Vào năm thứ hai của lịch Thống Chính, tại châu Ngọc Hoa, Triệu Thành đang ngắm nhìn một chiếc bình sứ màu trắng tinh khiết. Đó là một loại dung dịch dùng để nuôi cỏ, được các nhà chiến lược của họ mua với giá rất cao.

Nói về việc quản lý địa phương trong những năm gần đây, Chủ nhân của châu này (_Tuyên Xung) đã khiến cả thiên hạ phải ghen tị.

Châu này có đất đai màu mỡ và dân cư giàu có; giá cả của đồ sắt và lương thực đều thấp hơn so với các khu vực khác, đến nỗi nhiều người không ưa chuộng sự tàn bạo của _Tuyên Xung đã đặt cho ông ta cái biệt danh “người đàn bà hiền lành”.

Châu này đang trong giai đoạn cải cách, và các gia tộc quyền lực dưới sự cai trị của _Tuyên Xung không hề thu hút được lòng các nhà chiến lược. “Nói chung, điều này hoàn toàn không đúng!” Mặc dù _Tuyên Xung quản lý rất tốt, nhưng vẫn có nhiều con cháu của các gia tộc quyền lực đến gia nhập phe của Triệu Thành. Nhờ đó, Triệu Thành có thể hiểu sâu sắc hơn về tình hình cải cách ở châu này từ góc độ của các gia tộc quyền lực.

Tuy nhiên, chỉ có vậy thôi. Khi Triệu Thành muốn dùng vàng bạc châu báu để đổi lấy những nguyên liệu chiến lược quý giá, thì châu này lại áp đặt các quy định kiểm soát chặt chẽ đối với những nguyên liệu đó.

Các thương nhân ở đây cũng giống như trong cuộc chiến tranh năm xưa do _Cố Thủ Quan dẫn đầu – họ không hề mua bán bất cứ thứ gì.

Điều này thực sự khiến Triệu Thành lo lắng. Các gia tộc quyền lực dưới sự cai trị của ông ta đều có ý đồ khác nhau, nhưng việc kiểm soát chặt chẽ những nguyên liệu chiến lược lại diễn ra một cách hoàn hảo! Điều này khiến Triệu Thành không thể hiểu nổi.

Theo quan niệm của Triệu Thành, thương nhân luôn theo đuổi lợi ích và không tin tưởng ai cả; họ tự nhiên sẽ “trao đổi lợi ích” với người khác vì lợi nhuận.

Trong khu vực mà _Tuyên Xung quản lý, giá cả của lương thực và đồ sắt rất thấp, điều này mang lại lợi ích cho người dân, và người dân rất biết ơn ông ta. Nhưng nếu các thương nhân muốn có lợi nhuận nhiều hơn, họ sẽ âm thầm liên kết với các lực lượng bên ngoài. Hơn nữa, còn có sự hỗ trợ của các nhà chiến lược bản địa dưới sự cai trị của _Tuyên Xung nữa.

Lưu ý: Suốt triều đại Minh, ngay cả những khu vực ổn định như đất Jin của chúng ta cũng không thể ngăn chặn được việc các nhóm xâm lược từ bên ngoài vận chuyển đồ sắt và lương thực vào đây. Và triều đại Thanh cũng không thể ngăn chặn được việc giao lưu hàng hóa giữa khu vực đông nam và gia tộc Trịnh. Vì vậy, họ đã áp dụng biện pháp cực đoan: dời biên giới và cấm

