Bốn năm ngày trôi qua, tại pháo đài tiền đồn New Day Vadim này – nơi bị bóng tối của cái chết bao phủ – những dấu ấn mới đã được khắc sâu vào lịch sử.

Thời gian và nhân lực đã được Thẩm Mục tính toán một cách chính xác để chuyển hóa thành sức mạnh phòng thủ.

Hai tháp canh ở phía đông và phía bắc như những chiếc răng nanh mọc lên từ đống cát bụi, vươn cao soi xuống sa mạc màu xám vàng đang không ngừng xâm lấn.

Chúng được hoàn thành sớm hơn dự kiến nhờ sự giám sát gắt gỏi của Ái Lai Ân, và dưới ánh nắng mặt trời, những bóng dài của chúng trở thành “đôi mắt” mở rộng của tòa lâu đài.

Bản thân các bức tường thành cũng được tăng cường cứng cáp hơn.

Phần ngoài của cấu trúc làm từ đất nện và đá, vốn có phần vội vàng, giờ đây đã được bổ sung thêm nhiều phiến đá dài và túi cát.

Bên ngoài, hàng rào sắt tạm thời thứ hai và các hố gài móc do Thẩm Mục chỉ đạo đã được thi công xong; những gai nhọn trên chúng lấp lánh ánh sáng u ám dưới ánh nắng mặt trời.

Phía sau các bức tường thành, số lượng người canh gác đã tăng lên đáng kể.

Điều đáng chú ý nhất là những người mặc áo giáp nặng, cầm loại cung tổng hợp đặc biệt – đó chính là những xạ thủ tinh nhuệ thuộc phe Vikeya sau khi được nâng cấp.

Họ đã thay thế một số xạ thủ du kích, với ánh mắt sắc bén như đại bàng, và những quả cung trong túi đeo của họ chứa đầy những mũi tên xuyên giáp đặc biệt, nặng hơn và sắc nhọn hơn.

Hơi thở của họ điều độ, mang theo sự bình tĩnh đặc trưng của những người lính giàu kinh nghiệm, đã trải qua muôn vàn sinh tử.

Mỗi hơi thở của họ dường như đang tích tụ sức mạnh cho những phát bắn sắp tới.

Toàn bộ New Day Vadim giống như một con quái vật khổng lồ, căng thẳng và co ro, đang rình rập ở rìa sa mạc chờ đợi thời cơ.

Mỗi ánh mắt từ trên các bức tường thành đều như những con dao dò vô hình, liên tục quan sát vùng sa mạc yên tĩnh và cái lối vào đường tàu điện ngầm mở ra như một vết thương lớn trên mặt đất.

Vào buổi sáng ngày thứ năm, khi các công trình phòng thủ đã gần như hoàn thiện và sự yên tĩnh đè nặng gần như trở thành thực tế, những con ngựa hoang từ vùng đồng cỏ, có nhiệm vụ giám sát lối vào đường tàu điện ngầm, đã mang lại tin tức làm tan biến sự yên tĩnh ấy.

Một xạ thủ cưỡi ngựa giàu kinh nghiệm thuộc bộ lạc Kugit đã phi nhanh đến dưới chân tòa lâu đài chính, dừng con ngựa hoang dã của mình lại, và khi nhảy xuống ngựa, anh ta thể hiện sự nhanh nhẹn đặc trưng của người dân vùng đồng cỏ, nhưng khuôn mặt anh ta đầy sự ho

Vừa kết thúc cuộc tuần tra buổi sáng, Ái Lai Ân đang cùng với Thẩm Mục thảo luận chi tiết về kế hoạch phòng thủ trước bản đồ mô phỏng thì gần như đồng thời ngẩng đầu lên khi nghe thấy tiếng động.

Ánh mắt của Thẩm Mục sắc bén như lưỡi dao: “Nói rõ hơn.”

“Chỉ không lâu sau khi chúng tôi thay phiên gác.”

