấm. Thay vào đó là những hầm ngục sâu thẳm.

Vì nơi này đã bị Vua Lạc Dương hủy hoại quá nặng nề, đến nỗi giờ đây vẫn chưa thể hồi phục. Trên đường phố, thường xuyên xuất hiện những kẻ điên cuồng.

Cụ thể, mỗi khi đến ngày thứ tám, mặt trăng ác chiếu rọi bầu trời; nếu ánh trăng có màu đỏ, sẽ có người lao ra khỏi nhà, chạy ra đường phố với dao kiếm trong tay và hô lớn “Đấu! Đấu!”, sau đó họ sẽ tấn công mọi người. Quân lính của Vũ Hàn Luân được điều động đến đây để kiểm soát những “bệnh điên” này.

Hắn đã chôn chiếc Kim Đấu Hỗn Nguyên ở nơi từng là sân đấu, giờ đây đã trở thành hầm ngục. Mỗi khi người dân trong thành mắc phải bệnh điên, hắn sẽ sai người đưa họ vào hầm ngục, trói họ vào ghế, mở miệng họ ra và bắt họ uống một bát canh phân để chữa bệnh.

Thật không ngờ, phương pháp chữa trị này lại hiệu quả thực sự. Sau khi uống bát canh đó, máu đỏ bất thường trên người những người mắc bệnh điên sẽ nhanh chóng biến mất, họ trở nên mất tập trung, cười ngốc nghếch, và sau khi ngủ một giấc, họ sẽ trở lại bình thường, và bệnh cũng không bao giờ tái phát nữa.

Toàn bộ thành Lạc Dương lại trở lại với tiếng cười vui vẻ bình thường, và Vũ Hàn Luân cũng cảm thấy an lòng vì những kẻ điên “đã được cải hóa”. Tất nhiên, “khi nghèo khó thì chỉ lo cho bản thân, khi giàu có thì phải giúp đỡ mọi người”. Dù quan tâm đến Quảng Châu, Vũ Hàn Luân cũng không quên đến cả thiên hạ.

Là người nắm quyền hơn mười năm, từ nửa năm trước, Vũ Hàn Luân đã nhận thức được mục đích hành động liều lĩnh của Hoàng đế Shu – một mặt là để loại bỏ Vua Bó, mặt khác là để đe dọa những kẻ có ý đồ xấu. Vì vậy, hắn đã sớm đến Quảng Châu để ngăn chặn hệ thống quan lại địa phương có thể phản bội.

Sự thất bại của đội quân Hoàng đế Shu cũng khiến Vũ Hàn Luân lo lắng. Khi Vũ Hằng Dực đang vui mừng trước thất bại đó, Vũ Hàn Luân lập tức điều chỉnh suy nghĩ và bắt đầu tìm hiểu xem Hoàng đế Shu đang ở đâu, và tại sao lại đến lượt mình đón tiếp ông ta.

Vì vậy, sau khi xác nhận rằng đội quân phía bắc đã thất bại, Vũ Hàn Luân đã cử các đội tuần tra đi tìm kiếm phía đông, và may mắn thay, họ đã gặp phải đoàn người mang sắc lệnh của Hoàng đế Shu.

…Ở thành Lạc Dương này, giờ đây không còn là mặt trăng đỏ nữa,

Sau khi toàn quân vượt qua đủ loại con đường nhỏ và tuyến đường tắt, Vũ Hàn Luân nhìn thấy cỗ ngựa của Hoàng đế và chính bản thân Ngài – người đã trải qua bao gian khổ – liền nhanh chóng xuống ngựa và dẫn mọi người quỳ xuống.

Vũ Hàn Luân nói: “Thần, Tướng Chấn Nam, đã đến muộn trong việc đón tiếp Ngài; xin Ngài trách phạt thần.”

Hoàng đế ngồi yên trong điện, sau khoảng năm hơi thở, thấy thái độ của Vũ Hàn Luân rất thành thật, liền gật đầu nói: “Ngươi có công lao trong việc phục vụ đất nước.”

