“Cảm ơn anh Trương Ba, vì lời nói của anh mà chúng tôi mới yên tâm được.” Khuôn mặt của Ngô Kiến cũng bất ngờ trở nên rạng rỡ hơn khi thấy Trương Ba cam kết một cách nghiêm túc như vậy; anh ta cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng và trái tim mình dường như cũng đã yên lại sau những lo lắng trước đây. Dù sao đi nữa, khi người lãnh đạo đã nói ra điều này, có nghĩa là họ đã công nhận hành động của họ, công nhận việc họ tiến hành phản công để bảo vệ mình.

Ít nhất thì điều này cũng cho họ một thái độ rõ ràng: họ sẽ được bảo vệ. Đúng như Trương Ba đã nói, họ sẽ luôn ủng hộ họ.

Thực tế, qua hai ngày qua, những nhà quản lý cấp trung này cũng đã nhận ra điểm quan trọng ẩn sau những hành động của Trương Ba. Bởi vì Trương Ba luôn là người đại diện cho họ trong các cuộc đối thoại quan trọng.

Trước đây, những tàn dư của công ty Diesel vẫn còn ảnh hưởng đến các nhà quản lý cấp thấp và cấp trung, và tất cả những nhà quản lý cấp trung này đều có nguồn gốc từ phe Lính chỉ huy Thần giới, và họ đã trở thành những người lãnh đạo quan trọng trong nhiệm vụ của Dehe – điều này mọi người đều biết rõ.

Vì vậy, những nhà quản lý cấp trung này thực sự là nhóm người bị nghi ngờ nhiều nhất. Nhưng Trương Ba luôn che chở họ và đổ lỗi cho những tàn dư của công ty Diesel cho những người khác. Thậm chí bây giờ, Ngô Kiến cũng không chắc liệu những nhà quản lý cấp trung này, những người được coi là “trung thành”, có liên quan đến những tàn dư đó hay không. Vì không chắc chắn, nên ông ta vẫn hoài nghi; và miễn là không thể chắc chắn 100% rằng họ không có liên quan gì, thì chắc chắn vẫn còn điều gì đó đang ẩn giấu. Vì vậy, hiện tại, Ngô Kiến thực sự rất biết ơn Trương Ba vì sự bảo vệ mà anh ta đã dành cho họ.

Ngay cả khi Trương Ba không cam kết bảo vệ họ 100%, những nhà quản lý cấp trung này cũng hiểu rằng Trương Ba đã cố gắng hết sức để bảo vệ họ.

“Thôi, đến đây thôi.” Lúc này, khi thấy Ngô Kiến và những người khác tỏ ra rất tôn trọng mình, Trương Ba cũng nhận ra rằng mình đã thực sự chiếm được lòng tin của họ. Không phải nói là hoàn toàn kiểm soát được họ, mà là vì trước đó, khi gửi danh sách những người liên quan, Trương Ba đã kết nối chặt chẽ các mối quan hệ quan trọng giữa họ với những người ở cấp cao hơn, thông qua chính mình.

