Vì trận chiến tối qua, cộng thêm việc Bàn Đức đã chủ động dụ các con quái vật lăng giề vào vùng đất hoang vu nơi có quy tắc chiến đấu kiểu kỵ binh và bộ binh, nên họ gặp phải rất nhiều quái vật lăng giề.

Tuy nhiên, chỉ trong một đêm, 100 người dân làng Vickyia đã tích lũy được khá nhiều kinh nghiệm và đạt đủ điều kiện để thăng cấp thành binh sĩ mới của Vickyia. Thậm chí, trong số 50 tay bắn cung giỏi của Rodok, cũng có không ít người có thể tiếp tục thăng cấp thành những tay bắn cung cấp cao cấp của Rodok, cấp bốn.

Trong số 100 lính bộ binh nhẹ Swadia đi theo và thiết lập hàng ngũ với loại giáo dài, cũng có khoảng hai mươi người có thể thăng cấp thành lính bộ binh hoặc kỵ binh hạng nặng cấp bốn của Swadia.

Nhưng lý do khiến họ vẫn chưa thể thăng cấp cho đến nay, chính là việc Thẩm Mục bị mất đi đồng tiền nhỏ bé – đồng denar.

“…”, khi Thẩm Mục tỉnh dậy và thấy thông báo cho phép thăng cấp, anh ta vô thức muốn thăng cấp tất cả các binh sĩ này, nhưng ngay lập tức nhận ra rằng mình đang thiếu đồng denar, điều này khiến anh ta cảm thấy rất khó xử.

Điều đó khiến Thẩm Mục im lặng một lúc.

“Thôi thì…” Cuối cùng, Thẩm Mục thở dài và nói: “Dù ở đâu đi nữa, không có tiền thì thực sự không thể làm gì được.”

Tuy nhiên, hiện tại, lâu đài Rodok cũng như thị trấn Dehrem đều đang phát triển thuận lợi; nói chung mọi thứ vẫn khá tốt.

Sau khi mặc quần áo xong, Thẩm Mục xuống tầng một của biệt thự quý tộc và thấy những người nửa người nửa thú đã chuẩn bị sẵn bữa sáng thịnh soạn cho mình. Ngay sau khi anh ta ngồi xuống, những lính bộ binh nhẹ Swadia đang đóng vai trò người hầu đã mang bữa ăn đến.

Món chính là bánh mì trắng nướng giòn bên trong mềm, kèm theo đùi linh dương hầm suốt đêm trong nồi gang; miếng thịt đã mềm nhừ và được nêm thêm tiêu, tạo nên hương vị cay nồng rất hấp dẫn. Ngoài ra, những người nửa người nửa thú còn dùng nước dùng thịt để hầm thêm đậu Hà Lan, đậu gà, cà rốt, hành tây, bí ngô và các loại rau củ khác.

Hương vị của món ăn thật ngon lành, khiến Thẩm Mục cảm thấy vui vẻ và thoải mái từ đầu đến cuối bữa sáng.

Dù hiện tại anh ta đang gặp phải khó khăn, nhưng cuộc sống vẫn phải tiếp tục chứ?

“Đina gì chứ, chắc chắn sẽ tìm ra cách thôi.” Thẩm Mục tự an ủi mình.

Cũng chỉ có thể tự an ủi như vậy thôi.

Khi đang ăn sáng, tiếng nói vang lên ngay ở cửa phòng ăn:

“Dừng lại!”

Đó là trung úy Swadiya, người đang canh gác ở cửa và là thành viên của lực lượng vệ sĩ, đã chặn lại Manid – người mặc áo choàng, trông giống như một nhân viên văn phòng.

“Hãy để anh ấy vào đi.” Thẩm Mục vẫy tay, ra hiệu cho họ để Manid vào.

Đồng thời, ông cũng nói thêm với hai trung úy Swadiya: “Từ nay trở đi, khi Manid đến đây, không cần phải báo cáo hay kiểm tra gì nữa; mọi việc sẽ được thực hiện theo quy định của Bàn Đức và Fatis.”

“Rõ.” Hai trung úy Swadiya lập tức đáp lại một cách nghiêm túc, sau đó tiếp tục đứng yên ở đó, không nói thêm gì nữa. Chỉ để Manid vào mà thôi.

“Cảm ơn, ngài Thẩm Mục.” Manid bước vào và lập tức cúi đầu cảm ơn.

“Ừm.” Thẩm Mục biết rằng anh ta đến đây để báo cáo công việc, liền nhét miếng bánh mì trắng cuối cùng vào miệng, sau đó lấy khăn ăn làm từ vải lụa mềm để lau đi những vết sốt dính ở khóe miệng, rồi nói một cách thoải mái: “Cứ báo cáo đi.”

“Vâng.” Manid lập tức lấy ra cuộn giấy da cừu của mình, trên đó ghi đầy các thông tin liên quan đến công việc. Điều quan trọng cần báo cáo là về con linh dương sa mạc mà họ đã săn được vào chiều hôm qua.

Bao gồm cả số lượng cụ thể và cách xử lý chúng.

“Hôm qua chúng ta đã săn được tổng cộng 2714 con linh dương sa mạc. Sau đó, vào tối hôm qua, chúng tôi đã mời lính bộ binh nhẹ Swadiya đến giúp đỡ; họ đã loại bỏ hết nội tạng của chúng. Một phần tôi dự định sẽ hun khói chúng để làm thịt khô, còn phần khác thì sẽ xay nhuyễn nội tạng và trộn chúng với thịt để làm xúc xích.”

“Ừm, cách bạn sắp xếp rất tốt.” Thẩm Mục gật đầu; đó đều là những phương pháp xử lý thông thường.

Tuy nhiên, trong mắt ông cũng có chút ngạc nhiên… Bởi vì số lượng con mồi mà họ săn được hôm qua thật sự quá lớn.

“2714 con à? Tôi không ngờ đâu; tôi nghĩ nhiều nhất cũng chỉ khoảng 1500 con thôi.” Thẩm Mục nhướng mày.