Chỉ với sáu từ ngắn ngủi đó, mọi chuyện đã được định hình; không còn lời nào khác được nói thêm. Sau đó, những người bên cạnh Hoàng đế và Vũ Hàn Luân bắt đầu kể lại những sự kiện đã xảy ra, và cuộc hành trình trở về Yáo Đô bắt đầu.

Vũ Hàn Luân hiểu rằng việc quỳ lâu ban nãy là một cách để Hoàng đế thể hiện sức mạnh của mình, để cho ông ta biết rằng những công lao hiện tại vẫn chưa đủ để đe dọa đến gia đình hoàng gia, và càng không thể ngang hàng với họ.

Tất nhiên, ông ta cũng hiểu rằng Hoàng đế trong lều không hề thực sự không quan tâm đến lòng trung thành của mình, mà chắc chắn đang theo dõi từng hành động của ông ta.

Sau khi trải qua thất bại quân sự này, Hoàng đế rõ ràng cảm nhận được sự thiếu trung thành xung quanh mình, vì vậy ông ta cần phải luôn theo dõi tình hình xung quanh.

Vũ Hàn Luân rất hiểu chuyện; ông ta xuống ngựa và đi bộ, đồng thời yêu cầu đội kỵ binh giao hơn một nửa số ngựa cho những người của Hoàng đế cưỡi, nhằm duy trì một hành vi không vượt quá giới hạn về quy tắc.

Hơn nữa, để thể hiện sự tôn trọng của mình, Vũ Hàn Luân tự nguyện hạ thấp “địa vị” của mình, coi mình như một tôi tớ của Hoàng đế.

Ba ngày sau, khi Vũ Hằng Dực cùng với 1.500 binh sĩ đến thông qua Đại Động Thiên, cuộc hành trình chính thức bắt đầu. Lần này, cỗ ngựa không còn vội vã như trước nữa.

Khi đại quân đến Hà Lạc Quận, vị Thứ sử phụ trách việc đón tiếp nhìn thấy Vũ Hàn Luân đang dẫn đầu đoàn xe của Hoàng đế, và lập tức nhận ra điều gì đó.

Vị Thứ sử này lập tức quỳ xuống; nhận thấy những người xung quanh mình cũng theo đó quỳ theo, ông ta liền quay đầu tát một cái vào người kia – người không hiểu chuyện và cũng quỳ theo – và bảo người đó chạy đi báo cho những người chơi nhạc để họ bắt đầu chơi nhạc lễ.

…Những “quân cờ” thực sự quan trọng lại được che giấu như những thứ không quan trọng…

Một mặt, Vũ Hàn Luân như một người hầu, giúp Hoàng đế đưa những con thú lạ vào chuồng ngựa; mặt khác, một số binh sĩ âm thầm tiến lại

Người này nhìn quanh xem không có ai, rồi tiến lại nói: “Thưa ngài, có thư từ kinh thành đến, triều đình đã phong ngài làm Hầu tước Vân Xương.”

Vũ Hàn Luân trong lòng hơi ngạc nhiên; ông không ngờ rằng gia tộc mình lại được phong chức. Vũ Nguyên Thường vừa giành được chiến thắng lớn ở phía bắc, lần này triều đình chắc chắn sẽ không còn gây rối với trận chiến ở Châu Tịnh nữa.

Nhưng việc phong chức này không nên được thông báo từ Yáo Đô, bởi vì phía ông đang nuôi dưỡng Hoàng đế Thù.

Vũ Hàn Luân liền vung roi đánh người lính mang tin và mắng: “Hầu tước Vân Xương cái gì? Tôi chỉ là một binh sĩ nhỏ bé phục vụ bệ hạ mà thôi.” Sau đó, ông ra hiệu cho kẻ ngốc nghếch đó chú ý đến những người xung quanh và đừng nói lung tung.

Một hơi thở sau, Vũ Hàn Luân lại quát: “Còn không mau đi!” Người lính mang tin đó liền lặng lẽ rời đi.

Sau vài năm trôi qua, phe phái của Châu Vương cuối cùng cũng nhớ ra mối quan hệ giữa họ và Vũ Hàn Luân.

