Vũ Phi Một lần nữa trở về Yongji Quan, sau khi các binh sĩ và người dân bên trong thành đã chắc chắn rằng chiến thắng đã thuộc về họ, khắp các con phố đều tràn ngập không khí “Trời đứng đầu, ta đứng thứ hai”.

Các binh sĩ và xe ngựa chiến thắng đi qua các con phố với vẻ oai vệ. Trên lưỡi dao của những con ngựa gỗ và xe ngựa chiến, mặc dù máu đã được rửa sạch và được bọc trong vỏ gỗ, nhưng vẫn có thể thấy những vết nứt và cong vênh – tất cả đều là dấu vết của những trận chiến ác liệt.

Thỉnh thoảng, các xe ngựa dừng lại để binh sĩ tiếp tế lương thực cho ngựa, còn những người lính nhỏ thì kể cho người dân xung quanh nghe về những chiến tích của họ: Khi xe ngựa tấn công, một dòng máu đã chảy tràn; rất nhiều yêu ma quái vật đã bỏ vũ khí và bỏ chạy, và nhiều kẻ bị thương nặng, gãy tay, đã phải quỳ gối van xin.

Có vẻ như những lời kể của các binh sĩ này hoàn toàn đúng sự thật; khi xe ngựa đi qua con đường dành riêng cho chợ, những tù nhân cao lớn từ Nam Tây Dương bị nhốt trong lồng bên cạnh lập tức ngã quỵ xuống đất, khiến mọi người cười ầm.

Và sau những tiếng cười, danh tiếng của Vũ Phi càng được lan truyền rộng rãi hơn, và ông cũng đã cho phép các khu phố trong Yongji Quan bãi bỏ lệnh giới nghiêm vào ban đêm.

Trước khi bắt đầu trận chiến này, Vũ Phi rất khiêm tốn, nhưng sau khi chiến thắng, ông tự nhiên có quyền tự hào. Ngay cả khi Vũ Phi không nói ra, những binh sĩ tham gia trận chiến này cũng sẽ kể về nó; còn những thương nhân buộc phải đặt cược vào sự thắng lợi của Vũ Phi thì càng phải tuyên truyền điều đó để đạt được lợi ích tối đa.

Bức thư gia đình thực sự được Vũ Hàn Luân gửi về vẫn chưa đến tay, nhưng lúc này, Gia tộc Võ và Nam Tây Dương đã bắt đầu “chỉ biết đến Vũ Nguyên Thường, không biết đến ai khác…” Ừm, cái miêu tả này cũng không chính xác lắm. Khi Vũ Phi trở về nhà, câu đầu tiên ông nói với các bậc trưởng lão trong gia đình là: “Thành tựu hôm nay của tôi, tất cả đều nhờ sự hỗ trợ của anh trai tôi.”

…Trong không khí của những lá cờ đang bay phấp phới, góc nhìn chuyển sang một căn phòng hẹp nào đó…

Trong doanh trại, Vũ Phi đang thẩm vấn Jiamude, người đã bị giam giữ trong căn phòng nhỏ suốt sáu ngày và gần như phát điên. Đứng trước bàn, Vũ Phi đeo mặt nạ nửa khuôn mặt giống như Tôn Ngộ Không (phần miệng để hở) và hỏi: “Chúng ta hãy nói chuyện nhau đi?”

Lúc này, khuôn mặt của Gia Mộc Đức không còn trắng hồng như khi mới đến nữa, mà đã đầy vẻ u ám. Anh ngẩng đầu nhìn Vũ Phi đang nhai mía và hỏi: “Có thể cho tôi một cây được không?” Vũ Phi gật đầu.

Vũ Phi rất hào phóng, bẻ một nửa số mía trong tay mình ra cho anh và nói: “Nói đi, lần này các người đến đây và gặp phải trở ngại, ai là người đứng sau việc này?”

Gia Mộc Đức đáp: “Là tôi.”

Vũ Phi nhổ một ít bã mía và nói: “Ai là người chỉ đạo bạn?”

Gia Mộc Đức trả lời: “Một kẻ sắp chết như tôi, còn ai có thể chỉ đạo tôi nữa chứ?”