Tất nhiên, đối với việc có thể bắt được 3000 con linh dương sa mạc này, Thẩm Mục chắc chắn sẽ không nói gì cả; dù sao thì những con vật này cũng chính là thức ăn mà thôi. Đó lại còn là loại thịt có thể nâng cao tinh thần của binh lính nữa chứ.

“À đúng rồi.” Lúc này, Thẩm Mục ngẩng đầu nói với Manide: “Việc chế biến thịt khô và thịt muối không cần vội vàng đâu. Hãy lấy ra khoảng 1000 con linh dương đã được giết mổ để tôi có cách bảo quản chúng trong tủ lạnh.”

“Tôi hiểu rồi, ngay bây giờ tôi sẽ đi sắp xếp.” Manide đã báo cáo xong mọi việc, nghe lời này liền quay người đi làm theo yêu cầu của Thẩm Mục.

Việc lấy ra 1000 con linh dương sa mạc đã được giết mổ để bảo quản trong tủ lạnh đối với anh ta mà nói thì hoàn toàn là việc dễ dàng có thể thực hiện được.

Mục đích của Thẩm Mục khi làm như vậy cũng là để tận dụng thời gian ban ngày, dẫn theo các kỵ binh đi thăm dò xung quanh, xem liệu có địa điểm nào phù hợp để xây dựng làng mới hay không.

Dù sao thì trong đầu Thẩm Mục lúc này cũng đang nghĩ đến việc xây dựng một ngôi làng hoàn toàn mới! Và ông ta thực sự rất quan tâm đến ngôi làng này.

Ông ta dự định biến nó thành một căn cứ bí mật thứ hai, ngoài Dehrem ra.

“Con thỏ ranh mãnh luôn có ba hang ổ; Dehrem đã bị Công ty Dầu Diesel và Tập đoàn Green Leaf phát hiện ra rồi, vậy thì nơi này chính là lãnh địa công khai của tôi.”

Lúc này, Thẩm Mục trở lại phòng ngủ và mặc lại bộ trang phục của Hiệp sĩ Thánh cây. Với sự giúp đỡ của các binh sĩ bộ binh nhẹ Swadia, ông ta mặc đồ cho chỉnh chu.

Nhìn lại mình một lượt và thấy không có gì bất thường, ông ta mới gật đầu hài lòng và nghĩ thầm một cách nghiêm túc: “Nếu tôi có thể phát triển thêm một lực lượng mới một cách bí mật, thì có lẽ vào những lúc quan trọng, chúng tôi sẽ có được lợi thế bất ngờ!”

Dù sao thì trong các cuộc chiến giữa hai bên, thông thường đều là đối đầu trực tiếp, chiến đấu ác liệt trên chiến trường. Nếu đột nhiên có một lực lượng bí mật xuất hiện từ đâu đó và tấn công đối phương, chắc chắn điều đó sẽ gây ra ảnh hưởng không nhỏ đối với kẻ thù.

Hơn nữa, Dehrem vốn dĩ là một thị trấn thuộc hệ thống vương quốc Vadiya, và đa số quân đội ở đó cũng đều là các đơn vị thuộc hệ thống này.

Họ mạnh mẽ nhất trong lĩnh vực bộ binh hạng nặng và kỵ binh hạng nặng.

  Một khi địch bị ảnh hưởng bởi những chiến thuật bất ngờ đó mà dao động, thì đó chính là cơ hội tuyệt vời để các hiệp sĩ Swadia và kỵ binh hạng nặng xé toạc đội hình của đối phương, tiến vào trận chiến và giành chiến thắng!

  “Vậy thì hãy tận dụng cơ hội này, tìm một nơi kín đáo ở phía đông để xây dựng làng mạc.”

  Thẩm Mục rời khỏi dinh thự quý tộc; ở cửa ra vào, đã có 10 hiệp sĩ Swadia và 10 hiệp sĩ Thánh Cây đang đứng đợi, cầm chặt những con ngựa chiến của mình.

  Fatis cũng ở đó. Anh ta vẫn đang cầm con ngựa hạng nặng Thánh Cây của Thẩm Mục, và đã mặc lên mình bộ áo giáp liền mảnh được làm từ vải bông và vải lanh dày; những tấm áo giáp này được gắn lại với nhau bằng dây xích, vừa chắc chắn vừa linh hoạt, đồng thời giúp cho con ngựa thông thoáng và thoát nhiệt.

  “Thưa ngài Thẩm Mục…” Khi thấy Thẩm Mục xuất hiện, tất cả họ đều cúi đầu chào hỏi một cách rất kính trọng.

  Dù Thẩm Mục đã nói đi nói lại rằng không cần phải quan tâm đến những nghi thức hình thức đó, họ vẫn luôn thể hiện sự tôn trọng một cách nghiêm túc trước mặt mọi người.

  Về điều này, Thẩm Mục cũng không thể nói gì thêm; ông hiểu rõ những người lính kỵ binh theo phong cách Trung cổ này.

  Dù sao thì, nghi thức cũng chính là một biểu hiện của việc phân định đẳng cấp… Đó là một vấn đề vô cùng nghiêm túc.

  “Ừm.” Thẩm Mục gật đầu, nhìn những hiệp sĩ đã tập trung đầy đủ theo lệnh của mình, cùng với những hiệp sĩ Swadia và hiệp sĩ Thánh Cây đang cầm ngựa tiến về phía góc tây nam thị trấn, ông không nói thêm gì nữa, chỉ leo lên yên ngựa một cách vững vàng.

  Thẩm Mục chỉ bình thản nói: “Chúng ta đi thôi.”

  “Rõ!” Ngay lập tức, 10 hiệp sĩ Thánh Cây đi đầu tiên theo sau Thẩm Mục. Tiếp theo đó, 50 hiệp sĩ Thánh Cây cũng lần lượt tiến lên.

  “Hãy theo sát.” Fatis nhìn về phía 10 hiệp sĩ Swadia và 50 hiệp sĩ Swadia hạng nặng, nói lên lời đó rồi vung roi, tiếp tục đi theo sau.

