Tại sảnh lớn của trạm kiểm soát Yongjiguan, Vũ Phi đã dành thời gian để đàm phán với những người già thuộc nhóm Gia tộc Võ vừa mới đến. Dù sao họ cũng là người trong gia đình; trong tình hình hiện tại khi sự đoàn kết trở nên cực kỳ quan trọng, thì việc phải hy sinh một chút danh dự để giữ vững sự đoàn kết là điều không thể tránh khỏi.

Nhìn thấy trạm kiểm soát được tổ chức một cách ngăn nắp và có trật tự, những người già thuộc nhóm Gia tộc Võ nói với Vũ Phi: “Cháu trai à, con thật sự rất có triển vọng… Nhưng…” Chưa kịp nói hết câu, Vũ Phi liền đáp: “Chú ơi, con luôn coi chú là tấm gương để noi theo. Từ nhỏ, con đã nghe kể về những chiến công vĩ đại mà chú đã thực hiện – khi chú dẫn đầu đội quân, chú đã tiêu diệt hơn ba trăm kẻ thù! Chú chính là ‘Người anh hùng giáp sắt số một’ của dòng họ Gia tộc Võ! Hôm nay, khi chú đến đây, chiến thắng chắc chắn sẽ đến.”

Sau đó, Vũ Phi nhìn về phía Triệu Tú; Triệu Tú bối rối một chút, nhưng sau đó theo nhịp điệu mà Vũ Phi đã sắp xếp trước, ông ta cũng nhanh chóng vỗ tay và hô lớn: “Ông ơi, chính là ‘Người anh hùng giáp sắt số một’ của dòng họ Gia tộc Võ!” “Người anh hùng giáp sắt số một!”, cả sảnh lớn đều reo hò theo sự sắp đặt trước của Vũ Phi, khiến cho vị chú này trở nên được tôn vinh một cách cao quý. Ngay cả những người đang đứng hàng ngoài bức tường thành cũng bắt đầu tham gia vào cuộc reo hò này, cùng nhau vinh danh vị tướng già.

Bầu không khí ủng hộ này chỉ thiếu một bản nhạc với lời “Nếu ngươi trở lại vào mùa đông này, hãy trả lại cho ta một thành phố trắng tuyết…” Dưới sự quan tâm của Vũ Phi, vị chú này dường như cũng bị cuốn trở lại những kỷ niệm hào hùng của quá khứ, và quên mất mục đích ban đầu của mình khi đến đây – đó là phải giữ vững trạm kiểm soát một cách chắc chắn, và chỉ khi tình hình ở phía bắc đã ổn định, Vũ Hàn Luân sẽ cử người đến hỗ trợ Vũ Tiểu Quạ, sau đó mới có thể tiến hành các hành động quân sự chống lại những kẻ man rợ ở phía nam, phải không?

Cuối cùng, vị chú này chỉ đành lặng lẽ kéo Vũ Phi ra một bên và hỏi: “Hãy cho chú biết một chút… Con thực sự có chắc chắn không?”

“Vũ Phi nắm chặt lấy bàn tay đầy chai sạn, vết thương và nếp nhăn của chú mình, nói một cách rất nghiêm túc: ‘Chắc chắn có thể, dễ dàng thôi.’”

Đối với những người hiện tại không thể giúp đỡ mình, nhưng lại có thể gây rối, dù là thành thật hay giả dối, Vũ Phi chỉ có thể làm một việc duy nhất, đó là an ủi họ…

Sau khi tiếp kiến chú mình, Vũ Phi đã mời ông ở lại, đồng thời đưa tiền hối lộ cho những người trẻ tuổi trong gia tộc đi cùng, yêu cầu họ truyền thông điệp rằng chú mình ở lại đây để chứng kiến những kẻ thù ở phía Nam Tân Cương bị đánh bại thảm hại. Nếu vẫn còn ai nghi ngờ, thì đó chính là họ đang nghi ngờ các bậc trưởng lão trong gia tộc.

Nghĩa là, phe gia tộc muốn nhờ người già đến để “dạy dỗ” “Tiểu Què”, nhưng bây giờ lại bị “Tiểu Què” lợi dụng để chi phối mọi người.

…Thắng lợi không phải do các tướng lĩnh đảm bảo, mà là do sự đoàn kết từ trên xuống dưới…

Khi các tin tức mới nhất được gửi về, họ đã nhìn thấy hàng vạn quái vật đang di chuyển về phía Bắc, giống như một cuộc hội chợ lớn. Trên đường đi, xảy ra rất nhiều hỗn loạn và tranh đấu lẫn nhau.