Vũ Phi suy nghĩ một lát, rồi lấy ra hai cây mía từ trong thùng, chọn một cây màu đỏ và hỏi anh: “Ai là người kiểm soát sinh mạng của bạn?”

Lúc này, Gia Mộc Đức im lặng. Ba câu hỏi trước, anh đều muốn từ chối trả lời, nhưng mỗi lần trò chuyện, Vũ Phi luôn tìm ra điểm then chốt.

Khi Gia Mộc Đức bắt đầu kháng cự, Vũ Phi cũng không tức giận. Anh cởi bỏ mặt nạ và bắt đầu nói với giọng tự hào: “Ồ, chúng ta hãy nói về điều khác đi. Tôi là cháu trai của Đại Dương Thiên Sử Đình Hầu. Chức vụ quý tộc của gia đình tôi được truyền từ đời này sang đời khác.”

Đối với Tuyên Xung – người có kinh nghiệm trò chuyện trực tuyến ở kiếp trước – thì một khi ai đó bắt đầu khoe khoang, nếu người kia là “đứa trẻ con”, chắc chắn sẽ không thể kiềm chế được. Hiện tượng so sánh này thường xuất hiện rõ rệt ở những người khoảng hai mươi tuổi; còn người đối diện này… à, cũng chỉ là một thiếu niên non nớt mà thôi.

Quả nhiên, khi nhìn thấy người chiến thắng đang tự hào khoe khoang về gia đình mình, Gia Mộc Đức tỏ ra coi thường và nói: “Ồ, cái chức vụ Đại Dương Nam Phương kia à… chỉ là một con chó canh cửa mà thôi.”

Vũ Phi cũng không tức giận, và bắt đầu đối đầu theo phong cách của những kẻ chửi bới trên mạng. Anh nhớ lại những lần tranh luận trực tuyến với những kẻ nói rằng mặt trăng ở nước họ tròn hơn; trước những lời lẽ mang tính châm biếm như “quốc gia của các bạn”, anh đã rèn luyện thành thục kỹ năng đối phó từ lâu rồi.

Vũ Phi đáp trả: “Đúng vậy, tôi chính là con sói chiến canh cửa nam của Đại Dương. Ai bảo tôi phải là kẻ ăn xin trước cửa nhà họ chứ! Và dù là ăn xin, ít ra người ta vẫn sẽ cho vài miếng xương thừa… Nhưng sao bạn lại không chỉ ăn xin mà còn đi trộm nữa chứ?”

Jiameide bỗng nhiên cảm thấy máu nóng dâng trào trong người; khuôn mặt vốn đã nhợt nhạt của anh ta bỗng sáng lên bởi ánh đỏ, và anh ta bắt đầu phản bác một cách quyết liệt: “Chó thì vẫn là chó… Ai cho nó ăn thì nó coi người đó là chủ nhân. Dù đó là kẻ trộm cắp tài sản gia đình đi nữa. Thiên hạ này từ xưa đến nay vốn thuộc về gia đình chúng ta…”

  Vũ Phi nghe người tù này nói không ngừng, trên mặt hiện rõ vẻ ngạc nhiên… Nhưng trong lòng thì nghĩ: “À, ra vậy.”

  Vũ Phi vừa được nghe những bí mật mà người bình thường chỉ dám nói ra khi có mạng sống… Những chuyện bí mật trong triều đại Đại Yao cách đây bốn trăm năm, liên quan đến việc chuyển giao quyền lực hoàng gia và vấn đề chính thống… Các tài liệu lịch sử liên quan đã bị chính quyền xóa sổ hoàn toàn; những người giấu giếm chúng thì coi như đang phản loạn… Còn chuyện hoàng tử bị trục xuất và bị Li Huo Tông dẫn đến miền Nam Tây Thành thì đã bị che giấu hoàn toàn.

  Về chuyện này, Vũ Phi nghi ngờ rằng chính cha mình cũng biết. Chắc chắn, trước đây ông không nói ra vì sợ người trẻ tuổi tiết lộ, gây họa cho gia tộc.

  Nhưng bây giờ, với tư cách là một vị tướng lớn của Đại Yao, người luôn yêu thương và quan tâm đến miền Nam Tây Thành, Vũ Phi cảm thấy mình có quyền và cần phải tìm hiểu rõ xem cách đây bốn trăm năm, Đại Yao đã để lại những hậu quả tồi tệ gì ở miền Nam Tây Thành.