Một loạt các gia tộc lớn đều lắc đầu từ chối tham gia. Bởi vì Vũ Tiểu Quạ quá tàn bạo rồi! Việc mua bán lương thực được ấn định cho những thương nhân trong các khu vực cụ thể để họ độc quyền thực hiện, và việc buôn bán đồ sắt cũng vậy. Những thương nhân này chỉ có thể mở rộng kênh buôn bán sau khi có sự bảo lãnh của gia tộc mình; cơ quan thương mại địa phương mới cho phép họ làm điều đó. Nếu có hàng hóa lớn của những thương nhân này thoát ra khỏi khu vực được quy định, các thương nhân khác có thể báo cáo về số lượng hàng hóa đó. Hơn nữa, mỗi gia tộc chỉ có thể bảo lãnh cho một thương nhân duy nhất, không thể bảo lãnh cho nhiều người. Điều này khiến cho quyền lực của các thương nhân trong các khu vực đó trở nên rõ ràng và không thể xâm phạm vào nhau. Tất nhiên, chỉ có như vậy thôi là chưa đủ! Bởi vì ngay cả trong triều đại Minh, chính sách hướng dẫn giao thông cũng đã tồn tại, nhưng vấn đề tham nhũng giữa quan lại và thương nhân vẫn không thể được ngăn chặn. Tuy nhiên, việc thực thi chính sách Vũ Tiểu Quạ lại cực kỳ tàn bạo! …Có thể so sánh với mức độ kiểm tra thuế của Hoa Kỳ… Với một tiếng đập mạnh, cửa nhà họ Lưu bị đẩy tung. Khi viên quan khắc nghiệt đó đến, ông ta hét lớn: “Nhà các ngươi gặp rắc rối rồi, chuẩn bị đi thôi!” Ông chủ nhà họ Lưu hoảng sợ nói: “Thưa ngài, nhà chúng tôi bị oan ức…” Viên quan khắc nghiệt đáp: “Người hầu trong nhà các ngươi đang buôn lậu lương thực và đã bị bắt quả tang; quân đội đang yêu cầu giao người.” Ông chủ nhà họ Lưu nói: “Kẻ đó không phải là người nhà tôi; tôi đã đuổi hắn ra khỏi nhà ba ngày trước rồi!” Viên quan khắc nghiệt cười ha hả: “Ông chủ, ông đuổi người hầu ra khỏi nhà mà không báo cho chúng tôi biết à?” Người con trai cả của nhà họ Lưu lập tức tiến lên và nhét một khoản tiền vào tay viên quan khắc nghiệt, nói với giọng nịnh hót: “Xin ngài thông cảm một chút…” Viên quan khắc nghiệt cười, rồi ném tiền đó xuống đất và nói lạnh lùng: “Ông chủ! Không phải tôi không muốn giúp đỡ các người, nhưng người bắt những kẻ buôn lậu đó là quân đội. Họ có chỉ tiêu cụ thể; nếu không bắt đi một trăm người đàn ông từ 15 đến 65 tuổi, thì anh em chúng ta sẽ phải đi đến miền Nam Tây Trung Quốc đấy. Các người tốt hơn hết là ngoan ngoãn đi theo; ở miền Nam Tây Trung Quốc cũng không tồi đâu, có đất để canh tác mà.” Sau đó, viên quan khắc nghiệt nhìn những người hầu cầm gậy và nói: “Đến đây, đánh ông chủ một cái đi; ông chủ sẽ phục tùng các người thôi

Và không chỉ gia đình Lưu gặp rắc rối; trong số mười lăm hộ giàu có của huyện, năm hộ đã bị buộc phải rời đi.

…Những kế hoạch xảo quyệt của Kê Nhĩ…

Miền Nam Tây Trung Quốc đang thiếu nhân lực! Nếu việc buôn lậu này không được điều tra rõ ràng, Tuyên Xung sẽ dùng biện pháp “di dời cả mười dặm đất” để chuyển tất cả mọi người đến miền Nam Tây Trung Quốc!

Ngay cả những người có công lao cũng khó tránh khỏi. Họ sẽ được cho “quyền ân xá” và được sắp xếp làm quan để duy trì địa vị, nhưng cả gia đình họ sẽ bị di dời đến các khu vực khai hoang phía nam sông Linh Giang, để bổ sung vào danh sách dân cư địa phương.

Chu Chính đang tập hợp những kẻ đầu cơ dưới trướng mình; Tuyên Xung đã tận dụng cơ hội này! Mục đích của ông ta là tiến hành cuộc thanh trừng lớn.

Trong thời gian Tuyên Xung ở miền Nam Tây Trung Quốc, các nhóm quan lại hung ác dưới trướng ông ta liên tục bắt giữ người, khiến các gia tộc lớn ở đó sống trong lo lắng và sợ hãi.

Tất nhiên, Tuyên Xung vẫn để lại một con đường cho các gia tộc đó, đó là yêu cầu những người trẻ tuổi biết chữ trong gia tộc phải ra làm quan, như vậy họ mới có thể tách ra thành gia đình riêng. Và những quan này phải gắn bó với hai mươi mẫu đất của gia tộc mình.