Trong các đội kỵ binh hiện nay, rõ ràng là nhóm kỵ binh Swadia do Fatis dẫn đầu. Tiếp theo là nhóm Hiệp sĩ Thánh Thụ. Trước khi Thẩm Mục ra lệnh rõ ràng giao quyền chỉ huy cho Fatis đối với những hiệp sĩ và kỵ binh thuộc các nhóm này, họ tự nhiên đã hình thành thành một hệ thống riêng biệt. Họ chỉ tuân theo lệnh của Thẩm Mục mà thôi.

“Mở cổng thành!” Cổng phía đông của thị trấn được từ từ mở ra. Cây cầu treo trên con hào bên ngoài cũng từ từ hạ xuống. “Đập đập đập!” Những kỵ binh nặng này phi ngựa chạy nhanh, qua cổng thành và tiến ra ngoài. Sau khi đi qua 300 mẫu đất hoang vu, họ tiếp tục hành quân về phía đông.

“Theo ký ức của người tiền nhiệm, vùng phía đông chính là vùng ngoại ô của Long Thành Thị, chủ yếu phát triển nông nghiệp; sau khi quy tắc của những sinh vật linh hồn xuất hiện, đây cũng là khu vực bị ảnh hưởng nặng nề nhất.” Lúc này, Thẩm Mục phi ngựa tiến về phía trước; vượt qua khu đất hoang vu 300 mẫu đó, phía trước là những vùng địa hình đen kịt do dung nham đóng băng tạo thành, giống như những vết sẹo trên mặt đất. Nếu ngẩng đầu nhìn về phía đông, không có tòa nhà cao tầng hay các trung tâm mua sắm lớn nào cả. Chỉ có bờ đường xa xôi, xen kẽ với nhiều khu rừng và những dốc đồi uốn lượn. Xa hơn nữa, có thể thấy những bóng dáng của những ngôi làng lẻ tẻ xuất hiện ở phía xa… Trông chúng giống như những ngôi mộ nằm trên bờ đường chân trời vậy.

Cảnh vật dọc đường khá hoang vắng; ngay cả khi Thẩm Mục phi ngựa đi mãi, cũng không thấy bóng dáng của bất kỳ con người nào, hay những sinh vật linh hồn nào có thể tự do di chuyển trên mặt đất này. Chỉ toàn là đất hoang vu, những cột điện cao vút nghiêng ngả, và những con đường đầy bụi bặm và cỏ dại mọc um tùm. Nhớ lại ký ức của người tiền nhiệm, Thẩm Mục suy ngẫm: “Tất cả những điều này đều là hậu quả của dòng sóng đen.” Hay nói cách khác, chính là ảnh hưởng của những quy tắc của những sinh vật linh hồn mạnh mẽ hơn trong dòng sóng đen đó.

Trong thành phố, ít nhất người ta vẫn có thể trú ẩn trong các căn hộ hoặc tòa nhà cao tầng. Khi quy tắc của lũ ma quỷ đến, nhờ vào môi trường phức tạp của khu dân cư, con người có thể ẩn náu bên trong, đốt lửa để không bị những con quái vật ma quỷ phát hiện và may mắn sống sót.

Những tòa nhà chật hẹp, được mệnh danh là “quan tài bê tông” trong thành phố, sau khi đóng cửa lại, lại trở thành những căn nhà an toàn tự nhiên.

Nhưng những ngôi nhà tự xây ở nông thôn, rộng rãi, thông thoáng và luôn được ánh nắng mặt trời chiếu rọi, thì sau khi quy tắc của lũ ma quỷ xuất hiện, tất cả những ưu điểm đó lại trở thành những nhược điểm chết người. Con người sẽ dễ dàng bị những con quái vật ma quỷ phát hiện và không thể ẩn náu một cách hiệu quả.

Chỉ cần bị những con quái vật ma quỷ phát hiện, con người sẽ lập tức bị nuốt chửng giữa đám quái vật ấy.

Thật khó để sinh tồn, thậm chí còn khó để trốn tránh!

Chưa kể đến việc đốt lửa trong sân vườn ở nông thôn.

Đúng vậy, việc đốt lửa sẽ thu hút các quy tắc của Lam Tinh và quy tắc của thế giới linh hồn; trong ánh lửa và ánh sáng đó, quả thực có thể xua tan một phần bóng tối và sương mù đen tối.

Điều này có thể giúp con người sống sót tạm thời.

Nhưng sau đó, những con quái vật ma quỷ và quái vật ác quỷ bị ánh sáng thu hút đến, thì phải làm sao đây?

Những bức tường thấp của sân vườn chỉ cao khoảng hai mét thôi.

Ngay cả những con quỷ nhỏ cũng không cần phải dùng đôi cánh dơi; chỉ cần nhảy một cái là đã có thể vượt qua được.

Hơn nữa, những bức tường gạch được trát xi măng này có thể chống chịu được những kẻ trộm muốn xâm nhập theo quy tắc của Lam Tinh.

Nhưng khi đối mặt với những con quái vật dưới quy tắc của lũ ma quỷ, những con quái vật coi cả bê tông cốt thép như bã đậu phụ, thì liệu những bức tường này có tác dụng gì đây?

Vì vậy, theo nhận định của Thẩm Mục, trong vòng nửa năm ngắn ngủi kể từ khi quy tắc của lũ ma quỷ xuất hiện, một quan điểm chung đã hình thành:

Đó là những thành phố với nhiều tòa nhà cao tầng thực sự rất nguy hiểm.

Còn những vùng nông thôn với những ngôi nhà thấp tầng... thì còn nguy hiểm hơn nữa!

“Tuy nhiên, nếu có sức mạnh của các quy tắc có thể bảo vệ một số khu vực, ngăn chặn quy tắc của lũ ma quỷ xâm nhập, thì những vấn đề nghiêm trọng ở nông thôn sẽ không còn là vấn đề nữa.”

Thẩm Mục cưỡi ngựa, cùng với những hiệp sĩ và binh lính đi theo, di chuyển với tốc độ không kém gì ô tô.

Quá khứ của anh ta đã

Tất nhiên là phải tranh giành lãnh thổ rồi.

