Tiếng móng ngựa nặng trĩu vang vọng giữa đống đổ nát cháy rụi; ánh lửa phản chiếu từ những bộ giáp tựa như những bức tường kim loại di động, trở thành một lực lượng đe dọa tâm lý mạnh mẽ hơn cả kiếm giáo.

Đội quân bộ binh trang bị hầm hố cũng tách ra một đội, tiến lên phía sau với hàng phòng thủ vững chắc, chặn đứng các lối thoát ở những hướng nhất định, đồng thời hô vang như tiếng sấm: “Bỏ vũ khí! Đầu hàng sẽ được tha mạng! Di chuyển về Dehrem!”

Những người ban đầu đang ẩn náu trong bóng tối, run rẩy vì sợ hãi, khi đối mặt với đội quân hùng mạnh này, ý định trốn tránh của họ hoàn toàn tan biến.

Những kẻ cố gắng trốn thoát bị đuổi ra khỏi đống đổ nát và bị các kỵ binh chặn lại; họ giống như những con cá, con tôm bất lực bị sóng cuốn đi, cuối cùng cũng bị dẫn dắt đến một khu vực trống rỗng đã được chọn làm nơi tập trung.

Nỗi sợ hãi vẫn hiện rõ trên khuôn mặt mọi người.

Nhưng khi thấy các binh sĩ chỉ đơn thuần là đuổi đánh chứ không giết hại, niềm tuyệt vọng trong mắt một số người dần biến mất, thay vào đó là sự tuân thủ mù quáng.

Dân chúng ngày càng tập trung lại với nhau, tạo thành một đám đông đen kịt, đầy tiếng thì thầm lo lắng và tiếng khóc nức nở.

Thẩm Mục vẫn ngồi yên trên ngựa, quan sát tất cả những gì đang xảy ra từ vị trí cao.

Ở xa, cây chiến tranh cổ đại dưới sự tấn công liên tục của nỏ đá và tên lửa, một cành lớn đang cháy bùng nổ và đổ sập xuống đất, tạo ra những tia lửa và bụi bặm bay khắp nơi, như thể đó là một dấu hiệu mới cho cuộc chinh phục đẫm máu này.

Ánh mắt anh ta rời khỏi cây cổ đại đang cháy và đội quân được sắp xếp ngăn nắp, hướng về nhóm người Lam Tinh đang bị đuổi đến, những con người nhỏ bé và đầy bất định như đàn kiến… Môi anh ta khép lại, tạo thành một nụ cười nhẹ khó nhận ra.

Diệt trừ kẻ thù thì dễ dàng, nhưng việc “xử lý” những “nguồn lực” ấy mới chỉ bắt đầu thôi.

Giữa lửa cháy và tro tàn của cái chết, cuộc di chuyển về Dehrem buộc phải bắt đầu.

Nhưng việc di chuyển của những con người Lam Tinh này cũng không hề được Thẩm Mục quan tâm đến.

Anh ta chỉ nhìn qua một cách bình thản rồi rời mắt đi.

Anh ta quan tâm hơn đến Làng của các linh hồn cây – nơi mà bây giờ đã trở thành địa ngục.

Khói đen dày đặc che khuất ánh sao còn lại trên bầu trời; khu vực trung tâm của Làng của các linh hồn cây đang cháy rụi, chẳng phải cũng giống như địa ngục sao?

Cây chiến tranh cổ đại, sinh vật khổng lồ được tạo thành từ

“Aaa—grrr!!!”

Những tiếng gầm thét đau đớn vang dội trong không khí cháy rực; đó là tiếng kêu của những ý thức cổ xưa bị buộc phải thức tỉnh nhưng đang chìm trong nỗi đau khổ tột độ.

Nhưng sức mạnh của chúng lại bị trói buộc chặt chẽ dưới mặt đất.

Mỗi lần tấn công, những chiếc móng vuốt to lớn như cột trụ, những sợi dây leo cuồng nhiệt như con rắn độc, dù đã cố hết sức, cũng chỉ có thể quét qua một khu vực rộng khoảng hơn một trăm mét, mang theo những mảnh gỗ cháy và chất nhờn bắn tung tóe, sau đó lại yếu ớt rơi xuống hoặc được thu về, chỉ có thể giật giãy vô ích trong ngọn lửa.

“Không! Tấn công đi! Hãy tấn công!”

Sâu trong căn nhà cây, căn phòng từng là biểu tượng của địa vị cao cấp giờ đây chỉ còn lại đống đổ nát và mùi hôi thối cháy khét.

