Và thế là vào ngày thứ hai sau khi Thẩm Mục tỉnh dậy, anh ta nhận thấy trước mắt mình đã xuất hiện một hộp thoại mới:

【Chúc mừng! Bạn có thể nâng cấp các binh sĩ của mình rồi!】

【Bạn có thể chi 10 đơn vị dinar cho mỗi người để nâng cấp 200 người dân thường của Swadia thành binh sĩ mới của Swadia. Tổng chi phí là 2000 đơn vị dinar.】

【Có muốn chọn nâng cấp không?】

“Phải nói rằng, quả thật xứng đáng với sự tin tưởng mà tôi luôn dành cho Bàn Đức – tốc độ thực sự rất nhanh.” Thẩm Mục gật đầu hài lòng và không do dự gì nữa, ngay lập tức chọn “Đồng ý”.

“Ùng!”

Một dòng dữ liệu màu trắng bỗng nhiên tuôn ra từ giữa trán Thẩm Mục. Dòng dữ liệu này bay thẳng ra ngoài cửa lớn của lâu đài và đến ngay giữa đám binh sĩ cấp thấp của Swadia vừa trở về vào buổi sáng hôm đó. Chính xác hơn, nó đọng lại trên người 200 người dân thường được 700 lính dân quân Swadia bảo vệ.

Ngay lập tức, những người dân thường này bị dòng dữ liệu màu trắng bao phủ hoàn toàn, tạo thành hình dạng giống vỏ trứng. Khi ánh sáng trắng lấp lánh, những biến đổi lớn bắt đầu diễn ra bên trong những “vỏ trứng” đó. Sau khoảng bốn năm giây, những hình bóng bên trong đã được hấp thụ hết; khi những người đó bước ra ngoài, họ no longer là những người dân thường của Swadia nữa… Mà là những binh sĩ mới của Swadia – những người cầm lưỡi hái dài, đeo khiên cũ kỹ, đeo rìu một tay và mặc áo choàng màu xám! Họ thuộc về tầng lớp binh sĩ.

Dù những người này chỉ là những nông dân được tuyển chọn từ đồng ruộng, sau một thời gian huấn luyện ngắn ngủi và được trang bị vũ khí để trở thành “quân tiêu hao”, nhưng sức chiến đấu của họ đã không còn thể so sánh được với những nông dân chỉ sử dụng gậy hay cuốc nữa. Đây chính là một sự biến đổi về chất.

“Làm tốt lắm, Bàn Đức… Thật không ngờ chỉ trong một đêm, bạn đã có thể biến tất cả những người nông dân này thành binh sĩ mới của Swadia.” Trong lâu đài, Thẩm Mục đang cùng Bàn Đức dùng bữa sáng.

“Cảm ơn sự khen ngợi của ngài, Thẩm Mục thưa ngài, đó là điều tôi nên làm.” Bàn Đức cũng khiêm tốn bày tỏ lòng khiêm nhường của mình.

“Hãy ăn trước đi.” Thẩm Mục cười mãn nguyện và ra lệnh cho các người hầu mang đến những món ăn đã được nấu sáng nay.

Chỉ là một số loại cháo đậu gạo có thêm cải bắp, cá muối và xúc xích, cùng với một ổ bánh mì đen giòn rụm bên trong mềm mại.

Mùi vị không quá ngon lắm, chỉ là đủ mặn để no bụng mà thôi.

Nhưng đối với Bàn Đức và những người lính đang ở tiền tuyến chiến tranh, việc được ăn những thứ này đã coi là rất tốt rồi. Dù sao thì cũng có đủ muối, có thể no bụng, và còn có thịt nữa; đó thực sự là những món ăn xa xỉ mà chỉ có vào dịp lễ hội mới được thưởng thức.

Thông thường, các lãnh chúa ở Karadia đều không nỡ để binh sĩ của mình ăn những thứ ngon như vậy; phần lớn binh sĩ cấp thấp chỉ được ăn những loại cháo đạm bạc không đủ no bụng mà thôi.

