Đôi đôi mắt to lớn như những viên kim cương đỏ thẫm từ vực sâu lạnh lùng nhìn chằm chằm vào tuyến phòng thủ của Rừng Tiên. Sự xuất hiện rồi biến mất nhanh chóng của những con sói xác ướp giống như một lời cảnh báo không tiếng động được ném trước căn cứ bằng thép này.

Trên tuyến phòng thủ, những tiếng hò reo đã bị sự yên tĩnh nặng nề thay thế. Ngón tay các binh sĩ nắm chặt vũ khí đến mức trắng bệch; mùi hôi thối của lưu huỳnh và tiếng ù ầm của Ánh Sáng Talin hòa quyện thành một áp lực vô hình.

Legolas cảm nhận được những lời thì thầm tuyệt vọng từ ý chí của rừng cây; trong tai anh vang vọng lệnh chỉ đạo lạnh lùng của Thẩm Mục: “Vực sâu đang đánh giá và hấp thụ… Chúng đang chuẩn bị cho cuộc nuốt chửng cuối cùng.”

Các binh sĩ đều căng thẳng đến mức mỗi bóng tối dường như ẩn chứa nguy hiểm chết người.

Tuy nhiên, Thẩm Mục đứng trên đỉnh tháp canh, bộ giáp bạc ngào lấp lánh dưới ánh sáng vàng óng của Tháp đuốc ánh sáng thiêng liêng.

Đôi mắt màu xám thép lạnh lùng của ông xuyên qua bóng tối u ám, quét qua đống xác chết chất đống bên ngoài tuyến phòng thủ.

Chỉ đợi để bị tấn công? Không! Những kẻ săn mồi của vực sâu đang hấp thụ hết những tinh hoa cái chết của toàn bộ Thành Lũng; mỗi lần thăm dò của Đôi Bóng Sói Cuối Cùng đều làm tăng tốc quá trình tiến hóa của chúng.

Nếu cứ ngồi yên chờ đợi, khi những con quái vật đó hoàn thành quá trình biến đổi, Rừng Tiên sẽ bị xé nát như tờ giấy mỏng.

Ý chí của ông cứng rắn như thép đã qua rèn luyện – phải tấn công trước, để thu hẹp không gian sinh tồn của vực sâu.

“Triệu hồi!” Giọng nói của Thẩm Mục bỗng nhiên vang lên, phá vỡ sự yên tĩnh của tuyến phòng thủ, giống như một lưỡi dao băng cắt qua không khí đọng lại.

“Legolas, ngay lập tức chọn hai mươi chiến binh tinh nhuệ nhất của đội Tuần tra Hoàng Hôn, theo ta vào lòng địa đổ nát của Thành Lũng! Mục tiêu: điều tra khu vực mới phía tây của Vùng Đen Trung Tâm, xác định các điểm xây dựng Tháp đuốc ánh sáng thiêng liêng tiếp theo!”

Lệnh được đưa ra một cách ngắn gọn và quyết đoán, toát lên sự sắc bén không thể chối cãi. Legolas cảm thấy lo lắng; hành động kỳ lạ của những con sói xác ướp vẫn còn in sâu trong trí nhớ, việc xâm nhập vào hang ổ của kẻ thù quả thực giống như bước vào hang rồng hay hang hổ.

Nhưng ý chí của Thẩm Mục chính là luật lệ bất di bất dịch.

Anh cúi đầu chào, đôi mắt xanh lá lấp lánh thoáng hiện vẻ lo lắng: “Thưa ngài, khu vực trung tâm tăm tối của vực sâu cực

Nếu không hành động ngay bây giờ, khi mọi thứ đã được tiêu hóa hết, chúng ta sẽ không còn cơ hội nào nữa!” Anh quay người ra lệnh cho cây cổ thụ ở trung tâm của bức tường thành: “Báo cho Dehrem biết! Hãy tập trung mọi nguồn lực thi công! Ngay khi tọa độ được xác định rõ, chuỗi thứ hai của ‘Vòng hoa gai’ sẽ được mở rộng ngay lập tức!”