Dương Đê Một nửa thân người anh ta bị các thanh gỗ cháy rơi xuống làm thương; máu tươi lẫn tro bụi khiến anh ta trở thành một sinh vật ma quỷ đẫm máu. Anh ta co ro trong góc, đôi mắt còn lại mở to như chuông đồng, nhìn chằm chằm về phía xa xôi, xuyên qua làn khói dày đặc và những khe hở trên bức tường đổ nát.

Đó là hàng rào phòng thủ lạnh lùng của đội quân Dehrem.

Cách đó hơn hai trăm mét…

Những khẩu cung bắn đá lạnh lẽo như những con quái vật im lặng; mỗi lần chúng được kéo căng và bắn ra, những mũi tên to lớn ấy như những cái đục xuyên vào thân cây cổ thụ, tạo ra những tiếng va đập trầm đục và đáng sợ!

Bụi gỗ và những dòng chất nhờn màu nâu đỏ bay tung tóe khắp nơi.

Mưa tên… mưa tên không ngừng nghỉ!

Những quả tên lửa do người Kujit đốt cháy bay lên như một cơn mưa sao băng, liên tục đâm vào thân cây cổ thụ, làm cho lớp da thịt mục nát của nó bùng cháy.

Những mũi tên từ loại cung nặng của người Rodok tinh vi tìm kiếm những kẽ hở ở gốc dây leo và những khối u trên thân cây.

Các mũi tên từ loại cung dài của đội Hiệp sĩ Cây Thánh thì phủ kín bầu trời, đổ xuống mọi ngóc ngách của con quái vật khổng lồ này.

Quân đội của Thẩm Mục giống như những cỗ máy giết chóc tinh vi nhất, thực hiện nhiệm vụ tiêu diệt một cách có tổ chức và hiệu quả.

Họ đứng ở đó, lạnh lùng, hiệu quả, và hoàn toàn an toàn, ở khoảng cách xa xôi mà con quái vật chiến tranh này không thể với tới!

“Ngu ngốc! Đồ ngốc! Các người đang làm gì vậy? Rút lui xa như vậy thì còn gọi là chiến binh à?!”

Dương Đê Nắm lấy mái tóc đẫm máu và bụi bặm của mình, giọng nói anh ta khàn đến mức như tiếng chuông bị mài mòn, đầy

“Hãy để những người của các ngươi quay trở lại!! Tôi sẽ nghiền nát các ngươi! Xé nát các ngươi… aaahhh—!!!”

Tiếng hét thảm thiết của hắn vang vọng bên trong căn lều gỗ, nhưng đã bị tiếng rít gào của những cây cổ thụ bên ngoài, tiếng đại bác và tiếng lửa cháy phun trào nuốt chửng hoàn toàn.

Hắn nhìn thấy ánh mắt lạnh lùng của binh sĩ trên chiến tuyến, nhìn thấy vẻ điềm tĩnh khi các tướng lĩnh cưỡi ngựa đi lại truyền đạt mệnh lệnh, và nhìn thấy bóng dáng của người thanh niên kia – người được các hiệp sĩ Cây Thánh bao vệ, đứng giữa trung tâm chiến trường như một vị vua đang nhìn xuống từ trên cao…

– Thẩm Mục!

Khuôn mặt lạnh lùng kia, tư thế ngồi trên yên ngựa kia… Mỗi chi tiết đều đang chế giễu sự vùng vẫy tuyệt vọng của hắn một cách tàn nhẫn!

Tuyệt vọng!

Một nỗi tuyệt vọng sâu thẳm, xâm nhập vào tận xương tủy của hắn!

Tất cả những gì hắn đã xây dựng đều tan biến; những người dưới trướng của hắn hoặc là chết, hoặc là phản bội… Và cuối cùng, thứ mà hắn tự hào, thứ mà hắn sẵn sàng hy sinh tất cả, lại trở thành mục tiêu cho đối phương tấn công!

Chỉ có thể bị đối phương đè bẹp như một con chó chết!

“Tại sao!? Tại sao—!!!?”

Dương Đê dùng nắm đấm đập liên hồi vào mặt đất nóng bỏng; những đốt ngón tay bị vỡ ra, máu chảy ra nhưng hắn không hề cảm thấy đau đớn. Đôi mắt duy nhất của hắn đầy máu đỏ, gần như muốn vỡ ra: “Thế giới… Thế giới của loài tinh linh gỗ! Ngài Trưởng lão! Các ngài ở đâu?! Hãy cho tôi sức mạnh! Hãy để nó hoạt động! Hãy để nó lao qua và nghiền nát chúng đi!!”

