Legolas hít một hơi thật sâu; với tư cách là một người lùn rừng, khả năng cảm nhận của anh ta vượt xa so với con người bình thường.

Mọi chi tiết được mô tả trong Thẩm Mục đều trùng khớp hoàn toàn với cảm giác tuyệt vọng mà anh ta đã trải qua khi cảm nhận được sức mạnh ác liệt ấy bùng phát.

Anh ta bước tới gần hơn, những ngón tay mảnh mai của mình nhẹ nhàng chạm vào lớp vỏ cây cổ thụ dày cộm, như thể đang cảm nhận những rung chuyển bất an từ sâu thẳm lòng đất.

“Những gì Ngài Lãnh chúa nói hoàn toàn trùng khớp với cảnh báo của đồng bào chúng ta.”

Giọng nói của Legolas mang theo sự lạnh lùng đặc trưng của khu rừng, nhưng ẩn sau đó là nỗi lo lắng sâu sắc:

“Độ đậm của làn sương đen vẫn đang tăng lên, và năng lượng của những sinh vật chết sống lan tràn ra từ trung tâm thành phố cũng ngày càng nguy hiểm hơn. Ý chí của khu rừng này đang nỗ lực hết sức để thanh lọc và chống lại chúng… Nhưng…” Anh ta từ từ rút tay lại, như thể các đầu ngón tay mình đã chạm phải thứ gì đó lạnh lẽo và vô hình: “Nếu không có những rào cản mạnh mẽ hơn, nếu không có sự hỗ trợ liên tục, thì Khu rừng của chúng ta – điểm tựa quan trọng cho cuộc tiến công về phía Tây – e rằng sẽ không thể chịu đựng lâu được. Những con quái vật xương mới đó… Sự tàn phá của chúng đối với chính khu rừng này, có lẽ còn nghiêm trọng hơn nhiều so với những sinh vật chết sống cấp thấp chỉ biết cắn xé.”

Anh ta im lặng một lúc, ánh mắt hướng về phía Thẩm Mục, với quyết tâm kiên định như muốn đánh đổi tất cả:

“Ngài ơi, kết quả của cuộc thám hiểm đã rất rõ ràng rồi. Trung tâm thành phố Long đã trở thành một hang ổ nguy hiểm; không thể chỉ cử một nhóm binh sĩ tinh nhuệ để điều tra sâu vào đó được. Nhiệm vụ cấp bách hiện nay là phải bảo vệ nơi này, biến Khu rừng của chúng ta thành một cái đinh vững chắc, xiên vào vùng đất chết này, ngăn chặn sự lan rộng của nó… và trở thành điểm quan sát duy nhất cũng như căn cứ dự phòng cho cuộc phản công của chúng ta trong tương lai!”

Những lời này luôn được nói một cách trang trọng, khiến những hiệp sĩ Cây Thánh bên cạnh anh ta càng ngày càng quan tâm hơn.

Tuy nhiên, những hiệp sĩ Cây Thánh này vẫn rất ưa chuộng người lùn rừng.

Dù sao thì, đằng sau Hội Hiệp sĩ Cây Thánh, trên lục địa Pandor, chính là sự hỗ trợ của những sinh vật ma thuật trong rừng Norðr, những người lùn Norðr, mà thôi.

Vì vậy, những hiệp sĩ Cây Thánh này vẫn rất yêu mến người lùn rừng.

“Anh nói đúng, Đội trưởng.” Thẩm Mục từ

“Kế hoạch phòng thủ Rừng của các linh hồn, ngay lập tức được đưa vào tình trạng ưu tiên cao nhất!”

“Mọi công việc xây dựng đều phải ngừng lại ngay!” Giọng nói của Thẩm Mục vang lên một cách quyết đoán, lan tỏa khắp hội trường làm từ gỗ cổ: “Đội trưởng Legolas, toàn bộ các chiến binh dũng cảm của anh, từ giờ phút này trở đi, hãy tập trung vào nhiệm vụ canh gác! Hãy phát huy hết khả năng cảm nhận của mình, theo dõi chặt chẽ mọi diễn biến kỳ lạ trong đám sương dày, kiểm tra kỹ lưỡng mọi góc khuất ở rìa khu rừng! Mức độ cảnh báo phải được nâng lên mức cao nhất!”

