Ngay lập tức, một hộp thoại lại xuất hiện trước mắt anh ta.

**[Đinh! Bạn đã sử dụng “Giấy phép giao thương của Tháp Trắng (Quy tắc thương mại đặc biệt)”.]**

**[Tên và quá trình phiêu lưu của bạn đã được lan truyền đến rất nhiều nơi, bao gồm cả “Thế giới Chiến binh Kỵ sĩ và Nhẫn Ma”. Là một trong những người thuộc chủng tộc Elf, Chủ tịch Hội đồng Thánh Bạch, chủ nhân của Tháp Trắng, và là pháp sư áo trắng được các quốc gia và dân tộc ở Trung Đất kính trọng – Saruman – cũng đã nghe về tên và quá trình phiêu lưu của bạn.]**

**[Hơn nữa, ông ấy còn biết rằng bạn đã triệu hồi một công trình quan trọng từ Hội đồng Thánh Bạch – Tháp đuốc ánh sáng thiêng liêng – công trình này được dùng để chống lại những ác ma, điều tra những hành động xấu xa, và giúp các chủng tộc yếu thế chống lại sự xâm lược.]**

**[Vì vậy, Saruman muốn duy trì mối quan hệ thân thiện với bạn và sẵn lòng cho phép đoàn thương mại của bạn tiến vào khu vực Tháp Trắng để tiến hành các hoạt động thương mại bình thường.]**

**[Lưu ý: Saruman rất thích những con “Ác ma Vực Sâu” mà bạn đã đối mặt, và sẵn lòng trả một số tiền lớn bằng đồng Denar để mua xác chúng. Nếu là những nô lệ Ác ma Vực Sâu còn sống, ông ấy sẽ chi trả nhiều hơn nữa để thưởng cho những nỗ lực của bạn.]**

**[Lưu ý: Vì bạn vẫn chưa thành lập được một đoàn thương mại chính thức, nên bạn vẫn chưa thể tiến hành giao thương.]**

**[Lưu ý: Nhờ có uy tín huyền thoại +8 trong lĩnh vực thương mại, một người đứng đầu đoàn thương mại đến từ vương quốc Vadiya đã nghe tin bạn đang cần tìm đoàn thương mại. Vì vậy, ông ấy sẵn lòng tự nguyện trở thành người đứng đầu đoàn thương mại của bạn và giúp bạn thành lập đoàn thương mại cần thiết. Bạn chỉ cần trả 5000 đồng Denar.]**

**[Lưu ý: Một người lang thang am hiểu về thương mại, được coi là một chuyên gia trong lĩnh vực này, cũng đã nghe tin bạn đang cần đoàn thương mại. Khi không còn lựa chọn nào khác, ông ấy sẵn lòng theo người đứng đầu đoàn thương mại kia đến và gia nhập đoàn thương mại của bạn. (Người này là một chỉ huy chuyên về thương mại.)]**

Tiếp theo, một loạt các hộp thoại liên tiếp xuất hiện trước mắt Thẩm Mục. Đặc biệt là hai thông báo cuối cùng khiến anh ta hơi ngạc nhiên.

“Không có đoàn thương mại… Nhưng ở vương quốc Vadiya có một người đứng đầu đoàn thương mại sẵn lòng giúp tôi thành lập đoàn thương mại cần thiết!”

“?”

Thẩm Mục nhìn vào nội dung trong hộp thoại, rồi lại liếc nhìn dòng cuối cùng: “Còn có một vị tướng chuyên về lĩnh vực thương mại nữa à?”

Điều này khiến Thẩm Mục trở nên tò mò.

Tuy nhiên, 5000 đồng denar kia có vẻ như đang đánh trúng điểm yếu của anh ta.

Phải biết rằng, hiện tại Thẩm Mục chỉ còn có đúng 5000 đồng denar mà thôi.

“Thôi được, cái cũ không đi thì cái mới sẽ không đến.” Thẩm Mục mút môi, rồi thở dài và quyết định: “Sẽ thanh toán bằng đồng denar.”

“Vù vàng!...”

Khi Thẩm Mục đồng ý, tiếng kim loại va chạm, rơi xuống vang lên ngay lập tức bên tai anh ta.

Đối với người khác, âm thanh đó có thể gợi lên cảm giác tuyệt vời như những hạt ngọc rơi xuống chiếc đĩa bằng ngọc trai.

Nhưng đối với Thẩm Mục…

Đó chỉ là việc hàng ngàn đồng denar đang biến mất, khiến khoản tiền mà anh ta từng kiên nhẫn tích lũy được – hơn 20.000 đồng denar – giờ đây đã giảm xuống còn chưa đầy 100 đồng.

“Nhưng cũng may mà, ít ra cũng hai công một việc.” Thẩm Mục nhếch mép, thở dài để tự an ủi bản thân.

Dù sao thì, người đứng đầu đoàn buôn này cũng sẽ giúp anh ta thành lập một đoàn buôn tốt hơn.

Hơn nữa, anh ta còn được tặng thêm một vị tướng chuyên về lĩnh vực thương mại nữa.

Và điều quan trọng nhất chính là vị tướng này.

“Không lẽ là Manide chăng?” Thẩm Mục lúc này vuốt ve cằm mình, trong đầu hiện lên hình ảnh của một vị tướng thương mại cực kỳ nổi tiếng, đến từ thế giới game chiến đấu cưỡi ngựa.

Theo như phân tích, có lẽ chỉ có Manide là vị tướng thương mại duy nhất như vậy.

Trong lúc Thẩm Mục đang suy nghĩ, hộp thoại lại xuất hiện trước mắt anh ta.

【Đinh! Một đoàn buôn lớn vừa được thành lập đang trên đường tiến về thị trấn “Dehrem” của bạn.】

【Bên trong đoàn buôn này chứa đầy những vật tư và quà tặng mà người đứng đầu đoàn muốn gửi đến bạn, như một lời cảm ơn.】

【Và còn có thêm 1 vị tướng chuyên về lĩnh vực thương mại đi cùng đoàn nữa.】

“Đã đến rồi à?” Thẩm Mục dường như có một giác quan đặc biệt nào đó, và vô thức liếc nhìn về hướng bắc.

