Ngày 13 tháng 7, đại quân dưới trướng của Hoàng đế Shu đã tiến hành tấn công từ năm hướng khác nhau, cùng với các khu vực đã được thông báo trước đó, tổng cộng họ đã chiếm giữ được bảy thành phố.

Phản quân ở Pseudo-Guan, sau hai năm nổi loạn, đã tan rã khi hàng chục ngàn binh sĩ được triệu tập đến. Trong thành phố Feilong ở trung tâm của Pseudo-Guan, nhiều kẻ phản bội bắt đầu do dự; thậm chí họ còn cử sứ giả đến doanh trại của Đại Yáo, đề nghị Vua Bo đầu hàng và hy vọng Hoàng đế Shu sẽ xem xét đến mối quan hệ cha con mà chỉ trừng phạt mình một mình, không gây hại đến tính mạng của người dân.

Tuy nhiên, Hoàng đế Shu đã từ chối những sứ giả này; họ bị cắt lưỡi rồi được trả về Feilong. Vì vậy, cuộc chiến lớn không thể tránh khỏi. Quân đội của Đại Yáo chuẩn bị sẵn sàng để truy đuổi kẻ thù đến cùng.

Nhưng có vẻ như các tướng lĩnh của Đại Yáo đã quên đi một điều quan trọng: đó là lực lượng chủ lực của Pseudo-Hao đang ở đâu?

Các nhân vật quan trọng bên cạnh Hoàng đế Shu đều cho rằng, dưới áp lực của đại quân đối phương, quân đội của Pseudo-Hao đang run sợ và không dám hành động, chỉ còn cách ẩn náu trong các thành phố.

Đây chính là đặc điểm của các đội quân phong kiến: khi hoàng gia đang thịnh vượng, họ có thể xâm lược và chiếm đoạt đất đai; nhưng khi triều đại gặp khó khăn, dù danh sách quân đội vẫn ghi có hàng trăm nghìn binh sĩ, khả năng tác chiến linh hoạt lại đã biến mất. Chẳng hạn, vào cuối thời Minh, dù quân đội cứu nước tại kinh đô có hàng trăm nghìn người, họ cũng chỉ biết cắm trại và xây dựng công sự phòng thủ.

Nhưng liệu hiện tại, quân đội của Pseudo-Hao có thực sự đã mất hết ý chí chiến đấu đến mức phải “trốn trong các thành phố” không?

…Dấu phân cách bị bỏ qua…

Dưới chân núi Ying, Zhao Cheng đang ngồi xem bản đồ. Lúc này, trên bản đồ, năm đạo quân của Đại Yáo, ban đầu tập trung lại với nhau, giờ đây đã lan rộng ra như một bàn tay, bao vây lấy khu vực Xingzhou thuộc quốc gia Guan – nơi mà quân địch đang cố gắng chống trả mãnh liệt.

Và vào lúc này, Zhao Cheng nhận ra rằng, hai con đường tiến quân về phía nam trên bản đồ… à, đến lúc phải sử dụng chiến thuật “kéo kéo” rồi.

Ngày 15 tháng 7, Zhao Cheng nhận được tin tức rằng “quân đội Đại Yáo đang kéo dài tuyến đường phía sau trong quá trình tiến công”, và ngay lập tức ông ta bắt đầu cuộc hành quân với tốc độ cao, nhanh chóng vượt qua những địa hình nguy hiểm.

Trong các tiểu thuyết võ hiệp, những địa hình nguy hiểm như vậy thường được mô tả là “Lạc Phượng Bào” hay “Thượng Phương Cốc” – những nơi lý tưởng để tiến hành phục kí

Những đội quân khác mất hơn ba ngày để vượt qua những địa điểm hiểm trở, trong khi ông ấy chỉ cần một ngày là có thể hoàn thành việc đó. Điều này giúp giảm đáng kể thời gian mà kẻ địch có thể phản ứng; hơn nữa, sau khi đội quân vượt qua được con đường hiểm trở, họ sẽ có một mục tiêu chiến đấu rõ ràng – dù là tấn công, phòng thủ hay rút lui, tất cả đều trở nên dễ dàng hơn nhiều.

