Trở về sau bữa tiệc, mười hai giờ sau đó, sắc lệnh hoàng gia lại được ban hành một lần nữa. Lần này, trong sắc lệnh có những lời khen ngợi dành cho Vũ Phi vì lòng trung thành và tinh thần phục vụ đất nước; ông ta được phong chức làm Chỉ Huy Quân Đội Vệ Hoàng cung. Sau khi công bố sắc lệnh, các eunuch đã mời Vũ Phi đến sống tại một dinh thự riêng biệt, coi đó như là việc cung cấp chỗ ở cho ông ta.

Giống như trường hợp của Fan Jin khi thi đậu khoa cử, rất nhiều đồng nghiệp trong cung đi thăm ông ta. Tuyên Xung không thích những buổi gặp gỡ này lắm, nhưng vẫn ghi nhớ tên của mỗi người.

Và vào lúc Tuyên Xung đang mỉm cười trên mặt nhưng trong lòng lại đầy bực tức, hệ thống liền hiện ra thông báo: “Có muốn kích hoạt chức năng lưu trữ thông tin không?”

Tuyên Xung ngẩn ngơ một chút, sau đó mới hiểu rằng hệ thống có thể lưu lại các đoạn video về những người đã gặp mình, cùng với thông tin về tên và biểu cảm của họ.

Tuyên Xung mở giao diện hệ thống và hỏi: “Chẳng phải lượng dung lượng lưu trữ của bạn đã không đủ sao?” Anh ta vẫn còn giận dữ vì hệ thống trước đây không giúp mình học thuộc lòng các tài liệu quan trọng.

Hệ thống trả lời: “Đúng vậy, hay bạn không muốn sử dụng chức năng này?”

Tuyên Xung vội vàng nhấn nút “Đồng ý”.

Ngay lập tức, thông tin cá nhân và lý lịch của từng đồng nghiệp đó đều được hệ thống tổng hợp lại thành một danh bạ kèm theo phần giới thiệu chi tiết về gia đình và xuất thân của họ. Những cuộc trò chuyện với họ cũng đều được ghi lại. Trong các đoạn video được ghi lại, hệ thống sẽ phân tích từng chi tiết như biểu cảm khuôn mặt, ánh mắt của mỗi người, và ngay lập tức hiển thị những ghi chú giải thích.

Ví dụ, ngay bây giờ, người đàn ông tên Liu Xuanye đang đứng trước mặt anh ta và gọi anh ta là “em út”; hệ thống ngay lập tức hiển thị một cửa sổ phân tích về khóe miệng và ánh mắt của anh ta. Kết luận là trong nụ cười giả tạo đó, ẩn chứa sự khinh thường, lạnh lùng, và ý thức cạnh tranh.

Tuyên Xung cảm thấy rất thú vị: “Đây là cái gì vậy?”

Hệ thống trả lời: “Đây là ‘hệ thống giao tiếp xã hội’ được phát triển vào thế kỷ 22. Nó được tạo ra để giúp người dùng tiết kiệm thời gian trong những trường hợp không chắc chắn về hướng hợp tác với người khác nhưng vẫn cần duy trì các mối quan hệ xã hội cần thiết. Tuy nhiên, hệ thống này không được phép sử dụng trong môi trường làm việc hoặc trong các cuộc gặp gỡ với người thân, bạn bè quan trọng.”

Tuyên Xung hỏi tiếp như một đứa trẻ tò mò: “Tại sao vậy?“

   Hệ thống trả lời: “Khi nhóm làm việc mà bạn tham gia có chung mục tiêu công việc, hệ thống này sẽ giúp bạn đoán xem người khác đang nghĩ gì, điều này sẽ khiến tình trạng làm việc của bạn bị ảnh hưởng bởi những cảm xúc không cần thiết.“

   Tuyên Xung suy nghĩ một lát rồi nói: “Ừm, đúng là vậy.“

   Hệ thống tiếp tục: “Vì vậy, những người hay so đo, ích kỷ thì đặc biệt không nên sử dụng loại công cụ giao tiếp này; sự khoan dung mới chính là điều quý giá.“

   Tuyên Xung mép miệng giật mình, cố gắng che giấu việc mình đang cắn chặt vào răng. Cô ấy nhận ra rằng mình luôn cảm nhận được sự “độc ác” của hệ thống này, nhưng đã quen với điều đó rồi… Chắc đây chính là “người bạn thân thiết“ của mình mà.