Nói cách khác, Trương Ba đã trở thành người đại diện cho những nhà quản lý cấp trung này. Đây là một sự thật rất tinh vi. Chính vì Trương Ba đóng vai trò người đại diện cho họ mà anh ta có thể hòa nhập vào nhóm những nhà quản lý này và khiến họ nghĩ rằng mình và họ thuộc về cùng một tổ chức. Tất nhiên, lý do Trương Ba không thể hòa nhập được với các nhà quản lý cấp cao cũng chính là vì điều này; dù sao thì anh ta đã trở thành người đại diện cho họ, đồng thời cũng là người đại diện cho Trương Tài Đông, và lợi ích giữa họ là trái ngược nhau. Nếu không phải vì Trương Tài Đông, nếu không phải vì mối quan hệ giữa anh ta và Thẩm Mục, nếu không phải vì anh ta đã từng cứu mạng những nhà quản lý cấp cao đó tại công ty Diesel, và nếu không phải vì anh ta là một pháp sư có triển vọng trong lĩnh vực tiên tri… Có lẽ Trương Ba đã sớm xảy ra xung đột với họ, và bây giờ những nhà quản lý cấp cao đó cũng muốn quay lưng lại với anh ta. Nhưng Trương Ba hoàn toàn nhận thấy điều đó. Tuy nhiên, điều anh ta mong muốn chính là kết quả này. “Hãy nhớ, phải cẩn thận với những nhà quản lý cấp cao đó, đừng để xảy ra bất kỳ sai sót nào, và cũng đừng để họ nắm được bất kỳ bằng chứng gì.” Trương Ba vỗ nhẹ vào cánh tay của Ngô Kiến rồi nhìn những nhà quản lý cấp trung đang nhìn mình với ánh mắt thiện cảm xung quanh, sau đó không nói thêm gì nữa mà rời đi. Dù sao thì mục đích của anh ta đến đây chính là để giải quyết những mâu thuẫn giữa hai bên, và bây giờ mâu thuẫn đó đã gần như được giải quyết xong, vì vậy anh ta không cần phải nói thêm gì nữa. Ít nhất trên bề mặt thì mâu thuẫn giữa hai bên đã được giải quyết. “Anh Trương Ba yêu quý, chúng em chắc chắn sẽ cẩn thận.” Ngô Kiến cũng gật đầu, không nói thêm gì nữa, và còn vẫy tay để mời những nhà quản lý cấp trung tiễn biệt Trương Ba.

“Không cần phải đưa nữa, thế này là được rồi.” Trương Ba từ chối một cách nhẹ nhàng; người quản lý cấp trung mà anh ta muốn tiễn đã đi rồi, và sau đó anh ta bắt đầu đi về phía khu nhà ở của mình trong thị trấn.

Việc tiễn đi thực sự không cần thiết; nếu cứ tiếp tục làm vậy, chỉ khiến mọi việc trở nên phiền phức hơn mà thôi, bởi vì anh ta vẫn còn rất nhiều việc khác cần phải làm.

Trên những con phố của Deherim, hai bên đường vẫn còn rất nhiều Lam Tinh loài người đang ngủ say. Dường như tất cả họ đều đã nghe được những tin đồn gì đó, nên ai nấy đều cuộn mình lại trong lều của mình, không dám nói gì nhiều. Chỉ có một số người can đảm mới dám mở hé lều để lén lút quan sát tình hình bên ngoài.

Dù sao thì vào ban ngày, những xung đột giữa hai nhóm này đã được truyền tai đến tai người khác qua lời kể. Đối với đại đa số Lam Tinh loài người, những chuyện như thế này không phải là điều họ có thể can thiệp được.

Vì vậy, dù lúc này có chuyện gì xảy ra đi nữa, họ cũng chỉ muốn cuộn mình trong lều và giả vờ như chẳng có gì xảy ra. Hơn nữa, ở Deherim, họ cũng khá an toàn; ngay cả khi hai phe đối đầu với nhau, họ cũng không liên quan gì đến chuyện đó. Bởi vì họ chỉ là những Lam Tinh loài người bình thường mà thôi. Trước đây, những cuộc đối đầu giữa công ty Diesel và Tập đoàn Lá Xanh cũng không ảnh hưởng đến họ chút nào; vậy thì bây giờ, họ có lý do gì để lo lắng chứ?

Họ chỉ cần yên lặng chờ đợi kết quả thôi… Đó cũng chính là cách sống thông minh và hiệu quả của những người thuộc tầng lớp dân thường như họ.

Và vào lúc này, khi Trương Ba đang đi trên đường, anh ta cũng nhận thấy rằng có những bóng người đang lẩn tránh, cố tình che giấu mình không cho anh ta phát hiện. Nếu không nhìn nhầm, đó chắc hẳn là những người quản lý cấp cao.