**Bình luận:** Vài chục năm trước khi Tuyên Xung ra đời, đối với Tổng tống Tưởng Giới Thạch mà nói, những vạn “quân phiến loạn” đó thực sự rất khó bắt; ngay cả Vương Phiệt cũng đã phải đối mặt với những thử thách khốc liệt khi vượt qua con đường hiểm trở ở sông Đại Độ… Chính hai lợi thế trên đã giúp đội quân của ông ta vượt trội so với các lực lượng quân phiệt khác: thứ nhất, khả năng phân tích thông tin mạnh mẽ; thứ hai, khả năng tổ chức nhanh chóng và hiệu quả.

Trong thế giới này, cho đến nay, Zhao Cheng mới chỉ thấy một vị tướng nào đó thể hiện được những phẩm chất quân sự tương tự; mặc dù vẫn còn non nớt, nhưng nếu tiếp tục phát triển, chắc chắn sẽ trở thành một mối đe dọa lớn.

Vì vậy, ông ta đã yêu cầu Bào Nga theo dõi người đó, để ngăn chặn khả năng họ tạo ra những biến số không lường trước trong quá trình di chuyển của đội quân mình.

Ngày 16 tháng 7, cả hai đội quân của Zhao Cheng đều đã vào vị trí chiến đấu. Theo bản đồ, chỉ cần đội quân phía nam của ông ta tiến vào vị trí bên cạnh, ba căn cứ quân sự lớn gần đó buộc phải đối đầu với họ. Nếu không, đội quân của ông ta sẽ gặp phải tình huống khó xử tương tự như trận “Thất Kiều Đình” trong quá khứ.

Còn về lý do tại sao ba lực lượng quân phiệt phía bắc không chủ động chặn đứng họ bằng cách tấn công thay vì phòng thủ? Trong hai năm qua, uy danh của Zhao Cheng quá lớn, khiến các tướng lĩnh của họ không dám đối đầu trực tiếp với ông ta.

Thực tế, không chỉ ba lực lượng quân phiệt đó, mà hầu hết các lực lượng quân phiệt phía bắc đều giống nhau; ngay cả Zhu Dali ở phía Vũ Phi cũng vậy.

Đối với những người này – những vị tướng giàu kinh nghiệm – họ đều đã ở độ tuổi từ bốn, năm mươi trở lên, đã có được tước vị và đất đai riêng, cùng với những người thân cần được họ bảo vệ. Vì mang quá nhiều trách nhiệm, họ không dám mạo hiểm, không dám thử nghiệm những phương pháp chiến đấu mới, cao cấp hơn. Và càng không dám thử nghiệm, họ càng rơi vào thế yếu hơn.

Ngày 18 tháng 7, đội quân của Zhao Cheng đã bao vây thành phố Quwo. Lực lượng quân phiệt Hào Nai Hô đã cử quân đến giải vây, nhưng lại bị phục kích

Mặt khác, Zhao Cheng – người đã nắm giữ thế chủ động một cách vững vàng – không hề tiếp tục tấn công hay mở rộng lãnh thổ. Ông ta đang ngồi trong doanh trại, theo dõi các thông tin từ phía tây, đặc biệt là những diễn biến xảy ra ở khu vực “Yong Thủy”.

Zhao Cheng thì thầm: “Chẳng lẽ ngươi sẽ không hành động sao? Hay là tôi đã nhìn nhầm ngươi?”

…Góc nhìn chuyển sang khu vực Yong Thủy…

Hai đội quân Bào Nga và Vũ Hằng Dực đối đầu nhau. Nhưng thực tế, bên ngoài lĩnh vực quân sự, sự đối đầu giữa hai bên còn thể hiện qua sự chênh lệch về địa hình tự nhiên nữa.

Đây là một cuộc chiến tranh quốc gia. Khi Hoàng đế tiến hành bao vây căn cứ chính của phe đối lập, ông cũng điều động các phiên trấn khác; còn về phía Yung Châu, nếu việc giao tranh bị cản trở bởi sự đối đầu ở Yong Thủy, thì chỉ cần khiến con sông này ngừng chảy là được.