Ngay cả những ổ bánh mì đen cũng không phải tất cả binh sĩ cấp thấp đều có khả năng mua được.

Chỉ những binh sĩ chủ lực mới có thể thưởng thức chúng.

Tất nhiên, nếu là bánh mì trắng, mật ong hay phô mai, thì đó lại là những thứ chỉ những quý tộc nhỏ hoặc binh sĩ cấp cao mới có khả năng sử dụng được.

Bây giờ, những thứ mà Thẩm Mục cung cấp cho họ thực sự đã rất giàu dinh dưỡng rồi.

Có thịt, có protein, có chất béo, có muối… Điều quan trọng nhất là bánh mì đen giúp no bụng.

Làm sao những người lính có thể không hài lòng chứ?

Ngay cả Bàn Đức cũng rất mãn nguyện; dù sao ông ấy cũng từng là một binh sĩ cấp thấp và đã trải qua rất nhiều khó khăn trước khi đạt được vị trí hiện tại. Bây giờ, khi được ăn những thức ăn giàu dinh dưỡng như vậy, ông ấy cũng không hề cảm thấy bất mãn chút nào.

“Tôi cũng đã phát hiện ra nhiều cách bố trí phòng thủ có thể áp dụng trong quá trình chiến đấu, và sau khi quan sát địa hình xung quanh, tôi nhận ra rằng ở đây không cần đến kỵ binh thì vẫn có thể bảo vệ vững chắc những căn cứ và lâu đài của chúng ta.” Bàn Đức vừa ăn uống vừa báo cáo với Shen Mục Tiến Hành.

Trên lục địa Karadia với bối cảnh phương Tây, việc các lãnh chúa trò chuyện trong lúc ăn uống không phải là điều hiếm gặp; ngược lại, việc trao đổi thông tin với nhau trong lúc ăn uống mới là phong tục phổ biến.

Thẩm Mục Lần này tôi cũng đã hiểu rõ điều đó, và việc trò chuyện trong lúc ăn uống cũng giống như những bữa tiệc kinh doanh trong kiếp trước; tôi đã quen với điều này rồi.

“Ừm, hãy nói ra ý kiến của bạn.” Thẩm Mục gật đầu và cũng ra dấu cho Bàn Đức tiếp tục nói.

Ông cũng rất quan tâm đến ý kiến cho rằng không cần đến kỵ binh thì vẫn có thể bảo vệ vững chắc cái đê đá này và tòa lâu đài này.

“Cái đê đá và tòa lâu đài này khiến tôi nhớ đến những tòa lâu đài ở Rodeck Vương quốc – tất cả đều được xây dựng trên đỉnh núi, vì vậy chúng tự nhiên đã sở hữu một lợi thế địa lý rất lớn.”

Bàn Đức tiếp tục báo cáo: “Hơn nữa, chính cái đê đá này đã cao 15 mét, cộng thêm bức tường thành dày 6 mét, nên chúng ta có một khoảng cách cao hơn 20 mét so với mặt đất bình thường. Bất kỳ kẻ thù nào muốn tấn công tòa lâu đài của chúng ta thì giống như việc họ phải tấn công một tòa lâu đài khổng lồ cao 20 mét trên đồng bằng vậy.”

“Đúng vậy, đó chính là ý định của tôi.” Thẩm Mục gật đầu; những gì Bàn Đức nói chính là những gì ông cần. Đó cũng chính là lý do tại sao ông lại xây dựng cái đê đá này và đặt tòa lâu đài lên trên đó.

“Điều này giống như một chiếc đinh được đặt ngay trước mặt kẻ thù.” Bàn Đức nói. “Hơn nữa, tôi nhận thấy rằng vùng sa mạc xung quanh đang ngày càng mở rộng. Nếu như sa mạc này càng trở nên rộng lớn hơn, thì bất kỳ kẻ thù nào muốn tấn công Dehrem của chúng ta đều buộc phải đi qua đây. Và đây chính là điểm cao duy nhất trong khu vực này; nó có tác dụng rất lớn trong việc phục vụ các mục đích quân sự, đánh chặn tuyến đường tiếp tế của kẻ thù, hoặc tiến hành các cuộc tấn công bất ngờ từ phía sau.”

