Tin tức về cuộc tấn công của kẻ thù lập tức được truyền đến tai của Thẩm Mục cùng với Bái Thúc Đậu và những tay súng dũng cảm từ các vùng đồng bằng này. Lúc này, Thẩm Mục vội vàng ngồd dậy khỏi giường, khuôn mặt đầy sự ngạc nhiên. Anh ta nhíu mày chăm chú nhìn người lính dũng cảm đang báo cáo tin tức và hỏi: “Các ngươi đã phát hiện ra bóng dáng của những con quái vật linh hồn, và chúng đang tiến về phía Dehrem với quy mô lớn?”

“Đúng vậy, thưa ngài Thẩm Mục. Có một đám lớn quái vật linh hồn đang tiến về phía Dehrem. Dựa vào thời gian, chúng sắp sửa đến nơi rồi.” Người lính dũng cảm ấy trả lời một cách nghiêm túc.

Anh ta chính là một trong những thuộc hạ đáng tin cậy nhất của Bái Thúc Đậu, và con ngựa đồng bằng mà anh ta cưỡi cũng rất nhanh, vì vậy anh ta mới có thể nhanh chóng đến Dehrem để báo cáo tin tức cho Mục Tiến Hành.

“Thật không ngờ, Dehrem lại một lần nữa phải đối mặt với cuộc tấn công.” Thẩm Mục nhíu mày, nhưng trên khuôn mặt anh ta không hề có vẻ sợ hãi. Anh ta kéo chiếc chăn ra khỏi người và ngồi dậy, sau đó chỉ đạo người lính dũng cảm ấy: “Tôi biết rồi. Các ngươi hãy quay trở về bên cạnh Bái Thúc Đậu trước, việc còn lại tôi sẽ xử lý.”

“Rõ.” Hai người lính dũng cảm đó trả lời và không do dự gì, cầm lấy những cây giáo dài của mình rồi rời khỏi tầng hai của dinh thự quý tộc.

“Thưa ngài, chúng tôi đã sẵn sàng cho trận chiến rồi.” Ngay tại cửa phòng ngủ của Thẩm Mục, những hiệp sĩ Thánh Thụ và hiệp sĩ Swadia cũng đã tập trung lại, giọng nói của họ rất quyết đoán, khuôn mặt cũng rất nghiêm nghị; họ không hề sợ hãi, bởi vì đây chỉ là một cuộc xâm lược thông thường mà thôi. Trước đây, Dehrem đã trải qua bao nhiêu cuộc xâm lược rồi, và bây giờ nó vẫn còn ổn định, vì vậy họ hoàn toàn không cần phải sợ hãi.

Đồng thời, trước mặt Thẩm Mục, họ cũng không thể hiện ra bất kỳ vẻ sợ hãi nào, bởi vì họ chính là những binh sĩ mạnh mẽ nhất dưới trướng của Thẩm Mục.

Những tiếng khóc nức nở yếu đuối hay vẻ mặt sợ hãi cũng không bao giờ xuất hiện trên khuôn mặt họ.

“Hãy chuẩn bị sẵn sàng cho tất cả mọi người.” Thẩm Mục gật đầu, nhanh chóng mặc quần áo và trang bị áo giáp, rồi bước ra ngoài. Không hề do dự, ông đã dẫn theo các hiệp sĩ Thánh Thụ và hiệp sĩ Swadia đến vị trí của bức tường thành.

Trên đỉnh tường thành, Fatis và Raysareet đã có mặt ở đó; khi thấy Thẩm Mục cùng các hiệp sĩ Thánh Thụ tiến lên, họ vội vàng đến chào hỏi một cách kính trọng: “Kính chào Ngài Thẩm Mục.”

“Ừm.” Thẩm Mục gật đầu và nhìn ra ngoài: “Tình hình thế nào rồi?”

Dù đang hỏi, ông cũng đã nhìn thấy rằng, ở rìa vùng được chiếu sáng bởi Tháp đuốc ánh sáng thiêng liêng của Hội Đồng Trắng Thánh, những đám sương mù màu xám đen đang cuồn cuộn lao đến. Chúng giống như bụi bặm, hoặc như cơn bão cát dữ dội, đủ mạnh để chặn lại ánh sáng thiêng liêng phát ra từ Tháp đuốc ánh sáng thiêng liêng. Những đám sương này đang tiến gần đến bức tường thành của Dehrem.