Ban đầu, đối với Châu Vương, Vũ Hàn Luân chỉ là một kẻ nịnh hót, luôn mong muốn được hoàng gia giúp đỡ để có con đường thăng tiến.

Hoàng đế Thù vừa mới nằm xuống, đã ngay lập tức nhận được tin báo từ các vệ sĩ bí mật; vì vậy, ông rất lo lắng và sai các vệ sĩ này giám sát tình hình quân sự của Vũ Hàn Luân.

Trong lều, khi cơn buồn ngủ đã tan biến, Hoàng đế Thù suy nghĩ một hồi rồi gọi Vũ Hàn Luân đến gặp mặt.

Ba que hương cháy hết, bên ngoài lều của Hoàng đế, Vũ Hàn Luân vừa thay đồ xong thì bị gọi đến ngay lập tức. Khi người hầu mở rèm và nói: “Thưa Hầu tước Thiên Sử Đình, xin mời vào,” Vũ Hàn Luân liền hiểu tại sao mình lại bị gọi đến.

Người hầu nhìn chằm chằm vào Vũ Hàn Luân; nếu trên khuôn mặt ông ta có bất kỳ biểu hiện lạ nào, họ sẽ lập tức ra lệnh cho các binh sĩ giữ ông lại.

“…Để tránh sự nghi ngờ, tôi cần phải ở gần bên ngài để phục vụ; tuy nhiên, khi ngài gặp khó khăn, tôi cũng cần phải ở bên cạnh để giúp đỡ ngài…”

Tại Yáo Đô, trong phòng đọc sách, Châu Vương đang cùng các quan lại và cố vấn của mình thảo luận về cách kiểm soát kinh thành.

Thầy thuật sĩ của gia tộc vương gia, Tốc Khang (em trai của Tốc Vượng), đã đốt lên những bếp lửa trong cung điện, tạo ra làn khói dày đặc để ngăn chặn sự giám sát của các vệ sĩ bí mật.

Đầu tiên, họ cần an ủi các quân nhân biên phòng. Lần phân phối quyền lực này đã trao cho những người như Trần Lực Cường những chức vụ cao cấp; ngay cả khu vực Nam Tây Biên cũng được phân phối quyền lực; tuy nhiên, đối với quân đội Đông Thị – nhóm quan lại và cố vấn quan trọng nhất hiện nay – thì việc trao danh hiệu cho Châu Vương đã bị hoãn lại. Lý do được đưa ra là vì Vũ Phi quá gan dạ và mạnh mẽ; sau khi vua qua đời, e rằng sẽ khó có thể kiểm soát được ông ta, vì vậy chỉ nên tăng quyền lực cho Vũ Hàn Luân mà thôi; còn về Vũ Phi, cần phải theo dõi xem tình hình sau này thế nào mới được.

Những người có mặt trước mặt Châu Vương đều là những thành viên chính thống của các gia tộc lớn! Trong quá khứ, so với việc các gia tộc gửi những người con không chính thống đến Vũ Phi để họ làm sĩ quan, thì họ lại được đặt vào vị trí quan trọng bên cạnh thái tử.

Tuy nhiên, bây giờ những người con không chính thống của quân đội Đông Thị lại trở nên được ưu ái, điều này khiến những người từng tự tin mình là những người được yêu mến nhất trong gia tộc cảm thấy không công bằng. Vì vậy, trong tiềm thức, họ cho rằng dù Vũ Phi có đạt được nhiều thành tích đến đâu, thì vẫn cần phải tuân theo “quy tắc về địa vị và thứ bậc” mà phải chờ đợi đến lượt mình.

Giống như cách Hoàng đế sẽ trừng phạt Vũ Hàn Luân trước khi ban thưởng cho ông ta, __TERM008__ cũng áp dụng cách đó đối với các quan lại bên ngoài.

Và bây giờ, khi những cố vấn này nắm quyền, họ quyết định sẽ sử dụng vai trò của “những người đi trước” để củng cố quan niệm về sự tôn kính và thứ bậc giữa họ và những người con không chính thống của quân đội Đông Thị. Họ cũng muốn kiểm soát những người mới giàu có này, nhưng lại không thể buông bỏ thái độ kiêu ngạo của mình.

