Từ ngày 15 tháng 10 năm Thức Thiên Lịch, các đội quân đi theo Hoàng đế Thức ra trận đã trở về trong tình trạng thất bại. Đây không phải là một thất bại thảm hại, mà là sự bất lực khi phải chấp nhận số phận.

Vào rạng sáng ngày 16, Hoàng đế Thức, vẫn mặc đồ ngủ, đã đứng dậy từ trong lều quân đội. Ông nhìn về phía bắc, cách đó vài dặm, nơi quân đội Hồng Nhật Hạn đang đóng quân.

Hoàng đế tiến về phía bàn làm việc, trong khi các thị vệ đã sớm mở ra bản đồ cuộn. Ngón tay ông di chuyển trên tấm lụa in đầy các ký hiệu địa lý, rồi đột nhiên dừng lại ở vị trí cách doanh trại của mình năm dặm. Khi ông nhìn chằm chằm vào vị trí quân đội Hồng Nhật Hạn đóng quân trên bản đồ, tiếng chiến tranh liền ập vào tâm trí ông.

Vài giờ sau, ông nhìn thấy những binh lính đang bỏ chạy về phía nam. Mặc dù ông đã cử các vệ sĩ đi điều tra nhưng vẫn chưa có tin tức gì trở về; ông biết rằng đây lại là một thất bại nữa.

Hoàng đế bước vào doanh trại chính và nói một cách bình tĩnh trước mặt các tướng sĩ mặc áo giáp: “Đừng hoảng loạn.”

Bản thân Hoàng đế đã kiềm chế được nỗi hoảng sợ của mình, ít nhất là trên bề mặt, rồi hỏi các tướng lĩnh: Các đơn vị đáng tin cậy của chúng ta đang ở đâu?

Mặc dù ông mong muốn có càng nhiều binh sĩ bảo vệ mình càng tốt – đó là phản ứng tiềm thức của con người trong lúc khủng hoảng – nhưng với tư cách là một vị hoàng đế, ông biết rằng mình không được phép hoảng loạn như những người bình thường.

Vì vậy, dưới sự chỉ huy của Hoàng đế, các tướng sĩ bắt đầu báo cáo tình hình hiện tại một cách yên bình và có trật tự.

Sau khi bước vào lều, các tướng lĩnh đã nhanh chóng tận dụng cơ hội này để đưa ra ý kiến trước mặt Hoàng đế. Họ thông báo quy mô các đơn vị mà mình có thể điều động, và dựa trên lực lượng quân sự còn kiểm soát được, đưa ra những lời khuyên cho Hoàng đế.

Trong lều, Hoàng đế sử dụng chiếc gương để xem xét từng đề xuất một cách cẩn thận, và từ đó trao quyền chỉ huy cho những người có năng lực nhất! Bởi vì chiếc gương của ông không chỉ cho phép ông nhìn thấy suy nghĩ thực sự của những người đưa ra ý kiến, mà còn cho biết liệu những người khác có ủng hộ những đề xuất đó hay không.

Trong hệ thống quân sự, trong những trận chiến lớn với số lượng quân sĩ trên năm nghìn người, khi xảy ra hỗn loạn ở tuyến đầu, điều đầu tiên cần làm không phải là tăng cường lực lượng phòng thủ xung quanh trung tâm, mà là cố gắng tạo ra một hàng rào chặn ngăn không cho hỗn loạn lan rộng.

V

Ông ta ra lệnh cho các kỵ binh nhẹ dưới quyền mình chuẩn bị sẵn sàng, sau đó tiến vòng ra phía sau trại chính của Đại Yáo, tạo ra tiếng ồn ào và vẻ ngoài như đang tấn công.

Bên trong trận địa của quân Đại Yáo, vì hệ thống chỉ huy bên cạnh Hoàng đế vẫn còn hoạt động, khi nhận thấy đội kỵ binh nhẹ đi vòng của Triệu Thành, họ ngay lập tức triển khai một đội quân “giấy luan” bên trong lều trại. Những con giấy luan này, được trang bị bàn đạp và đôi cánh bằng tre, đã bay lên trời.

