Ba cây giáo xương đầy u ám rung chuyển khi được đóng chặt vào lá chắn. Khói đen như thể có sinh khí cuộn trào, tạo ra tiếng “sì sì” chói tai và làn khói xanh thối nồng khi va chạm mạnh mẽ với viền bạc ngọc bích trên bề mặt lá chắn của các hiệp sĩ Cây Thánh.

Lực đẩy khổng lồ khiến con ngựa chiến dũng cảm của Thẩm Mục không kịp phản ứng mà lùi lại nửa bước; móng vuốt trước của nó đập nát một tấm gạch phủ rêu nhớp.

Ngay lúc những cây giáo xương đó đâm trúng mục tiêu, ánh mắt của Thẩm Mục như tia điện lạnh lẽo hướng về phía nguồn gốc của chúng – cửa sổ vỡ ở tầng hai của siêu thị bỏ hoang phía trước mặt.

“Kêu rít…!”

Tiếng hét chói tai như xương cốt ma sát vào thép gỉ vang lên, đáp lại ánh mắt của anh.

Vài bóng đen từ cửa sổ đó và bóng tối của tòa nhà bên cạnh từ từ “tràn ra”!

Chúng không còn là những xác ướp cấp thấp chỉ biết phòng thủ hay những zombie chậm chạp nữa; đó là những sinh vật chưa từng xuất hiện trước đây.

Chúng cúi người, hình dáng giống như những con khỉ bị kéo dãn quá mức; bộ xương của chúng mảnh mai nhưng lại toát lên vẻ uyển chuyển đáng sợ, đầy sức mạnh bùng nổ.

Các khớp xương của chúng bị biến dạng kỳ lạ; đặc biệt là đôi cánh tay khô cằn, dài không tỷ lệ với cơ thể, gần như chạm tới mắt cá chân!

Đầu mút của cánh tay và chân chúng không còn là móng vuốt hay móng guốc nữa, mà là những cây giáo xương đen sạm, óng ánh và đầy sức chết chóc.

Trên những cái sọ trắng bệch và méo mó, hai ngọn lửa hồn màu đỏ tăm đông cứng như dung nham, nhắm thẳng vào nhóm người do Thẩm Mục dẫn đầu.

Những kẻ ném giáo bằng xương! Chúng thậm chí không hề dừng lại!

“Xoẹt! Xoẹt! Xoẹt! Xoẹt!”

Vừa kịp nhìn rõ hình dạng của chúng, một loạt đòn tấn công mới đã ập đến!

Tiếng vang xé rách không khí như muốn xuyên thủng tai người!

Nhiều cây giáo xương sắc bén, cũng bị bao phủ bởi khói đen của lời nguyền, lao xuống từ trên cao, như lời triệu hồi của Thần Chết, chính xác nhắm vào trung tâm hàng phòng thủ của các hiệp sĩ Cây Thánh – Thẩm Mục!

“Bảo vệ Thẩm Mục ngài!” Người chỉ huy đội hiệp sĩ Cây Thánh hét lên, giọng nói vang lên như tiếng kim loại réo rinh.

Mười hiệp sĩ lập tức trở thành những bức tường sắt di động!

Những bóng dáng bạc lấp lánh lại một lần nữa co lại gần nhau như tia chớp; những bộ áo giáp bạc ngọc bích dày đặc va chạm vào nhau, tạo ra tiếng vang trầm ấm, trong chốc

Còn có những hiệp sĩ rút kiếm ra và cố gắng chặn đứng những mũi giáo xương đang lao về phía họ từ trên không.

“Đập! Đập! Đập!”

Nhiều mũi giáo xương khác nữa đâm mạnh vào khiên của các hiệp sĩ Thánh Thụ và lớp áo giáp dày, tạo ra những tiếng va đập trầm đục và nguy hiểm.

