Bộ áo giáp bạc của các hiệp sĩ Cây Thánh dưới ánh trăng mờ ảo phát ra ánh sáng bạc yếu ớt, tựa như những ngọn hải đăng trong bóng tối, nhưng lại kìm nén vẻ sắc bén của mình khi cảm nhận được sự xấu xa đang tiến gần.

Đội tuần tra của Thẩm Mục –

Mười hiệp sĩ Cây Thánh cấp độ năm như những tảng đá im lặng; hai mươi lính cưỡi ngựa và cung thủ giàu kinh nghiệm thuộc phe Kugite cũng cùng cấp độ năm, đã nạp cung sẵn sàng để xuất phát; ba mươi con ngựa nhanh nhẹn như gió từ cổng đông vững chãi của New Rivadin lần lượt bước ra ngoài, hòa vào vùng đất hoang vu đã bị bóng tối và thế giới linh hồn xâm nhập làm biến dạng nghiêm trọng.

Không khí trở nên nặng nề, lan tỏa mùi hôi thối của sự phân hủy; những con ngựa chiến của phe Kugite không yên, liên tục phun mũi, chỉ có những con ngựa của các hiệp sĩ Cây Thánh mới giữ được sự bình tĩnh như những tảng đá vững chãi. Có vẻ như bộ áo giáp bạc của chúng có thể xoa dịu nỗi sợ hãi của sinh vật xung quanh.

Đúng như dự đoán của Thẩm Mục, ở rìa bóng tối, một số đám lửa hồn màu xanh nhạt đang nhảy múa một cách hỗn loạn ở khoảng cách xa.

Năm bộ xương ngựa cao lớn, mặc áo giáp xương hung dữ, đang cưỡi những con ngựa chỉ còn lại bộ xương khổng lồ, lang thang một cách vô định sau những đụn cát. Những hốc mắt trống rỗng của chúng quét qua mọi hướng, nhưng rõ ràng chúng không nhận ra đội quân tinh nhuệ của loài người đang cố tình ẩn náu.

“Mục tiêu đã được xác định, các cung thủ Kugite, cách đó năm mươi bước, sử dụng loại mũi tên hình nón, bắn tự do theo ba luồng.” Giọng nói của Thẩm Mục trầm ấm và rõ ràng, được truyền đi thông qua những tín hiệu giao tiếp đơn giản.

Hai mươi cung thủ Kugite hành động nhanh chóng và nhịp nhàng. Những bộ áo giáp nặng nề của họ gần như không tạo ra tiếng va chạm nào; những cây cung lao được sơn đen đã được lắp đặt những mũi tên hình nón đặc biệt, có khả năng xuyên giáp mạnh mẽ.

Tiếng dây cung rung chuyển mạnh mẽ, gần như bị tiếng gió che lấp. Hai mươi mũi tên mạnh mẽ xé toạc không khí, trúng chính xác vào vị trí của những con xương ngựa!

“Xiu – pụt! Kèn!”

Những tiếng đập mạnh và tiếng xương vỡ vang lên dày đặc! Những mũi tên này, với sức mạnh của những chiến binh Kugite, đã thể hiện sự ưu thế áp đảo trước những bộ áo giáp xương. Sức đẩy mạnh mẽ của chúng lập tức xuyên thủng những khớp xương tương đối yếu, làm vỡ cổ, xương sườn và x

“Vòng hai!”

Lệnh của Thẩm Mục vang lên lạnh lùng.

Những chiến binh Kugite không hề dừng lại; thêm hai mươi bóng đen chết người được bắn ra. Lần này, những phát bắn chuẩn xác đã hoàn toàn tiêu diệt những kẻ địch còn sót lại. Xương vụn rải rác trên cát, năm đám lửa hồn màu xanh nhạt biến mất hoàn toàn; chỉ còn lại những tàn tích áo giáp gãy vỡ và vài loại vũ khí làm từ xương.

“Thưa ngài, mục tiêu đã bị tiêu diệt,” người cưỡi ngựa bắn tên dẫn đầu đội quân Kugite báo cáo khẽ.