Chỉ trong vòng một chén trà, đội quân giấy luan đã đến gần đầu hàng quân Hạo, và bắn những tên lửa buộc đầy chất cháy về phía đối phương. Mặc dù những tên lửa này không gây ra nhiều thiệt hại, nhưng nhìn thấy đội kỵ binh Hạo đang vội vàng trốn tránh dưới làn tên lửa, những binh sĩ Đại Yáo từng bị đánh tan và bị đẩy đến đây bắt đầu tập trung lại.

…Trận chiến ác liệt bắt đầu…

Ba giờ sau, khi năm nghìn bộ binh tiên phong dưới quyền Triệu Thành chỉ còn cách trận địa của Hoàng đế Đại Yáo hai trăm bước, và các đội quân hai bên cũng đã kiểm soát được lực lượng tiếp viện của Đại Yáo, lực lượng tấn công của Triệu Thành và quân đội trung tâm của Hoàng đế đã đụng độ. Sau khi các xạ thủ cung tên bắn nhau một vòng đầu tiên, các binh sĩ giáp trụ bắt đầu xếp hàng để giao tranh trực diện.

Các binh sĩ giáp trụ có thể cảm nhận được những mũi tên của phe mình bay ngang qua đầu; trong khi đó, những mũi tên của đối phương như mưa ong lao về phía họ. Tất cả đều cố gắng giơ cao những tấm khiên bằng gỗ được buộc thép trên tay mình.

Cuối cùng, trong tiếng thở hổn hển căng thẳng, các đội quân giao tranh trực diện đã đối đầu với nhau. Hơn mười nghìn người đang giao tranh ác liệt; máu me bay lên trời. Bầu trời không một đám mây, ánh sao và mặt trời cùng chiếu rọi xuống mặt đất; thậm chí có thể nhìn thấy một vầng trăng đỏ.

Sau khoảng nửa giờ giao tranh, khi một số đội quân của Đại Yáo bắt đầu lùi bước và không thể duy trì tình hình, đồng thời những làn khói đen bắt đầu bốc lên phía sau trận địa, khiến các binh sĩ Đại Yáo phải liên tục quay đầu nhìn lại.

Phải biết rằng, vào giai đoạn căng thẳng nhất của trận chiến này, khi cả hai bên đều đang nín thở chờ đợi, việc mất đi lá cờ chỉ huy hoặc sự mất ổn định ở phía sau trận địa đều có thể làm lung lay ý chí của các chiến binh ở tiền tuyến.

Nguyên nhân khiến khói đen bốc lên phía sau trận địa của Đại Yáo là do Triệu Thành đã cử một nhóm kỵ binh Long Mã đi đốt đuốc và ném chúng vào các vật liệu dễ cháy. Mặc dù hành động

Góc nhìn chuyển về phía trận địa chính của quân đội Hạo Quân. Zhao Cheng nhìn thấy đội quân Yao vẫn kiên cường bất khuất trong lúc này và không khỏi cảm thán; các tướng sĩ đi theo ông cũng bắt đầu dao động trước sự kiên cường ấy của đối phương.

Sau một lúc suy nghĩ, Zhao Cheng vẫn quyết định không từ bỏ. Ông chọn góc đông nam và điều động đội quân dự bị tinh nhuệ cuối cùng của mình ra trận.

Dưới sự chỉ huy của lá cờ, ba đội lính bắn cung loại “Thiên Đình Long Nỏ” lao về phía tiền tuyến. Những đội hình bắn xa mạnh mẽ này tiến lại gần chiến tuyến, tạo ra áp lực ghê gớm, giống như một tảng băng khổng lồ đang tiến gần con tàu Titanic.

Phía quân Yao, những hiệp sĩ Long Mã bay trên bầu trời (những tướng phụ của quân Yao) nhìn thấy động thái phía sau hàng ngũ quân Hạo Quân liền vội vàng vẫy lá cờ để thông báo cho các tướng lĩnh dưới mặt đất điều động các binh sĩ bắn cung lên phía trước.

Nhưng ngay khi vị tướng phụ này vừa rút lá cờ ra, anh ta đã bị một mũi tên bắn trúng. Người bắn mũi tên này chính là một trong ba thuộc hạ của Zhao Cheng – những người này cưỡi những con sư tử thiên đàng và lượn lờ trên bầu trời, nắm bắt được thời cơ quan trọng này. Họ bắn ra vài mũi tên để gây áp lực, khiến việc điều động quân đội của phe Yao bị chậm lại khoảng hai mươi hơi thở.