Chỉ vài phút sau, một nhóm lính tinh nhuệ lặng lẽ rời khỏi cửa sau ẩn náu của bức tường thành.

Thẩm Mục dẫn đầu, chiếc áo choàng bạc ngầm phất phới trong làn sương mù xám; Leegolas theo sát phía sau, người du mục tộc lùn như bóng ma khuất vào bóng tối của đống đổ nát.

Cùng đi với họ còn có mười người thuộc đội Tuần tra Rừng Bóng Tối, những người giỏi nhất trong việc lén lút di chuyển và thăm dò chiến thuật; tất cả đều mặc áo giáp da màu xanh đen và mang theo loại cung dài đặc trưng của tộc lùn.

Họ không hề có ý định đối đầu trực tiếp, mà dưới sự bao phủ của sức mạnh tinh thần mạnh mẽ của Thẩm Mục, họ giống như những mũi kim xiên thấu vào trái tim bóng tối.

Tuy nhiên, ngay khi bước chân họ vừa đặt vào đống đổ nát của thành phố Longcheng, nơi các cuộc chiến đấu vẫn đang diễn ra không ngừng, một cảm giác kỳ lạ chưa từng có đã ập đến.

Mùi hôi thối của lưu huỳnh vẫn còn nồng nàn trong không khí, kèm theo mùi hôi thối của thịt thối rữa, nhưng bầu không khí lại hoàn toàn khác biệt.

“Có điều gì đó không ổn…” Leegolas hạ giọng xuống, đôi mắt xanh lá cây của anh quan sát cẩn thận những tòa nhà đổ nát và những khung đường cao tốc bị biến dạng.

Xung quanh chỉ có sự yên tĩnh đến lạnh lùng.

Làn sương mù mỏng manh như tấm lụa, ánh nắng mặt trời khó khăn mới có thể xuyên qua, làm cho đống đổ nát trở nên nhợt nhạt một cách bệnh hoạn.

Những con quái vật bằng xương, những xác sống lang thang, thậm chí những bộ xương sắt đen được canh gác, tất cả đều biến mất không dấu vết. Cả thành phố dường như đã bị lấy đi linh hồn, chỉ còn lại tiếng gió rít giữa đống đổ nát, như tiếng than khóc của những linh hồn bị siết nghẹt.

Một người thuộc đội Tuần tra Rừng Bóng Tối trèo lên một thanh beton gãy, ánh mắt sắc bén như đại bàng quan sát xa xôi: “Đội trưởng, khu công nghiệp bỏ hoang ở phía tây… không còn ai cả! Ngay cả những bộ xương sắt đen mà chúng ta đã thấy lần trước cũng biến mất rồi!”

Thẩm Mục dừng lại bên cạnh một chiếc xe hơi bị cháy đen, ánh mắt lạnh lùng quét qua mặt đất. Không có mảnh xương mới nào, không có dấu vết của trận chiến, chỉ có bụ

Thẩm Mục không hề phản ứng; vẻ mặt dưới chiếc mũ che khuôn mặt càng trở nên nghiêm nghị hơn. Những xác thối từ đáy vực sâu đã từng giao tranh ác liệt với những bộ xương sắt đen; nơi sâu thẳm trong thành phố lẽ ra phải là một chiến trường hỗn loạn. Sự yên tĩnh hiện tại chẳng hề là dấu hiệu của an toàn – mà là biểu hiện cho việc cuộc “nuốt chửng” đã hoàn tất ở mức độ sâu sắc hơn. Hắn vung tay ra lệnh: “Tiếp tục tiến lên! Mục tiêu là rìa của Khu Vực Đen!”

Đội quân đi qua mê cung của đống đổ nát, giống như đang bước đi trong những hành lang của một ngôi mộ khổng lồ. Càng đi về phía tây, mùi hôi thối của lưu huỳnh càng trở nên nồng nặc và khó chịu; ánh sáng từ các tòa tháp cũng bị bóng tối dày đặc phía sau che khuất hoàn toàn.

Ánh sáng dần tắt đi, sương mù xám dần được thay thế bởi một bóng tối đậm đặc và ngạt thở hơn – đó không chỉ là những bóng tối thông thường, mà là những làn sương mù đen nguyền, có khả năng nuốt chửng cả ánh sáng của các vì sao.