Mặc dù năng lượng nguyền rủa được mang theo bởi những mũi giáo này đã bị bạc thần thánh ngăn cách chặt chẽ, nhưng lực đẩy mạnh mẽ vẫn lan truyền qua khiên và áo giáp, khiến cánh tay của những người cầm khiên đau nhức!

Có những cây giáo dài được ném ra với độ chính xác đáng sợ, xuyên vào những khớp nối trên ngựa hoặc phần dưới cổ ngựa – những nơi không được áo giáp che phủ!

Đồng thời, Thẩm Mục cảm nhận rõ ràng rằng nhiệt độ bên trong áo giáp của mình và những hiệp sĩ xung quanh đang tăng lên nhanh chóng!

Đó là hiện tượng “cháy bỏng” do bạc thần thánh phản ứng trước một trường năng lượng ma quỷ cực kỳ mạnh mẽ và dày đặc!

Những kẻ ném giáo mới xuất hiện này không chỉ sở hữu sức mạnh và tốc độ đáng kinh ngạc, mà năng lượng nguyền rủa trong những mũi giáo họ ném ra còn có độ đậm đặc và tính công phá cao hơn nhiều so với những bộ xương sắt đen mà họ đã gặp vài ngày trước dưới bức tường thành!

Tệ hơn nữa, đây mới chỉ là màn mở đầu!

Dường như những âm thanh và hơi thở của con người tại ngã tư đó đã châm ngòi cho mọi thứ; bên trong những tòa nhà cao tầng lớn như những bia mộ của những người khổng lồ, toát ra không khí tuyệt vọng, bỗng nhiên “sống lại”!

Trong bóng tối đậm đặc của những cửa sổ vỡ nát, từng bóng dáng lạnh lùng liên tục xuất hiện!

Tiếng xương cốt mục nát cọ xát vào nhau, tiếng gầm rú của những sinh vật bất tử hòa quyện thành một bản nhạc nền của cái chết rùng rợn.

Trong bóng tối hai bên đường, qua khe hở của những nắp giếng vỡ, thậm chí sau đống đổ nát của những bức tường đổ sập… vô số đôi mắt đầy ánh sáng màu xanh xám, đỏ tối hoặc trắng bệch bắt đầu lóe lên trong làn sương mù đặc quánh.

Có những binh lính xương khô cầm dao, có những xác sống mục nát kéo theo những phần thân thể còn sót lại, có những binh sĩ bộ xương sắt đen với áo giáp hoàn chỉnh hơn, thậm chí còn có những tên lính cung xương khô mờ ảo, xuất hiện rồi biến mất trong sương mù, cầm trên tay những cây cung chiến tranh!

Toàn bộ khu vực này dường như đã biến thành một tổ ma quỷ sôi trào trong chốc lát!

Và đội nhỏ của họ, những người đã xông sâu vào đất đai này, giống như một miếng thịt tươi bị ném vào ao cá mập vậy!

“Vùng —— sôi sôi sôi sôi…”

Những mũi tên bằng xương đáng sợ ấy như những con rắn độc xuất hiện từ trong sương mù dày đặc, bắt đầu lao về phía họ từ mọi hướng! Mục tiêu không chỉ là con người, mà còn bao gồm cả các khớp chân và phần bụng – những điểm yếu của những con ngựa chiến! Mặc dù những mũi tên này không thể xuyên qua áo giáp nặng của các hiệp sĩ Thánh Cây và những con ngựa của họ, nhưng tiếng va chạm dồn dập ấy, mang theo sự ác ý lạnh lẽo và những lời nguyền rủa, liên tục thử thách giới hạn bảo vệ của những bộ áo giáp ấy… và cũng báo hiệu rằng những đòn tấn công mạnh mẽ hơn có thể sẽ xảy ra bất kỳ lúc nào!

Thẩm Mục trở nên nghiêm túc như nước đóng băng; anh hoàn toàn hiểu được ý nghĩa của những biến đổi kinh hoàng ở khu vực trung tâm mà những hiệp sĩ rừng Elven đã đề cập, và cũng hiểu được áp lực lớn mà Bàn Đức đang phải đối mặt tại New Uxhall.