Tất nhiên, Trương Ba cũng giả vờ như không biết gì cả, nhanh chóng trở về khu nhà ở của mình, đóng cửa lại và ngồi yên lặng trên ghế chờ đợi. Trong thời gian chờ đợi đó, nếu mọi thứ diễn ra đúng theo kế hoạch, thì khi trời tối xuống, những người đã được sắp xếp sẽ bắt đầu hành động. Dù là các phe phái hay cá nhân nào đi nữa, khi bóng tối buông xuống, lòng họ đều trở nên gan dạ và quyết đoán hơn.

“Bây giờ chỉ còn chờ những chi tiết của kế hoạch đầu tiên được tiết lộ thôi.” Lúc này, Trương Ba quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Ánh sáng từ ngọn tháp đuốc khiến thành phố Dehrem trở nên sáng rực như ban ngày, làm dấy lên trong mắt anh ta một chút ghen tị… Nhưng thực ra, điều anh ta quan tâm không phải là thành phố được chiếu sáng bởi ánh lửa ấy, mà là bóng tối nằm ngoài vùng ánh sáng đó.

Bởi chính trong bóng tối ấy mới ẩn chứa những chi tiết quan trọng nhất của kế hoạch này – đó chính là đội quân xương của những mũi tên đen, ẩn náu trong các đường hầm tàu điện ngầm thuộc hệ thống Long Thành Thị.

……

Đúng lúc này, trên tường thành của Dehrem, Raysareet đang đảm trách nhiệm vụ tuần tra cùng thanh kiếm hiệp sĩ đeo trên vai. Phía sau anh ta, có 10 hiệp sĩ Thánh Cây đồng hành cùng tuần tra; tất cả họ đều chăm chú quan sát bên ngoài tường thành, sẵn sàng phát hiện bất kỳ động thái nào bất thường.

Họ đang tuần tra…

Và họ cũng kiểm tra xem những binh sĩ Swadia đang canh gác trên các tháp canh trên tường thành có lơ là công việc hay không. Dù sao thì họ cũng là những con người bình thường; nếu phải đứng canh quá lâu, họ chắc chắn sẽ lơ là công việc. Vì vậy, việc tuần tra và kiểm tra là rất cần thiết.

“Tình hình thế nào?” Sau khi tuần tra một vòng, Raysareet gật đầu hài lòng khi thấy không có binh sĩ nào lơ là nhiệm vụ. Tất cả họ đều đứng thẳng tắp ở vị trí của mình, chăm chú quan sát mọi diễn biến bên ngoài. Vì vậy, Raysareet đã gọi một binh sĩ để hỏi thăm.

“Không có vấn đề gì cả, thưa ngài Raysareet.” Binh sĩ đó cung kính chào Raysareet rồi trả lời một cách nghiêm túc.

“Ừm, rất tốt.” Raysareet gật đầu hài lòng.

Đây chính là báo cáo mà anh ta cần. Mặc dù anh ta không giỏi chiến đấu hay phòng thủ thành trì, nhưng anh ta lại rất giỏi trong việc quản lý binh sĩ – đặc biệt là trong việc huấn luyện và hướng dẫn họ. Việc thực hiện các nhiệm vụ cơ bản như tuần tra, canh gác, hoặc trinh sát, anh ta đều làm rất tốt và toàn diện.

Người có thể đảm nhận vai trò huấn luyện viên, và còn được vương quốc Vadiya đặc biệt mời làm huấn luyện viên trưởng, chắc chắn phải sở hữu những năng lực xứng đáng và điều đó khiến người ta tự hào.

Và khi nhìn thấy Fatis đang dẫn một đội kỵ binh hạng nặng Swadia trở về từ bên ngoài tường thành…

“Hãy để họ vào.”

Lời này được nói ra đầu tiên tại quán sách số 69!