Chiến thắng đến một cách sạch sẽ, mà không hề có tổn thất nào.

Tuy nhiên, mỗi thành viên trong đội quân các hiệp sĩ Cây Thánh đều trở nên căng thẳng hơn. Đôi mắt xanh thẳm dưới mũ giáp của họ quan sát chặt chẽ vào bóng tối sâu thẳm phía trước; ánh sáng yếu ớt trên áo giáp bạc ngầm dường như càng khiến họ cảnh giác hơn.

Thẩm Mục cũng nhăn mày; việc tiêu diệt kẻ địch lúc nãy… có vẻ quá thuận lợi?

Kỹ năng bắn tên của Kugite tất nhiên rất xuất sắc, nhưng những kẻ lính giáp xương mà ngay cả Bái Thúc Đậu cũng cảm thấy khó đối phó, không lẽ lại có thể bị tiêu diệt từ khoảng cách năm mươi bước mà không hề chống trả gì sao?

Đúng lúc Thẩm Mục đang tập trung để cảm nhận tình hình, một thành viên trong đội quân các hiệp sĩ Cây Thánh ở vị trí phía trước bỗng nhiên hét lên: “Ác độc! Phía trước! Phục kích!”

Gần như ngay lập tức sau khi anh ta hét lên, một cảnh tượng khiến người ta rùng mình xuất hiện!

Cách nơi những kẻ lính giáp xương vừa bị tiêu diệt chưa đầy một trăm bước, những đụn cát thấp bỗng nhiên “sống dậy”! Bùn cát mềm mại bắt đầu cuộn trào dữ dội; hàng chục, thậm chí là nhiều hơn nữa những xác lính giáp xương bắt đầu vùng vẫy và “bật lên từ lòng đất”!

Dù chúng di chuyển không quá nhanh, nhưng xuất hiện một cách cực kỳ đột ngột, và mục tiêu của chúng rất rõ ràng – chúng không lao về phía đội tuần tra, mà ngay khi đứng dậy, chúng liền ném những thanh kiếm gỉ sét, những cây giáo gãy, thậm chí là những tảng đá về phía đội ngựa bắn tên của Thẩm Mục!

Đồng thời, từ một số hố cát ẩn náu, ba con lính giáp xương khác, to lớn hơn và cầm trên tay những chiếc búa xương khổng lồ, bất ngờ nhảy ra! Ánh lửa hồn trong đôi mắt chúng không phải là màu xanh nhạt thông thường, mà là màu đỏ tối đáng sợ!

Mục tiêu của ba con lính giáp xương này chính là những người cưỡi ngựa bắn tên Kugite vừa mới

Sử dụng năm tên lính đánh mồi để thu hút sự tấn công từ xa và làm lộ vị trí của các xạ thủ; những con quái vật xương bình thường sẽ lén tiếp cận và thực hiện các cuộc tấn công ném đá gây rối loạn. Còn ba binh sĩ mặc áo giáp xương, ẩn náu sâu hơn và chờ đợi thời cơ thích hợp, sẽ phát động cuộc tấn công bất ngờ vào khoảnh khắc mà các xạ thủ đang gặp nguy hiểm nhưng cũng là lúc họ yếu đuối nhất!

  Chiến thuật này quỷ quyệt và tàn nhẫn hơn nhiều so với bản năng hỗn loạn của những sinh vật ma quỷ cấp thấp!

  “Các chiến binh thuộc phe phải hãy tản ra, các kỵ binh cung tên hãy đối phó với bộ binh địch! Các chiến binh Kujit hãy thu lại cung, rút kiếm và lùi lại!” Thẩm Mục phản ứng nhanh như chớp: “Các hiệp sĩ Thánh Thụ! Hãy theo tôi xông lên! Mục tiêu là đội kỵ binh sử dụng búa lớn! Hãy tạo thành hàng phòng thủ!”

  Ngay khi có lệnh, những binh sĩ tinh nhuệ được huấn luyện kỹ lưỡng đã lập tức thực hiện.