Cả con người lẫn đất đai đều phải được ghi chép lại. Nếu có ai trong gia tộc phạm phải tội liên đồng với nước ngoài, mười quan có thể bảo lãnh rằng họ sẽ không bị truy cứu (điều này thúc đẩy tất cả các gia tộc lớn phải cung cấp tất cả những người trẻ tuổi có khả năng cho chính quyền).

Tất nhiên, nếu những quan này không muốn bảo lãnh cho gia đình mình, họ cũng sẽ không bị liên đồng (điều này đảm bảo rằng những người được các gia tộc lớn gửi đến chính quyền chắc chắn là những người có năng lực thực sự).

Rất nhiều gia tộc lớn, để tránh bị “thanh trừng”, đã buộc phải hợp tác. Họ bắt đầu gửi những người con trai của mình đến các cơ quan chính quyền địa phương để làm quan.

Trước đây, những người con trai của các gia tộc lớn này luôn coi thường những quan này – những người phục vụ cho chính quyền địa phương, quảng bá danh tiếng của mình dưới danh nghĩa của gia tộc mình.

Còn về việc chính quyền không hài lòng? Liệu chính quyền có thể xuống nông thôn để ép buộc các gia tộc lớn phải tuân theo ý muốn của mình không?

Tuyên Xung nói: “Tôi sẽ không bừa bãi giết người; tôi chỉ mong các bạn đóng góp cho sự phát triển của miền Nam Tây Trung Quốc.”

Và thế là, những người quyền lực địa phương này đều cảm thấy rằng môi trường hiện tại quá lạnh lẽ

Nhưng việc trở thành công chức không phải là điều dễ dàng; mỗi người con được cử đến đây đều phải mang theo 20 mẫu đất từ gia tộc của mình để trở thành đất quyên góp cho huyện chính quyền. Chính những mảnh đất này sau đó sẽ được dùng để chi trả lương cho các công chức trong huyện.

Các quan chức được bổ nhiệm từ bên ngoài, cũng như những người được tuyển dụng vào vị trí không có biên chế cụ thể, thì không được hưởng lợi từ hệ thống này. Thậm chí, số lượng đất mà mỗi người nhận được còn được tính trực tiếp dựa trên số mẫu đất mà họ mang theo; các quan chức cũng không được phép sử dụng sai mục đích. Nếu số đất họ mang đến vượt quá 20 mẫu nhưng chưa đạt 40 mẫu, thì chính quyền tỉnh sẽ bổ sung thêm 30% tiền lương vào cuối năm theo hình thức quỹ quyên góp.

Đất quyên góp chỉ được ghi nhận tổng số đất mà mỗi người đã mang đến; cụ thể mảnh đất nào thuộc về họ thì chỉ được xác định trước khi họ nghỉ hưu. Mỗi năm, chính quyền tỉnh sẽ tiến hành đo đạc lại toàn bộ đất công để đảm bảo rằng thông tin về các mảnh đất là chính xác trước khi phân phát tiền lương từ quỹ quyên góp.

Nói cách khác, mọi khoản đất được bổ sung vào đất công đều phải được ghi chép một cách chính xác; không ai được phép lừa đảo để nhận tiền lương từ quỹ quyên góp. Mục đích của việc phân phát tiền lương từ quỹ quyên góp chính là để chính quyền tỉnh luôn nắm rõ số lượng đất công hiện có.

Lưu ý: Hệ thống này, nhằm bảo vệ quyền lợi của các công chức cấp cơ sở, được thiết kế dựa trên mô hình “đất gia tộc” do Phan Trung Yên áp dụng nhằm hỗ trợ những người trong gia đình có người học giỏi; nhưng sau đó, hệ thống này đã được áp dụng vào hệ thống công chức, biến thành nguồn tài chính để hỗ trợ các công chức trong hoạt động hành chính địa phương.

Nhớ lại những lời dạy của Tuyên Xung ngày xưa tại khu vực Bố Địa, ông bắt đầu thực hiện công việc phân chia quyền lực của các gia tộc giàu có. Tuyên Xung từng nói: “Mỗi người anh hùng đều có những điểm yếu có thể bị chi phí nhỏ bé làm cho gặp khó khăn; chúng ta không thể để các gia tộc giàu có lấp đầy những điểm yếu đó.”

