“Chờ đã?!”

Người lính canh trên tường thành lập tức nhận ra mục tiêu mà các binh sĩ trinh sát đã đề cập vào ban ngày; đôi mắt anh ta co lại vì kinh hoàng: “Đó chính là những kỵ binh xương khô kỳ lạ mà họ báo cáo! Chúng… chúng đang ẩn náu ở ngay gần đây!”

Những con quái vật này đã xuất hiện ngay khi đêm buông.

Làm sao có thể không phải là chúng đang theo dõi họ chứ?

“Xếp hàng! Những người bắn cung hãy chuẩn bị tên!…” Giọng nói của người lính canh vang lên như tiếng tên bay qua không trung, đưa ra lệnh rõ ràng.

Tiếng còi báo động chói tai vang lên liên hồi trên bầu trời của lâu đài.

Bên ngoài thành, một đội ngũ các tay bắn cung giàu kinh nghiệm thuộc bộ lạc Kugit, do Bái Thúc Đậu chỉ huy và được đặt ở vị trí gần đó, cũng nghe thấy tiếng báo động.

Trưởng đội này chính là một chiến binh dũng cảm, khuôn mặt đầy sẹo.

Ánh mắt hung ác lóe lên trên khuôn mặt anh ta; anh ta hét lớn: “Mục tiêu đang ở đó! Hãy giúp đỡ lẫn nhau! Tiêu diệt hết bọn quái vật này! Thổi còi! Các chiến binh Kugit, theo tôi tấn công ngay!”

Anh ta vung mạnh yên ngựa, dẫn theo hơn mười người lính lao về phía những đụn cát.

Trên đỉnh đụn cát, hai tay bắn cung Kugit đang cố gắng trốn thoát thì cảm nhận được áp lực sát nhau đáng sợ và tiếng gió lao về phía họ.

Người đi cuối trong số họ vội vàng quay người lại, cố gắng rút cây cung bền chắc của mình… Nhưng “bùch!”

Một tiếng nổ chói tai vang lên!

Con kỵ binh cầm thanh kiếm xương khổng lồ lao về phía trước; con ngựa chiến của nó di chuyển nhanh như ma quỷ!

Nó giơ cao thanh kiếm xương kinh hoàng ấy, với tiếng hú chói tai, thanh kiếm ấy lao xuống từ phía trên bên phải xuống phía dưới bên trái…

Lớp áo giáp bền chắc của người lính bị xé toạc như giấy!

Phần lưng sau của con ngựa cũng bị cắt đứt!

Và toàn bộ vai phải cùng nửa cánh tay của người lính cũng bị cắt đứt!

Máu đỏ thắm phun trào như một vòi phun trên mặt cát lạnh giá; con ngựa chiến và người lính kia cùng kêu thảm thiết trước khi bị đám quái vật phía sau nuốt chửng.

Người lính còn lại, nhìn thấy cảnh tượng bi thảm của đồng đội, mắt đỏ hoe; anh ta chỉ kịp bắn một mũi tên với góc độ méo mó, hướng về phía con kỵ binh cầm thanh kiếm xương đang lao đến…

**Tính!**

Mũi tên đâm trúng áo giáp bằng xương hung dữ của người kỵ binh mặc áo giáp xương ấy, nhưng lại dễ dàng bị bắn trở lại!

Những cây giáo gỉ sét và kiếm cong còn lại đã tạo thành một lưới tử thần không thể tránh khỏi, bao phủ hoàn toàn họ!

Một tiếng kêu thảm thiết ngắn ngủi nữa chợt im bặt.

Hai chiến binh xuất sắc từ đồng bằng Kurgit, như những giọt mưa rơi vào sa mạc, trong chốc lát đã biến mất không dấu vết.

Trên bức tường thành, ánh mắt của Thẩm Mục lạnh lùng như băng.

Tốc độ và sự linh hoạt mà người Kurgit tự hào, trước sự di chuyển kỳ lạ, tấn công bất ngờ và không hề mệt mỏi hay sợ hãi của những con quái vật này, lại trở nên yếu đuối và vô lực đến thế!