  Sau khi nói hết những điều đó, Jiameide rất hài lòng với biểu cảm của Vũ Phi.

  Tuy nhiên, ngay sau đó, Vũ Phi lại tỏ ra nghi ngờ và khinh thường: “Cậu nói mình là hoàng tử của Đại Yao à? Ha ha… Sự sống chết lại bị người khác kiểm soát sao? Dòng dõi Đại Yao đâu thể có kẻ yếu đuối như cậu được.”

  Giống như chiếc đèn dầu được thổi bùng trở lại sau khi tàn tro được quét đi, Jiameide một lần nữa bùng nổ… Và lần này, Vũ Phi đã thu thập được những thông tin quan trọng hơn nữa.

  Người đứng đầu phe Li Huo Tông ở phía nam sông Hengjiang thực sự là người thừa kế dòng dõi hoàng gia Đại Yao; những đệ tử cuối cùng của ông ta đều thuộc dòng họ này… Còn Jiameide thì là đệ tử chính thức và có căn nguyên linh hồn phi thường, nên được người đó yêu mến hết mực!

  Còn việc kiểm soát sự sống chết thì liên quan đến việc sử dụng “Thần Dược Tàn Lưu”. Những pháp môn tu luyện chính thống của các gia tộc danh giá thường theo con đường “luyện tinh thành khí, luyện khí thành thần”.

  Nhưng những đệ tử nội m

Trong hệ thống tu luyện của Li Huo Tông, những “đệ tử nội môn” thường bổ sung “thần khí” để nuôi dưỡng “khí”, sau đó mới bổ sung “tinh”. Còn với Giá Mộc Đức – người được coi là đệ tử cuối cùng của môn phái – thì ông không sử dụng loại thuốc “Tàn Lưu Đan” có tính chất tương tự như những vật phẩm thiêng liêng trong quá trình tu luyện, mà vẫn đi theo con đường chính thống.

Sau khi biết được thông tin này, Vũ Phi không còn cảm thấy buồn ngủ nữa. Sau khi tìm hiểu kỹ lưỡng, anh đã hiểu rõ hơn về hệ thống tu luyện trong kiếp trước của mình: Con đường chính thống giống như “sự phát triển tự nhiên”, trong khi con đường tu luyện ngược lại giống như việc “nhân tạo ra các yếu tố cần thiết để duy trì sự cân bằng”.

“Thần” chính là sức mạnh tính toán; “khí” là những chất tham gia vào quá trình tuần hoàn; còn “tinh” là những yếu tố giúp duy trì sự ổn định trong hệ thống.

Hãy xét đến ví dụ về trạm vũ trụ – một công trình nhân tạo. Đây là một hệ thống tiêu chuẩn, cần phải có sự can thiệp từ bên ngoài thông qua các thuật toán để duy trì hoạt động ổn định.

Trong máy tính, các phần mềm sử dụng sức mạnh tính toán được gọi là “thần”; các quá trình tuần hoàn như “tuần hoàn nước”, “tuần hoàn carbon”, “tuần hoàn nitơ” do phần mềm điều khiển được coi là “khí”. Các phi hành gia luôn sẵn sàng ứng phó với các sự cố bất ngờ trên trạm vũ trụ được coi là “tinh”.

Để cho toàn bộ hệ thống này hoạt động ổn định, điều quan trọng nhất vẫn là sự cung cấp “năng lượng âm entropy” từ bên ngoài – tức là các nhân viên bảo trì của cơ quan vũ trụ sẽ sử dụng phần mềm để tính toán và xác định cách vận hành toàn bộ trạm vũ trụ dựa trên các quá trình tuần hoàn vật chất.

Ngoài trạm vũ trụ ra, mọi sự điều chỉnh đối với các hệ thống kỹ thuật do con người tạo ra đều được thực hiện từ bên ngoài thông qua các “hệ thống tính toán”. Nói cách khác, chúng ta sử dụng “thần” để kiểm soát “khí” và nuôi dưỡng “tinh”。

Còn với “sự phát triển tự nhiên” thì sao? Con người thường tự động ăn uống khi đói, và quá trình này bắt đầu từ việc hít thở, chứ không phải dựa vào những “lệnh” bên ngoài để quyết định mình nên ăn gì, uống gì mỗi ngày.