Nơi đây không chỉ là căn cứ chính của những linh hồn ma quỷ với số lượng khủng khiếp, mà còn là “lò phản ứng” và “phòng thí nghiệm” nơi những lực lượng ác độc sâu thẳm nuôi dưỡng và làm cho chúng trở nên càng thêm mạnh mẽ hơn!

Ánh nắng mặt trời bị những tòa nhà cao tầng cắt đứt và biến dạng, tạo thành những vùng bóng tối lớn; cùng với làn sương đen dày đặc bao trùm khắp nơi, những yếu tố này thậm chí còn có thể làm suy yếu tác động thanh tẩy của ánh nắng thiêng liêng vào ban ngày, tạo nên một môi trường chiến đấu gần như lý tưởng cho những linh hồn ma quỷ vốn sợ hãi ánh nắng mặt trời!

“Rút lui!”

Thẩm Mục không hề do dự; giọng nói lạnh lùng của anh như lưỡi dao cắt qua chiến trường hỗn loạn, vang đến tai mỗi người hiệp sĩ Thánh Cây một cách rõ ràng.

Lệnh này không phải là dấu hiệu của sự yếu đuối, mà là kết quả của việc nhận thức rõ ràng về môi trường xung quanh và tránh việc lãng phí sức lực một cách vô ích.

Trong tình huống này – khi đây là lãnh địa của những linh hồn ma quỷ, kẻ thù ẩn náu trong bóng tối trong khi chúng ta lại rõ ràng, và nồng độ năng lượng ở đây cao đến mức ngay cả áo giáp bằng bạc cũng báo động – việc tiếp tục tiến sâu để thám hiểm chỉ là điều vô cùng nguy hiểm và kém hiệu quả!

“Tuân lệnh!” Các hiệp sĩ Thánh Cây đồng loạt đáp lại, hành động nhanh như chớp.

Đội hình đã được tổ chức chặt chẽ như một pháo đài bằng thép lại một lần nữa thay đổi! Năm người hiệp sĩ đột

Vào cùng lúc đó, những hiệp sĩ còn lại đã tập hợp thành hai hàng khiên di chuyển phía trước Thẩm Mục. Họ đứng ở vị trí tiền tuyến; những chiếc khiên bằng gỗ Thánh vững chắc và nặng nề của họ như những pháo đài bằng thép, liên tục đẩy lùi những mũi tên xương và những vật dụng ném được bắn từ các góc độ khác nhau. Những tia sáng bạc từ áo giáp ngựa len lỏi qua khe hở, tạo thành một “lưới điện” mỏng manh, ngăn chặn triệt để những làn sương đen có tính ăn mòn do lũ zombie cấp thấp phát ra. Những thanh kiếm của các hiệp sĩ vung lên như chớp, chặt nát những xác chết dám tiến lại gần ngựa của họ.

“Xông!”