Các con cháu của các gia tộc lớn nay không còn thể ngồi nhàn rỗi trong những ngôi nhà tranh ở địa phương và trò chuyện suông sẻ nữa; họ đều bận rộn đi làm đúng giờ và luôn tuân thủ các nhiệm vụ được cấp trên giao phó.

Điều khiến họ cảm thấy thoải mái chính là đất công mà họ nhận được sau khi được tích hợp lại với đất của các gia tộc lớn khác thành những khu đất có quy mô chuẩn hóa thì không phải đóng thuế; hàng năm, tiền lương của họ đều được thanh toán đều đặn và theo đúng quy định.

Tất cả những việc này đều liên quan đến vấn đề “phúc lợi của công chức”, vì vậy các quan chức nhà nước phải quan tâm đến vấn đề này một cách nghiêm túc.

Những quan huyện được Vũ Cự Vãng cử đi đều bắt đầu thực hiện những biện pháp cải cách mới mẻ trong hệ thống quản lý công vụ.

Quan huyện: “Hãy điều tra kỹ lưỡng! Không được để người trong gia đình tự điều tra lẫn nhau; phải cho các công chức tiến hành điều tra xen kẽ với nhau!”

Chính nhờ vậy, Tuyên Xung đã xây dựng được một đội ngũ quan lại có chất lượng cao chưa từng có trước đây ở cấp địa phương, và ngân sách dùng để nuôi dưỡng các quan lại này cũng không còn phụ thuộc vào việc chiếm đoạt tài sản của người dân nữa.

Cuối cùng, cả quân đội – những người cần thiết phải thực hiện các biện pháp trừng phạt – đều hài lòng; các quan chức được cử đi để quản lý cũng hài lòng; thậm chí các công chức cũng rất hài lòng, bởi vì sau khi hiểu rõ các quy định và luật lệ, họ nhận ra rằng số tiền lương và tài sản mà mình nhận được không thể bị giảm bớt, và họ cũng không thể bị sa thải một cách tùy tiện; điều này thực sự dễ dàng hơn nhiều so với việc phải nhận thức ăn từ những người trong gia đình mình.

Chỉ có những gia tộc giàu có là phải chịu khó mà thôi…

Tuyên Xung: Tại sao những gia tộc giàu có lại không phản đối? Tại sao họ chỉ biết kêu gọi mọi người tuân theo luật pháp bên ngoài, mà không dám nổi dậy chống lại chính sách áp bức? Thật là kỳ lạ…

…Một sự thanh trừng chưa từng có trong lịch sử…

Quay trở lại với câu chuyện của Zhao Cheng, trước năm thứ hai của niên đại Tống Chính, ông vẫn thường xuyên có thể buôn lậu lương thực thông qua Tuyên Xung, nhưng việc này phải được thực hiện một cách kín đáo; trong điều kiện không có đoàn xe vận chuyển quy mô lớn, giá lương thực mà Zhao Cheng mua được cũng không rẻ hơn nhiều so với giá thị trường địa phương.

Tuy nhiên, sau hai năm của niên đại Tống Chính, khi hệ thống quản lý công vụ của Tuyên Xung được xây dựng vững chắc, Zhao Cheng chỉ còn thấy những người con của các gia tộc giàu có đến tìm mua lương thực, nhưng ông không thể mua được lương thực trực tiếp từ lãnh thổ của Tuyên Xung nữa.

Vào nửa cuối năm thứ hai của niên đại đó, lại xuất hiện một nhóm thương nhân sẵn lòng “mạo hiểm để bán lương thực”, nhưng rõ ràng những người này không bình thường chút nào; Zhao Cheng nhận ra rằng họ được Tuyên Xung cố tình cử đến.

Hơn nữa, những kẻ buôn lậu này đều là những kẻ xấu xa; lương thực mà họ mang đến được trộn lẫn nước và cát, khiến cho binh sĩ dưới quyền chỉ huy của Zhao Cheng phải ăn mà cảm thấy đau răng. Zhao Cheng cũng đã cùng những binh sĩ đó trải

Những kẻ buôn lậu giải thích chính sách như sau: Chủ nhân khuyến khích mọi người đi về phía miền Nam Tây, và các quan chức đều có chỉ tiêu cụ thể để thu hút người dân mới; vì vậy, hành vi của những thương nhân nhỏ mang theo lương thực sẽ không bị kiểm tra.

