Sau đó, dòng lũ lớn cuồng nhiệt cùng với tiếng gầm rú dữ dội như sấm sét đã ập vào công ty dầu diesel – nơi trông giống như một con đê vững chắc.

Khi những kẻ có đầu heo và các tộc người man rợ khác nhận ra rằng dòng lũ này không phải là nước mà thực chất là một đội quân kỵ binh loài người lao vào tấn công họ, thì đã quá muộn rồi!

“Xung pha!”

Thẩm Mục dẫn đầu đội quân; 10 hiệp sĩ Thánh Cây và 50 kỵ binh Thánh Cây hai bên lập tức xếp thành đội hình hình thoi. Trong chốc lát, họ đã tạo thành một đội hình hình thoi sắc bén khi những con ngựa phi nhanh. Đây chính là đội hình tấn công lý tưởng nhất để phá vỡ đội hình dài và mỏng của kẻ địch, đồng thời cũng là chiến thuật hiệu quả nhất để xé nát hàng ngũ đối phương!

“Vì cây sồi trắng thiêng liêng!”

“Vì đội hiệp sĩ Thánh Cây!”

Hiệp sĩ Thánh Cây và kỵ binh Thánh Cây cùng hô vang, tay nắm chặt lấy những thanh kiếm kỵ binh. Nhìn thấy những khuôn mặt biến dạng vì sợ hãi và ánh mắt tuyệt vọng, hoảng loạn trước mắt, họ theo sự chỉ huy của đồng đội, đâm thẳng những thanh kiếm về phía kẻ địch.

Trong khoảnh khắc va chạm trực diện, những đầu kiếm đã tự động nhắm thẳng vào đối phương.

“Phập!”

Những đầu kiếm sắc bén, với sức mạnh khủng khiếp từ lực đẩy, đã dễ dàng xuyên qua lớp mỡ và xương của những kẻ có đầu heo, thậm chí còn xuyên thủng cả nội tạng, làm tan nát cơ bắp và da thịt của chúng. Chỉ trong chốc lát, đội hình hình thoi do Thẩm Mục dẫn đầu đã phá vỡ hoàn toàn đội hình “rắn dài” của kẻ địch.

Đội hình tấn công gồm 61 kỵ binh này đã đâm trúng gần 300 kẻ có đầu heo, khiến chúng ngã gục trong tiếng kêu thảm thiết; trong khu vực dài gần 100 mét của đội hình “rắn dài”, chỉ còn chưa đầy 50 kẻ địch có thể đứng vững!

Những hiệp sĩ Thánh Cây và kỵ binh Thánh Cây này có thể nhanh chóng vào trạng thái tấn công nhờ vào bộ giáp tương đối nhẹ mà họ mặc, nhưng điều quan trọng hơn là họ đã liên tục luyện tập kỹ năng cưỡi ngựa và chiến thuật tấn công trong đội hiệp sĩ Thánh Cây, đã thực hiện hàng nghìn lần các cuộc tập trận tấn công. Đặc biệt là chiến thuật sử dụng đội hình hình thoi để tấn công bất ngờ kẻ địch này, họ thực sự rất thành thạo!

Trong thời gian ngắn, họ tiến vào trạng thái xông pha, sau đó xé nát đội hình của kẻ địch. Điều này tạo điều kiện cho các binh sĩ bộ binh tiếp theo tiến lên. Thực ra, đây chính là một chiến thuật kinh điển trong thế giới Pandean – nơi mà Hiệp sĩ Cây Thánh hoạt động. Tuy nhiên, lần này, những người tiếp theo không phải là các binh sĩ bộ binh của Hiệp sĩ Cây Thánh, mà là những kỵ binh thuộc phe vương quốc Vadiya, những người đã xếp thành hai hàng từ khu dân cư đối diện; tất cả họ, cả người lẫn ngựa, đều mặc áo giáp màu đen!

“Vì Swadia!”

“Xông pha!”

Fatis cưỡi ngựa tiến lên, bên cạnh anh ta là 10 hiệp sĩ Swadia và 35 kỵ binh hạng nặng Swadia, tất cả đều xếp thành một hàng thẳng. Họ kiểm soát tốc độ của mình để những con ngựa dưới lưng họ chạy đều nhau. Phía sau, lại có thêm 35 kỵ binh hạng nặng Swadia ở hàng thứ hai, cách biệt khoảng 20 mét; họ cũng kiểm soát tốc độ của ngựa mình, từ từ tăng tốc để lao vào cuộc xông pha.

So với đợt xông pha theo hình móng vuốt của Hiệp sĩ Cây Thánh, đợt tấn công này giống như những mũi tên hình móng vuốt, xé nát đội hình của kẻ địch từng phần một. Những kỵ binh Swadia này, từ việc chạy chậm rãi, dần tăng tốc và bắt đầu xông pha… giống như một cái búa khổng lồ! Hoặc nói cách khác, giống như một bức tường thép vững chắc!

“Rầm rầm rầm…”

Họ tạo thành hai hàng cao hơn 3 mét, và với tốc độ ngày càng nhanh, họ bắt đầu tiến gần nhóm người lùn đang bị xé nát đội hình, đang bị tấn công bất ngờ mà không kịp phản ứng. Tiếng móng ngựa đập xuống mặt đất tạo nên tiếng ầm ĩ và rung chuyển dữ dội. Họ lao thẳng vào đối phương! Mục tiêu của họ chính là phần đuôi của đội hình rắn dài của những người lùn, nơi mà Thẩm Mục đang dẫn dắt Hiệp sĩ Cây Thánh tiến hành cuộc tấn công. Những người lùn đang đứng trơ trọi trên vùng đất hoang mạc, chứng kiến đồng đội của mình bị giết chóc một cách thảm khốc… lòng họ bắt đầu dao động, muốn rút lui…

“Rầm rầm…”

Và rồi, sức mạnh ập đến như một cơn lũ, còn khủng khiếp hơn cả đợt xông pha theo hình móng vuốt của Hiệp sĩ Cây Thánh… Họ đã nhanh chóng vượt qua phần đuôi của đội hình kẻ địch.