“Bắn tên đi!!” Tiếng hét dữ dội của Bái Thúc Đậu vang lên bên ngoài cổng đông vừa được New Day Vadim mở ra khẩn cấp.

Đội quân tiếp viện do ông ta dẫn dắt cuối cùng cũng đã đến tầm bắn!

Không chút do dự, dưới sự dẫn đầu của Bái Thúc Đậu, những chiến binh Kurgit còn lại đã dừng ngựa và nhanh chóng xoay ngược hướng, gần như đứng thẳng trên lưng ngựa, rồi nâng cung bắn về phía đám quái vật xa xôi!

**Siu! Siu! Siu! Siu!**

Tiếng mũi tên bay qua không trung dày đặc như mưa, trúng vào khu vực đông đúc nhất của bộ binh xương.

Hiệu quả của những mũi tên này thực sự rõ ràng!

Những binh sĩ xương bình thường bị mũi tên bắn trúng xương chân, xương tay, thậm chí là đầu, khiến những bộ xương mong manh đó vỡ tung tóe, hàng chục bộ xương đã ngã gục ngay tại chỗ.

Tiếng xương vỡ chói tai vang lên trong gió đêm.

Tuy nhiên, hiệu quả chỉ dừng lại ở đó.

Trước những người kỵ binh mặc áo giáp xương với trang bị kỳ lạ ấy, hiệu quả của những mũi tên này giảm sút đáng kể!

Hầu hết các mũi tên đều đập vào lớp áo giáp màu tối, đầy những vân uốn lượn ấy, chỉ tạo ra những tiếng “đinh đang” ầm ĩ, rồi đều bị bắn trở lại!

Chỉ có một vài mũi tên may mắn trúng vào khe hở giữa các miếng áo giáp, hoặc vào xương sụn ở những chỗ nối, hoặc vào xương chân của những con ngựa chiến, nhưng cũng chỉ khiến chúng chậm lại và rung lắc trong chốc lát; ngọn lửa hồn trong đôi mắt chúng bỗng nhiên nhảy mạnh, nhưng tốc độ di chuyển của chúng hầu như không bị ảnh hưởng đáng kể!

Mục tiêu của đội quân quái vật này rất rõ ràng!

Hơn năm mươi binh sĩ xương như những tấm khiên sống vững chắc, không quan tâm đến những đồng đội bị giết, cũng không quan tâm đến những mũi tên ít ỏi đó, mà v

Chúng như thể đã ngửi thấy mùi hương của thịt tươi máu nóng, bất chấp sự quấy rối từ đội Bái Thúc Đậu, tốc độ của chúng vẫn không hề giảm bớt chút nào.

Với tinh thần không ngại gian khổ, chúng lao thẳng về phía cánh cổng đông vừa mới được mở nhưng chưa kịp đóng lại của thành phố New Day Vadin!

Trong những hốc mắt trống rỗng của những bộ xương khô, ngọn lửa linh hồn màu xanh lam đã dõi theo chặt chẽ lỗ cổng đang mở và những người Kujit đang lao ra để hỗ trợ, như thể chúng đã xác định rằng đó chính là nguồn gốc cuối cùng của tất cả các linh hồn sống.

Đội Bái Thúc Đậu cũng nhận ra ý định của đội quân ma này, và không hề do dự, họ lập tức quay ngựa và lao nhanh về phía cổng thành.

Dù sao thì họ cũng đều là những kỵ binh nhẹ, nên tốc độ chạy của họ rất nhanh.

Những tên cướp hoang dã trên thảo nguyên trước đây cũng chính vì đã lao về phía trước mà không kịp phản ứng khi lần đầu tiên nhìn thấy đội kỵ binh xương khô, và trong lúc lơ là, họ đã bị đội quân này đuổi kịp và giết chết.