Về phần Zhao Cheng, ông ta không thiếu vàng bạc tài sản; sau khi quân đội chiếm được thành phố, ông ta đã thu được rất nhiều của cải, và cũng có một số người dân, nên việc dùng họ để trao đổi lấy lương thực cũng hoàn toàn khả thi.

Tuy nhiên, Zhao Cheng cảm thấy rằng xu hướng thương mại hiện tại ở khu vực này là do Vũ Tiểu Quạ cố tình gây ra! Điều này ẩn chứa những âm mưu mà ông ta chưa kịp phát hiện.

Vũ Tiểu Quạ từng có tiền án trước đây; ví dụ, năm ngoái, Zhao Cheng phát hiện ra rằng người dân trong khu vực quân canh tác của mình đang nuôi thỏ, với lý do rằng lông thỏ có thể được đổi lấy lương thực và vải cotton.

Chiến lược “Quản Trung mưu bá” này, làm sao Zhao Cheng có thể không nhận ra? Ông ta buộc phải áp dụng những biện pháp nghiêm khắc để trừng phạt tất cả những hộ gia đình nuôi thỏ, nhưng những tệ nạn xấu vẫn tiếp tục lan rộng, bởi vì lương thực mà nông nô canh tác được đều phải nộp cho quân đội, trong khi lông thỏ lại có thể đổi lấy tiền thật. Đối với những nông nô này, chỉ cần tích lũy đủ tiền là họ có thể bỏ trốn về phía Tây...

… Vũ Tiểu Quạ luôn luôn không bao giờ thua lỗ…

Trở lại với tình hình hiện tại, chai thuốc Thảo Hoàn Dan này được đổi lấy bằng hơn một trăm người đàn ông khỏe mạnh. Điều này khiến Zhao Cheng không khỏi cười amarg: “Mặc dù hai bên chưa từng gặp mặt, nhưng cả hai đều đã suy đoán rõ ý định của đối phương; Vũ Tiểu Quạ dù đang trong tình trạng đối đầu và tránh chiến tranh, nhưng họ vẫn luôn chuẩn bị cho cuộc chiến, vì vậy trong mọi giao dịch, họ đều muốn đảm bảo mình không bị thiệt.”

Ông ta đưa dung dịch Thảo Hoàn Dan trở lại kho công, rồi dừng lại một chút: Có vẻ như, trong ván cờ này, ông ta lại không có thời gian để tham gia nữa.

Zhao Cheng chắc chắn rằng Tuyên Xung vẫn đang ở phía Nam, mới yên tâm tiếp tục tiến quân về các hướng khác. Trong hai năm qua, ông ta liên tiếp chiếm được Xiangzhou và Mazhou, khiến các vị chúa tước khắp nơi phải chú ý đến ông ta.

Trong khi đó, ở phía bên kia, Vũ Hằng Dực sau khi chiếm được Đại Quận, đã bắt đầu tiến quân về phía khu vực hồ đầm ở phía Đông Nam – nơi có những người di cư mà ông ta đã đưa đến từ Yuzhou trước đây.

Trong những năm qua, những người di cư này đã phục hồi sức lực và, khi quân đội của Vũ Hằng Dực đến, họ đã đứng dậy tham gia vào cuộc chiến.

Trong khi

Tại sao lại có người như anh (Triệu Thành hoặc Vũ Hằng Dực) đuổi theo tôi để đánh nhau chứ?“ Tôi có rất nhiều mưu sĩ, làm sao kế hoạch của tôi lại thất bại được nhỉ?

…Tình hình thật là tồi tệ…

Năm thứ hai của triều đại Đồng Chính Lịch, tại thành phố Yáo Đô cũng đã xảy ra một sự kiện lớn; chính xác hơn, đó là vào năm thứ hai của triều đại Hợp Minh.

Nguyên nhân bắt nguồn từ việc Triệu Thành liên tục tiến hành chiến lược áp đảo, buộc quân đội của khu vực Dự Châu phải rời kinh đô để điều phối các lực lượng quý tộc ở miền tây.