Thẩm Mục theo sát phía sau nhóm hiệp sĩ mở đường, chiếc khiên của anh hơi nghiêng sang một bên, cảnh giác đối phó với những mũi tên bất ngờ. Nhờ vào con đường tạm thời mà năm hiệp sĩ phía trước đã mở ra, toàn bộ đội quân bùng nổ một sức mạnh tấn công mãnh liệt, như những mũi tên hình chữ thoi màu bạc, xé nát làn sóng đen của lũ ma quỷ, rút lui nhanh chóng về hướng Linh Giới – nơi họ xuất phát. Từ ngã tư phía sau và những tòa nhà cao tầng hai bên, vang lên những tiếng gầm thét giận dữ và điên cuồng của những sinh vật không phải người. Những kẻ ném lao hình dạng giống khỉ kia phát ra những tiếng kêu thất vọng, cố gắng ném lao lần nữa, nhưng đã bị đội quân rút lui với tốc độ nhanh chóng và chiến thuật khéo léo sử dụng các góc phố và đống đổ nát làm lá chắn để tăng khoảng cách. Dù mưa tên xương dày đặc vẫn không ngừng theo sát, tạo ra những tiếng va đập dữ dội trên áo giáp kim loại, nhưng chúng chỉ có thể coi như những tiếng trống chia tay cho đội hiệp sĩ tinh nhuệ này – những người đã xông sâu vào địa ngục nhưng cuối cùng vẫn thành công trong việc rút lui. Khí chất chết chóc đậm đặc như thể có thể chạm vào lưng họ, nhưng sức bảo vệ và sức tấn công vô song của những hiệp sĩ Thánh Gỗ, cùng với lệnh rút lui quyết đoán đến mức gần như lạnh lùng của Thẩm Mục, đã khiến cho khu vực chết chóc trung tâm này một lần nữa nuốt chửng những tiếng gầm thét bất mãn, chỉ để lại những bóng dáng bị ánh lửa Thánh chiếu sáng trong chốc lát rồi nhanh chóng bị làn sương đen che phủ, cùng với đống xác chết của lũ ma quỷ đang cháy rụi khắp nơi. Họ cần phải trở về Linh Giới càng nhanh càng tốt, mang theo những hình ảnh kinh hoàng và những thông tin mới nhất về sự biến đổi của lũ ma quỷ này, để từ đó tìm cách phòng ngừa và đối phó. Trong lòng Thẩm Mục, cảm giác lo lắng thực sự r

Dù sao thì trước đây, hình dáng ban đầu của nó cũng đã từng lẩn lộn trong Long Thành Thị. Mặc dù khi những quy tắc của thế giới bóng tối xuất hiện, hình dáng ban đầu ấy sợ gặp nguy hiểm nên không dám đi sâu vào Long Thành Thị. Nhưng vì muốn tìm kiếm thức ăn, trang bị phòng thủ và tìm ra trung tâm của thế giới linh hồn, nó vẫn đã liều lĩnh bước vào đó để tìm kiếm những thứ cần thiết. Chỉ là Long Thành Thị ngày xưa và Long Thành Thị bây giờ, mức độ nguy hiểm hoàn toàn không thể so sánh được; ngay cả trước khi tiếng nổ lớn ấy xảy ra, khí mù xám ở Long Thành Thị ngày xưa cũng không thể so sánh được với làn khí mù đen hiện nay. “Chắc chắn là có vấn đề lớn nào đó đã xảy ra rồi,” khuôn mặt của Thẩm Mục trở nên nghiêm túc. Nhưng anh ta không do dự. Anh ta vẫn siết mạnh cương ngựa, dùng đôi chân đập nhẹ vào bụng ngựa, khiến con ngựa chiến trang bị áo giáp xích nặng nề này chạy nhanh hơn. Rất nhanh sau đó, anh ta đã trở lại Rừng Tiên. Khi đến Đại sảnh Lãnh chúa của Rừng Tiên, người chỉ huy đội quân tiên bộ rừng cũng nhanh chóng đến bên cạnh Thẩm Mục, cúi đầu chào hỏi một cách lễ phép, rồi hỏi: “Thưa ngài, lần này ngài đi săn thông tin được những gì vậy?” Dưới gốc cây cổ thụ khổng lồ như thể đang nâng đỡ bầu trời, bầu không khí trong Đại sảnh Họp tạm thời của lãnh chúa trở nên lạnh lẽo như băng giá. Thẩm Mục ngồi thẳng trên chiếc ghế tự nhiên được tạo thành từ những rễ cây uốn lượn, chiếc khiên của một hiệp sĩ Thánh Thụ được đặt lung tung bên cạnh chân anh ta; ba cây giáo xương đen tối, uốn cong và vẫn phun ra làn khí mù đen đáng sợ, được cắm sâu vào khe hở viền bạc của chiếc khiên, cảnh tượng thật là rùng rợn. Anh vừa mới kết thúc phần báo cáo cuộc điều tra đầy kịch tính nhưng cũng đầy thất vọng ấy. Người chỉ huy đội quân tiên bộ rừng, một xạ thủ tiên tài, Legolas, đứng đó trước mặt Thẩm Mục; người tiên thanh lịch và bình tĩnh này, lúc này, trong đôi mắt xanh biếc sắc bén như đôi mắt đại bàng, hiện rõ sự rung động và nỗi lo lắng sâu sắc. Anh ta lắng nghe từng lời mô tả của Thẩm Mục..., từng từ một, như những chiếc đinh thép lạnh lẽo đang đập vào trái tim mình.