Như thể đó là tiếng kêu điên cuồng của hắn, mang theo nỗi oán hận và tuyệt vọng sâu thẳm nhất, xuyên qua không gian hỗn loạn và những mảnh vỡ của bức tường ngăn cách giữa các thế giới.

Một luồng sóng tinh thần khổng lồ, cổ xưa, nhưng đầy giận dữ và sự phản đối mãnh liệt, như một cái đinh sắt lạnh lẽo, đâm thẳng vào tâm hồn đã rối loạn của hắn!

Một giọng nói uy nghiêm và đầy giận dữ, như thể vang lên trực tiếp trong tâm hồn hỗn loạn của Dương Đê, lấn át tất cả những tiếng hét điên cuồng của hắn:

“Dương Đê!!!”

Chỉ một cái tên thôi, đã chứa đựng cả một ngọn lửa giận dữ dữ dội.

“Kẻ phạm thượng này! Kẻ tham lam! Những gì chúng ta ban tặng cho ngươi, là cây cầu nối thông với thiên nhiên, là hạt giống giúp duy trì sự cân bằng sinh thái! Ngươi dám… dám sử dụng chúng để thu thập những thứ cuối cùng còn sót

“Lửa giận của thế giới đang bùng cháy! Những mảnh vỡ ý chí tự nhiên còn sót lại ấy lẽ ra phải được dùng để ổn định con đường liên kết giữa các thế giới, để hướng dẫn những sinh khí cuối cùng còn sót lại… Thế mà tất cả đều bị lãng phí vào việc trả thù vô nghĩa và đáng ghét của ngươi! Ngươi có hiểu điều đó có ý nghĩa gì với chúng ta không?! Đó là một sự lãng phí không thể tha thứ được!!”

Dương Đê bị những lời chỉ trích bất ngờ này làm cho hoảng loạn; cơn giận dữ và oán hận mãnh liệt bỗng nhiên bùng phát từ sâu thẳm tâm hồn anh ta!

“AAAAA—!!!”

Anh ta ôm đầu la hét, không chỉ vì đau đớn thể xác mà còn vì sự áp bức tinh thần. Nhưng rồi anh ta bất ngờ ngẩng đầu lên; trong con mắt duy nhất còn lại của mình lấp lánh ánh sáng hung ác như quỷ dữ. Dùng hết sức lực tinh thần còn sót lại, anh ta phun ra những lời chửi rủa điên cuồng:

“Đi chết đi! Lũ yêu tinh cây! Những con chuột có tai nhọn!”

Tiếng hét của Dương Đê đầy rẫy những lời lăng mạ và sự tuyệt vọng điên cuồng:

“Sự trung thành của tôi? Những hy sinh của chúng tôi? Cả sự nghiệp hàng chục năm của Tập đoàn Lá Xanh, hàng nghìn mạng người đã được đổ ra chỉ để trở thành những con chó canh gác cho các ngươi!! Trương Tùng! Trương Ba! Bao nhiêu chiến binh yêu tinh cây đã trở thành những con dê thế tế cho các ngươi!!”

“Bây giờ! Bây giờ các ngươi đang đứng nhìn tôi bị Thẩm Mục kia và những tên khốn nạn đó tấn công! Làng của tôi đang cháy rụi! Các chiến binh của tôi đang kêu gọi… Kêu gọi các ngươi bằng cả mạng sống của mình!! Vậy mà các ngươi thì sao??”

Giọng nói của anh ta như tiếng than van của một linh hồn đau khổ:

“Các ngươi đã đóng chặt con đường liên kết giữa các thế giới! Đã cắt đứt mối liên lạc với Phù Văn! Các ngươi đã vứt bỏ tôi như những thứ rác rưởi không cần thiết… Chỉ đứng nhìn chúng tôi tiến tới cái chết!! Bây giờ các ngươi còn dám trách tôi vì đã lãng phí sức mạnh à?! Nếu tôi không chiến đấu đến cùng, liệu các ngươi có muốn nhìn thấy đầu tôi bị Thẩm Mục kia chặt đi làm quả bóng đá không???”