Sự xuất hiện của Thẩm Mục có lẽ vẫn chưa thu hút sự chú ý của những kẻ theo dõi Lãnh chúa Thế giới Linh hồn.

Nhưng một khi Thẩm Mục tiến gần vào khu vực trung tâm quyền kiểm soát của Lãnh chủ Những Giới Linh, ngay lập tức sẽ phải đối mặt với những cảm xúc thù địch và khước từ từ phía họ.

Điều đó, đối với Thẩm Mục – người đã có mâu thuẫn với Công ty Dầu diesel – chắc chắn không phải là điều khôn ngoan chút nào.

Hơn nữa, hệ thống chiến đấu của Thẩm Mục cũng không thực sự cần đến con người loài Lam Tinh như những nguồn tài nguyên đặc biệt.

Thay vì tiến vào các khu vực đô thị và gây ra những rắc rối không cần thiết, thà rằng Thẩm Mục nên chủ động đi về các vùng ngoại ô để xem liệu ở đó có những cơ hội đặc biệt hay sự giúp đỡ nào không!

Đó chính là lý do Thẩm Mục quyết định đi thăm các vùng ngoại ô phía đông.

Chẳng bao lâu sau, họ đi theo con đường và đến bên cạnh một ngôi làng. Nhìn những bức tường gạch, bê tông, những nhà máy được xây dựng bên cạnh các cánh đồng, cùng những chiếc xe hơi đầy bụi bặm hai bên đường… Ánh mắt Thẩm Mục tràn ngập vẻ thương tiếc.

Nơi này rốt cuộc cũng là quê hương của loài người Lam Tinh.

Thật đáng tiếc… Bây giờ nó đã trở thành một nơi hoang vắng, tĩnh lặng sau khi bị những con quái vật ma quỷ tấn công.

“Nơi này thật kỳ lạ…” Lúc này, một hiệp sĩ cây thánh bên cạnh Thẩm Mục cưỡi ngựa đến, cầm lấy thanh giáo long của mình và nhìn ngôi làng phía trước với vẻ cảnh giác, cảnh báo.

“Ừm.” Thẩm Mục gật đầu, nhìn ngôi làng và nhăn mày nhẹ.

Anh hiểu tại sao hiệp sĩ cây thánh lại cảnh báo như vậy… Bởi vì trên người Thẩm Mục, có một luồng hơi ấm đang lan tỏa; tất cả các trang bị trên người anh dường như đều đang phát ra hơi nóng.

Và điều này… chính là dấu hiệu cảnh báo đối với người mang theo bạc nguyên chất – vật chất có khả năng kiềm chế cái ác bẩm sinh – sau khi được trộn vào toàn bộ trang bị mà họ đang sử dụng!

“Là bởi vì những tòa nhà ba bốn tầng và những xưởng sản xuất đó sao?”

Thẩm Mục liếc nhìn cảnh quan của ngôi làng. Rõ ràng đây là một khu vực nằm ở ranh giới giữa thành thị và nông thôn, với những xưởng sản xuất kiểu nhỏ lẻ đặc trưng cho khu vực này. Trong làng có khá nhiều doanh nghiệp chuyên vào các công việc gia công sơ bộ hoặc lắp ráp linh kiện; nhờ ở gần các khu công nghiệp lớn trong thành phố, họ thuê dân làng đến làm việc, hoặc chính người dân trong làng tự mình mở xưởng để sản xuất những linh kiện với giá rẻ và hiệu quả cao, sau đó bán cho các khu công nghiệp và nhà máy trong thành phố – từ đó hình thành ra những khu công nghiệp nhỏ này.

Trong một số môi trường kín đáo, quả thật có những nơi mà ánh nắng mặt trời không thể chiếu tới, tạo ra bóng tối và sương mù xám, từ đó khiến cho những quy luật của loài ma quỷ còn sót lại. Nói tóm lại… trong những ngôi làng này, cũng ẩn chứa nhiều nguy hiểm.

“Không lạ gì những con người Lam Tinh ở khu vực thành thị, kể cả những người tiền nhiệm của họ, lại thà ở trong các căn hộ hay tòa nhà cao tầng hơn là đến những khu vực ngoại ô xa xôi này.”

Thẩm Mục vung tay, điều khiển con ngựa tiếp tục di chuyển về phía đông, không làm phiền đến sự yên tĩnh của ngôi làng này. Nhưng ngay khi anh chuẩn bị rời đi, một hộp thoại bỗng nhiên xuất hiện trước mắt anh.

“Hả?” Thẩm Mục ngạc nhiên một chút, rồi lập tức chăm chú đọc nội dung trong hộp thoại.

**[Đinh! Hệ thống nhiệm vụ tạm thời đã phát hiện ra sự kiện, nhiệm vụ tạm thời được phát động!]**

**[Tên nhiệm vụ: Sự xấu xa trong ngôi làng.]**

**[Mô tả nhiệm vụ: Bạn đã đến một khu vực ngoại ô phía đông và phát hiện ra một ngôi làng ẩn chứa những sinh vật ma quỷ. Có lẽ bạn cho rằng chỉ có những sinh vật đó ở đây, nhưng trực giác sâu thẳm trong bạn lại khiến bạn cảm thấy có điều gì đó đặc biệt… Liệu trong ngôi làng này, thực sự chỉ có những sinh vật ma quỷ thôi sao?]**

**[Yêu cầu nhiệm vụ: Loại bỏ tất cả các sinh vật xấu xa trong ngôi làng.]**

**[Phần thưởng nhiệm vụ: ① 1000 đina; ② Một hộp kho báu cấp đồng.]**

Đó chính là lý do khiến Thẩm Mục ngạc nhiên như vậy. “Cái gọi là ‘cảm giác đặc biệt’ ấy là gì nhỉ?”

“Cái gì gọi là trong ngôi làng này thực sự chỉ có những con quái vật ma quỷ thôi?”

Nhiệm vụ được hệ thống giao cho lần này quả thực khiến mọi người cảm thấy khó hiểu.