  Ba mươi chiến binh thuộc phe “Những Con Ngựa Vang” như một đàn chim hoảng sợ, lập tức tản ra ở phía bên phải đội hình. Trong khi tách ra, họ đã nhanh chóng nock cung và bắn ra những mũi tên, nhắm chính xác vào đám quân quái vật xương đang ném vũ khí.

  Mặc dù không gây được tổn thất nghiêm trọng, nhưng hành động này đã làm rối loạn nhịp độ tấn công của chúng, khiến chúng không thể duy trì sức áp đảo từ xa.

  Hai mươi chiến binh Kujit giàu kinh nghiệm đã thể hiện phẩm chất của những binh sĩ xuất sắc. Ngay khi nghe lệnh “rút kiếm và lùi lại”, họ đã thu lại dây cung, rút kiếm Kujit treo trên yên ngựa, và cùng lúc đó, họ đạp mạnh vào bụng ngựa, lùi lại theo hướng bên hậu, tăng khoảng cách với đội kỵ binh sử dụng búa lớn đang lao tới.

  Đồng thời, Thẩm Mục cùng với mười hiệp sĩ Thánh Thụ xung quanh ông, như mười bức tượng bạc bất ngờ được kích hoạt!

  “Vì Thánh Thụ!” Hiệp sĩ dẫn đầu phát ra tiếng hét chiến đấu trầm ấm như tiếng sấm, cây cung bạc trong tay ông được giương thẳng về phía trước.

 
Mười cây cung bạc phát ra ánh sáng thiêng liêng, cùng lúc được giương thẳng; mười tấm khiên bạc dày đặc lập tức được hình thành trên cánh tay bên trái của họ, tạo thành một bức tường di động bất khả xâm phạm, lấp lánh ánh bạc!

  Mười người như một thể thống nhất, tiếng móng ngựa tăng tốc đột ngột, biến thành một dòng chảy bạc, đối đầu trực diện với ba đội kỵ binh x

Đặc tính tăng cường sức công phá của bạc mật đã được thể hiện một cách rõ ràng vào khoảnh khắc này!

Chiếc búa xương khổng lồ của kẻ cưỡi ngựa bọc xương đập vào khiên bạc mật, không những không làm vỡ nó, mà ngược lại, giống như thanh sắt chạm vào băng tuyết, điểm tiếp xúc lập tức bị hủy hoại và cháy đen!

Bề mặt khiên bạc mật cực kỳ nhẵn, phần lớn lực đánh mạnh đã được các kỹ thuật phân tán lực đánh tinh vi và hệ thống khiên phân tán đi; chỉ một phần nhỏ lực đó mới bị tiêu hao bởi sức nhiệt thiêng liêng của chính bạc mật trong việc tiêu diệt năng lượng ác độc!

Vào khoảnh khắc khiên va chạm, những cây kiếm của các hiệp sĩ Cây Thánh đã được tung ra một cách chính xác từ những khe hở trên khiên!

Những đầu kiếm được phủ bạc mật này dễ dàng xuyên qua lớp áo giáp và xương bụng dường như bền chắc của những kẻ cưỡi ngựa bọc xương!

Giống như nước đá được đổ thêm dầu nóng, những phần xương và áo giáp bị đâm trúng bắt đầu phun ra khói đen dày đặc và phát ra tiếng “sì sì” do quá trình ăn mòn!

“Gầm!!!”

Ba con quái vật cưỡi ngựa bọc xương, với ngọn lửa hồng đậm trong mắt, gầm thét một cách điên cuồng và không một tiếng động nào!

Sức mạnh của chúng đã bị suy yếu nghiêm trọng dưới sự kìm chế của bạc mật và sức mạnh thiêng liêng!

Một trong số chúng bị hai cây kiếm đâm trúng trung tâm xương bụng, xương bị cháy đen và vỡ nát; ngọn lửa hồng trong nó vùng vẫy dữ dội rồi “phùt” một tiếng tắt hẳn, xác khô nặng nề đổ sập xuống đất! Hai con còn lại cũng bị tổn thương nặng nề, việc vung búa trở nên yếu ớt.

Nhưng điều đó vẫn chưa kết thúc.

