Tuyên Xung Nhìn người thanh niên tự nguyện đề xuất bản thân này, trong lòng ông ta bỗng nhiên nảy ra một câu nói: “Người biết nhận thức tình hình mới là người giỏi”.

Khi Tô Minh kể xong câu chuyện một cách thành thật và chính trực, Tuyên Xung đã nhận ra rằng, dựa vào lời nói và hành động của anh ta, người thanh niên này rõ ràng không thể tự mình vượt qua được những khó khăn trong phe phái; chắc chắn phải có người lớn hơn đang hậu thuẫn anh ta.

Tuyên Xung luôn có thói quen tốt là trước khi tiến hành các cuộc đối thoại liên quan đến tranh đấu quyền lực, ông ta sẽ xem xét địa vị và tầng lớp của đối phương trước.

Ông ta hoàn toàn biết rằng gia tộc của Tô Minh này xuất thân từ vùng Thủy – nơi mà những phe phái đối đầu nhau suốt nhiều năm, điều này thực sự khiến Tuyên Xung rất đau đầu.

Tuyên Xung rất muốn tìm một ví dụ để mọi người tự nguyện quy phục mình, từ đó xác định rõ ràng mối quan hệ thần-tử giữa hai bên.

Nói về vùng Thủy, phe phái Quân Bắc Đường của Gia tộc Võ thật sự rất “kỳ lạ”; họ không hề muốn thực sự tách ra khỏi sự lãnh đạo của Tuyên Xung để tự mình hành động.

Trong thời buổi loạn lạc này, những phe phái nhỏ ở các địa phương khác không thể đến xin sự bảo vệ của họ; bất kỳ lúc nào, quân đội khác cũng có thể đến thu thuế tại quê hương của họ. Họ viện cớ là để “giúp đỡ đất nước trong lúc khó khăn”, nhưng thậm chí không hề đưa ra bất kỳ giấy tờ cam kết nào.

Hiện nay, khi chiến tranh đang lan rộng khắp nơi, bất kỳ vùng đất nào chưa bị chiến tranh tàn phá đều trở thành những “cánh đồng mùa màng bội thu”.

Lý do tại sao những “cánh đồng” như vậy lại chưa được ai thu hoạch, đó là bởi vì chúng đã có chủ nhân rồi.

Mặc dù hiện nay, những người thuộc phe phái Quân Bắc Đường ở vùng Thủy vẫn còn chút không hài lòng với sự lãnh đạo của Tuyên Xung; nhưng hàng năm họ vẫn phải nộp thuế thương mại, và hệ thống mua sắm quân sự vẫn tiếp tục hoạt động. Nếu thực sự quyết định nổi dậy, họ sẽ bị những kẻ xấu xa bên ngoài nuốt chửng.

Hiện tại, Tuyên Xung coi những phe phái Quân Bắc Đường vẫn chưa quy phục mình như những “xương trong bát” của mình… Dù cho những xương đó có thể gây khó chịu cho ông ta, nhưng chúng vẫn thuộc về bát của ông ta – không phải bất kỳ con vật nào cũng có thể đến và ăn thịt chúng được.