Nếu một người không tự biết mình nên ăn gì, mà hoàn toàn phụ thuộc vào các lệnh từ bên ngoài, như việc tiêm thuốc định kỳ hay sử dụng các thiết bị điện để duy trì sự sống, thì đó là tình trạng bất thường.

Vào lúc này, “Tàn Lưu Đan” có thể được coi là một loại “phần mềm bên ngoài” dùng để điều chỉnh cơ thể, tương tự như việc sử dụng những dữ liệu mà bản thân không thể kiểm soát được để duy trì sự

Trên khuôn mặt Vũ Phi hiện rõ vẻ thương hại, trong lòng lại chửi bới: “Sử dụng ma túy để luyện tập, đó là những phái thiếu lành mạnh.”

  Về các pháp thuật xấu xa ấy, Vũ Phi giờ đã không còn quan tâm nữa; bản thân mình đã chọn con đường của “quân sự”, không cần phải để bản thân bị chi phối bởi những điều kiện phi lý đó.

  …Khi đã xuyên không gian đến đây, sao còn mong muốn sống lâu trăm tuổi nữa…

   Vũ Phi và Gia Mộc Đức đã tranh luận suốt cả buổi chiều, và Vũ Phi đã thu thập được khá nhiều thông tin quan trọng, chẳng hạn như những mâu thuẫn giữa các bộ lạc khác nhau phía nam Sông Linh Giang. Vũ Phi cố tình chế giễu Gia Mộc Đức, cho rằng người này hoàn toàn không biết cách chỉ huy quân đội: “Ngay cả một con chó cũng có thể dồn một đàn vịt lại với nhau; còn anh, thậm chí còn kém hơn một con lợn!”

  Gia Mộc Đức lập tức phản bác: “Giữa các chủng tộc ở Sông Linh Giang, từ đầu đã không hề có sự hợp tác; người Cánh và người Móng không thuộc cùng một phe, thậm chí khi leo tường thành cũng không chịu hợp tác với nhau.”

  Trong cuộc tranh luận đó, Vũ Phi đã nghe được thông tin quan trọng đầu tiên: đó là “người Móng” và “người Cánh” đều có lực lượng súng hỏa. Ngay từ bốn trăm năm trước, khi vị tướng chỉ huy miền Nam Tây không phải là Gia tộc Võ, mà là một vị tướng khác, họ đã thành lập các đội quân súng hỏa từ những người này. Và số phận của vị tướng đó? Vì ông ta thuộc phe của tổ tiên Gia Mộc Đức, nên cuối cùng đã trở thành kẻ nổi loạn; kết quả là khu vực Nam Tây đã bị mất.

   Vũ Phi không khỏi thở dài: “Vị tướng đó thật ngu ngốc… Nếu là tôi, tôi sẽ lấy đầu tổ tiên ông ta và mang về Thần Đô.”

  Gia Mộc Đức thì nhìn Vũ Phi một cách chế giễu: “Anh Gia tộc Võ này chỉ là một kẻ mới giàu thôi! Suốt bao năm qua, ở Thần Đô chưa ai kết hôn với gia đình anh đâu.”

  Sau đó, Vũ Phi mới biết rằng con gái của vị tướng đó đã kết hôn với tổ tiên của Gia Mộc Đức và trở thành phi tần của ông ta. À, vậy thì cũng đáng hiểu rồi… Còn người phi tần đó ư? Ừm, chính là người nằm trong cái quan tài bằng đồng đó… Sau khi Vũ Phi chiếm được, ông ta đã đem nó cho người chị thứ ba của mình.

  Khi trời đã tối, Vũ Phi đã đưa cho Gia Mộc Đức một chiếc chân gà, sau đó ung dung rời đi.

  …Ngày hôm sau…

Cánh cửa phòng giam của Gia Mục Đức một lần nữa được mở ra. Khi thấy Tiểu Thanh bước vào, Gia Mục Đức ngạc nhiên hỏi: “Người kia đâu rồi? Anh ta đi đâu mất?”