Ý chí của một hoàng đế thường rất liều lĩnh. Khi những lá cờ hoàng gia được gửi đến các tỉnh, vào ban ngày, các thái thúc bắt đầu thực hiện các nghi lễ để điều động năng lượng dương; còn các vị thần thành phố thì điều động năng lượng âm, từ đó thay đổi hướng chảy của các dãy núi. Và thế là, tất cả các dòng sông, con suối và thú dữ ở phía nam Yong Thủy đều đồng loạt đổi hướng về phía bắc.

Nhưng ở phía Yong Thủy lại xuất hiện những điều bất thường! Bề mặt sông xuất hiện những vết nứt, nước sông nhanh chóng cạn kiệt, và mỗi ngày, chiều sâu của con sông lại giảm đi ba thước.

Vì vậy, tình trạng đối đầu giữa đại quân Gia tộc Võ ở phía bắc sông và đội quân Bào Nga đã chấm dứt. Trước khi dòng sông hoàn toàn cạn kiệt, cả hai bên đều rút lui về phía sau năm dặm. Giống như những con chó đang sủa lẫn nhau qua hàng rào; khi hàng rào biến mất, chúng bắt đầu lùi lại.

Tất nhiên, đây không phải là dấu hiệu của sự nhụt chí, mà là vì khi dòng sông cạn kiệt, cả hai bên sẽ lao vào đánh nhau… Thật là ngu ngốc!

Cả hai bên Bào Nga và Vũ Hằng Dực đều mong muốn có một chiến thắng mà trong đó thiệt hại của mình là “rất nhỏ”. Đó chính là những trường hợp “thắng cả hai bên” thường xuyên xảy ra giữa các cường quốc trung bình sau khi Tuyên Xung thiết lập nền móng cho thời đại mới. Thông thường, chiến tranh luôn mang lại tổn thất cho cả hai bên, nhưng tại sao lại có những trường hợp “thắng cả hai bên” vào thời điểm đó?

Lý do là: vào thời điểm đó, các siêu cường đang đối đầu với nhau. Các quốc gia cấp hai tham gia chiến tranh đều có mục tiêu chiến lược là chứng minh giá trị của mình trong phe mình thuộc về, nhằm đưa ra mức

Vì vậy, chỉ cần một quốc gia siêu cường hỗ trợ quân sự dù chỉ là một chút nhỏ thôi, cũng đã đủ để vượt qua tầm cao của các cường quốc truyền thống. Và với lợi ích lớn lao như vậy, chỉ cần chiến đấu trong vài chục ngày, mất đi vài trăm ngôi nhà dân cư, phải chăng đó không phải là chiến thắng sao?

Tình hình hiện tại giữa Bào Nga và Vũ Hằng Dực cũng giống như vậy; sức mạnh quốc gia của Đại Dương vẫn chưa bị tiêu hao hết, và cả hai bên đều không thể gây ra những tổn thất lớn nào.

Sau khi dòng sông Yong biến mất, một thung lũng khô cạn được hình thành, và hai đội quân lần lượt đóng quân ở hai bên. Kỵ binh của Vũ Hằng Dực đã cố gắng gây bụi để vượt qua thung lũng và tiến công từ hai bên, nhưng ba nhóm đèn trời trên bầu trời đã đồng loạt xoay hướng và dùng súng đại bác nhắm vào đội hình của họ.

Cả hai bên đều không thể tiến hành cuộc tấn công nào. Không ai muốn rời khỏi vị trí cao để tấn công trước, và cũng không ai muốn toàn bộ đội quân của mình phải qua sông; tất cả đều đang chăm chú nhìn chằm chằm vào đối phương. Có vẻ như việc chặn đứng đối phương chính là cách để giành chiến thắng. Hai đội quân đứng yên bất động, không ai di chuyển.

Vũ Hằng Dực thường xuyên cưỡi ngựa đi và bắn một mũi tên về phía những con thuyền trên trời, trong khi Bào Nga thì cử ra một vị tướng thuộc tộc Người Tai Nhọn, người cưỡi một con chim khổng lồ toát ra hơi lạnh (Phượng Hoàng Băng Giá), để chặn đứng Vũ Hằng Dực. Hai đội quân liên tục va chạm lẫn nhau.