Nếu thực sự phải so sánh về tốc độ, những kỵ binh nhẹ này thực sự có thể chạy trốn nhanh như thỏ.

Dù sao thì những tên cướp hoang dã trên thảo nguyên cũng đã được coi là những kỵ binh nhẹ linh hoạt nhất rồi.

Vì vậy, theo lệnh của Bái Thúc Đậu, họ đã nhanh chóng bỏ xa đội quân ma gồm bộ binh và kỵ binh phía sau, và lao vào bên trong cổng thành.

“Đóng cổng thành! Cấm kỵ binh tiến lên!”

Tiếp theo là giọng nói vang dội, đầy uy lực của Raysareet vang lên trên đỉnh thành, mang theo sự bình tĩnh không thể chối cãi.

Các binh sĩ điều khiển cáp xoay gào thét và dùng hết sức lực, cánh cổng thành nặng nề bắt đầu đóng lại với tiếng kêu ồn ào.

Bên trong lỗ cổng, một số binh sĩ bộ binh và kỵ binh nhẹ Swadia đang cố gắng hết sức, đẩy những chiếc đinh sắt nặng nề vào vị trí cổng thành với tiếng “rầm”!

Cuối cùng, New Day Vadin đã được bảo vệ an toàn.

Sau khi vào bên trong thành, Bái Thúc Đậu nhổ một ngụm nước bọt đẫm máu; áo len bên trong áo giáp của anh ấy đã ướt đẫm mồ hôi, lẫn lộn với bụi bặm và một mùi hôi khó chịu, không thuộc về sinh vật sống.

Nhưng Bái Thúc Đậu không hề do dự.

Anh ta bước nhanh lên tòa tháp chính của thành phố New Day Vadin, vẻ kiêu ngạo thường thấy trên khuôn mặt anh đã được thay thế bởi một sự nghiêm túc và bất an hiếm thấy.

Phía sau anh ta là vài tên cướp bóc từ đồng bằng thảo nguyên; dù ánh mắt của họ lúc này trông rất hung ác, nhưng vẫn không thể che giấu nỗi sợ hãi sau khi vừa trải qua cuộc chiến sinh tử.

“Thưa ngài!” Giọng nói khàn khàn của Bái Thúc Đậu phá vỡ sự yên ắng trên thành luôn. Anh ta cúi chào, động tác vẫn mang đậm phong cách mạnh mẽ của người Kurgit, nhưng giọng nói lại trầm trọng đến lạ: “Những tên quái vật này… Thật kinh khủng! Chết tiệt, thực sự rất kinh khủng!”

Thẩm Mục đứng quay lưng lại, ánh mắt vẫn dán chặt vào biển cát tối tăm đang dần trở lại yên bình bên ngoài thành, cũng như vị trí mà hai đồng đội của mình đã biến mất. Khuôn mặt lạnh lùng của anh ta trong ánh đèn đuốc trở nên mờ ảo, chỉ có đôi mắt mới toát ra vẻ lạnh lẽo đáng sợ.

“Nói đi.” Giọng nói của Thẩm Mục không hề rung động, nhưng lại mang theo một áp lực vô hình khiến các tướng lĩnh khác trên thành đều im lặng.

“Những kỵ binh xương ấy… Tốc độ! Sức mạnh!” Bái Thúc Đậu nghiến răng kể lại, cố gắng mô tả bằng cách trực quan nhất đặc trưng của người Kurgit: “Bình thường thì những con ngựa xương ấy chạy chậm hơn cả những con ngựa chiến được huấn luyện kỹ lưỡng của chúng ta; chúng chỉ có thể dựa vào việc không biết mệt mỏi để kéo chân đối thủ. Nhưng lúc nãy… ngay trước khi chúng đuổi kịp Amtu…”

Anh ta hít một hơi thật sâu, khuôn mặt hiện rõ sự tức giận và một chút hoảng sợ khó nhận ra: “Tôi đã chứng kiến bằng mắt thấy! Ngay sau khi ánh lửa xanh trong đôi mắt chúng co lại, một loại ánh sáng đen… giống như mực bị đổ xuống nước, nhưng nhanh hơn nhiều! Nó bỗng nhiên bùng phát ra từ người chúng! Rất nhanh, chỉ trong chốc lát thôi!”