Về việc trong tương lai, khoảng 80% quân đội bảo vệ kinh thành sẽ đến từ quân đội Đông Thị, họ cũng biết điều đó; tuy nhiên, do thói kiêu ngạo mang tính bản năng, những người này cảm thấy không cần phải chiều chuộng những người con không chính thống của quân đội Đông Thị – những người vừa mới trở nên quyền lực.

Tất nhiên, những cố vấn này càng thêm coi thường thái độ kiêu ngạo của người chỉ huy hiện tại của quân đội Đông Thị; thông qua những “tin tức nội bộ”, họ cho rằng trong tương lai, Vũ Phi chắc chắn sẽ bị loại bỏ, vì vậy h

Tin tức rằng Vũ Phi sẽ bị đày đi khỏi kinh thành trong tương lai đã bị lộ ra một cách vô tình trong những cuộc trò chuyện thân mật giữa Hoàng đế và một số quan lại già cả trong triều đình.

Ban đầu, Châu Vương vẫn còn do dự, nhưng sau khi được các quan văn “biện luận có lý lẽ”, ông vẫn cử người hầu đi phía bắc để gửi những tấm kim bạc, yêu cầu Vũ Phi trước tiên phải thể hiện lòng biết ơn của mình, sau đó ông (Châu Vương) sẽ xem xét và ban thưởng cho đội quân Đông Thị.

…Các nhà quản lý luôn nghĩ rằng những người làm việc ở tuyến đầu thì được trả lương cao hơn…

Về phía Hồng Ngọc Thành, khi Châu Vương bắt đầu công bố danh sách những người có công trong chiến dịch phía bắc và ban thưởng cho họ, nhóm người xung quanh Vũ Phi từ những kẻ chỉ mong được phong tước, giờ đây đã trở thành những người hoàn toàn tin chắc vào khả năng của mình; họ không còn chỉ là “mong đợi” nữa, mà là muốn đòi hỏi những thứ đó một cách chính đáng.

Ngay cả khi phe cánh của Châu Vương thông báo với các tướng lĩnh đang chiến đấu ở biên giới rằng Châu Vương rất quan tâm đến gia đình họ và yêu cầu họ đừng lo lắng, nhưng trong mắt họ, đó không phải là sự ân huệ, mà là việc sử dụng gia đình họ để ép buộc họ.

Vũ Phi rất rõ ràng về điều này: “Những kẻ này trước đây chỉ là những người ít quan trọng trong gia đình, bây giờ họ muốn giành quyền lực, vậy tại sao Châu Vương không trực tiếp ban thưởng dưới danh nghĩa của triều đình? Bây giờ lại đi vòng qua, trước tiên khen ngợi gia đình họ, sau đó để những người bảo vệ dòng dõi chính thống trong gia đình đó vuốt ve họ, khen ngợi những kẻ đã quay đầu này đã làm tốt?”

Vũ Phi có thể không am hiểu nhiều về gia đình, nhưng phe cánh của Châu Vương chắc chắn không hiểu gì về nguyên tắc “đổi công bằng công”.

Còn về việc triều đình muốn đổi người chỉ huy? Đùa gì chứ, dù những người con nhà Yáo Đô có tự phụ đến đâu đi nữa, sau khi trải qua những trận chiến ở vùng Biển Bạo, họ đều phải thừa nhận sự chuyên nghiệp của Vũ Phi.

Kẻ thù bên ngoài vẫn chưa bị tiêu diệt, và hiện tại, chỉ có Nguyên Thường mới có thể gánh vác trách nhiệm này.

Vào ngày 10 tháng 11, sau khi nhận được thông điệp từ phía Yáo Đô, các tầng lớp lãnh đạo của đội quân Đông Thị đã cùng nhau thảo luận và đạt được hai kết luận chung: Thứ nhất, Châu Vương vẫn chưa phải là Hoàng đế.

Bản thân tôi được Hoàng đế cử đến để phục vụ cho Vũ Phi, và những công lao của tôi chỉ có Hoàng đế mới là người quyết định được.