   Tuyên Xung hỏi: “À đúng rồi, phản ứng phụ của nó là gì vậy?“

   Hệ thống im lặng một lúc rồi trả lời: “Trong thế kỷ 22, hệ thống này đã gây ra những tác động nghiêm trọng đối với các mối quan hệ hôn nhân truyền thống.“ Sau đó, một dòng thông tin nhỏ xuất hiện trên màn hình, nhưng chữ quá nhỏ nên Tuyên Xung không thể đọc rõ được.

   “Bất cứ thứ gì không thể đọc rõ được thì đều không được xem xét.“

   Tuyên Xung bắt đầu suy nghĩ sâu sắc và hiểu ra nguyên nhân. Tình yêu thực sự chỉ xuất hiện khi hai người đều quan tâm đến từng nụ cười, từng biểu hiện của nhau; còn nếu mọi chi tiết trong biểu cảm đều bị hệ thống điện tử phân tích rõ ràng, thì tình cảm đó sẽ không còn nữa.

   Chỉ khi chấp nhận những khuyết điểm của đối phương, con người mới có thể sống bên nhau lâu dài. Giống như bây giờ, Tuyên Xung đã quen với sự “độc ác“ của hệ thống này và hoàn toàn thoải mái thể hiện bản thân trước nó. Đó chính là cảm giác “tự do tự nhiên“ mà cả hai bên đều cảm nhận được.

   Hệ thống “giao tiếp“ thông minh này thực sự không phải là thứ tốt đẹp gì cả; đó là công cụ giúp con người trở nên cực kỳ ích kỷ trong giao tiếp, biến mối quan hệ giữa con người thành một “chiến trường thông tin“, liên tục che giấu thông tin của mình và thăm dò thông tin của người khác, luôn chuẩn bị tấn công vào thời điểm thích hợp!

   Trong bất kỳ mối quan hệ xã hội nào, khi cả hai bên đều áp dụng hệ thống suy nghĩ “phân tích chiến thuật“ này và đưa ra những kỳ vọng về “lợi ích trả lại“, thì chắc chắn đó sẽ là một cuộc chơi có tổng số không đổi (zero-sum game).

   Và bây giờ

Sau một ngày trao đổi thông tin về các mối quan hệ con người, Vũ Phi đã tổng hợp được những thông tin sau: “Chức vụ Chí Kim Ngô thuộc hạng bốn, chủ yếu có nhiệm vụ tuần tra khu vực kinh thành, ngăn chặn cướp bóc; bắt giữ tội phạm, xét xử các vụ án trong nhà tù; tham gia gác giữ kinh thành, tham gia các chiến dịch quân sự khi cần thiết, và quản lý vũ khí. Có vẻ như chức vụ này mang lại quyền lực rất lớn, nhưng thực sự quyền lực đó bao nhiêu thì còn phải tùy vào sự tin tưởng của hoàng đế. Bởi vì chức vụ này có quá nhiều nhiệm vụ, và nhiều trong số đó được chia sẻ cho các sĩ quan khác; việc thực sự tập trung vào những nhiệm vụ quan trọng phụ thuộc vào những nhiệm vụ mà hoàng đế giao phó.”

Về những nhiệm vụ mà hoàng đế có thể giao cho Chí Kim Ngô, dựa vào thành phần những người được bổ nhiệm vào chức vụ này, Vũ Phi đã biết được rằng chúng có thể được chia thành ba loại chính:

Loại thứ nhất: Là những quan lại có tài năng xuất chúng, không sợ hãi trước sự đe dọa hay cám dỗ, không e ngại các thế lực quyền quý – những người này thường được điều đến làm việc tại Viện Censor.

Loại thứ hai: Là những người có tài năng quân sự xuất sắc, được bổ nhiệm làm sĩ quan trong lực lượng vệ binh hoàng gia – những người này được sử dụng để nâng cao sức mạnh chiến đấu của lực lượng vệ binh.