Vấn đề cốt lõi hiện nay là nhóm người này vẫn giữ mãi những công lao mà phe Bắc Quân đã đạt được. Khi Tuyên Xung lên nắm quyền, họ chủ yếu dựa vào những công lao của phe Nam Quân; những thành tích cũ được ghi chép lại tại Vũ Hằng Dực thì bỗng trở thành những khoản công việc không thể được xác nhận nữa. Để không để những khoản công này bị bỏ qua, họ liên tục lải nhải về việc “Vũ Hằng Dực trở về” và những điều tương tự, mặc dù họ đều biết rằng điều đó là không thể xảy ra; nếu thực sự để họ đến phía Bắc để gia nhập với Vũ Hằng Dực, cũng chẳng ai cản trở họ cả, nhưng những người thuộc phe Bắc Quân dưới trướng của Tuyên Xung vẫn cứ tiếp tục đưa ra chủ đề này. Rõ ràng, chủ đề này khiến Vũ Tiểu Quạ cảm thấy khó chịu, vì vậy họ hy vọng thông qua việc gây rối mà buộc Vũ Tiểu Quạ phải xem xét lại những khoản công này. Còn Tuyên Xung thì sao? Ông ta cứ cố chấp, ghét bỏ kẻ thù, và càng có sự gây rối thì càng không chịu nhượng bộ. Thật ra, phe Bắc Quân có một số người đã mang theo những công lao cũ và hầu như không bị giảm chức vụ nào khi hợp nhất vào phe Nam Quân; nhưng những người đó đều là những người được Vũ Hàn Luân phân công cho Tuyên Xung trong thời kỳ trước đó. Sau đó, khi họ tiếp tục chiến đấu tại khu vực Bô Địa và hợp tác với quân đội Đông Thành, Tuyên Xung đã sử dụng những nhân tài chính của quân đội Đông Thành để đổi lấy những công lao của họ từ Vũ Hằng Dực. Những công lao của các thành viên phe Bắc Quân như Vũ Hồng và những người khác đã được Tuyên Xung ghi chép lại và hợp nhất nhiều lần. Bây giờ, khi họ trung thành theo Tuyên Xung trở về từ khu vực Bô Quận, Tuyên Xung tự nhiên có thể công nhận tất cả những công lao của họ. Các bậc trưởng lão của phe Nam Quân cũng không thể nói gì thêm; dù sao thì Vũ Hồng và những người khác vừa là người thân trong họ, vừa đã cùng Vũ Phi chiến đấu suốt nhiều năm và đạt được nhiều thành tựu lớn. Còn những công lao của nhóm người do Trúc dẫn đầu thì hoàn toàn không liên quan gì đến Vũ Phi cả, và các phe phái khác trong phe Nam Quân đều không công nhận chúng. Giống như trường hợp Lý Thế Minh không thể trở thành thái tử, rất nhiều công lao của những công thần cũ dưới thời Đường cũng trở thành những khoản công việc không được xác nhận.

Lý Thành Đàn không hề có “sổ công lao” nào để sắp xếp cho những người này – những kẻ đã cùng ông đánh chiến giành lấy thiên hạ; vì vậy, hệ thống quyền lực chắc chắn sẽ gặp phải nhiều trở ngại.

Việc thay đổi thế hệ trong gia tộc cũng vậy. Mỗi lần có người mới được bầu làm trưởng gia tộc, đó luôn là người có khả năng nhất trong nhóm của thế hệ trước đó… nhưng chỉ là trong nhóm của họ mà thôi.

Nếu Tuyên Xung trước khi lên nắm quyền đã có ít thành tích chiến đấu hơn; hoặc nếu khi Vũ Hàn Luân rời khỏi miền Nam, Vũ Hằng Dực có năng lực hơn một chút, và tự mình giành hết tất cả các chiến công trên đường đi, thái độ của ông ấy cũng sẽ thoải mái hơn, và ông ấy có thể thăng chức cho nhiều người dưới quyền mình hơn?

Bây giờ, sau khi Tuyên Xung lên ngôi, “khúc xương cản trở” này trong tay ông càng trở nên lớn hơn.

Làm thế nào để giải quyết những “khúc xương” này sau khi lên nắm quyền? Lý Thế Minh đã đưa ra câu trả lời tiêu biểu thông qua việc “trọng dụng Ngụy Trinh” – đó là tạo cơ hội cho những người thuộc phe “Hoàng tử ẩn mình” này có cơ hội ghi công và được ghi danh vào Lăng Yên Các. Bằng cách thăng chức cho Ngụy Trinh, những người vẫn giữ “sổ công lao” cũ sẽ từ bỏ hy vọng, và những người có năng lực trong số họ sẽ nhanh chóng ghi lại những thành tích mới vào “sổ công lao” mới.

…Tất cả những vấn đề mà Tuyên Xung đang suy nghĩ, Zhao Cheng đều có sẵn; thậm chí, Zhao Cheng còn tích lũy nhiều vấn đề hơn nữa…

Về phía thanh niên nhà Sư, họ đang chờ đợi quyết định của Tuyên Xung. Về mặt tuổi tác, Tô Minh chỉ nhỏ hơn Tuyên Xung bốn tuổi mà thôi.

