Đây không còn là việc tiêu diệt những kẻ thù còn sót lại, mà là một hình thức cảnh giác cao độ trước những kẻ thù chưa được biết đến, trước những thực thể siêu phàm vừa xuất hiện.

Lúc này, Fatith – người luôn đứng yên lặng bên cạnh – từ từ xoay chiếc mũ bảo hiểm của mình và hướng ánh mắt về phía Thẩm Mục một lần nữa.

Xuyên qua khe hở của mặt nạ, đôi mắt sâu thẳm như hồ băng của anh ta lấp lánh một ánh sáng hoàn toàn khác biệt so với lúc trước – đó là ánh sáng của sự tò mò lạnh lùng và nỗi lo âu sâu sắc, được đốt lên bởi một mối đe dọa chưa từng có.

“Thưa Lãnh chúa.”

Giọng nói của Fatith vẫn ổn định, nhưng mỗi từ ngữ đều mang theo trọng lượng nặng nề: “Không gian sức mạnh đó… Có lẽ chúng ta đã đánh giá thấp quá mức về thế giới đằng sau những tinh linh cây cối, hoặc những thực thể liên quan đến chúng. Đây không chỉ đơn thuần là sức mạnh của một thế giới khác; nó giống như một hành động thu hồi hay thu hoạch có mục tiêu rõ ràng, chính xác đến mức tuyệt đối, và cực kỳ lạnh lùng.”

Thẩm Mục từ từ quay đầu lại, ánh mắt sâu thẳm của anh ta giao nhau với ánh mắt lạnh lùng của Fatith trong không khí nóng bỏng này.

Tiếng chạy nhảy của binh sĩ xung quanh, tiếng truyền lệnh, tiếng rên rỉ của những người bị thương ở xa, tất cả dường như đều trở thành những âm thanh nền.

“Đánh giá thấp?” Góc miệng của Thẩm Mục từ từ cong lên thành một đường cong không hề ẩn chứa bất kỳ cảm xúc nào; giọng nói lạnh lùng như tiếng sắt va vào nhau vang lên rõ ràng trên đỉnh điểm chỉ huy: “Không, Fatith. Điều này không hề là sự đánh giá thấp.”

Anh ta giơ tay chỉ về phía bầu trời đầy khoảng trống đáng sợ và những hố sâu lớn trên mặt đất; mỗi từ ngữ đều mang theo sức nặng nề như thép đã được rèn luyện: “Đây là lần đầu tiên chúng ta thực sự đối mặt với những con ‘cá lớn’ trong ‘rừng săn’, và chúng đã bộc lộ những chiếc răng nanh đáng sợ của chúng.”

Tại trung tâm chiến trường, trên mảnh đất đen cháy…

Bàn Đức cùng với một nhóm binh sĩ mạnh mẽ đang kiểm tra nhanh chóng Dương Đê và Trương Ba.

Ngọn lửa sự sống của Dương Đê đang dần tắt đi; đôi mắt anh ta mở to, hơi thở yếu ớt đến mức gần như không còn.

Một binh sĩ Swadia đã kiểm tra động mạch cổ của anh ta và nhổn nhạo: “Chết tiệt, thằng này gần như đã hết hơi rồi! Nhanh lên! Phải gọi ngay những người tin tưởng vào Aidengard đến cứu chữa! Nếu chậm trễ, chúng ta sẽ bị trách móc!”

Hai binh sĩ khác thô bạo

Hai mươi tín đồ trung thành của Aiden Gard đang chờ đợi ở đó.

  Nhưng họ không quan tâm đến việc cứu chữa họ.

  Lúc này, ông ta vẫn đang bận rộn với những việc của mình; ông ta đã cưỡi con ngựa thần thiêng của mình đến bên cạnh cái hố sâu kia.

  Cái hố sâu khổng lồ giống như một cái miệng đang cười man rợ, mở ra ở trung tâm của ngôi làng đang cháy rụi.

  Vách hố đen sìn, nhẵn nhụa như gương, thậm chí vẫn phun ra những làn khói xanh do năng lượng còn sót lại sau khi tiêu diệt. Phần mép hố bị nhiệt độ cao làm cho có lớp ánh sáng kỳ lạ, như thể được làm từ thủy tinh.

  Ranh giới của những chất còn sót lại rất rõ ràng, như thể được “dùng bút xóa” siêu chính xác của vũ trụ để xóa sạch cây chiến tranh cổ đại và nơi nó đặt chân.