Loại thứ ba: Là những người có địa vị đặc biệt (thuộc phe ngoại thích), được hoàng đế sử dụng để canh giữ những vị trí then chốt – những người này được dùng để cân bằng tình hình trong triều đình.

Khi xe ngựa đưa ông ta về đến dinh thự, Tuyên Xung bắt đầu suy nghĩ về tình hình của mình.

Đối với loại thứ nhất, ông ta hoàn toàn không thể phù hợp. Những quan lại kiểu này thường chỉ tận dụng sự sủng ái của hoàng đế để áp bức các phe phái khác; nếu họ có con cháu, thì chắc chắn sẽ bị trả thù. Thực ra, có lẽ họ cũng không thể sống sót đến khi con cháu của mình xuất hiện; một khi họ không còn cần thiết đối với hoàng đế nữa, họ sẽ mất quyền lực ngay lập tức. Và thực tế, loại công việc này rất phù hợp với các eunuch, vì họ không thuộc về bất kỳ phe phái nào, không có con cháu, nên không cần phải lo lắng về bất cứ điều gì. Gia đình Vũ Phi từ đời này sang đời khác đều là các quý tộc, nên họ không cần phải làm những việc bẩn thỉu như vậy.

Đối với loại thứ hai, bản thân Vũ Phi không muốn đảm nhận. Mặc dù sức mạnh chiến đấu của lực lượng vệ binh cần được nâng cao, nhưng hiện tại, việc tăng cường sức mạnh này không thể chỉ đơn giản bằng cách điều động những người có tài năng; thực tế, những

——Vì vậy, trong lịch sử, những người đảm nhiệm chức vụ này thường là các sĩ quan cấp thấp và trung bình. Bởi vì họ được vua chúa trân trọng và chỉ trung thành với nhà vua mà thôi.

Rõ ràng, Vũ Phi không thuộc nhóm này. Tuyên Xung bắt đầu nói một cách không biết xấu hổ: “Tôi có được vị trí ngày hôm nay hoàn toàn nhờ vào tài năng của mình, chứ không phải vì sinh ra trong gia đình quý tộc hay được đào tạo từ nhỏ để trở thành một vị tướng lĩnh. Tất nhiên, cũng không phải vì hoàng đế yêu mến tôi.”

Còn về điểm thứ ba… những người có quan hệ họ hàng với hoàng gia?

Đúng lúc Vũ Phi nghĩ rằng điều này cũng không thể xảy ra, anh ta lại gặp phải một nữ tỳ trong cung điện tại dinh thự của mình. Vũ Phi dừng lại một chút, sau đó nhận được lệnh từ triều đình – anh ta phải kết hôn với công chúa Xia Sheng.

Trước đó, số vàng và lụa được gửi đến cho anh ta chỉ là những thứ triều đình tạm thời cho mượn, để anh ta chuẩn bị những nghi lễ ban đầu. Tất nhiên, biết rằng chỉ dựa vào những phần thưởng đó là không đủ, Vũ Phi vẫn phải viết thư về nhà để yêu cầu gia đình gửi tiền đến.

Sau khi người mang lệnh của triều đình rời đi, Vũ Phi ngừng sử dụng chế độ “hỗ trợ trong giao tiếp xã hội”, và nhận thấy ánh mắt của Công Thủ Vọng, Vũ Cự Vãng và những người khác nhìn anh ta có vẻ e ngại.

Vũ Phi tò mò: “Các bạn có chuyện gì vậy?”

Khi Vũ Phi mỉm cười, Công Thủ Vọng hít một hơi thật sâu và nói: “Thưa tướng, những ngày gần đây, ông giống như đang ở chiến trường vậy; thật khó để hiểu được suy nghĩ của ông.”

Vũ Phi đáp: “Thật sao?”

Anh ta vội vàng phủ nhận, nhưng trong lòng biết rằng Công Thủ Vọng nói đúng.