Người phụ tá bên cạnh anh ta cũng gật đầu đồng ý, và bổ sung bằng giọng địa phương đậm chất thảo nguyên: “Đúng vậy! Thưa ngài! Khi ánh sáng đen ấy xuất hiện, năm tên kỵ binh xương ấy, cùng với những con ngựa xương cũ kỹ mà chúng cưỡi, dường như như bị lửa địa ngục thiêu đốt vậy! Tốc độ của chúng tăng lên gấp đôi! Tôi chưa bao giờ thấy xương người có thể chạy nhanh đến thế! Nhanh hơn cả những con ngựa hoang dã điên cuồng trên đồng bằng! Anh em Amtu chỉ đơn giản là không kịp phản ứng mà thôi…”

“Sức mạnh cũng vậy!” Bái Thúc Đậu vội vàng nói tiếp, chỉ vào vết thương nhẹ trên cánh tay mình – vết thương do anh ta dùng dao cong để chặn những mũi tên xương vừa bay qua: “Khi ánh sáng đen ấy nhập vào người chúng, những thanh kiếm xương mà ch

Lưỡi dao của tôi suýt nữa thì rơi khỏi tay! Nếu cầm con dao xương đó để giết chết A Mù Đồ thì còn không nói gì nữa… Cảm giác như có thể làm vỡ luôn cả cánh cổng thành!

Sức mạnh tăng lên… Tốc độ được nhân đôi… Ánh sáng đen bùng nổ trong chốc lát…

Những từ ngữ ấy như những cây kim thép lạnh lẽo, xuyên thấu trực tiếp vào tâm trí của Thẩm Mục.

Đôi mắt anh ta co lại một cách rất nhỏ.

Cảnh tượng mà Bái Thúc Đậu miêu tả đã kích hoạt lại trong anh ta những ký ức vừa quen thuộc vừa xa lạ. Trước đây, anh ta cũng đã từng chứng kiến loại sức mạnh phát ra ánh sáng đặc biệt này. Và giờ đây, chính anh ta cũng đã nắm giữ được sức mạnh ấy. Dù hình thức biểu hiện và bản chất có thể khác nhau tùy theo loại ánh sáng, nhưng cơ chế “kích hoạt một nguồn năng lượng nguyên thủy để tạo ra sức mạnh vượt trội” thì lại giống hệt nhau!

Đây không chỉ là sự tăng cường sức mạnh thông thường của những sinh vật linh hồn, càng không phải là khả năng bẩm sinh của những sinh vật xương cốt. Đây là phép thuật! Một loại sức mạnh siêu nhiên, có thể tăng cường đáng kể các khả năng vật lý cơ bản của những sinh vật linh hồn trong chốc lát!

“Dấu hiệu của sức mạnh siêu nhiên…” Thẩm Mục từ từ và rõ ràng ngậm ngụa những từ đó, như những hạt băng lạnh giá kết tụ trong không khí, rơi xuống tai mọi người.

Raysareet bỗng nhiên nắm chặt chuôi kiếm: “Phép thuật tăng cường sức mạnh? Những con quái vật xương cốt hèn mọn này cũng có thể chịu đựng được phép thuật sao?”

Ái Lai Ân cau mày: “Một đội quân linh hồn mới… Một kẻ thù mới.”

Thẩm Mục không phủ nhận trực giác của Ái Lai Ân, chỉ là giọng nói của anh ta càng trở nên lạnh lùng hơn, đầy sự sắc bén khi phân tích bản chất vấn đề: “Có vẻ như là vậy.”