  Gió đêm thổi qua, mang theo bụi tro và mùi khét vào mũi người ta, nhưng không thể xua đi cảm giác trống rỗng và năng lượng lạnh lẽo lan tỏa từ trong hố sâu.

  Ông ta xuống ngựa, bước đi vững vàng trên mảnh đất đầy tro tàn.

  Những hiệp sĩ cây thần thiêng luôn theo sát bên cạnh ông ta, tạo thành một vòng phòng thủ nhỏ xung quanh ông, ánh mắt cảnh giác vẫn liếc nhìn cái hố sâu dường như có thể nuốt chửng mọi ánh sáng, cũng như bầu trời vừa mới hồi phục nhưng vẫn còn in dấu những vết rách.

  Fatih đi theo sát phía sau ông ta, như một bóng ma trung thành nhất, cũng như một tấm khiên vững chắc nhất.

  Ông ta đến bên cạnh mép hố sâu.

  Ánh mắt sâu thẳm của ông ta như những con kim thép lạnh lẽo, từng centimet một kiểm tra vách hố nhẵn nhụa, hy vọng tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của thứ mà ông ta muốn – chiến lợi phẩm thuộc về mình, biểu tượng cho sự chinh phục hoàn toàn và sự chiếm hữu.

  Tuy nhiên, nơi đó chỉ trống rỗng.

  Không có xác rễ cây vật vã, không có mảnh vỡ tinh thể năng lượng vỡ vụn, thậm chí không thể cảm nhận được bất kỳ dao động năng lượng đặc trưng nào của trái tim lãnh chúa loài thần rừng cả.

  Một cuộc cướp bóc triệt để, hoàn hảo, không để lại chút tàn dư nào!

  Một nỗi giận dữ lạnh lẽo, sắc bén đến mức có thể làm đóng băng không khí, lập tức hiện lên trên khuôn mặt ông ta.

  Đường nét cằm cứng rắn của ông ta căng thẳng hơn, những ngón tay đặt sau lưng không tự chủ được mà siết chặt lại, tạo ra tiếng kêu rắc rối của các khớp xương.

  “H

Dưới lớp áo giáp Phátít, lưng anh ta hơi thẳng lại; anh có thể cảm nhận rõ ràng ngọn lửa giận dữ mãnh liệt ẩn sau vẻ bề ngoài bình tĩnh của lãnh chủ – bất kỳ ai đối mặt với thành quả chiến thắng vốn đã nằm trong tay mình nhưng lại bị cướp đi một cách bạo lực, đều không thể không tức giận, nhất là khi sự cướp đoạt này đến từ một ý chí cao cấp và xa lạ hơn, đầy sự khinh thường như thể đó chỉ là sự ban phát từ người khác.

Ánh mắt của Thẩm Mục rời khỏi cái hố trống rỗng, ngọn lửa giận lạnh đang cháy bỏng sâu thẳm trong đôi mắt anh.

Sự mất mát này, đặc biệt là nguồn năng lượng thuần khiết và quyền lực có thể thuộc về các linh hồn cây cấp cao nằm trong trung tâm quyền lực của lãnh chủ, đại diện cho việc mất mát sức mạnh và danh dự.

Thế giới của các linh hồn cây, hay nói cách khác, thế lực đứng sau họ, đã một cách hung hãn và vô lý, cướp đi phần thưởng vốn nên thuộc về Đehrem, để lại sau lưng chỉ những khoảng trống đầy ô nhục và những lời thách thức.

Khi lòng căm thù và sự bất cam của Thẩm Mục dâng trào, khi anh quan sát khắp chiến trường đổ nát này, suy nghĩ xem làm thế nào để tận dụng những tù binh và đống đổ nát của Làng của các linh hồn cây để thu được nhiều giá trị hơn nhằm bù đắp cho những mất mát đã gánh chịu…

– **[Đinh! Nhận diện được điểm cốt truyện then chốt “sự diệt vong hoàn toàn và kết thúc bất thường của Làng của các linh hồn cây”!]**

– **[Giai đoạn thứ chín – Nhiệm vụ hoàn thành!]**

– **[Đang tính toán phần thưởng…]**

– **[Phán đoán: Lãnh chủ “Thẩm Mục” đã sử dụng sức mạnh quân sự áp đảo để tiêu diệt hoàn toàn lực lượng kháng cự trung tâm của Làng của các linh hồn cây (Tập đoàn Lá Xanh).]**