Nhiệt độ xung quanh giảm mạnh xuống, lạnh buốt đến tận xương; hơi thở của các binh sĩ đông cứng lại thành sương trắng trong không khí.

Bỗng nhiên, Legolas dừng bước đột ngột, đôi mắt xanh lá cây của anh co lại: “Thưa ngài! Phía trước… có xung đột năng lượng! Có cuộc tàn sát quy mô lớn!”

Ngay khi lời nói vang lên, một chuỗi tiếng gầm rú yếu ớt nhưng đau đớn đến tận tâm hồn cùng với tiếng xương vụn nát vang lên từ sâu trong làn sương mù!

Đội quân nhanh chóng ẩn náu sau những trụ cầu đổ nát và nhìn về phía trước.

Họ thấy ngay ở giữa một quảng trường thành phố hoang phế, bị bao phủ bởi làn sương đen dày đặc, đang diễn ra một cuộc tàn sát khiến người ta rùng mình!

Vô số xác thối từ đáy vực sâu, như những con sóng đỏ thẫm hung dữ!

Lớp áo giáp của chúng đầy vết nứt; những hạt lưu huỳnh lấp lánh ánh sáng đỏ điên cuồng; miệng chúng phun ra khói đen có tính ăn mòn. Mục tiêu của chúng chính là hàng trăm sinh vật linh hồn “chân thực” vẫn đang cố gắng chống trả – những lính canh bằng xương sắt đen còn sót lại!

Những chiến binh này, đại diện cho trật tự cái chết của Thành Long, giờ đây với áo giáp vỡ nát và ngọn lửa linh hồn lung lay, đang bị hàng nghìn xác thối cuồng nhiệt bao vây và xé nát!

Cuộc chiến tàn khốc, hay nói đúng hơn là cuộc tàn sát này, thực sự khiến người ta không thể nhìn nổi.

Một chiến binh sử dụng khiên bằng xương sắt đen bị ba con xác thối đè ngã; chiếc khiên bị những móng vu

Ở phía xa hơn, một số con quái vật sói địa ngục giống như những vị tướng lĩnh lạnh lùng trên chiến trường; chúng cúi người, sở hữu thân hình gầy guộc nhưng được bao phủ bởi xương cốt cao lớn, tay cầm những thanh kiếm cong làm từ sắt đen, lưỡi dao từ đó tỏa ra mùi khí lưu huỳnh đặc quánh.

Những con quái vật này không lao vào tấn công trực tiếp, mà chỉ đi lang thang ở rìa phía sau chiến trường; ánh lửa địa ngục trong đôi mắt chúng nhảy múa, lạnh lùng theo dõi cuộc chiến đang diễn ra.

Thỉnh thoảng, chúng vung thanh kiếm cong, và một luồng năng lượng màu đỏ tối sẽ được phóng vào dòng quái vật yếu ớt kia, khiến những đòn tấn công của chúng trở nên càng thêm hung hãn!

Một con quái vật có xương chân bị mũi tên sắt đen đâm gãy đã gầm thét và lao vào, kích hoạt hạt lựu bên trong cơ thể, khiến ba binh sĩ cầm mũi tên sắt đen bị nổ tung thành từng mảnh!

“Trời ạ… Chúng đang… ‘tẩy rửa’!” Một người lính tuần tra hoàng hôn che miệng lại, giọng nói run rẩy.

Đây không còn là một cuộc đấu tranh cân bằng nữa, mà là một cuộc tiêu diệt một chiều! Đội quân sắt đen giống như những con thú bị mắc kẹt, mỗi lần phản công đều trở nên yếu ớt và vô ích; những thân xác tan nát và tinh hoa cái chết đang bị làn sương đen xung quanh nuốt chửng mãnh liệt, hòa vào sâu thẳm của địa ngục.