Đối với một đội quân lớn, sự chậm trễ “200 mili giây” này đã gây ra hậu quả nghiêm trọng. Các binh sĩ bắn cung loại “Thiên Đình Long Nỏ” của quân Hạo Quân đã đến chiến trường trước.

Khi đợt tên đầu tiên của họ xé toạc đội quân dự bị phía sau quân Yao, những tiếng kêu thét đau đớn của các binh sĩ bắn cung phía sau khiến những chiến binh mặc áo giáp đang chiến đấu ở tiền tuyến hoảng loạn và dần mất hết sức lực; hàng ngũ vốn đã yếu ớt của họ bắt đầu sụp đổ trước tiên.

Mười hai mươi hơi thở sau, các binh sĩ bắn cung của quân Yao cũng cuối cùng đã đến nơi, nhưng họ chỉ có thể bắn một loạt tên; những mũi tên nhẹ nhàng đó va vào áo giáp của các binh sĩ bắn cung loại “Thiên Đình Long Nỏ” và bị bật tung, không gây ra được áp lực thực sự trên chiến trường. Khi các binh sĩ bắn cung loại “Thiên Đình Long Nỏ” điều chỉnh lại tư thế bắn, đợt tên thứ hai của quân Yao đã bị áp đảo.

Đợt tên thứ ba cũng không khác gì. Các binh sĩ bắn cung của quân Yao nhìn thấy đùi và ngực mình bị xuyên qua bởi những mũi tên; dù không sợ hãi đến mức bỏ chạy, nhưng họ vì hoảng loạn mà không thể kéo cung đầy đủ, và những mũi tên họ bắn ra cũng không

Khi hai nghìn binh sĩ tinh nhuệ được tổ chức thành đội hình cuối cùng cũng bị những mũi tên bắn tan, lá cờ của Thủ Đế lại được dựng lên bởi lực lượng tiếp viện đến từ phía sau, cách đó ba dặm. Quân đội của Đại Yáo không chỉ gồm năm nghìn binh mã trên con đường này; vẫn còn nhiều quân đoàn khác nữa phía sau.

Quân đội các phiên trấn do Thủ Đế dẫn đầu thực sự rất đông, với rất nhiều binh sĩ tinh nhuệ và tướng lĩnh giỏi. Trong tình huống bị tấn công, miễn là không bị đánh tan hoàn toàn trong một lần, thì họ vẫn chưa thể coi là đã thua cuộc.

Quân đội của Đại Yáo giống như những tảng băng lạnh giá vào mùa đông; dù có cố gắng dùng hết sức lực để đập vỡ chúng thành những hỗn hợp băng lỏng, nhưng nếu chậm một chút, chúng sẽ lại đóng băng trở lại. Hiện tại, Zhao Cheng đã tiêu diệt không ít tướng lĩnh và đơn vị tinh nhuệ của quân Đại Yáo, nhưng ông ấy đã kiệt sức không thể tiếp tục chiến đấu được nữa.

Dù quân đội của Đại Yáo hiện đang tái tổ chức đội hình xung quanh Thủ Đế, nhưng tinh thần chiến đấu còn sót lại của họ khiến họ không thể tiếp tục chiến đấu được nữa; tuy nhiên, quân đội của Hào cũng không thể xông pha và giành chiến thắng trước họ.

Hiện tại, Zhao Cheng chỉ có thể nhìn quân đội của Đại Yáo rút lui. Còn những binh sĩ đang tháo chạy kia, ông cũng không thể tiếp tục truy đuổi họ cho đến khi họ bị tiêu diệt hoàn toàn.

Về cuộc tấn công này của Zhao Cheng, ông đã chủ động tiến lên hai lần; từ khi bắt đầu đẩy lùi quân địch tại Hồng Nhật Hạn cho đến khi đánh bại trụ sở chính của Thủ Đế, ông đã tiến được tổng cộng năm dặm. Nếu tiếp tục tiến thêm mười dặm nữa, thì ông sẽ không thể giành chiến thắng được nữa.

Theo “Binh Pháp Tôn Tử”: “Nếu gấp gọn áo giáp, mang theo vật nặng nhẹ và chạy nhanh, ngày đêm không nghỉ, di chuyển với tốc độ gấp đôi để tiến hành cuộc tấn công xa xôi, thì có thể giành được lợi thế; tuy nhiên, theo quy luật thông thường, chỉ có khoảng mười phần trăm số người có thể đến được đích.”