“Thưa ngài, có chuyện gì vậy ạ?” Lúc này, nhận thấy Thẩm Mục không tiếp tục tiến lên mà còn giữ chặt dây cương, điều khiển con ngựa Thánh Thụ mà ông ta cưỡi bước chậm lại, Phát Tích và các hiệp sĩ Thánh Thụ đều tiến lại gần.

“Tất cả hãy chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu, theo tôi vào trong làng để điều tra tình hình.” Thẩm Mục nói.

“Vào trong làng ư?” Phát Tích cùng các hiệp sĩ Thánh Thụ và các hiệp sĩ Swadia đều nhìn nhau ngạc nhiên.

Trong nhiều trường hợp, lực lượng kỵ binh chẳng bao giờ tiến vào những ngôi làng có môi trường phức tạp.

Nếu buộc phải vào… thì thông thường họ cũng không đi ngựa vào đó.

Dù sao thì ở những nơi phức tạp như vậy, việc đi ngựa sẽ làm giảm tính linh hoạt của họ. Một khi gặp nguy hiểm, họ sẽ trở thành mục tiêu dễ bị tấn công.

Thà rằng họ xuống ngựa, cầm khiên và kiếm gần chiến đấu, giữ khoảng cách vừa phải để có thể ứng phó kịp thời với mọi tình huống, thì sẽ an toàn hơn nhiều.

Thẩm Mục cũng hiểu điều này, vì vậy ông ta là người đầu tiên xuống ngựa và nói: “Vậy thì mọi người đều xuống ngựa đi.”

“Xuống ngựa!” Theo lệnh của vài người chỉ huy, các kỵ binh đều nhanh chóng xuống ngựa.

“Phát Tích, hãy để lại 10 người lính kỵ binh Swadia ở đây để trông coi ngựa và hỗ trợ, còn những người khác thì theo tôi vào trong làng.” Thẩm Mục cũng rút thanh kiếm hiệp sĩ Thánh Thụ của mình ra và bước nhanh về phía trước.

“Anh… anh! Và các bạn nữa! Hãy ở lại đây!” Phát Tích chỉ định 10 người lính kỵ binh Swadia ở lại. Sau đó, ông ta cũng rút kiếm của mình ra và nhanh chóng theo sau bóng dáng của Thẩm Mục.

Đồng thời, ông ta quay đầu nói với các hiệp sĩ Thánh Thụ, các hiệp sĩ thuộc phe Swadia: “Hãy cố gắng hết sức nhé.”

“Chúng tôi biết rồi.” Các hiệp sĩ và lính kỵ binh đều trả lời một cách nghiêm túc.

Vì Thẩm Mục đã nói như vậy… Rõ ràng ở đây có thể sẽ gặp phải những tình huống đặc biệt.

Những người đã quen với chiến đấu như họ, tất nhiên biết rằng bất cứ lúc nào cũng có thể gặp phải cuộc tấn công. Vì vậy, dù là các hiệp sĩ và kỵ binh thuộc phe Thánh Thụ hay phe Swadia, tất cả đều đã lấy những chiếc khiên hình quạt ra, đeo vào tay trái và giữ ngang trước ngực, sẵn sàng để chống đỡ bất kỳ tình huống nào xảy ra. Còn tay phải thì mỗi người đều cầm trên tay những thanh kiếm hoặc kiếm tay chất lượng cao, lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo. Chỉ cần có bất kỳ điều bất thường nào xảy ra, những người này – dù là những kỵ binh giàu kinh nghiệm trong việc cưỡi ngựa và chiến đấu – đều có thể lao vào và sử dụng vũ khí của mình để giao tranh ở khoảng cách gần. Ngay cả khi những kỵ binh cấp năm xuống ngựa, sức mạnh chiến đấu của họ vẫn có thể được coi là ở mức đỉnh cao so với các binh sĩ bộ binh cấp bốn. Thậm chí, nhờ vào những bộ giáp xa xỉ và trang thiết bị tiện nghi mà họ mang theo, ngay cả khi đối đầu với những binh sĩ cấp năm có trang bị tồi tàn, kết quả chiến đấu cũng không chắc ai thắng ai thua. Hơn nữa, những người đi theo lần này, dù là các hiệp sĩ Thánh Thụ hay kỵ binh hạng nặng Swadia, tất cả đều được trang bị đầy đủ từ áo giáp xích bên ngoài đến áo giáp bông bên trong, đồng thời cũng có đầy đủ các loại giáp bảo vệ cho đầu, tay và đùi. Tất cả đều là giáp sắt. So với những con quái vật linh hồn hay quái vật địa ngục mà Thẩm Mục đang đối mặt hiện nay, muốn xuyên qua lớp giáp của những kỵ binh cấp năm này, hoặc những hiệp sĩ Thánh Thụ và kỵ binh hạng nặng Swadia thuộc nhóm xuất sắc nhất trong số các kỵ binh cấp bốn, thật sự là điều rất khó khăn. Đây cũng chính là lý do tại sao Thẩm Mục dám dẫn họ xuống ngựa và đi bộ vào ngôi làng này. “Mọi người hãy cẩn thận.” Lúc này, một hiệp sĩ Thánh Thụ lên tiếng cảnh báo: “Tôi cảm thấy có cái gì đó đang theo dõi chúng ta từ nơi khuất!” “Đúng vậy, tôi cũng có cảm giác như vậy,” những hiệp sĩ Thánh Thụ khác đều gật đầu đồng ý. “Ừm…” Kể cả Thẩm Mục cũng vậy. Đó chính là những tín hiệu cảnh báo mà bộ giáp và vũ khí được chế tạo từ bạc bí ẩn đang gửi đến họ. Kể từ khi họ chuẩn bị rời khỏi khu vực gần ngôi làng cho đến lúc thực sự bước vào bên trong làng, tất cả những vũ khí và trang thiết bị trên người họ đều đang phát ra những tín hiệu cảnh báo! “Mọi người hãy cẩn thận.” Fatis nhìn những người

