Bàn Đức Tay cầm cây nỏ đáng sợ, khuôn mặt không hề biểu lộ cảm xúc gì, ông liếc nhìn 100 người nông dân và 30 tên cướp đã đi theo mình suốt quãng đường vừa rồi, trong lòng cảm thấy vô cùng nặng nề.

Bóng tối ập đến một cách đột ngột, cùng với làn sương mù âm ỉ xuất hiện.

Chỉ trong chốc lát, mọi thứ đã bị bao phủ bởi bóng tối.

Thật kỳ lạ.

Nhưng may mắn thay, họ đã chuẩn bị sẵn khoảng năm mươi đến sáu mươi cây nến, giúp chiếu sáng xung quanh.

Ít ra họ vẫn có thể nhìn rõ được trong phạm vi khoảng năm sáu mét xung quanh.

“Bàn Đức thưa ngài, tình hình có vẻ không ổn.” Một tên lính nỏ thuê theo Bàn Đức nâng cây nỏ lên và nhắc nhở: “Bỗng nhiên trời tối lại, lại còn có sương mù nữa; tôi cảm thấy có điều gì đó xấu xa đang ẩn náu trong bóng tối này.”

“Ừm, vậy thì hãy cảnh giác hơn.” Bàn Đức gật đầu; trong lòng ông cũng có cảm giác tương tự.

Một cảm giác không mấy tốt đẹp chút nào.

Và trong đầu, thói quen phản ứng với các tình huống nguy hiểm mà ông đã tích lũy được sau nhiều năm hoạt động trên các chiến trường hỗn loạn của lục địa Karadia, giờ đây cũng đang cảnh báo ông rằng tốt nhất là nên rời khỏi nơi này càng nhanh càng tốt!

Trong lòng Bàn Đức bắt đầu xuất hiện nỗi sợ hãi.

Nhưng khi nhìn lại những người nông dân Swadia đang theo sau mình – những người mang theo đủ thứ đồ đạc, cầm theo gậy hay que cỏ trong tình trạng lộn xộn – lòng ông lại không nỡ để họ gặp nguy hiểm.

Nghĩ đến sự kiên định của mình và lòng trắc ẩn dành cho người dân bình thường, Bàn Đức vẫn nói với những tên lính nỏ thuê: “Hãy bảo những người nông dân đó tập trung lại với nhau; những người cầm gậy hay que cỏ nên đứng ở hàng ngoài, phối hợp với những tên cướp cầm dao. Dù gặp phải điều gì cũng đừng hoảng loạn, hãy đứng yên tại chỗ và giữ vững đội hình; chúng ta sẽ đến hỗ trợ ngay.”

“…Bàn Đức thưa ngài, những người này chỉ là những người nông dân và bọn cướp mà thôi…” Một số tên lính nỏ thuê có mối quan hệ tốt với Bàn Đức tỏ ra do dự.

Họ thực sự rất tôn trọng Bàn Đức – vị bậc thầy bắn cung nổi tiếng khắp lục địa Karadia. Dù là trên chiến trường ác liệt hay trong cuộc sống hàng ngày, mọi người đều đối xử với ông ta với lòng kính trọng sâu sắc.

Nhưng bây giờ, những tay súng cung được thuê này lại tỏ ra do dự. Bởi vì họ hiểu rõ: Nơi này – thế giới đã bị bóng tối chiếm đóng, nơi mà sương mù xám u ám lan tràn – có lẽ chính là thế giới đặc biệt mà người huyền thoại ấy, vị đại nhân Thẩm Mục, đang sinh sống! Theo những lời đồn đại, nơi đây đầy rẫy những con quái vật kinh hoàng, những xác chết vẫn còn di chuyển được, thậm chí cả những bộ xương lao về phía người ta khi họ xuất hiện… Thật là đáng sợ!

Vì vậy, khi nghe những lời của Bàn Đức yêu cầu họ phải bảo vệ những người nông dân đi theo mình trước mọi hiểm nguy có thể xảy ra, họ cảm thấy điều đó thật sự… quá nhân từ.