Vũ Phi hoàn toàn nắm rõ tình hình trận chiến, và dù đã dự đoán được khả năng thắng lợi, ông vẫn chuẩn bị sẵn các biện pháp phòng ngừa trước khả năng thất bại.

Đó chính là lý do Vũ Phi bắt đầu công tác tuyển mộ binh sĩ dự bị.

Dù là binh sĩ dự bị hay không, số lượng binh sĩ thường trực của Vũ Phi tại Ảnh Kê Quan hiện chỉ có 1.350 người. Những người này đều là lực lượng tinh nhuệ, có thể tham gia các cuộc tấn công bất ngờ; việc để họ chỉ đứng yên tại Ảnh Kê Quan thật là lãng phí.

Tất nhiên, Vũ Phi không thể sử dụng hết 1.350 người này để ra trận cùng một lúc. Bởi vì càng có nhiều người tham gia, áp lực về hậu cần sẽ càng lớn. Một đội quân 300 người chỉ cần mang theo lương thực và vật tư cần thiết, nhưng một đội quân trên 1.000 người thì cần xe vận chuyển đặc biệt, và phải xem xét liệu con đường có thể cho những chiếc xe lớn này qua được hay không, đồng thời cũng cần phải điều động binh sĩ để bảo vệ những đoàn xe chậm rãi này. Vì vậy, họ sẽ tiến hành triển khai các đợt tấn công xen kẽ.

Bây giờ hãy nói về binh sĩ dự bị. Trong quân đội, binh sĩ dự bị chính là những thanh niên tốt từng được phân công đến các vùng đất được ban cho. Số lượng đất đai mà triều đình cung cấp cho họ là cố định, nhưng thực tế, trong suốt hàng trăm năm qua, khu vực này hầu như lu

Nhưng may mắn thay, Vũ Phi vẫn còn một lực lượng khác, đó chính là các hãng dịch vụ vận chuyển hàng hóa từ Yongji Pass đến Zhuzhou.

Hiện nay, lòng tin của các thương nhân đang giảm sút, nhưng lực lượng của những hãng này vẫn rất ổn định. Dù sao thì các hãng dịch vụ này cũng phải dựa vào danh tiếng của mình để tồn tại; còn về rủi ro? Chỉ cần có đủ tiền là được. Hơn nữa, Vũ Phi luôn duy trì quyền kiểm soát đối với năm hãng dịch vụ đó bằng cách bổ sung những người già trong quân đội và thiết lập một hệ thống thưởng phạt rõ ràng.

Sau khi mua cổ phần của các thương nhân, Vũ Phi đã bố trí nhân viên kiểm tra hàng hóa tại các điểm kiểm soát quan trọng, sau đó phát cho các người lái xe những “phiếu giao hàng”. Tại các điểm kiểm soát này, những người lái xe sẽ nhận được một khoản tiền công khi đến điểm đích. Việc sử dụng những phiếu giao hàng này vừa giúp các người lái xe ưa chuộng con đường an toàn này, vừa giúp Vũ Phi biết được liệu có việc hàng hóa bị đánh tráo hoặc bị bán lại nửa chừng mà không được báo cáo hay không.

Vũ Phi nói: “Nếu các ngươi cứ tiếp tục làm như vậy, ta sẽ cử quân đội đến tạo ra những ‘vấn đề an ninh’ để các thương nhân hiểu rằng việc lén lút tránh né ta trong kinh doanh chính là hành động khiêu khích ta. Ta sẽ buộc các ngươi phải đối mặt với những rủi ro lớn.”

Trong lĩnh vực giao thông thương mại, Vũ Phi luôn áp đặt chế độ độc quyền. Đối với các người lái xe, ông ta cũng không hề keo kiệt. Tất nhiên, đối với một số người lái xe, nếu họ có thể nhận được một phần lợi ích từ những chiến công quân sự thì càng tốt. Hiện nay, Vũ Phi đang cho phép những người lái xe này có cơ hội giành được phần thưởng cho người chỉ huy đầu tiên tiêu diệt kẻ thù. Mặc dù điều này không phù hợp với hệ thống của triều đình, nhưng nếu họ thắng trong cuộc chiến này, Vũ Phi hoàn toàn có thể thay thế triều đình để thực hiện những cam kết đó.

Theo luật pháp và hệ thống phong độ của triều đình, những người thuộc nhóm này có thể được miễn thuế và lao động công, và những tội danh nghiêm trọng như giết người cũng có thể được giảm nhẹ hình phạt. Hiện nay, ở những nơi mà quân đội của Gia tộc Võ đi qua, ông ta đều có thể thương lượng được với các cơ quan chức năng địa phương.

