Nói thật ra, Thẩm Mục khá có cảm tình với nữ chủ nhân ma cà rồng Isabel; đây cũng là sinh vật thuộc phe quỷ dữ duy nhất mà anh ta từng gặp có thể trò chuyện và thương lượng một cách bình thường với mình.

Việc có thể giao tiếp và thương lượng một cách bình thường chứng tỏ rằng đối phương là một sinh vật có lý trí riêng.

Hơn nữa, họ cũng không xảy ra xung đột lớn nào vì sự khác biệt phe phái.

Thậm chí, hiện tại Thẩm Mục còn có thể chắc chắn rằng Isabel đã kiềm chế bản thân một cách tuyệt đối; điều này khiến anh ta cảm thấy rất ngạc nhiên.

“Thưa ngài, liệu chúng ta có nên quay lại kiểm tra không ạ?” Một trong số các hiệp sĩ Cây Thánh bên sau Thẩm Mục lên tiếng, đồng thời kéo nhẹ dây cương để con ngựa của mình luôn sẵn sàng tuân theo mệnh lệnh tiếp theo của ông.

“Không cần thiết.” Thẩm Mục quay lại nhìn phía siêu thị lớn kia, rồi vỗ nhẹ dây cương để con ngựa tiếp tục đi bộ nhanh.

Giọng anh ta rất bình thản: “Thời gian không còn nhiều nữa, trời sắp tối rồi. Chúng ta đã có kế hoạch đi đến New Uxhall từ trước, việc dành thêm thời gian cho chuyện này là không cần thiết.”

Dù sao thì siêu thị lớn này cũng nằm ngay giữa New Uxhall và New Dehram mà.

Nếu muốn, ông ta hoàn toàn có thể cử người đi kiểm tra vào bất cứ lúc nào.

Không cần phải lãng phí thời gian vào việc này nữa.

“Rõ rồi.” Các hiệp sĩ Cây Thánh gật đầu đồng ý, sau đó theo sự chỉ đạo của Fatith, họ cũng nhanh chóng đi theo tốc độ của Thẩm Mục tiếp tục hành trình về phía New Uxhall.

Thời gian thực sự đã không còn nhiều nữa.

Bây giờ là 5 giờ 55 phút chiều.

Chỉ còn 5 phút nữa là trời sẽ chìm vào bóng tối do quy tắc của loài quỷ dữ chi phối.

Mặc dù bọn họ không sợ hãi khi phải hoạt động trong bóng tối ngắn ngủi theo quy tắc của loài quỷ dữ, nhưng điều đó chỉ có thể áp dụng trong thời gian ngắn mà thôi.

Nếu phải hoạt động trong bóng tối quá lâu, e rằng quy tắc của loài quỷ dữ sẽ phát hiện ra sự bất thường này và khiến thêm nhiều sinh vật quỷ dữ xuất hiện.

Khi đó, chỉ với 22 người nhỏ bé này thôi cũng sẽ bị cuốn vào bóng tối, phải đối mặt với vô số quái vật lình địa đang tiến gần hơn từng ngày. Kết cục sẽ rất tồi tệ. Vì vậy, Thẩm Mục không muốn liều lĩnh. Hơn nữa, dùng chính mạng sống của mình để cá cược về điều chắc chắn sẽ xảy ra thì thực sự là quá ngu ngốc.

“Nhanh lên, chúng ta hãy tăng tốc đi.” Thẩm Mục nói và thúc giục Phát Tít cùng các hiệp sĩ Thánh Thụ bên cạnh, đồng thời vẫy tay ra hiệu cho họ tăng tốc. Tiếng móng ngựa vang dội, và họ càng chạy nhanh hơn. Chẳng mấy chốc, sau khi qua khúc quanh của thành phố, bóng dáng của lâu đài Ux Khổng Lồ đã hiện ra trong ánh hoàng hôn. Dù sao thì Ux Khổng Lồ cũng được xây dựng trên những đống đất cao lớn, đỉnh cao của nó gần 40 mét, còn chính đống đất ấy cũng đã cao khoảng 30 mét rồi. Cộng thêm chiều cao của lâu đài khoảng mười mấy mét nữa… Làm sao có thể không nhìn thấy từ xa chứ? Điều này còn nhờ vào việc trên con phố Tám Dặm Sông vẫn còn rất nhiều công trình kiểu Lam Tinh nữa. Nếu không có những công trình này, có lẽ từ vị trí New Dehrem, người ta đã có thể nhìn thấy rõ Ux Khổng Lồ được xây dựng trên những đống đất cao kia từ xa rồi.