“Ý định của những người di cư này chỉ là muốn đến làng của đại nhân Thẩm Mục để tìm sự che chở,” Bàn Đức nói. Người đàn ông này xuất thân từ vùng núi Rodok, sở hữu khuôn mặt chất phác và tâm hồn kiên cường như đá, nên ông nói một cách rất nghiêm túc: “Chúng tôi cũng muốn đến gặp đại nhân Thẩm Mục. Nhưng nếu gặp nguy hiểm mà bỏ rơi những người dân bình thường đã theo chúng tôi suốt chặng đường này, thì chúng tôi cũng không khác gì những kẻ đào ngũ hèn nhát, mất đi danh dự đâu.”

Cuối cùng, Bàn Đức nói tiếp: “Lúc đó, đại nhân Thẩm Mục chắc chắn sẽ coi thường chúng tôi…”

“……” Nghe những lời này, những tay súng cung được thuê này cuối cùng cũng không dám phản đối gì nữa. Họ đã bị Bàn Đức thuyết phục. Hoặc có lẽ, vì sự kính trọng sâu sắc dành cho đại nhân Thẩm Mục, họ không muốn để lại ấn tượng xấu trước mặt vị anh hùng huyền thoại này.

Vì vậy, những tay súng bắn nỏ được thuê này vẫn cầm lấy những cây nỏ chiến trên tay và quyết định liều mạng một phen.

“Ngoài ra, hãy yêu cầu những kẻ cướp đi cùng chúng ta phải giữ cẩn thận khẩu pháo nỏ đó; đó là món quà chúng ta dành tặng cho ngài Thẩm Mục.” Lúc này, Bàn Đức vẫn nhắc nhở một cách nghiêm túc.

“Rõ rồi.” Những tay súng bắn nỏ bên cạnh lập tức quay lại thông báo cho mọi người.

Và họ tiếp tục tiến lên phía trước. Mặc dù không có bất kỳ hướng dẫn cụ thể nào, họ chỉ có thể dựa vào cảm giác để tiến bước trong bóng tối.

Nhưng một cảm giác kỳ lạ dường như đang lan tỏa trong lòng tất cả mọi người – dù là những người dân thường, những kẻ cướp, hay những tay súng bắn nỏ này. Họ đều tin rằng chỉ cần tiếp tục đi theo con đường này, họ sẽ tìm thấy làng của ngài Thẩm Mục.

Bàn Đức càng nhạy bén hơn với cảm giác đặc biệt này, nên ông đã khích lệ mọi người: “Hãy nhanh lên một chút; có lẽ sau khi tiến thêm một chút nữa, chúng ta sẽ thấy làng của ngài Thẩm Mục.”

Tuy nhiên, khi đoàn người tiếp tục tiến lên, bầu sương mù xám dày đặc bắt đầu lan tỏa… Và từ đó, những âm thanh kỳ lạ, mơ hồ, dần xuất hiện xung quanh họ. Trong bóng tối ẩm ướt đó, những bóng dáng ma quái – những con zombie có khuôn mặt xanh mét hoặc chỉ là những bộ xương trống rỗng – đang từ từ bước ra từ bóng tối…

“Chuẩn bị chiến đấu!” Lúc này, Bàn Đức không còn kiềm chế giọng nói nữa; ông ngay lập tức cầm lấy cây nỏ nặng trên tay và hét lên cảnh báo.

“Chuẩn bị chiến đấu!” Không chỉ Bàn Đức, mà tất cả những tay súng bắn nỏ bên cạnh, cùng 100 người nông dân và 30 kẻ cướp phía sau, cũng bắt đầu hành động một cách gấp rút. Khuôn mặt họ trở nên nghiêm nghị khi nhìn vào bóng tối xung quanh… Bởi vì ở phía ngoài cùng, những người nông dân hoặc kẻ cướp cầm đuốc đã có thể nhìn thấy rõ những sinh vật ấy – những con zombie đang bước ra từ bóng tối, toàn thân phủ đầy sương mù xám, đi lảo đảo, với khuôn mặt xanh mét…

Những xác chết lẽ ra phải nằm trong quan tài dưới mộ đất, nhưng bây giờ lại xuất hiện ngay trước mắt họ. Chúng vẫn còn hoạt động và đang tấn công họ!

“Bắn!”