Tiểu Thanh nhìn Gia Mục Đức, vừa vẫy eo vừa dùng xô nước tưới thẳng vào mặt anh ta, sau đó nói một cách điềm đạm: “Hôm qua, tướng quân có thời gian nên đã đến trò chuyện với ngài. Còn hôm nay thì là thiếp này… Nếu ngài cư xử tốt, sau này sẽ luôn là thiếp này đến bên ngài; còn nếu ngài kháng cự…” Tiểu Thanh chỉ vào những dụng cụ tra tấn trên tường và nói tiếp: “Thiếp này không biết sử dụng, chỉ có thể nhờ người khác giúp ngài thôi.”

Tiểu Thanh vuốt ve má Gia Mục Đức và nói: “Da mặt ngài mịn màng lắm, thiếp không muốn làm tổn thương ngài đâu.”

…Những hình thức tra tấn không thể diễn tả thành lời…

Vũ Phi rất nhanh chóng đã có được công thức chế tạo thuốc Tàn Lưu Đan. Công thức này rất đơn giản, nhưng lại cần máu tươi để thực hiện – tốt nhất là máu của trẻ em nam nữ. Nếu không có máu trẻ em, thì phải sử dụng nhiều thai nhi non. Vũ Phi đưa công thức đó cho Tam Cô và đặt ra ba điều kiện cụ thể.

Trước lò luyện đan, những con khỉ run rẩy nhìn vào ngọn lửa đỏ bên trong quan tài bằng đồng; những con khỉ khác của chúng, sau khi bước vào ngọn lửa đó, chỉ trong chốc lát đã trở nên gầy yếu.

Còn Tam Cô thì thao tác một cách rất điêu luyện. Theo lời cô ấy, chỉ cần nhìn một lần là hiểu ngay cách làm. Nhưng Vũ Phi vẫn nghi ngờ liệu cô ấy có đã biết cách làm từ trước hay không.

Vũ Phi yêu cầu Tam Cô tiến hành thí nghiệm một cách cẩn thận, bằng cách sử dụng thai nhi khỉ để thử nghiệm trên những con khỉ già.

Sau đó, bằng kính hiển vi mà mình tích lũy được, Vũ Phi quan sát thấy rằng trong ngọn lửa đó, tế bào của những con khỉ non đang phân chia nhanh chóng và lão hóa nghiêm trọng; trong khi đó, những con khỉ già sau khi uống thuốc lại bắt đầu trẻ hóa ngược lại.

Vì hệ thống của mình không thể giải thích các thông tin sinh học, Vũ Phi suy đoán rằng thuốc Tàn Lưu Đan này, với vai trò là nguồn “sức mạnh tính toán” bổ sung cho người sử dụng, ít nhất cũng khiến số lần phân chia tế bào của họ tăng lên. Bất kỳ quá trình giảm entropy nào cũng cần có một hệ thống khác cung cấp năng lượng để duy trì.

Sau ba vòng thí nghiệm, Vũ Phi quyết định dừng việc thử nghiệm này lại.

Tam Cô thu dọn quan tài bằng đồng lại, và trước khi Vũ Phi cảnh báo, cô ấy đã nói trước: “Chủ nhân yên tâm, nếu không có yêu cầu của ngài, thiếp sẽ không bao giờ luyện chế thứ này nữa

Dù sao đi nữa, việc này cũng làm tổn hại đến thiên địa, phải không?”

Sau khi ba dì rời đi, Vũ Phi thở sâu và bắt đầu suy ngẫm.

Không nghi ngờ gì nữa, “Tinh Lưu Đan” chính là thứ vô nhân đạo đến cực điểm. Việc gia tộc của Gia Mục Đức mất đi khí chất thiên tử là điều đáng trách! Và bây giờ, phe đối lập mà mình đang đối mặt, Li Huo Tông, chính là dựa vào loại thứ vô nhân đạo này để duy trì một tổ chức lớn lao. Đối với một phe “đen tối đến cùng cực” như vậy, mình không thể can thiệp được, bởi vì việc mua chuộc họ trong hệ thống của họ chỉ là trò cười mà thôi.

Vũ Phi không khỏi tự hỏi: Nếu một ngày nào đó, những người dưới quyền mình thực sự đối mặt với những lời dụ dỗ mà Li Huo Tông đưa ra, liệu họ có thể kiềm chế được không? Dù sao đi nữa, đó cũng là cơ hội để sống lâu trường thọ mà.