Thật sự giống như một cái búa khổng lồ, quét sạch tất cả những thứ dám xuất hiện trước mặt họ! Những kẻ đầu heo vốn đã hoảng loạn, không còn suy nghĩ gì được nữa, bị xé nát ngay lập tức! Và chúng còn bị cuốn vào “cái máy xay thịt” của cuộc tấn công ấy – dưới những mũi giáo sắc bén, dưới những móng giày của những con ngựa lao qua, và cả trên lồng ngực những con ngựa chiến cũng được trang bị áo giáp sắt! Tất cả những kẻ đầu heo ấy đều bị nghiền nát! Cuộc tấn công này có vẻ đơn giản, nhưng lại ẩn chứa vô số nguy hiểm chết người! Nếu nói rằng đội hình hình chữ thập là đội hình kỵ binh tiêu chuẩn để xé nát đội hình đối phương, thì cuộc tấn công kiểu “kỵ binh ép vào tường và tấn công từ hai phía” này, về bản chất, yêu cầu cả người lẫn ngựa đều phải mặc áo giáp nặng; nó có thể gây ra những tổn thất lớn cho bất kỳ đội hình đối phương nào, kể cả đội hình chỉ sử dụng giáo dài! Có lẽ điều này xuất phát từ hai trường phái tấn công kỵ binh khác nhau. Nếu nói một cách chi tiết hơn, thì đó là trường phái kỵ binh thông thường, với các cuộc tấn công bất ngờ và ẩn náu, cùng việc tận dụng tính linh hoạt trên chiến trường để tấn công vào phía bên cạnh hoặc phía sau đội hình đối phương; mục tiêu là xé nát đội hình đối phương trước khi bắt đầu giao tranh trong đó. Trong quá trình đó, họ sẽ nhận được sự hỗ trợ từ bộ binh hoặc quân tiếp viện để đánh bại hoàn toàn đối phương và giành chiến thắng. Ví dụ, trong các cuộc Thập tự chinh, kỵ binh Byzantine và Ả Rập thường xuyên sử dụng phương thức tấn công này, kết hợp giữa bộ binh và kỵ binh để tạo thành lực lượng tấn công mạnh mẽ. Nhưng kỵ binh nặng của vương quốc Vadiya thì hoàn toàn khác biệt. Họ theo đuổi phong cách tấn công của kỵ binh Tây Âu, nơi các kỵ sĩ quý tộc tấn công đơn lẻ thành một lực lượng chủ lực để đánh bại đối phương. Khi tấn công đội hình đối phương, họ cố gắng xé nát nó hoàn toàn. Dù cuộc tấn công này có thành công hay không, họ cũng sẽ không dừng lại để giao tranh lâu hơn. Họ sẽ quay đầu rời đi và sau đó điều chỉnh đội hình từ khoảng cách hàng trăm mét để tiến hành một cuộc tấn công mới! Và cách thức phổ biến nhất vẫn là một đợt tấn công của kỵ binh nặng.

Cuộc xông pha đã kết thúc.

Ngay lập tức rời khỏi chiến trường.

Tiếp theo đó, là cuộc xông pha của đợt kỵ binh hạng nặng thứ hai, đã sẵn sàng để tiến hành.

Đợt thứ ba, đợt thứ tư… và cứ thế tiếp diễn liên tục, không ngừng nghỉ.

Cho đến khi hình thức phòng thủ của địch bị phá vỡ hoàn toàn.

Chỉ khi hệ thống phòng thủ của đối phương bị tan thành mảnh vụn, thì cuộc chiến mới chấm dứt và chúng ta mới giành được chiến thắng!

Binh lính bộ binh chỉ đơn thuần là công cụ để chống đỡ các đội quân của địch; còn những người bắn cung thì chỉ dùng để gây rối cho hàng phòng thủ của địch mà thôi.

Điều này hoàn toàn tương đồng với triết lý chiến trường của vương quốc Vadiya!

Trong lịch sử các cuộc Thập tự chinh, sự kết hợp giữa kỵ binh và bộ binh của người Ả Rập và Byzantine thường tạo ra những đội quân hỗn hợp cổ điển vô cùng mạnh mẽ.

Đối với những người Thập tự chinh đến từ Tây Âu, họ gần như không thể sánh kịp.

Tuy nhiên, khi các hiệp sĩ quý tộc và kỵ binh của phe Thập tự chinh tập trung lại với nhau, áp dụng chiến thuật xông pha kiểu “kẹp địch giữa hai bên”, họ thường có thể đánh bại các đội quân của Byzantine và Ả Rập trong thời gian ngắn.

Bởi vì so với các cuộc xông pha truyền thống của kỵ binh, chiến thuật này thực sự là một cuộc cách mạng trong lĩnh vực chiến thuật xông pha – một sự biến đổi thành công vượt trội!

Kết quả của điều này chính là những gì đang diễn ra ngay lúc này:

Thẩm Mục dẫn đầu đội kỵ sĩ Thánh Giáo, chia cắt đội quân địch thành hai phần;

Fatis cùng với đội kỵ binh Swadia, tiến hành hai đợt xông pha liên tiếp, phá vỡ hoàn toàn đội hình di chuyển của những con quái vật lùn và quân đội tôi tớ của chúng ngay bên ngoài bức tường đất nện của bộ lạc bán người sói đó… Ngay trước mắt chúng!

Sau đó, cả hai bên đều quay đầu lại và tập trung lại, mục tiêu xông pha tiếp theo vẫn là nhóm quái vật lùn và quân đội tôi tớ đó – những kẻ vừa bị tấn công bất ngờ và đang hoảng loạn trên con đường chính của khu vực Bát Lý Hà.

“Ô—”

Tiếng kèn dài vang lên một lần nữa.

Thẩm Mục một lần nữa thổi chiếc kèn khích lệ trong tay mình.

Mặc dù trước đó đã có những tiếng kèn thổi lên, tinh thần và lòng dũng cảm mà chúng mang lại trong suốt quá trình chiến đấu sẽ không thể được tích lũy thêm lần nữa.

Nhưng những tiếng kèn ấy vẫn là những tín hiệu quan trọng.

Chúng khiến cho Fatis, người đang cách đó hàng trăm mét, lập tức hiểu rõ ý nghĩa của chúng.