Tuy nhiên, ánh mắt nhìn quanh của họ thật sự rất cảnh giác, đặc biệt là ở các góc khuất và trên mái nhà. Cứ như thể họ đang sử dụng radar để quan sát môi trường xung quanh vậy. Bởi vì trên người Phatix không hề có bất kỳ thiết bị nào có khả năng cảm nhận sự xấu xa hay nguy hiểm. Không chỉ ông ta, mà cả các hiệp sĩ Swadia, kỵ binh nặng, và cả những hiệp sĩ của Đội Quân Thánh Cây cũng đều không có những thiết bị đó. Chỉ có những hiệp sĩ của Đội Quân Thánh Cây mới sở hữu chúng. Điều này khiến Phatix, người cũng là một hiệp sĩ và luôn tự hào về danh tính của mình, cảm thấy khá phức tạp trong lòng. Ông ta không muốn thừa nhận rằng, ở một khía cạnh nào đó, mình và những hiệp sĩ Swadia bên cạnh mình lại kém hơn những người tự xưng là thành viên của Đội Quân Thánh Cây. Tất cả đều phải thông qua cuộc cạnh tranh để xác định ai mạnh hơn, ai xứng đáng hơn được ngài Thẩm Mục khen ngợi và tin tưởng.

“Có chuyện!”

Đúng lúc này, một hiệp sĩ Swadia đi bên cạnh Thẩm Mục, người đang cầm một chiếc khiên hình quạt lớn, đã lên tiếng cảnh báo một cách nghiêm túc. Ngay lập tức, điều này khiến tất cả các hiệp sĩ xung quanh trở nên cực kỳ cảnh giác.

“Hãy ra đây!” Hiệp sĩ Swadia đó nhìn thẳng về phía trước, căn nhà kiểu nhà hai tầng bằng gạch và bê tông, và hét lớn về phía tầng hai: “Đừng trốn nữa! Tôi đã nhìn thấy các ngươi rồi!” Những người khác lập tức giơ cao khiên của mình, nhanh chóng bảo vệ Thẩm Mục ở vị trí trung tâm. Họ đứng sát cạnh nhau, giương cao khiên, tạo thành bốn bức tường khiên bao quanh bốn hướng: đông, tây, nam, bắc.

“Hãy ra đây!” Lúc này, không chỉ hiệp sĩ Swadia đó, mà cả những hiệp sĩ của Đội Quân Thánh Cây cũng đều hét lớn, với vẻ mặt nghiêm túc, họ nhỏ giọng nhắc nhở những người xung quanh: “Thực sự có thứ gì đó đó… Không giống con người, mà giống như những sinh vật nửa thú vậy!” Một số hiệp sĩ đã nhìn thấy rõ hình dạng của thứ đó đang ẩn náu bên trong căn nhà. Và khi họ nhận ra điều đó…

Bộ áo giáp trên người và vũ khí trong tay họ bỗng nhiên phát ra một luồng nhiệt lượng càng thêm dữ dội. Rõ ràng là vậy… Thứ sinh vật có hình dạng giống nửa người nửa thú kia cũng đã được kim loại bí ẩn xác định là… những sinh vật ác độc!

“Chờ đã, trong các tòa nhà xung quanh… có rất nhiều!”

Nhưng chính vào lúc này, những kỵ binh đã sắp xếp thành hàng để canh gác và quan sát xung quanh đều báo cáo rằng họ đã nhìn thấy những sinh vật ác độc đó xuất hiện. Họ chứng kiến rõ ràng khi những con quái vật ấy bò ra từ mái nhà hoặc qua cửa sổ của các tòa nhà hai tầng xung quanh. Toàn thân chúng phủ một màu đỏ sâu kỳ lạ; đôi mắt đỏ thẫm của chúng tỏa ra vẻ hung ác dữ tợn, và chúng liền mở rộng đôi móng vuốt, gầm thét lao về phía họ!

Trận chiến bùng nổ ngay lập tức!

“Giết chúng!”

Tuy nhiên, ngay khi chạm trán, những người lính này – những người đã trải qua nhiều trận chiến và cuối cùng mới được thăng tiến lên thành các hiệp sĩ cấp năm hoặc kỵ binh cấp bốn – đều bỗng nhiên cảm thấy hoang mang trong lòng. Bao gồm cả Thẩm Mục nữa.

“Một đòn tấn công mạnh mẽ!” Khi những con quái vật màu đỏ sâu lao về phía họ, Thẩm Mục lập tức sử dụng kỹ năng của mình.

“Vùng!”

Ngay tại trán Thẩm Mục, quy tắc chiến đấu bỗng nhiên phun trào ra một luồng năng lượng màu đỏ tối. Sau đó, nó biến thành vô số điểm sáng trắng nhỏ, mang theo ánh sáng đỏ tối ấy, xâm nhập vào cơ thể những người lính xung quanh – dù họ là hiệp sĩ Cây Thánh hay hiệp sĩ Swadia.

Khi đối mặt với những con quái vật màu đỏ sâu đó, ánh sáng trắng kèm theo tia sáng đỏ tối bỗng nhiên lan tỏa khắp cánh tay họ. Họ cảm thấy động tác vung kiếm của mình mạnh mẽ hơn nhiều, sức mạnh tấn công cũng tăng lên đáng kể, và độ chính xác cũng trở nên tuyệt đối.

“Phập! Phập! Phập…”

Những con quái vật màu đỏ sâu, khi vẫn còn đang bay trong không trung, đã bị những thanh kiếm hiệp sĩ của họ chém nát ngay tại chỗ – dù là từ đầu đến cuối thân, từ vai xuống eo, hay từ bụng lên đùi…

Đến nỗi những dòng máu thối rữa đó đã bắn lên người tất cả các hiệp sĩ và binh lính xung quanh họ.

  Ngay cả khi họ giơ cao chiếc khiên trước mặt, vẫn có rất nhiều vết máu bắn vào người họ.

  Nhưng những người lính này hoàn toàn không quan tâm đến điều đó.

  “Giết!”

  Họ đứng vững tại chỗ, nhìn những con quái vật màu đỏ thẫm vẫn lao về phía họ, và những thanh kiếm trong tay họ không hề dừng lại trong những đòn công kích liên tục.