Những ngày qua, anh ta luôn cực kỳ cảnh giác, phản ứng tự nhiên trước mọi tình huống xấu trong giao tiếp xã hội; hơn nữa, “khí hung” trong thế giới này là một thực thể vật lý. Có lẽ mình đang ở trong tình trạng “người bị ruồng bỏ bởi thiên đường”!

Vì vậy, thật sự nên ít sử dụng chế độ “hỗ trợ trong giao tiếp xã hội” này hơn.

Vũ Phi vuốt ve Vũ Cự Vãng và nói: “Tối nay, tôi mời các bạn đi ăn uống cùng nhau.”

Vũ Cự Vãng mỉm cười; không chỉ vì có thức ăn, mà còn vì người thầy bình thường của họ đã trở lại.

Một dinh thự lớn như vậy mà thiếu người hầu, để phòng trộm, Vũ Phi cùng với Công Thú Vọng đã dẫn các cậu bé đi treo chuông trên tường, rải gai sắt dưới đất, và khóa chặt miệng giếng; họ bận rộn suốt một hồi lâu. Tối hôm đó, các bẫy được kích hoạt, có thứ gì đó to bằng con “lợn rừng” rơi xuống đất với tiếng đập mạnh, sau đó lại bò trở ra theo con đường ban đầu.

…Ranh giới phân biệt giữa gia đình hoàng gia và người dân bình thường…

Năm ngày sau, Vũ Phi tìm hiểu được chi phí cho việc các công chúa khác trong triều đình kết hôn; số tiền này quá lớn, khiến ông ta tức giận. Tuyên Xung chửi rủa: “Nhiều vàng như vậy thì đủ để thành lập một đội quân (hai nghìn người là một đội), ông vua này đang trực tiếp cướp bóc mọi người mà! Lẽ ra ông ta nên sinh thêm vài cô con gái nữa, rồi dùng của hồi môn để làm giàu mới đúng.”

Do chính sách nộp vàng hàng năm, các phiên vương ở khắp nơi đều phải nộp vàng cho triều đình. Triều đình sở hữu lượng vàng dự trữ lớn, trong khi các địa phương lại thiếu hụt vàng. Triều đình có thể dễ dàng cung cấp đủ vàng, nhưng đối với các địa phương, việc tích lũy đủ lượng vàng chất lượng tốt và trọng lượng đầy đủ là một việc vô cùng khó khăn.

Vàng và lụa lại là những thứ không thể thiếu đối với các gia đình quý tộc lớn trong quá trình chuẩn bị lễ nghi.

Theo tiêu chuẩn nộp bốn lượng vàng mỗi năm cho mỗi ngàn hộ, Gia tộc Võ hiện đang được phong làm ba ngàn hộ quý tộc, cùng với hơn ba mươi ngàn hộ khác, vì vậy mỗi năm ông ta phải nộp tổng cộng hai nghìn bốn trăm lượng vàng.

Trong những năm trước, khi Đại Dương vẫn yên bình, nếu không phải vì việc chinh phục biên giới và được phép dùng ngà voi, sừng tê giác để thay thế vàng nộp triều đình, thì Gia tộc Võ đã sớm phá sản từ lâu rồi. Trong những năm gần đây, sự kiểm soát của triều đình đối với các tướng lĩnh ở biên giới đã yếu đi; các tướng lĩnh ở phía bắc không còn nộp vàng nữa, còn quân đội của Gia tộc Võ ở phía nam cũng lấy lý do đường xá khó khăn để trì hoãn việc nộp vàng.

Điều này dẫn đến việc các tướng lĩnh ở biên giới sau khi ngừng nộp vàng, đã tăng cường trang bị quân sự và trở nên mạnh mẽ hơn. Ngược lại, triều đình lại phải chi tiêu rất nhiều tiền để các phiên vương này có thể chống lại kẻ thù bên ngoài.

Cũng không lạ gì Tuyên Xung lại quá nhạy cảm với vấn đề tiền bạc; bởi vì bây giờ ông ta hoàn toàn không muốn kết hôn với công chúa này. Sử dụng số tiền đủ để thành lập một đội quân để đổi lấy một vị trí chính tr

“…Con chim nhỏ đó không hề muốn mất đi bất cứ thứ gì…

Mười lăm ngày sau, đàn ngỗng trời đã hạ cánh xuống Thành phố Thiên Sừng; lá thư yêu cầu tiền từ gia đình của Vũ Phi cũng được chuyển đến.