– **[Phán đoán: Lãnh chủ “Thẩm Mục” đã buộc thế lực cốt lõi liên quan đến thế giới của các linh hồn cây (thủ lĩnh Tập đoàn Lá Xanh – Dương Đê) phải đưa ra những nỗ lực cuối cùng, khiến thế lực đứng sau họ phải can thiệp trực tiếp.]**

– **[Phán đoán: Lãnh chủ “Thẩm Mục” đã sống sót trong sự kiện bất thường này và cuối cùng kiểm soát được toàn bộ chiến trường.]**

– **[Đánh giá tổng thể: Mức độ hoàn thành nhiệm vụ – Xuất sắc!]**

– **[Phần thưởng đang được phân phát…]**

– **[Phần thưởng đặc biệt (được mở khóa vì đánh giá xuất sắc): Mô hình làng “Trạm Gác Rừng Của Các Linh Hồn Cây” (đến từ phe các linh hồn cây ở Trung Đất trong Bộ Trang Sức Ma Thuật).]**

– **[Giải thích: Đây là di sản của các linh hồn cây đến từ thế giới xa xôi Trung Đất, khu vực Rhoslairian và Rừng U Ám. Trong phạm vi lãnh thổ tr

**Điểm đóng quân này sẽ mở khóa chuỗi tuyển mộ tương ứng:**]

**[Đặc điểm của công trình:

1. Các binh chủng được tuyển mộ có năng khiếu ẩn náu hiệu quả, thành thạo chiến đấu trong rừng và có khả năng tấn công từ xa chính xác;

2. Phạm vi hoạt động của điểm đóng quân giúp tăng độ gắn bó tự nhiên với môi trường rừng, mang lại lợi ích bổ sung cho việc phát triển các khu vực có tài nguyên rừng;

3. Nâng cao đáng kể tinh thần chiến đấu và tỷ lệ đánh trúng của các lực lượng tấn công từ xa trong lãnh thổ.]**

Một loạt thông tin hướng dẫn rõ ràng, chỉ có thể “cảm nhận” được sâu trong tiềm thức của Thẩm Mục, hiện lên trước mắt anh ta dưới ánh sáng vàng rực rỡ, như những dòng nước chảy trên võng mạc.

Cơn giận dữ mãnh liệt phát sinh từ việc bị cướp đi yếu tố then chốt ấy, giống như lớp băng mỏng dưới ánh nắng gay gắt, đã nhanh chóng tan biến ngay khi anh ta nhìn thấy danh sách phần thưởng.

Đặc biệt là thông tin về bản thiết kế của **Trạm kiểm soát Rừng Tiên** – thông tin ấy phát ra ánh sáng dịu nhẹ đặc biệt khi xuất hiện trong ý thức của Thẩm Mục:

Hình ảnh bản thiết kế ấy hiện lên trong suy nghĩ của anh ta:

Một nền đá cao vút được bao quanh bởi những hành lang bậc thang được xây dựng tỉ mỉ, như thể đang sống hòa nhập với những cây cối thật.

Trên đỉnh của những tháp tên bằng gỗ nhẹ nhàng nhưng chắc chắn, những viên Phù Văn phát sáng le lói, nhìn xuống sân tập phía dưới.

Những bóng dáng của các chiến binh tiên với bộ giáp màu xanh lá cây hoặc xanh bạc tinh xảo lướt qua giữa lá cây; những cây cung dài được giữ ở tư thế sẵn sàng tấn công, toát lên vẻ thanh lịch đầy uyển chuyển.

Không khí dường như đậm chất lạnh lẽo và hung hãn đặc trưng của rừng Trung Đất.

Có thể tuyển mộ những người tiên gỗ đến từ thế giới huyền thoại khác – thế giới Trung Đất của Chiếc Nhẫn! Những chiến binh tinh nhuệ của Rừng Vàng Rhoslairan, những điệp viên bí mật của Vua Thâm rừng Serandir… Những binh chủng này, quả thực không thể so sánh được với những “người tiên gỗ bản địa” của thế giới Eighty Mile River!

Họ đồng nghĩa với sức mạnh tấn công từ xa hàng đầu, quyền kiểm soát tuyệt đối trong chiến đấu du kích trong rừng, và thậm chí có thể trở thành lực lượng thống trị trong các khu vực có tài nguyên rừng và địa hình đặc biệt trong tương lai!