Fatis liền triệu tập các kỵ binh Swadia bên cạnh mình và lập tức hành động – họ là những người đầu tiên lao vào cuộc tấn công!

“Vì Swadia! Vì danh dự! Tấn công!”

Fatis hét lên.

Dù rằng sau cuộc tấn công vừa rồi, nhiều kỵ sĩ và kỵ binh nặng đã phải vứt bỏ những cây giáo dài mà họ đang cầm trên tay, vì chúng đã bị hỏng nặng; nhưng bây giờ, họ lại giơ cao những thanh kiếm dài, mảnh mai nhưng cực kỳ bền chắc, những thanh kiếm dùng để đâm và chém, và hướng chúng về phía trước, như thể đó là những cây giáo mới vậy.

Những thanh kiếm lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo ấy, trong chốc lát, đã tạo ra một sức uy hiếp còn lớn hơn cả những cây giáo thông thường.

Điều này khiến cho những con quái vật có đầu heo và các đội quân thuộc phe chúng, những kẻ đã sợ hãi trước cuộc tấn công vừa rồi, không dám đối đầu với các kỵ binh Swadia đang trong tình trạng sẵn sàng chiến đấu. Chúng lập tức tan vỡ và bỏ chạy trong hoảng loạn, chạy trốn vào những khu vực phức tạp xung quanh!

Có thể nói rằng, những con quái vật có đầu heo và các đội quân thuộc phe chúng đã hoàn toàn để mất quyền chủ động trên chiến trường vào tay các kỵ binh Swadia của Fatis.

Chiến thắng đã thuộc về Thẩm Mục!

“Đừng truy đuổi! Chúng ta hãy rời khỏi đây!” Thẩm Mục không muốn tiếp tục giao tranh.

Hoặc có thể nói, sau khi đã giành được lợi thế lớn bằng việc gây ra khoảng 500 thương vong cho đội quân bán quái vật gồm hơn 2000 người này, Thẩm Mục đã quyết định rời đi ngay lập tức.

“Rõ!” Fatis ban đầu còn muốn dùng thanh kiếm của mình để đuổi theo những kẻ đào thoát, nhưng sau khi nghe lệnh của Thẩm Mục, anh ta lập tức tuân theo.

Anh ta quay ngựa và dẫn theo các kỵ binh Swadia cùng những thành viên của Hội Kỵ Sĩ Cây Thánh, theo sát bóng dáng của Thẩm Mục.

Anh ta tiếp tục thúc giục con ngựa chiến dưới chân mình chạy nhanh hơn, lao về phía thị trấn Deherim nơi họ vừa đến từ con đường chính rộng lớn này. Tiếng móng ngựa đập vào mặt đất vang dội, và họ nhanh chóng rời khỏi hiện trường.

Xung quanh vùng biên giới sa mạc, chỉ còn lại những xác chết lăn lộn, cùng với đám người lùn đầu heo và quân đội tôi tớ của chúng – những kẻ vừa mới phản ứng kịp sau cuộc tấn công bất ngờ này. Cũng có những nhân viên của công ty dầu diesel, những người đã thoát khỏi trạng thái hoảng loạn và càng thêm phẫn nộ khi chứng kiến cảnh tượng này. Đây là lần đầu tiên kể từ khi công ty dầu diesel sở hữu bộ lạc người lùn đầu heo, họ phải chịu đựng một cuộc tấn công tàn khốc đến thế; đây cũng là lần đầu tiên họ phải chịu thiệt hại nặng nề như vậy! Ngay cả lần trước, cách đây một năm rưỡi, khi họ giao tranh với những linh mộc trong khu vườn đầm lầy thành phố, họ cũng không bao giờ mất đi 500 con người lùn đầu heo trong một trận chiến duy nhất. Và bây giờ, ngay sau khi họ rời khỏi vòng tường bảo vệ của bộ lạc… hay nói cách khác, vừa mới ra khỏi bộ lạc, họ đã phải đối mặt với tổn thất nặng nề như vậy. Làm sao những nhân viên chính thức của công ty dầu diesel có thể không cảm thấy phẫn nộ?! Tất nhiên rồi. Đó cũng chính là lý do tại sao Thẩm Mục yêu cầu rằng sau khi cuộc tấn công kết thúc, họ phải nhanh chóng rời khỏi chiến trường, rời khỏi khu vực này. Bởi vì họ chỉ làm cho đối phương bất ngờ, và đó là kết quả của một cuộc tấn công bất ngờ… chứ không phải do số lượng quân đội của họ ít ỏi hay sức mạnh thực sự của họ yếu kém. Chỉ có một đội kỵ binh gồm 132 người mà thôi… Dù họ được trang bị đầy đủ vũ khí, dù mỗi người và mỗi con ngựa đều mặc áo giáp nặng… thì khi tấn công, sức mạnh của họ vẫn rất lớn. Nhưng sự thiếu thốn về số lượng vẫn còn đó. Thẩm Mục không muốn mạo hiểm. Nếu những người lùn đầu heo kịp phản ứng, tổ chức lại lực lượng và quay trở lại tấn công… Hơn nữa, vì khoảng cách gần với bộ lạc của công ty dầu diesel, bất kỳ lúc nào cũng có thể có thêm quân tiếp viện đến. Nếu bị bao vây từ hai phía… họ sẽ mất đi tính linh hoạt, mất đi không gian để tấn công, và cũng mất đi cơ hội để rời khỏi chiến trường. Khi đó, đội kỵ binh yếu thế này sẽ bị bao vây và kết cục… thì không cần phải nói nữa. Một khi kỵ binh mất đi không gian chiến thuật và không có bộ binh hỗ trợ bên cạnh, họ sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Sau khi rơi vào tình trạng giao tranh kéo dài, những bất lợi sẽ trở nên cực kỳ rõ ràng. Đối với Thẩm Mục, ngay cả việc mất đi một binh sĩ kỵ binh cũng là một tổn thất lớn đối với họ. Thà rằng sau khi giành được chiến thắng trong một đòn tấn công duy nhất, họ nên lập tức rời khỏi hiện trường ngay lập tức – ăn xong rồi chạy trốn. Như vậy, bằng cách tận dụng không gian taktic đã được chuẩn bị sẵn, họ có thể từ từ tiêu diệt quân đội đối phương một cách an toàn! Hơn nữa, ngay trước mắt Thẩm Mục, hộp thoại thông báo chiến thắng đã xuất hiện:

【Đinh! Chúc mừng! Bạn và đội quân của mình đã giành chiến thắng trong trận này nhờ vào lòng dũng cảm tuyệt đối và chiến thuật xuất sắc!】

【Đinh! Theo đánh giá của hệ thống sau trận đấu, chiến thắng này của bạn được coi là một chiến thắng “hoàn hảo”!]