…Góc nhìn chuyển sang phía nam…

Trong lúc chờ đợi Vũ Hàn Luân đến gặp mình, Hoàng đế đi đi lại lại trong phòng. Lúc này, Vũ Hàn Luân đang thay đồ ở phòng bên cạnh; đây là quy trình chuẩn bị khi ra gặp Hoàng đế, nhằm đảm bảo không có bất kỳ vật dụng sắc nhọn nào.

Ông ta rất tự tin rằng mình có thể giành chiến thắng trước Vũ Hàn Luân, bởi vì hiện tại, vị thế của ông ta còn hợp pháp hơn nhiều so với việc Châu Vương được phong làm quan với danh nghĩa “Người giám hộ triều đình”.

Dù chỉ còn một phần mười trí tuệ, Vũ Hàn Luân cũng sẽ đưa ra lựa chọn đúng đắn trong cuộc đấu tranh này.

Hoàng đế đi đi lại lại trong phòng, đọc những báo cáo mật từ các vệ sĩ bí mật. Khi bước chân dừng lại, ông ta nói một cách buồn bã nhưng đầy âm mưu: “Bây giờ có vẻ như nhiều người đều mong muốn ta qua đời.”

Hoàng đế rất rõ ràng về những yếu tố đang ảnh hưởng đến tình hình triều đình. Mỗi thế hệ ở Đại Dương Đô, cứ sau mỗi trăm năm, lại có bốn hoặc năm người được phong làm quan, và cũng có những người bị loại bỏ sau cùng mỗi trăm năm đó.

Ở thế hệ hiện tại, các gia tộc giàu có đã dần kiểm soát chính trị thông qua những cuộc tranh luận, nhưng đối với họ, việc phong quan là điều rất khó khăn. Chỉ có những công trạng quân sự mới có thể giúp họ đạt được địa vị cao.

Vì vậy, nhóm người đang lợi dụng Châu Vương chắc chắn sẽ cố gắng thông qua việc lập ông ta lên ngai vàng để giành được quyền lực và địa vị.

Còn phía Hoàng đế thì rất tức giận, bởi vì người con trai mà ông ta chọn để kế vị lại đang can thiệp vào những việc không nên và thao túng một cách bừa bãi.

Cho đến vài ngày trước, Hoàng đế vẫn còn nghi ngờ về tính xác thực của chiến thắng ở Bão Quận, bởi vì ông ta đã nhiều lần đối đầu với quân đội Hạo và đều thất bại, trong khi phe của Vũ Phi lại giành lại được những vùng đất đã mất. Điều này khiến Hoàng đế, người luôn tự hào về bản thân, cảm thấy không hài lòng.

Nhưng bây giờ, Hoàng đế không còn nghi ngờ gì nữa về thành tích quân sự của quân đội Đông Thị, bởi vì ông ta nhận ra rằng: ai muốn giữ vững quyền lực ở kinh đô thì nhất định phải nắm giữ quyền kiểm soát đội quân này. Quân đội Đông Thị là gì? Toàn bộ các sĩ quan đều xuất thân từ gia tộc quý tộc ở kinh đô, và hiện tại, đây là một đội quân mạnh mẽ, không thể thay thế được ở Đại Dương Đô.

Hoàng đế có thể tự hà

Nhìn lại vài năm trước, Hoàng đế đã giao cho Châu Vương nhiệm vụ giám sát, với hy vọng rằng ông ta có thể tự mình tìm ra một vị tướng trẻ xuất sắc, nhưng kết quả lại không như mong đợi – Châu Vương hoàn toàn bất tài. Vì vậy, Hoàng đế buộc phải tự mình lựa chọn một số người trẻ khác.

Tuy nhiên, Hoàng đế không hề ngờ rằng chỉ cần mình hơi lơ là, quyền lực của mình lại bị những kẻ “cha hiền con thuận” chiếm đoạt. Vì vậy, ông ta buộc phải nhanh chóng kiểm soát lại tình hình.

Khi xác định rằng Châu Vương vẫn chưa phong Vũ Phi làm công tước, Hoàng đế mới thở phào nhẹ nhõm!

