Những ngày gần đây, Vũ Hằng Dực thì rất vui vẻ, còn Vũ Phi thì lại không hề thoải mái chút nào.

Nếu dùng một câu thơ hiện đại để miêu tả, thì đó là: Sự ồn ào thuộc về họ; tôi chỉ muốn trở về nhà và trồng khoai lang thôi.

Đúng vậy, Vũ Phi cảm thấy mọi người ở đây không mấy hoan nghênh mình. Càng ở lâu, mình càng không thể giành được danh tiếng gì tốt đẹp cả. Thà rằng mình sớm kết thúc vai trò “kẻ có khuôn mặt trắng” này và nhường sân khấu cho Vũ Hằng Dực – người có khuôn mặt đỏ đi.

Nhiệm vụ mà hệ thống giao cho mình là phải đến phía nam, bởi đó mới là không gian mà mình cần mở rộng.

Nhưng bây giờ thì sao nhỉ? Có vẻ như vai trò “kẻ có khuôn mặt trắng” của mình lại càng ngày càng nhiều hơn…

Và hơn nữa!

…Vũ Phi cảm thấy phản ứng của chú mình, Vũ Hàn Luân, hiện nay có vẻ khác thường…

Thành phố là trung tâm của triều đình; chỉ khi thành phố bị quân xâm lược chiếm giữ hoặc các quan chức địa phương bị sát hại, quân sĩ mới được phép chiếm giữ thành trì chờ đợi sự xuất hiện của các quan mới từ triều đình.

Nhưng ở thành phố Châu Châu hiện nay, các quan chức ban đầu đã được triệu hồi về triều đình, và chỉ sau đó Vũ Hàn Luân mới được phép dẫn binh lính vào thành và tổ chức bữa tiệc với các gia tộc địa phương. Trong khi đó, doanh trại vẫn được thiết lập bên ngoài thành phố.

Dù vậy, việc này cũng là một sự thử thách lớn đối với Vũ Hàn Luân đối với triều đình. Nếu không phải vì ông ta có trách nhiệm canh giữ biên giới và đã có công lao lớn trong việc đánh bại quân xâm lược một cách nhanh gọn và hiệu quả, thì hành động của ông ta đã sớm bị triều đình chỉ trích rồi.

Theo suy nghĩ của Vũ Phi, nguyên nhân dẫn đến tình hình hiện tại là vì trong quá trình đánh bại quân xâm lược này, triều đình chưa trả đủ công lao cho quân đội của Gia tộc Võ. Vì vậy, những người lính như mình cũng cần phải phản đối một chút… Nếu không, lần nào cũng như vậy, mình chẳng khác gì đang làm việc không công cho triều đình mà thôi.

Tám ngày sau khi bữa tiệc kết thúc, các quan chức của triều đình đã đến thành phố Châu Sơn trên một chiếc xe ngựa do hai con Long Mã kéo. Những con Long Mã này có cánh dài hơn so với loài Vũ Phi, và hình dáng của chúng cũng giống như rồng hơn nữa.

…Thành phố mà quân đội đã chiếm giữ bằng sức mạnh, bỗng nhiên lại được triều đình kiểm soát theo luật pháp…

Sau khi các quan chức của triều đình đến thành phố Châu Châu, họ đã treo lá cờ của triều đình tại dinh thự, và từ đó, bầu không khí hỗn loạn trong thành phố cũng dần trở nên ổ

Người qua kẻ lại bắt đầu xuất hiện trên chợ, bước đi của lừa ngựa rất nhẹ nhàng. Các cửa hàng mở ra, dấu chân người đi lại ngày càng nhiều hơn trong những xưởng thủ công phủ đầy bụi; sau khi thợ rèn đổ than vào lò, cái lò như thể một người đàn ông mạnh mẽ vừa ăn no vậy, và không lâu sau đã đạt đến nhiệt độ cần thiết để luyện kim. Trên các mái nhà cao của thành phố, những con quạ đen đang đậu bỗng nhiên bay lên, và uy nghiêm của yamen được khôi phục trở lại. Những giếng nước trong thành cũng bắt đầu chảy ra dòng nước trong lành.