Tuyên Xung với sự quan tâm, nói với thanh niên nhà Sư: “Anh muốn đến Ung Châu để canh giữ cửa bắc, chú rất vui mừng; nhưng chú lo lắng về kế hoạch dài hạn cho việc canh giữ này.”

Tô Minh cắn răng và cam đoan: “Thưa ngài, tôi sẽ cố gắng hết sức trong việc canh giữ phía bắc.”

Tuyên Xung giả vờ lo lắng: “Chú không nghi ngờ rằng anh không thể chịu đựng khó khăn, nhưng chú lo lắng rằng anh sẽ không tìm thấy điều gì đáng mong đợi ở phía bắc.”

Tuyên Xung mở bản đồ ra và chỉ cho thanh niên nhà Sư: “Vì anh muốn đến phía bắc, so với hai gia tộc kia, anh chính là người của chúng ta.”

Trong những năm gần đây, Tuyên Xung cũng đã trở nên khôn ngoan hơn nhiều, và đã học hỏi được một số thủ thuật để xây dựng mối quan hệ tốt hơn, giống như Lưu Bang. Bằng cách kéo Tô Minh về phía mình, Tuyên Xung khiến thanh niên này cảm

Trước đây, vì thuộc phe Bách phái, anh ta rõ ràng đã bị loại trừ; nhưng giờ đây lại đột nhiên trở thành người của phe chính thống, rõ ràng là quyết định mà cha anh ta đưa ra là đúng đắn.

Tuyên Xung hỏi: “Có biết tại sao trước đây tôi không cử người khác đi gác giữ miền Bắc không?”

Tô Minh đáp: “Bởi vì Tướng Cải và Tướng Hằng đã sống lâu ở miền Bắc, họ hiểu rất rõ về phong tục tập quán và địa hình địa lý nơi đó.”

Tuyên Xung gật đầu: “Đúng vậy, họ hiểu rất rõ; vì vậy khi cử anh đi, tôi có chút lo lắng.”

Tô Minh bị thuyết phục liền nói: “Tôi có thể học hỏi từ hai vị tướng đó. (Là một người trẻ tuổi muốn chứng minh bản thân mình, anh ta đã bị Tuyên Xung kiểm soát một cách chặt chẽ.)”

Tuyên Xung hỏi lại: “Nếu anh muốn học, liệu họ có sẵn lòng dạy không?”

Tô Minh ngẩn ngơ. Tuyên Xung chỉ vào các con đường mòn dùng cho việc giao thương trên bản đồ và nói: “Tất cả những điều này đều liên quan đến nền tảng sự tồn tại của hai gia đình họ, và cũng là yếu tố then chốt để họ hiểu rõ địa phương này; nếu anh muốn học, tại sao họ lại phải dạy anh?”

Nhìn thấy Tô Minh đang lưỡng lự, Tuyên Xung nhẹ nhàng giải thích tiếp: “Nhưng tôi có thể dạy anh.”

Tô Minh lập tức hiểu ra rằng mình nên dựa vào ai.

Tuyên Xung tỏ thái độ như một người anh cả, vỗ vai Tô Minh và bảo anh ta phải cẩn thận nhưng đừng sợ hãi; ông sẽ theo dõi công việc của anh ta và đảm bảo rằng anh ta sẽ không gặp phải rủi ro ngay từ đầu.

Tuyên Xung đưa ra những hướng dẫn rõ ràng cho Tô Minh: “Hãy thường xuyên trao đổi với hai vị tướng này về các vấn đề phòng thủ. Anh là người của chúng ta; một khi anh đến đó, đồng nghĩa với việc anh đại diện cho tôi. Dù hai vị tướng Cải và Hằng sẽ thân thiện với anh, nhưng anh phải hiểu rằng họ có thể coi anh như một con mắt để theo dõi họ. Vì vậy, với tư cách là một con mắt như vậy, anh có thể sẽ bị che giấu thông tin quan trọng.”

“Nếu quân đội của nước Hạo xâm lược, anh phải có quyết định riêng của mình. Gia đình của hai vị tướng Cải và Hằng nằm trong tay tôi, không chắc họ có quay lại đồng minh với chúng ta hay không; nhưng nếu tình hình trở nên nghiêm trọng và họ quyết định đổi phe, chắc chắn họ sẽ dùng đầu của anh làm món quà.”