Về lý do tại sao Vũ Phi không được phong tước, Hoàng đế biết rằng đó là do các cố vấn xung quanh Châu Vương có tính cách kiêu ngạo, tham vọng lớn; dù sao thì Vũ Phi trước đây từng chỉ huy quân đội ở thành phố và cư xử rất ngang ngược, khiến những người trẻ này coi thường ông ta.

…Tiếng gọi sắc bén từ cửa vàng bắt đầu triệu tập Vũ Hàn Luân…

Hoàng đế triệu kiến Vũ Hàn Luân và mời ông ta ngồi gần mình. Chủ đề cuộc trò chuyện không phải là những biến động trong kinh thành, mà là những chuyện gia đình thông thường.

Hoàng đế đùa cợt: “Đứa bé nhỏ nhà ngươi đến đây gặp ta, hỏi liệu quần áo mới mua có thể mang về nhà được không?”

Vũ Hàn Luân cảm thấy hơi xấu hổ; quả thật Vũ Phi có thể làm những việc như vậy. Ông ta liền đáp: “Thần thiếu sự giáo dục.”

Hoàng đế nói với Vũ Hàn Luân: “Vũ Phi là một đứa trẻ rất tốt ở kinh thành; bây giờ nó đang chiến đấu ở biên giới và đã ghi được nhiều công lao, khiến ta rất hài lòng. Ta đã từ lâu muốn phong nó làm công tước, nhưng lo sợ sẽ có người bàn tán, vì vậy ta muốn trước tiên mời nó làm con rể của ta, sau đó mới từ từ xem xét việc phong tước.”

Vũ Hàn Luân vội vàng cảm ơn Hoàng đế vì sự ưu ái này. Rõ ràng, Hoàng đế không muốn để lộ những điều không hay trong gia đình mình. Nếu phong Vũ Hàn Luân một chức vụ cao hơn ngay bây giờ, điều đó sẽ không phù hợp; người ngoài có thể đồn đại rằng “Hoàng đế bị thần tử ép buộc”.

Còn Vũ Hàn Luân thì luôn quỳ gối, bày tỏ rằng mặc dù con trai mình (Vũ Phi) thiếu sự giáo dục, nhưng chắc chắn sẽ không bao giờ phạm sai lầm về mặt trung thành và lương tâm. Nhìn thấy cách hành xử của Vũ Hàn Luân, Hoàng đế rất hài lòng.

Các nhà chính trị luôn sợ hãi những kẻ thiếu kinh nghiệm; nếu Vũ Hàn Luân bày tỏ sự bất mãn, điều đó chính là cách họ muốn buộc hoàng đế phải phong tước cho mình ngay lập tức.

Nếu Vũ Hàn Luân đòi hỏi một cách quá gắt gao vào lúc này, hoàng đế cũng không còn cách nào khác ngoài việc phải thực hiện yêu cầu của họ ngay lập tức.

Tuy nhiên, khi trở về triều đình, để cân bằng ảnh hưởng từ việc Vũ Hàn Luân “dùng công lao để đòi tước vị”, hoàng đế buộc phải phong thêm tước cho những vị tướng đã cùng ông ta ra trận và đã mất mát nhiều binh sĩ.

Đối với Vũ Hàn Luân mà nói, việc này sẽ khiến những tước vị mà ông ta đạt được nhờ công lao ở miền Nam và ở khu vực Bô Địa bị giảm giá trị.

Dưới ánh sáng của chiếc đèn đồng, hai “con cáo già” này đã có một cuộc đối đầu âm thầm qua các biểu cảm và lời nói; sau đó, hoàng đế đã tuyên bố với Vũ Hàn Luân rằng: “Trước tiên, chúng ta sẽ loại bỏ tính hợp pháp của nhóm người ở kinh thành, sau đó mới phong thêm tước vị cho Gia tộc Võ.”

Vũ Hàn Luân quỳ xuống cảm ơn và đồng ý với thỏa thuận này.

Nhưng cũng là việc trì hoãn việc “ban thưởng”, thủ đoạn của hoàng đế lại cao cấp hơn nhiều so với nhóm quan lại của Châu Vương; hoàng đế đã nói ra một câu: “Vị trí Tướng Chinh Bắc đã bị trống suốt hơn năm mươi năm rồi.”