Những hiện tượng như vậy giống như việc khởi động lại một hệ thống đã ngừng hoạt động; chỉ cần các quan lại triều đình dựng một lá cờ lớn trước cửa dinh thự, thì lá cờ đó dường như chính là chìa khóa để khơi động toàn bộ thành phố này.

Còn đối với các doanh trại đóng quân bên ngoài thành phố, khi thành phố trở lại với vẻ đẹp trang nghiêm như vậy, các đội quân cảm thấy như thể có một lực lượng nào đó đang đẩy họ ra xa. Những binh sĩ bình thường cảm thấy như thể từng viên gạch trên tường thành đều không chào đón họ; còn cổng thành được canh gác bởi các quan yamen thì giống như một “rào cản sinh tử” – người buôn bán có thể vào, nhưng binh lính thì không được phép.

Đối với những người như Vũ Phi – những kẻ đã gây ra rất nhiều tội ác ở Leizhou và Zhuzhou, đến nỗi bây giờ dân chúng đang phẫn nộ – thì việc thành phố được hiện đại hóa giống như một tảng núi lớn đè lên người họ, khiến cho việc sử dụng sức mạnh trở nên cực kỳ khó khăn.

…Quay trở lại doanh trại…

Sau khi mặc lên bộ áo giáp đặc biệt dành cho võ thuật ẩn, Vũ Phi nâng một chiếc khóa đá nặng khoảng hai mươi cân lên, ném nó lên trời, khiến nó xoay vòng 360 độ ở độ cao ba mét, sau đó nó rơi xuống và được giữ vững ngay tại chỗ ban đầu.

Khi thử lại gần thành phố, Vũ Phi nhận ra rằng sức mạnh của mình vẫn không giảm, nhưng anh cảm thấy như thể mình đang sử dụng sức mạnh trong nước vậy; mỗi cử động đều trở nên chậm rãi và không linh hoạt. Trong quá trình “đỡ đòn một cách khéo léo”, lực lượng mà anh tạo ra thông qua vũ khí và áo giáp trở nên yếu hơn, không thể giống như trên chiến trường – khi anh dùng toàn bộ sức mạnh để đẩy lùi địch thủ. Vì vậy, dù có sức mạnh nhưng lại không có khả năng phòng thủ.

Lúc này, Vũ Phi mới hiểu được lý do tại sao người kể chuyện ở Đại Dương đã kể về việc các quan văn triều đình đã làm thế nào để mời những quan võ ngang ngược vào trong thành phố, sau đó đưa ra “danh sách mười tội lớn” và sử dụng thanh kiếm của hoàng đế để giết chết

Trên bản đồ địa lý được hiển thị rằng các ký hiệu biểu thị khí âm dương trong “Yao Suàn”, đại diện cho núi sông và thành phố, đang chảy trôi và hội tụ về một điểm duy nhất – đó chính là dinh thự của thái úy thành phố Châu Châu.

Những gì được hiển thị trên “Yao Suàn” cho thấy rằng khí thiên nhiên của cả tỉnh đang hướng về điểm trung tâm này như dòng máu chảy về một điểm duy nhất. Những ngọn núi và dải đất này thực sự là những thực thể sống; còn dinh thự tỉnh chính là một “huyệt đạo khí”. Nơi đây có thể được sử dụng để áp dụng những phép thuật cấm kỵ trong quân sự hoặc đạo giáo.

Vị quan mới nhậm chức tại thành phố Châu Châu, sau khi lên nắm quyền, đã sử dụng “khí thiên nhiên và khí con người” của cả tỉnh để “mời” quân đội Gia tộc Võ rời khỏi khu vực này.

Ba giờ sau…

Khi trở lại doanh trại, khuôn mặt của Vũ Hàn Luân lộ ra vẻ không hài lòng; không ai trong đoàn người đi theo dám lên tiếng. Rõ ràng, hành động của vị quan mới được triều đình cử đến đã khiến Vũ Hàn Luân rất bực mình.