“Đám sương đen ấy, độ đặc của nó cao hơn nhiều so với khu vực bên ngoài; việc mô tả rằng nó ‘đặc như mực’ không hề là lời nói dối. Nó xâm phạm thị lực, áp chế các giác quan, và điều nguy hiểm hơn nữa là, nó trở thành lớp bảo vệ cho những con quái vật biến đổi ấy, làm suy yếu đáng kể tác dụng thanh lọc của ánh nắng mặt trời.” Giọng nói của Thẩm Mục hoàn toàn bình tĩnh, không hề có chút gợn sóng nào, nhưng những thông tin được truyền đạt qua từng câu lại khiến người ta cảm thấy nghẹt thở: “Những kẻ ‘ném giáo bằng xương’, một loại quái vật chết chóc chưa từng xuất hiện trước đây, có hình dạng giống như những con khỉ khổng lồ bị kéo dài, với những xương cánh tay dài và cong queo; chúng có thể ném những mũi giáo được tiêm đầy lời nguyền chết chóc mạnh mẽ. Những mảnh xương còn dính trên khiên của tôi chính là bằng chứng rõ ràng.”

Anh ta chỉ vào ba mũi giáo hung ác ấy; ở những nơi khiên tiếp xúc với những lời nguyền còn sót lại, kim loại bạc đang phát ra tiếng “sì sì” nhỏ bé nhưng rất khó chịu, cố gắng chống chịu sự ô nhiễm ấy.

“Điều khó khăn hơn nữa là chiến thuật của chúng,” Thẩm Mục vỗ mắt, ánh mắt sắc bén nhìn thẳng vào Legolas: “Chúng không hề lao vào trận chiến một cách mù quáng. Chúng biết cách tận dụng địa hình và làn sương đen để che giấu, thậm chí còn phối hợp với những con zombie tự sát để tiến hành các cuộc tấn công chính xác. Trong trận đấu ở ngã tư đường kia, hàng chục con zombie bị điều khiển đã nhảy từ những tòa nhà cao tầng xuống, trở thành những con dê thế mạng để thu hút sự chú ý của đối phương, chỉ để những kẻ ném giáo ẩn náu trong bóng tối của siêu thị có thể tung ra đòn tấn công chí mạng vào tôi. Nếu không phải vì bộ giáp Thánh Thụ rất kiên cố…” Thẩm Mục không nói tiếp, nhưng ý nghĩa chưa nói ra rõ ràng là gì – nếu là một đội quân bình thường, chắc chắn đã tan vỡ từ lâu rồi.

“Ngoài ra,” giọng nói của Thẩm Mục trở nên nặng nề hơn: “Những bộ xương ‘đen sắt’ không còn xuất hiện lẻ tẻ nữa. Có rất nhiều binh lính xương, từ những kẻ mang khiên kiếm đến những người cung thủ, đều có bộ xương mang ánh sáng đen như kim loại; độ bền của xương chúng đã tăng lên đáng kể, những mũi tên bình thường khó có thể xuyên qua, thậm chí cả loại nỏ mạnh cũng chỉ có thể phá vỡ được lớp giáp mỏng manh của chúng. Hơn nữa, còn có những con xác sống di chuyển nhanh hơn và có tính ăn mòn mạnh mẽ hơn… Đội trưởng Legolas, những tiếng