Phản ứng của đối phương nhanh chóng và lạnh lùng, như những roi vọt đánh vào tâm hồn mong manh của Dương Đê:

“Im miệng đi! Con giun hèn mọn kia! Tập đoàn Lá Xanh chỉ là một cái bùn lầy hèn mọn, đã từng được chúng ta ban cho một chút vinh quang trong thời đại diệt vong… Chúng nên tự diệt vong trong bão tố! Việc chúng ta che chở các ngươi, ban cho Phù Văn… đã là một ân huệ lớn lao rồi!”

Là do các ngươi yếu đuối! Là những kẻ vô dụng! Các ngươi đã từng bước đẩy tình hình đến nỗi không thể cứu vãn được nữa!”

Giọng nói đầy chế giễu và khinh thường:

“Sự sống chết của các ngươi đã không còn đáng để Thế giới này tiêu tốn một chút sức lực nào nữa! Chỉ có những nỗ lực cuối cùng điên rồ của các ngươi—việc ép buộc những mảnh vỡ và sức mạnh tâm hồn để tạo ra thứ vô dụng đó mà thôi!”

Trong những sóng tinh thần lạnh lùng của vị trưởng lão, tiếng chế giễu sắc bén vang lên:

“Nhìn xem các ngươi đã tạo ra cái gì?! Một sinh vật dị dạng! Một thứ quá mập mạp, không thể điều phối sức mạnh của Thế giới để đứng vững, chỉ biết nằm yên chờ chết! Nó thậm chí không thể như những cây chiến tranh thực thụ—được đặt rễ sâu vào lòng đất và vượt qua những ngọn núi! Bây giờ, nó chỉ có thể lăn lộn trong ngôi mộ lửa do chính các ngươi tự đào ra mà thôi! Đó là sự xúc phạm ghê gớm đối với sức mạnh thiên nhiên! Là sự thất bại hoàn toàn! Các ngươi đã tiêu tốn những di sản quý giá của chúng ta, nhưng lại chỉ tạo ra thêm một đống củi lớn hơn và một trò cười cho mọi người!”

“Một sức mạnh chưa trưởng thành tạo ra một con quái vật chưa trưởng thành…”

Kết luận cuối cùng của vị trưởng lão như một bản án:

“Sự ngu dốt của các ngươi đã phá hủy cơ hội cuối cùng để Lá Xanh có thể sống sót, và cũng đã tiêu hao hết sự kiên nhẫn và đầu tư duy nhất còn lại của Thế giới này!”

Bùm!!!

Một nhánh cây lớn, đang cháy rực, lại bị văng ra khỏi thân cây chính dưới sức công phá của khẩu pháo, tạo nên tiếng nổ dữ dội,

rơi xuống gần đống đổ nát của ngôi nhà nơi Dương Đê đang ẩn náu, khiến bụi lửa bay tung tóe và sóng xung kích nóng bỏng bùng phát!

Vụ rung chuyển lớn khiến cấu trúc ngôi nhà đã lung lay từ trước đó sụp đổ hoàn toàn!

Dương Đê bị luồng khí nóng đẩy bay, va mạnh vào bức tường đen cháy, rồi lăn xuống đất.

Những lời kết luận lạnh lùng và tàn nhẫn của vị trưởng lão Thế giới, sự thật về khuyết điểm chết người khiến cây chiến tranh không thể di chuyển, cùng với ánh mắt chế giễu xa xôi của Thẩm Mục, như hàng ngàn con dao thép đang bỏng cháy, đã nghiền nát hoàn toàn những dây thần kinh cuối cùng của anh ta.

“Aaaahhh… Thẩm Mục! Những kẻ yêu tinh gỗ! Lũ người chết tiệt này… sẽ không được chết yên! Tất cả các ngươi đều sẽ không được chết yên!!!”

Trong đống đổ nát, tiếng la hét không còn là tiếng người nữa, mà là những tiếng kêu thảm thiết, đau đớn, như tiếng của những con thú dữ đang hấp hối, thu

Từ đống đổ nát không còn vang lên tiếng hét của con người nữa, mà là những tiếng kêu thảm thiết, vang dội, như tiếng rít của loài thú dữ đang trong cơn tuyệt vọng trước khi chết.

“Ào—hó—!!!”

Cây cổ thụ chiến tranh dường như cảm nhận được người điều khiển cốt lõi của nó đang sắp sụp đổ hoàn toàn, nên nó phát ra những tiếng gầm thét đau đớn và điên cuồng hơn; thân cây bằng gỗ khổng lồ co giật dữ dội dưới sự tấn công liên tục của các loại nỏ đá và tên lửa, khiến cho những mảnh vỡ bay tung tóe khắp nơi.