Tô Minh Trái tim anh ta bỗng nghẹn lại; những rủi ro này, cha mình chưa hề nói với anh ta đâu.

   Tuyên Xung Ngay lập tức an ủi anh ta một cách khéo léo: “Đừng sợ, hãy cẩn thận; xác suất xảy ra những chuyện này rất thấp. Trong năm năm tới, nếu bạn có thể vượt qua được những thử thách này, bạn sẽ có thể tự mình gánh vác mọi việc.”

   Tô Minh Nhận được những lời an ủi đó, anh ta cảm thấy vô cùng biết ơn.

   Tuyên Xung Nói tiếp: “Khi đi phòng thủ biên giới ở phía Bắc, ngoài việc chú trọng đến công việc quân sự, bạn cũng cần quan tâm đến các vấn đề dân sự. Ở phía Bắc thiếu trà; tôi sẽ phân bổ cho bạn một tuyến đường thương mại đặc biệt để bạn độc quyền kinh doanh. Tiền bạc và hàng hóa sẽ do bạn tự quản lý; nếu bạn cần tiền, tôi sẽ bù đắp cho bạn. Hãy nhớ rằng, để chiếm được lòng người dân địa phương, bạn không ngần ngại chi tiêu, nhưng đừng trực tiếp đưa tiền cho họ; hãy dùng tiền để thực hiện những việc cụ thể, khiến họ coi bạn là trung tâm trong mọi hoạt động.”

   Sau khi rời khỏi dinh của vị tướng, Tô Minh đã từ một người ban đầu có chút phản đối trở thành người luôn biết ơn ân tình của Tuyên Xung. Mặc dù hiện tại anh ta vẫn chưa thể được coi là người trung thành tuyệt đối, nhưng nếu trong năm năm tới, Tuyên Xung thực hiện đúng những cam kết về việc thăng chức cho anh ta ở mỗi giai đoạn, thì việc anh ta trở thành người trung thành tuyệt đối chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Điều này chính là ý của Gia Công Chỉ Báo mà Zhuge Liang đã nói: “Đó chính là việc noi theo những ân huệ đặc biệt mà Tiên Hoàng đã ban tặng.”

   Khi nghe con trai mình kể lại những điều này, Su Da He cảm thấy vui mừng và nói rằng: “Gia đình chúng ta sẽ không sa sút nữa.” Sau đó, ông cắt đứt mọi liên lạc với những người còn thuộc phe của Zhu, và cảm thấy may mắn vì mình đã quyết định chuyển sang phe khác sớm; những người khác trong phe Zhu, nếu không thể thích nghi được, chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

   … Tuyên Xung luôn áp dụng phương pháp “cộng” để giải quyết mọi vấn đề…

   Vào tháng 4 năm thứ 4 của niên đại Thiên Âu, Tuyên Xung đã phân công cho Tô Minh 600 binh sĩ. Những binh sĩ này đều có chất lượng rất cao, tất cả đều mặc đầy đủ áo giáp. Ngoài ra, họ còn sở hữu hai chiếc xe ma và bốn chiếc “Kim Ngưu” được nâng cấp.

   Những chiếc “Kim Ngưu” cũ trước đây, động cơ bên trong

Về phần thân xe, Tuyên Xung đã loại bỏ những chiếc chân làm từ gỗ linh mạnh và thay thế chúng bằng những bánh xích lớn tiếp xúc với mặt đất ở phía giữa, đồng thời lắp đặt ba bộ hệ thống treo được làm từ thép tinh xảo kèm theo bánh xe cao su để duy trì sự cân bằng.

Về vũ khí, Tuyên Xung đã loại bỏ đôi sừng trang trí không thiết yếu và thay thế chúng bằng một “sừng đơn” – thực chất là một ống pháo ngắn, dày.

Còn chất lỏng vàng thì đã bị thay thế bằng đạn hoa cải có khả năng đốt cháy mạnh mẽ.