Mặc dù Zhao Cheng hiện tại biết rằng Vũ Phi đang ở Bão Quận, nhưng qua trao đổi với Bào Nga, ông ta biết rằng ở Châu Tứ có một vị tướng giỏi tiến hành các cuộc tấn công bất ngờ. Nếu Zhao Cheng không để lại khe hở nào và tiếp tục theo đuổi quân địch trong tình trạng kiệt sức như hiện tại, thì nếu vị tướng đó bắt chước chiến thuật của Zhao She trong trận Chiến Yếch Dữ, tiến đến phía sau và cắt đứt con đường cung cấp lương thực cuối cùng của quân địch, sau đó chờ đợi thời cơ thích hợp để tấn công, thì tình hình chiến đấu của

Ngày 19 tháng 10, tin tức này đã lan truyền đến triều đình Đại Yáo, khiến cả triều đình chấn động dữ dội. Kể từ hai tháng trước, khi Vũ Phi bắt đầu cuộc tấn công và liên tiếp giành chiến thắng ở Bột Quận, đã có nhiều ý kiến phản đối mạnh mẽ trong triều đình Đại Yáo.

Mười ngày trước, tin tức từ Bột Địa cho biết Vũ Phi đã dẫn đầu một lực lượng nhỏ nhưng liên tiếp giành được chiến thắng, trong khi Hoàng đế Thủy lại tập hợp toàn bộ lực lượng tinh nhuệ từ phía bắc để tiến hành cuộc chiến… Vậy tại sao bây giờ tình hình lại trở nên như vậy?!

Tin tức về các trận chiến ở phía tây và Bột Quận gần như cùng lúc được truyền đến. Nhưng những người có quyền lực trong triều đình đều đang bàn tán về việc “Hoàng đế Thủy bị bao vây”.

Trong mắt những người có tầm nhìn xa trông rộng trong triều đình, tình hình hiện tại của Hoàng đế Thủy là vấn đề cực kỳ quan trọng.

Một vị quan già với bộ râu bạc nói: “Việc Ngài Hoàng đế có thể rút quân trở về là điều quan trọng hơn bất cứ điều gì!”

Trước khi cuộc họp triều đình diễn ra, phe thận trọng trong triều đã tổ chức một cuộc họp nhỏ tại nhà của lão gia Sĩ Tư. Trong cuộc họp này, con trai cả của gia tộc Sĩ Công nói: “Hiện nay, quân địch ở Bột Quận đang có tinh thần chiến đấu cao, liên tiếp giành chiến thắng trong ba trận đánh; tuyệt đối không thể đầu hàng chỉ vì sợ hãi. Vì vậy, chúng ta nên gây áp lực lên quân đội Đông Thị, sau đó rút quân về phía tây hoặc phía bắc, và phải tiến hành cuộc tấn công! Như vậy, phe giả mạo Hạo sẽ không còn thời gian để truy đuổi Ngài Hoàng đế.”

Bên cạnh chiếc đèn nến, các cung nữ đang dùng kéo cắt bỏ phần lòng nến để đèn sáng hơn.

Ý kiến của Sĩ Mã, Sĩ Tư và Sĩ Công được thống nhất, và Bộ Quân sự đã lập tức soạn thảo một mệnh lệnh quân sự vào ban đêm. Nội dung mệnh lệnh rất đơn giản: yêu cầu quân đội Đông Thị phải nhanh chóng chiếm giữ Cố Thủ Quan.

Từ góc nhìn xung quanh dinh thự của Châu Vương, một nhóm những kẻ có tham vọng khác cũng đang bắt đầu âm mưu. Sau khi các cố vấn của Châu Vương rời cung điện, họ đã đến nhà một số quan lại trong triều để thảo luận, chuẩn bị tạo ra “những sóng gió” tại phiên họp triều đình ngày hôm sau.

Dưới nguyên tắc “quyền lực được truyền xuống từ thần linh”, người cai trị được coi là có quyền lực do “sự định đoạt tối cao” quy định. Tuy nhiên, ở phương Đông, “ý muốn của trời” rất khó để đoán trước.