Vũ Hàn Luân nhìn vào lá thư, ban đầu làm nhăn mày, nhưng khi thấy Vũ Phi đề nghị việc bỏ trốn về nhà ngay lập tức, ông ta chỉ khẽ cười lạnh và nói: “Đứa bé này, quá keo kiệt thật!”

Bên cạnh, Vũ Hằng Dực sau khi đọc lá thư cũng lắc đầu và nói: “Yêu cầu hai mươi nghìn vàng! Ha, cũng đáng lý do tại sao nó lại muốn trốn về…”

Sau khi tiếp nhận sổ sách kinh doanh của Vũ Phi, Vũ Hằng Dực nhận ra rằng hàng năm, chi phí hoạt động của quân đội Nam Lộch chỉ khoảng sáu mươi nghìn vàng mà thôi.

Cần biết rằng, trong tình hình chiến tranh, nếu không có sự chuẩn bị kinh doanh trước, việc vận chuyển vật tư đến các căn cứ quân sự sẽ rất khó khăn; ngay cả khi có tiền, cũng có thể phải mua với giá gấp hai, ba, thậm chí mười lần giá thị trường.

Việc quản lý tài chính của Vũ Phi rất hiệu quả – ông ta luôn lập kế hoạch trước cho nhu cầu vật tư, chỉ định các nhà cung cấp để chuẩn bị, và thông thường chỉ phải trả giá cao hơn thị trường khoảng một,Ngũ lần thôi là đã có thể mua được đủ vật tư cần thiết. Vì vậy, số tiền “sáu mươi nghìn vàng” thực sự là mức chi phí hợp lý dưới sự quản lý của ông ta.

Ngoài ra, Vũ Phi còn đã tính toán trước về giá cả lương thực tại các cảng thương mại phía Bắc, khuyến khích các thương nhân vận chuyển lương thực về phía đó, nhằm chuẩn bị tốt cho những tình huống có thể xảy ra sau này.

So sánh với đó, chi phí duy trì quân đội Bắc Lộch năm ngoái là mười lăm vạn vàng; do các khoản vận chuyển đường dài và việc mua sắm vật tư khẩn cấp, số tiền chi tiêu thực sự rất lớn. Điều này khiến cho giá cả tại khu vực do quân đội Bắc Lộch quản lý cao hơn đáng kể so với khu vực Nam Lộch.

Ban đầu, Vũ Hàn Luân cũng rất ngạc nhiên trước con số “hai mươi nghìn vàng” mà Vũ Phi yêu cầu, nhưng không phải vì ông ta không thể chi trả được, mà là vì ông ta đang suy nghĩ về sự thành thật của triều đình trong vụ việc này. Liệu sau khi nhận được tiền, liệu họ có thể đột nhiên từ bỏ việc gả công chúa cho Vũ Phi hay không, hoặc có thể tìm cớ cáo buộc Vũ Phi âm mưu nổi loạn, rồi đột nhiên hủy bỏ thỏa thuận?

Đối với Vũ Hàn Luân mà nói, bản thân Vũ Phi quan trọng hơn nhiều so với vài vạn vàng đó.”