Ngay tại phía cuối hướng bắc, một bóng dáng mờ ảo bắt đầu hiện ra.

Khi Thẩm Mục nhìn kỹ hơn, anh ta mới nhận ra đó là một đoàn xe thương mại được kéo bởi 30 con ngựa kéo.

Xung quanh đoàn xe này, có 100 tên lính canh thuê được, tay cầm loại nỏ săn, lưng đeo khiên và giáo, đang đi theo sát các chiếc xe thương mại đó.

Khi gặp những đoạn đường lầy lội hoặc đầy ổ gà, những tên lính canh này còn giúp đẩy xe hoặc dùng dây thừng để kéo, nhằm đảm bảo rằng tốc độ di chuyển của đoàn xe không bị chậm lại.

Xung quanh đoàn xe và những tên lính canh này, còn có 40 tên lính bảo vệ đoàn xe, cưỡi ngựa du mục và mặc áo giáp da bảo hộ, đang canh gác xung quanh.

Cùng với người đứng đầu đoàn xe, một người đàn ông cưỡi ngựa quân sự, mặc áo bông và áo giáp da.

Quả thực, đây là một đoàn thương mại khá lớn.

“Hmm…” Thẩm Mục nhíu mày nhẹ, anh ta nhận ra rằng đây chính là nội dung trong bản MOD thương mại mà anh ta đã thêm vào khi kết hợp DLC và MOD về chiến đấu cưỡi ngựa.

Điều này có thể coi là một sự bổ sung cho nội dung gốc, nơi chỉ có nhân vật chính mới là người đi buôn bán một mình.

Đoàn thương mại này gồm 30 chiếc xe thương mại có dung tích lớn.

Nếu gặp nguy hiểm, chúng có thể tức thì tập trung lại thành một “bức tường xe”, để các kỵ binh tiến vào phía trong, trong khi những người cầm nỏ săn đứng trên các xe để bắn.

Như vậy, trừ khi đối mặt với quân đội chính quy hay những lực lượng quân phiệt thường xuất hiện ở những khu vực chiến tranh, còn không thì những băng cướp thông thường hay những kẻ cướp bóc bình thường sẽ không thể chiếm được đoàn thương mại này.

Dù sao đi nữa, với 100 tên lính canh cầm nỏ săn và 40 tên lính bảo vệ cưỡi ngựa nhẹ, họ hoàn toàn có thể tạo thành một “bức tường xe” để phòng thủ, buộc kẻ địch phải chuyển sang chiến thuật tấn công kiểu công thành.

Bằng cách này, họ có thể dễ dàng và thuận lợi hơn trong việc phòng thủ.

“Người đang đi sau đó, chắc hẳn là Manide phải không?” Thẩm Mục liền nhìn ra xa.

Lúc này, ở phía cuối đoàn thương mại, có một người đàn ông trung niên cô đơn, cưỡi một con ngựa kéo, mặc áo len màu trắng, tay cầm một cây giáo dài, và đằng sau lưng anh ta còn treo một cây nỏ săn.

Lúc này, mái tóc dường như đã lâu không được chăm sóc, trông có vẻ rất bừa bộn.

Và ngay cả từ khoảng cách xa, cũng có thể nhìn thấy đôi mắt u sầu ấy.

“Được rồi, quả thực là Manide.” Thẩm Mục cuối cùng cũng đưa ra kết luận.

Trong thế giới của Chiến Đoàn Cưỡi Ngựa và Đấu Thương, Manide vốn là một thương nhân phá sản.

Nhưng khác với những tên cướp mà Thẩm Mục đã gặp trước đây, sau khi phá sản, Manide không hề tham gia vào những hoạt động phạm tội nào.

Ngược lại, anh ta còn nỗ lực quảng bá tài năng kinh doanh của mình tại các quán rượu và kiếm thêm thu nhập bằng những công việc nhỏ lẻ.

Chính vì vậy, trong thế giới của Chiến Đoàn Cưỡi Ngựa và Đấu Thương, Manide được xếp vào danh mục các nhân vật NPC thiện tính.

“Có vẻ như lúc này tôi cần tự mình xuống đón họ.”

Thẩm Mục không tiếp tục ở lại trên giàn giáo ở đỉnh lâu đài, mà quay người rời đi dưới sự hỗ trợ của hai hiệp sĩ Swadia.

Khi đi qua cổng thành của lâu đài và đến cổng phía đông của khu vực thị trấn, thủ lĩnh đoàn buôn và Manide đã đang chờ đợi ở đó.

Xung quanh họ là những binh sĩ bộ binh nhẹ Swadia và người dân trong làng – những người đang ôm những con linh dương sa mạc và nhìn họ với vẻ hứng thú và tò mò.

Tại cổng thành, còn có những hiệp sĩ Swadia đang canh gác và Fatis – người đã đến đón họ trước tiên.

“Thưa ngài Thẩm Mục…”

Khi thấy Thẩm Mục đến, Fatis, người đang trò chuyện với Manide, lập tức quay người lại và chào hỏi một cách lịch sự. Sau đó, anh ta mỉm cười, kéo Manide lại gần và giới thiệu:

“Thưa ngài Thẩm Mục, đây là một thương nhân đức hạnh mà tôi đã gặp khi du lịch ở Kaladia. Tên anh ấy là Manide; anh ấy rất giỏi kinh doanh và luôn giữ vững nguyên tắc của mình… Thật là một người tốt đẹp.”

“Rất vui được gặp ngài, thưa ngài Thẩm Mục.”

Sau đó, Manide cũng cúi đầu chào hỏi một cách lịch sự.

“Tôi nghe nói công ty các bạn đang thiếu những nhân tài am hiểu về kinh doanh, vì vậy tôi mới đến đây, hy vọng có thể sử dụng kiến thức của mình để giúp đỡ các bạn.”

“Anh ấy thực sự rất giỏi trong lĩnh vực kinh doanh.” Phátis bên cạnh cũng gật đầu xác nhận.