Người lính cưỡi ngựa nói nhanh như gió, chỉ về hướng ga tàu điện ngầm: “Ở phía dưới, nơi khá sâu, bỗng nhiên có tiếng động! Ban đầu rất yếu, giống như tiếng chuột đào hang, nhưng rất nhanh sau đó đã thay đổi… Là tiếng vũ khí va chạm vào nhau! Tiếng “ding ding dang”, rất dày đặc! Và còn có… những tiếng gầm rú mơ hồ, không phải tiếng gầm của con người, cũng không giống tiếng ma quỷ cọ xát vào nhau, giống như… tiếng gầm thét của những con thú hoang bị thương! Tiếng đó kéo dài khoảng nửa tút thuốc lá, và dần trở nên rối loạn hơn, giống như hai đội quân đang đánh nhau ác liệt ở sâu trong hành lang!”

Anh ta liếm mép môi khô nứt: “Sau đó, tiếng động đó biến mất xuống sâu hơn trong đường hầm, bây giờ lại im lặng rồi, nhưng mùi máu… vẫn có thể ngửi thấy một chút từ xa!”

Một trận chiến ác liệt đang diễn ra sâu trong đường hầm tàu điện ngầm?

Và theo mô tả của anh ta, đó giống như là trận chiến giữa các sinh vật sống?

Thông tin này giống như một tảng đá lớn được ném xuống mặt nước tĩnh!

Điều này không giống phong cách của những kỵ binh ma quỷ lang thang bên ngoài hay những con quỷ địa ngục có thể đang ẩn náu bên dưới.

Hành động của những linh hồn đã chết luôn lạnh lùng và có mục tiêu rõ ràng; trong khi đó, những con quỷ địa ngục thì thích hơn việc phục kích và tiêu hao đối phương.

Loại trận chiến ác liệt, gần gũi và dữ dội này, diễn ra trong đường hầm tối tăm, tỏa ra một không khí hoàn toàn khác biệt – một không khí nguyên thủy và man rợ.

Ánh mắt của Thẩm Mục và Ái Lai Ân giao nhau, và trong chốc lát, cả hai đều hiểu được ý định tìm hiểu lạnh lùng trong ánh mắt đối phương.

“Hãy chuẩn bị ngựa.” Giọng nói của Thẩm Mục không hề do dự, giống như tiếng thép va chạm vào nhau: “Ái Lai Ân, hãy mang theo những người của bạn, chúng ta sẽ xuống xem sao.”

“Vâng!” Ái Lai Ân lập tức đáp lại, ánh mắt anh ta cháy lên với sự tò mò và cảnh giác của một chiến binh: “Tôi sẽ lập tức triệu tập người, chọn ra những binh sĩ bộ binh và cung thủ giỏi nhất.”

Không lâu sau, Thẩm Mục đã lên ngựa chiến tuyệt vời của mình – con ngựa Thánh Thụ. Phía sau anh ta, ngoài mười kỵ sĩ Thánh Thụ cấp đ

Những người cung thủ này cầm trên tay những cây cung bằng hợp kim mạnh mẽ, đeo bên hông những cây nỏ nặng, trong túi đựng tên có đầy những mũi tên xuyên giáp; rõ ràng là họ đã chuẩn bị sẵn sàng để đối phó với những mục tiêu mặc áo giáp có thể xuất hiện bên trong đường hầm.

Nhóm người này không mang theo các binh sĩ cưỡi ngựa thuộc bộ lạc Kugit; trong đường hầm chật hẹp này, bộ binh và những người cung thủ linh hoạt nhưng có khả năng bắn liên tục mới thực sự phù hợp hơn.

Họ giống như những con rắn thép im lặng, di chuyển nhanh chóng và có tổ chức qua cổng phía đông, trượt dài theo con dốc thoai thoải, và cuối cùng đến được lối vào của đống đổ nát của ga tàu điện ngầm khổng lồ.

Đội ngũ binh sĩ cưỡi ngựa Kugit được giao nhiệm vụ canh gác đã sớm tập trung hai bên lối vào, khuôn mặt họ đều hiện rõ vẻ lo lắng chưa từng có.