Bên trong buồng đốt của máy hơi nước, có một lỗ thông khí; lượng lớn lửa được hút vào phần “cổ” của con vật này, khiến các viên sắt được bọc bằng mạng lưới dây tungsten nóng lên đến nhiệt độ 1.000 độ C.

Khi Kim Ngưu nghiêng đầu, các van sẽ đóng lại, ngăn không cho lửa lan vào phần cổ và buồng đốt; sau đó, khi van hơi nước mở ra, hơi nước sẽ đẩy những viên sắt nóng bỏng này phun ra ngoài. Sức sát thương của chúng còn mạnh hơn nhiều so với chất lỏng vàng.

Những cải tiến này xuất phát từ ba lý do chính:

1. Chất lỏng vàng quá nặng, ảnh hưởng đến tốc độ di chuyển của Kim Ngưu và làm giảm hiệu quả sử dụng vũ khí.

2. Sau khi phân bón từ thành phố được vận chuyển về nông thôn, lượng chất lỏng vàng càng ngày càng khan hiếm.

3. Là người mới được bổ nhiệm làm chỉ huy quân đội, Tuyên Xung muốn thể hiện sự khác biệt so với Vũ Hàn Luân trong một số khía cạnh, nhằm minh chứng rằng mỗi thời đại đều có những quy tắc riêng.

Loại vũ khí được cải tiến này được đặt tên là “Chiến Khuy”. Trong sách “Sơn Hải Kinh”, có ghi chép rằng Chiến Khuy có hình dạng giống con bò, thân màu xanh lam nhưng không có sừng; nó chỉ có một chân, và mỗi khi di chuyển qua nước, luôn tạo ra gió bão; ánh sáng phát ra từ nó giống như mặt trời và mặt trăng, âm thanh thì giống tiếng sấm; cái tên của nó là Khuy. Theo ghi chép về cuộc chiến tranh giữa Hoàng Đế và Chỉh You, Nữ Thần Huyền đã chế tạo 80 cái trống bằng da con Khuy cho Hoàng Đế; mỗi tiếng trống vang lên có thể lan xa đến 500 dặm, và nếu liên tục vang lên, khoảng cách có thể lên đến 3.800 dặm!

Hiện nay, Chiến Khuy là loại sinh vật chiến đấu trên mặt đất mạnh mẽ nhất trong hệ thống quân đội của Gia tộc Võ. Nó thuộc cùng cấp độ với những con sư tử sắt Đại Dương và những con lính bằng đất nung của quốc gia Hao.

Nếu so sánh thì con sư tử ngọc Hao Thiên chỉ đạt cấp độ 3, thì Kim Ngưu đạt cấp độ 4; còn những con Chiến Khuy như thế này thì thuộc cấp độ 5 – đại di

Khi nhận được đội quân này, đầu Tô Minh cứ ong ong suốt. Khi người sĩ quan đến báo cáo và đề nghị Tô Minh cùng lên đường, anh mới chợt nhận ra và sử dụng ấn tín của mình để thiết lập kết nối cần thiết.

Trong quá trình hành quân, Tô Minh có thể cảm nhận rõ tiếng “tút tút tút” của các lò hơi khi giải hệ thống áp suất, cũng như âm thanh ầm ĩ phát ra từ những bánh xe cao su khổng lồ ma sát với mặt đất.

Là một vị tướng, anh lẽ ra nên cổ vũ và khích lệ tinh thần binh sĩ. Nhưng khi nhìn lại đội quân được tạo thành từ những “khối thép” này, anh tự hỏi liệu mình hét lớn hai tiếng có thể át được tiếng ồn của những động cơ hơi nước hay không.

Lần đầu tiên trong đời, Tô Minh phải chỉ huy một đội quân, và anh bỗng nhiên cảm thấy hoang mang: Mình nên làm gì đây?

So với việc Tuyên Xung ban đầu chỉ được giao công việc lao động nông nghiệp ở những đơn vị cơ bản, thì trường hợp của anh này giống như việc sử dụng một hệ điều hành “ngu ngốc”.

Vì vậy, anh đã áp dụng những kiến thức về “quy tắc chỉ huy” mà mình học được ở học viện sĩ quan, tổ chức việc đốt than, dừng chân nghỉ ngơi và các công tác hậu cần khác.