“À, Manide?” Ngay lúc này, Bàn Đức – người vừa hoàn thành việc ở phía tây – cũng đi đến và ngạc nhiên khi thấy Manide đang cúi chào mình.

Bước tới gần hơn, Bàn Đức – một NPC thuộc phe thiện – cũng cảm thấy rất ấn tượng với người thương gia có đạo đức cao này.

“Ông Bàn Đức, không ngờ lại gặp ông ở đây.” Manide cũng rất vui mừng khi thấy Bàn Đức.

“Ừm, chào anh, Manide.” Thẩm Mục gật đầu và đáp lại lời chào của Manide.

Nhìn thấy Manide – người trông có vẻ buồn bã trên khuôn mặt – Thẩm Mục mỉm cười và nói: “Tôi nghĩ rằng sau này, trong lâu đài và thị trấn của tôi, vị trí quản gia và thị trưởng đã được định rõ, và tôi cũng muốn anh đảm nhận thêm vai trò của một quan tài chính nữa.”

“Ah?” Manide hơi ngạc nhiên.

“Sao anh không nhanh chóng cảm ơn ông Thẩm Mục ngay đi?” Phátis bên cạnh thúc giục anh.

“Cảm ơn sự tin tưởng của ông, ông Thẩm Mục!” Lập tức, Manide lại cúi chào một cách sâu sắc, giọng nói đầy biết ơn.

Là một thương gia phá sản, đặc biệt là người xuất thân từ một gia đình kinh doanh nhưng lại sa vào cảnh nợ nần, việc thất bại trong kinh doanh đã suýt phá hủy lòng tự tin của Manide. Trong mắt mọi người, Manide chỉ là một người từng giàu có nhưng giờ đây đã phá sản, không đáng được quan tâm đến. Chỉ có một số ít người biết rằng Manide thực sự là một thương gia tài ba, một tài năng bẩm sinh trong thế giới Rhythm & Battle. Kể cả chính Manide cũng không hề biết điều này. Bây giờ, khi biết mình được một nhân vật huyền thoại, người được mọi người trên lục địa Kaladia ca ngợi, tin tưởng đến thế, làm sao Manide có thể không vui được chứ?

“Hãy đưa Manide đến biệt thự quý tộc của ta, để anh ta thay đồ và nghỉ ngơi thoải mái.”

Thẩm Mục nói với Bàn Đức bên cạnh mình: “Sau này, còn có những công việc quan trọng hơn đang chờ anh ta đảm nhận.”

“Rõ rồi.” Bàn Đức dẫn theo Manide và cảm ơn Thẩm Mục nhiều lần trước khi rời đi.

Thẩm Mục thực sự rất kỳ vọng vào Manide – người vừa mới đến này. Trong trò chơi, Manide không phải là một anh hùng chiến đấu; anh ta chỉ là một nhân vật phụ chuyên về kinh doanh mà thôi. Thông thường, anh ta cưỡi ngựa, mang theo nỏ hoặc cung ngắn, mặc áo giáp và tích lũy kinh nghiệm trên chiến trường; anh ta không được giao nhiệm vụ chỉ huy các đội kỵ binh xông pha vào trận chiến, cũng không được yêu cầu điều khiển các tay súng bắn từ xa như Bàn Đức. Nhiệm vụ của anh ta chỉ đơn giản là tham gia vào các giao dịch mua bán, sử dụng khả năng giao tiếp và kỹ năng thương lượng của mình để hạ giá mua và bán hàng hóa, từ đó thu lợi nhuận.

Tuy nhiên, khi đến thế giới này, Thẩm Mục lại đánh giá cao những ưu điểm của Manide – một nhà lãnh đạo phi chiến đấu. Bàn Đức và Fatis cần ra trận chiến để tiêu diệt kẻ thù, trong khi Manide thì không cần phải làm vậy. Vì vậy, những công việc nhỏ nhặt liên quan đến lâu đài và thị trấn hiện tại hoàn toàn có thể được giao cho anh ta đảm nhận. Anh ta giống như một quản lý tổng hợp của lâu đài, một thị trưởng, đồng thời cũng là một viên chức tài chính am hiểu về kinh doanh và hệ thống thuế khoáng… Như vậy là vừa giải quyết được hai vấn đề cùng lúc.

“Ừm, thì sẽ sắp xếp như vậy.” Thẩm Mục gật đầu hài lòng trong lòng. Chỉ trong thời gian ngắn ngủi, công việc cho Manide đã được quyết định xong. Sau đó, anh ta ngẩng đầu nhìn về phía người đứng bên cạnh – vị đầu mục đoàn thương nhân kia, người đang tỏ ra e dè và không dám xen vào cuộc trò chuyện, nhưng khi nhận thấy Thẩm Mục nhìn mình, anh ta lại càng trở nên kính cẩn hơn.

“Kính chào Thẩm Mục ngài! Xin hỏi ngài liệu có còn nhớ việc đã yêu cầu người khác mang đến cho tôi 5000 đồng denar để tôi thành lập một đoàn thương nhân không ạ?”

Vị đầu mục đoàn thương nhân bước tới gần hơn một chút, cúi đầu chào một cách rất kính cẩn, và giải thích rõ lý do mình đến đây:

“Bây giờ, tôi đã thành công trong việc thành lập đoàn thương nhân này. Đoàn thương nhân này gồm 30 chiếc xe buýt thương mại lớn, 100 lính canh được thuê và 50 vệ sĩ đoàn thương nhân…”

“Rất vui được gặp ngài, Thẩm Mục ngài!” Khi vị đầu mục đoàn thương nhân giải thích xong, những người

Từ đỉnh lâu đài, Thẩm Mục đã nhận thấy sự chuyên nghiệp của đoàn thương nhân này. Anh hiểu rằng đây không phải là một đoàn thương nhân đi buôn ngắn hạn bình thường, mà là một đoàn thương nhân đi buôn đường dài thực thụ! Tuy nhiên, khi Thẩm Mục trò chuyện với người đứng đầu đoàn thương nhân này, hộp thoại lại xuất hiện một lần nữa:

