Đến từ hệ thống nhiệm vụ tạm thời.

  【Đinh! Hệ thống nhiệm vụ tạm thời đã phát hiện ra sự kiện xảy ra; nhiệm vụ tạm thời được công bố – Kiểm tra lâu đài.】

  【Tên nhiệm vụ: Kiểm tra lâu đài】

  【Mô tả nhiệm vụ: Lâu đài của bạn đã được xây dựng trên thế giới này, và hệ thống phòng thủ được tạo ra dựa trên quy tắc chiến đấu cưỡi ngựa và quy tắc của thế giới linh hồn có thể sẽ phát huy ra những tác dụng đặc biệt.】

  【Phần thưởng nhiệm vụ: Nền đá núi Rodok (để thay đổi địa hình).】

  【Lưu ý: Đây là một khối nền đá núi lớn từ khu vực núi Rodok; ngay cả động đất cũng khó có thể làm vỡ nó, vì vậy đây là địa điểm lý tưởng để xây dựng lâu đài.】

  Thẩm Mục Lúc này, anh ta vừa mới rời khỏi chức năng chỉnh sửa quyền truy cập trên bản đồ ma thuật, và anh ta biết rằng điểm yếu lớn nhất của khu vực lâu đài vừa được xây dựng chính là thiếu tính hiểm trở.

  Đúng vậy, đó chính là thiếu tính hiểm trở.

  Lâu đài được xây dựng trên một vùng đất bằng phẳng, khiến cho kẻ thù có thể tấn công từ mọi hướng, và lại chỉ có một bức tường thành duy nhất.

  Thật không thể gọi đó là một nơi hiểm trở được.

  “Bây giờ với nền đá núi này, chỉ cần nâng cao độ cao của lâu đài lên một chút, thì nó sẽ trở nên hiểm trở ngay lập tức!”

  Thẩm Mục Anh ta vô cùng vui mừng.

  Và yêu cầu để hoàn thành nhiệm vụ này chỉ đơn giản là đi kiểm tra một vòng quanh lâu đài của mình mà thôi.

  Ngay cả khi không có nhiệm vụ này, với tư cách là người kiểm soát lâu đài này, anh ta cũng cần phải đi kiểm tra lâu đài vừa được xây dựng!

  Anh ta nhanh chóng bước vào sảnh trước của lâu đài, nhìn quanh khu vực sân trước được bao quanh bởi các bức tường thành và trông rất bằng phẳng, ánh mắt anh ta càng lúc càng tràn ngập niềm vui.

  So với khu vực lâu đài trước đây được xây dựng trên những cái đê, nơi đây dường như cho phép người ta nhìn thấy toàn bộ thị trấn một cách rõ ràng.

  Nhưng trước đây, đó chỉ là một công trình đơn lẻ, không có nhiều công trình phụ trợ.

  Bây giờ, đây là một hệ thống phòng thủ lâu đài đầy đủ.

  Từ tòa nhà chính đến các bức tường thành, sau đó là các tháp canh, đèn hải đăng, cùng với các chuồng ngựa, kho vũ khí, kho hàng, kho lương thực, nhà tù, v.v...

  Gần như mọi thứ đều có đủ.

  Đặc biệt là nhìn sang phía bắc, nơi có một công trình l

Cao 13 mét, được xây dựng hoàn toàn bằng những tảng đá dày cộm; trông nó thật sự giống như một vị khổng lồ đầy oai phong.

“Thưa ngài Thẩm Mục.”

“Thưa ngài Thẩm Mục.”

Khi Thẩm Mục đứng trước cửa tòa tháp lớn ở góc tây nam này và nhìn ngắm các công trình trong sân của lâu đài, Phát Tích cùng Bàn Đức cũng nhanh chóng bước tới.

Hai người đều cúi đầu chào một cách rất kính trọng, dù họ biết rằng Thẩm Mục có lẽ đã không yêu cầu họ làm vậy.

“Ừm,” Thẩm Mục gật đầu và nói khi thấy họ đến: “Đúng lúc rồi… Lâu đài và thị trấn mới vừa được xây dựng xong; các ngươi hãy đi cùng ta tham quan nhé.”

“Rõ rồi, đó là vinh dự lớn lao của chúng tôi,” Bàn Đức và Phát Tích đáp lại, sau đó đi theo sau Thẩm Mục.

Trước ngọn lâu đài mới này, cùng với những thay đổi lớn lao vừa diễn ra, cả hai đều cảm thấy choáng ngợp và xúc động sâu sắc.

Không chỉ Bàn Đức và Phát Tích; ngay cả những hiệp sĩ Swadia, những kẻ phá hoại Hồ Thú Bang, hay binh lính bộ binh nhẹ Swadia cũng đều tỏ ra ngạc nhiên và kinh ngạc khi nhìn thấy cảnh tượng này. Họ đều nhìn Thẩm Mục với ánh mắt ngưỡng mộ sâu sắc, như thể đang nhìn vào một vị thần vậy.

Thực ra, rất nhiều binh sĩ từng gần gũi và theo sát Thẩm Mục trong nhiều trận chiến đã không còn coi ông ấy chỉ là một vị chỉ huy, một tướng lĩnh hay một quý tộc đơn thuần nữa. Trong lòng họ, Thẩm Mục chính là một vị thần!

Thẩm Mục hiểu rõ điều này – đó chính là hiệu ứng của hệ thống “Lòng trung thành bền vững” trong trò chơi này.

“Kheo…”

Cánh cửa chính của Tòa lâu đài chính từ từ mở ra.

Bốn binh sĩ bộ binh nhẹ người Swadia bước ra đón tiếp, cúi chào một cách lễ phép rồi đứng hai bên cửa chính để chào đón.

Thẩm Mục bước vào bên trong.

Điều đầu tiên xuất hiện là một sảnh khách rộng khoảng 100 mét vuông, có thể chứa tới 50 người.

Xung quanh được hỗ trợ bởi những cột đá khổng lồ; nền sảnh được trải bằng thảm lụa mịn, kéo dài đến cuối sảnh, nơi có chiếc ghế dài của lãnh chủ cao 1 mét, và cần phải leo qua hàng chục bậc thang mới đến được đó.

Thẩm Mục bước lên thảm lụa mịn này và quay đầu nhìn về phía bên trái.