Một hiệp sĩ Cây Thánh đứng ở tuyến đầu tiên, sau khi đâm trúng và phá hủy một kẻ địch, đã nhanh chóng rút thanh kiếm treo bên hông ngựa bằng tay phải được bọc bạc mật!

Thanh kiếm ấy được trang bị toàn bộ sức mạnh của một hiệp sĩ cấp năm và lòng căm ghét mãnh liệt đối với cái ác; nó bay qua như một tia sét bạc chói lọi và “bùm” một tiếng đập trúng đầu một con quái vật cưỡi ngựa bọc xương khác – con vật đang cố gắng phản công sau khi bị kiếm đâm xuyên!

“Răng rắc… rơi rụng!”

Đầu của con quái vật đó bị thanh kiếm phá hủy ngay lập tức!

Ngọn lửa hồng đậm trong đầu nó bỗng nhiên nổ tung và biến mất!

Lưỡi kiếm vẫn tiếp tục đập nát xương tay, xương bụng, phá hủy hoàn toàn nửa thân trên của con quái vật ấy!

Chỉ còn lại phần xương dưới thân cô đơn và con ngựa bị hỏng nằm lại tại chỗ.

Đội hình tấn công gồm mười hiệp s

**Đội quân của chúng ta không hề bị tổn thương gì! Họ đã xuyên phá được những đợt tấn công phản kích được quỷ dữ chuẩn bị một cách tỉ mỉ.**

**Thẩm Mục** không tham gia vào cuộc tấn công trực tiếp; ông ta cưỡi ngựa đứng ở phía sau đội hình, ánh mắt sắc bén quan sát toàn bộ chiến trường.

Vào lúc các hiệp sĩ Cây Thánh tiến hành cuộc tấn công, những tay bắn cung cưỡi ngựa của Kujit đã hoàn thành việc rút lui và tập trung lại.

Dưới sự áp đảo liên tục từ những mũi tên, dù số lượng binh lính xương rồng bình thường đó khá đông, nhưng họ di chuyển chậm chạp và tấn công yếu ớt, không tạo nên mối đe dọa thực sự. Ngược lại, phía sau đội hình...

**“Kêu cứng—!”**

Một tiếng vang chói tai, khiến người ta muốn đau răng, bất ngờ vang lên từ trong bóng tối sâu thẳm! Mục tiêu rõ ràng là phía bên của đội hiệp sĩ Cây Thánh vừa mới tiến vào trận chiến và chưa kịp tản ra!

Là những tay bắn cung xương rồng!

Ít nhất là những tay bắn cung xuất sắc mặc áo giáp bằng xương! Mũi tên này được bắn từ khoảng cách xa xôi, nhắm thẳng vào điểm yếu trong đội hình hiệp sĩ Cây Thánh!

Tình huống cực kỳ nguy cấp!

Một hiệp sĩ Cây Thánh ở phía ngoài, nhờ vào khả năng cảm nhận sự xấu xa một cách nhạy bén, đã ngay lập tức nhận ra mối đe dọa chết người đang nhắm vào mình. Gần như theo bản năng, anh ta đã nhanh chóng xoay chiếc khiên bằng bạc nguyên chất về hướng mũi tên đang lao đến!

**“Đùng—!!!”

Một mũi tên xương có đầu tên lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, mạnh mẽ như một cây búa công thành, đâm thẳng vào mép chiếc khiên bạc vừa mới được xoay!

Sức mạnh khổng lồ khiến chiếc khiên bạc rung chuyển dữ dội!

Đầu mũi tên cắt qua mép khiên, tạo ra những tia lửa chói lọi và để lại một vết xước sâu.

Mặc dù không thể xuyên qua, nhưng sức va đập mạnh mẽ đã khiến hiệp sĩ Cây Thánh đó suýt ngã khỏi ngựa!

Ngay lập tức, đồng đội của anh ta tiến lại gần hơn, dùng khiên che chở cho phía bên anh ta.