…Dòng chấm cắt ngang, biểu thị sự bối rối…

Vũ Phi không hay biết đã trở lại phòng giam của Gia Mục Đức, muốn trò chuyện thật lòng với anh ta. Tuy nhiên, ngay khi mới tiến gần đến cửa phòng giam, anh ta đã nghe thấy giọng nói lo lắng và hoảng sợ của Gia Mục Đức: “Anh… đừng!”

Vũ Phi lập tức trở nên tò mò, liền áp một “phép thuật ẩn thân” lên người mình, sau đó lén lút tiến lại gần cửa phòng giam. Nhưng chưa kịp tiến xa, anh ta đã nhìn thấy một cái đuôi rắn to bằng thùng nước đang đung đưa ngay trước cửa.

Tiểu Thanh: “Đạo sĩ ạ, em chỉ muốn nói chuyện thật lòng với anh thôi.”

Gia Mục Đức hoảng sợ: “Em đã nói hết công thức thuốc cho anh rồi mà.”

Bím tóc rắn trên đầu Tiểu Thanh uốn lượn mềm mại, nhưng cô bé lại nói bằng giọng nói đáng thương: “Uhhh, em vẫn muốn biết thêm nữa mà… Nếu không, em sẽ cứ luôn bám lấy anh, không buông tha đâu.”

Vũ Phi nhìn qua song sắt cửa phòng giam và thấy rằng lúc này Tiểu Thanh đã biến thành một con rắn cao nửa người, nửa thân đứng bên cạnh Gia Mục Đức, còn phần thân rắn khổng lồ thì quấn chặt lấy anh ta, chỉ còn lại phần đầu là hiển thị. Còn phần thân trên thì… à, phải che đi để không làm hỏng quần áo; trước khi biến hình, cô bé đã cởi hết quần áo mình ra.

Vũ Phi hơi ngạc nhiên. Trước đây, anh ta đã từng thấy Tiểu Thanh biến hình, cô bé có thể trong vài giây mà biến thành một con quái vật khổng lồ, mái tóc trở nên dày hơn, biến thành vảy, răng nanh mọc ra, và lưỡi trở nên dài và mảnh mai!

Nếu như lúc đó Vũ Phi không kích hoạt “viên ngọc phục hồi”, thì sự biến đổi này sẽ không thể đảo ngược

Nhưng sau khi trải qua một chuỗi các cuộc cải tạo bằng đá quý, trong cơ thể cô ấy xuất hiện “Hỗn Nguyên Nội Đan”. Mỗi lần biến hình xong, chỉ cần chờ ba giờ là có thể vận hành Hỗn Nguyên Nội Đan một lần nữa và trở lại hình dạng con người.

Trong những trận rượt đuổi gần đây, sự điên cuồng của Tiểu Thanh khi biến thành nữ quỷ rắn đã được mọi người chứng kiến rõ ràng. Cô ta tận dụng thân hình to lớn của mình để sử dụng một cây roi dài năm trượng, phủ đầy gai kim loại; khi roi vung lên, những vết thương trên cơ thể những con quái vật to lớn kia có thể cho thấy cả xương bên trong, và càng đau đớn thì sức mạnh của cô ta càng tăng lên.

Vũ Phi bỗng nhiên ngạc nhiên, vì cô ta nhận ra rằng lần biến hình trước đó, thân hình của Tiểu Thanh đã to hơn nhiều so với hình dạng con rắn ban đầu, và bây giờ dường như nó lại càng to hơn nữa. Có vẻ như mỗi lần cô ta trở nên điên cuồng, sức chiến đấu của hình dạng nữ quỷ rắn này lại tăng lên.

“Khoan đã!” Vũ Phi nghĩ ra một “ý tưởng táo bạo”.

…Những chiếc vảy màu tím ma sát vào song sắt…

Sau khi biến hình, Tiểu Thanh vội vàng thả lỏng Gia Mục Đức và bắt đầu tỏ vẻ yếu đuối đáng thương; tuy nhiên, với thân hình khổng lồ của mình, việc cô ta tỏ vẻ yếu đuối cũng không hề đáng tin cậy lắm.

Vũ Phi ra lệnh cho Tiểu Thanh: “Sau khi trở lại hình dạng con người, hãy đến gặp tôi.”