  Dù ánh sáng đỏ tối trên lưỡi kiếm đã biến mất…

  Nhưng với những đòn chém ấy, những con quái vật đỏ thẫm đó vẫn bị chia làm hai đôi chỉ trong một cái chớp mắt.

  Với những hiệp sĩ và kỵ binh hạng nặng này, thành tích chiến đấu của họ thực sự rất đáng kể!

  “Giết!” Lúc này, kể cả Thẩm Mục, cũng đều vung lên thanh kiếm, tiêu diệt từng con quái vật màu đỏ thẫm – những sinh vật có đầu giống loài chó, thân hình lông lá, móng vuốt sắc nhọn, cao khoảng 1,3 mét, trông giống như những người lùn – ngay tại chỗ.

Điều này không hề khó chút nào.

  Những kẻ đến đây thậm chí còn chưa kịp sử dụng hết sức mạnh của mình.

  Trong cuộc giao tranh, dù là Thẩm Mục, Phátít, các thành viên của Đoàn Kỵ Sĩ Cây Thánh xung quanh hay những binh lính vương quốc Vadiya khác, tất cả đều cảm nhận được điều này…

  Họ thực sự hoàn toàn làm chủ tình hình!

  Đó chính là lý do vì sao ngay trong khoảnh khắc tiếp xúc đầu tiên, những người lính này đều cảm thấy bối rối.

  Những con quái vật màu đỏ thẫm này xuất hiện đột ngột, và lại yếu đến mức đáng ngờ!

  Chỉ trong vòng bốn năm phút, chúng đã bị tiêu diệt sạch sẽ.

  Với hàng trăm xác chết rải rác khắp nơi, những con quái vật màu đỏ thẫm còn lại liền bỏ chạy.

  Thật không ngờ, Thẩm Mục đã giành chiến thắng trong trận chiến này – một trận chiến bất ngờ bắt đầu rồi cũng kết thúc một cách nhanh chóng!

  “Chuyện gì đang xảy ra vậy?” Lúc này, khuôn mặt Thẩm Mục vẫn còn dính đầy máu tanh; anh vô thức lau qua, nhưng chỉ khiến máu càng thêm dính vào mặt mình.

  Điều này khiến Thẩm Mục– người có tính sạch sẽ khá cao– cảm thấy khó chịu, nhưng cũng chẳng thể làm gì được.

  Anh chỉ có thể nhìn quanh, nhìn cảnh tượng hỗn loạn trước mắt… cùng những người lính khác, những người cũng đều bị bắn đầy máu tanh, rồi hỏi: “Báo cáo tình hình thương vong!”

  “Không ai tử vong! Không ai bị thương!” Lúc này, các kỵ sĩ và binh lính xung quanh đều đồng loạt trả lời. Giọng nói của họ đều trầm ấm và nghiêm túc.

  Kẻ thù trong trận chiến này quả thực quá yếu. Nếu đối đầu với những binh sĩ cấp thấp, một cuộc tấn công bất ngờ như vậy có thể gây ra một số rối loạn và thương vong.

  Nhưng đối với những kỵ sĩ và binh lính tinh nhuệ như họ – những người đã trải qua hàng năm chiến đấu trên chiến trường và giờ đây đã đạt đến cấp độ cao như vậy – thì chúng quả thực không đáng để lo ngại chút nào.

  “Ra đây! Những kẻ kia! Ra đây!” Chính lúc này, một kỵ sĩ Swadia đang canh gác bên cạnh bất ngờ hét lên. Ba kỵ sĩ Swadia khác cũng nhìn nhau, nhận ra sự hiểu ý trong ánh mắt nhau, rồi cùng nhau bước nhanh về phía trước.

Ngay khi Thẩm Mục và Fatis quay đầu nhìn lại, hắn đã đến trước một cánh cổng bằng thép, giơ chiếc ủng giáp nặng trĩu lên và dùng chân đá mạnh vào cánh cửa, làm cho nó “keng” một tiếng mà mở ra! Sau đó, hắn cầm lấy chiếc khiên hình phễu nặng trên tay và thanh kiếm hiệp sĩ, lao vào bên trong.

Bên trong, tiếng kêu van hoảng loạn vang lên:

“Đừng giết tôi! Tôi là con người Lam Tinh! Tôi không phải là những tên yêu tinh bị quỷ dữ xúi giục đâu! Đừng giết tôi!”

“Hmm?” Thẩm Mục nhíu mày; đó rõ ràng là ngôn ngữ của Lam Tinh. Một ngôn ngữ giống hệt tiếng Trung.

“Ra đây!”

Ngay sau đó, từ bên trong cánh cổng sắt, một chàng trai gầy yếu, mặc áo choàng dài và đeo một thanh kiếm linh giới được một hiệp sĩ Swadia kéo ra ngoài. Chàng ta ngã gục ngay trước mặt Thẩm Mục, với vẻ mặt thảm hại, trông thật đáng thương.

Nhưng ngay lập tức, một hiệp sĩ Swadia khác rút thanh kiếm của mình ra và đâm nó xuống bùn bên cạnh má chàng trai đó, đồng thời nói với giọng nghiêm khắc:

“Nói ra mục đích của ngươi ở đó! Và… những con quái vật màu đỏ thẫm kia, có phải do ngươi điều khiển không?”

“Nói đi!” Những hiệp sĩ Swadia và kỵ binh hạng nặng xung quanh cũng bước tới gần hơn, mỗi người đều tỏ ra hung hăng và la mắng. Bầu không khí trở nên cực kỳ căng thẳng. Trong số họ, những hiệp sĩ và kỵ binh này đều là những chiến binh tinh nhuệ nhất. Bản tính của họ vốn dĩ đã không mấy tốt đẹp; nếu không thì làm sao họ có thể điều khiển những con ngựa chiến của mình và hoành hành trên chiến trường một cách ngang ngược như vậy?