Đúng vào lúc tiếng kêu thảm thiết của Dương Đê sắp bị nuốt chửng bởi bóng tối vô tận và nỗi đau dữ dội, thì liên kết tinh thần lạnh lùng nhưng mạnh mẽ đại diện cho vị trưởng lão của thế giới linh hồn gỗ lại bất ngờ rung chuyển một lần nữa!

Lần này, không chỉ là những lời trách móc nữa, mà còn ẩn chứa một tia hy vọng… gấp rút?

“Dương Đê! Nghe lời tôi!”

Những sóng tinh thần lạnh lùng của vị trưởng lão đã cắt đứt tiếng kêu thảm thiết của anh ta, mang theo một mệnh lệnh không thể từ chối: “Thế giới linh hồn đang tức giận, nhưng bạn… vẫn còn một cơ hội cuối cùng!”

Tâm trí đang suy yếu của Dương Đê như bị dòng điện xuyên qua, bất ngờ rung chuyển mạnh mẽ.

Một cơ hội?

Vẫn còn… một cơ hội?!

Con mắt duy nhất của anh ta, không bị máu đặc quánh, tròn xoe, lấp lánh ánh sáng điên cuồng và đầy hy vọng man rợ giữa làn khói đen dày đặc của đống đổ nát.

“Ha… ha ha… Một cơ hội?” Giọng nói của anh ta khàn khàn, đầy tiếng ho và máu.

“Đừng nghi ngờ nữa! Bạn đã không còn lối thoát nào khác!”

Sức mạnh tinh thần của vị trưởng lão như những cái xiềng sắt lạnh lẽo, siết chặt ý thức đang lung lay của anh ta, truyền đạt một mệnh lệnh rõ ràng: “Hãy từ bỏ việc kiểm soát sinh vật kém cỏi đó! Ngay lập tức, hãy hút hết toàn bộ sức mạnh tâm hồn tích tụ bên trong lõi của chủ nhân bạn, và hòa nhập nó hoàn toàn vào tâm hồn của chính bạn!”

Dương Đê sững sờ.

Hút hết sức mạnh của chủ nhân?

Hòa nhập vào bản thân mình?

Điều đó có nghĩa là từ bỏ hoàn toàn việc kiểm soát cây cổ thụ chiến tranh, cũng như từ bỏ mọi liên kết cuối cùng với “lãnh địa” này – nơi sắp bị hủy diệt hoàn toàn…

Cây quái vật khổng lồ đó sẽ lập tức mất đi sức mạnh hướng dẫn cuối cùng, biến thành một con thú dữ hoàn toàn điên cuồng!

Vị trưởng lão muốn làm gì vậy?

“Sau đó, hãy bật ‘đèn hiệu tinh thần’ của bạn! Đặt nó ở mức công suất cao nh

“Lệnh của bậc trưởng lão không thể bị phản đối; nó chứa đựng sức mạnh áp đặt cực kỳ mạnh mẽ, buộc người ta phải từ bỏ mọi do dự: ‘Con đường giữa các chiều không gian cần được xác định và khóa chặt một cách chính xác! Đây là cách duy nhất có thể cứu mạng con!’ Nhanh lên!”

“Tín hiệu tâm linh… tọa độ… cứu tôi?”

Trong tâm trí hoảng loạn của Dương Đê, chỉ còn lại bản năng sinh tồn khi nghe thấy câu “cứu mạng con”.

“Con đang do dự cái gì?! Ngu ngốc quá! Đây là mệnh lệnh, không phải để con suy nghĩ! Mà là phải thi hành ngay lập tức!”

Ý muốn của bậc trưởng lão như một cái roi vụt vào tâm hồn anh ta, mang theo sự kiên nhẫn cùng một nỗi sốt ruột mà Dương Đê chưa bao giờ trải qua trước đây.

Có vẻ như nếu không thi hành ngay lập tức, họ sẽ bỏ lỡ điều gì đó vô cùng quan trọng…

Không còn thời gian nữa!

Tuyệt vọng như một lời nguyền cuối cùng…

Lý trí còn sót lại của Dương Đê đã bị đánh bại hoàn toàn.

Anh ta nhắm mắt lại, giống như kẻ đang chết đuối đang bám lấy tấm rơm cuối cùng, dựa vào liên kết cuối cùng giữa linh hồn mình và trung tâm quyền lực của bậc lãnh đạo, dùng hết sức lực tinh thần còn lại, và kéo mạnh…

Vù—