“Thưa ngài, chúng ta cần phải tăng tốc thêm nữa; nếu không, trời sẽ tối rồi.” Lúc này, Phát Tít nhìn xung quanh – nơi mà màn đêm đã bắt đầu buông xuống, thậm chí ở những tòa nhà nơi ánh nắng mặt trời không thể chiếu tới, đã xuất hiện những làn sương màu xám – và biểu hiện trở nên nghiêm túc hơn. Họ thực sự cần phải tăng tốc. Và xem ra, họ vẫn còn khoảng hơn mười phút nữa mới đến được Ux Khổng Lồ… Nếu không tăng tốc ngay bây giờ, chắc chắn họ sẽ bị mắc kẹt trong bóng tối. Khi đó, nếu gặp phải những quái vật lình địa hung ác ấy, thì thật sự sẽ rất nguy hiểm.

“Ừm…” Thẩm Mục gật đầu và lại tiếp tục dẫn đường cho họ, tăng tốc thêm nữa. Tiếng móng ngựa đập xuống mặt đất vang lên liên hồi, ầm ĩ và dày đặc.

Tốc độ của họ thật sự rất nhanh.

Nhưng dù tốc độ của họ có nhanh đến đâu đi nữa, thời gian cũng đã không còn kịp nữa.

Ở phía tây xa xôi, mặt trời vẫn đang vùng vẫy trên đường chạm đến đỉnh điểm của quá trình lặn xuống đất. Ánh nắng vàng nhợt ấy giờ đây đã không thể bao phủ được toàn bộ khu vực Lan Tinh Thế Giới nữa.

Những quy tắc bản địa thuộc về Lan Tinh Thế Giới cũng dần dần bị thay thế bởi những quy tắc của loài ma quỷ, do chính sức mạnh yếu ớt của những quy tắc đó.

Khi nhìn thấy ánh sáng vàng của mặt trời ngày càng yếu dần, ta có thể hiểu rằng… Những quy tắc của loài ma quỷ đã đẩy những quy tắc thuộc về Lam Tinh ra khỏi khu vực này.

Bây giờ…

Tiếp theo…

Chính là lúc những quy tắc của loài ma quỷ phải bước lên sân khấu.

“Hãy chuẩn bị sẵn sàng, trời sắp tối rồi.”

Thẩm Mục cuối cùng cũng có thể ước lượng được thời gian trời tối sẽ đến. Lúc này, anh ta nắm chặt cây giáo dài trong tay, quay lại nhắc nhở Fatis và những hiệp sĩ Cây Thánh phía sau mình bằng giọng nghiêm túc: “Dù gặp phải điều gì đi nữa, chúng ta cũng không được dừng lại ở đây, hãy tiếp tục tiến thẳng về New Uxhall, đừng do dự – mọi người hiểu chưa?”

“Hiểu rồi.” Fatis và 20 hiệp sĩ Cây Thánh phía sau đều trả lời bằng giọng nặng nề.

Và thế là tốc độ di chuyển của họ càng lúc càng tăng lên.

Nhưng khi họ đã chạy được khoảng bốn năm trăm mét, một cảm giác đặc biệt bỗng nhiên xuất hiện trong lòng họ… Đó giống như việc họ vừa gặp phải một thứ khủng khiếp tuyệt đối… Giống như vừa đối mặt với kẻ thù tự nhiên vậy.

“Ùng!”

Và đúng vào lúc đó, mặt trời ở phía tây cuối cùng cũng hoàn toàn lặn xuống đất, biến mất hoàn toàn khỏi tầm mắt.

Ngày đã qua đi…

“Uuuu…”

Rồi bầu trời từng cái màu vàng nhợt kia bỗng chốc bị thay thế hoàn toàn bởi một màu đen sâu thẳm, thuần khiết. Bầu trời tối đen down… Thế giới chìm vào bóng tối…

Trời đã tối rồi.

“Hãy luôn cảnh giác.” Fatis lập tức lên tiếng nhắc nhở mọi người.

“Hãy giữ tinh thần cảnh giác.”

Bất kỳ ai trong số những hiệp sĩ Cây Thánh đều lặp lại lời nhắc nhở này của Phátítis.