Một vị vua mới chỉ có thể được chính vị vua trước đó – người đã mang trong mình “ý muốn của

Đối với các cố vấn của Châu Vương cũng vậy; một trong những cố vấn của triều đình Châu Vương, tên là Tốc Vượng, đã nói: “Nếu Châu Vương có thể lên ngôi, những gia tộc nhỏ bé khác trên đời này có thể bị bỏ qua tạm thời, sau này sẽ từ từ giải quyết lại.”

Trong mắt những kẻ có tham vọng, điều quan trọng hiện nay là: Trong cuộc chiến ở phía tây, liệu Hoàng đế có còn sống hay không? Điều này quyết định xem liệu tài sản của hoàng gia có thể được chuyển giao hợp pháp cho Châu Vương hay không.

Kể từ khi Vương Bão thất bại trong cuộc tranh giành ngai vàng, các cố vấn xung quanh Châu Vương càng trở nên tích cực hơn. Số lượng người có thể đứng trên bậc thang ngọc của cung đình là có hạn. Và ngoài những người mà bản thân họ muốn đứng ở đó, họ cũng không muốn những người mình không ưa thích xuất hiện ở đó – phải “đảm bảo rằng triều đình đầy những người chính trực” mà.

Nói một cách thẳng thắn, khi vị trí thừa kế ngai vàng của Châu Vương đã được củng cố, những kẻ này không thể chờ đợi được để thu hoạch những nỗ lực mà họ đã bỏ ra trước đó.

Bình luận: Trong các triều đại cổ điển phương Đông, dù vua có rõ ràng định danh người thừa kế, họ vẫn phải tạo ra một đối thủ cho người đó. Lý do cơ bản không phải là vua ghét con trai ruột mình, mà là bởi vì những phe phái xung quanh người thừa kế, trong quá trình “chờ đợi chiếm lấy quyền lực một cách không thể ngăn cản”, sẽ buộc người thừa kế phải hành xử một cách cực đoan.

Vào thời điểm này, những kẻ đang tìm kiếm cơ hội bên cạnh Châu Vương đều đến từ các gia tộc lớn. Sau khi Hoàng đế lên ngôi, các gia tộc này đã có một thời gian sống thoải mái, nhưng khi Hoàng đế ngày càng kiểm soát triều đình một cách yếu kém, các gia tộc này bắt đầu cảm thấy rằng Hoàng đế không đủ “nhân từ”, thậm chí còn có phần hung ác.

Ngày hôm sau, cuộc họp triều đình bắt đầu dưới sự chủ trì của Châu Vương. Các phe phái trong triều đình ban đầu đều bày tỏ tâm trạng lo lắng cho đất nước, khẳng định rằng họ “cũng vì lợi ích của đất nước mà hành động”, sau đó mới bắt đầu tranh luận về các quyết định cụ thể.

Một số quan lại đề xuất rằng cần phải gửi quân ngay lập tức và cử sứ giả đến quốc gia Hào để đàm phán. Những người này đều là những kẻ được phe của Châu Vương mua chuộc, chỉ có mục đích gây rối; họ muốn phóng đại mức độ tồi tệ của tình hình, nhằm làm suy yếu uy tín của Hoàng đế, thậm chí họ hy vọng rằng sau trận chiến này, Hoàng đế sẽ biến mất khỏi ánh sáng của công chúng, và

Trước tình hình này, ba vị quan cao trong triều đình nhìn nhau rồi ngẩng đầu nhìn về phía Châu Vương – người đã “giám sát đất nước một cách hiệu quả” trong hai tháng qua; ánh mắt họ rõ ràng đang nói: “Ngài quá vội vàng rồi, phải không ạ?”

…Sau trận chiến lớn, miền Bắc bắt đầu có tuyết rơi…

Tại huyện Hà Lạc, đoàn xe của Hoàng đế đã dừng chân tại đây. Dù các đội quân khác gặp nhiều khó khăn, nhưng đội quân của ông vẫn còn nguyên vẹn. Tuyết dày phủ kín những vết thương trên mặt đất.

Khi biết được các thái thú đang liên kết với nhau, Hoàng đế lập tức ra lệnh cho họ trở về căn cứ và điều động 500 binh sĩ từ mỗi thái thú đến bảo vệ mình.

Nhưng ngay khi Hoàng đế nghĩ rằng mình đã sắp xếp mọi thứ ổn thỏa, tin tức từ Yáo Đô lại đến: triều đình đã ban hành chỉ dụ truy tố các thái thú vì sai lầm trong trận chiến này.