Anh ta quay người lại, ánh mắt sắc bén của mình lướt qua Bái Thúc Đậu và nhóm người cung thủ đang hoảng sợ: “Mục đích của đối phương rất rõ ràng. Họ hy sinh hàng loạt những con quái vật xương cốt cấp thấp để che đậy, chỉ nhằm mục đích cho năm tên lính tinh nhuệ này sử dụng sức mạnh siêu nhiên để xông vào cổng thành, gây ra hỗn loạn. Nếu như cổng thành không kịp đóng lại, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi.”

Phân tích này khiến mọi người càng thêm sợ hãi. Kẻ thù không chỉ sở hữu những binh sĩ tinh nhuệ và linh hoạt vượt trội, mà còn có chiến thuật sắc bén và tàn nhẫn!

Bái Thúc Đậu vỗ mạnh vào khuôn mặt mình và nói: “Lần sau nếu thấy ánh sáng đen đó xuất hiện trở lại, những người của tôi chắc chắn sẽ tránh xa nó! Nhưng những mũi tên của chúng… bắn vào bộ xương ấy thì hiệu quả quá kém!”

“Bí mật của chúng nằm ở bộ giáp xương,” Raysareet lập tức phân tích, “Những mũi tên thông thường và những đòn công phá bằng vũ khí cứng không thể xuyên qua được; chúng ta cần những vũ khí mềm hơn hoặc những lực đâm xuyên mạnh mẽ hơn mới có thể phá hủy được.”

Ái Lai Ân nhìn về phía các tay bắn cung thiện xảo của Vickya dưới thành và nói: “Những tay bắn cung xuất sắc nhất của chúng ta nên sử dụng những mũi tên xuyên giáp nặng hơn, tập trung tấn công vào các điểm nối khớp của chúng; có lẽ sẽ có cơ hội.”

Ánh mắt của Thẩm Mục lại một lần nữa hướng về phía bóng tối bên ngoài thành: “Chúng sẽ không dừng lại đâu. Tối nay chỉ là cuộc thăm dò thôi.”

Lệnh của ông ta rất rõ ràng và lạnh lùng:

“Truyền đạt lệnh của tôi: Mọi điểm canh gác trên thành đều phải nâng mức cảnh giác lên cao nhất; thiết lập các điểm giám sát ẩn trong phạm vi 500 mét bên ngoài thành, liên kết chúng bằng những chuông thép để cảnh báo kịp thời; củng cố cửa Đông! Lắp thêm một hàng rào sắt đơn giản bên trong, đào những hố gai trước cổng thành.”

“Tất cả các tay bắn cung thiện xảo và binh sĩ sử dụng loại nỏ hạng nặng của Vickya hãy lấy những mũi tên xuyên giáp. Đồng thời, triệu tập một số hiệp sĩ của đội Swadian đến đây!”

“Bái Thúc Đậu, hãy mở rộng phạm vi tuần tra của các lính trinh sát, đặc biệt chú ý đến những biến động năng lượng bất thường; ngay khi phát hiện dấu hiệu nào đó, hãy lập tức gửi tin báo và rút lui mà không ngần ngại chi phí nào cả.”

Giọng nói của Thẩm Mục rất quyết đoán và không cho phép ai tranh cãi: “Chúng ta sẽ khiến đội quân ma quỷ này va phải cái ‘khuôn đúc’ mà Dehrem đã chuẩn bị sẵn cho chúng. Lần sau nếu chúng muốn tiếp tục tấn công, chúng sẽ phải trả giá bằng việc mất đi bộ giáp xương của mình.”

Mọi người đều vang lên tiếng nhận lệnh, không khí căng thẳng lan tỏa khắp nơi trên thành.

Trong mắt Bái Thúc Đậu, ngọn lửa hung hãn lại một lần nữa bùng cháy lên – đó là niềm mong đợi máu lạnh đối với cuộc đối đầu sắp tới, một cuộc đối đầu còn mãnh liệt và khốc liệt hơn nữa.

Chỉ có Thẩm Mục… ánh mắt ông ta càng trở nên lạnh lùng và sâu thẳm hơn, như thể đang lặng lẽ giải mã những âm