Raysareet vẫy tay, không cần trao đổi gì thêm với họ, chỉ ra hiệu cho cổng thành mở ra để Fatis cùng đội kỵ binh hạng nặng Swadia vào bên trong. Sau đó, họ đã thay phiên với Belthus – người đã sẵn sàng đảm nhận công việc tuần tra bên ngoài – cùng với những chiến binh xuất sắc thuộc đội Cỏ Kujite.

“Này Raysareet, sao anh không đi dạo ngoài trời cùng tôi nhỉ?” Belthus, ngồi trên con ngựa khoẻ mạnh của mình, thổi sáo gọi Raysareet rồi hỏi to:

“Không cần đâu. Khi tôi đang canh giữ trên tường thành, thì đó chính là nơi tôi nên ở. Anh cứ đi một mình đi.”

Raysareet liếc nhìn Belthus rồi vẫy tay, bảo anh ta cứ đi.

Anh ấy biết tính cách của người Kugite khá phóng khoáng và họ không quan tâm đến bất kỳ quy tắc nào. Nhưng dù sao thì mình cũng xuất thân từ gia đình quý tộc; mặc dù không phải là quý tộc của Đế chế Kaladia, nhưng việc hoàn thành trách nhiệm của mình, anh ấy luôn làm một cách nghiêm túc.

“Thôi được, vậy thì tôi sẽ đi một mình.” Belthus cười và không quan tâm đến thái độ lơ đãng của Raysareet, rồi cầm lấy roi ngựa và nói với những chiến binh xuất sắc thuộc đội Cỏ Kujite phía sau:

“Được rồi, các bạn ơi, hãy cùng nhau lên đường! Cùng đi nào!”

Ngay lập tức, tiếng cười hào hứng vang lên xung quanh. Khi Belthus nhanh chóng phi ngựa đi đầu, 20 người lính kỵ binh xuất sắc của đội Cỏ Kujite cũng lập tức theo sau.

Sau khi rời khỏi con đường hẹp và chật chội của Dehrem, những người lính kỵ binh này như được thả tự do, bắt đầu phi ngựa lao nhanh về phía trước.

Tiếng vút của gió và âm thanh của những bước chân ngựa khiến họ cảm thấy hào hứng như những người Kugite thực thụ, và cảm giác phi ngựa nhanh trên những cánh đồng quen thuộc khiến máu họ sôi trào.

Người Kugit vốn dĩ là một dân tộc sống trên lưng ngựa; họ rất thích cưỡi ngựa lao nhanh như gió. So với người Swadia, những người thích sống yên bình trong các thị trấn hay lâu đài, họ quả thực là hai thái cực hoàn toàn trái ngược nhau. Dù vậy, ngay cả người Swadia cũng sở hữu những kỵ binh nặng mạnh mẽ, nhưng họ thường thích cho những kỵ binh này tiến công theo đội hình chặt chẽ, thay vì để họ cưỡi ngựa chạy lung tung và lãng phí sức lực của ngựa chiến.

“Thưa ngài Bái Thúc Đậu, có vẻ như phạm vi tuần tra của chúng ta lại được mở rộng thêm rồi… Có lẽ ngài Thẩm Mục đã sử dụng sức mạnh kỳ diệu của mình để mở rộng phạm vi Dehrem, phải không ạ?” Một chiến binh xuất sắc từ đội tuần tra trên thảo nguyên lên tiếng.

“Tất nhiên rồi! Ngài Thẩm Mục chính là một vị cứu tinh đầy phép màu; bất kỳ điều kỳ diệu nào xảy ra cũng là điều đáng mong đợi.” Bái Thúc Đậu trả lời bằng giọng cười ha hả.

Bester nhìn vào phạm vi tuần tra – vốn đã đạt đến giới hạn tối đa trước đó – và giờ đây lại được mở rộng thêm khoảng một dặm nữa, không khỏi cảm thán và ngày càng ngưỡng mộ ngài Thẩm Mục hơn.

