Mặt trời chiều dần lặn xuống; ánh nắng vàng nhạt tạo nên những bóng đen u ám của hàng trăm tòa nhà cao tầng, lan tỏa khắp thành phố. Đêm sắp đến rồi…

Thẩm Mục ngồi yên trong căn hộ của mình, bắt đầu kiểm kê cẩn thận những vật tư mà mình đã chuẩn bị. “Nến, diêm, gỗ, quần áo cũ, cùng các loại vật liệu có thể cháy được…”, ông liệt kê từng thứ một. Bên cạnh giường, những vật tư này đã được xếp đầy đủ; phần lớn là những mảnh gỗ vụn từ đồ nội thất, quần áo rách, hay những cuốn sách dễ cháy. Tất cả những thứ này đều được sử dụng để chống lại ánh sáng và lửa của những sinh vật ma quỷ. Dù sao thì vào ban đêm, những bóng ma giống như xác chết, hài cốt, thậm chí là những linh hồn quỷ dữ, đều cần những thứ này để bảo vệ bản thân.

“Thật tiếc… Nếu tôi có được dấu ấn của thế giới linh hồn, có lẽ tôi đã có thể chuyển sang vai trò anh hùng và không còn phải sợ hãi những con quái vật kinh hoàng từ bóng tối ấy nữa.” Trên khuôn mặt Thẩm Mục hiện rõ vẻ tiếc nuối. Nhưng kể từ ba năm trước, khi làn sóng đen kinh hoàng ập đến, rất nhiều dấu ấn của thế giới linh hồn đã bị mất đi. Hiện nay, việc tìm ra một dấu ấn như vậy – dù là dành cho anh hùng, kỹ năng, hay thậm chí là vật báu – cũng giống như việc trúng số vậy.

“Và còn có điều nữa… Thời gian đếm ngược trong đầu tôi cũng khiến tôi không biết sau này sẽ xảy ra chuyện gì…” Thẩm Mục nhíu mày. Bởi vì trong đầu ông, luôn có một hộp thoại đếm ngược đang dần giảm dần thời gian. 【Đếm ngược: 00 giờ 09 phút 43 giây.】 Thời gian đó cứ thế tiếp tục giảm dần theo từng giây. “Điều này là cái gì vậy?” Thẩm Mục hoàn toàn không hiểu. Chỉ biết rằng hộp thoại đếm ngược này xuất hiện một cách tự nhiên khi ông được chuyển đến thế giới này. Và khoảnh khắc ông được chuyển đổi, chính là vào buổi sáng hôm nay. Kể từ đó, ông luôn nhận thấy hộp thoại đếm ngược này trong đầu mình.

Cuối cùng, sau bao nhiêu ngày chờ đợi, chỉ còn chưa đầy 10 phút nữa là đến lúc kết thúc cuộc đếm ngược thời gian.

“Thật là không thể tin được,” Thẩm Mục thốt lên trong tiếng thở dài.

Đặc biệt là sau khi anh ta xuyên qua thời gian và nhận ra rằng thế giới công nghệ này, vốn dĩ không hề khác gì thế giới Lam Tinh, đã phải đối mặt với vô số khủng hoảng tồi tệ như thảm họa diệt vong chỉ ba năm trước, khi nó bị va chạm với một thế giới huyền ảo có tên là “Thế giới Linh Giới”. Tâm trạng của anh ta càng trở nên tồi tệ hơn.

“Nếu không thì người tiền nhiệm của mình, người có cùng tên và họ, cũng không thể tự tử bằng cách cắt cổ tay được,” Thẩm Mục nhìn vào cổ tay trái của mình – nơi vẫn còn in dấu vết màu đỏ tươi chưa được lau sạch.

Đó chính là lý do tại sao anh ta lại nhập hồn vào cơ thể này.

Tuy nhiên, vết thương đó cũng đã biến mất một cách kỳ diệu nhờ việc anh ta xuyên qua thời gian, và giờ đây, nó đã hoàn toàn phục hồi như ban đầu.

Về nguyên lý cụ thể, Thẩm MụcTất nhiên không hiểu rõ.

Nhưng điều anh ta có thể hiểu được là:

Bây giờ, cuộc đếm ngược thời gian sắp kết thúc, và anh ta cuối cùng cũng sẽ biết được điều gì sẽ xảy ra sau khi nó kết thúc.

“Rào rào…” Gió thổi qua bên ngoài căn hộ, mang theo tiếng rên rỉ; nếu lắng nghe kỹ, có thể cảm nhận thấy từ bên trong có những âm thanh kỳ lạ, nhỏ bé, tạo thành tiếng khóc.

Khuôn mặt của Thẩm Mục không hề thay đổi chút nào.

Anh ta chỉ liếc nhìn ra ngoài cửa sổ – mặt trời đã gần tắt hẳn, bầu trời gần như bị bóng tối chiếm lĩnh hoàn toàn.