“Phòng họp.” Thẩm Mục nhướng mày nhẹ.

Bên trái là một không gian rộng khoảng 300 mét vuông, chỉ có một chiếc bàn dài 20 mét, rộng 5 mét, và hai bên đặt thêm 20 chiếc ghế.

Rõ ràng, đây là nơi thường xuyên tổ chức các cuộc họp hoặc nơi các tướng lĩnh cấp cao dùng bữa.

“Còn bên phải…” Thẩm Mục quay đầu nhìn sang bên phải: “Quả nhiên, đó là khu bếp, phòng đựng đồ linh tinh và phòng cho các người hầu.”

Bên phải cũng là một không gian khoảng 300 mét vuông, nhưng đã được chia thành các khu vực riêng biệt:

Một khu dành riêng cho việc chuẩn bị bữa ăn trong lâu đài; một khu để đựng đồ linh tinh, lương thực và một số vật tư quân sự;

Và phía cạnh cửa ra vào, có một khu vực rộng khoảng 200 mét vuông, gồm ba cánh cửa, nơi đặt hàng chục chiếc giường đôi, dành riêng cho các người hầu và vệ sĩ trong lâu đài sinh sống.

“Khá tốt.” Thẩm Mục gật đầu.

Anh ta hiểu rằng thiết kế này nhằm mục đích tăng cường khả năng an ninh và phòng thủ.

Dù sao đi nữa, đối với một thị trấn, khi bị xâm lược và mất đi tường thành cùng cửa thành, việc tiêu diệt những binh lính còn lại sẽ trở nên khá dễ dàng, vì họ chỉ còn lại những không gian phòng thủ hạn chế.

Nhưng đối với một lâu đài, việc mất đi cửa thành và tường thành chỉ đồng nghĩa với việc mất đi những công trình phòng thủ bên ngoài mà thôi.

Lực lượng phòng thủ thực sự mạnh mẽ nhất vẫn là toàn bộ khu vực được xây dựng bằng đá Tòa lâu đài chính này – những bức tường đá này chính là rào cản ngăn cửa chính của lâu đài.

Nếu quân địch muốn xâm nhập vào lâu đài, họ sẽ phải đối mặt với sự kháng cự mãnh liệt từ các binh sĩ bên trong, và việc chiếm giữ lâu đài sẽ không hề dễ dàng chút nào.

Họ sẽ phải chờ đến khi lương thực của mình cạn kiệt, hoặc cho đến khi quân tiếp viện của kẻ thù đến.

Đặc biệt là Lâu đài Rodoak – nơi nổi tiếng với hệ thống phòng thủ vững chắc – đã cân nhắc kỹ lưỡng đến khả năng bị bao vây trong thời gian dài hoặc bị tấn công mạnh mẽ. Không chỉ bên trong lâu đài mà cả các khu vực được đánh dấu bằng Tòa lâu đài chính đều được trang bị kho lương thực và kho đồ dùng cần thiết.

Căn phòng của người hầu ở cửa ra vào này cũng có thể coi là một doanh trại, nơi các binh sĩ tinh nhuệ có thể nghỉ ngơi. Như vậy, bất kỳ tình huống khẩn cấp nào xảy ra cũng có thể được giải quyết kịp thời.

“Khoan đã… Phía trên hội trường lãnh chúa còn có một sân thượng bổ sung nữa à?”

Khi Thẩm Mục đến nơi này – nơi mà toàn bộ cấu trúc được chạm khắc từ những tảng đá lớn, và trên đó còn có những họa tiết tinh xảo theo phong cách Rodoak – anh ta đã để ý thấy điều gì đó ở góc mắt khi liếc nhìn vào bóng tối phía sau.

Anh ta ngước nhìn lên.

Đó là một sân thượng được xây dựng thêm ở phía trên đỉnh hội trường lâu đài cao 6 mét, với mái vòm bằng đá; sân thượng này chỉ hướng về phía bên trong căn phòng.

“Hmm…” Thẩm Mục nhíu mày, nhìn chiếc sân thượng phía sau ghế lãnh chúa, cùng với vòng ban công cao 6 mét so với mặt đất và có chiều cao khoảng 2 mét xung quanh, anh ta bỗng hiểu ra ý nghĩa của nó.

Đặc biệt là khi nhìn những ban công cao 2 mét này, phía trước lại có những bức tường chắn cao 1 mét và những khối đá được xếp thành hình dạng gồ ghề.

Thẩm Mục nhanh chóng bước qua ghế lãnh chúa, đi theo những cái thang dốc để đến phía sau sân thượng rộng khoảng 50 mét vuông này, và lập tức hiểu ra ý định của người thiết kế.

“Quả nhiên…” Thẩm Mục nhìn những ban công cao 2 mét, rộng nửa mét, kéo dài suốt hai bên cho đến ngay phía trên cửa ra vào lâu đài, nụ cười trên môi anh ta càng trở nên rạng rỡ hơn.

“Những ban công này có thể giúp chúng ta bắn tên vào kẻ thù từ mọi hướng khi chúng xâm nhập vào thành phố.”

Bàn Đức rất am hiểu về điều này và giải thích với Thẩm Mục: “Chúng ta chỉ cần giữ chặt hai cái thang dốc này là có thể khiến những kẻ xâm nhập vào hội trường lâu đài bị mắc kẹt bên trong, trở thành mục tiêu cho các tay nỏ.”

“Thật là tuyệt vời.” Thẩm Mục cười nhẹ và gật đầu, ngưỡng mộ trước thiết kế thông minh này.

“Phòng thủ của người Rodoak quả thực vừa vững chắc vừa khéo léo.” Ngay cả Fatis bên cạnh cũng không khỏi thốt lên một câu với giọng điệu kỳ lạ.

Điều này đã thu hút sự chú ý của Thẩm Mục và Bàn Đức; họ nhìn nhau rồi cùng bật cười khẽ không lời.

Cả hai đều hiểu rõ nguyên nhân ẩn sau việc này.

Vương quốc của Rodoak vốn đã tách ra khỏi sự thống trị quá mức của vương quốc Vadiya; chính cuộc đấu tranh giành độc lập đó đã dẫn đến những trận chiến ác liệt.