Vũ Phi luôn đang xây dựng một “nhóm lợi ích quân sự” – một nhóm không còn phụ thuộc vào “lương quân sự” do triều đình quy định, mà là tạo ra những lợi ích đặc biệt cho các thành viên quân đội từ nhiều khía cạnh khác nhau, nhằm duy trì sự gắn kết của nhóm này.

…Có những điều chỉ có thể được nói ra bằng vũ lực mới hiệu quả…

Khi những người thuộc nhóm Vũ Phi đến từng cơ sở vận chuyển hàng hóa, các cơ sở này đã tập hợp được tổng cộng ba ngàn người cho họ. Tuy nhiên, Vũ Phi không đưa những người này ra tiền tuyến, mà thay vào đó, họ được điều động để chặn đứng các tuyến đường phía bắc của Yungji Quan.

Chỉ hai ngày sau cuộc gặp giữa Vũ Phi và ông Gia tộc Võ, Vũ Phi đã dùng những lời lẽ nhẹ nhàng để đối thoại với các thương nhân. Nhưng khi nhìn thấy Vũ Phi, những thương nhân này đều cảm thấy xấu hổ, bởi vì kế hoạch của họ – âm thầm vận chuyển người và vật tư ra khỏi Yungji Quan để tránh thiệt hại không cần thiết – đã bị phát hiện rõ.

Trong mắt các thương nhân, tại mọi chốt kiểm soát, Vũ Phi đã tập hợp một số lượng lớn người để chặn đứng những người và vật tư mà họ chuẩn bị mang theo để rút lui.

Thương nhân vốn là những người luôn lo lắng về sự an toàn; họ nghĩ rằng nếu Yungji Quan bị chiếm đóng, họ sẽ phải chịu những tổn thất nặng nề. Họ không hề suy nghĩ đến việc nếu tất cả mọi người đều hành động theo hướng đó, thì cuối cùng họ sẽ gặp phải những hậu quả nghiêm trọng. Xét về lâu dài, nếu các chốt kiểm soát thực sự bị mất, những người và vật tư mà họ đã cố gắng vận chuyển ra ngoài sẽ bị cướp bóc. Tất nhiên, họ vẫn tin tưởng vào Vũ Phi và cho rằng Yungji Quan không thể bị chiếm đóng; nếu có chăng, chỉ là sẽ phải chịu nhiều tổn thất hơn mà thôi.

Theo cách nói của những thương nhân này: “Chúng ta chỉ là những người quý tộc, không muốn đứng dưới những bức tường đang gặp nguy hiểm mà thôi.”

Nhưng Vũ Phi lại cảm thấy rất bực mình với “lối sống quý tộc” của những thương nhân này. Trong lòng, ông tự hỏi: “Các ngươi đều là những người quý tộc rồi sao? Còn ta thì là kẻ ngốc à?”

Vũ Phi đã tiến hành phân phối công việc cho từng người trong danh sách, đồng thời thông báo rằng vì có quá nhiều người trong nhóm, nên cần phải cắt giảm một số người. Vì vậy, tại buổi yến tiệc Bạch Thủy, các thương nhân đều “hào phóng” đóng góp tiền bạc. Khi kế hoạch rút lui của họ đã bị phát hiện, tại sao không liều lĩnh thêm một chút nữa chứ? Bởi vì giờ đây, khi các kênh vận chuyển ngày càng ổn định, mọi người đều cảm thấy rằng có quá nhiều người tham gia vào việc này; vì vậy, cần phải loại bỏ một số người ra khỏi “bàn tiệc” này!

Thái độ của các thương nhân đã thay đổi: “Nếu ngay từ đầu ông đã n

Chỉ trong vòng ba ngày ngắn ngủi, rất nhiều vật tư đã được vận chuyển đến Yongji Quan, và các thương nhân cũng đã cung cấp thêm 5.000 người dân mạnh khoẻ để hỗ trợ công việc. Những người này ban đầu là những nô lệ làm việc trên đồng ruộng xung quanh, nhưng giờ đây tất cả họ đều đã có mặt ở đây.