Vũ Phi nói: “Đúng vậy… Theo lý thuyết, khi mời quân đội dập tắt cuộc nổi loạn rời đi, ít nhất cũng nên có những lễ vật tượng trưng như vài chục con heo, cừu, cùng vài chục thùng rượu để giữ thể diện. Còn việc khiến quân đội phải rời đi ngay sau khi họ vào thành phố thì thật là không đúng mực… Đó giống như coi quân đội chỉ là công cụ để xử lý những vấn đề riêng tư vậy.”

Hiện tại, vị quan tỉnh vẫn có thể điều khiển sức mạnh của “Yao Suàn” để duy trì sự bình yên trong tỉnh. Điều đó chẳng phải là nhờ vào công lao của quân đội Gia tộc Võ sao? Nếu quân đội Gia tộc Võ vẫn còn để lại một số băng cướp ở những ngon đèo kiểm soát lối vào và ra khỏi Châu Châu, thì việc vị quan tỉnh cố gắng duy trì sự bình yên sẽ giống như việc người bị viêm mũi không thể thở được.

Những băng cướp này hoàn toàn không sợ những biện pháp áp đặt đó, bởi vì họ đang thực hiện “cuộc nổi loạn” – những hành động nhằm đối đầu giữa người dân và chính quyền, từ đó phá vỡ sự bình yên và khiến “Yao Suàn” trở nên hỗn loạn; vì vậy, vị quan tỉnh sẽ không thể sử dụng sức mạnh của “Yao Suàn” để duy trì trật tự nữa.

Nói cách khác, nếu so sánh một tỉnh với một sinh vật sống, thì những vấn đề như băng cướp xuất hiện chính là những khối u xuất hiện trên cơ thể đó. Khi triều đình cử quân đội Gia tộc Võ vào để trừng phạt những kẻ cướp, đó giống như việc sử dụng dao mổ để cắt bỏ những khối u đó, giúp cho khu vực đó trở lại trạng thái

Vị quan này muốn phục hồi đời sống của người dân địa phương và thúc đẩy việc giáo dục, vì vậy chắc hẳn ông ấy cũng không hài lòng với những đội quân hung hãn trong bang mình, phải không?

Khi Vũ Phi lại gặp Vũ Hằng Dực, ánh mắt anh ta nhìn về phía thành phố Bách Sơn tràn đầy ý định sát hại; có lẽ nếu thực sự là thời kỳ hỗn loạn, anh ta đã giết chết vị quan này ngay lập tức. Với sức mạnh phi thường của mình, dù bị kiềm chế, anh ta vẫn có thể dùng thanh kiếm ba thước để giết kẻ thù.

Con ngựa của Vũ Hằng Dực sau khi vào doanh trại liên tục dùng móng sau đáp xuống mặt đất, tạo ra bụi bặm bay lên phía thành phố.

Vũ Phi lắc đầu: Khi bị kiềm chế, tự nhiên sẽ cảm thấy bực bội. Nhưng quân đội của Gia tộc Võ không thể nào nổi loạn được, vì vậy…

Đúng lúc Vũ Phi đang suy nghĩ, Vũ Hằng Dực dường như nhận thấy anh ta và tiến về phía anh ta trên lưng ngựa.

Đây là lần đầu tiên hai người gặp nhau kể từ khi Vũ Hằng Dực thiết lập doanh trại riêng. Ngồi trên lưng __TERM007__, Vũ Hằng Dực nhìn xuống và trách móc: “Nguyên Thường, gần đây ngươi dường như có rất nhiều tiền bạc.” __TERM007__ dường như cảm nhận được giọng điệu của chủ nhân, nên phun ra một luồng khói trắng, làm ướt mặt __TERM003__. Tất nhiên, __TERM001__ lập tức kéo đầu __TERM007__ lại để nó không làm phiền nữa.