“Đừng… đừng giết tôi!” Lúc này, chàng trai kia, với khuôn mặt tái nhợt và thanh kiếm đang đâm vào má mình, đã sợ hãi đến mức lưỡi không thể nói thành lời. Nhưng anh ta vẫn cố gắng bào chữa:

“Chúng là quỷ dữ đấy…”

Lũ quỷ địa ngục của Batoh! Chúng hoàn toàn không nằm dưới sự kiểm soát của tôi! Tôi cũng chẳng có bất kỳ mối liên hệ gì với chúng cả! Và việc những con quỷ này xuất hiện ở đây… chỉ là để truy đuổi tôi thôi!”

Anh ta đang giải thích.

Nhưng vào lúc này, dù là Fatis hay những hiệp sĩ Swadia và kỵ binh nặng vốn tỏ ra hung ác kia, tất cả đều nhìn về phía Thẩm Mục.

Họ làm như vậy, hoàn toàn chỉ để thu thập thông tin một cách dễ dàng và nhanh chóng hơn mà thôi.

“Ừm.” Thẩm Mục cũng hiểu rõ điều đó. Lúc này, khi nhìn thấy người thanh niên trước mắt mình – người rõ ràng đã sợ hãi tột độ – Lam Tinh (con người), anh ta bước tới hai bước, vượt qua Fatis đang đứng ngăn trước mặt mình, và hỏi một cách nghiêm túc:

“Cậu có biết mình đang nói gì không?”

“À?” Nghe thấy giọng điệu không hài lòng trong lời nói của Thẩm Mục cùng câu hỏi mang tính chất trách móc này, người thanh niên bắt đầu hoang mang.

Nhưng chưa kịp suy nghĩ kỹ, tiếng ma sát kim loại lại vang lên bên cạnh.

“Xèo! Xèo!”

Hai thanh kiếm của các hiệp sĩ Swadia được rút ra và đâm thẳng vào trước mặt anh ta.

Lưỡi dao lấp lánh kia gần như chạm vào mũi anh ta.

Người thanh niên đó sợ đến mức ngã quỵ xuống đất, toàn thân run rẩy, nhưng không dám nhúc nhích chút nào!

Nhìn thấy cảnh tượng này, Thẩm Mục mới mỉm cười, gật đầu với những hiệp sĩ Swadia bên cạnh, rồi nói một cách bình thản:

“Quỷ dữ xuất hiện ở Lan Tinh Thế Giới… và lại vào ban ngày? Cậu có hiểu mình đang nói gì không?”

Dù là những con quỷ từ chín tầng địa ngục, hay những ác quỷ từ vực sâu vô tận… Thậm chí là những linh hồn chết từ thế giới bên kia…

Theo ký ức của người tiền nhiệm, chúng chỉ xuất hiện vào ban đêm, khi bóng tối và sương mù bao trùm mọi nơi!

Ngoại trừ những con người Lam Tinh đã ký kết hiệp ước với họ… Những sinh vật từ thế giới linh hồn khác, đặc biệt là những con quái vật chết, quái vật từ vực sâu, hay quỷ dữ… không thể nào xuất hiện vào ban ngày được!

Nói cách khác, những sinh vật xuất hiện vào ban ngày chắc chắn là những sinh vật thuộc thế giới linh hồn đã ký kết hiệp ước với loài người Lam Tinh và trở thành những tín đồ của họ!

“Không! Không! Đây không phải là tín đồ của tôi!”

Chàng trai này lúc này đang run rẩy, dường như đang vô cùng hoang mang trong lòng.

Nhưng khi nhìn thấy lưỡi dao đang đứng ngay trước mặt mình, anh ta vẫn thở hổn hển và nói:

“Những con quỷ đó đã sử dụng xác thịt, máu và linh hồn của những tín đồ thuộc thế giới linh hồn của tôi để chiếu họa chúng lên những sinh vật này!”

Anh ta cắn răng nói tiếp:

“Bởi vì cùng với sự xuất hiện liên tục của làn sóng bóng tối, sức mạnh của những quy tắc của thế giới âm phủ ngày càng mạnh mẽ, trong khi những quy tắc của loài người Lam Tinh lại ngày càng yếu đi. Chúng đã có thể sử dụng những thủ đoạn của quỷ dữ để chiếu họa sức mạnh của mình lên các sinh vật thuộc thế giới linh hồn, biến chúng thành những tín đồ có thể hoạt động vào ban ngày mà không bị ảnh hưởng gì!”

“Hmm?” Thẩm Mục nhíu mày, vẻ mặt có phần thay đổi.

Những gì chàng trai này nói có vẻ như chứa đựng thông tin quan trọng liên quan đến các quy tắc.

“Làm sao bạn biết được điều đó?” Thẩm Mục hỏi tiếp.

“Tôi...” Chàng trai này cắn răng, dường như thực sự đã hoảng sợ tột độ, cuối cùng mới thở dài và từ từ nói ra: “Bởi vì... bởi vì tôi đã ký kết một thỏa thuận với những tín đồ thuộc thế giới linh hồn của mình – những con yêu tinh đó – và những con quỷ đến từ chín tầng địa ngục!”

Nói xong, chàng trai này bỗng nhiên run rẩy toàn thân và bắt đầu khóc nức nở:

“Tôi chỉ muốn bảo vệ bản thân mình một cách an toàn hơn mà thôi. Không ngờ linh hồn của những con yêu tinh đó lại bị những con quỷ đó lợi dụng. Tôi không thể chịu đựng được nữa, và khi tôi cố gắng trốn thoát, tôi đã gặp các bạn. Vì vậy, những việc tôi đã làm cùng những con quỷ trước đây, thực sự chỉ là do bất đắc dĩ mà thôi!”

“……” Thẩm Mục hoàn toàn không quan tâm đến nỗi buồn của chàng trai này. Thay vào đó, ông ta càng quan tâm đến những gì anh ta vừa nói.

Ông ta nhíu mày, nhìn quanh, nhìn những thân thể yếu đuối màu đỏ thẫm trải khắp nơi, và hỏi một cách nghiêm túc:

“Vậy thì, tôi cần biết rằng, hang ổ của những con quỷ này ở đâu trong ngôi làng này?”

Ông ta cần hoàn thành nhiệm vụ của mình!