Một người trong số họ chỉ về phía cái hố đen thẳm phía dưới, giọng nói căng thẳng: “Thưa ngài, âm thanh đó đến từ sâu bên trong… Không thể đánh giá được khoảng cách chính xác, nhưng chắc chắn nó rất sâu! Sau khi tiếng ồn vừa rồi kết thúc, bây giờ phía dưới lại yên tĩnh đến đáng sợ.”

Phía dưới lối vào, lớp cát bụi tích tụ thành một con dốc dựng đứng, dẫn đến bóng tối sâu thẳm hơn.

Không khí ở đây tràn ngập một mùi hương yếu ớt nhưng rõ ràng có mặt – mùi hương pha trộn giữa mùi gỉ sét và… mùi máu tươi.

Bóng tối itself dường như ẩn chứa những nguy hiểm, nuốt chửng ánh sáng và cả âm thanh.

Những bộ áo giáp bằng bạc bí mật trên người các hiệp sĩ Cây Thánh phát ra ánh sáng bạc mềm mại, soi sáng một khoảng không gian rộng lớn xung quanh, nhưng ánh sáng đó trước mặt con đường hầm u ám thì quả thực chỉ là một ngọn lửa nhỏ bé.

Các tay bắn cung thiện xảo của Vickya đã đốt những ngọn nến được quấn dầu; ngọn lửa le lói không ổn định, chỉ vừa đủ để chiếu sáng con đường gập ghềnh phía trước.

Những khối bê tông vỡ nát, những thanh thép lộ ra trông giống như những xương sườn của những con quái vật; lớp cát và đá tích tụ tạo nên những đường hẹp phức tạp; không khí tràn ngập bụi bặm và… mùi hương tanh ngọt đậm đà hơn nữa.

“Khiên ở phía trước, cung ở giữa, bộ binh bảo vệ phía sau, tiến quân theo từng tầng.” Thẩm Mục nói ra sau khi xuống ngựa, giọng nói trầm ấm.

Lệnh này lạnh lùng và ngắn gọn; trong môi trường chật hẹp và phức tạp như thế này, việc sắp xếp hàng ngũ chính là yếu tố then chốt để sinh tồn.

Ba hiệp sĩ Swadian

Những binh sĩ bộ binh còn lại cầm giáo và kiếm, cảnh giác canh gác hai bên hông và phía sau đội ngũ.

Đội quân duy trì tình trạng cảnh giác cao nhất, từ từ tiến sâu vào trong đường hầm qua những bậc thang nặng nề và chậm rãi.

Tiếng bước chân vang dội trong không gian yên tĩnh của đường hầm, kết hợp với tiếng ma sát nhẹ của áo giáp và mũ hiệu, khiến mọi người cảm thấy căng thẳng.

Ánh đèn của những ngọn nến tạo ra những bóng đổ lung lay, kỳ lạ trên nền đất ẩm ướt và những bức tường đầy nấm mốc.

Các đường ray đã bị uốn cong hoặc chôn vùi; những tấm đệm đường còn sót lại thì mục nát và gãy vụn, để lộ những lỗ hổng đen kịt.

Mùi máu… càng lúc càng nồng nàn, giống như một lò mổ vừa mới hoạt động.

“Dừng lại!” Một hiệp sĩ Thánh Thụ đứng đầu đội ngũ bỗng nhiên ra lệnh, nắm chặt nắm tay phải, biểu tượng Thánh Thụ lấp lánh dưới ánh sáng.

Toàn bộ đội ngũ lập tức dừng lại, như những tác phẩm điêu khắc đóng băng.

Những người cung thủ đứng sau hàng khiên lập tức cúi xuống, mũi tên đã được buộc vào dây cung, nhắm thẳng về phía bóng tối phía trước.

Tất cả mọi người đều theo hướng chỉ dẫn của hiệp sĩ Thánh Thụ nhìn về phía trước.

Phía trước, đường hầm bị sập xuống, tạo thành một “điểm nghẽn” hẹp và uốn lượn; phía sau đó là những dấu vết của trận chiến… hay nói đúng hơn, là những di tích của cuộc thảm sát.