__TERM004__ ngồi trên lưng ngựa và gật đầu: “Đúng vậy, không bằng ngài oai phong đâu.”

__TERM001__ nhìn chằm chằm vào __TERM004__: “Nhưng người dân địa phương lại rất bất mãn với ngươi.”

__TERM004__ nhìn vào vùng eo của __TERM001__ và hỏi: “Nếu không, ngài đã rút kiếm đặt lên cổ tôi rồi sao?”

__TERM001__ dừng lại một chút: “Ngươi… nghĩ rằng tôi không dám à!”

__TERM004__ nhìn anh ta một lúc lâu, sau đó lùi lại một bước và nói: “À, anh trai nói đúng… Nhưng tôi vẫn muốn xin phép nói chuyện với tướng quân trước đã.”

“Vũ Hằng Dực” dừng lại một chút, có vẻ như không hiểu tại sao Vũ Phi lại hoảng sợ đến thế. Nhưng sau đó, anh ta cũng nghĩ rằng mình đã quá đà, liền giơ tay kéo Vũ Phi lên ngựa và cùng nhau đi về phía doanh trại lớn.

Trong tình huống này, dù trong quân đội có những xung đột, nhưng sự đoàn kết là điều rất quan trọng…

Bên trong doanh trại, Vũ Hàn Luân nghe thấy Vũ Hằng Dực và Vũ Phi cùng lúc trở về, liền đặt cuốn sách xuống và ngồi thẳng dậy. Anh ta nhìn Vũ Phi và nói: “Đang muốn gặp các người đây.” Thực ra, anh ta chỉ muốn nói chuyện với Vũ Phi thôi; những ngày gần đây, Vũ Hằng Dực luôn ở bên cạnh anh ta để canh gác, nếu có gì cần nói, họ đã nói từ lâu rồi.

Bên trong lều doanh trại, Vũ Hàn Luân thông báo quyết định rút quân. Sau đó, anh ta ngẩng đầu nhìn Vũ Phi, dường như đang chờ đợi ý kiến của anh ta về kế hoạch rút quân. Những ngày qua, Vũ Hàn Luân biết rằng, nếu nói về những “ý tưởng táo bạo”, thì sức mạnh của Vũ Hằng Dực và những người khác cộng lại cũng không bằng Vũ Phi.

Phía Vũ Phi thì đang nhìn Vũ Hằng Dực.

Vũ Hằng Dực nhìn chằm chằm vào Vũ Phi và hỏi: “Cậu nhìn tôi như thế làm gì?”

Vũ Phi hỏi lại: “Anh trai, gần đây có nghe những lời nói về em không?”

Vũ Hằng Dực cau mày; bởi vì có một số lời mà anh ta nghe được thật sự không tiện để nói ra.

Vũ Hàn Luân thì mỉm cười và nói từ từ: “Có lẽ Lương Ngọc thường xuyên biết về danh tiếng của mình gần đây…”

Vũ Phi trầm ngâm một lát rồi nói: “Quan trọng là anh trai phải đối mặt thế nào với những lời đồn đại đó… Những lời đó không phải là nhắm vào em đâu; em chưa bao giờ nghe thấy bất kỳ lời chỉ trích nào trực tiếp từ họ cả.”

“Và khi người ta nói điều gì đó, chắc chắn họ cũng có những mong muốn riêng!”

Vũ Hằng Dực nói: “Nếu hai anh em chúng ta không xảy ra mâu thuẫn, thì hãy thề rằng…”

Vũ Phi vội vàng ngăn lại: “Đừng, đừng, đừng! Lời thề không thể được đưa ra một cách tùy tiện. Chúng ta là anh em ruột thịt, làm sao có thể để những thứ tiền bạc hay danh vọng làm tổn thương tình cảm giữa chúng ta?”

Sau đó, Vũ Phi lấy bản đồ lên và nói: “Hiện tại triều đình không ban thưởng cho chúng ta, thậm chí còn yêu cầu chúng ta rời đi ngay lập tức… Có lẽ đó là cách triều đình muốn dạy bài cho chúng ta. Theo ý kiến của tôi, thì cứ để triều đình làm theo ý họ; sau này chúng ta chỉ cần tránh xa những rắc rối này là được.”