“Chắc chắn đó là những con quái vật linh hồn… Và chúng đã sử dụng những phương pháp đặc biệt để chống lại ánh sáng thiêng liêng của Hội Đồng Trắng Thánh,” Fatis giải thích với giọng nghiêm túc, trong tay vẫn cầm thanh kiếm hiệp sĩ của mình. “Bái Thúc Đậu đã nói với tôi điều này; khi họ lần đầu tiên phát hiện ra những con quái vật linh hồn đó, họ cũng nhận thấy rằng ánh sáng thiêng liêng từ Tháp đuốc ánh sáng thiêng liêng bị chúng chặn lại bằng những phương pháp đặc biệt.”

“Đúng vậy, chính là những đám sương mù màu xám đen đó,” Raysareet bổ sung. “Nhưng chúng không giống như sương mù thông thường; thực ra, chúng giống như những đám bụi bặm bị cuốn lên và tạo thành một loại sương khói đặc biệt.”

“Là sương khói à?” Thẩm Mục đứng trên tường thành, từ từ đặt tay lên chuôi kiếm và siết chặt nó; khuôn mặt ông trở nên nghiêm nghị: “Thật không ngờ chỉ cần sử dụng sương khói thôi mà đã có thể chống lại một trong những biện pháp phòng thủ mạnh mẽ nhất của ta…”

Tại sao trước đây, Thẩm Mục lại hoàn toàn tin tưởng vào Dehrem chính là bởi vì ánh sáng thiêng liêng được tạo ra bởi các quy tắc trong phạm vi của Dehrem có tác dụng mạnh mẽ trong việc đánh bại và làm suy yếu những quy luật cũng như những con quái vật thuộc phe ma quỷ.

Trước đây, dù là loại quái vật ma quỷ nào, chỉ cần chúng bước vào phạm vi của Dehrem, chúng sẽ tự nhiên bị đốt cháy và bị suy yếu nghiêm trọng. Sự suy yếu này ảnh hưởng đến tất cả các chỉ số thuộc tính của chúng.

Hơn nữa, khi tiếp xúc với ánh sáng thiêng liêng, những con quái vật ma quỷ đó sẽ tự động sản sinh ra ánh sáng và nhiệt lượng, điều này gây ra những tổn thương nặng nề cho chúng. Đó chính là lý do tại sao không có con quái vật ma quỷ nào có thể sống sót trong phạm vi của Dehrem.

Cơ chế Tháp đuốc ánh sáng thiêng liêng của Hội đồng Trắng Thánh thực sự rất hiệu quả. Điều này cũng để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Thẩm Mục.

Nhưng bây giờ, ấn tượng đó đã bị phá vỡ. Những tia sáng thiêng liêng mà anh ta từng kỳ vọng nay lại bị lớp sương mù do những con quái vật ma quỷ tạo ra che khuất, và những con quái vật đó còn đang từ từ tiến gần vào phạm vi của Dehrem, có thể bất cứ lúc nào cũng xảy ra xung đột nghiêm trọng hơn.

Và cái gọi là xung đột nghiêm trọng hơn ấy, thực chất chính là cuộc tấn công thành trì mà những con quái vật ma quỷ chắc chắn sẽ tiến hành.

“Mọi người hãy chuẩn bị sẵn sàng. Ra lệnh cho mọi người lên tường thành.” Thẩm Mục nhíu mày, ra hiệu cho các binh sĩ truyền lệnh xung quanh truyền đạt mệnh lệnh của mình. Bởi vì sau này sẽ là trận chiến phòng thủ, và những con quái vật ma quỷ chắc chắn sẽ tiến hành tấn công thành trì; nếu không chuẩn bị kỹ lưỡng, đó sẽ là một sai lầm lớn.

“Rõ.” Ngay lập tức, một binh sĩ truyền lệnh thuộc loại bộ binh nhẹ Swadia đã lên tiếng, sau đó quay người đi truyền đạt mệnh lệnh của Thẩm Mục cho mọi người lên tường thành chuẩn bị cho trận chiến phòng thủ.

Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, tường thành của Dehram đã đầy ắp những binh sĩ cưỡi ngựa và đánh kiếm mà Thẩm Mục đang sở hữu – đó chính là các loại binh sĩ thuộc series Swadia. Trong số những binh sĩ này, đa số đều là những chiến binh tinh nhuệ mà Thẩm Mục đã dành nhiều năm để tích lũy.

“Thật đáng tiếc, những tay bắn cung thiện chiến của Rodok Vương quốc đều đã được điều động đến New Uxhall, còn các tay bắn cung giỏi của Vickya thì lại được điều đến New Rivalin. Nếu họ có mặt ở đây, sức mạnh phòng thủ chắc chắn sẽ được nâng lên một tầm cao mới.” Thẩm Mục cũng cảm thấy hơi tiếc nuối; những binh sĩ mà ông ta đã điều đi trước đó, sau khi được phân công đi nơi khác, thực ra lại gây ra sự yếu thế cho Dehrem.