Ánh đèn soi rõ cảnh tượng tồi tệ như địa ngục trần gian ấy.

Trên nền đất của con đường phía trước, có vô số xương vụn rải rác!

Không phải là những bộ xương trắng bệch như bên ngoài; những bộ xương này có màu xám đen kỳ lạ, thậm chí còn dính liền với những sợi cơ khô cứng màu nâu đậm!

Số lượng xương vụn quá nhiều, quá nhỏ bé, gần như phủ kín toàn bộ khoảng đường dài hai mươi bước phía trước.

Rõ ràng, không lâu trước đây, ở đây đã có ít nhất một chiến binh xương bị một lực lượng cực kỳ hung ác xé nát thành từng mảnh!

Điều khiến mọi người càng thêm kinh ngạc hơn nữa là, giữa những mảnh xương màu xám đen kia, còn lẫn lộn những thứ khác nữa – những móng vuốt sắc nhọn đẫm đầy chất lỏng màu xanh đậm, những mảnh vỏ giáp gãy vụn phủ đầy những lớp vảy giống như thạch anh đen, thậm chí còn có vài bó lông màu tím đen kịt, mang lại cảm giác đáng sợ!

Chắc chắn, những thứ này không thể đến từ lũ ma quỷ hay những tên thuộc hạ của địa ngục mà họ biết đến.

“Nhìn kia!” __TERMLOCK000__

Bốn chi của nó cực kỳ ngắn và to lớn; đầu mút của hai chi trước là những móng vuốt màu xanh đậm, bị gãy vẫn còn trông rất dữ tợn và đáng sợ.

Không hề có phần đầu rõ ràng; phía trước thân chỉ có một cái hố tròn đầy răng nanh sắc nhọn, một số chiếc răng nanh to lớn đã bị gãy vì sức mạnh dữ dội, và chất nhầy màu xanh dính ra từ đó vẫn chưa đông lại.

Toàn thân con quái vật này đầy những vết rách lớn và những vùng lõm do bị đánh mạnh — đó chính là những vết thương do những mũi giáo xương màu xám tối bị nghiền nát gây ra!

“Trời ơi… Đây là cái gì vậy?” Giọng nói của Ái Lai Ân đầy sự kinh hoàng và cảnh giác cao độ.

Anh ta đã phục vụ trong quân đội nhiều năm, từ vùng Băng giá Vicky đến biên giới Hoàng hôn của sông Bát Lý Hà, nhưng chưa bao giờ thấy loài sinh vật biến dạng đến thế này.

Một xạ thủ bách thủ Vicky cẩn thận lấy ra một mảnh vỡ có vẻ là kim loại từ đống xương vụn, trên đó dính đầy những mảnh vải rách và… mái tóc màu tím đậm.

“Thưa ngài, đây… có lẽ là một mảnh huy hiệu của cái gì đó chăng?” Anh ta đưa mảnh vỡ đó cho Ái Lai Ân.

Mảnh vỡ rất nhỏ, bị biến dạng và bẩn thỉu; các cạnh của nó bị hỏng nặng, chỉ có thể mơ hồ nhận ra những đường cong mô phỏng hình dạng gai hoặc móng vuốt thú vật.

Chất liệu vải dùng để làm mảnh vỡ này khá tốt, và mái tóc màu tím đậm cũng trông rất bền chắc.

Ái Lai Ân cũng không thể nhận ra được ý nghĩa của nó, liền nhăn mày đưa nó cho Thẩm Mục.

Thẩm Mục không nhận lấy mảnh vỡ dính nhớp đó; ánh mắt anh ta như những con dao lạnh lẽo, quét qua từng inch của chiến trường khốc liệt này.

Hai loài quái vật hoàn toàn khác nhau lại cùng chết ở đây? Phải chăng có một thế lực ngoài cuộc nào đó?

Anh ta cúi xuống, nhặt lên một vật có kích thước lớn hơn so với những mảnh xương vụn khác — đó là một đoạn giáo bị gãy, đầu giáo đã bị nhuộm thành màu xanh đậm.