【Bạn đã nhận được —– Một hộp kho báu cấp bạc.】

【Đinh! Nhờ vào sự sắp xếp thông minh của bạn, việc bạn chủ động tấn công và thực hiện cuộc tấn công kỵ binh ngay trong lãnh thổ đối phương đã giúp bạn đánh bại hoàn toàn ý chí kiêu ngạo của họ.】

】

  【Bạn đã nhận được ——】

  【① Cộng thêm 1 điểm nâng cấp kỹ năng: Bạn có thể chọn một kỹ năng để nâng cấp.】

  【② 1000 đồng denar. Đây là phần thưởng từ nguồn tài chính.】

  【③ Hòm báu cấp bạc dành cho công tác phòng thủ thành trì. Bên trong chứa đựng nhiều kế hoạch liên quan đến chiến tranh phòng thủ. So với các hòm báu cấp bạc thông thường, loại hòm báu này càng quý giá hơn.】

  【Lưu ý: Xét về tỷ lệ giá trị so với chi phí, điểm kỹ năng của bạn phù hợp hơn với “Đòn tấn công mạnh mẽ (kỹ năng dành cho chiến binh cấp 1)”.】

  Trước mắt Thẩm Mục, một hộp thoại xuất hiện, thông báo rằng anh ta đã hoàn thành nhiệm vụ tạm thời này và nhận được phần thưởng sau trận chiến.

  Tuy nhiên, khi con ngựa Thánh Thực vững vàng lao nhanh, họ cũng bắt đầu nhìn thấy đỉnh tháp chính của Lâu đài Rodoque phía trước, cùng với đường viền của bức tường thành Dehrem.

  Họ đã trở về lãnh địa của mình.

  “Mở cổng thành!”

  Ngay tại cổng thành phía tây, những kẻ phá hoại Hồ Thú Bang đang hô hào, yêu cầu mở cổng thành lại và hạ cáp treo xuống.

  Khi tấm gỗ dày của cáp treo lại đặt xuống bên kia hào sâu, một con đường rộng đủ cho 3 kỵ binh hạng nặng hoặc 5 binh sĩ trang bị đầy đủ đi qua đã được tạo ra.

  “Rầm rập…”

  Sau đó, Thẩm Mục dẫn đầu đội quân tiến vào thị trấn.

 —Phía sau là Fatis cùng với các hiệp sĩ và kỵ binh khác; tất cả họ đều vào thành một cách trật tự.

  “Các kỵ binh Thánh Thực và kỵ binh Swadia, hãy trở về khu doanh trại để nghỉ ngơi.”

 —Tại cổng thành, Fatis buộc chặt dây cương, khiến con ngựa Swadia của mình dừng lại, rồi ra lệnh cho các hiệp sĩ và kỵ binh: “Tất cả các kỵ binh Thánh Thực và Swadia, hãy theo Thẩm Mục đại nhân trở về dinh thự quý tộc!”

 —“Rõ!” Các hiệp sĩ và kỵ binh đồng thanh đáp lại.

 —Sau đó, họ tản ra các nơi cần thiết để nghỉ ngơi.

  Các kỵ binh Thánh Thực và Swadia trở về khu doanh trại, nơi đã dựng sẵn nhiều lều trại. Nhờ có khu huấn luyện Hồ Thú Bang, họ có thể tháo bỏ trang bị và nghỉ ngơi, giúp phục hồi sức lực đã tiêu hao.

Còn về những con ngựa chiến của họ, thì có các binh sĩ bộ binh nhẹ Swadia được phân công đến để tháo giáp và cho chúng uống nước, ăn cỏ.

Tất cả những việc này đều không cần họ phải lo lắng gì cả.

Kể cả tại các biệt thự của quý tộc.

Những hiệp sĩ này, sau khi trở về cùng với Thẩm Mục và đóng vai trò là vệ sĩ cá nhân, cũng đều giao những con ngựa chiến của mình cho các binh sĩ bộ binh nhẹ Swadia làm việc tại biệt thự quý tộc.

Họ cũng sẽ tháo bỏ áo giáp trên người, rồi mang nước sạch và cỏ đến để ngựa bổ sung sức lực và dinh dưỡng.

Ngày nay, trong các thị trấn và lâu đài, mọi người đều có những công việc cụ thể được phân công rõ ràng!

Đặc biệt là sau khi Manide đến, việc tổ chức hoạt động cho đội quân bộ binh nhẹ Swadia – hiện có tới 390 người – càng trở nên ngăn nắp và có tổ chức hơn nữa.

Trên các bức tường thành và tháp, lúc này cũng có những xạ thủ Rodoce thành thạo sử dụng loại nỏ chiến tranh, cùng với những người sử dụng loại cung du mục thuộc nhóm Vũ khí cung kiếm của Vega đang canh gác.

Các đội bộ binh nhẹ Swadia và những kẻ phá hoại thuộc nhóm Hồ Thú Bang cũng đang tuần tra đi tuần tra lại.

Vì đây là cuộc chiến phòng thủ thành trì, nên các binh sĩ bộ binh và xạ thủ nỏ đều đang rất căng thẳng.

Đối với những hiệp sĩ vừa trở về, miễn là bức tường thành chưa bị xâm phạm, họ chỉ cần nhanh chóng phục hồi sức lực, chờ đợi lệnh điều động, sau đó mới mặc áo giáp và cưỡi ngựa ra trận cũng không muộn.

……

Tại phòng họp của biệt thự quý tộc, Thẩm Mục ngồi ở vị trí đầu bàn.

“Thưa ngài, xin thưởng thức một chút sữa mật ong nhé.” Một binh sĩ bộ binh nhẹ Swadia đưa đến loại đồ uống này.