“Tuy nhiên, nếu chúng ta không muốn bị triều đình coi thường như vậy, thì chúng ta cần phải đối đầu với họ một cách nghiêm túc.”

Vũ Hàn Luân nói rằng việc yêu cầu triều đình ban thưởng khá đơn giản – chỉ cần thêm hai chức vụ quý tộc nữa thôi! Dù sao thì những năm qua, chúng ta đã có rất nhiều công lao chiến đấu, và số lượng công trạng đó hoàn toàn đủ để yêu cầu. Nhưng thái độ của Hoàng đế và các nhà học giả lại hoàn toàn trái ngược với mong muốn của chúng ta.

Vũ Phi nói: “Triều đình bảo chúng ta rời đi, thì chúng ta phải rời… Nhưng không thể rời đi mà không để lại gì cả. Chúng ta cần phải giữ lại một thứ gì đó làm bằng chứng.”

Sau một lúc suy nghĩ, Vũ Phi quyết định: “Chúng ta tuyệt đối không được đụng vào các thành phố do triều đình quản lý – đó chính là những “xương sống” giúp triều đình kiểm soát địa phương. Vì vậy, chúng ta cần tránh xa những nơi đó. Nhưng những thị trấn này…”

Vũ Phi đặt ngón tay lên những điểm trên bản đồ, những nơi mà các pháo đài được xây dựng tại những con sông hợp lưu – những vùng đất màu mỡ, lý tưởng cho việc buôn bán.

Vũ Hằng Dực không kiên nhẫn nói: “Những vùng đất đó đều đã có chủ rồi. Nếu chúng ta cứ mua bán một cách bất hợp pháp trong những ngày này, thì khi quân đội chúng ta rời đi, tất cả sẽ trở thành tro bụi.”

Vũ Phi nhìn Vũ Hàn Luân một cái, rồi ra lệnh cho binh sĩ canh gác bên ngoài lều trại, không cho ai tiếp cận trong phạm vi hai mươi bước. Sau đó, ông bước vào lều và nói với các cháu trai mình: “Những vùng đất này tôi mua không phải vì binh sĩ của gia đình mình.”

Vũ Hằng Dực nhíu mày: “Có chuyện gì thì cứ nói thẳng ra.”

   Vũ Phi nói: “Anh trai, anh biết tại sao mọi người lại khen ngợi anh, trong khi họ lại chửi bới tôi không?”

   Vũ Phi hiểu rằng lúc này không thể vòng vo, liền trả lời ngay lập tức: “Bởi vì tôi đã chiếm đoạt của cải của dân chúng ở đây, còn anh thì giỏi võ và khoan dung; họ hy vọng anh sẽ loại bỏ tôi – kẻ chiếm đoạt đó. Bây giờ, tất cả của cải và giấy chứng nhận quyền sở hữu đất đai mà tôi có được đều có thể giao cho anh bất cứ lúc nào, và bản thân tôi cũng có thể lên đường rời đi ngay lập tức.”

   Nhưng tôi muốn hỏi anh, sau khi nhận được những thứ này, anh dự định sẽ phân chia chúng như thế nào?

   Vũ Hằng Dực bỗng ngừng lại khi được đặt câu hỏi này; ông nhận ra rằng Vũ Phi đang làm tất cả những điều này chỉ để mở đường cho mình, còn bản thân mình trước đây chỉ vì không thích Vũ Phi mà muốn ngăn anh ta tiếp tục chiếm đoạt của người khác, chứ chưa bao giờ nghĩ đến việc xử lý số của cải đó.

   Vũ Phi tiếp tục: “Khi anh đi chinh chiến, dẫn đầu các binh sĩ, liệu có ai đồng hành cùng anh? Nhà cửa của các binh sĩ có ổn định không? Cánh đồng của họ có phát triển tốt không? Những người đã hy sinh mạng sống vì anh, gia đình họ có được chăm sóc đầy đủ không?”