… Tất cả những gì Vũ Phi đã thu thập được cuối cùng sẽ được phân bổ cho những người sẵn lòng chiến đấu…

Tại cửa thành, Văn Tứ đang cởi bỏ bộ áo giáp làm từ cây dây trên người mình; quyền nô lệ của anh ta đã bị bãi bỏ ngay khi anh ta đến cửa thành. Dù vậy, những dấu hiệu khắc trên trán anh ta vẫn chưa được xóa đi, nhưng hứa hẹn rằng sau khi trận chiến này kết thúc, chúng sẽ được loại bỏ hoàn toàn.

Đồng thời, trong thành phố lớn này, những luật quân sự nghiêm ngặt và lệnh giới nghịch đã được ban hành; những ai vi phạm sẽ phải đối mặt với hình phạt nặng hơn so với những người không phải nô lệ. Chẳng hạn, trong hai ngày vừa qua, có một binh sĩ từng là nô lệ đã vi phạm lệnh giới nghịch và bị cắt tai.

Hôm nay, đến lượt Văn Tứ trực gác tại Yongji Quan. Vì cảm thấy buồn chán, anh ta đã nhô đầu ra khỏi bức tường thành để nhìn xung quanh, sau đó lại rút đầu vào, nạp mũi tên vào cung và ngắm bắn. Anh ta tập trung nhìn về phía ngọn đồi, nhưng bỗng nhiên tay anh ta ngứa, liền bấm cò súng và ngay lập tức quan sát hướng mà mũi tên bay đi.

“Mũi tên đã bay đến đâu?” có người hỏi phía sau lưng anh ta.

Văn Tứ vỗ vỗ đùi và nói: “Có thấy làn khói đất đang bay đó…”

Anh ta đột nhiên dừng lại, quay người lại và thấy đó là Vũ Phi.

Anh ta vội vàng dựa vào tường, tự hỏi liệu mình có vi phạm quy định quân sự hay không. Theo quy định, những người vi phạm quy định trên tường thành sẽ bị cắt mũi.

Nhưng anh ta nhanh chóng suy nghĩ và nói: “Tướng lĩnh! Tôi chỉ muốn thử xem khi kẻ thù tấn công, mũi tên có thể bay đến đâu!”

Vũ Phi nhìn anh ta một cái và hỏi: “Thật sao?”

Văn Tứ đang đầy mồ hôi, vội vàng gật đầu: “Vâng.”

Vũ Phi quay người lại và huýt sáo; một đội trưởng chạy đến. Tuyên Xung hỏi: “Đội của bạn chưa từng tiến hành bài tập bắn súng chưa?”

Đội trưởng nhìn theo hướng mũi tên và nói: “Hiện tại chưa.” Sau đó, anh ta nhìn vào túi tên của Văn Tứ và nói: “Mỗi lính canh trên tường thành chỉ có năm mũi tên; mũi tên này không phải do chúng tôi cung cấp.”

Sau đó, ông lấy những mũi tên trong túi Văn Tứ ra; rõ ràng, ngòi tên được dán lại bằng cơm, tức là đã qua việc sửa đổi thứ hai.

Vũ Phi nhìn những mũi tên đó và không khí trở nên nặng nề.

Vũ Phi nói: “Hãy mang một số tên lên đây, hàng ngày buổi chiều cho binh sĩ canh thành bắn thử. Ngoài ra…”

Vũ Phi lại chỉ vào Văn Tứ một lần nữa; Văn Tứ gần như muốn tim mình nhảy ra khỏi lồng ngực vì lo lắng, nhưng sau đó ông ta nghe thấy lời phán quyết: “Thăng chức thành trưởng đội, để anh ta phụ trách ghi chép kết quả bắn thử của các đội.” Văn Tứ vừa mừng vừa buồn, nhưng rồi cũng thở phào nhẹ nhõm và chuẩn bị cảm ơn tướng quân… Tuy nhiên, Vũ Phi vẫn chưa nói hết: “Sau khi bị giải nghệ, anh ta sẽ phải nhận năm cái ‘đấm’ trên sân tập!” Văn Tứ ngập ngừng một chút; hình phạt này dù sao cũng còn nhẹ hơn nhiều so với hình phạt thể xác. Vũ Phi tiếp tục giải thích: “Năm cái ‘đấm’ này là để trừng phạt việc anh ta tự ý hành động mà không báo cáo lên trên.”

Lúc này, một viên quan tư pháp quân sự chạy đến và nói: “Tướng quân, với tư cách là lính canh gác, việc tự ý hành động như vậy theo quy định quân đội thì phải bị xử tử.” – Viên quan này không hề có ý làm hại Văn Tứ, mà chỉ sợ rằng mình sẽ bị Vũ Phi truy cứu trách nhiệm vì không giải thích rõ ràng quy định quân sự, nên liền vội vàng khẳng định mình đang thi hành nhiệm vụ.