Ngay từ đầu, Thẩm Mục đã cưỡi ngựa ở vị trí đầu tiên, tiếp theo là Phátítis và 20 hiệp sĩ Cây Thánh khác, tạo thành đội hình phù hợp.

20 hiệp sĩ này chủ động tiến lên phía trước, tạo thành một hình vòng tròn giống như một chiếc nón hình nón, bảo vệ Thẩm Mục và Phátítis ở chính giữa đội hình.

Ngoài ra, còn có 5 hiệp sĩ Cây Thánh đi trước khoảng 10 mét, và 5 hiệp sĩ khác đi sau khoảng 5 mét, tạo thành một hàng phòng thủ vững chắc.

“Ừm.”

Thẩm Mục ngồi trên ngựa, nhìn thấy đội hình phòng thủ điêu luyện này cũng gật đầu nhẹ; đó chính là lý do tại sao ông ta muốn đưa những hiệp sĩ Cây Thánh này đến đây.

Dù là trên chiến trường hay trong cuộc sống hàng ngày, những hiệp sĩ này luôn hoàn thành tốt mọi nhiệm vụ được giao.

Và nhờ vào kỹ năng xuất sắc của họ…

Chẳng hạn, 5 hiệp sĩ đi đầu có nhiệm vụ mở đường. Khi gặp bất kỳ con quái vật thuộc loại “thây ma” nào xuất hiện trên thế giới này, họ không chút do dự, chỉ cần cầm lấy cây giáo trên tay và lao vào tấn công.

Nhờ vào tốc độ và sức mạnh của những con ngựa chiến, những đòn tấn công này luôn trúng đích và cực kỳ hiệu quả.

Ngay cả khi những hiệp sĩ này không sử dụng giáo để tiêu diệt những con quái vật đó, chỉ riêng việc những con ngựa chiến này mặc áo giáp bằng kim loại đặc biệt – loại áo giáp có độ cứng cao và trọng lượng lớn – cũng đã đủ để tạo ra sức mạnh tương đương một cái búa công thành.

Bất kỳ con quái vật nào xuất hiện trước mặt họ, nếu không kịp tránh, sẽ bị những con ngựa chiến này đâm trúng ngay lập tức. Những con quái vật như xương rồng hoặc zombie thông thường sẽ bị đánh tan ngay tại chỗ; ngay cả những con ma cà rồng mạnh mẽ hơn cũng sẽ phải kêu thét và lùi lại, không thể đứng dậy được ngay lập tức. Những hiệp sĩ Cây Thánh đi sau sẽ tiếp tục dùng giáo đâm xuyên qua cơ thể chúng, và nhờ vào sức mạnh đặc biệt của bạc mà những con quái vật này sẽ bị tiêu diệt ngay tại chỗ.

Đối với những hiệp sĩ Cây Thánh này mà nói, những con quái vật linh hồn xuất hiện lúc này không hề là đối thủ xứng tầm của họ. Ngay cả khi họ lao về phía trước với tốc độ nhanh chóng, những con quái vật linh hồn dọc đường đều bị họ tiêu diệt. Cảm giác dễ dàng đến mức đó khiến tất cả mọi người có mặt ở đó, kể cả Thẩm Mục, đều nhận ra rằng có điều gì đó không ổn.

“Những con quái vật linh hồn này dường như rất yếu.” Bên cạnh Thẩm Mục, Phát Tích cũng đã tự mình dùng thanh kiếm dài trong tay để tiêu diệt một con ma cà rồng đang lao về phía họ. Chỉ với một động tác xoay khéo léo, anh ta đã đâm thanh kiếm vào ngực con ma cà rồng đó, phá hỏng trái tim và hệ thống năng lượng của nó. Những hiệp sĩ Cây Thánh phía sau cũng làm tương tự, dùng thanh kiếm của mình đâm chính xác vào hốc mắt con ma cà rồng đó, khiến nó chết ngay lập tức.

Cảnh tượng này khiến Phát Tích càng thấy kỳ lạ hơn: “Trước đây, những con quái vật linh hồn này không hề yếu đến thế.”

“Ừm, quả thật là vậy.” Thẩm Mục cũng đã nhận ra hiện tượng này. Trước đây, mỗi khi trời tối, những con quái vật linh hồn xuất hiện luôn thành từng đàn lớn. Bởi vì bóng tối và sương mù chính là môi trường sinh sản ra chúng. Nhưng bây giờ… Dù bóng tối và sương mù vẫn còn tồn tại, số lượng quái vật linh hồn xuất hiện lại quá ít, và sức mạnh của chúng cũng yếu đến mức đáng ngờ. Việc tiêu diệt chúng trở nên dễ dàng đến mức khiến họ khó tin được.