【Đinh! Bạn đã sở hữu một đoàn thương nhân lớn của riêng mình, và bạn có thể tiến hành các hoạt động thương mại tại khu vực Tháp Trắng trong thế giới “Kỵ Sĩ Đánh Chiến Với Những Chiếc Nhẫn Ma”.】

【Đinh! Saúman rất vui mừng khi biết tin này, và ông ấy đã chuẩn bị một món quà đặc biệt để tặng bạn như một lời chào mừng lần đầu gặp gỡ; đoàn thương nhân được cử đi sẽ mang món quà đó trả lại cho bạn khi trở về.】

【Đinh! Giấy phép thương mại tại Tháp Trắng đã được cấp.】

Khi Thẩm Mục đang đọc nội dung trong hộp thoại, một luồng sóng năng lượng đặc biệt bỗng nhiên xuất hiện. “Ùng!” Thẩm Mục vô thức vươn tay ra, cảm giác như anh ta đã nắm được thứ gì đó trong không khí. Khi rút tay lại, anh phát hiện ra mình đang cầm trong tay một cuộn da cừu nhỏ xinh, được chế tác tỉ mỉ và mang lại cảm giác mềm mại. Trên đó, những chữ được in bằng vàng rực rỡ viết trên bề mặt da trắng:

**Giấy phép thương mại tại Tháp Trắng!**

“Ừm.” Thẩm Mục nhướng mày; thông tin về vật phẩm này lại xuất hiện trước mắt anh:

【Tên vật phẩm: Giấy phép thương mại tại Tháp Trắng】

【Mô tả vật phẩm: Đây là một giấy phép thương mại do khu vực Tháp Trắng trong thế giới “Kỹ Sĩ Đánh Chiến Với Những Chiếc Nhẫn Ma” cung cấp. Chỉ cần sở hữu giấy phép này, bạn sẽ có thể di chuyển tự do trong thế giới Trung Đất. Bởi vì người ký tên cuối cùng trên giấy phép này chính là Saúman – vị lãnh đạo uy tín của Hội Đồng Thánh Trắng, một pháp sư áo choàng trắng được mọi người kính trọng.】

【Chức năng vật phẩm: Cho phép bạn tiến hành các hoạt động thương mại tại khu vực Tháp Trắng trong thế giới “Kỹ Sĩ Đánh Chiến Với Những Chiếc Nhẫn Ma”.】

【Lưu ý: Saúman đang cần những xác hoặc con vật thuộc loài quỷ dữ vực sâu; đây chính là loại hàng hóa mà ông ấy mong muốn mua bán nhất.】

“Không tồi chút nào.” Thẩm Mục gật đầu hài lòng. Có vẻ như vật phẩm này chính là chìa khóa để anh có thể tiến hành thương mại tại Tháp Trắng.

“Thưa ngài Thẩm Mục, trên xe ngựa của chúng tôi vẫn còn một món quà dành cho ngài nữa.”

Lúc này, người đứng đầu đoàn thương nhân tên là Torres đã tự giới thiệu mình và nói một cách rất lịch sự: “Dù chỉ là một số chiếc bánh mì, táo, cải bắp, cùng với một ít mật ong, kem, chà là và muối… nhưng dù sao đi nữa, đây cũng là lời chúc tốt đẹp từ chúng tôi.”

Nói xong, Torres cười một cách ngượng ngùng: “Hơn nữa… chúng tôi cũng không có nhiều đồng dinar để mang theo quá nhiều quà tặng cho các bạn.”

“Những thứ này đã rất tốt rồi.” Thẩm Mục nhìn vào những chiếc xe ngựa được kéo theo để chở hàng. Dưới tấm vải che, có rất nhiều bánh mì, những giỏ táo và cải bắp, cùng với một số bí ngòi, cà rốt, hành tây, đậu gà và đậu Hà Lan… Chủ yếu đều là rau củ. Những thứ này chiếm khá nhiều không gian, lượng hàng rất lớn; trông thì đầy ắp, nhưng nếu ăn hết thì sẽ tiêu tốn khá nhiều. Còn những thứ như mật ong, kem, chà là, muối, cùng với một số gia vị thì chỉ có một số ít trong chiếc xe cuối cùng của đoàn thương nhân.

Tuy nhiên, Thẩm Mục không quá quan tâm đến điều đó; dù sao đây cũng là lời chúc tốt đẹp từ họ mà. Hơn nữa, họ cũng đã giải thích rõ lý do rồi. Sau khi thành lập đoàn thương nhân lớn này, họ thực sự không có đủ tiền để mua những món quà quý giá cho Thẩm Mục. Thay vào đó, việc mua rau củ và bánh mì, kèm theo một ít gia vị, cũng đã đủ để làm hài lòng khẩu vị của anh ta rồi. Đúng như Thẩm Mục đã nói, ít ra anh ta cảm thấy rất hài lòng.

“Torres, hãy cho người ta dỡ hết những thức phẩm này xuống kho, sau đó sẽ có người thông báo cho bạn loại hàng hóa nào sẽ được bán lần này.” Thẩm Mục đưa ra chỉ thị.

“Rõ rồi.” Torres tỏ ra rất khiêm tốn: “Dù các bạn muốn bán loại hàng hóa gì, vì tôi được phân công làm người đứng đầu đoàn thương nhân này, tôi chắc chắn sẽ làm tròn trách nhiệm của mình một cách nghiêm túc.”

Ngay sau khi nói xong, Thẩm Mục dẫn ông ta đến góc tây nam của thị trấn – nơi vẫn còn là những khu đất trống chưa được quy hoạch. Torres, người luôn là một thương nhân nghiêm túc và uy tín, bỗng nhiên trở nên sửng sốt; đôi môi ông run rẩy, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng lại không thể thốt ra lời nào.

Dù khuôn mặt đã ngoài bốn mươi tuổi, đầy dấu vết của thời gian và trải nghiệm, vẫn hiện rõ vẻ ngạc nhiên trên kia.

“Đây chính là hàng hóa.” Thẩm Mục nói.