Chỉ còn ở phía tây, một nửa mặt trời vẫn đang cố gắng phát ra ánh sáng cuối cùng của mình, như thể muốn che chở cho thế giới này, thế giới đã bị Thế giới Linh Giới xâm lược.

Bóng tối sắp đến rồi…

“Đã đến lúc phải đốt lửa rồi,” Thẩm Mục nói và lập tức kéo ra một cái chậu sắt lớn từ dưới giường; bên trong chậu đã bị đen sạm do sử dụng để đun lửa trong nhiều năm, và còn đầy tro bụi.

Nhưng điều đó không ảnh hưởng đến khả năng sử dụng nó như một cái chậu đun lửa.

“Hừ hừ!” Khi Thẩm Mục đốt vài tờ báo vào trong chậu, rồi thêm vào đó những quần áo làm từ chất liệu dễ cháy, lập tức, bên trong chậu bắt đầu bùng cháy lên, tạo ra những đám lửa đen kịt và có mùi hôi thối.

Nhân lúc ngọn lửa đang cháy mạnh, Thẩm Mục tiếp tục ném thêm những mảnh gỗ đồ nội thất vụn vào bên trong, giúp ngọn lửa được cố định hoàn toàn bên trong căn hộ nhỏ có diện tích 43 mét vuông này – thực tế chỉ khoảng 30 mét vuông thôi.

“Bây giờ thì an toàn rồi.” Thẩm Mục nhìn ngọn lửa đang cháy trước mắt và gật đầu hài lòng.

Nhưng anh ta vẫn nghĩ đến điều gì đó, liền vội vàng đi đến bên cửa sổ và mở nó ra. Ngay lập tức, khí độc sinh ra từ việc đốt lửa đã tìm được lối thoát và theo cửa sổ bay ra ngoài.

“Suýt nữa thì bị ngộ độc carbon monoxide mất.” Thẩm Mục nhớ lại ký ức của người tiền nhiệm mình và không khỏi cười khẩy trước sự ngu ngốc của mình.

Dù rằng hiện nay, các loại vũ khí nhiệt và nhiều quy luật vật lý thông thường đều không còn hiệu lực do sự xâm nhập của những quy luật thuộc thế giới linh hồn, nhưng những quy luật cơ bản của cuộc sống vẫn phải được tuân theo như bình thường. Nếu rơi xuống nước thì sẽ chết đuối; nếu vết thương không được điều trị thì sẽ chảy máu đến chết… Tất nhiên, bây giờ cũng vậy, có thể sẽ chết vì ngạt khói hoặc ngộ độc carbon monoxide.

“Chết tiệt…” Trong đầu Thẩm Mục, những ký ức còn sót lại của người tiền nhiệm khiến anh ta nhớ đến những con quái vật ma quỷ kinh hoàng thường xuất hiện vào ban đêm… Anh ta không khỏi cắn răng, cảm thấy càng lúc càng lo lắng.

Vô thức, anh ta quay đầu nhìn ra ngoài căn hộ. Những con phố từng sầm uất giờ đây đã trở nên yên tĩnh hoàn toàn, không một bóng người nào xuất hiện. Dưới ánh sáng yếu ớt còn sót lại, Thẩm Mục nhìn những chiếc xe hơi đổ nát, giống như những ngôi mộ, và không khỏi cảm thấy sợ hãi.

Đó là những ký ức còn sót lại của người tiền nhiệm… Ký ức ấy đã lan sang cả anh ta, khiến anh ta cũng cảm thấy sợ hãi! Nỗi sợ hãi trước điều chưa biết mới chính là nỗi sợ hãi lớn nhất.

Tuy nhiên… Khi Thẩm Mục ngước nhìn những ô cửa sổ của các tòa nhà cao tầng xung quanh, thấy những ánh sáng lấp lánh xuất hiện ở đó, nỗi sợ hãi ban đầu của anh ta dần tan biến đi.

“Mặc dù những con quái vật linh hồn ở thế giới linh hồn rất đáng sợ, nhưng ít ra vẫn có rất nhiều người và gia đình đã sống sót.” Thẩm Mục tự an ủi mình.

Anh quay đầu nhìn về phía tây. Mặt trời – vốn luôn cố gắng bảo vệ thế giới này – cuối cùng cũng lặn hoàn toàn. “Vút!” Khi ánh sáng cuối cùng biến mất, một loại dao động dường như xuất hiện khắp nơi trên thế giới.

“Nó đến rồi!” Thẩm Mục lùi lại hai bước. Anh biết rõ… Đó chính là thế giới linh hồn đã chết, cùng với tất cả các quy tắc của nó và vô số con quái vật linh hồn… Đang bắt đầu xuất hiện trên Lam Tinh.

Đồng thời, một làn sương màu xám không thể nhìn thấy được cũng bắt đầu lan tràn. Từ loãng lỏng đến đậm đặc, chỉ trong vòng hai ba phút thôi, Thẩm Mục– người đang đứng bên cửa sổ nhìn ra ngoài– đã không thể nhìn thấy con đường ở tầng bảy nữa!