Ngay cả khi Thẩm Mục cùng các hiệp sĩ Cây Thánh phi ngựa lao về phía trước, họ vẫn có thể nhận thấy rằng lớp sương mù dày đặc trước đây giờ đây đã trở nên loãng hơn rõ rệt. Họ có thể nhìn thấy bóng dáng của nhau từ khoảng cách 20 mét, thậm chí cả những kẻ thù ở cách xa 30 mét cũng chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng mơ hồ của chúng. Nếu so với trước đây – khi họ phải dùng đuốc để chiếu sáng và chỉ có thể nhìn thấy trong phạm vi 10 mét xung quanh – thì tình hình hiện tại thực sự quá bất thường, hoàn toàn trái với những quy luật về bóng tối mà Thẩm Mục cùng các hiệp sĩ Cây Thánh và Phát Tích từng biết.

Và ngay khi họ đang lao nhanh về phía trước, mà trong tay vẫn chưa có ngọn đuốc để soi sáng và xua tan những quy luật của lũ ma quỷ…

Sức mạnh từ bộ áo giáp bằng bạc bí ẩn trên người họ chỉ phát ra ánh sáng hơi nóng le lói, không giống như trước đây nữa.

Mỗi khi bước vào bóng tối và gặp phải sức mạnh của những quy luật ma quỷ, bộ áo giáp của các hiệp sĩ Thánh Cây trên người họ sẽ tự động phát ra những luồng sức mạnh thiêng liêng từ bạc bí ẩn, mang lại cảm giác nóng bỏng.

“Nếu tôi đoán không sai, thì điều này có lẽ chứng tỏ rằng những thế lực ác độc trong bóng tối này không quá mạnh mẽ.” Một hiệp sĩ Thánh Cây chậm rãi lên tiếng.

“Những thế lực ác độc trong bóng tối không quá mạnh mẽ à?” Thẩm Mục chậm rãi cúi đầu xuống, tiếp tục vung dây cương để con ngựa chiến của mình tiếp tục chạy với tốc độ không đổi. Nhưng trong lòng ông, suy nghĩ về dự đoán của hiệp sĩ kia đã khơi dậy những suy nghĩ đặc biệt.

“Đúng vậy, thưa ngài Thẩm Mục. Nếu những thế lực ác độc quá mạnh mẽ, thì bộ áo giáp Thánh Cây trên người chúng ta chắc chắn sẽ phát ra cảm giác nóng bỏng dữ dội, đó mới là tín hiệu cảnh báo đáng tin cậy.” Hiệp sĩ kia tiếp tục giải thích.

“Có lẽ là vậy.” Những hiệp sĩ Thánh Cây xung quanh cũng gật đầu đồng ý với suy đoán đó.

Dù sao thì trước đây, họ cũng đã từng ở trong bóng tối và rời khỏi Dehrem để tiến hành chiến đấu. Lúc đó, dù họ cầm theo ngọn đuốc, bộ áo giáp Thánh Cây trên người họ vẫn phát ra cảm giác nóng bỏng. Mặc dù cảm giác đó yếu hơn so với bây giờ, nhưng nếu suy nghĩ kỹ lưỡng, thì thực ra nó cũng không hề ít hơn bao nhiêu.

Bởi vì tất cả đều diễn ra trong bóng tối, xung quanh đều là những quy luật của lũ ma quỷ – những thứ chính là những thế lực ác độc. Tất nhiên, nếu những con quái vật ma quỷ đó tiến lại gần hơn, cảm giác nóng bỏng trên người họ cũng sẽ tăng lên. Nhưng bây giờ, những con quái vật ma quỷ họ đối mặt lại yếu ớt và ít ỏi, vì vậy cảm giác nóng bỏng trên người họ cũng chỉ ở mức độ vừa phải mà thôi. Điều này chứng tỏ rằng những thế lực ác động xung quanh thực sự không quá mạnh mẽ, đủ để khiến bộ áo giáp Thánh Cây trên người họ phát ra sức mạnh nóng bỏng dữ dội nhằm cảnh báo họ.

“Thưa ngài Thẩm Mục, thành phố New Uxhall nơi thưa ngài