“……” Torres nhìn xuống khoảng đất trống phía trước – nơi có hàng ngàn xác sinh vật kỳ lạ, tất cả đều có làn da màu đỏ tối, được chất chồng lên nhau đến nỗi gần như cao bằng tường thành.

Cuối cùng, anh cũng chỉ biết cúi đầu, tỏ ra không khỏi bất lực: “Tất nhiên, ông Thẩm Mục ạ, những thứ này… quả thực là hàng hóa.”

Chỉ là xác chết mà thôi.

Trong quán rượu của vương quốc Vadiya, anh đã từng nghe người ta kể về nhân vật huyền thoại này – ông Thẩm Mục – người đã chiến đấu chống lại các quái vật linh hồn và quái vật từ địa ngục ở thế giới khác.

Và bây giờ, những thứ đang hiện ra trước mắt anh – những xác chết màu đỏ tối, giống hệt những con quỷ trong truyền thuyết – chính là những xác của quỷ dữ địa ngục, đó chính là hàng hóa mà ông Thẩm Mục đã nói đến.

“Ngoài ra, này…” Thẩm Mục quay đầu lại, nhìn về phía ba mươi xe van đang được các binh sĩ Swadia giúp đỡ trong việc bốc dỡ hàng hóa, và công việc đó gần như đã hoàn tất.

Rồi anh đưa cho anh ta “Giấy phép giao thương Bạch Tháp”.

“Đây là… giấy phép giao thương.” Lãnh đạo đoàn buôn Torres nhìn thấy và mắt sáng lên.

Là một thương nhân, anh hiểu rằng chỉ cần có thứ này, đoàn buôn của mình sẽ có thể di chuyển tự do trong một khu vực nào đó, mà không cần lo lắng về những cuộc kiểm tra phiền phức.

Bởi vì nhiều khi, những điều cần đối mặt không chỉ là bọn cướp hay kẻ cưỡng bức; những cuộc kiểm tra hay hành vi tống tiền từ phía chính quyền cũng là chuyện thường xuyên xảy ra.

Nếu gặp phải những lãnh chúa địa phương hung ác, họ có thể dùng cớ không có giấy phép giao thương để triệu tập quân đội cướp bóc, tịch thu hàng hóa – những hành động giống hệt bọn cướp.

Trên lục địa Kaladia, một lục địa không quá lớn, những chuyện như vậy xảy ra rất thường xuyên. Không chỉ đối với các đoàn buôn tư nhân; ngay cả những đoàn buôn của sáu đại gia Vương quốc cũng có thể bị các quốc gia thù địch cướp bóc, hoặc bị tịch thu hàng hóa dưới cái cớ kiểm tra chống buôn lậu.

Điều này đã đủ chứng tỏ tầm quan trọng của giấy phép giao thương rồi.

  “Thẩm Mục ngài, hàng hóa ở đây đã được bốc xuống kho hết rồi.”

  Lúc này, một binh sĩ bộ binh nhẹ Swadia nhanh chóng tiến lại báo cáo.

  “Ừm.” Thẩm Mục gật đầu, nhìn những chiếc xe ben đã được bốc xong hàng, rồi chỉ vào những xác quái vật Địa Ngục gần hai nghìn con bên cạnh và dặn dò kỹ lưỡng: “Hãy cho tất cả những xác này vào trong xe ben, cố gắng để mỗi loại quái vật đều có mặt trong xe, đồng thời hãy bốc càng nhiều hàng hóa càng tốt.”

  “Rõ!” Những binh sĩ Swadia gật đầu, sau đó điều động những người khác đến giúp đỡ và bắt đầu công việc bốc hàng.

  Lần này, hàng hóa được chứa trong những chiếc xe ben… chính là những xác quái vật Địa Ngục khiến người ta phải rùng mình khi nhìn thấy. May mà những binh sĩ Swadia này đã từng trải qua nhiều trận chiến, và một số trong số họ còn chính là người đã giết chết những con quái vật này; nếu không, chỉ việc phải đối mặt với những xác chết đầy vết thương và mùi hôi thối này thôi, họ cũng đã không thể giữ bình tĩnh được.

  Ít nhất là đối với những lính canh thuê mướn cũng tham gia vào công việc bốc hàng, khuôn mặt họ đã trở nên tái nhợt và đầy mồ hôi lạnh, hiện rõ vẻ hoảng sợ.

  Tuy nhiên, tốc độ bốc hàng vẫn rất nhanh. Chưa đầy một giờ, 30 chiếc xe ben lớn của đoàn buôn này đã được chất đầy những xác quái vật Địa Ngục đủ mọi loại.

  Điều duy nhất đáng mừng là tất cả các xác quái vật như Babumor, Quái vật Sừng Dài, Quái vật Rắn, Quái vật Xích, và Quái vật Lớn Nhát đều đã được bốc vào xe. Những xác quái vật nhỏ hơn thì do kích thước nhỏ bé, cũng được chất đầy vào các góc xe.

  Cuối cùng, khi đoàn xe rời đi, bốn bánh gỗ lớn ở hai bên xe gần như không thể kéo được, những con ngựa kéo xe cũng phải cần sự giúp đỡ của những lính canh thuê mướn mới có thể di chuyển được một cách chậm rãi. Thực ra, ngay cả với cách này, những người lính canh cưỡi ngựa vẫn phải buộc dây kéo vào lưng ngựa của mình để hỗ trợ việc di chuyển. Nếu không, với trọng lượng nặng như vậy, chỉ riêng những con ngựa kéo và những lính canh thôi thì thực sự rất khó khăn để hoàn thành công việc.

  Đây cũng chính là vai trò bổ sung của những người lính canh cưỡi ngựa.

  “Xin hãy chờ đợi tin tốt từ tôi, Thẩm Mục ngài.”

Vị đầu lĩnh đoàn thương nhân này, Torres, trước khi chia tay đã cúi chào một cách lễ phép trước mặt Thẩm Mục, rồi mới dẫn đoàn thương nhân lớn này rời đi.

Thẩm Mục cũng nhìn theo họ cho đến khi họ bước ra khỏi cổng thành phía đông; sau đó, hình bóng của họ dần biến thành những vệt ảo mờ ảo.