   Người xưa từng nói rằng đức hạnh của một quý nhân giống như một viên ngọc quý; bây giờ, anh đang sở hữu viên ngọc đó. Nếu ngày mai anh đuổi tôi đi, đó chính là cách để anh giải thích rõ ràng với mọi người ở đây. Còn nếu anh chia sẻ của cải cho những người đã cùng mình chiến đấu, đó chính là hành động thể hiện lòng nhân ái và công bằng.

   Lời bình luận: Còn về việc Vũ Hằng Dực không chia của cải cho những người quý tộc địa phương đã bị thiệt hại, liệu họ có phản đối không? Không đâu; những gia tộc giàu có ở đây đã đầu tư rất nhiều vào “cổ phiếu” Vũ Hằng Dực này. Và tài sản cốt lõi của “cổ phiếu” này chính là lòng dũng cảm và danh tiếng của anh. Sự tăng giá của nó không chỉ do riêng Vũ Hằng Dực tạo nên, mà còn liên quan đến sự phát triển của tập đoàn “Hengyu”.

   Nếu Vũ Hằng Dực chia tiền cho những người dân địa phương đã theo anh, đó chính là cách để nâng cao uy tín của mình, tức là đang đầu tư vào việc làm tăng giá trị của “cổ phiếu” này. Nhưng nếu những gia tộc giàu có đó vì lợi ích này mà xảy ra tranh chấp, không những tiền bạc sẽ không được hoàn lại, mà cả quyền sở hữu cũng có th

Cầm lấy ấm trà trước mặt và rót thêm một tách cho mình. Những việc quan trọng liên quan đến tương lai của gia tộc có thể để các thế hệ sau lo liệu.

…Thời gian quay ngược trở lại khi chúng ta còn dùng đồ dạy học làm đèn đường…

Đáng chú ý là vài ngày trước, Tuyên Xung đã dành cả đêm để hoàn thiện công thức “huyết báo”, trong đó nửa phần đầu tiên được tính toán riêng biệt để hỗ trợ Vũ Hằng Dực trong việc tuyển mộ binh sĩ tại hai tỉnh Bam Châu.

Hệ thống khích lệ của đội quân do Vũ Hằng Dực chỉ đạo rất đơn giản: đó là thưởng tiền bạc và ban đất đai – giống như mô hình binh sĩ của Vũ Đế Ngụy. Những binh sĩ này vốn xuất sắc nhất thế giới, nhưng nhược điểm là họ chỉ có thể phục vụ trong một thế hệ duy nhất; vì sau đó không còn đất đai để ban thưởng nữa, nên sức chiến đấu của họ sẽ suy yếu dần.

Tuy nhiên, Gia tộc Võ không hề nghĩ đến việc xây dựng một nền tảng vững chắc ngay từ hai tỉnh này. Đội quân của Vũ Hằng Dực thực chất là một khoản đầu tư mạo hiểm; họ chỉ cần phục vụ trong một thế hệ thôi… Dù sao đây cũng không phải là quê hương của Gia tộc Võ; nếu sau một thế hệ mà tình hình quân sự ở hai tỉnh này trở nên tồi tệ, Gia tộc Võ cũng không cần phải lo lắng gì cả.

Còn về phía quân đội của Gia tộc Võ, Vũ Phi đã xây dựng một hệ thống khen thưởng và trừng phạt khác biệt – đó chính là “kế hoạch dự phòng” của Tuyên Xung.

…Quay trở lại hiện tại…

Sau khi hiểu rõ mọi chuyện, Vũ Hằng Dực đứng dậy, rời xa bàn và cúi chào Vũ Phi.

Vũ Phi: “Anh trai.”

Với thân hình cao lớn, Vũ Hằng Dực nói: “Phi Đệ, trước đây anh đã sai lầm khi trách móc em.”

Vũ Phi: “Chúng ta là anh em ruột thịt; làm sao có chuyện trách móc lẫn nhau được.”