“Tuân lệnh!” Legolas đặt tay lên ngực, ánh mắt xanh biếc của anh lấp lánh với sự quyết tâm không hề do dự.

“Tất cả các binh sĩ Rodok đang nghỉ ngơi, huấn luyện hay đảm nhận công tác hậu cần, hãy lập tức trở về đơn vị!” Ánh mắt của Thẩm Mục quét qua các sĩ quan Rodok có mặt tại đó: “Tôi muốn Đội kiếm ma thứ nhất và thứ hai lập tức đóng quân tại hai điểm hiểm yếu ở phía đông và phía bắc – những nơi có khả năng bị tấn công nhiều nhất! Khiên ở phía trước, kiếm ma ở phía sau, hãy xây dựng ít nhất ba tuyến phòng thủ chắc chắn! Không được rút lui trước khi nhận được lệnh của tôi! Toàn bộ đội cung thủ hãy lên các tầng cây và các tháp canh mới được xây dựng, sẵn sàng chiến đấu bất kỳ lúc nào! Đừng tiếc nuối việc tiêu hao mũi tên; yêu cầu then chốt là – phải chính xác và phủ kín mọi khu vực!”

“Vâng! Thưa ngài!” Các sĩ quan Rodok đập mạnh vào ngực mình bằng nắm tay, âm thanh đó thể hiện quyết tâm chiến đấu đến cùng.

“Đội trưởng Caliborn!” Thẩm Mục quay sang một vị linh hồn lớn tuổi mặc áo giáp màu xanh đen và mang theo một cây cung lộng lẫy – người đứng đầu đội cung thủ của các linh hồn gỗ.

“Tại đây, thưa chủ nhân!”

“Nhiệm vụ của đội cung thủ các linh hồn gỗ của anh đã thay đổi!”

Ánh mắt của Thẩm Mục sáng lấp lánh: “Hãy từ bỏ chiến thuật du kích sâu trong rừng, ngay lập tức chia thành các nhóm nhỏ! Mỗi nhóm gồm ba người, lấy những cái cây cổ xưa nhất làm trục trung tâm, rồi phân tán ra theo hình vòng tròn! Nhiệm vụ của các bạn là – trở thành ‘những kẻ săn mồi’ và ‘những thiết bị báo động’! Bất kỳ kẻ địch nào, dù là đơn lẻ, nhỏ bé hay di chuyển nhanh chóng, đặc biệt là những kẻ sử dụng loại kiếm ma xương hay những sát thủ bằng xương sắt đen, đều phải bị tiêu diệt ngay lập tức trước khi chúng tiếp cận được trung tâm hoặc tấn công lực

Những người lính và các linh hồn vừa mới còn đắm chìm trong sự kinh hoàng và lo lắng, lập tức bị những mệnh lệnh rõ ràng, mạnh mẽ và đầy sức bảo vệ này thúc đẩy hành động.

Tiếng hô khẩu lệnh, tiếng vũ khí rút ra từ vỏ, tiếng móc của những người cung thủ khi leo trèo thang dây, tiếng bước chân nặng nề của các đội quân khi di chuyển tập hợp – tất cả những âm thanh ấy đã nhanh chóng phá vỡ sự yên tĩnh bên ngoài phòng họp. Pháo đài trong rừng giống như một con quái vật chiến tranh vừa được đánh thức, bắt đầu “thở” một cách gấp rút và mạnh mẽ.

Nhìn thấy thuộc hạ của mình được triệu tập nhanh chóng và những hàng rào kiên cố bắt đầu hình thành, Thẩm Mục vẫn không cảm thấy hài lòng. Ông ta cần một bức tường phòng thủ mạnh mẽ hơn nữa, có thể chống lại những cuộc tấn công mãnh liệt từ những sinh vật hư cấu mới này.