Đồng thời, ông cũng liếc nhìn vào hộp thoại hiện ra trước mắt:

【Đoàn thương nhân lớn của ngài đã bắt đầu hành trình đến “Thế giới Chiến Binh Ma Giáo” để tiến hành giao thương.】

【Chuyến giao thương này sẽ kéo dài trong 30 ngày.】

【Sau 30 ngày, họ sẽ quay trở lại với những khoản lợi nhuận tương ứng và một số vật phẩm mà các đầu lĩnh đoàn thương nhân cho là có giá trị để báo cáo kết quả.】

“30 ngày à?” Khi trở lại hội trường lâu đài, Thẩm Mục nhíu mày, trong lòng không khỏi thở dài.

30 ngày này chính là một tháng đấy.

Nhưng nghĩ lại, người được mình tài trợ – Naerot, kẻ từng là một thương nhân phá sản và bây giờ đang hoạt động trong lĩnh vực buôn lậu và thương mại bất hợp pháp – cũng chỉ cần một tháng để quay trở lại một lần thôi. Nghĩ vậy, ông cảm thấy yên tâm hơn.

Dù sao thì thực tế cũng khác với trò chơi mà.

Trong trò chơi, chỉ cần đi lang thang một chút là đã qua vài ngày rồi.

Còn trong thực tế này, thời gian luôn diễn ra theo quy luật cố định; việc muốn lợi dụng những yếu tố may mắn như trong trò chơi là điều hoàn toàn bất khả thi.

“Thôi thì cứ thế đi.” Thẩm Mục nhẹ nhàng nói, vì ở đây không hề có tùy chọn nào để đẩy nhanh tốc độ thời gian cả.

Đây là thế giới thực mà!

“Trời sắp tối rồi.” Thẩm Mục vô thức quay đầu nhìn bầu trời.

Từ sáng nay đến giờ, ông đã bận rộn không ngừng.

Mặt trời, vốn vẫn treo trên bầu trời ban sáng, giờ đây cũng đã bắt đầu chuyển sang màu vàng nhạt.

Thẩm Mục tính toán thời gian trong đầu và bỗng nhiên nhận ra: “Có lẽ bây giờ đã là 5 giờ rưỡi, sắp đến 6 giờ rồi phải không?”

6 giờ… Đối với Lam Tinh mà nói, đó là một thời điểm đặc biệt.

Vào lúc 6 giờ chiều, những quy tắc của Lam Tinh sẽ hoàn toàn chiếm ưu thế, và những quy tắc của loài ma quỷ sẽ trở nên chiếm lĩnh tình hình.

Còn vào lúc 6 giờ sáng thì ngược lại: những quy tắc của Lam Tinh sẽ xuất hiện, còn những quy tắc của loài ma quỷ sẽ lùi vào bóng tối.

Một khi này tăng thì lúc khác lại giảm; quy luật này chưa bao giờ thay đổi cả.

Thẩm Mục khá là quen thuộc với điều này.

“Thật đáng tiếc… Thời gian giao thương trong 30 ngày này cũng đồng nghĩa với việc trong suốt khoảng thời gian đó, Tháp đuốc ánh sáng thiêng liêng của Hội đồng Thánh Bạch của tôi sẽ không thể được kích hoạt để sử dụng.”

Đây mới chính là lý do khiến Thẩm Mục cảm thấy hơi tiếc nuối.

Dù sao thì, bên trong Tháp Đuốc này, việc đốt lửa cũng không phải là điều quan trọng lắm. Điều quan trọng thực sự là những cuộn sách ma thuật cần được đặt lên bục giảng kia. Chỉ có thông qua những nguồn sức mạnh ma thuật được lưu trữ trong những cuộn sách đó và kích hoạt các phép trận, thì mới có thể thực sự phát huy hết sức mạnh của Tháp Đuốc này – sức mạnh có thể chiếu sáng bóng tối, chống lại sự ăn mòn, và làm yếu đi những con quái vật ác độc.

“Tuy nhiên, nếu có quy luật của loài linh hồn này, thì cũng không tồi…” Thẩm Mục nhìn về phía mặt trời đang dần lặn, rồi quay đầu nhìn những người dân làng Vickyka xung quanh. Anh ta vuốt ve cằm mình và suy nghĩ: “Có lẽ nên dẫn những người dân này đi luyện tập thêm một chút…”

Hiện tại, trong thị trấn này, không có công việc nào thực sự cần đến sự giúp đỡ của những người dân bình thường cả. Việc canh tác không cần đến họ; công việc xây dựng hay sửa chữa trong thành phố cũng vậy; việc chăm sóc gia súc, nấu ăn, hay phục vụ Thẩm Mục thì những người hầu của tộc Swadia đã đủ khả năng làm rồi. Vì vậy, vai trò của những người dân này thực sự rất khó xác định… Có lẽ họ nên được nâng cấp thành những binh lính thuộc loại Vi Kia Vương Quốc, để tăng thêm sức mạnh cho đội quân cung thủ nổi tiếng của mình.

Hơn nữa, Thẩm Mục còn có một vật phẩm đặc biệt, cho phép 200 người được nâng cấp ngay lập tức. Nếu nâng cấp lên cấp một, họ có thể tiếp tục nâng lên cấp hai ngay lập tức; nếu nâng lên cấp hai, họ có thể sử dụng vật phẩm đó để nâng lên cấp ba ngay lập tức. Những người cung thủ du kích Vickyka ở cấp ba sẽ được trang bị rìu hai tay, cung ngắn, mũi tên lông vũ và nỏ dài – những vũ khí phù hợp cho việc chiến đấu từ xa. Những người này thể hiện rõ tính cách mạnh mẽ đặc trưng của người dân Vickyka: khi kẻ địch còn ở xa, họ sẽ bắn bằng cung ngắn; khi kẻ địch tiến gần hơn, họ sẽ ném bốn mũi nỏ dài vào đối thủ; và khi kẻ địch còn gần hơn nữa, thì những cây rìu hai tay mà bất kỳ người Vickyka nào

“Thẩm Mục thực sự chưa bao giờ quên được công ty dầu diesel đó, và họ vẫn luôn nhòm ngó mình!”