“Ừm.” Thẩm Mục nhận lấy ly sữa màu trắng ngà, hơi ấm nhưng không quá nóng; rõ ràng là đã được đun sôi trước rồi để nguội đến độ vừa phải, vừa vặn với nhiệt độ cơ thể.

Và Thẩm Mục liền uống hết ly sữa đó. Hương vị thơm ngon của sữa kết hợp với vị ngọt của mật ong khiến ông rất hài lòng và khen ngợi: “Đồ uống rất ngon, các bạn làm rất tốt.”

Thẩm Mục thực sự rất thích ly sữa mật ong ấm áp này.

Đặc biệt là sau những trận chiến ác liệt, khi trở về sau quãng đường phi nước kiệu, toàn thân đều cảm thấy nóng bức do vận động và tiêu hao nhiều sức lực; một ly sữa ấm áp với thêm mật ong sẽ giúp bù đắp nhanh chóng lượng nước và đường bị thiếu hụt.

Nó giúp cơ thể phục hồi nhanh hơn. Hơn nữa, so với những loại đồ uống lạnh mát mang lại cảm giác sảng khoái, Thẩm Mục chắc hẳn hiểu rõ những tác hại của việc uống đồ uống lạnh sau khi vận động mạnh. Nếu không cẩn thận, thật sự có thể xảy ra những hậu quả nghiêm trọng. Điều này cho thấy những binh sĩ bộ binh nhẹ Swadia đã trải qua nhiều trận chiến, họ rất am hiểu về những điều cần tránh trong giai đoạn chăm sóc sau trận đấu.

“Cảm ơn lời khen ngợi của ngài.”

Người binh sĩ bộ binh nhẹ Swadia đang cầm cái ấm gốm bên cạnh liền mỉm cười và rót thêm một ly đồ uống cho Thẩm Mục. Sau đó, khi thấy ba vị tướng đang bước đến cửa chính của dinh thự, anh ta lại lấy thêm hai chiếc cốc thủy tinh, đổ vào đó sữa có thêm mật ong, rồi đặt cả ấm gốm lên bàn trước khi lễ phép rời đi.

Bây giờ, đến lượt Thẩm Mục – người huyền thoại này – trò chuyện với ba vị chỉ huy đang đứng đầu thành phố. Là một người hầu, anh ta biết rõ rằng bây giờ không phải là lúc mình nên ở lại đây nữa.

“Thưa ngài Thẩm Mục…”

“Thưa ngài Thẩm Mục…”

“Thưa ngài Thẩm Mục…”

Bàn Đức và Fatis đi đầu, Manid đi sau một bước; họ đều cúi đầu chào một cách lễ phép trước mặt Thẩm Mục.

“Ừm, cứ ngồi xuống và nói chuyện đi.” Thẩm Mục nói, đồng thời vẫy tay mời họ ngồi xuống.

“Cảm ơn,” ba người lại một lần nữa cảm ơn, sau đó ngồi xuống hai bên chiếc bàn dài. Fatis ngồi bên phải, cạnh Bàn Đức; Manid thì ngồi bên trái. Sự sắp xếp này rõ ràng phân biệt giữa các vị tướng chuyên về quân sự và những người phụ trách công tác nội chính… Đây cũng được coi là một quy tắc không thành văn. Thẩm Mục không có ý kiến gì về điều này; dù sao thì quân sự và nội chính vốn dĩ cũng nên được tách biệt rõ ràng mà. Trong trò chơi, vì những vị tướng được tuyển mộ đều phải ra trận chiến, nên sự phân biệt này không rõ ràng lắm. Nhưng bây giờ, khi mọi thứ đã trở thành thực tế, việc phân định rõ ràng sẽ giúp việc sắp xếp công việc sau này trở nên thuận tiện hơn.

Ví dụ như bây giờ chẳng hạn.

“Công tác phòng thủ của thị trấn đã được sắp xếp như thế nào rồi?” Thẩm Mục hỏi.

“Mọi thứ đều đã được chuẩn bị ổn thỏa,” Bàn Đức đáp ngay lập tức, đứng dậy một cách nghiêm túc: “Các binh sĩ bắn cung và nỏ đã được điều động đến vị trí cần thiết; hai cửa thành của thị trấn cũng đã được bố trí các chiến binh Hồ Thú Bang có khả năng ném lao để phòng thủ. Trong những lúc quan trọng, chúng ta còn có lính bộ binh nhẹ từ Swadia sẵn sàng hỗ trợ.”

“Ừm, rất tốt,” Thẩm Mục gật đầu; ông tin tưởng vào khả năng tổ chức phòng thủ của Bàn Đức. Người dân Rodok thực sự rất giỏi trong lĩnh vực này!

“Thưa ngài Thẩm Mục, theo thông lệ thường thấy, tôi cũng đã chuẩn bị sẵn kế hoạch dự phòng cho trường hợp xấu nhất,” Bàn Đức nói, giọng nói có chút dừng lại, ánh mắt cũng nhìn thẳng vào Thẩm Mục; giọng điệu của anh ta có phần kỳ lạ. Dù sao thì, nhiều tướng lĩnh và quý tộc cấp cao cũng không thích những kế hoạch dự phòng này… Mặc dù việc chuẩn bị chúng là điều cần thiết từ trước.

“Hãy nói tiếp đi,” Thẩm Mục gật đầu, hiểu rõ lý do tại sao Bàn Đức lại dừng lại; ông vẫy tay và nói: “Không sao đâu; dù lúc nào chúng ta cũng cần phải chuẩn bị sẵn kế hoạch dự phòng, sau đó mới đưa ra các biện pháp ứng phó phù hợp. Điều đó rất tốt.”

“Cảm ơn ngài vì sự thông cảm và khoan dung, thưa ngài Thẩm Mục,” Bàn Đức cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Anh ta nuốt nước bọt rồi tiếp tục nói: “Nếu thị trấn bị chiếm, chúng ta có thể rút hết vào trong lâu đài. Nhờ vào độ cao của địa hình, tường thành và sự dày đặc của các tháp canh, chúng ta vẫn có thể tiếp tục chống trả kẻ thù.”

“Ừm, hãy nói tiếp đi,” Thẩm Mục lại gật đầu; ông nhận ra rằng Bàn Đức vẫn còn điều gì đó muốn nói.