“Đúng vậy, đó chính là lý do tại sao tôi lại để Bàn Đức – vị tướng mà tôi tin tưởng nhất – đến đây để chỉ huy Ushahr.” Thẩm Mục gật đầu.

“Nhưng nếu chúng ta có thể biến ‘chiếc đinh’ này thành một pháo đài thực thụ, thì nó sẽ trở thành điểm tựa vững chắc trong vùng sa mạc này.” Bàn Đức tiếp tục nói. “Nơi đây giống như một tiền đồn; miễn là chúng ta có thể đảm bảo tiền đồn này không bị mất, thì toàn bộ vùng sa mạc này sẽ thuộc về sự kiểm soát của chúng ta.”

“Và khi đó, nếu kẻ thù muốn tấn công chúng ta, họ buộc phải đi qua sa mạc này. Chỉ cần họ đi qua khu vực gần đây, chúng ta sẽ có thể phát hiện họ trước tiên. Nhờ vào lợi thế địa lý tuyệt đối này, họ sẽ không thể tấn công Lâu đài Ushahr.”

“Một khi lực lượng kỵ binh của Dehrem đến đây, nếu họ không thể bao vây thành công Lâu đài Ushahr và buộc phải rút lui, họ sẽ chỉ có thể quay trở lại sa mạc – nơi mà lực lượng kỵ binh của chúng ta làm chủ. Lúc đó, chắc chắn họ sẽ bị lực lượng kỵ binh của chúng ta tiêu diệt.”

Bàn Đức nói rất có lý.

Nghe vậy, Thẩm Mục gật đầu: “Đúng vậy, quả thực là như vậy. Có vẻ như bạn rất tự tin có thể bảo vệ được Lâu đài Ushahr.”

“Vâng, ngài Thẩm Mục kính mến, tôi xuất thân từ Rodok Vương quốc, và tôi rất giỏi trong các trận chiến phòng thủ thành trì. Việc ngài giao trách nhiệm này cho tôi chứng tỏ ngài tin tưởng tôi, và tôi chắc chắn sẽ không làm ngài thất vọng.”

Bàn Đức trả lời một cách nghiêm túc.

“Tốt lắm, tôi rất yên tâm giao việc này cho bạn.” Thẩm Mục vẫn rất hài lòng và gật đầu.

Không trò chuyện lâu, sau khi kiểm tra tình hình trong đêm và thấy mọi thứ không quá nguy hiểm, Thẩm Mục đã triệu tập các hiệp sĩ Thánh Thụ của mình và bắt đầu trở về Dehrem.

Giao Lâu đài Ushahr cho Bàn Đức, ông thực sự rất yên tâm. Dọc theo con dốc của những gò đất, Thẩm Mục cùng các hiệp sĩ Thánh Thụ nhanh chóng phi ngựa về phía xa.

Trong lúc ngựa phi nhanh, ông cũng nhận thấy rằng địa hình sa mạc xung quanh đang ngày càng mở rộng; so với hôm qua khi ông đến đây, có vẻ như lại có thêm một vùng sa mạc mới hình thành.

Ông vô thức ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

Trên bầu trời, những tia sáng màu xám trắng bắt đầu xuất hiện dưới ánh nắng mặt trời, rồi rơi xuống khu vực thành phố Long Thành Thị này.

“Có vẻ như thế giới linh hồn thực sự muốn biến toàn bộ khu vực này thành sa mạc.” Thẩm Mục nhăn mặt, cảm thấy hơi buồn về tình hình hiện tại.

Lan Tinh Thế Giới thực sự đang chết dần; thế giới linh hồn cũng đang trong quá trình tái sinh qua một hình thức mới.

Nhưng tất cả những điều đó có liên quan gì đến anh ta chứ?