Đối với ngài Thẩm Mục thì chỉ là việc sử dụng một chút sức mạnh liên quan đến Tháp đuốc ánh sáng thiêng liêng và mượn thêm một phần sức mạnh tăng cường từ những vật phẩm thiện ánh mà thôi. Nhưng đối với những binh sĩ kỵ binh bình thường này, điều đó đã tạo nên những thay đổi gần như kỳ diệu.

Tất nhiên, họ đều cảm thấy ngạc nhiên và cảm thấy ngưỡng mộ khi được làm việc dưới sự chỉ huy của ngài Thẩm Mục. Vì vậy, họ càng thêm hào hứng và tiếp tục cưỡi ngựa lao nhanh, tranh đua với nhau trên con đường bằng phẳng Long Thành Thị… Dù sao thì việc tuần tra cũng có thể kết hợp với việc “đua ngựa” mà không sao cả; miễn là có thể kiểm tra được tất cả các khu vực cần tuần tra và đảm bảo không có vấn đề gì xảy ra là được.

Nhưng khi Bái Thúc Đậu đang ở vị trí đầu tiên, tự hào vì con ngựa thảo nguyên mà mình cưỡi là loại ngựa tốt nhất, và đang cố gắng giành lấy vị trí dẫn đầu, anh ta bỗng nhiên nhăn mày; động tác lao nhanh của mình cũng dần chậm lại do anh ta vô thức kéo căng dây cương.

“Bái Thúc Đậu Ngài ơi, có điều gì đó không ổn…” Ngay cả những tinh nhuệ thuộc đội ngũ “Ngựa vang của thảo nguyên” đi theo sau Bái Thúc Đậu cũng có vài người cau mày, nhìn về phía bóng tối nằm ngoài phạm vi ảnh hưởng của Tháp đuốc ánh sáng thiêng liêng, và vô thức đặt tay lên chuôi thanh kiếm du mục của mình.

Bởi vì ngay phía trước, ngoài phạm vi ấy, bóng tối đó đột nhiên trở nên sâu thẳm hơn, và dường như đang tiến về phía họ.

Khi làn sương xám lan tỏa, bóng tối càng lúc càng đến gần; cái bóng u ám ấy mang lại cảm giác đáng sợ trong lòng họ, khiến họ càng lúc càng lo lắng.

“Tình hình này thật sự không ổn rồi.” Bái Thúc Đậu cũng nhận ra điều này, và anh ta cũng đã đặt tay lên chuôi thanh kiếm du mục của mình. Nhưng ngay lập tức, anh ta buông chuôi kiếm xuống và giơ cao cây giáo đang đặt bên lưng ngựa.

Nếu thanh kiếm du mục tượng trưng cho tình trạng cảnh giác, thì việc giơ cao cây giáo chính là dấu hiệu cho thấy Bái Thúc Đậu đã chuyển từ trạng thái cảnh giác sang trạng thái chiến đấu.

Không chỉ Bái Thúc Đậu mà tất cả các tinh nhuệ khác trong đội ngũ “Ngựa vang của thảo nguyên” cũng vậy. Bởi vì những bóng đen xuất hiện trong bóng tối kia đang tiến ngày càng gần, và tất cả họ đều nhận ra thực chất của những bóng đen đó là gì:

Đó là một đàn quái vật ma quỷ, mang theo bầu không khí u ám và đang lao về phía khu vực được chiếu sáng bởi Tháp đuốc ánh sáng thiêng liêng!

“Đây là cuộc tấn công của kẻ thù!” Bái Thúc Đậu nói với giọng nghiêm túc, rồi quay đầu ra lệnh cho các tinh nhuệ phía sau: “Ngay bây giờ, chúng ta phải quay trở về Dehrem! Ngay lập tức! Chúng ta đi thôi!”