“Nhưng trong quá trình đó, tôi hy vọng rằng các hiệp sĩ Fatis sẽ dẫn đầu lực lượng kỵ binh rời khỏi thị trấn, thậm chí rời khỏi khu vực chiến trường này.”

“Bàn Đức” lên tiếng và cũng nhìn về phía Phát Tích.

“Tại sao vậy?” Thẩm Mục cau mày hỏi.

“Bởi vì một đội kỵ binh hoạt động ngoài đó có thể bất kỳ lúc nào cũng tấn công kẻ địch; điều này chắc chắn sẽ giữ chân một phần quân địch, giúp chúng ta phòng thủ trước những cuộc tấn công bất ngờ của các hiệp sĩ Phát Tích.” Bàn Đức giải thích. “Hơn nữa, trước khi đối phương tấn công thành luôn, miễn là hai cổng thành chưa bị chặn lại, chúng ta vẫn có thể cho các hiệp sĩ Phát Tích dẫn kỵ binh ra ngoài và tìm cơ hội để tấn công kẻ địch.”

“Đúng vậy, Thẩm Mục ngài ơi,” Phát Tích cũng đứng dậy và nói một cách kính trọng: “Trước đây, tôi đã từng thảo luận với Bàn Đức ngài rồi; tôi nghĩ đây là một ý kiến hay.”

Đây là sự đồng thuận giữa hai vị tướng quân sự trong quá trình thảo luận về chiến lược phòng thủ. Về cơ bản, đây cũng là phương pháp thông thường được áp dụng trên lục địa Kaladia.

“Ừm, thì đồng ý như vậy.” Thẩm Mục gật đầu và chấp thuận đề xuất của họ. Dù sao, trên chiến trường thực sự, Thẩm Mục vẫn tin tưởng vào sự đồng thuận của hai vị tướng giàu kinh nghiệm này – những người đã tích lũy được nhiều bài học từ thực tế chiến đấu.

Thẩm Mục không bao giờ che giấu việc mình không giỏi chỉ huy trận chiến. Trước khi du hành đến đây, anh chỉ là một lập trình viên suốt ngày nói về chiến thuật trên giấy tờ mà thôi. Đối với những việc liên quan đến chiến đấu… thì nên để những người chuyên nghiệp đảm nhận mới đúng. Dù trong đầu anh có chứa đầy những kinh nghiệm mà hệ thống chiến đấu đã truyền đạt cho anh, bao gồm cả kinh nghiệm chỉ huy trận chiến… nhưng ý thức chính của anh vẫn là người lập trình viên từ kiếp trước; anh không phải là hiệp sĩ Thánh Thụ đâu. Vì vậy, những thứ giả mạo thì vẫn chỉ là giả mạo mà thôi. Trong những lúc quan trọng, những người thực sự có khả năng đứng vững trên chiến trường mới là điều cần thiết.

Sau khi Thẩm Mục chấp thuận đề xuất của họ, Bàn Đức và Phát Tích lại cúi đầu chào một cách kính trọng, sau đó mới ngồi xuống với vẻ biết ơn.

Cảm giác được tôn trọng như vậy là điều mà cả hai người chưa bao giờ trải qua trong suốt quá trình lang thang ở Kaladia.

Và vào lúc này, Thẩm Mục cũng nhìn về phía Manide – vị tướng chuyên về công tác nội địa của mình.

“Thưa ngài, trong khoảng thời gian hôm nay, tôi đã sắp xếp cho những binh sĩ mới của phe Vicia đưa toàn bộ hàng hóa trong các kho của thị trấn sang kho ở khu vực lâu đài.”

Manide lập tức đứng dậy, cũng cúi đầu chào rồi báo cáo một cách nghiêm túc:

“Hơn nữa, tôi đã chuẩn bị sẵn những khu vực trống trong các công trình quân sự trong khu vực lâu đài. Nếu phải đối mặt với tình huống xấu nhất, tất cả binh sĩ đều có chỗ ngủ và không cần lo lắng về vấn đề thức ăn.”

“Ừm, rất tốt.” Thẩm Mục gật đầu hài lòng.

“Và còn một điều nữa, thưa ngài…” Manide nói một cách do dự: “Vấn đề nguồn nước… Tôi nghĩ đây là một vấn đề rất nghiêm trọng.”

“Ừm?” Thẩm Mục cau mày.

“Hiện tại, nguồn nước của chúng ta hoàn toàn phụ thuộc vào ao Nguyệt Quang. Nếu chúng ta bị bao vây lâu dài trong khu vực lâu đài và không thể tiếp cận thị trấn, lượng nước uống dự trữ ở đây sẽ gặp nguy cơ cạn kiệt nghiêm trọng.”

Manide trực tiếp nói ra vấn đề cực kỳ nghiêm trọng này.

“…Ôi.” Ngay khi Manide vừa nói xong, khuôn mặt của Bàn Đức và Fatis đều biến sắc, họ đều thở dài.

Nhìn nhau, họ mới nhận ra vấn đề lớn mà trước đây họ hoàn toàn không để ý đến.

Không có nước!

Hay nói cách khác, khu vực lâu đài – nơi được coi là tuyến phòng thủ cuối cùng – đang đối mặt với tình trạng thiếu nước nghiêm trọng!

Hiện tại, chỉ có căn bếp của Tòa lâu đài chính mới dự trữ một ít nước ngọt để sử dụng trong việc nấu ăn hàng ngày.

Ngoài ra, ở chuồng ngựa trong khu vực lâu đài cũng được dự trữ một số nước ngọt, vì có thể sẽ có ngựa chiến được đưa đến đó bất kỳ lúc nào.

Nhưng tổng cộng thì lượng nước ngọt còn lại rất ít!

Mặc dù khi họ đến đây, họ đã thấy Manide cho những binh sĩ mới của phe Vicia mang theo những thùng nước lớn nhỏ vào khu vực lâu đài.

Nhưng hai người họ hoàn toàn không liên kết vấn đề nguồn nước với tình hình hiện tại.

Bây giờ, sau khi được giải thích rõ ràng, họ mới thực sự nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề này.