Vũ Hàn Luân xúc động đến rơi nước mắt: “Thần đã nhận được ân huệ của hoàng gia từ khi sinh ra; thần không mong cầu danh vọng, chỉ mong báo đáp lòng tin của bệ hạ.”

…Quyền lực hoàng gia vẫn còn hùng mạnh…

Vài ngày sau, Vũ Hàn Luân lại cử thêm một đội quân gồm 1.500 người, nâng tổng số quân lên 3.000 người, để hộ tống hoàng đế trở về kinh thành; đồng thời, trên đường đi, họ cũng phát ra các văn bản thông báo về “địa điểm đặt trụ sở” cho các quan chức ở các cấp độ khác nhau trong vùng Đại Dương.

Một tiết lục nhỏ: Hoàng đế đã phong con cháu của Vua Bô làm “Vua Tiếp Nghĩ” ở miền Nam.

Trong cung Đông Cung, Châu Vương đang âu yếm Li Mỹ Nhân dưới chiếc rèm ấm áp. Người phụ nữ mới được thu nhập này sở hữu vẻ đẹp tuyệt trần, lại kiêu ngạo và rất giỏi trong việc phục vụ, nên rất được Châu Vương yêu mến.

Tuy nhiên, hôm nay, Châu Vương không hề trừng phạt cô ấy, mà thay vào đó, ông ta hỏi vị thái y được mời đến: “Li Phi đã mang thai à?”

“Thái y nói: ‘Chắc chắn không sai, đã ba tháng rồi.’”

Châu Vương tính toán một chút và nhận ra đúng là do viên đạn mà mình bắn vào lúc đó. Là một người đàn ông, anh ta cảm thấy vô cùng hài lòng khi biết mình đã trở thành người được hoàng đế sủng ái. Ngay sau đó, ông ta ban hành chỉ dụ tăng ba cấp cho Li Mỹ Nhân và triệu gọi mẹ cô ấy vào cung để chăm sóc.

Khi đưa ra quyết định này, tâm trí Châu Vương hoàn toàn trống rỗng; toàn bộ sự tập trung của anh ta đều dành cho việc lo lắng cho cha mình. Tin xấu này khiến anh ta cảm thấy như đang bước vào một hang băng – cha mình không phải là người kế vị hoàng đế, mà là người trở về từ cuộc chinh chiến phía tây. Vũ Hàn Luân đã cử ba nghìn binh sĩ đi hộ tống Hoàng đế qua khu vực Jizhou.

…So với cha mình, con trai dù có biết một số kỹ năng, nhưng vẫn còn quá non nớt…

Trong cung, Châu Vương đập vỡ cái bia, tức giận nói: “Khách Quan Thanh Hầu, tốt lắm, tốt lắm… Không chịu uống rượu chúc mừng, thì phải uống rượu phạt!”

Trong sắc lệnh về việc Hoàng đế trở về từ phương bắc, Vũ Hàn Luân vẫn tự xưng là Khách Quan Thanh Hầu. Tuy nhiên, danh hiệu “Vân Hầu” mà Châu Vương đã ban cho trước đó chỉ là một danh hiệu dành cho những người có quyền lực trong địa phương, có hàng nghìn hộ dân; những người như vậy cũng được gọi là “Ngàn Hộ Hầu”. Hiện tại, khi Vũ Hàn Luân đang hộ tống Hoàng đế trở về, việc ông ta không chấp nhận việc được nâng cấp danh hiệu này chính là tuyên bố rằng ông ta không công nhận tất cả các danh hiệu mà Châu Vương đã ban trong thời gian ông ta giám hộ đất nước.

Điều này đã chặn đứng con đường tiến thăng của những người muốn được Châu Vương thăng chức và muốn nhanh chóng phát triển sự nghiệp.

“Gia tộc Võ Chú cháu này dù có vẻ chân thật, nhưng thực ra lại là những kẻ gian ác trong triều đình. Họ đã lừa dối Hoàng đế, gây ra sự xung đột giữa ngài và Hoàng đế… Xin ngài hãy quyết đoán càng sớm càng tốt.” Cận thần của Châu Vương là Sư Vượng nhanh chóng đưa ra lời khuyên này.