Chất liệu thân giáo chính là loại xương kỳ lạ màu xám tối đó, nặng nề và mang lại cảm giác lạnh lẽo của kim loại.

Tại chỗ đầu giáo bị gãy, chất nhầy màu xanh đậm dính vào đó đang tỏa ra một mùi hôi thối yếu ớt, giống như sự kết hợp giữa ozone và mùi hôi thối của thịt thối rữa.

“Dấu vết của sức mạnh…” Thẩm Mục cảm nhận được nguồn năng lượng phá hủy yếu ớt nhưng cực kỳ thuần khiết đó; ánh mắt anh ta lóe lên một tia sáng lạnh lẽo.

Bản chất của nguồn năng lượng này hơi khác với ánh sáng đen mà những kỵ binh giáp xương

Những bộ xương màu xám đen này rõ ràng cũng sở hữu những sức mạnh siêu nhiên tương tự, thậm chí còn mạnh mẽ hơn nữa!

“Lãnh chúa,” một hiệp sĩ Thánh Cây khác chỉ vào những mảnh dịch nhầy màu xanh đậm và lông màu tím trên mặt đất: “Những thứ này… đang ‘tan chảy’ ư?”

Dưới ánh mắt kinh ngạc của mọi người, những thứ không phải là xác sống ấy – những mảnh móng vuốt màu xanh đậm, bộ giáp phủ đầy vảy, lông màu tím – đang tan chảy, bay hơi với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường! Có vẻ như sự tồn tại của chúng bị những quy luật của thế giới này mạnh mẽ từ chối!

Ngược lại, những bộ xương màu xám đen và bộ giáp thạch anh của con quái vật đó, mặc dù cũng toát ra hơi thở của cái chết, nhưng lại không xảy ra những biến đổi bất thường đó.

“Những sinh vật từ thế giới linh hồn…” Thẩm Mục từ từ thốt lên từng từ, ánh mắt sâu thẳm như đáy hồ: “Những thứ không thuộc về nơi này, cuối cùng rồi cũng sẽ biến mất.”

Liệu điều này có thể giải thích tại sao chúng lại xuất hiện đột ngột ở sâu trong đường hầm và bắt đầu cuộc chiến ác liệt với những chiến binh xương khô bí ẩn kia không?

Là do bị dòng chảy linh hồn cuốn vào đây?

Hay là chúng đã theo đuổi những bộ xương ấy mà đến?

Anh ta lại nhìn về phía thi thể con quái vật có bộ giáp thạch anh còn khá nguyên vẹn trên mặt đất – bộ giáp của nó dường như “ổn định” hơn, không hề biến mất nhanh chóng.

“Mục tiêu là bộ giáp đó.” Thẩm Mục chỉ vào đống đổ nát của con quái vật: “Hãy thu thập những phần nguyên vẹn nhất để nghiên cứu. Còn những bộ xương này…” Anh ta nhìn lạnh lùng những mảnh vụn đang tan chảy trên mặt đất: “Chỉ cần ghi chép lại đặc điểm hình thái của chúng là được. Chúng ta không nên ở lại đây lâu.”

Cuộc thám hiểm ngắn ngủi nhưng đầy ấn tượng này đã mang lại những thông tin quan trọng vượt xa mong đợi.

Một con quái vật xác sống mạnh mẽ chưa từng được biết đến, một con quái vật ngoại giới không phải xác sống, cũng mạnh mẽ và đầy thù địch, đã xâm nhập vào đây do những rối loạn trong không gian.

Những bí mật và nguy hiểm ẩn náu sâu trong đường hầm này, quả thực vượt xa những gì họ từng dự đoán khi mới đối mặt với những con quỷ địa ngục trước đây.

“Hãy báo cho trên lầu.” Giọng nói của Thẩm Mục lạnh lùng: “Tăng cường canh gác tại các lối vào tàu điện ngầm, đặc biệt là vào ban đêm! Phải điều động thêm hiệp sĩ Thánh Cây trực gác luân phiên. Ái Lai Ân, hãy yêu cầu những tay súng Vickyia của bạn chuẩn b