Điều này đã lấp đầy khoảng trống về lực lượng đặc nhiệm chiến đấu trong rừng hàng đầu của Quân đoàn Dehrem!

Biểu cảm của Thẩm Mục lập tức đóng băng lại.

Ngọn lửa giận dữ trong mắt anh ta dường như bị một dòng suối nước lạnh lẽo và sâu

Hai bàn tay đang nắm chặt phía sau lưng anh ta dần thả lỏng, các ngón tay thậm chí còn vô thức vuốt ve nhẹ nhàng, thể hiện sự vui mừng trong tâm trạng anh ta.

Ngay sau đó, một nụ cười mờ nhạt nhưng rất rõ ràng xuất hiện trên khóe miệng Thẩm Mục. Anh ta ngẩng đầu, ánh mắt lại hướng về cái hố sâu thẳm kia.

Lần này, trong ánh mắt anh ta không còn sự tức giận hay oán hận nữa, chỉ có sự minh bạch lạnh lùng, cùng với một chút chế giễu và niềm vui chân thành từ sâu thẳm lòng.

“Ha…” Một tiếng cười nhẹ đến mức gần như không thể nghe thấy vang lên, ít lạnh lẽo hơn so với những tiếng cười lạnh lùng trước đó, nhưng lại mang theo một ý nghĩa khó tả được.

“Thế giới của loài tinh linh gỗ quả thực đã giúp tôi tiết kiệm công sức trong việc chiết xuất nhân tố cốt lõi.”

Mất đi một “nhân tố cốt lõi” kém chất lượng, được sản xuất tại chỗ?

Nhưng đổi lại là một căn cứ trung tâm có thể kết nối trực tiếp và tuyển mộ những chiến binh tinh nhuệ nhất của loài tinh linh gỗ trong thế giới đất liền!

Giá trị của “chiến lợi phẩm” này cao hơn gấp hàng trăm lần!

Ánh mắt Thẩm Mục lướt qua giao diện hệ thống của mình, dừng lại một chút trên bản thiết kế mới toanh của căn cứ 【Trạm Gác Rừng Tinh Linh】, như thể đang ngắm nhìn một thanh kiếm tuyệt thế vừa được rèn ra, tràn đầy ý nghĩa về sự kiểm soát và mong đợi.

Kết thúc của giai đoạn thứ chín này… thật xứng đáng!

Anh ta thậm chí cảm thấy rằng màn “biểu diễn” cuối cùng giữa Dương Đê và vị trưởng lão của thế giới tinh linh gỗ đã hoàn hảo chuẩn bị cho món thưởng giàu có này.

Nếu không có sự can thiệp và thu hoạch phi thường đó, có lẽ anh ta sẽ không thể nhận được sự đánh giá xuất sắc này và khóa mở đặc biệt này.

Thẩm Mục quay lại với tư thế bình tĩnh như trước.

Anh ta quay đầu, giọng nói trở lại với sự lạnh lùng và uy nghi như mọi khi, nhưng nếu lắng nghe kỹ, cảm giác vui mừng ấy vẫn ẩn mình như một âm thanh nền:

“Bàn Đức!”

“Thưa ngài! Hai kẻ đó đã bị xử lý xong rồi! Dương Đê kia tạm thời vẫn còn sống; vị mục sư ở Eiden Garden nói rằng vẫn có thể cứu được, nhưng cần thời gian!”

Bàn Đức lau đi những giọt mồ hôi và máu trên mặt, chạy đến và báo cáo lớn tiếng.

Dường như anh ta vẫn còn đang bị ảnh hưởng bởi sự kinh ngạc và không khí căng thẳng vừa rồi, nên không để ý đến ánh mắt lóe lên trong giây lát trên khuôn mặt của Thẩm Mục.

“Rất tốt.”

Thẩm Mục gật đầu nhẹ, ánh mắt hướng về phía Dương Đê – người đang được các binh sĩ kéo đi, cơ thể co giật liên hồi: “Kẻ vô dụng đó… Hãy tận dụng hết mọi giá trị còn lại trong đầu hắn – bất kỳ thông tin nào về vị trưởng lão kia, phương thức liên lạc, hay những dấu hiệu hắn đã cảm nhận được về sự xuất hiện của họ… Dù phải dùng bất kỳ biện pháp nào. Sau khi xong việc…”

Giọng nói của anh ta hoàn toàn bình thản, như thể đang nói về một điều đã được quyết định từ trước: “Hãy loại bỏ hắn.”