Trong số những đội quân bị Vũ Hằng Dực đánh bại ở khu vực đông bắc của Yáo Đô, có một đội quân được gọi là Quân gia Ác. Nhóm này được một phe trong triều đình thuê mướn và đóng quân gần kinh đô.

Rõ ràng, việc dùng quân đội ngoại bang để kiểm soát triều đình đã khiến các quan lại khác bắt đầu suy nghĩ.

Vì vậy, một số quan lại trong triều đình đã lên kế hoạch đưa Quân gia Ác vào triều đình để cân bằng quyền lực, và đây cũng là ý muốn của Hoàng đế Hợp Minh.

Nhưng Vũ Hằng Dực đã phát hiện ra hành động này. Tuy nhiên, sau khi biết rằng Hoàng đế Hợp Minh đứng sau âm mưu này, ông ta không thể can thiệp trực tiếp mà chỉ có thể ngăn chặn một cách lén lút. Vì vậy, dưới sự cản trở của Vũ Hằng Dực, những đội quân bị đánh bại này không được xử lý một cách thỏa đáng. Hành động này đã gây ra những hậu quả nghiêm trọng.

Nhiều năm sống trong hòa bình đã khiến các quan lại ở Yáo Đô có cái nhìn sai lầm về mức độ nguy hiểm của quân đội: một đội quân thua trận = một đội quân yếu, nhưng một đội quân yếu không có nghĩa là đội quân có thể bị coi thường. Bởi vì “sự yếu đuối” này chỉ so với kẻ thù trên chiến trường mà thôi. Khi trở về hậu phương, những “đội quân yếu” này có thể trở thành những “quả bom nổ” bất cứ lúc nào.

Vũ Hằng Dực là một người giỏi trong các cuộc đấu tranh chính trị, nhưng do sống trong hòa bình quá lâu, ông ta không hiểu rõ mức độ nguy hiểm của việc quản lý quân đội.

Ngay cả Vũ Phi – người có quyền sinh sát trên các đội quân ở miền nam biên giới – khi đối mặt với những sự bất mãn có thể xuất hiện trong quân đội, ông ta cũng sẽ ngay lập tức xử lý vấn đề để đảm bảo rằng quân đội không có hành động vượt quá giới hạn.

Tuyên Xung luôn quan niệm rằng một khi quân đội có hành động vượt quá giới hạn, dù đó là đội quân yếu đến đâu, họ cũng sẽ bị xử lý một cách nghiêm khắc: bị giải tán và bỏ qua, đồng thời những người liên quan sẽ bị điều tra. Sau đó, các đội qu

Ngay cả giới văn hóa cũng thường tiến hành những cuộc “truy quét và thanh lọc”. Bất kỳ cuốn tiểu thuyết hay vở kịch nào dám mô tả các âm mưu quyền lực ở tầng lớp cao, trong đó các cuộc “nổi loạn quân sự” được sử dụng để giúp nhân vật chính thành công, đều sẽ bị đưa ra biên giới để nhận bài học thích đáng.

Bởi vì ảnh hưởng sâu sắc của các tác phẩm văn hóa, những kẻ ngu ngốc được nuôi dạy bởi phụ nữ ở thế hệ sau có thể thực sự tin vào những điều đó.

Một việc nguy hiểm như nổi loạn quân sự, liệu có phải là trò chơi mà giới tầng lớp cao thường xuyên sử dụng không?

Tuyên Xung: Đừng nói đến lịch sử cổ đại, chỉ riêng lịch sử hiện đại thôi, trong các cuộc chiến tranh châu Âu, khi các cường quốc lớn đã kiệt sức, tình huống nguy hiểm nhất không còn là quân đội đối phương tiến vào thủ đô nữa; bởi vì chiến thuật chiến hào đã trở nên ổn định. Thực tế, nguy cơ lớn hơn nằm ở những cảm xúc thất bại và bất mãn tích tụ ở phía sau, có thể bùng nổ trong quân đội. Đầu tiên là Nga Sa Hoàng, sau đó là quân đội Đức; nếu không phải đối thủ đã sụp đổ trước, Pháp cũng sẽ gặp rắc rối.