Trước đây, họ có thể dễ dàng lấy nước từ ao Nguyệt Quang ở thị trấn, nhưng khi phải rút lui về khu vực lâu đài, đồng nghĩa với việc họ đã mất hoàn toàn nguồn nước, thậm chí không thể đảm bảo nước uống hàng ngày.

Nếu kẻ thù tiếp tục bao

“Đây quả thực là một vấn đề rất nghiêm trọng. Làm tốt lắm, Manide.” Thẩm Mục Nghĩ lại cũng thấy lưng mình se lạnh. Ngay cả hành động uống sữa có mật ong cũng bị dừng lại.

“Đối với trận chiến này, tôi đã chuẩn bị đủ nước uống cho tất cả mọi người và những con ngựa chiến, đủ dùng trong gần 3 ngày.”

Lúc này, Manide tiếp tục nói: “Chỉ cần thời gian chiến đấu không vượt quá 3 ngày, chúng ta sẽ có đủ nước uống để duy trì sức mạnh chiến đấu.”

“Ừm,” Thẩm Mục mới yên tâm gật đầu: “Ba ngày thì đủ rồi.”

Trong thời đại này, khi những quy luật của loài ma quỷ tràn ngập khắp nơi, ban đêm thực sự là thời điểm cực kỳ nguy hiểm – đối với bất kỳ ai, dù là con người hay sinh vật thuộc thế giới linh hồn, chỉ cần sơ suất một chút là có thể mất mạng.

Nhưng đối với phía bị tấn công thì đây lại là điều may mắn. Chỉ cần kéo dài trận chiến đến ban đêm… Khi bóng tối buông xuống, sương mù lan tỏa, và những quy luật của loài ma quỷ trở nên áp đảo khắp nơi… Bất kỳ đội quân nào dám đóng quân trong bóng tối, dù số lượng đông đảo đến đâu, cũng sẽ phải đối mặt với sự hoảng loạn của những quy luật ấy. Lúc đó, trong bóng tối và sương mù, sẽ xuất hiện ngày càng nhiều quái vật ma quỷ mạnh mẽ hơn. Thậm chí theo truyền thuyết, còn có cả những đội quân ma quỷ được tổ chức có hệ thống, sẽ xâm lược những đội quân linh hồn dám thách thức những quy luật này! Và trong môi trường đó, miễn là không có lửa hay ánh sáng để xua tan bóng tối và sương mù… Những quái vật ma quỷ sẽ liên tục xuất hiện, không ngừng tấn công họ! Như vậy, phe tấn công vào ban đêm sẽ phải đối mặt với cả việc chống trả từ các bức tường thành lẫn sự tấn công của quái vật ma quỷ… Điều này thực sự rất khó khăn!

Vì vậy, Thẩm Mục mới cho rằng việc chuẩn bị đủ nước uống trong 3 ngày là đủ. Với số lượng đội quân lớn như vậy tập trung tại đây, và đây lại là đội quân được tạo thành từ những sinh vật linh hồn mà những quy luật của loài ma quỷ có thể gây ra những phản ứng mạnh mẽ… Thẩm Mục không tin rằng đối phương có thể tiếp tục bao vây họ trong thời gian dài.

“Tuy nhiên, sau khi trận chiến kết thúc, chúng ta vẫn cần phải nâng cấp các bức tường thành của thị trấn.”

“”

   Thẩm Mục cũng thở dài trong lòng.

   Việc nâng cấp thì khá đơn giản.

   Chỉ là số đồna cần thiết để xây dựng tường thành này… không hiểu nó xuất hiện từ đâu.

   “Kiếp trước tôi còn phải lo lắng về việc kiếm tiền; bây giờ lại phải lo về chuyện tiền nữa.”

   Thẩm Mục nghĩ mãi mà cảm thấy hơi phiền muộn, không nhịn được mà véo nhẹ trán mình. Rồi anh ta vẫy tay với ba vị tướng đứng trước mặt và nói: “Các người đi tiếp tục công việc đi. Hãy kiểm tra lại toàn bộ quân đội kỹ lưỡng, đặc biệt là những chi tiết nhỏ.”

   “Rõ.” Bàn Đức, Phátít, và Maníđ lập tức đứng dậy, cúi chào rồi rời đi.

   Cuộc họp ngắn gọn trước khi bắt đầu trận chiến này cũng coi như đã kết thúc.

   Nói tiếp cũng chẳng có ích gì nữa.

   Kẻ thù đã trên đường đến rồi.

   Bây giờ, những gì họ có thể làm là kiểm tra lại toàn bộ quân đội một cách cẩn thận, đảm bảo không có sai sót nào xảy ra.

   Sau đó, họ sẽ đón nhận những kẻ thù đến từ Công ty Dầu Diesel!

   Thẩm Mục cũng đang chờ đợi sự xuất hiện của họ.

   Nghĩ về những con quái vật đầu heo của Công ty Dầu Diesel – chúng chỉ đi theo hình thức đội hình rắn dài tiến về phía mình, thậm chí không hề tiến hành hoạt động trinh sát nào – anh ta càng thêm châm biếm:

   “Trình độ như vậy… có lẽ còn kém tôi nữa.”

   Ít nhất thì Thẩm Mục vẫn biết cách trinh sát.

   Nhưng nếu nghĩ kỹ, những con quái vật đó lần này đến đây… Thẩm Mục khi đi trinh sát trước cũng không thấy bất kỳ vũ khí tấn công nào cả.

   Điều này khiến Thẩm Mục càng thêm bối rối.

   “Chắc những tên của Công ty Dầu Diesel đó nghĩ rằng lâu đài của tôi vẫn ở trong căn hộ đó chăng?”

 › Ý nghĩ này xuất hiện trong đầu Thẩm Mục.

   Nhưng nếu suy nghĩ kỹ, cũng không phải là không thể.

   Dù sao thì, với tốc độ phát triển nhanh chóng nhờ vào các quy tắc của trò chơi này, Thẩm Mục đã tiến bộ rất nhiều.

   Tuần đầu tiên, nơi đây chỉ là một căn hộ được dùng làm căn cứ.

Tuần thứ hai chính là lúc Tòa lâu đài chính bắt đầu xuất hiện trong căn hộ của anh ta.