**“Nấp kín! Có tay bắn cung cấp cao ở nơi khuất!”**

Giọng nói của **Thẩm Mục** đầy giận dữ lạnh lùng; ánh mắt ông ta như mắt đại bàng, đã nhìn thấy rõ hướng mũi tên đang lao đến từ trong bóng tối.

Ông ta không ra lệnh truy đuổi tay bắn cung ẩn náu đó.

Những đòn tấn công từ xa chính xác này, cùng với chiến thuật “dụ địch – ẩn náu – phản kích – tấn công bất ngờ” được triển khai một cách hoàn chỉnh, đã một cách rõ ràng chứng minh một điều:

Phía sau đội quân quỷ dữ, chắc ch

“Rút lui! Mưa tên của những con ngựa hoang sẽ bao phủ đám xương rồng, che chắn cho việc rút quân! Kugite và các hiệp sĩ Cây Thánh, hãy giữ vững đội hình và thay phiên bảo vệ lực lượng rút lui khỏi chiến trường! Mục tiêu là thành phố New Dayving!”

Thẩm Mục đã quyết đoán đưa ra lệnh rút lui.

Mục đích của cuộc tấn công này đã được đạt được.

Chúng ta đã xác nhận rằng trong số những linh hồn ma quỷ đó, thực sự tồn tại một nhóm linh hồn ma quỷ tinh nhuệ, đáng sợ, có khả năng chỉ huy và phối hợp tác chiến một cách thông minh!

Không nên dây dưa với lực lượng chính của địch vào ban đêm khi thông tin về họ vẫn chưa rõ ràng, nhất là khi đối phương còn sở hữu khả năng tấn công từ xa có thể đe dọa đến các hiệp sĩ Cây Thánh.

Giá trị của thông tin quan trọng hơn nhiều so với việc liều lĩnh truy đuổi.

Mưa tên của những con ngựa hoang trên đồng cỏ càng lúc càng dày đặc hơn, nhắm vào đám xương rồng bình thường đang cố gắng truy đuổi họ. Mặc dù sức sát thương không lớn, nhưng điều này đã hiệu quả trong việc làm chậm bước tiến của chúng.

Các hiệp sĩ Cây Thánh và những người lính cưỡi ngựa giàu kinh nghiệm của Kugite duy trì đội hình thay phiên bảo vệ nhau một cách điềm tĩnh và rút lui về phía sau.

Người lính cưỡi ngựa Kugite thu lại thanh kiếm cong và lại căng cung lạc đà của mình; những mũi tên lạnh lẽo được nhắm về mọi hướng trong bóng tối.

Những tấm khiên bạc ngọc của các hiệp sĩ Cây Thánh luôn tạo nên một hàng rào di động vững chắc, cảnh giác trước những mũi tên lạnh lẽo hay những đợt tấn công mới có thể xảy ra.

Khi ánh đèn lung lay trên tường thành thành phố New Dayving một lần nữa xuất hiện trong tầm mắt, Thẩm Mục quay đầu nhìn lại vùng chiến trường u ám bị bao phủ bởi cái chết và bóng tối.

Bóng đêm càng trở nên sâu thẳm, nhưng ý chí xấu xa ẩn náu sau những bộ giáp xương và những đụn cát, giống như những con rắn độc lạnh lẽo, đã khóa chặt New Dayving.

Vòng đấu thử nghiệm đầu tiên giữa hai bên đã kết thúc; đội quân Dehrem đã giành được chiến thắng chiến thuật nhờ vào sự chuẩn bị kỹ lưỡng và lực lượng tinh nhuệ của mình, nhưng một trận chiến tàn khốc hơn nữa, xoay quanh thành phố biệt lập này, mới vừa bắt đầu.

Sự kiên nhẫn và tính chính xác của vị chỉ huy linh hồn ma quỷ này báo hiệu rằng vòng đấu tiếp theo chắc chắn sẽ càng gay gắt hơn nữa.

Anh ta cần phải nhanh chóng chuyển đổi những thông tin quý báu này, mà anh ta đã đánh đổi bằng mạng sống của mình, thành những biện pháp phòng thủ thực tế.

Tường thành của pháo đài có thể được