Môn học mà Tô Minh học giỏi nhất ở học viện sĩ quan chính là lĩnh vực hậu cần – điều này liên quan đến xuất thân gia đình buôn bán của anh. Từ nhỏ, anh đã quen thuộc với công việc vận tải thương mại. Anh hiểu rằng, nếu giỏi trong lĩnh vực hậu cần và giao thông, dù bản thân không được trọng dụng trong quân đội, nhưng nhờ có mối quan hệ với bạn bè trong ngành giao thông, điều này cũng sẽ có lợi cho gia đình kinh doanh của mình.

Việc Tuyên Xung giao đội quân này cho Tô Minh thực ra không hẳn là muốn anh chỉ huy quân đội, mà là muốn nói với anh rằng “trước hết đừng lo lắng về các nhiệm vụ quân sự; anh ấy chủ yếu là một sĩ quan vận tải”; “Về phần quân đội, chỉ cần đảm bảo việc duy trì hoạt động ổn định là đủ. Cách tiến hành chiến đấu cụ thể thì có thể tham khảo ý kiến của hai tướng Cai và Heng.” (Ý nghĩa ẩn sau đó là trách nhiệm này thuộc về hai vị tướng giàu kinh nghiệm đó.)

Tất nhiên, nếu chỉ coi Tô Minh là một “sĩ quan vận tải” đơn thuần, thì quyền lực của anh ta sẽ lớn đến mức đáng ngạc nhiên. Gần như giống hệt với “Đội quân Zhàn Lü” từng được sử dụng để canh giữ biên giới phía bắc vào thời xưa. Nhưng bản thân Tô Minh thì không hề kiêu ngạo hay phá hoại sự đoàn kết giữa các đơn vị bạn đồng minh, như người chỉ huy Đội quân Zhàn Lü ngày xưa đã

Sau khi Tô Minh đến Yung Châu, Tuyên Xung ngay lập tức viết thư cho anh ta.

Tuyên Xung viết: “Tình hình hiện tại ở Yung Châu chắc chắn sẽ có nhiều ý kiến trái chiều; nhiệm vụ của bạn là cố gắng giành được sự ủng hộ của các phe trung lập về mặt kinh tế.”

Trước khi Tô Minh nhận nhiệm vụ này, Tuyên Xung và Tô Minh đã nói rất rõ với nhau: “Việc duy trì sự ổn định mới là thành tích quan trọng nhất. Dù phải mất đi các vùng đất hay mất đi những lực lượng mạnh như Chiến Khuy, cũng không sao cả; miễn là hai tướng Cai và Hằng có thể dẫn quân của họ rút về khu vực Vò Niu Quan, bạn (Tô Minh) vẫn sẽ không bị coi là có lỗi, và tôi vẫn sẽ tiếp tục sử dụng bạn sau này. Nhưng nếu hai tướng Cai và Hằng phản bội, dù bạn có giữ được vùng đất phía nam sông Yung hay không, tôi sẽ rất thất vọng về bạn.”

…Khi quân đội của Tô Minh đến Yucheng, hai tướng Cai và Hằng – những người đang giữ chức vụ chỉ huy tại đây – đều vội vàng đến gặp họ. Khi nhìn thấy đội quân do Tô Minh dẫn đầu, họ đều cảm thấy ngạc nhiên.

Sau khi gặp hai tướng này, Tô Minh ngay lập tức bày tỏ sự tin tưởng sâu sắc mà “Vũ Phi” dành cho họ; anh ta cũng nói rằng toàn bộ đội quân mình mang theo đều thuộc về sự chỉ huy của hai tướng. Hai người này rõ ràng rất biết ơn, nhưng họ cũng không thể nào ngu ngốc đến mức chia đôi đội quân và vũ khí mà họ mang theo.

Sau một lúc suy nghĩ, tướng Cai đề xuất rằng mình sẽ giữ chức vụ phòng thủ tại Chang Jun, trong khi tướng Hằng và Tô Minh sẽ hỗ trợ từ Lư Thành. Nhờ đó, họ có thể phản ứng kịp thời trong trường hợp cần thiết. Nói đến đây, tướng Cai nhìn vào Tô Minh, rõ ràng muốn biết liệu anh ta có sẵn lòng đảm nhận những nhiệm vụ có rủi ro như vậy hay không.