Tuy nhiên, việc này cũng không tồi lắm. Thẩm Mục không tin rằng chỉ với số binh sĩ thuộc loại Swadia hiện có, ông ta có thể bảo vệ được Dehrem.

Khi mệnh lệnh từ Thần Cây được ban hành, ngày càng nhiều binh sĩ thuộc loại Swadia bắt đầu có mặt tại các vị trí được phân công. Binh lính bộ binh hạng nặng Swadia, binh lính bộ binh hạng nhẹ Swadia, quân dân Swadia, và cả nhiều binh sĩ mới nhập ngũ Swadia đều đã có mặt trên các bức tường thành và tháp canh. Những kẻ phá hoại Hồ Thú Bang, những tay sai của họ, cùng với những người mới nhập ngũ và bọn cướp cũng đều đã lên tường thành. Ngay trong khu vực lâu đài của Dehrem, còn có nhiều binh sĩ khác đổ xô lên các bức tường thành và tháp canh; những người bảo vệ Thần Cây, những tay bắn cung, cũng đã lên các tháp canh để cảnh giác theo dõi tình hình bên ngoài.

Chỉ trong chốc lát, toàn bộ Dehrem đã chuyển từ trạng thái yên bình sang trạng thái chiến tranh.

“Còn Bái Thúc Đậu thì sao?” Lúc này, Thẩm Mục bỗng nhận ra rằng vị tướng đến từ đồng cỏ Kugite bên cạnh mình vẫn chưa xuất hiện, vì vậy ông ta liền hỏi.

“Bái Thúc Đậu hiện đang ở bên ngoài; ông ấy đang chỉ huy những con ngựa Cỏ Kujite Original Echo đi tuần tra.” Raysareet trả lời: “Nhưng ông ấy sẽ sớm trở lại thôi. Tôi thấy có rất nhiều làn sương mù của kẻ thù xuất hiện xung quanh; chúng chủ yếu đang tấn công về hai hướng cổng thành phía đông và phía tây. Nếu ông ấy không quay trở lại ngay, có lẽ sẽ bị kẻ thù bao vây, hoặc bị cô lập bên ngoài tường thành – điều đó không hề khôn ngoan chút nào. Vì vậy, Bái Thúc Đậu chắc chắn sẽ sớm trở lại thôi.”

“Ừm, chỉ cần anh ấy không sao thì tốt rồi.” Thẩm Mục gật đầu; ông ta luôn quan tâm sâu sắc đến vị tướng này, người chỉ huy các đội kỵ binh tinh nhuệ.

Không nói thêm gì nữa, ngay bên cạnh cổng thành phía tây, theo vài tiếng hô lớn và tiếng mở cửa thành, Best đã dẫn theo hơn 30 tên lính dã man cùng những chiến binh xuất sắc của họ trở lại Dehrem.

Không chút do dự, họ lập tức đi đến bức tường thành phía đông, nơi Thẩm Mục đang đứng.

“Thưa ngài Thẩm Mục,” Best vội vàng tiến lại, với vẻ mặt rất nghiêm túc.

“Tình hình thế nào?” Thẩm Mục lập tức hỏi.

Thông tin mới nhất được cung cấp bởi Bái Thúc Đậu; chính ông ta là người đầu tiên phát hiện ra những con quái vật linh hồn đang tiến về phía này, và Best cũng là vị tướng duy nhất trở về sau khi hoàn thành nhiệm vụ khảo sát, nên ông ta biết rõ tình hình. Vì vậy, Thẩm Mục cần phải hỏi trực tiếp Bái Thúc Đậu để có thể đưa ra các biện pháp phù hợp dựa trên thông tin đó.

“Tình hình khá phức tạp. Những con quái vật linh hồn đều ẩn náu trong đám sương mù, chúng ta không thể nhìn rõ số lượng kẻ địch. Tuy nhiên, dựa vào lượng sương mù, mỗi đám sương mù chứa khoảng hơn 100 con quái vật linh hồn,” Bái Thúc Đậu nói một cách nghiêm túc. “Hơn nữa, lượng sương mù đang ngày càng tăng; nếu chúng hợp lại thành một khối lớn, khả năng chống lại ánh sáng thiêng liêng của chúng sẽ càng mạnh mẽ. Tôi còn phát hiện ra một số tên lính cung thủ bằng xương – thực ra, họ chiếm đa số – và tôi không dám tiến lại gần, nếu không họ sẽ bắn ra những mũi tên đe dọa chúng ta.”

“Lính cung thủ bằng xương?” Lúc này, Thẩm Mục, Raysareet và Fatis trên bức tường thành đều nhăn mày. Điều này thực sự khiến họ bất ngờ; bởi trước đây, những đội quân xương mà họ gặp phải đều là các đơn vị bộ binh như binh sĩ giáo xương hay binh sĩ kiếm khiên xương. Còn bây giờ, lại là những tên lính cung thủ bằng xương chiếm đa số… Điều này thực sự khiến họ không ngờ tới.