“Vùng!”

Trong lúc Thẩm Mục đang suy nghĩ, mặt trời đã dần khuất sau đường chân trời.

Ánh nắng cuối cùng cũng biến mất.

Và rồi…

Bóng tối bỗng nhiên bao phủ khắp Lan Tinh Thế Giới, đến một cách nhanh chóng!

“Hãy đốt lửa trại đi!” Trong thị trấn Deherim, tiếng hô của các đội trưởng binh sĩ vang lên liên tục.

Ngay sau đó, những đống lửa trại và những ngọn đuốc được thắp sáng, làm cho cả thị trấn trở nên rực rỡ, như thể đang có một buổi tiệc lửa trại đang diễn ra.

“Chà, đây chính là đêm ở thế giới này sao?” Trong đại sảnh lâu đài, Manide – người đã mặc chiếc áo choàng len mềm mại – bước tới, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ ngạc nhiên.

Bàn Đức và Fatis cũng mặc những chiếc áo choàng len tương tự và bước đến cùng.

“Thẩm Mục ngài.”

Ba người đều cung kính chào hỏi.

“Ừm.” Thẩm Mục vẫy tay, bảo họ đứng dậy, rồi nhìn Manide và hỏi: “Cảm giác của ngươi về đêm này thế nào?”

“Rất tối, không có sao, cũng không có mặt trăng; thật đáng sợ.”

Manide nói thẳng thắn, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ lo lắng: “Tôi Đã Từng từng nghe nói về cảnh tượng này ở thế giới này, nhưng không ngờ nó lại đáng sợ đến thế.”

Đó là lời nói thật lòng của Manide. Là người xuất thân từ lục địa Kaladia, anh chưa bao giờ chứng kiến cảnh tượng đen tối hoàn toàn, không có sao hay mặt trăng như thế này.

“Không thể làm gì được, thế giới này vốn dĩ là như vậy.” Thẩm Mục không nói thêm gì nữa.

Nhìn ba người đến gần, ông chỉ đơn giản giao nhiệm vụ và sắp xếp công việc: “Bàn Đức và Fatis, hai người sẽ luân phiên trực gác vào ban đêm, nếu phát hiện bất cứ điều gì bất thường thì hãy đánh thức tôi ngay.”

“Rõ rồi.”

Bàn Đức và Fatis lập tức đứng thẳng dậy và trả lời bằng giọng nói trầm ấm.

“Manid, việc nghỉ ngơi vào buổi tối là được, nhưng nhớ phải xử lý hết số linh dương mà chúng ta săn được trong vài ngày tới.” Thẩm Mục giao nhiệm vụ cho Manid.

“Rõ rồi.” Manid cũng gật đầu đáp lại.

Hiện tại, hầu hết các công việc không liên quan đến chiến đấu trong khu vực thị trấn đều do anh ta phân công.

“Tốt lắm, thì cứ thế đi.” Thẩm Mục đứng dậy và không có ý định ở lại trong lâu đài nữa.

Trước khi rời đi, anh ta dường như nhớ ra điều gì đó và nói với hai người: “Những người dân làng Vicia, nếu có cơ hội vào buổi tối, hãy giúp họ luyện tập để họ cũng biết cách tiêu diệt những con quái vật ma quỷ đó, và sớm giúp họ nâng cấp thành binh lính bộ binh hạng hai của Vicia.”

“Chúng tôi hiểu rồi.” Bàn Đức và Fatis một lần nữa gật đầu một cách nghiêm túc.

“Ừm, thì cứ thế đi.” Thẩm Mục quay người rời khỏi lâu đài.

Bóng dáng anh ta trở về khu vực thị trấn và lại ở trong căn biệt thự quý tộc của mình. Đặc biệt là phòng ngủ riêng ở tầng hai. Bên trong không chỉ có nhà vệ sinh mà còn có phòng khách nhỏ và thậm chí cả phòng tắm nữa. Điều quan trọng nhất là chiếc giường lớn, mềm mại và thoải mái đó. So với những căn phòng chật hẹp trong lâu đài – với trần nhà thấp, ga trải giường lạnh lẽo và ẩm ướt, những bức tường và đồ nội thất có mùi mốc, cùng chiếc giường cứng cáp và ướt át – thì chất lượng cuộc sống trong biệt thự quý tộc đã khiến Thẩm Mục quyết định chọn nơi này ngay lập tức.

Ngay cả Luna và những người có thân hình nửa người nửa thú cũng được đưa đến những căn phòng ở góc tầng hai, cách xa phòng ngủ của Thẩm Mục. Tất nhiên, Bàn Đức, Fatis và Manid cũng được sắp xếp phòng ngủ ở đó, nhưng tất cả đều nằm gần phòng ngủ chính của Thẩm Mục. Các hiệp sĩ Swadia, hiệp sĩ Thánh Thụ và 20 hiệp sĩ cấp dưới cũng được sắp xếp thành từng nhóm 5 người để nghỉ ngơi, và tất cả đều ở gần khu vực của Thẩm Mục.