Những đội quân thất bại vẫn tiếp tục cầm súng, tuân theo mệnh lệnh từ trung ương để ra trận; nếu không thắng, họ sẽ trở về với những vết thương. Nếu không thể an ủi họ, họ sẽ bị lén lút chuyển đến những khu vực xa thành phố, nơi có thể kiểm soát được, để giảm thiểu tác động tiêu cực của họ.

Trong triều đại Minh, người đứng đầu các quan lại đã làm một việc cực kỳ ngu ngốc: khi đối mặt với đội quân này không thuộc phe phái của mình, ông ta đã dùng đủ mọi thủ đoạn để trì hoãn việc cung cấp lương thực cho họ, nhưng những xe lương thực lại được chuyển đến khu vực nơi các đội quân khác đang tập trung.

Còn những phe phái quan lại âm thầm phản đối ông ta thì còn ngu ngốc hơn nữa. Khi ông ta cắt đứt nguồn cung cấp lương thực, họ đã liên kết với đội quân này, kích động họ căm ghét ông ta. Những binh sĩ này không hề biết rằng những cảm xúc tiêu cực đó thực chất đang được gán cho người khác.

Những người phản đối này muốn thông qua việc cảnh báo về tình hình nghiêm trọng để buộc những đội quân ngoại lai này phải nghe theo mình… Đúng vậy, những người sinh ra ở kinh đô cho rằng việc những đội quân ngoại lai phải nghe theo mình là điều đương nhiên.

Đội quân của gia tộc Ác đã thất bại trước sự tấn công từ phía Đông; họ đã trở thành những nguồn nguy hiểm tiềm ẩn. Các sĩ quan trong quân đội vốn đã lo lắng rằng Hoàng đế Minh s

Không chỉ được đặt trú gần những nghĩa trang hỗn loạn, xa cách các con đường chính thức, mà nơi hàng ngàn người này đóng quân còn không có một cái giếng nước nào cả; những khoản lương quân sự cũng bị cắt giảm một cách trái phép.

Hơn nữa, những quan lại ở khu vực cận kinh của triều đình này, cách đó năm dặm, đang ngồi uống rượu bên trong thành và nhìn xuống đội quân E Jia bị buộc phải đóng quân trên những ngọn núi hoang vu, cười nhạo một cách tự tin rằng: Những kẻ thất bại xứng đáng bị để cho chết đói.

Thời gian trôi qua từng chút một.

Trên con đường bùn vàng, những chiếc đèn lồng màu trắng được treo bên cạnh cổng thành; trước cổng thành có một chiếc bàn nhỏ, trên đó đặt sẵn rượu và đậu phụ chiên. Những quan viên ấy thưởng thức món ăn và cười nói một cách tự mãn khi nhìn xuống nơi đội quân E Jia đang sống trong khó khăn: Này, những kẻ yếu đuối liên tục thất bại như các ngươi, liệu có dám nổi loạn hay sao!

Bên cạnh đường nhựa, dưới ánh đèn đường và những camera được lắp đặt, một người công chức kiêu ngạo nói với người lao động cơ bản tuổi tác đã ngoài bốn năm mươi: Ngươi, một kẻ vẫn phải làm việc chân tay ở tuổi này, liệu có dám dùng dao đâm ta không?

…Hiển Đạo nhân thì thầm: Hãy đâm đi, mau đâm đi…

Vào ngày 12 tháng 2 năm thứ hai của lịch Hợp Minh, cuộc nổi loạn đã bùng nổ ngay tại trung tâm của thành phố Dào Điểm. Các quan lại ở Dào Điểm, sau hàng trăm năm sống trong hòa bình, hoàn toàn không có kinh nghiệm xử lý các cuộc nổi loạn. Khi mới biết về cuộc nổi loạn, họ vẫn tiếp cận nó theo cách thông thường khi đối phó với các cuộc bạo loạn dân sự – họ cử các quan chức và lực lượng đặc nhiệm đến để đàn áp những sĩ quan gây rối.

Những quan lại này ngây thơ tin rằng chỉ cần ban hành một sắc lệnh, những kẻ nổi loạn sẽ nhận ra sự thất bại của mình và những thủ lĩnh của chúng sẽ nhanh chóng phục tùng luật pháp.