Ông ta nhắm mắt lại, tập trung toàn bộ sức mạnh tâm linh của mình, và trong chốc lát đã kết nối với biển cả đức tin vàng óng ánh như dải Ngân Hà – sức mạnh vô tận được tạo nên từ niềm tin kiên định và cuồng nhiệt của hàng vạn người dân Đehrem!

“Vì danh nghĩa của đức tin!” Thẩm Mục thét lên trong lòng, và ý chí mạnh mẽ ấy đã chính xác nhắm vào toàn bộ khu rừng của các linh hồn, đặc biệt là cây cổ thụ khổng lồ ở khu vực trung tâm: “Hệ thống phòng thủ – hiện thực hóa đức tin!”

Vùm!

Sức mạnh của những quy luật vô hình đã được điều khiển bởi ý chí ấy và ập xuống mặt đất! Giống như một cái búa nặng hàng vạn cân, nó đã im lặng đập xuống mặt đất, khiến cho khu vực trung tâm của rừng các linh hồn rung chuyển dữ dội.

Leegolas và những người lính thuộc phe các linh hồn gỗ lập tức thay đổi biểu cảm trên khuôn mặt. Là những người sống gắn bó với rừng, họ cực kỳ nhạy cảm với những thay đổi trong các quy luật tự nhiên! Họ “cảm nhận” rõ ràng một ý chí vô song, mạnh mẽ đang thay đổi và tái tạo “quy tắc” của rừng và đất đai theo cách độc đoán.

Cây cổ thụ cao hàng trăm mét ấy phát ra tiếng rên rỉ trầm ấm; những rễ cây to lớn đến mức cần vài người mới có thể ôm được, giống như một con rồng đang ngủ say đang thức dậy, và chúng bắt đầu đâm sâu xuống lòng đất.

Mặt đất bắt đầu dao động nhẹ nhàng như những con sóng lăn tăn; đá vụn nứt ra, đất đai hợp nhất lại với nhau… Vô số những rễ cây to lớn như những con rắn khổng lồ bất ngờ mọc lên từ lòng đất, xoắn quanh cây cổ thụ như một tấm lưới sống động, lan rộng, chen chúc và uốn lượn về phía rìa của khu rừng!

Một b

Vô số những gai nhọn sắc bén như giáo, tựa như những rào cản tự nhiên và cây gai dại, mọc um tùm từ phía trên thành bức tường ra ngoài!

Chiều cao của bức tường đang nhanh chóng tiến gần đến mười mét!

Bề mặt được phủ một lớp vỏ cây dày và rêu xanh thẫm – những thứ hấp thụ nguồn năng lượng từ lòng đất để phát triển nhanh chóng, cứng cáp hơn cả thép!

Bức tường không phải là một khối liền mạch; bên trong nó có vô số lỗ hổng và khe hở, chính những điểm này đã trở thành những vị trí bắn tốt nhất và con đường ẩn náu hoàn hảo cho các tay nỏ của loài Rodock và các cung thủ thuộc phe Người Lùn Cây!

Chúng hòa quyện một cách tinh vi với địa hình của khu rừng và những cây cổ thụ, trở thành một thể thống nhất!

Ngay sau đó, xung quanh bức tường với những rễ cây uốn lượn và ngày càng cao lên này, mặt đất lại phát ra tiếng ầm ầm.

Hàng trăm chiếc bệ đá vững chãi đồng loạt xuất hiện trên mặt đất, và trên đó là những tháp tên lạ thường, phát ra ánh sáng tím nhạt của phép thuật và ánh sáng màu xanh lá cây đặc trưng của phe Người Lùn Cây!

Đó chính là những “pháo tên lửa gỗ rừng” được cải tiến dựa trên bản thiết kế của hệ thống quân sự!

Những khẩu pháo tên lửa này dường như được chế tạo từ loại gỗ sắt đen được tăng cường độ bền, cấu trúc rất tinh xảo. Chân đế của chúng rất vững chãi, được trang bị máy quay cuồng lớn, và những mũi tên được sử dụng không phải là những mũi tên nặng thông thường, mà là những thanh giáo sắc nhọn, in đậu các ký hiệu của phe Người Lùn Cây ở đầu!