…Cuộc sống này đầy rẫy những nguy cơ và sự chết chóc…

Hòa bình như thế này không kéo dài mãi mãi. Dòng sông Yong, dưới áp lực của Địa Thánh, đã bị đất nuốt chửng, nhưng nó vẫn không biến mất; nước sông hàng ngày vẫn tiếp tục tích tụ dưới lòng đất. Nếu nhìn từ không gian, hai bên bờ khu vực thượng nguồn giờ đây trông giống như những cục u to lớn hình thành sau khi bị muỗi đốt.

Những cục u này có độ cao từ nửa mét đến hai mét, và chiều rộng dao động từ vài trăm mét đến vài kilômét; chúng là những ngon đồi tạm thời hình thành. Chúng giống như những nốt phồng to lớn xuất hiện trên da khi trời mưa.

Lượng nước khổng lồ này tích tụ dưới lòng đất và dần dần tạo ra những nguy cơ tiềm ẩn. Các tu sĩ trong cả hai đội quân đều cảm nhận được điều này và đã chính xác xác định ra rằng, giữa hai đội quân đối đầu nhau, có năm điểm cụ thể. Chỉ cần kiểm soát được năm điểm này, nguy cơ tiềm ẩn đó mới có thể được phóng thích về phía lãnh thổ của đối phương.

Những “ngon đồi do nước tạo thành” ở thượng nguồn cuối

…Khi các điểm tranh chấp được xác định rõ, cuộc chiến đã bắt đầu…

Lực lượng kỵ binh của Vũ Hằng Dực nhanh chóng tiến vào một điểm có khí tụ ác liệt – nơi giữa bãi sông được lát đầy đá cuội. Tuy nhiên, vừa mới đến nơi đó, một con ngựa đã bị hạ gục; thân xác nó văng ra cách đó ba trượng, và một cây giáo thép dài một mét đã xuyên qua nó.

Ở phía xa, ‘Shu Wang’ Cung Tang đang rút ra cây cung của mình; đội kỵ binh nhìn thấy đồng đội của mình bị gãy chân, lòng đau đớn tột độ.

Vũ Hằng Dực – người đang cưỡi Ô Châu quan sát tình hình trên chiến trường – cũng nhận thấy rằng ‘Shu Wang’ Cung Tang chuẩn bị bắn tiếp. Ngay lập tức, ông ra lệnh cho toàn quân tiến lên, đồng thời yêu cầu các kỵ binh di chuyển linh hoạt để tránh những mũi tên bắn từ phía đối phương.

Bên kia, Bào Nga cũng nhận thức được tình hình chiến tranh đang lan rộng; sau khi hít một hơi thật sâu, ông cũng bắt đầu hành động.

Sau khi lệnh được ban hành, một đội người thuộc nhóm ‘Ngọc Dũng’ cùng hai đội nông dân già, hoặc một đội sử dụng loại giáo dài và một đội sử dụng loại nỏ, bắt đầu tiến về phía các điểm then chốt. Rất nhanh sau đó, ở phía đông, khoảng cách giữa hai bên chỉ còn khoảng một trăm năm mươi bước; cả hai bên đều có thể bắn nhau, nhưng các tay cung không vội vàng bắn vào những chiến binh mặc áo giáp ở tuyến đầu. Khi những chiến binh này bắt đầu hành động, các tay cung điều chỉnh vị trí để bắn từ phía bên cạnh; tất nhiên, cũng có người bắn thẳng vào đối phương.

Vào lúc này, các nhóm đang giao tranh ác liệt đều rất cần thêm binh lực; vì vậy, dù cả hai bên đều cảm thấy thiếu người, các đội quân vẫn tiếp tục tiến về phía trước theo lệnh của chỉ huy.

Tình hình trên chiến trường trở nên căng thẳng; sự va chạm giữa hai bên khiến những ngọn đồi phía trên rung chuyển; vô số động vật cảm nhận được nguy hiểm đang đe dọa và bắt đầu chạy trốn điên cuồng.