Anh ta vốn là người Trái Đất; những gì anh ta sở hữu chỉ là hệ thống chiến đấu kiểu “cưỡi ngựa và chiến đấu bằng kiếm”, cùng với các quy tắc chiến đấu tương ứng mà thôi. Anh ta không hề có nhiều cảm xúc gì đối với Lan Tinh Thế Giới.

Nếu Lan Tinh Thế Giới chết đi, thì cũng thôi… Miễn là điều đó không cản trở việc anh ta có thể tái sinh trong thế giới linh hồn, và những quy tắc chiến đấu của mình vẫn được duy trì, thì cũng tốt rồi.

Câu chuyện mới nhất đã được đăng lần đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Thậm chí, anh ta còn là một trong những kẻ góp phần khiến Lan Tinh Thế Giới phải chết nữa.

“Hãy đi thôi.” Thẩm Mục nhìn quanh những hiệp sĩ cây thánh xung quanh, lắc đầu và không suy nghĩ nhiều, rồi thẳng tiếp dẫn họ đi về phía Dehrem.

“Mọi người hãy theo sau.”

Những hiệp sĩ cây thánh cũng không hề có ý kiến gì khác; nhiệm vụ của họ chỉ là bảo vệ tính mạng của Thẩm Mục mà thôi.

Vì vậy, dưới sự chỉ huy của đội trưởng hiệp sĩ cây thánh, họ vỗ nhẹ vào lưng ngựa và nhanh chóng theo sau bóng dáng của Thẩm Mục, lao về phía Dehrem.

Khi họ phi nhanh về phía trước, họ nhanh chóng nhìn thấy Dehrem xuất hiện trên đường chân trời.

Xung quanh, rất nhiều tòa nhà cao tầng đã đổ sập; những tòa nhà cao khoảng bốn mươi đến năm mươi mét, có từ hai ba mươi tầng trở lên, đều đã biến mất. Thay vào đó, những vùng đất hoang vu, không cây cối, xuất hiện khắp nơi.

Tần suất xuất hiện của những sa mạc trong thế giới linh hồn thực sự đang gia tăng. Có lẽ chỉ có khu vực thành phố Long Thành Thị là vẫn còn giữ được vị trí vững chắc của mình… Nơi đó vẫn còn rất nhiều tòa nhà cao tầng đứng vững.

Nhưng nếu suy nghĩ kỹ, thì có thể hiểu rằng sự tồn tại của những tòa nhà đó cũng chỉ là nhờ vào sự xuất hiện của những quy tắc thuộc phe ma quỷ; chính những quy tắc đó mới giúp cho những tòa nhà đó có thể chống chịu được sự tấn công của quy tắc thế giới linh hồn và không bị đổ sập.

Nhìn nhận theo cách này, lại xuất hiện một hiện tượng buồn cười nữa… Chính sự xâm nhập của những quy tắc ma quỷ mới khiến cho quy tắc của Lam Tinh yếu đi, buộc nó phải liên minh với quy tắc thế giới linh hồn để có thể chống lại chúng.