Thông tin này quá kỳ lạ đến mức Hoàng đế và đoàn người của ông vội vàng rời đi, không để các thái thú hộ tống nữa.

Hoàng đế, vừa mới trải qua trận chiến, đã kiệt sức và rõ ràng đang cố gắng duy trì sức khỏe trong tình trạng yếu đuối.

Đặc biệt là khi nghe tin những người xung quanh Châu Vương đang gây rối ở Yáo Đô, ông càng tức giận hơn. Khi nghe những viên quan trong triều khuyên ông nên đến Lỗ Châu, ông đã giết chết viên quan đó một cách điên cuồng, sau đó một mình ngồi nhìn bản đồ đất nước.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Hoàng đế vẫn quyết định ban hành các chỉ dụ. Trước tiên, ông yêu cầu Vũ Hàn Luân ở hướng Quý Châu mang quân đến hỗ trợ và bảo vệ mình. Một chỉ dụ khác được gửi đến Yáo Đô, khen thưởng đội quân Đông Thị trước.

Nếu là vài năm trước, ông sẽ không ban hành những lệnh như vậy; Gia tộc Võ không đáng để ông thu hút, mà cần phải được kiểm soát và đè bẹp.

Gia tộc Võ đã chiếm giữ Quý Châu và trở nên quá mạnh mẽ, khó có thể kiểm soát được.

Nhưng bây giờ, tình hình đã thay đổi; trong triều đình xuất hiện những mối đe dọa lớn hơn nhiều so với Gia tộc Võ.

Giờ đây, Gia tộc Võ – người từng trở thành con tin ở Yáo Đô – lại trở thành công cụ mà Hoàng đế có thể sử dụng để cân bằng tình hình.

Hoàng đế hiểu rõ một điều: trong tình huống này, Vũ Phi – người từng bị giữ làm con tin ở Yáo Đô – chính là một trong số ít những nhân tài có ích mà ông đã trực tiếp thăng chức trong hai năm qua; ông hoàn toàn có thể sử dụng người này như một công cụ để đạt được mục đích của mình.

Lưu ý: Trong những tình huống khủng hoảng, vua chúa có thể đàm phán với các thế l

Khi vua chúa không có ý định thực hiện các giao dịch với các phe phái địa phương, họ cần phải kiềm chế những phe này nếu chúng quá mạnh mẽ. Vì vậy, việc chuyển từ tình trạng phòng ngừa sang sự tin tưởng không hề mâu thuẫn. Mối quan hệ giữa Từ Hy và những thợ làm tranh vào cuối triều đại Thanh chính là ví dụ điển hình cho điều này.

Những lực lượng vốn được yêu cầu phải được triều đình coi chừng, lại trở thành yếu tố bảo đảm để vua chúa có thể yên tâm tiến hành các giao dịch.

Nếu như vua chúa đến Lỗ Châu, thì mọi chuyện sẽ khác; rất nhiều gia tộc địa phương ở đó có mối liên hệ mật thiết với các quan lại trong triều đình, và vua chúa lo rằng mình có thể đột nhiên qua đời khi đến đó!

Vài năm trước, việc Vũ Hàn Luân tiếp cận Châu Vương chỉ mang lại kết quả không mấy tích cực; họ bị các gia tộc địa phương coi thường và bỏ rơi.

Là người chiến thắng trong các cuộc đấu tranh trong triều đình trước đây, vua chúa rất nhạy cảm với quyền lực. Nếu không phải vì những thất bại quân sự gần đây đã gây ra hàng loạt hậu quả, những kẻ có tham vọng trong triều đình sẽ không bao giờ có cơ hội hoạt động.

…Lệnh đến Yáo Đô sẽ được ban hành nhanh hơn so với lệnh đến Bạch Châu…

Ngày 28 tháng 10, ánh nắng chói chang chiếu xuống Yáo Đô. Sau buổi họp triều, các gia tộc quyền lực trong thành phố đang di chuyển qua lại với nhau; rõ ràng một cơn bão chính trị đang sắp ập đến.

Mặc dù trên triều đình, nhiều người chỉ đề cập sơ qua đến “các vấn đề” ở Bột Địa, nhưng hiện nay, quân đội Đông Thị – những người đã có công lao lớn ở Bột Địa – lại đang được các phe phái chú ý một cách kín đáo.