Trên đồng bằng, các kỵ binh nặng của vương quốc Vadiya hoành hành, dễ dàng đánh bại vô số đội quân của người Rodoak.

Nhưng khi tiến vào vùng núi Rodoak, sau khi các trận chiến phòng thủ bắt đầu, những người lính bắn cung tinh nhuệ, binh sĩ được trang bị khiên dày, cùng những pháo đài được xây dựng trên vách đá dựng đứng và thiết kế phòng thủ thông minh của người Rodoak đã khiến quân đội Swadia gặp rất nhiều khó khăn.

Nếu không phải vì tính cách hung hãn của Harous, thì chắc chắn vương quốc Vadiya sẽ không cho phép Rodoak độc lập.

Fatis, với tư cách là một quý tộc và hiệp sĩ của vương quốc Vadiya, mặc dù ông không tham gia những trận chiến đó, nhưng chắc chắn có thành viên trong gia đình ông đã tham gia và kể lại chi tiết về những trận chiến đó cho ông nghe. Chính vì vậy, ông mới có những phản ứng phức tạp trước hệ thống phòng thủ của người Rodoak.

“Chờ đã! Có tiếng động!”

Nhưng trước khi Fatis kịp nói thêm điều gì đó để bảo vệ danh tiếng của vương quốc Vadiya và tránh bị ảnh hưởng bởi sự uy nghiêm của người Rodoak, khuôn mặt ông bỗng thay đổi. Ngay lập tức, ông nhanh chóng nắm chặt chuôi kiếm hiệp sĩ đeo bên hông và quay đầu nhìn về hai bên sân khấu.

Phía trên, ở độ cao khoảng 2 mét, hai cái thang dốc dẫn lên trên; lúc này, tiếng bước chân vội vã đang vang lên từ đó.

Và trước khi Thẩm Mục và Bàn Đức kịp phản ứng, 50 người lính bắn cung tinh nhuệ của Rodoak đã nhanh chóng lao xuống dưới. Ánh mắt họ lần lượt quét qua Bàn Đức và Fatis, rồi đổ dồn về phía Thẩm Mục.

Họ trầm ngâm một chút.

  Ngay sau đó, từng người trong số họ đều đứng thành hàng trên bục đài, cầm lấy những cây nỏ chiến của mình.

  Họ cung kính báo cáo với Thẩm Mục: “Kính gửi ngài Thẩm Mục, chúng tôi là những xạ thủ điêu luyện đến từ Rođok Vương quốc. Chúng tôi sẵn lòng trung thành và tôn vinh ngài cùng với tòa lâu đài vững chắc này!”

  “Rất tốt.” Thẩm Mục vừa nói vừa giơ tay ra, kéo thanh kiếm hiệp sĩ của Phátítis ra một nửa. Nụ cười hiện rõ trên khuôn mặt ông.

  Ông gật đầu với 50 xạ thủ điêu luyện này và nói: “Tôi chấp nhận sự trung thành của các bạn. Bây giờ, hãy quay trở lại vị trí của mình ngay.”

  “Tuân lệnh!” Những xạ thủ cấp ba này lập tức đáp lại một cách kính trọng. Sau đó, họ quay người, cầm nỏ và đeo khiên rộng lớn, trở lại vị trí của mình.

  Trên tầng hai và tầng ba của lâu đài, những ô cửa sổ có kích thước bằng đầu người được mở ra trên tường thành; họ tiếp tục canh gác ở đó.

  “Những người này đều là những xạ thủ xuất sắc. Họ sử dụng nỏ chiến, mặc áo giáp da cứng, mang theo dao lưỡi dài và khiên rộng lớn, đồng thời cũng có khả năng thiết lập đội hình phòng thủ bằng giáo dài.” Bàn Đức nhìn họ rời đi và ngợi khen: “Có thể nói, họ chính là phiên bản nâng cấp hoàn hảo của lực lượng dân quân Swadia.”

  Bàn Đức chính là người Rođok, đã sống trong quân đội Vương quốc hơn 20 năm. Trước khi rời quân đội, ông từng là một sĩ quan chỉ huy giàu kinh nghiệm. Vì vậy, ông hiểu rõ giá trị và khả năng chiến đấu của những xạ thủ cấp ba này.

  “Ừm, những xạ thủ và binh sĩ giáo dài của Rođok Vương quốc thực sự rất mạnh mẽ.”

  Phátítis, người đã đánh giá sai về họ, liền im lặng gật đầu đáp lại.

  “Và lực lượng giáo dài của người Rođok chính là ‘chiếc khiên vững chắc’ nhất thế giới. Khi kết hợp với lực lượng kỵ binh Swadia sắc bén nhất, chúng có thể tạo ra những hiệu ứng chiến trường vượt qua mọi tưởng tượng.”

  “Điều này không thể thực hiện được trên lục địa Kaladia, nhưng dưới sự lãnh đạo của ngài Thẩm Mục, mọi người đều có thể đoàn kết để biến điều đó thành hiện thực.” Bàn Đức cười nhẹ.

  Ông hiểu ý của Phátítis. Khi Rođok Vương quốc vẫn chưa độc lập khỏi sự cai trị của người S…, sự phối hợp giữa hai dân tộc này thực sự hoàn hảo đến mức không thể tìm ra điểm yếu. Lực lượng giáo dài của