Tất cả những điều này đều được sắp xếp một cách ngăn nắp và có tổ chức. Thẩm Mục rất hài lòng. Khi trở về biệt thự quý tộc, ông liền nằm xuống giường và ngủ say. Bên ngoài phòng ngủ chính, các hiệp sĩ Swadia hoặc hiệp sĩ Thánh Cây lần lượt thay phiên canh gác, bảo vệ giấc ngủ của Thẩm Mục. Ông cũng ngủ rất ngon lành. Tuy nhiên, trong khi Thẩm Mục đang ngủ say, ba người khác đã bắt đầu triển khai những công việc mà ông đã chỉ đạo. Manid điều động những binh sĩ Swadia rảnh rỗi đến mổ những con linh dương sa mạc, loại bỏ những phần nội tạng dễ hỏng, sau đó lột da và phân loại các bộ phận của con vật một cách ngăn nắp. Khi còn ở lục địa Karadia, Manid từng theo đoàn thương nhân du lịch qua khu vực này và thấy người Kujit ở đó cũng xử lý thịt theo cách này. Chỉ cần tìm một chỗ râm mát, hun khói rồi để thịt khô, bất kỳ loại thịt nào cũng có thể được biến thành thịt khô; nếu bảo quản cẩn thận, chúng có thể dùng được trong thời gian dài. Vì vậy, Manid quyết định chế biến tất cả số thịt linh dương này thành thịt khô. Trên tường thành, Bàn Đức cầm cung nặng, dẫn theo những tay súng cung bậc ba Rodok đến vị trí cửa thành; Fatis đi theo bên cạnh. Phía sau họ, còn có 100 người cầm gậy và que dài, trông đều có vẻ bối rối và lo lắng; một số người thậm chí còn rất háo hức muốn bắt đầu công việc sắp tới. “Phần bên trong tường thành thì giao cho anh.” Bàn Đức gật đầu với Fatis. “Tôi hiểu rồi.”

“Fatis gật đầu đáp lại.

Rồi anh ta vẫy tay và nói với những người lính bắn cung được thuê để điều khiển cây cầu treo trên cổng thành thị: “Hãy mở cầu treo!”

“Mở cầu treo!”

Ngay lập tức, tiếng hô vang lên liên tục từ phía trên cổng thành. Những người lính bắn cung ấy bắt đầu quay bánh xe ròng rọc; khi những chuỗi sắt và pulley kêu lạo xao, cây cầu treo dần được hạ xuống. Nó vừa đủ để che chắn khoảng hở rộng 3 mét của con hào.

“Tiếp theo, hãy theo tôi đi!” Bàn Đức nói, cầm trên tay cây cung nặng và dẫn theo 50 người lính bắn cung giàu kinh nghiệm của bộ tộc Rodoque ra ngoài. Bên cạnh họ, còn có 100 binh sĩ bộ binh nhẹ của người Swadia theo sau, mang theo những chiếc khiên hình quạt cũ và giáo dài, bảo vệ những người lính bắn cung. Cuối cùng, 100 người dân làng Vickyia cũng xuất hiện. Họ đều rất hào hứng và bước ra ngoài, nhìn về phía 300 mẫu đất hoang vu ở phía đông – nơi họ đã từng đến vào ban ngày và hái lượm các loại rau củ còn sót lại – trên khuôn mặt họ không hề có chút sợ hãi nào. Ngược lại, khi giơ đuốc lên bằng tay trái, họ càng siết chặt những cái gậy và que gỗ trong tay phải. Họ đều khao khát tìm kiếm cơ hội để thể hiện bản thân và đạt đến đỉnh cao trong cuộc sống.

“Hãy cẩn thận nhé,” Bàn Đức nói, nhìn thấy ánh mắt đầy khích lệ của những người dân làng Vickyia, anh ta tiếp tục căn dặn nghiêm túc: “Nếu gặp bất kỳ tình huống nào, hãy nhanh chóng trốn sau lưng các binh sĩ Swadia, đừng tự ý xông lên tấn công, và cũng đừng rời khỏi đội hình!”

“Hiểu rồi!” Những người dân làng Vickyia hào hứng hô vang. Họ hoàn toàn không coi trọng kẻ thù mà họ sắp đối mặt. Thực tế, họ cũng không cần phải lo lắng về điều đó. Bởi vì trong New Dehrem này, nhiều người lính giàu kinh nghiệm đều nói rằng, chỉ cần không sợ hãi, họ sẽ dễ dàng đánh bại những con quái vật yếu ớt đó. Ngay cả khi họ chỉ là những người dân làng, họ vẫn có thể dùng những cái gậy và que gỗ trong tay để đập vỡ đầu những con quái vật ấy! Nghe thấy những lời này, những người dân làng Vickyia, vốn dĩ đã có tính cách mạnh mẽ, không thể kiềm chế được lòng mong muốn tự mình thử sức, đánh bại những con quái vật ấy, hoặc làm cho những con zombie vụng về đó ngã xuống đất, dùng gậy đập vỡ hốc mắt chúng… và trở thành những chiến binh dũng cảm!

“Ài.” Bàn Đức nhìn những người dân tộc Vickyia này – đầy năng lượng nhưng lại quá hung hãn – mà thấy không khỏi chán ghét.

Nhưng cũng chẳng có cách nào khác được.

Người dân tộc Rodoak với tính cách trầm mặc, giống như những tảng đá, thực sự không thể hiểu nổi những con người Vickyia với tính cách cuồng nhiệt và mãnh liệt như bão tuyết ấy.

Môi trường sống khác nhau đã tạo nên những tính cách khác nhau.

“Chỉ cần phục vụ được ngài Thẩm Mục là được rồi.” Bàn Đức nhéo môi, nâng cây nỏ lên, rồi ra lệnh cho các binh sĩ xung quanh; đội hình chiến đấu bắt đầu được sắp xếp.

Người Rodoak đi đầu với tay ném nỏ điêu luyện, tiếp theo là bộ binh nhẹ Swadia tạo thành đội hình hình vuông với những cây giáo dài.

Ở phía sau cùng, những người dân làng Vickyia cầm theo đuốc sáng.

Đó là đội hình tiếp đón kẻ thù chuẩn mực.

Và đúng là đội hình hoàn hảo để những binh sĩ cấp ba và những người dân làng cấp không này kiếm được kinh nghiệm sau khi tiêu diệt những sinh vật ma quỷ.

Dù sao thì những con quái vật ma quỷ xuất hiện từ bóng tối, từ sương mù ấy cũng chẳng biết cách thích nghi đâu.

Chúng chỉ biết cứ thế tiến về phía trước, đối mặt với những mũi tên chính xác… rồi bị đội hình giáo dài đâm tan tành.

Còn những người dân làng Vickyia ở phía sau thì cũng có cơ hội tham gia giao tranh, tích lũy thêm kinh nghiệm thực chiến.

Quả là một đội hình “đánh level” hoàn hảo phải không?