Kể từ khi trở về Thành Thiên Sừng, Vũ Hàn Luân cảm thấy đầu óc mình bị áp lực bởi vô số công việc phát sinh. Trong số đó có cả các cuộc khảo sát thị trường muối và sắt theo mùa, cũng như những hoạt động mua thấp bán cao do chính quyền tổ chức – tất cả những điều này đều giúp duy trì sự ổn định của nguồn cung hàng hóa trên thị trường, đồng thời giảm thiểu tình trạng vận chuyển vô ích. Vũ Hàn Luân cũng nhận ra rằng hệ thống mà Vũ Phi đã xây dựng thật sự rất ổn định và tinh vi. Toàn bộ kho báu của Nam Tương Phủ đang trong tình trạng dư thừa; việc tăng thêm nhiều nhà cung cấp cho nhu cầu tiếp tế của đại quân cũng không gây ra tình trạng khan hiếm hay giá cả tăng vọt do các thương nhân gian lận tích trữ hàng hóa. Tất nhiên, với sự ra đi đột ngột của người thiết kế hệ thống này, hệ thống đó dần bắt đầu xuất hiện những lỗ hổng. Hơn nữa, ngay cả khi không có lỗ hổng, Vũ Hàn Luân vẫn không yên tâm về “hệ thống hậu cần mà không có Gia tộc Võ đứng đầu”. Những người quản lý được Vũ Phi đào tạo, những người có xuất thân từ gia tộc Gia tộc Võ, vẫn chưa có ai đủ năng lực để đảm nhận trách nhiệm lớn đó. Vũ Hàn Luân nói với Hằng Vũ: “Hãy lấy phần kho báu của chúng ta ra đi.” Vũ Hằng Dực nhận lệnh và cùng với binh lính riêng rời đi.

…Dòng sông lớn cuồn cuộn chảy về phía đông…

Sáu ngày sau, Vũ Hằng Dực đến bên dòng sông. Đầu tiên, ông cúng tế cho thần sông bằng một con bò, một con heo và một con cừu, sau đó mới bắt đầu công việc lục lọi trên mặt nước. Bởi vì trong chiến tranh, thường xuyên có những khoản tiền lớn được thu được một cách đột ngột; đối với các nhà quân sự, không thể ngay lập tức phân phát hết số tiền đó cho binh sĩ, nếu không họ sẽ nghĩ đến việc “tản đi về nhà sinh sống”. (Chẳng hạn, sau khi vào miền nam Trung Quốc, sức mạnh chiến đấu của Quân đội Thái Bình Thiên Quốc đã giảm sút đáng kể.) Thông thường, họ sẽ cất giấu tiền bạc ở một nơi nào đó và chờ đợi thời cơ thích hợp để lấy lại. Chẳng hạn, vào cuối triều Minh, Trương Hiến Trung đã cất giấu bạc ở giữa dòng sông.

“Trong thời kỳ thuận lợi, binh sĩ phải đổ nhiều mồ hôi và máu, nhưng các tướng lĩnh có thể phân phát nhiều của cải hơn; trong thời kỳ khó khăn, binh sĩ vẫn phải đối mặt với nhiều gian khổ, nhưng số của cải mà các tướng lĩnh có thể nhận được lại ít hơn.” Làm sao có thể lần nào cũng đưa toàn bộ số tiền thu được cho triều đình, hy vọng rằng triều đình sẽ phân phát chúng lại cho

Về phía quân đội Bắc Đạo, hầu hết số tài sản kho báu mà họ chiếm được đều không được cất giữ dưới hình thức tài chính.

Là một nhà quân sự truyền thống, Vũ Hàn Luân cũng có cách riêng để giải quyết vấn đề này. Ông ta chỉ cần giao cho một số binh sĩ thân cận mang theo tài sản và chôn giấu chúng ở nơi kín đáo. Sau khi hoàn thành công việc này, những binh sĩ đó sẽ rời khỏi quân đội, trở về quê hương sinh sống và che giấu danh tính của mình.

Đây chính là lý do tại sao sau khi một số đội quân lớn bị đánh bại, trên thế giới ngầm lại xuất hiện những “bí kho báu của tướng soái này hay tướng khác”.

Đối với Vũ Hàn Luân, hiện tại ông ta có rất nhiều tài sản, nhưng lại thiếu những kênh “chuyển đổi” hợp lý. Việc hoàng gia sẵn lòng gả con gái cho ông ta và thăng chức Gia tộc Võ thành thành viên của gia tộc hoàng gia quả thực rất đáng giá.

Điều này hoàn toàn khác với cách suy nghĩ của Vũ Phi. Vũ Hàn Luân thực sự rất mong muốn việc công chúa kia kết hôn với mình.

Vũ Hằng Dực đến bên bờ sông. Dòng nước từ từ mở ra, và Vũ Hằng Dực bước vào hang động để lấy ra những thùng tài sản đã được chôn giấu dưới nước.