Nhưng một khi kẻ thù Khai Đầu Triều phát động tấn công vào lực lượng của người Rodoak, trận đội sẽ bị rối loạn. Lúc đó, các kỵ binh hạng nặng của Swadia sẽ xông lên và đánh tan hoàn toàn địch quân. Vào thời kỳ đỉnh cao của triều đại vua vương quốc Vadiya, chính chiến thuật này đã giúp ông ta đánh bại các dân tộc xung quanh và thống trị vùng đồng bằng màu mỡ nhất. Thật đáng tiếc, khi Harous lên ngôi thông qua âm mưu và bắt đầu áp đặt thuế khóa bạo lực cũng như phát động các cuộc chiến tranh tàn bạo, người Rodoak đã nổi dậy để đòi độc lập. Sự hợp tác hòa thuận giữa hai bên không thể tiếp tục được nữa. Từ đó, vương quốc của vua vương quốc Vadiya không còn khả năng chống lại những người Nord từ biển, người Vykea trên những vùng đất tuyết, người Kugit trên đồng cỏ, và người Saland trong sa mạc nữa. Bị đánh bại liên tục, họ buộc phải rút lui về những vùng đồng bằng không có điểm yếu, và không còn sức mạnh như trước nữa. Đối với người Rodoak, đây cũng là một kết cục thất bại cho cả hai bên. Mất đi lực lượng kỵ binh hạng nặng của vua vương quốc Vadiya, họ không thể nuôi ngựa hay thành lập bất kỳ đội quân kỵ binh nào ở vùng núi Rodoak; họ mất đi khả năng di chuyển chiến thuật và quyền chủ động trên chiến trường. Họ chỉ có thể dựa vào những tấm khiên để chống đỡ kẻ thù, và tận dụng lợi thế địa hình của vùng núi để sử dụng loại nỏ hạng nặng và nỏ bắn tỉa để tấn công địch. Nếu rời khỏi vùng núi, nơi môi trường phức tạp như vậy, và gặp phải kẻ thù, dù họ có thể đánh bại địch, cũng rất khó để đạt được những chiến thắng lớn. Ngược lại, kẻ thù sẽ liên tục tấn công họ, và họ cũng sẽ liên tục phải rút lui, sống trong tình trạng bị quấy rối không ngừng. Khi họ mệt mỏi, địch sẽ tận dụng cơ hội để tấn công và khiến họ bị đánh bại hoàn toàn. Thật là khổ sở! Đó cũng là lý do tại sao lực lượng của người Rodoak chỉ có thể đóng quân gần vùng núi, và không dám tiến sâu vào đồng bằng hay vùng đất nội địa. So với người Nord, những người cũng chỉ có bộ binh và các tay kiếm cung cấp thấp cấp, ít nhất họ vẫn còn có thuyền để di chuyển chiến lược qua đường thủy. Về mặt chiến thuật, với sức mạnh tấn công mạnh mẽ hơn, việc sử dụng boomerang và giáo, mặc áo giáp xích và khiên lớn, cùng với khả năng di chuyển nhanh chóng trong giao tranh gần, lực lượng bộ binh người Nord vẫn có thể nắm giữ một phần quyền chủ động trên chiến trường.

Dù thế nào đi nữa, cũng tốt hơn là đối mặt với Rodoque Vương quốc. Trong tình huống ngượng ngùng như bây giờ, chỉ có thể chọn lựa phương án phòng thủ và phản công mà thôi.

“Thật mong rằng sau này, trong quân đội của ngài Thẩm Mục, chúng ta sẽ lại được chứng kiến sự kết hợp giữa người Rodoque và người Swadia,” Fatis thốt lên với niềm tiếc nuối.

“Ngày đó chắc chắn sẽ đến,” Bàn Đức cũng gật đầu đồng tình bên cạnh.

Theo cầu thang dốc lên tầng hai.

Bên trong là nhiều phòng ở và kho hàng dùng để lưu trữ vật tư.

Là một người Rodoque, Bàn Đức nhanh chóng nhớ lại những lần ông đã thấy những lâu đài như thế này khi Đã Từng phục vụ trong quân đội Rodoque Vương quốc và bắt đầu giải thích:

“Ngài Thẩm Mục, nơi đây có thể được sử dụng để đóng quân cho các đội vệ binh và lực lượng tinh nhuệ; đồng thời cũng có phòng dành riêng cho ngài. Theo những gì tôi biết, thông thường có khoảng 100 người đóng quân ở đây, nhưng trong thời chiến, số lượng có thể tăng lên tới 300 người.”

“Ừm,” Thẩm Mục gật đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ – nơi có bức tường thành – và tiếp tục khen ngợi: “Đây thực sự là một nơi rất tốt.”

Sau đó, họ lên tầng ba.

Tại đây cũng có rất nhiều phòng ở và kho hàng, có thể chứa đựng một số lượng lớn binh sĩ và vật tư.

Hơn nữa, xung quanh bốn bức tường thành còn được xây thêm những căn phòng nhô ra ngoài, trông giống như những chiếc nón nấm.

Những căn phòng này không chỉ mang lại tầm bắn rộng hơn mà còn có những lỗ trên các tấm gỗ dưới chân, nhằm vào cổng thành, các con đường quan trọng… Khi quân địch tiến gần, người ta có thể ném đá hay các vật liệu khác xuống từ những lỗ này để tấn công kẻ thù!

“Rất tuyệt vời,” Thẩm Mục lại gật đầu.

Cuối cùng, họ bước lên đỉnh tòa nhà Tòa lâu đài chính.

Ở đó, mái nhà được xây dựng bằng gạch đá và gỗ, có hình dạng nhọn.

Ở mép mái nhà, có những cái giá gỗ giống như giàn giáo trên công trường, giúp các tay nỏ có thể leo lên và bắn xuống phía dưới.

Trên những giàn giáo này, lúc này có 10 tay nỏ Rodoque giàu kinh nghiệm đang canh gác, cảnh giác quan sát những khu vực xung quanh. Bất kỳ đội quân nào tiến đến hoặc sự việc bất thường nào xảy ra, đều không thể qua mắt họ.

Khi lắp thêm giàn giáo, độ cao đã lên tới 15 mét – quả thực là một nơi lý tưởng để ngắm nhìn xung quanh.

Thẩm Mục cũng leo lên giàn giáo bằng thang, và khi nhìn ra khung cảnh rộng lớn xung quanh, đặc biệt là những khu đất trống rộng lớn ở phía đông, anh biết đó chính là đất đai của thị trấn Zen Da, vốn có thể được khai phá lại bất cứ lúc nào.

Không chỉ vậy, anh còn nhìn thấy một khu vực đen kịt, toàn là những vùng đất màu đen.

Thẩm Mục hơi nhăn mày. Tâm trạng thoải mái ban đầu dần trở nên nghiêm túc hơn. Bởi vì đó chính là dấu vết do ác quỷ vực sâu gây ra…

Cuộc chiến khốc liệt diễn ra trong cơn sóng đen kia vẫn còn in sâu trong trí nhớ của Thẩm Mục. Nếu không phải vì Những ác quỷ sâu thẳm đã xem thường đối thủ, kết quả có lẽ sẽ hoàn toàn khác!