Tuy nhiên, cuộc nổi loạn quân sự hoàn toàn khác với các cuộc bạo loạn dân sự. Mục đích hành động của những người tham gia bạo loạn dân sự chủ yếu là để đạt được những nhu yếu phẩm thiết yếu cho cuộc sống hàng ngày; họ có thể phá hoại, nhưng những hành động trả thù của họ thường tập trung vào những người đã áp bức họ – những người bán gạo hoặc chủ nhà hàng không muốn cho đi thức ăn thừa. Những mục tiêu mà họ trút giận thường thuộc về những tầng lớp mà họ có thể tiếp xúc hàng ngày, và họ không hề có ý định tấn công vào các tầng lớp cao hơn.

Trong quá trình bạo loạn dân sự, những nhóm người tập trung gần các điểm kiểm soát thường có tổ chức tốt nhất;

Vào lúc này, đội quân được triệu tập để đàn áp bạo loạn trong thành phố mới vừa bắt đầu hành trình của mình.

Nửa giờ sau, những binh sĩ mặc hai lớp áo giáp ấy đột nhiên phải đối mặt với những khẩu súng và cung tên đen kịt trên đường đi. Các chỉ huy quân đội từ kinh thành thấy tình hình này, gượng cười tiến lên hỏi: “Anh em, này là chuyện gì vậy?”

Nhưng chưa kịp họ nói gì thêm, một tiếng súng vang lên, và vẻ mặt người chỉ huy ấy hiện rõ sự không tin tưởng: “Lũ man rợ này…”

Vài phút sau, toàn bộ đội quân được cử đến đều trở thành xác chết không đầu; những bộ áo giáp đẫm máu ấy sau đó được các tướng lĩnh của quân đội nổi loạn mang đi.

Trong khi đó, phe nổi loạn của gia tộc Ác đã bắt giữ người con trai của một gia tộc quý tộc có trách nhiệm liên lạc với họ tại biệt thự ở kinh thành.

Người con trai này ban đầu chỉ muốn che giấu ý định nổi loạn của mình.

Nhưng trước mặt những binh sĩ hung dữ như thú dã, anh ta – người vài ngày trước còn có thể thuyết phục các binh sĩ tuân lệnh một cách dễ dàng – giờ đây đã sợ hãi đến mức đi tiểu ra quần. Anh ta run rẩy nói: “Tại sao tướng lĩnh lại triệu tập tôi đến đây? Cha tôi đang cố gắng hỗ trợ các ngài.”

Tuy nhiên, khuôn mặt già nua, đầy vết nhăn của vị tướng lĩnh quân đội Ác lại nở ra một nụ cười đáng sợ: “Ta và các anh em đã không thể chờ đợi được nữa.”

Thực ra, vị tướng cao nhất của quân đội Ác hoàn toàn biết rõ âm mưu của gia tộc này: họ chỉ muốn sử dụng họ để cân bằng quyền lực với quân đội Dương Thị. Nhưng tại sao lại phải đối đầu trực tiếp với họ? Quân đội Ác này vốn được triệu tập để kiềm chế lực lượng của quân Đông Thị, những kẻ từng thành công trong việc chiếm thành phố trước đây bằng cách tấn công vào lúc đối phương không ngờ tới… Và họ, những kẻ mất nhà cửa, chỉ cần chiếm được thành phố rồi cướp bóc và bỏ chạy thôi!

…Hôm nay, mặt trăng ở Yáo Đô có màu đỏ, sự pha trộn giữa màu xanh và màu tím…

Đêm đến, dưới ánh sáng của mặt trăng màu xanh kỳ dị, cổng phía đông của Yáo Đô không có ai canh gác vì viên quan phụ trách cổng say rượu. Khi quân đội Ác đi qua cổng, ánh trăng bỗng chuyển sang màu đỏ.

Những binh sĩ mặc áo giáp lộn xộn lao thẳng vào lòng thành phố Yáo Đô. Thủ đô của thiên tử này bắt đầu trải qua cuộc nội loạn chưa từng có trong hàng nghìn năm.

Trong chốc lát, cửa nhà của các gia tộc quý tộc bị đột nhập, những người hầu cận kiêu ngạo bị chặt đầu, các cô gái bị hãm hiếp, kho báu vàng bạc bị cướp, và rất nhiều công trình kiến trúc bị đốt cháy. Nh