“Rõ ràng! Thưa ngài! Chúng tôi sẽ khai quật hết mọi thứ có thể tìm thấy trong đầu hắn!” Bàn Đức cười man rợ, đáp lại bằng giọng nói trầm đục.

Anh ta quay người bước đi mạnh mẽ về phía Dương Đê, theo sau là một số kẻ Hồ Thú Bang – những người chuyên trách thẩm vấn, với khuôn mặt lạnh lùng.

Lúc này, một lính cung thủ người Kujit dưới sự chỉ huy của Bái Thúc Đậu phi ngựa đến gần, sau đó nhảy xuống ngựa và quỳ gối: “Thưa ngài! Theo thông báo từ Bái Thúc Đậu, khi tiến hành cuộc tìm kiếm ở vùng ngoại ô, chúng tôi phát hiện ra một nhóm quân địch còn sót lại đang cố gắng xâm nhập vào lòng thành phố; phần lớn là tàn quân của phe Người Lá cây, cùng với một số con người. Chúng tôi đã phối hợp với bộ binh dưới sự chỉ huy của Bàn Đức để thiết lập vòng vây! Xin ngài cho chỉ thị!”

Ánh mắt của Thẩm Mục hướng về phía rìa khu rừng bị thiêu rụi do chiến tranh, nơi ẩn chứa những phần tử kháng cự cuối cùng và những nỗ lực tuyệt vọng của kẻ địch. Phía xa hơn là trung tâm thành phố thuộc sự kiểm soát của Long Thành Thị.

Anh ta có thể cảm nhận được những sự kháng cự cuối cùng ấy.

Anh ta không hề do dự.

“Thông báo cho Bái Thúc Đậu và các đơn vị dưới sự chỉ huy của Bàn Đức: Những kẻ còn cố chấp kháng cự…” Giọng nói của anh ta lạnh lùng như thép: “Đừng hỏi thêm gì nữa… Hãy giết chúng ngay tại chỗ.”

Không cần phải giữ chúng lại nữa.

Bây giờ, số lượng con người thuộc phe Lam Tinh của anh ta đã đủ nhiều rồi. Nếu còn tiếp tục tha thứ cho những tàn dư của nhóm Green Leaf chỉ vì lợi ích của những con người đó, thì thật không tốt chút nào.

Dù sao thì việc vẫn còn những tàn dư của công ty dầu diesel trong Đế quốc Dehrem, hoàn toàn là do ngày xưa họ đã quá nhân từ.

Bụi bặm cuối cùng của cuộc chiến này chỉ có thể được quét sạch bằng máu.

Và khoảng trống được tạo ra sau khi đó, cùng với những phần thưởng giàu có sắp thu về, sẽ trở thành nền tảng vững chắc để Đế quốc Dehrem tiến lên những đỉnh cao mới.

Quân bộ binh hạng nặng của Dehrem, dưới sự dẫn dắt của các kỵ binh cung tên Kugite, như một bức tường sắt di động, bắt đầu tiến về phía rìa khu rừng rậm.

Tiếng leng keng của dây cung căng thẳng và tiếng ma sát của những mũi tên bắn ra lại vang lên, thay thế cho khoảnh lặng ngắn ngủi sau khi những cây cổ thụ trong chiến trường biến mất.

Thẩm Mục đứng yên tại chỗ, không còn quan tâm đến những gì đang diễn ra ở phía bên kia nữa. Ánh mắt anh ta lại hướng về bản thiết kế của 【Trạm kiểm soát Rừng Elven】 – vật phẩm ấy tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ nhưng cũng đầy kiên cường – và lòng anh ta tràn ngập niềm hứng khởi.

Những người Elf Trung Đất… Anh ta rất mong muốn được chứng kiến những chiến binh tinh nhuệ huyền thoại này sẽ tỏa sáng như thế nào trên chiến trường Bát Lý Hà.

Sự “bất ngờ vui mừng” này đã khiến cho trận chiến kết thúc một cách hoàn hảo, thậm chí còn vượt xa những kỳ vọng ban đầu.

“Nếu tính kỹ, đây là công trình làng đầu tiên không thuộc về loài người; hơn nữa, việc thu thập nó còn giúp tôi có được ngôi làng thứ tư nữa.”

Lúc này, Thẩm Mục thực sự rất hào hứng: “Và đó còn là những người Elf Trung Ma cấp độ cao – những chiến binh giỏi bắn cung từ xa và tấn công gần trong thế giới Trung Đất!”