Bây giờ, khi đã nhận được sự nâng cấp mới, việc tự mãn chỉ là hành động ngu ngốc, giống như tự hủy hoại chính mình vậy.

“Hãy đi thôi, chúng ta hãy xem xét những nơi bên ngoài khu vực của Tòa lâu đài chính thế nào.”

Thẩm Mục nhíu mày, điều chỉnh lại tâm trạng rồi bước xuống cầu thang.

Khi ra khỏi cổng lớn của lâu đài ở tầng một, Thẩm Mục quay đầu về phía bên trái sân trong lâu đài – nơi có chuồng ngựa được xây dựng sát vào tường thành, kho lương thực và cỏ cho gia súc, cũng như kho vũ khí.

Tất cả đều không có gì đặc biệt… Vì vậy, Thẩm Mục chỉ đi qua một cách nhanh chóng rồi tiếp tục đi về phía bên phải sân trong.

Đây là nơi đặt nhà tù và kho hàng chứa đồ đạc linh tinh… Cũng không có gì đáng chú ý.

Nhưng lúc này, ánh mắt của Thẩm Mục lại dừng lại ở góc đông nam – nơi có một công trình hai tầng và một tầng hình ống khói dày… Đó chính là Tháp đuốc ánh sáng thiêng liêng của Hội đồng Thánh Bạch.

“Chỉ cần đốt lên, nó sẽ phát ra ánh sáng, mang lại khả năng ma thuật đặc biệt để xua tan bóng tối…”

Thẩm Mục tiếp tục bước đi về phía trước.

Bàn Đức và Phát Tích đều nhìn ngắm công trình này với vẻ kinh ngạc.

  Bởi vì toàn bộ tháp đèn này được xây dựng từ đá cẩm thạch trắng tinh, và tay nghệ thuật của các thợ thủ công thực sự rất xuất sắc; các lớp đá được xếp chồng lên nhau một cách hoàn hảo, các khe hở ở mép được ghép lại chặt chẽ đến mức không thể để ngón tay lọt vào được.

  So với những bức tường thành bên cạnh có bề mặt thô ráp, thậm chí còn có những khe hở lớn đến mức có thể cho ngón tay luồn qua, thì sự khác biệt giữa hai loại công trình này quả thực là rất lớn!

  Hơn nữa, họ cũng nhận ra rằng loại đá được sử dụng để xây dựng tháp đèn này đều là những tấm đá hình chữ nhật cao cấp. Nếu đem những tấm đá này đến Swadia hay Rodok, chúng hoàn toàn có thể được sử dụng để xây dựng các biệt thự hoặc dinh thự của giới quý tộc, thay vì chỉ được dùng trong các lâu đài – nơi mà chúng rất dễ bị kẻ thù phá hủy.

  “Đây không giống như một công trình thường thấy trong lâu đài…” Bàn Đức tỏ ra tiếc nuối.

  “Quả thật vậy.” Phát Tích đồng ý.

  Còn Thẩm Mục thì không nói gì cả. Dù sao thì đây cũng là một công trình được xây dựng bởi Hội Đồng Thánh Bạch – một tổ chức cấp cao trong thế giới “Kỵ Sĩ Chiến Tranh” – và chuyên dụng để chiếu sáng. Vì vậy, đẳng cấp của nó chắc chắn không hề thấp.

  “Tầng dưới cùng là kho chứa củi.” Thẩm Mục đi đến đó và thấy kho đã chứa đầy củi; anh ta gật đầu nhẹ và nói: “Có vẻ như số củi này đủ dùng trong thời gian ngắn tới đây.”

  Nhưng Thẩm Mục nhận được thông báo từ hệ thống “Kỵ Sĩ Chiến Tranh”, biết rằng điều quan trọng nhất đối với công trình đặc biệt này không phải là củi… Mà là những cuộn sách ma thuật được lưu trữ ở tầng hai. Những cuộn sách đặc biệt này có khả năng lưu trữ và truyền đạt sức mạnh ma thuật.

  “Quả nhiên, nơi đây hoàn toàn trống rỗng…” Khi lên tầng hai, Thẩm Mục thấy có nhiều bàn ghế và tủ kệ, nhưng tất cả đều trống không, không có gì cả.

  Anh ta hiểu rằng nếu muốn có được những cuộn sách ma thuật đó, thì chỉ có thể thông qua việc giao dịch với Tháp Trắng… Chính xác hơn là với chủ nhân của Tháp Trắng – vị pháp sư mặc áo trắng đó. Người này hiện vẫn giữ vẻ ngoài đạo đức, được coi là một nhân vật chính nghĩa, nhưng thực tế thì đã bị cám dỗ và bắt đầu sa đọa rồi.

Những hàng hóa được buôn bán… hay là xác chết của những con quỷ địa ngục. Điều này thật sự khiến người ta phải suy nghĩ nhiều. Tất nhiên, Thẩm Mục không quan tâm đến điều đó. Chỉ cần tiến hành giao dịch mua bán thôi; trước hết hãy thu về đồng dinar và những cuộn giấy ma thuật đã. “Lên lầu trên một chút.” Thẩm Mục tìm thấy lối lên tầng hai của tháp đèn – một cái cầu thang hẹp, uốn lượn theo hình xoắn ốc. Anh bắt đầu leo lên. Khi xuống dưới, anh đến một căn nhà nhỏ, trông giống như một ngọn hải đăng. Bên trong có một cái lò sưởi bằng đá cẩm thạch khổng lồ. Và bên cạnh chiếc lò sưởi ấy, có một cái giá bằng đá cẩm thạch hình giống như bục giảng kinh, trên đó được khắc rất nhiều họa tiết Phù Văn tạo thành một bùa phép bí ẩn. Có vẻ như nơi này được thiết kế để người ta có thể đặt các cuộn giấy ma thuật lên đó và sử dụng chúng. “Bây giờ vẫn chưa tối, nhưng giao dịch chắc hẳn đã bắt đầu rồi.” Nhìn thấy chiếc lò sưởi và cái giá bằng đá cẩm thạch này, Thẩm Mục liền nghĩ đến công năng của Tháp đuốc ánh sáng thiêng liêng thuộc Hội đồng Thánh Bạch, và ánh mắt anh trở nên hứng thú. Tuy nhiên, anh không dừng lại ở đó. Thay vào đó, anh quay đầu nhìn về phía nam, nơi có cổng thành của lâu đài được bao quanh bởi hai tòa tháp đá. Sau khi kiểm tra khu vực đó xong, cuộc tuần tra lâu đài này coi như đã hoàn tất. Nhiệm vụ tạm thời đã được thực hiện! Vậy là Thẩm Mục tiếp tục di chuyển đến cổng thành của lâu đài. Hai tòa tháp đá vuông, cao 8 mét, rộng 4 mét, giống như hai vị võ sĩ khổng lồ, đứng hai bên cổng thành cao 7 mét, rộng 6 mét để bảo vệ nó. Hiện tại, cổng thành đang đóng, và không có binh sĩ nào đóng gác trên hai tòa tháp đá đó. Nhưng chỉ cần nhìn thôi cũng có thể biết rằng, nếu có binh sĩ mặc áo giáp nặng đứng gác trước cổng thành, hoặc có những tay bắn cung từ xa đứng trên các tòa tháp đá, bầu không khí nghiêm ngặt của một khu vực quân sự sẽ lập tức lan tỏa ra xung quanh. Và còn mang theo một ý nghĩa uy nghiêm, đe dọa nữa. “Nếu như vậy, mới thực sự là một lâu đài đúng nghĩa.” Thẩm Mục gật đầu nhẹ, cảm thấy thực sự hài lòng với những thay đổi hiện tại.