“U u…” Những tiếng kêu ma quỷ, tiếng la hét thảm thiết liên tục vang lên trong thành phố bị bóng tối và sương mù bao phủ. Thẩm Mục lùi lại xa cửa sổ, để cho khói đen thoát ra ngoài. Anh im lặng ngồi xuống giường bên cạnh bếp lò.

Những gì anh vừa nghĩ dường như không đúng… Bởi vì anh hiểu rõ ràng rằng, vào ban đêm, bất cứ nơi nào không có ánh sáng, đều sẽ trở thành bóng tối chiếm giữ bởi các quy tắc của thế giới linh hồn, tạo nên môi trường cho sự xuất hiện của những con quái vật linh hồn. Chỉ cần có bóng tối, sương mù xám sẽ xuất hiện… Và khi độ đậm đặc của sương mù tăng lên, những con quái vật sẽ bắt đầu xuất hiện trong đó… Thật là tàn nhẫn… Trừ khi bạn đốt lửa, làm cho ánh sáng chiếm trọn căn phòng, nếu không, ngay cả căn phòng bên cạnh hay nhà vệ sinh bị cửa đóng kín cũng có thể trở thành nơi xuất hiện của sương mù và quái vật chỉ vì không có ánh sáng… Giống như bây giờ, khi khói đen bên trong nhà thoát ra ngoài qua mái nhà và cửa sổ, sương mù bên ngoài cũng muốn tràn vào…

Nhưng chỉ cần tiến gần đến những nơi có ánh sáng, những làn sương màu xám ấy lập tức bị hấp thụ hoàn toàn và tan biến không còn dấu vết gì nữa.

Đó chính là lý do tại sao ngày nay, mỗi khi đêm xuống, mọi người trên thế giới này đều tìm mọi cách để tạo ra ánh sáng hoặc đốt lửa trại!

Chỉ cần đốt lửa trại, con người có thể hiệu quả tránh khỏi những làn sương màu xám đó.

“Khoan đã!” Đúng vào lúc này, Thẩm Mục – người vẫn đang ngồi suy tư bên giường – bỗng nhiên ngẩng đầu lên như thể vừa nhớ ra điều gì đó.

Ánh mắt anh ta hướng về phía một cánh cửa riêng biệt nằm ngay sát cửa ra vào căn hộ nhỏ khoảng ba mươi mét vuông này.

Đó chính là nhà vệ sinh trong căn hộ của anh ta!

“Khủng khiếp rồi!” Thẩm Mục nhớ lại những ký ức còn sót lại từ kiếp trước của mình: mỗi khi đêm đến, ngay cả trong nhà vệ sinh cũng phải đốt nến để xua đuổi bóng tối!

Bây giờ, đã vài phút trôi qua kể từ khi đêm bắt đầu, nếu không may mắn… theo những quy luật của thế giới âm phủ vào ban đêm ấy…

Có lẽ…

đã có những con quái vật ma quỷ xuất hiện rồi!

“Phải đốt nến cả trong nhà vệ sinh nữa!” Khi nghĩ đến điều này, Thẩm Mục vội vàng cầm lấy que diêm và cây nến bên cạnh, chuẩn bị lao vào nhà vệ sinh.

Nhưng chưa kịp cho Thẩm Mục đứng dậy khỏi giường, bên trong ánh lửa le lói của chiếc bếp lửa trước mặt, cánh cửa kính mờ của nhà vệ sinh bỗng nhiên phát ra những âm thanh mơ hồ.

“Ôi trời…” Giống như tiếng rên rỉ đau đớn, hay cũng có thể là tiếng thì thầm của quỷ dữ.

“!!!”

Nhưng những âm thanh đó khiến Thẩm Mục cảm thấy như tim mình vừa bị nổ tung.

Nó khiến anh ta đứng bất động tại chỗ.

Bởi vì những âm thanh đó…

chính là tiếng của những con quái vật ma quỷ vừa xuất hiện!

【Thời gian đếm ngược: 00 giờ 00 phút 00 giây.】

【Tất cả các DLC và MOD của loạt game “Ride or Die” đã được tải vào thư mục chạy, mã chương trình đã được tích hợp hoàn tất.】

【Trong đó bao gồm các phần chính như “Ride or Die: Warband” và “Ride or Die: Hegemon”.】

【Bạn có muốn bắt đầu chơi game không?】

Đúng vào lúc này, chuỗi thời gian đếm ngược trong đầu Thẩm Mục cũng cuối cùng đã kết thúc.

Và nó biến thành một hộp thoại, xuất hiện trước mắt anh ta, chỉ có anh ta mới có thể nhìn thấy.

“Ride or Die?!”

“Đó là một ứng dụng nhỏ mà tôi tự làm trước khi chuyển sinh, trong đó tích hợp tất cả các MOD và DLC của series game ‘Ride or Die’!?”

Thẩm Mục không khỏi tròn mắt ngạc nhiên.