Những người cố vấn luôn ủng hộ Châu Vương lúc này cũng cảm thấy vô cùng lo lắng cho Vũ Hàn Luân. Tiếng tranh cãi của họ giống như tiếng vải bị xé toạc.

Lý do là như thế này: “Nếu ngài không được phong tước, làm sao tôi có thể được phong tước? Nếu tôi không được phong tước, làm sao ngài có thể lên ngôi báu. Nếu ngài không thể lên ngôi báu, thì tôi… chúng tôi làm sao có thể tiến thăng được!”

Những người tụ tập quanh Châu Vương ở kinh thành này cho rằng, vào lúc này, Vũ Hàn Luân nên chấp nhận việc được phong làm “Vương Công Yun”, như vậy sẽ buộc Hoàng đế phải thừa nhận thực tế về những biến động trong triều đình. Dù sao thì Hoàng đế sau khi đi săn về phía tây đã mất đi quân đội Zhanlu; chỉ cần Vũ Hàn Luân bày tỏ ý kiến của mình một chút thôi, ông ta hoàn toàn có thể giành được danh hiệu “Ngàn hộ công” – đó rõ ràng là một chiến thắng cho cả hai bên.

Nhưng! Họ không hề nghĩ rằng, nếu Vũ Hàn Luân thực sự làm điều đó, ông ta sẽ bị ghi nhận là kẻ phản bội và trái nghĩa.

Tuy nhiên, với tư cách là một gia tộc quân sự có địa vị cao, được thừa kế tước vị qua nhiều thế hệ nhờ vào công lao chiến trường, và hiện đang nắm giữ quyền lực thực sự, Vũ Hàn Luân thực sự là một đối tượng mà các phe đều muốn tranh giành. Tại sao ông ta lại phải dính líu vào những chuyện rắc rối như vậy?

Nếu ông ta trở thành một kẻ như vậy, nhóm người xung quanh Đại Vương mới chắc chắn sẽ không để ông ta giữ vai trò trung tâm nữa.

Ngay cả khi Châu Vương giữ lời hứa và để ông ta giữ vị trí trung tâm, thì phe cánh của Châu Vương cũng sẽ không ưa chuộng ông ta, và sau này họ chỉ sẽ giao cho ông ta những công việc phiền phức mà thôi.

Hơn nữa, bây giờ nhóm người ủng hộ Thái tử này thậm chí còn không tin tưởng vào thư cá nhân của Châu Vương, họ hoàn toàn không coi ông ta là người then chốt.

Nếu Châu Vương thực sự coi Gia tộc Võ là người đồng minh thân cận của mình, thì từ lâu rồi, khi Vũ Phi còn là con tin ở kinh thành, ông ta đã nên ra tay bảo vệ Vũ Phi.

Trên thực tế, Vũ Phi dù có vẻ “ngang ngược” ở chợ Đông, nhưng đó chỉ là hành động cuối cùng trước khi ra trận mà thôi; Châu Vương lẽ ra nên quan tâm đến danh tiếng của mình hơn, và nên nói lên sự thật về quân đội chợ Đông.

Cheng Ji đã làm những việc bẩn thỉu cho gia tộc Sima, nhưng lại không nhận được lời hứa sẽ được Sima Zhao gặp trực tiếp, mà thay vào đó lại bị Jia Chong giao phó công việc.

Cũng là làm những việc bẩn thỉu, nhưng Lý Thế Minh lại được gặp trực tiếp bởi Chang He – người phụ trách cửa Văn Vũ Môn! Dù sao thì tất cả những việc này đều được thực hiện dưới danh nghĩa “phản bội”; từ góc độ của Chang He mà nói: Nếu bạn không sẵn lòng tự mình đến xác nhận liệu tôi có thực sự đầu quân cho bạn hay không, thì tại sao lại để tôi đảm nhận những công việc có rủi ro cao nhưng lợi ích lại bình thường như vậy?

Bây giờ, những người thuộc các gia tộc quyền quý bên cạnh __