Ngay lập tức, trước mắt Thẩm Mục cũng xuất hiện một hộp thoại mới.

【Đinh! Chúc mừng bạn! Nhờ sự quan sát tỉ mỉ của bạn, bạn đã tìm ra những thay đổi bên trong lâu đài. Nhiệm vụ của bạn đã hoàn thành.】

【Bạn đã nhận được – Nền đá núi Rodok (thay đổi địa hình).】

Và trong đầu Thẩm Mục, tấm thẻ biểu thị vật phẩm này cũng nhanh chóng hình thành, với hình ảnh những ngọn núi và tảng đá rất sinh động.

Đây chính là phần thưởng mà Thẩm Mục nhận được lần này:

Một khối nền đá khổng lồ được tạo thành từ các tảng đá núi Rodok.

Nó rất thích hợp để xây dựng lâu đài trên đó.

“Nếu vậy thì…”

Lúc này, Thẩm Mục liếc nhìn hộp thoại đếm ngược cuối cùng trên màn hình của mình.

【Quyền chỉnh sửa Quả Cầu Ma thuật: 00 giờ 03 phút 22 giây.】

Quyền chỉnh sửa Quả Cầu Ma thuật kéo dài 60 phút, cùng với công cụ chỉnh sửa bản đồ, vẫn đang có hiệu lực.

Anh ta có thể tùy ý vi phạm các quy luật vật lý và thay đổi mọi thứ theo ý muốn!

“Hãy vào chế độ chỉnh sửa lại một lần nữa!”

Tư duy của Thẩm Mục một lần nữa giao tiếp với hệ thống.

“Ông ơi!”

Góc nhìn từ người thứ nhất lập tức chuyển sang góc nhìn từ người thứ ba.

Toàn bộ cảnh quan của lâu đài Rodok và thị trấn Dehrem lại xuất hiện trước mắt anh ta.

“Sử dụng vật phẩm!” Thẩm Mục không do dự, và tư duy của anh ta một lần nữa giao tiếp với hệ thống.

【Bạn đã sử dụng vật phẩm: “Nền đá núi Rodok (thay đổi địa hình)”.】

【Dưới chân lâu đài của bạn, một khối nền đá khổng lồ được tạo thành từ các tảng đá núi Rodok bắt đầu xuất hiện. Có vẻ như nó đã nghiền nát một hang động nào đó dưới lòng đất, phá hủy hoàn toàn nó và đè nó xuống đáy của khối núi này, không còn chỗ trống nào cả.】

【Hệ thống phát hiện ra rằng bạn hiện đang ở chế độ “Quyền chỉnh sửa bản đồ bằng Quả Cầu Ma thuật”; bạn có thể tự do điều chỉnh độ cao của khối nền đá này.】

Ngay sau đó, trên màn hình của Thẩm Mục, một hộp thoại mới lại xuất hiện.

“Giống như những gì tôi đã nghĩ.” Khóe miệng Thẩm Mục nhếch lên một chút.

Nhưng lúc này, sự chú ý của anh ta đã hướng về phía khối nền đá bằng phẳng, nằm ngang với mặt đất dưới chân lâu đài.

Trước mắt Thẩm Mục, những dòng dữ liệu màu trắng bắt đầu xuất hiện, khiến hình ảnh trở nên càng thêm sống động.

Khối nền đá này, phần lớn nằm dưới lớp đất đai, giờ đây đã hiện ra rõ ràng trước mắt anh ta, với chiều cao gần 100 mét, nâng toàn bộ khu vực dưới lòng đất của lâu đài lên, giống như một sinh vật khổng l

“Vậy thì hãy nâng nó lên cao 10 mét đi!” Hệ thống giao tiếp tư duy của Thẩm Mục muốn sử dụng quyền hạn để trực tiếp điều khiển khối núi đá khổng lồ này.

“Rầm rập!…” Rồi khối núi đá bắt đầu rung chuyển và từ từ được nâng lên.

Nói là từ từ, nhưng với sức mạnh của hệ thống “cưỡi ngựa chiến đấu”, tốc độ thực sự không hề chậm.

1 mét… 2 mét… 3 mét… 4 mét… 5 mét…

Nhưng đến độ cao thứ 5 mét,

khối núi đá khổng lồ đó dường như đã “mọc rễ” xuống lòng đất, và hoàn toàn không thể tiếp tục được nâng cao nữa.

“Hả? Chuyện gì vậy?” Lúc này, Thẩm Mục nhíu mày.

Anh ta lại liên lạc với hệ thống giao tiếp tư duy một lần nữa.

“Rầm rập!”

Nhưng sau vài lần rung chuyển, khối núi đá đó hoàn toàn im lặng, dường như không thể nâng cao thêm được nữa.

Nó chỉ dừng lại ở độ cao 5 mét mà thôi.