Là một người thuộc phe địa phương, tướng Cai nghĩ rằng nếu đội quân của Tô Minh sẵn lòng đảm nhận những nhiệm vụ có rủi ro và hoàn thành chúng một cách thành công, họ mới có cơ hội được giao những nhiệm vụ quan trọng hơn; còn nếu không, thì họ chỉ có thể ở lại tuyến sau và đóng vai trò “vật trang trí” mà thôi!

Quân đội Zhàn Lu dưới sự chỉ huy của Hoàng đế Shu ngày xưa vốn có trang bị tốt, nhưng các tướng lĩnh lại không sẵn lòng gánh vác trách nhiệm.

Thà nghỉ ngơi ở phía sau còn hơn, để không chiếm dụng các tuyến đường tiếp tế ở tiền tuyến.

Là những người canh giữ tiền tuyến, họ rất vui mừng khi biết có quân tiếp viện từ hậu phương được gửi đến, nhưng khi thấy đội quân chất lượng cao này xuất hiện, họ lại hoàn toàn bối rối, không hiểu rõ Tô Minh và Vũ Nguyên Thường có mối liên hệ gì với nhau, liệu họ có đến đây chỉ để “làm màu” hay vì mục đích gì khác.

So sánh mà nói, những gì Zhao Cheng làm chính là “phép trừ”.

Việc di chuyển 600 binh sĩ của Gia tộc Võ không hề ảnh hưởng đến cuộc sống của người dân địa phương ở Yongshui.

Nhưng ở bờ bắc, mọi người đang phải chịu đựng nỗi đau và sự áp bức; các quan chức điều tra người dân trong làng một cách điên cuồng. Cách đây mười năm, người dân vẫn còn có gia súc để nuôi, nhưng bây giờ, ngay cả những chiếc bình gốm vỡ cũng bị đập vang lên.

Sau khi “khuyên nhủ” Zhao Cheng, hai tướng lĩnh của quân đội Hao lại càng thêm hăng hái muốn chứng minh bản thân.

Hai vị tướng này, khi ra lệnh trong doanh trại, giống như những người con nhà giàu trở về nước để khởi nghiệp vậy.

Ở bờ bắc Yongshui, họ vẫn áp dụng các biện pháp tổ chức quân sự truyền thống, buộc hệ thống quan liêu thu thập lượng lớn lương thực cho địa phương. Sau khi hai đội quân mỗi đội 2.000 người được điều động xuống nông thôn để tuyển mộ người dân, chúng lại mở rộng quy mô lên thành hai đội, mỗi đội gồm 20.000 người, tức là mỗi mười người dân địa phương phải phục vụ cho 1.000 binh sĩ được điều động đi.

Cách này, giống như việc bắt người dân lao động công ích, đã khiến bờ bắc Yongshui tràn ngập tiếng than phiền. Rất nhiều gia đình đã phải chạy trốn về phía nam Yongshui vào ban đêm.

Bởi vì trong những năm gần đây, người dân ở bờ bắc đều biết rằng ở phía nam, hàng ngày vẫn có khói bếp và người ta còn nuôi gà; ngay cả chim én cũng bay về phía đó.

Vì vậy, trước khi quân đội Hao lại chuẩn bị tiến hành chiến tranh, tất cả mọi người đều chạy về phía nam.

Trước khi chiến tranh bắt đầu, Tuyên Xung từng giả định rằng ở phía nam Yongshui có những người ủng hộ phe “quay về phía bắc”. Nhưng thực tế là: ở phía nam Yongshui, hầu như không có ai thực sự hành động theo phe này.

Chính sách quản lý của Tuyên Xung thực sự tốt hơn nhiều so với phía bắc. Nếu theo phe Hao, người dân sẽ phải đói khát suốt ngày; nhưng dưới sự cai trị của Tuyên Xung, ngay cả khi bị bắt đi làm công ích, chính quyền cũng sẽ lo liệu chỗ ăn ở và trả lương cho họ; sau khi trở về, họ thậm chí c