Đến tuần thứ ba, trước khi cơn sóng đen ập đến, khu vực này đã được biến thành những Tòa lâu đài chính và ngôi làng được xây dựng trên vùng đất bằng phẳng sau khi cơn sóng đen qua đi.

Tuần thứ tư, cơn sóng đen kết thúc.

Bây giờ là tuần thứ năm.

Thẩm Mục đã biến phạm vi quyền lực của mình thành Lâu đài Rodoque – nơi sở hữu hệ thống phòng thủ hoàn chỉnh – cùng với một thị trấn nhỏ.

Tốc độ thay đổi này… thật sự có thể so sánh với việc “đang đi trên tên lửa” vậy!

“Nói như vậy, đối thủ hoàn toàn không theo kịp tốc độ phát triển của tôi; họ vẫn nghĩ rằng lãnh thổ của tôi chỉ nằm trong căn hộ đó, vì vậy họ không chuẩn bị vũ khí công thành, mà vẫn định tấn công căn hộ để loại bỏ tôi sao?”

Thẩm Mục lắc đầu.

Bỗng nhiên, anh ta muốn biết rằng, nếu quân đội của các công ty dầu diesel đó đến đây và nhìn thấy hệ thống phòng thủ hoàn hảo này do anh ta xây dựng, họ sẽ cảm thấy thế nào!

“Hệ thống!” Khi nghĩ đến điều này, tâm trạng của Thẩm Mục từ sự nặng nề ban đầu khi đối mặt với cuộc tấn công đã trở nên thoải mái hơn nhiều.

Anh ta liền gửi yêu cầu đến hệ thống giao tiếp suy nghĩ: “Mở chiếc hòm báu cấp bạc, cùng với chiếc hòm báu cấp bạc thuộc loại phòng thủ.”

Gần như ngay lập tức, trên màn hình mắt của Thẩm Mục, hình dáng của hai chiếc hòm báu hiện ra. Đó vẫn là những chiếc hòm báu được bọc bằng kim loại bạc, rất tinh xảo.

“Ừm?” Thẩm Mục chọn một chiếc hòm bạc có kích thước lớn hơn một chút, nhìn những họa tiết liên quan đến kiến trúc công trình trên bề mặt nó, và hỏi: “Đây chính là chiếc hòm báu cấp bạc thuộc loại phòng thủ à?”

Anh ta khá tò mò về loại hòm báu cấp bạc này, vì đây là lần đầu tiên anh ta gặp phải loại hòm báu có tiền tố đặc biệt như vậy.

“Vùng!”

Ngay lập tức, hai chiếc hòm bạc từ từ mở ra, phát ra ánh sáng rực rỡ. Sau đó, ánh sáng đó hợp lại thành những thông báo xuất hiện trước mắt Thẩm Mục.

【Đồng! Chúc mừng bạn đã mở được chiếc hòm báu cấp bạc… chiếc hòm báu cấp bạc thuộc loại phòng thủ.】

】

  【Bạn đã nhận được——】

  【① Hộp kho báu cấp bạc loại thông thường: Sự hỗ trợ từ một đội vận hành máy ném đá hạng nặng. Hiệu quả: Khi biết bạn đang đối mặt với cuộc tấn công của kẻ thù, đội này sẵn lòng phục vụ bạn, ném những tảng đá có kích thước bằng đầu người vào đội quân địch. (Hiệu lực kéo dài suốt trận chiến).】

  【② Hộp kho báu cấp bạc loại phòng thủ thành trì: Bên trong chứa một số tấm chắn tường được thu giữ từ Đế quốc Kuchagat tại vương quốc Vadiya. Nhận thấy bạn đang gặp khó khăn trong cuộc chiến phòng thủ, họ sẵn lòng tặng những vật phẩm này cho bạn. (Nếu bạn chọn nhận, điều này sẽ khiến Vua Harlaus phản đối).】

  “Chờ đã?” Chỉ nhìn vào nội dung trong hộp thoại, khuôn mặt của Thẩm Mục trở nên rất phức tạp.

  Nếu như hộp kho báu loại thông thường mang lại một đội vận hành máy ném đá để hỗ trợ anh ta, giống như những xạ thủ bắn nỏ của Rodok đã làm trước đây, thì đó cũng coi là một hình thức hỗ trợ.

  Nhưng phần thưởng trong hộp kho báu loại phòng thủ thành trì – những tấm chắn tường này – thì thực sự khiến anh ta không ngờ tới.

  Và điều khiến anh ta càng ngạc nhiên hơn, chính là sự phản đối từ Vua Harlaus.

  “Nhưng sự phản đối đó có ích gì chứ?” Khuôn mặt của Thẩm Mục lại càng trở nên phức tạp hơn.

  Anh ta không ở lục địa Kaladia.

  Và cũng chẳng quan tâm đến những lời phản đối của Vua Swadia, những lời mà chúng hoàn toàn không ảnh hưởng đến anh ta.

  “Nhận hết!” Thẩm Mục lập tức gửi yêu cầu đến hệ thống.

  ‘Ồng!’

  Khi các quy tắc của hệ thống chiến đấu kiểu cưỡi ngựa và đánh nhau bắt đầu hiển thị, hai tấm thẻ đặc biệt lập tức xuất hiện trong đầu Thẩm Mục.

  Trên một tấm thẻ, có hình dáng của một chiếc máy ném đá hạng nặng thường được sử dụng trong các trận chiến công thành và phòng thủ, cùng với thông tin về một đội vận hành máy ném đá gồm 10 binh sĩ bộ binh nhẹ Swadia.

  Trong khi đó, tấm thẻ thứ hai lại hiển thị hình ảnh của những tấm chắn tường được đặt thêm trên các bức tường thành liên tiếp.

  Nhưng chưa kịp nhìn rõ hình dáng của những tấm chắn đó, hộp thoại lại xuất hiện trước mắt anh ta một lần nữa.

  【Đinh! Hành động của bạn đã khiến Vua Harlaus vô cùng tức giận! Ông ta cũng lên án mạnh mẽ việc bạn chiếm đoạt tài sản của mình!】

  【Đinh! Vua Harlaus tuyên bố rằng mối quan hệ giữa bạn và ông ta đã trở nên xấu đi!】

  “À?” Thẩm Mục nhìn vào nội dung trong hộp thoại,