Rồi trước mắt Thẩm Mục, một hộp thoại bỗng nhiên xuất hiện:

【Đinh! Hiện tại, khối núi đá này có kích thước quá lớn và cấp độ quy tắc quá cao; sức mạnh quy tắc mà bạn hiện có không đủ để tiếp tục điều khiển nó. Vui lòng củng cố thêm sức mạnh quy tắc của mình trước khi thử lại.】

“Chờ đã? Cái gì? Sức mạnh quy tắc của tôi không đủ để điều khiển à? Tôi cần phải củng cố nó trước mới được thử lại sao?!”

Thẩm Mục nhìn vào nội dung hộp thoại. Những từ ngữ đó anh ta đều biết, nhưng khi ghép chúng lại thành một câu hoàn chỉnh, anh ta cảm thấy thật sự bối rối.

Ý này là gì vậy?

Anh ta vô thức nhìn lại khối núi đá mà mình vừa nâng lên được 5 mét.

Tổng cộng, kể cả chiều cao của bức tường thành, nó cũng chỉ có 15 mét mà thôi.

Mặc dù độ cao này cũng khá tốt,

nhưng...

Thẩm Mục mong muốn là một khối núi đá cao ít nhất 10 mét!

Như vậy, nó giống như một lâu đài được xây dựng ngay trên vách núi; dù kẻ thù tấn công ra sao, độ cao ít nhất 10 mét do một khối núi đá tạo thành cho nền móng sẽ là ác mộng đối với bất kỳ lực lượng tấn công nào.

Kế hoạch ban đầu của anh ta thực sự rất tốt.

Chính hệ thống vừa thông báo với Thẩm Mục rằng, vì những lý do đặc biệt, chỉ có thể nâng cao nền móng lên tối đa 5 mét mà thôi phải không?

【Đinh! Thông báo! Thời gian đếm ngược của công cụ sửa đổi Quả Cầu Ma thuật: 00 giờ 00 phút 30 giây.】

Khi Thẩm Mục vẫn đang suy nghĩ, hộp thoại lại xuất hiện trước mắt anh ta một lần nữa.

Lần này, điều đó có nghĩa là quyền truy cập vào Quả Cầu Ma thuật đã bước vào giai đoạn đếm ngược cuối cùng – 30 giây.

“Còn cổng thành nữa!” Khuôn mặt của Thẩm Mục bỗng chốc thay đổi; trong chớp mắt, từ góc nhìn thứ ba như thể đang ở góc nhìn của Chúa trời, anh ta đã xuất hiện ngay tại vị trí cổng thành của lâu đài.

Lúc này, do lớp đá được nâng lên khoảng 5 mét, chiều cao của cổng thành lâu đài cũng tăng thêm 5 mét so với khu vực thị trấn.

Nhưng ngay cả bên trong thị trấn, cũng có một con hào rộng 5 mét và sâu 3 mét chạy dọc theo hàng rào bao quanh khu vực lâu đài, đóng vai trò như ranh giới phân chia hai khu vực.

Bây giờ, khi toàn bộ khu vực lâu đài được nâng cao 5 mét, điều đó có nghĩa là khu vực thị trấn sẽ thấp hơn 5 mét. Ngay cả khi cái cầu treo trên tường thành lâu đài được hạ xuống, cũng không thể chạm tới mặt đất ở phía thị trấn được, phải không?

Việc Thẩm Mục đến đây chính là để giải quyết vấn đề này.

“Những tấm cửa bị Quỷ Địa Ngục phá hủy trước đây, vốn dĩ đã được tạo ra bởi hệ thống chiến đấu kiểu “cưỡi ngựa và đánh nhau”.” Thẩm Mục đang sử dụng công cụ sửa đổi Quả Cầu Ma thuật để thực hiện việc cải tạo nhỏ các vật phẩm.

Đồng thời, anh ta cũng truyền đạt toàn bộ ý tưởng của mình cho hệ thống:

“Bây giờ hãy kết hợp tất cả chúng lại thành một cây cầu treo dài 10 mét, dày 10 cm, có thể gấp lại được và được củng cố bằng những thanh sắt, sau đó lắp đặt nó lên cổng thành lâu đài!”

Ngay lập tức, những tấm gỗ vỡ vụn bắt đầu hợp nhất lại với nhau và di chuyển về phía cổng thành lâu đài để được lắp ghép cùng với cây cầu treo ban đầu.

Cây cầu treo ban đầu được tháo rời và sau đó kết hợp với những tấm gỗ mới này.

Và trong kho của thị trấn, khoảng hai mươi hoặc ba mươi sợi xích sắt dài, vốn đã được thu thập từ Quỷ Xích Ma, cũng bay đến và được gắn vào cây cầu treo.

Tất cả những việc này đều được thực hiện chỉ trong vòng mười mấy giây, nhờ vào sự điều khiển của Thẩm Mục thông qua hệ thống chiến đấu kiểu “cưỡi ngựa và đánh nhau”.

Cuối cùng, hộp thoại thông báo rằng quyền hạn của anh ta đã kết thúc xuất hiện trước mắt Thẩm Mục. Tầm nhìn của anh ta lập tức trở lại với cơ thể mình, và góc độ quan sát lại trở thành ngôi thứ nhất.

Trên màn hình mắt, hộp thoại đó hiện ra:

【Thời hạn sử dụng quyền hạn “Quả Cầu Ma” của bạn đã kết thúc.】

“Kết thúc rồi.”

Thẩm Mục nhếch mày nhẹ.

Lúc này, anh ta vẫn đang đứng ở phía trong cổng thành của tòa lâu đài; hai cánh cổng dày cộm vẫn chặn ngang trước mặt anh.

“Có ai đó đến đây!” Lúc này, Bàn Đức đứng phía sau Thẩm Mục liền chỉ về phía sau và nói lớn với những kẻ phá hoại thuộc nhóm Hồ Thú Bang cùng các binh sĩ bộ binh nhẹ Swadia đang đứng đó: “Mở cửa thành đi!”

“Rõ!” Những kẻ phá hoại thuộc nhóm Hồ Thú Bang và các binh sĩ bộ binh nhẹ Swadia lập tức chạy lại gần.