Cả hai bên đều tích tụ khí tụ ác liệt trên những ngọn núi và dòng sông; cái gọi là “khi con người phát ra khí tử ác liệt, trời đất cũng bị ảnh hưởng”.

Một thảm họa đang đến gần… Thảm họa này không thể tránh khỏi, nhưng hai bên có thể kiểm soát khí tụ ác liệt thông qua các cuộc đối đầu, và bằng cách điều khiển khí tụ ác liệt, họ có thể thay đổi hướng chảy của các dòng địa chất, quyết định xem thảm họa sẽ xảy ra ở quận huyện nào thuộc phe nào.

Các binh sĩ bình thường bắt đầu chiến đấu hết mình; các pháp sư cũng bắt đầu tìm cách đ

Còn các binh sĩ của giả Hạo cũng không dám tiến lên để tiếp tục tấn công, họ đều run sợ nhìn những con lốc lửa kia di chuyển qua.

“Phong Hoa Kỳ”, đây là một phép thuật chiến trường thường được giả Hạo sử dụng trên chiến trường. Sau khi Bạch Liên Phong xác định rằng người sư phụ chế tạo đan điền kia chính là thủ phạm gây ra những phép thuật này, ông ta lập tức cưỡi kiếm lao vào.

Ông ta bay lượn trên không, bước đi trên ánh sáng từ thanh kiếm, xuyên qua làn khí độc dày đặc, cuối cùng tiến đến khoảng cách 50 bước – vùng phạm vi mà phép thuật có thể phát huy hiệu quả. Ông ta liền ném một lá bùa kiếm; nữ sư phụ chế tạo đan điền đeo mặt nạ trong quân đội Hạo không kịp tránh và bị trúng ngay, nhờ vào làn khí độc mà cô ta mới cầm được máu, nhưng cô ta vẫn không dám chậm trễ và vội vàng rút lui.

Trong cuộc truy đuổi, Bạch Liên Phong cuối cùng đã tiến đến gần cô ta và lại một lần nữa đâm vào cô ta; lần này, thanh kiếm đã làm vỡ chiếc mặt nạ của cô ta và suýt nữa đã giết chết cô ta. Tuy nhiên, một đội ngựa chiến đã lao đến, buộc ông ta phải đối mặt với cuộc tấn công của đại quân này. Khi ông ta đã đẩy lùi ba đội ngựa chiến, nữ sư phụ chế tạo đan điền kia đã chạy xa, còn trên chiến trường sau này, các đồng đệ của ông ta cũng bắt đầu sử dụng phép thuật.

Đầu tiên, Thanh Lâm sử dụng “Hồi Xuân Kỳ”; máu trên người các binh sĩ trên chiến trường nhanh chóng đông cứng thành vảy, những vết thương bỏng nặng cũng được chữa lành.

Bên kia, Chu Yểm Minh cũng không nhịn được nữa; trên tay trái của anh ta xuất hiện một đóa sen đỏ, còn tay phải là một đóa sen xanh. Hai đóa sen này hợp nhất lại với nhau, những cánh hoa xoắn chéo như răng cưa và được ném về phía con quái vật bằng gốm đang lao vào chiến trường, cách đó khoảng 70 bước.

Với tiếng nổ lớn, đóa sen nổ tung trên người con quái vật cao ba tầng; cánh hoa sen màu xanh có sức xuyên thủng cực mạnh, giống như chất nổ, đã xuyên thủng cơ thể con quái vật và làm nổ tung phần lõi bên trong; còn những cánh hoa sen màu đỏ thì bị bắn ra ngoài và rơi xuống nhóm người Ngọc Dũng đang che chở bên cạnh con quái vật, lập tức bao phủ họ như những quả bom chùm.

Khi ngọn lửa tắt down, hiệu quả của cuộc tấn công hiện rõ: phần lớn áo giáp trên người con quái vật đã bị bong tróc; mặc dù nó vẫn tiếp tục bước đi, nhưng bước chân của nó run rẩy, giống như những con robot mới ra đời vào thế kỷ 21, luôn có nguy cơ ngã.