Do những phe phái thân cận với Châu Vương gần đây hoạt động quá mức trên triều đình, những quan lại giàu kinh nghiệm cảm thấy rằng nếu họ không hành động gì thì mình sẽ bị loại bỏ. Vì vậy, họ đã hủy bỏ lệnh kêu gọi quân đội Đông Thị tiến về phía bắc.

Sau đó, phe Sĩ Ma đã cử người đi thuyết phục, yêu cầu quân đội Đông Thị không nên bị ảnh hưởng bởi tình hình trong triều đình, mà cần phải tiếp tục xây dựng vững chắc ở miền bắc. Những lời nói đó thực chất là mong muốn quân đội Đông Thị trở thành lực lượng ổn định.

So với danh tiếng tồi tệ của họ trước đây, hiện nay, quân đội Đông Thị đã trở nên không còn quan trọng nữa.

Hiện nay, phe những người ủng hộ sự ổn định đang nỗ lực hết sức để mời vua chúa trở về kinh đô.

Tuy nhiên, việc vua chúa trở về kinh đô cũng không thể giúp ông ta kiểm soát tình hình ngay lập tức;

Họ đã tránh xa mọi cuộc viếng thăm từ bên ngoài.

Bởi vì những thế lực đang thịnh vượng hiện nay đều chưa tìm được chỗ đứng vững chắc; gia đình Li và gia đình Mù đều đang ở vị trí “không thể thiệt hại gì”, nên không cần phải đi theo xu hướng mà mạo hiểm.

…Những con đồ lăn tăn…

Ông chủ nhà họ Li đang cho người đánh đập những người hầu không tuân theo quy tắc và thường xuyên qua lại với người ngoài. Hành động này hiếm khi xảy ra, khiến cả nhà họ im lặng như tờ.

Những người hầu này không biết tại sao ông chủ vốn dĩ hiền lành lại nổi giận đến thế, và cũng không rõ tại sao hôm nay họ không được phép trò chuyện với mọi người trong nhà họ Đại Sư Tử.

Chỉ có thể nghe thấy ông chủ họ Li quát mắng những người hầu xung quanh: “Thời buổi bây giờ khác với trước kia, các ngươi phải giữ kín thông tin, ít liên lạc với người ngoài. Nếu không nghe theo, kết quả sẽ như thế này.”

Tất nhiên, ngay khi chuẩn bị đánh chết người hầu đó, tiếng báo của người hầu từ bên ngoài vang lên – có người từ cung điện đến.

Người hầu cửa vàng bước vào và công bố sắc lệnh trước mặt mọi người trong nhà họ, khen ngợi gia đình Li và tăng thêm một ngàn thạch lương thực cùng nhiều báu vật quý giá khác.

Ông chủ nhà họ Li cười đau khổ khi nhận lệnh, nhưng sau đó khi ra ngoài thì bị vấp ngã và không thể vào cung để gặp hoàng đế.

Còn ông chủ nhà họ Mù thì đột nhiên bị cảm lạnh, trán sốt cao và phải đắp khăn lạnh để hạ sốt; ông ta cũng phải gặp vị thầy thuốc được cung điện cử đến.

Vị thầy thuốc kiểm tra mạch máu và nhận ra rằng căn bệnh cảm lạnh của ông ta không phải do ăn uống không đúng cách hay do lạnh quá mức, mà là do thường xuyên phải chịu đựng sự thay đổi đột ngột gây ra; tuy nhiên, vị thầy thuốc biết rằng không thể nói ra lý do chính xác này. Vì vậy, ông ta chỉ kê một đơn thuốc và an ủi ông chủ nhà họ Mù trước khi trở về cung để báo cáo.

Con trai cả của gia đình Mù cũng chạy theo và mang đến một gói vàng để cảm ơn vị thầy thuốc; ông ta rất quan tâm và hỏi thầy thuốc làm thế nào để mô tả căn bệnh này. Vị thầy thuốc trả lời: “Chúng tôi sẽ giải thích rõ ràng với Châu Vương, không cần lo lắng.”

Hai tháng sau, khi Hoàng đế trở về kinh thành, hai ông chủ già ranh mãnh này đều bỗng nhiên khỏe lại.