Hồ Thú Bang – những kẻ phá hoại – di chuyển nhanh chóng và leo lên đỉnh tháp đá, nơi có chiếc máy quay. Họ nhìn xung quanh, hiểu ngay cách thức vận hành thiết bị này. Sau đó, họ cùng nhau dùng sức để xoay chiếc máy quay, từ từ kéo cái lưới sắt lên cao.

“Rào rào… rào rào…” Trong tiếng ma sát giữa dây sắt và puli, cánh cửa lưới sắt khổng lồ cuối cùng cũng được nâng lên cao khoảng 3 mét, tạo ra một lối đi cho mọi người.

“Kêu kèo…” Lúc này, các binh sĩ bộ binh nhẹ Swadia cũng đã nâng lên sáu chiếc khóa bằng gỗ lớn, cần hai người mới có thể vận hành được, để mở cửa thành.

Bên ngoài là cánh cửa lưới sắt nặng nề đã được nâng lên, cùng với cây cầu treo đang chặn ngang lối vào.

“Mở cây cầu treo.”

Lần này, không cần Bàn Đức nhắc nhở, những kẻ phá hoại thuộc nhóm Hồ Thú Bang trên đỉnh tháp đã tìm thấy hai chiếc máy quay nhỏ hơn và bắt đầu vận hành chúng.

“Dùng hết sức! Đẩy mạnh!” Khi những kẻ phá hoại này dùng hết sức để đẩy máy quay, dây sắt bắt đầu di chuyển.

Tiếng va chạm giữa các bộ phận kim loại của cáp treo vang lên liên hồi.

Hai tấm cửa của cây cầu treo được buộc chặt bằng những thanh sắt dày khoảng hai ngón tay, được cố định thêm bằng đinh sắt; phần có thể gập lại được buộc chặt bằng những sợi dây sắt mỏng, và nhiều khóa kim loại cỡ bàn tay cũng được sử dụng để gia cố thêm.

Khi những sợi dây sắt được kéo lên trên tường thành, chúng từ từ hợp lại với nhau, tạo thành hai tấm cửa cầu treo rộng 5 mét, dài 10 mét. Sau đó, nhờ sự điều khiển của những sợi dây sắt ở mép cửa, chúng từ từ hạ xuống khu vực thị trấn. Và cuối cùng, với tiếng “klàng”, cây cầu treo đã được đặt xuống đất.

Một cây cầu treo dốc đứng đã nối liền hai khu vực này. Như vậy, khu vực lâu đài – dù về mặt danh nghĩa vẫn được coi là thuộc về thị trấn – cũng đã được mở ra, và hai khu vực cuối cùng cũng được kết nối với nhau.

“Thưa ngài Thẩm Mục! Là ngài Thẩm Mục đấy!”

“Ngài Thẩm Mục kính mến cuối cùng cũng đã xuất hiện rồi!”

Lúc này, ở phía đối diện cây cầu treo, hầu hết các binh sĩ lính bộ binh nhẹ Swadia, các hiệp sĩ Thánh Thụ, những người bắn cung thuê và người dân làng Vikia… đều đã tụ tập lại đó. Khi thấy ngài Thẩm Mục xuất hiện, tất cả đều trông rất hào hứng và reo hò mừng rỡ.

Họ cũng là những người chứng kiến những thay đổi lớn lao vừa xảy ra tại lâu đài và thị trấn. Dù không hoàn toàn hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, nhưng khi nhìn thấy khu vực lâu đài bị biến đổi hoàn toàn, những tảng đá được dựng lên để chặn đường vào… họ không thể không cảm thấy hoảng sợ.

Dù sao thì, với việc ngài Thẩm Mục – vị chỉ huy tối cao – cùng hai phó chỉ huy là Bàn Đức và Fatis đều mất tích, họ đột nhiên rơi vào tình trạng không ai lãnh đạo. Mỗi đơn vị quân sự đều có hệ thống chỉ huy riêng; các chỉ huy cấp cao chỉ huy những binh sĩ cấp thấp, các đơn vị quý tộc chỉ huy các đơn vị binh sĩ bình dân… Chỉ nhờ vậy mà mọi thứ mới không trở nên hỗn loạn.

“Ừm, tôi đến đây rồi.” Ngài Thẩm Mục bước qua những tấm cửa cầu treo vững chắc và tiến vào khu vực thị trấn.

Nhìn thấy rằng mọi thứ không hề thay đổi gì, ngoại trừ việc tường thành đã trở nên thấp hơn nhưng lại càng chắc chắn và mạnh mẽ hơn, Thẩm Mục cảm thấy rất hài lòng. Nhìn những người lính đang nhìn mình với ánh mắt nhiệt huyết, Thẩm Mục suy nghĩ một lát rồi quay đầu ra lệnh cho Bàn Đức và Fatis đang đi theo sau:

“Các ngươi hãy phân công những người lính này vào các phòng riêng, đồng thời sắp xếp chỗ đóng quân và đội tuần tra cho họ trong lâu đài và thị trấn.”

“Chúng tôi hiểu.” Bàn Đức và Fatis đồng loạt gật đầu đáp lại.

“Ngoài ra, hãy cho 100 người dân làng Vicia đi khám phá khu đất hoang 500 mẫu ruộng bên ngoài. Nếu tìm thấy bất cứ thứ gì có giá trị, hãy mang về hết; tôi nghĩ trong đó sẽ có rau củ và các loại thực phẩm khác.”

Lúc này, Thẩm Mục không quên về hai khu đất hoang 200 mẫu ruộng ở phía nam và 300 mẫu ruộng ở phía đông, thuộc thị trấn Zen Da. Những luống rau củ đó vì nhiều lý do mà không được thu hoạch, cứ thế bị bỏ hoang trên đồng ruộng. Nếu không thu hoạch ngay, chúng có thể sẽ thối rữa trên đất, thật là lãng phí.

“Rõ.” Bàn Đức và Fatis lại một lần nữa gật đầu.

“Còn những việc khác…” Thẩm Mục không giao thêm nhiệm vụ nào cho họ nữa, mà chỉ nhìn vào hai vật dụng còn lại: một là việc săn bắn đàn linh dương, và cái kia là giấy phép buôn bán tại Tháp Trắng.

“Những việc này, tôi sẽ tự mình xử lý.” Thẩm Mục quyết định như vậy.