Bàn Đức nâng cây cung đá nặng trên tay và ngay lập tức kéo cò súng. Mũi tên từ cung đá bay ra. Với tiếng “bùm”, một con quái vật xương chỉ còn da thịt, đầu đội mũ da mục nát, toàn thân là khung xương, và chỉ có đôi mắt lấp lánh ánh sáng xanh nhạt của linh hồn, đã bị bắn trúng đầu ngay lập tức!

“Bùm… bùm… bùm…”

Tiếng các mũi tên được bắn ra liên tục vang lên xung quanh. Những tay súng cung này cũng đã thực hiện những phát bắn chính xác ở khoảng cách gần. Dù là những con quái vật xương hay zombie, những sinh vật ma quỷ cấp thấp này, tất cả đều bị mũi tên đóng chặt vào trán, khiến cho nhân tâm ma quỷ bên trong chúng bị phá hủy, và ngọn lửa linh hồn của chúng cũng bị tiêu diệt. Nhờ đó, những sinh vật ma quỷ này lại trở về trạng thái chết chóc mà chúng đáng lẽ phải thuộc về.

“Cố chịu lấy! Chúng ta cần phải phá vỡ vòng vây!”

Nhưng trên khuôn mặt Bàn Đức lúc này không hề có chút vẻ mừng rỡ nào. Ngược lại, nét mặt anh ta càng trở nên nghiêm túc hơn. Anh ta treo chiếc cung đá đã được sử dụng một lần lên móc sau lưng, rồi rút thanh búa có đầu đinh ra, giơ chiếc khiên da tròn ở tay trái, chuẩn bị cho trận chiến gần.

“Chuẩn bị tấn công để phá vỡ vòng vây!” Những tay súng cung này cũng thu dọn cung của mình, lấy ra những cái cuốc đánh nhau và những chiếc khiên cũ. Tất cả đều sẵn sàng cho trận chiến gần.

Kể cả 100 người dân bình thường đang cầm gậy cỏ hoặc que gỗ phía sau, cùng với 30 tên cướp đang cõng một khẩu cung lớn, tất cả họ cũng lấy ra vũ khí gần và theo sau những tay súng cung lao về phía trước.

Để phá vỡ vòng vây, cần có tốc độ… và cũng cần có thời điểm thích hợp. Hiện tại, rõ ràng những con quái vật ma quỷ kinh hoàng xung quanh vẫn chưa bao vây họ hoàn toàn. Họ cần phải tận dụng thời cơ này, lao về phía hướng mà tất cả mọi người đều biết – hướng mà trực giác mách bảo họ về nơi ở của làng của ông Thẩm Mục.

Có lẽ chỉ như vậy thì mới còn chút hy vọng sống sót!

Hơn nữa, họ cũng nhận ra rằng… Những con quái vật bóng tối này, dù trông có vẻ đáng sợ thực sự, nhưng sức mạnh chiến đấu của chúng… Có vẻ khá yếu! Không, không phải chỉ hơi yếu… Mà là những người nông dân này, chỉ cần dám mạnh dạn sử dụng những vũ khí trong tay để đánh vào những con zombie hay xương rồng kia, họ hoàn toàn có thể đánh bại chúng một cách dễ dàng! Những con quái vật này di chuyển một cách vụng về và chậm chạp; chúng hoàn toàn không thể sánh kịp những người này.

Bây giờ, khi Bàn Đức và những người lính bắn cung được thuê đi đầu, những tên cướp và nông dân phía sau đều theo sát gót họ. Sau khi chạy được khoảng hơn một trăm mét, họ đã bắt đầu nhìn thấy phía trước – có vẻ như một bức tường thành khổng lồ đang hiện ra! Và bên trong bức tường thành ấy, có một khoảng hở rộng khoảng 5 mét. Ngay tại khoảng hở đó, những tiếng ầm ầm vang lên; một hiệp sĩ mặc áo giáp bạc lấp lánh, cưỡi một con ngựa trắng, dẫn đầu 10 binh sĩ kỵ binh hạng nặng Swadia lao ra!

“Thưa ông Bàn Đức…” Tiếng nói mang theo nụ cười vang lên từ phía xa: “Và mọi người, chào mừng các bạn đến với làng của tôi.” Chính là Thẩm Mục – người đã tự mình cưỡi con ngựa Thánh và dẫn đầu đội kỵ binh Swadia đến tiếp viện!