Legolas tái nhợt mặt: “Đúng vậy… Địa ngục đang thu hoạch ‘dưỡng chất’ cuối cùng! Những linh hồn ma quái này… chúng đang dùng chính cái chết của mình để nuôi dưỡng kẻ thù!” Anh chỉ lên bầu trời; một dải ánh sáng xanh nhạt, chứa đựng năng lượng cái chết tinh khiết, đang từ trung tâm chiến trường bay lên, uốn lượn và hòa vào lòng làn sương đen địa ngục.

Đó chính là năng lượng phát sinh từ cái chết của những linh hồn “tinh khiết”!

Thẩm Mục đứng yên trong bóng tối, bộ áo giáp bạc che khuất biểu cảm trên khuôn mặt anh.

Nhưng dưới chiếc mặt nạ che mặt, đôi mắt màu xám thép lạnh lùng lần đầu tiên hiện lên vẻ… kinh ngạc!

Đây không phải là những cuộc xung đột lẻ tẻ như anh đã dự đoán, mà là một cuộc diệt chủng có hệ thống!

Những con quái vật địa ngục và sói này không còn là những kẻ hoạt động riêng lẻ nữa; chúng đã trở thành sự mở rộng của ý chí của Bóng Ma Cuối Cùng, một chiến dịch “tẩy rửa” chính xác đang diễn ra – loại bỏ những “kẻ thù không đáng kể”, thu hồi và tinh lọc toàn bộ năng lượng cái chết!

“Rầm!” Một tiếng nổ lớn vang lên! Một tấm biển quảng cáo đang lung lay ở rìa quảng

Chúng phát ra những tiếng gầm rú khiến lòng người run sợ; những con dao cong bằng thép đen trong tay chúng cùng lúc được giơ cao, hướng về phía đội tuần tra!

Trong khoảnh khắc tiếp theo, như thể đã nhận được mệnh lệnh, hàng trăm con quái vật ấy bỏ qua việc tiêu diệt những kẻ cuối cùng còn sống, đồng loạt quay đầu lại; ánh sáng đỏ như lưu huỳnh hòa thành một làn sóng khát máu, và chúng gầm thét lao về phía Thẩm Mục – nơi họ đang đứng!

Tiếng gào thét của những con sói địa ngục giống như những lời nguyền lạnh lẽo: “Phát hiện ra… ‘nguồn năng lượng’ mới! Hãy nuốt chửng chúng!”

Thẩm Mục siết chặt nắm tay; những chiếc áo giáp bằng bạc ngầm trên cánh tay anh ta bắt đầu phát sáng chói lọi.

“Một cái bẫy à? Hay chỉ là một cuộc đối đầu không tránh khỏi?” Những suy nghĩ lạnh lùng thoáng qua trong đầu anh.

Họ đã bị phát hiện rồi!

Cuộc tuần tra này đã trực tiếp đụng độ với những kẻ cuối cùng còn sót lại trong vực địa ngục này!

Đôi mắt màu xám băng lạnh lẽo dưới chiếc mũ che mặt của Thẩm Mục co lại đột ngột; trong khoảnh khắc bị phát hiện, bản năng chiến đấu đã ăn sâu vào xương tủy anh, lấn át mọi suy nghĩ khác.

“Rút lui!”

Một tiếng hét lạnh lùng vang lên, xé toạc tiếng gầm thét của những con quái vật và tiếng gào thét của những con sói địa ngục!

Đó không chỉ là một mệnh lệnh, mà còn là sức mạnh ý chí kiên cường như thép, xuyên thủng mọi dây thần kinh căng thẳng của các thành viên đội Tuần tra Hoàng hôn trước tình huống bất ngờ này.

Anh không cho Leegolas và những người lùn khác bất kỳ cơ hội nào để do dự hay quyết định.

Ngay khi tiếng “rút lui” vang lên, thanh kiếm bạc ngầm của Thẩm Mục – thanh kiếm dường như hòa làm một với cánh tay anh – đã được rút ra!

Lưỡi dao lạnh lẽo cắt qua làn sương đen dày đặc, không hề chậm trễ, và được vung mạnh về phía sau bên trái – không phải hướng về con đường rút lui duy nhất phía sau, mà là chính xác vào chân của người lùn đang cố gắng rút tên bắn cung ngay trước mặt Leegolas!