Vũ Phi nói: “Anh ta vừa phát hiện ra mục tiêu nghi ngờ bên ngoài thành, nên mới bắn một mũi tên! Lỗi lầm nằm ở chỗ sau khi bắn xong, anh ta không giơ cờ báo cáo.” – Khi Vũ Phi tìm được lý do cho Văn Tứ, vụ việc cũng được giải quyết.

Buổi chiều, tại sân tập, nơi có rất nhiều người tập trung, Văn Tứ cười ha hả, nằm xuống và dùng cây gậy để mô phỏng cảnh bị đánh bằng roi trước mặt mọi người.

…

Còn về lý do tại sao lại tha thứ cho Văn Tứ?

Một người có thể tức thì tổ chức suy nghĩ và biện minh cho hành động của mình trong những tình huống nguy cấp, một người có thể vượt qua nỗi sợ hãi trước hình phạt quân sự để đưa ra những lý lẽ hợp lý và rõ ràng cho hành động của mình… Người như vậy chính là tài năng!

Trong đại quân, có rất nhiều tình huống nguy hiểm; để vượt qua chúng, con người cần phải nhanh trí và dũng cảm. Vậy tại sao không tha thứ cho anh ta một lần nhỉ?

Luật quân sự được đặt ra để kiểm soát hành vi của binh sĩ trong chiến đấu, nhưng nếu họ sẵn lòng chiến đấu, chúng ta hoàn toàn có thể khoan dung hơn đối với những binh sĩ có ý tưởng riêng.

Sau khi bị trừng phạt một trận, hàng ngày vào buổi chiều, ông ấy đều dẫn đội quân đi kiểm tra xem các binh sĩ trên các bức tường thành có bắn đạn ra ngoài đúng giờ hay không, đồng thời đánh giá độ chính xác của họ trong việc bắn từ bên ngoài tường thành, sau đó ghi lại kết quả và báo cáo lên cấp trên. Ông ấy làm việc này rất tỉ mỉ.

Còn khi các đồng nghiệp chế giễu ông ấy vì may mắn đã lừa được thiếu tướng và thoát chết, ông ấy chỉ cười ha hả và nói: “Đó là vì tướng đang đánh giá cao tôi đấy.” Rồi ông ấy khoe khoang: “Thấy chưa? Đó chính là lời nhắc nhở của thiếu tướng rằng nếu tôi thể hiện tốt trong trận này, tôi có thể được thăng năm cấp liền.” Nghe vậy, mọi người đều cười phá lên, rõ ràng là không tin một chút nào.

...Trong khi đó, ở phía bên kia...

Angri nhìn đoàn quân vừa qua sông và những kỵ binh xa xôi kia, chú ý đến lá cờ in chữ “Vũ” trên đội ngũ kỵ binh đó. Những đội kỵ binh như vậy ở Hạo Thiên Giới cũng thuộc loại “kỵ binh dũng cảm” xuất sắc nhất. Ừm, ở Hạo Thiên Giới, kỵ binh được chia thành ba hạng: hạng thấp nhất là kỵ binh nông dân, hạng trung là “kỵ binh dũng cảm”, và hạng cao nhất là “kỵ binh phiêu lưu”.

Angri vỗ lên lưng con ngựa Thái Nguyệt Luan và tự hỏi: “Liệu cuộc chiến này của chúng ta với người Yao có đáng giá không?”

Lúc này, dưới chân ông, đoàn quân bắt đầu xảy ra hỗn loạn; đội ngũ của người Trỏ và người Sừng dường như đã xảy ra ẩu đả vì tranh giành một sợi dây cỏ dùng để dựng lều sau khi qua sông. Tại sao lại tranh giành dây cỏ chứ? Bởi vì sau khi qua sông, việc dựng lều cần phải sử dụng cây cối làm khung, và những khung đó cần được buộc chặt bằng dây. Miền Nam Giang quá nghèo khó, nguồn tài nguyên cực kỳ khan hiếm; vì vậy, họ phải chiến đấu, phải tranh giành.

Một đệ tử của Li Huo Tông đến hiện trường, vung chiếc quạt của mình lên vài cái, ngay lập tức những kẻ gây rối đều bị xuất hiện những vết lửa trên đầu. Trong ánh lửa cháy bỏng, da của một người Sừng bắt đầu bị “ăn” cháy, cơ bắp của họ bị thiêu đốt hết, chỉ sau vài hơi thở, người đó đã teo lại và cuối cùng là