Sức mạnh của những phát bắn này đủ lớn để xé nát bất kỳ lớp phòng thủ nào!

Trên đỉnh của các tháp tên lửa, có vài khẩu “pháo tên lửa phá pháp” có kích thước nhỏ hơn, nhưng chứa nhiều phép thuật hơn và phát ra ánh sáng kim loại lạnh lẽo; miệng súng của chúng được điều chỉnh một cách kỹ lưỡng, dường như đã nhắm vào những kẻ sử dụng phép thuật của phe Quỷ Dữ có thể ẩn náu trong đám sương mù!

Điều khiến mọi người càng thêm kinh ngạc là, sâu trong tán lá rộng lớn của cây cổ thụ trung tâm, cùng với tiếng xào xạc của cành lá, hàng loạt các bục gỗ khổng lồ như được hình thành từ không khí và bất ngờ xuất hiện!

Rìa của các bục gỗ này phát ra ánh sáng màu xanh lá cây, tạo nên những ma trận phép thuật phức tạp.

Rõ ràng, đây chính là những căn cứ chiến lược để đặt các loại vũ khí tầm xa mạnh mẽ hơn, như đội ngũ pháp sư Người Lùn Cây hay những khẩu pháo tên lửa còn mạnh mẽ hơn nữa!

Leegolas cùng với các chiến binh Người Lùn xung quanh đều sững sờ trước tốc độ “phát triển”

“Đây… đây có phải là bức tường được thần linh ban tặng không?” Một người lính cung thủ thuộc phe các linh hồn cây trẻ tuổi lẩm bẩm trong sự kinh ngạc và tôn sùng.

Leegolas hít một hơi thật sâu, kiềm chế những cảm xúc dữ dội trong lòng, ánh mắt anh tỏa ra sự quyết tâm chưa từng có.

Anh nhìn về phía Thẩm Mục – người lãnh đạo đang đứng ở trung tâm của phép màu này, khuôn mặt vẫn lạnh lùng như mọi khi: “Lãnh đạo… Với ‘Bức tường rễ sâu’ này, với những khẩu ‘pháo bùn gỗ’ này, cùng với những hiệp sĩ của tôi và những chiến binh của Rohorok… Dù cho bao nhiêu quái vật từ hang động ma quỷ ấy tràn ra, Rừng Linh Hồn vẫn sẽ trở thành nơi chúng mãi mãi phải chôn vùi!”

Thẩm Mục từ từ mở mắt, nhìn ngắm pháo đài rừng đã trở nên vững chắc và kiên cố hơn bao giờ hết, lòng anh mới thực sự yên tâm một chút.

Nhưng khi ánh mắt anh quét về phía phía tây, nơi vẫn bị lớp sương đen dày đặc bao phủ, vẻ nghiêm túc trong đáy mắt anh không hề giảm bớt chút nào.

Dù pháo đài đã được xây dựng xong,

Cơn bão thực sự có lẽ mới chỉ vừa bắt đầu hình thành…

“Tốt.” Giọng nói của Thẩm Mục không hề tỏ ra nhiều cảm xúc, chỉ toát lên sự lạnh lùng và thực dụng: “Vậy thì, hãy cùng chờ đợi chúng đến nơi này đi. Đội trưởng Leegolas, hãy chuẩn bị chiến đấu ở mức cao nhất ngay lập tức!”

Sâu trong lớp sương đen dày đặc, dường như có vô số đôi mắt lạnh lùng đầy ác ý đang nhìn chằm chằm vào vùng đất xanh biếc này, nơi bỗng nhiên trở nên “cứng rắn” và “nguy hiểm” đến lạ thường.

Ở những đầu rễ của những cái cây cổ thụ khổng lồ chôn sâu dưới lòng đất, cũng dường như có những rung động yếu ớt nhưng đầy lạnh lẽo và đáng sợ đang lan tỏa ra ngoài.

Rõ ràng, đối với những biến động đặc biệt này ở phía Rừng Linh Hồn,

Ngay sâu trong lòng Long Thành Thị,

Cũng đã bắt đầu phản ứng!