**Bùm!**

Luồng kiếm mãnh liệt kết hợp với sức mạnh của ánh sáng thiêng liêng lạnh lẽo phát nổ!

Đá vụn, bụi bặm và những mảnh bê tông mục nát bị tung lên, tạo nên một vết nứt kinh hoàng!

Điều này không chỉ ngăn chặn được hành động phản công vô thức của người lùn, mà còn là một lời cảnh báo gay gắt, gần như thô bạo: Không được dừng lại! Không được quay đầu lại!

“Vứt bỏ mọi đồ đạc nặng! Rút lui ngay lập tức! Mục ti

Bóng dáng cao lớn của hắn giống như một bóng ma màu bạc; trong chốc lát, hắn quay người với tốc độ cực nhanh, và những bộ áo giáp bằng bạc nguyên chất phát ra tiếng ma sát kim loại chói tai khi hắn di chuyển!

Hắn không hề để ý đến những sinh vật tiên tộc bị luồng khí mạnh đẩy lùi lại phía sau, cũng hoàn toàn phớt lờ dòng chảy màu đỏ thẫm và thép đen ập đến như một ngọn núi lửa phun trào phía sau lưng mình.

Tốc độ kinh hoàng của hắn khiến người ta có cảm giác như những con quỷ dữ từ địa ngục đang đuổi theo, chứ không phải là những con sóng dung nham cuốn trôi thiên địa! Những bộ áo giáp bằng bạc nặng nề ấy giờ đây trở thành những lưỡi dao sắc bén xé nát không khí; mỗi bước đi của hắn khiến đất đai rung chuyển, để lại những vết nứt rộng lớn trên những tấm gạch đổ nát của thành phố.

Mục tiêu của hắn chính là bức tường gỗ khổng lồ khuất sau bầu trời u ám – cây giáo vàng của Tháp đuốc ánh sáng thiêng liêng đang kiên cường xuyên qua làn sương đen dày đặc, chỉ đường cho hắn. Khoảng cách còn khoảng một kilômét nữa…

Leegolas bị thanh kiếm ấy đánh bật lùi lại nửa bước; vẻ đẹp và quyết tâm của một người tiên tộc đã bị xé nát trước sự mạnh mẽ và lệnh lẽo lạnh lùng của Thẩm Mục. Trong đôi mắt xanh biếc của anh, lóe lên vẻ ngạc nhiên và không cam lòng… Để lại mình chặn đường kẻ đuổi, dùng kỹ năng bắn cung tuyệt vời để chậm lại đối thủ, hy sinh mạng sống để bảo vệ người lãnh đạo rút lui… Đó chính là sứ mệnh của người tiên tộc, cũng là suy nghĩ thoáng qua trong đầu Leegolas khi đó…

Nhưng lời cảnh báo không che giấu gì của Thẩm Mục cùng bóng dáng đã xa hàng chục mét phía trước, giống như một cái roi sắt lạnh lùng…

“Nhưng thưa ngài! Kẻ đuổi theo quá nhanh… Họ…” Leegolas gầm thét gần như là tiếng kêu thảm thiết; đầu ngón tay anh đã nắm chặt ba mũi tên tiên tộc được tẩm độc tố tự nhiên…

“Tuân lệnh!!!”

Thẩm Mục quay đầu lại trong lúc đang chạy nhanh; hai đôi mắt lạnh lùng như những tia băng xuyên qua không gian, ghim sâu vào mắt Leegolas… Trong ánh mắt ấy, không hề có chút xúc động trước sự hy sinh, chỉ có sự tức giận vì việc bị phản bội lệnh và sự lạnh lùng, tính toán chuẩn xác…

“Sự hy sinh của ngươi chẳng có giá trị gì cả! Phía trước đã có người đợi đón! Chạy đi!!!”

Ngay khi lời nói vang lên, Thẩm Mục đã lao đi thêm hàng chục mét nữa; giọng nói của hắn trong lúc di chuyển với tốc độ cao mang theo cảm giác đau đớn và sợ hãi… Trái tim Leegolas như bị một bàn tay l