Nhóm Ngọc Dũng tinh nhuệ hỗ trợ con quái vật tấn công cũng đã

…Góc nhìn được thu hẹp lại vào điểm trọng tâm…

Trong lúc trận chiến giữa năm ngàn người đang diễn ra ác liệt, Vũ Hằng Dực chỉ huy các kỵ binh đi vòng từ phía bên trái, trong khi chính ông ta dẫn đầu lao thẳng về phía ‘Thủ Vọng’ Thùy Đường. Con quái vật khổng lồ có đôi cánh này đã bắn ba mũi tên về phía Vũ Hằng Dực, nhưng không trúng đích; chỉ có thể nhìn theo con ngựa của ông ta biến thành một con quái vật khác và lao về phía mình.

Và ở một phía khác, Ngụy Lý đang chặn đứng Bào Nga trên một chiến trường khác.

Khi Bào Nga biến thành một con rồng với bộ lông trắng màu sắt huyền, Ngụy Lý cũng biến thành một con rồng khác; đuôi của nó vẫn mang hình dạng lưỡi liềm (giống vây cá mập), còn đầu thì có sừng rồng, nhưng vẫn giữ hình dáng của một con cá lớn. Dĩ nhiên, cả hai bên đều là những con quái vật khổng lồ.

Bào Nga bị nước bắn vào người, sau đó tung đuôi mạnh mẽ, làm cho Ngụy Lý bị hất xuống đất. Cơ thể cao mười trượng của Ngụy Lý rơi từ trên trời xuống, lớp vảy trên người đều bị bong tróc. Bào Nga gầm lên một tiếng, nhìn thấy bản sao của mình một cách khinh thường, rồi muốn rời đi. Nhưng Ngụy Lý vẫn cố gắng đứng dậy, nước từ lòng đất tuôn ra, giúp nó bay lên trời và tiếp tục cuộc chiến với Bào Nga.

Bào Nga tức giận, lập tức xoay người lại và dùng đuôi rồng đánh thẳng vào mặt Ngụy Lý, đồng thời triệu hồi sấm sét để đánh trúng người nó. Trong vòng một que hương, Bào Nga đã dạy dỗ Ngụy Lý một bài học đau đớn; lớp vảy trên người Ngụy Lý đều bị văng tung tóe. Nhận ra rằng đội quân của mình không thể chống đỡ được nữa, Bào Nga liền triệu hồi một nhóm “Quân Hồn Tiên” từ thế giới bên kia để chặn đứng Vũ Hằng Dực, sau đó ra lệnh cho ‘Thủ Vọng’ Thùy Đường rút lui khỏi chiến trường.

Đồng thời, bên mình cũng chuẩn bị đánh một đòn quyết định vào Ngụy Lý, nhằm phá hủy “làn vảy ngược” trên người cô ta, nhưng lúc này Long Mã đã ập đến từ phía xa, nên buộc phải từ bỏ ý định đó.

Bào Nga dùng đuôi đánh mạnh vào bụng của Ngụy Lý và gầm rú bằng tiếng rồng; con người không thể hiểu rõ ý nghĩa của những lời đó, nhưng tổng thể có thể hiểu là những từ như “đồ điếm”, “kẻ phản bội”, “xấu xa”, “phải chịu hậu quả”…

…Đây là cuộc chiến, nhưng những gì được thể hiện ra lại là những cảm xúc mãnh liệt…

Trong trận chiến này, Bào Nga dù phải chịu thất bại nhưng vẫn đã hoàn thành được nhiệm vụ mà Zhao Cheng yêu cầu: chặn đứng việc Gia tộc Võ và các đạo sĩ của hắn xâm nhập vào khu vực Yongzhou.

Quân đội của cô ta đã rút về vùng đất cao, và những trận lũ sau đó xảy ra tại Yongzhou cũng không ảnh hưởng đến họ. Hơn nữa, đây là lãnh địa của bọn giả mạo, nên dù bị lũ lụt cũng chẳng sao cả.

Chỉ có điều, Bào Nga dù cách xa hàng trăm dặm, khi nhìn thấy khí chất hung ác của quân đội Vũ Hằng Dực, vẫn cảm thấy mình đã thua cuộc.