“Thẩm Mục Ngài ơi, lần này cuộc tấn công của những con quái vật linh hồn này có gì đó không ổn thực sự.” Bên cạnh, Raysareet bỗng nhiên cau mày và lên tiếng; dù sao ông ta cũng là một tướng lĩnh thuộc phe ác, vốn thích sử dụng những thủ đoạn xảo trá hay chiến thuật gian manh để đánh bại kẻ thù.

Vì vậy, hiện tại Raysareet rất nhạy cảm với những tình huống bất thường như thế này, và ngay lập tức ông ta nghĩ đến khả năng có một âm mưu nào đó đang diễn ra.

“Quả thực có khả năng đó, Thẩm Mục Ngài ơi, tôi cũng đồng ý với quan điểm của Raysareet.” Lúc này, Phát Tít cũng lặng lẽ đồng tình với ý kiến của Raysareet. Mặc dù phe chính nghĩa và phe ác về cơ bản là hai phe không ưa nhau, nhưng việc hợp tác trong thời gian ngắn cũng không sao cả.

Ngay cả khi phải chiến đấu cùng nhau trong một đội, họ vẫn sẽ cố gắng hết sức; chỉ là đôi khi xảy ra tranh cãi hoặc không hài lòng với hành động của đối phương, dẫn đến việc họ chia tay nhau sau đó.

Nhưng họ không hề có ý định phá hoại lẫn nhau vì những lý do cá nhân. Chỉ là vì không hài lòng với cách làm của đối phương mà thôi… Đó chỉ là những tranh cãi nội bộ, còn họ thì tập trung lại bên cạnh Thẩm Mục với những mục đích riêng để hoàn thành con đường sống của mình, thực hiện những giá trị sống của bản thân và đạt được những thành tựu rực rỡ.

Vì vậy, họ hoàn toàn không có ý định đấu đá lẫn nhau; chỉ là vì không hài lòng mà thôi, nên họ đơn giản là quay lưng đi và không muốn quan tâm đến những điều đó nữa. Nếu cần thiết, họ vẫn có thể cùng nhau chiến đấu một cách hợp tác.

Giống như bây giờ… Mặc dù Phát Tít không hài lòng với cách hành xử thông thường của Raysareet và Bái Thúc Đậu, nhưng trong những tình huống khẩn cấp như này, ông ta sẽ không gây cản trở, mà sẽ lắng nghe nghiêm túc các ý kiến của họ và đưa ra sự đồng tình hoặc bổ sung cần thiết.

Tất nhiên, đối với Raysareet và Bái Thúc Đậu nữa, nếu họ gặp phải tình huống tương tự, họ cũng sẽ tự đưa ra những phán đoán dựa trên những suy nghĩ của mình.

Tất cả đều giống nhau cả.

“Thưa ngài Thẩm Mục, tôi cảm thấy những tên lính cung kiếm bằng xương này giống hệt như những kẻ chúng ta đã gặp trong đường hầm tàu điện ngầm ở làng Tộc Sư vậy, rất giống nhau.” Lúc này, Bái Thúc Đậu bỗng nhiên lên tiếng; dù sao thì anh ta cũng đã từng tiến hành trinh sát tại hiện trường, nên anh ta mới nói ra ý kiến đó: “Có phải lúc đó chúng ta đã làm tổn thương những kẻ lính cung kiếm trong đường hầm tàu điện ngầm đó, và bây giờ chúng đang đến tìm chúng ta để trả thù không? Dựa vào những gì ngài Thẩm Mục và các bạn đã nói với chúng tôi về đường hầm tàu điện ngầm… Có lẽ tất cả các đường hầm đó đều được kết nối với nhau.”

Lời nói của Bái Thúc Đậu khiến Thẩm Mục bắt đầu cảnh giác; ông không khỏi nhíu mày. Nhìn những đám sương mù đang tiến lại gần mình, khuôn mặt ông cũng trở nên nghiêm túc hơn: “Đến tìm chúng ta để trả thù à? Đây quả là một góc nhìn khá độc đáo…”

Ông không phủ nhận, cũng không thừa nhận.

Dù sao thì cũng chưa ai từng nói rằng những con quái vật bóng tối chỉ là những sinh vật vô tri, thiếu trí tuệ. Và người phụ nữ ma cà rồng Elizabeth mà anh ta đã gặp trước đây… Chắc chắn là một con quái vật bóng tối cao cấp, có trí tuệ và khả năng đàm phán thực sự.