Nhưng việc kết hợp các quy tắc của Lam Tinh với những quy tắc của thế giới linh hồn giống như việc uống độc để giải khát vậy. Thực ra, những quy tắc của thế giới linh hồn cũng muốn nuốt chửng các quy tắc của Lam Tinh. Tuy nhiên, vào lúc này, do mức độ đối đầu và rối ren giữa các quy tắc của Lam Tinh với những quy tắc của lũ ma quỷ rất sâu sắc, và xung quanh có rất nhiều quy tắc của lũ ma quỷ, nên những quy tắc của Những Giới Linh không dám hành động trực tiếp, không thể biến đổi những quy tắc của Lam Tinh đang bị rối ren với lũ ma quỷ thành những thứ thuộc về thế giới linh hồn. Cũng không thể biến những công trình và khu vực bình thường của Lam Tinh thành những khu vực thuộc về thế giới linh hồn được. Thậm chí, có vẻ như những quy tắc của lũ ma quỷ lại đang bảo vệ những quy tắc của Lam Tinh và những khu vực liên quan đến chúng. Vì vậy, điều này thật là nực cười. Điều này càng đúng với những sinh vật linh hồi sống trong khu rừng xanh ở phía tây nhất của con phố Bát Lý Hà. Tất nhiên, hiện tại họ được gọi là Tập đoàn Lá Xanh – một tập đoàn lớn chuyên thực hiện các dự án cây xanh đô thị. Hiện tại, họ cũng đã cử người do Trương Tùng dẫn đầu đến khu vực đổ nát của công ty dầu diesel, nơi sắp bị biến thành sa mạc. “Đây rốt cuộc là tình hình gì vậy?” Trương Tùng cau mày khi nhìn thấy cảnh tượng này. Ban đầu, ông chỉ định ghé qua khu đổ nát của công ty dầu diesel rồi sau đó đến gần Deherim để trao đổi thông tin với Trương Ba. Nhưng không ngờ, khi ông đến nơi này vào buổi sáng hôm nay, với ý định tưởng niệm và lên án sự tồn tại vô nghĩa của công ty dầu diesel, ông lại phát hiện ra một ngọn đồi đất lớn giữa sa mạc, trên đó có một tòa lâu đài rõ ràng thuộc về loài người. Điều này khiến ông vô cùng sốc. Phải mất khoảng hai mươi đến ba mươi phút, ông mới lấy lại được bình tĩnh và nhìn ngắm tòa lâu đài đó với vẻ mặt rất tức giận. “Chắc không lẽ kẻ có tên Thẩm Mục kia lại đã xây dựng một tòa lâu đài mới nữa…”

Ngay phía sau anh ta, cũng có một người loài Lam Tinh khác đã hoàn thành quá trình cộng hưởng tần số giống như anh ta; lúc này, người đó nắm chặt cây cung trong tay, khuôn mặt trở nên rất căng thẳng.

“Có lẽ là vậy,” một người khác cũng đã hoàn thành quá trình cộng hưởng tần số và đang bắt đầu biến đổi thành yêu tinh gỗ, cũng cau mày nói: “Chẳng phải ai cũng biết từ những lời đồn đại rằng kẻ có tên Thẩm Mục này đã nhận được sự hỗ trợ của một đế chế loài người hùng mạnh sao? Có lẽ chính anh ta là người đã xây dựng lâu đài này ở đây… Và lý do tại sao lại chọn địa điểm này để xây dựng, e là còn có lý do riêng.”

Nhưng khi nói ra điều đó, anh ta cũng phát ra tiếng cười lạnh, khiến cho hai ba người Lam Tinh xung quanh hiểu ngay ý của anh ta.

Có lẽ việc xây dựng lâu đài này ở đây chính là để đối phó với Tập đoàn Lá Xanh của họ.

“Thật là phiền toái…” Trương Tùng cũng nắm chặt cây cung trong tay, thở dài một hơi, khuôn mặt nhăn lại: “Tốc độ phát triển của kẻ đó thực sự quá nhanh… Tôi không dám tưởng tượng đế chế loài người đứng sau anh ta mạnh mẽ đến mức nào. Anh ta vừa mới xây dựng một thị trấn mới, mà giờ lại tiếp tục xây dựng thêm một lâu đài nữa…”

Trương Tùng không hề biết về lâu đài Lam Tinh này ở Vikeya.

Nhưng điều đó cũng không ngăn cản anh ta liên tưởng giữa một thị trấn và một lâu đài mới được xây dựng… Sự sốc tâm lý mà điều này gây ra thực sự rất lớn.

Hiện tại, Tập đoàn Lá Xanh chỉ có duy nhất một người Làng của các linh hồn cây, và họ chỉ kiểm soát được hơn 500 yêu tinh gỗ mà thôi. Nếu cộng thêm các đội quân bình thường khác, tổng số binh lực cũng không quá 1500 người.

Khi họ đối đầu với Công ty Dầu Diesel, việc chiến đấu đã rất khó khăn rồi… Giờ đây, lại xuất hiện thêm một lãnh thổ mới của loài người… Họ cảm thấy mình thực sự bất lực trước tình hình này.