……

Thời gian lại trôi qua, trong tiếng mưa tên lạnh lẽo và tiếng xương cốt vỡ vụn.

Pháo đài rừng ở biên giới phía tây – trái tim của Rừng Linh Hồn – dưới sự “tưới tiêu” không ngừng nghỉ của Thẩm Mục, đã trở thành một bức tường rừng đầy rẫy bẫy chết và những phép màu của sự sống.

“Bức tường rễ sâu” với những rễ cây quấn quýt, uốn lượn không chỉ là một bức tường bằng đá, mà còn giống như một con rồng khổng lồ đang ngủ say.

Những rễ cây cuộn tròn, dày đặc như những hàng gai vững chắc của con rồng, đã mọc ra xa tận hàng trăm mét, và

Lớp vỏ cây dày cộm đủ sức chịu đựng những cú đánh liên tục của búa công thành được phủ đầy những vân gỗ do thời gian tạo nên, cùng với lớp rêu màu xanh đậm, phát ra ánh sáng le lói như tiếng thở của sinh vật sống.

Những gốc cây có gai nhọn mọc trên đó càng trở nên hung dữ và sắc bén hơn, lặng lẽ thể hiện sự nguy hiểm khôn lường.

Trên tường thành, số lượng loại nỏ bắn đá đã tăng gấp đôi.

Những “nỏ bắn đá của rừng” mới xuất hiện có màu đen sẫm, phát ra ánh sáng mạnh mẽ nhưng kín đáo thuộc hệ thống Phù Văn của loài thực vật; những cái ròng buồm lớn căng chặt dây thừng, và những mũi giáo sáng lấp lánh ở đầu những cái ròng buồm ấy dường như luôn sẵn sàng xé toạc làn sương mù của cái chết.

Các khẩu nỏ phá pháp được bố trí ở những vị trí khéo léo; miệng nỏ lạnh lẽo hướng về phía sâu trong làn sương mù, âm thầm theo dõi mọi nguồn sóng ma thuật có thể xuất hiện.

Các ma trận ma thuật trên các bục cao của cây cối cũng trở nên phức tạp hơn, tạo điều kiện cho việc triển khai các lực lượng chiến lược trong tương lai.

Việc bổ sung quân lực khiến toàn bộ pháo đài trong rừng trở nên đầy uy nghiêm và sự sẵn sàng chiến đấu.

Theo lệnh của Thẩm Mục, từng đội bộ binh trang bị hạng nặng đã từ New Uxhall đến đây ngày đêm không ngừng nghỉ.

Không chỉ số lượng quân sĩ tăng lên, các loại vũ khí cũng được nâng cấp một cách có chọn lọc.

Ngoài 500 lính đao kiếm giàu kinh nghiệm và 200 người bắn nỏ thuộc phe Rodok, thì 200 sĩ quan Rodok cũng đã được điều động đến!

Họ mặc trang bị bảo vệ bằng da dày, len và thép rèn chắc chắn; đội mũ che mặt có phần bảo vệ bằng giáp xích; cầm những chiếc khiên lớn có đỉnh nhọn, gần như có thể che khuất toàn thân; và đeo theo những chiếc búa hoặc rìu đập giáp nặng trĩu.

Họ thay thế một số lính đao kiếm, tạo thành một “bức tường không thể xâm phạm” ở những vị trí tiền tuyến, nơi có nguy cơ bị tấn công cao nhất.

Khiên được đặt xuống mặt đất, các khiên được xếp chặt chẽ vào nhau, tạo thành bức tường khiên không chỉ có thể chống lại mũi tên mà còn có thể đánh bại những con quái vật bóng tối khổng lồ.

100 người bắn nỏ bắn tỉa Rodok có độ chính xác cao hơn và sức mạnh lớn hơn cũng đã gia nhập đội ngũ này.

Họ mang theo những cây nỏ bắn tỉa đặc biệt; những mũi tên họ sử dụng có hình dạng thon dài hơn, được thiết kế riêng để xuyên qua giáp và đối phó với những bộ xương đen sắt cứng như thép.

Dưới sự điều phối của Đội trưởng