Trương Ba đã rất dễ dàng an ủi được Trương Tài Đông, và còn nhờ vào sự suy ngẫm tự thân của Trương Tài Đông mà mọi chuyện trở nên hợp lý hơn. Vì vậy, họ lại bắt đầu kể về những chuyện xưa cũ, từ đó làm cho tình cảm giữa hai người càng thêm gắn bó.

“Phải nói thật, thời gian trước đây, cuộc sống ở làng trong thành phố của chúng ta thực sự rất tốt đẹp. Không có việc giải tỏa đất đai để kiếm tiền lớn, nhưng mỗi người đều có một tòa nhà với bốn năm mươi căn phòng; chỉ cần giá thuê thấp một chút thôi, rất nhiều lao động viên từ nơi khác cũng đến sinh sống ở đây.” Trương Tài Đông cũng không khỏi xúc động, trong tình trạng hơi say, anh ấy cũng nhớ đến Đã Từng.

“Đúng vậy, lúc đó mỗi gia đình đều có khoảng hai ba mươi nghìn đồng mỗi tháng; so với những lao động viên chỉ kiếm được bốn năm ngàn, sáu bảy ngàn, hoặc thậm chí ít hơn mười nghìn đồng, thì cuộc sống của chúng ta lúc đó thực sự rất hạnh phúc.” Trương Ba cũng gật đầu đồng ý.

“Nhưng sau đó, có vẻ như Bo Ge cùng với một người anh em của bạn đã được nhận nuôi phải không? Tôi nhớ lúc đó, anh trai của bạn đã trở thành trẻ mồ côi và cuộc sống rất khó khăn.” Trương Tài Đông bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó.

“Đúng vậy, lúc đó tôi và một người anh họ đã được một doanh nhân giàu có nhận nuôi, và họ chi trả tiền học phí cho chúng tôi từ tiểu học đến đại học.” Trương Ba nói một cách bình thản, không thay đổi biểu cảm trên khuôn mặt, chỉ mỉm cười và nói tiếp: “Rồi sau đó, những quy tắc của loài ma quỷ ấy xuất hiện, và chúng bắt đầu hoành hành; mọi thứ đều tan biến.”

Trong lòng, Trương Ba cảm thấy có một phản ứng đặc biệt trước câu nói này của Trương Tài Đông, thậm chí còn có chút e ngại. Bởi vì anh ấy không hiểu tại sao Trương Tài Đông lại đột nhiên hỏi về chuyện này. Cần phải biết rằng, đây là một chủ đề riêng tư mà anh ấy chưa bao giờ kể với ai, ngoại trừ những người cùng xuất thân từ làng trong thành phố này. Và bây giờ, chính Trương Tài Đông – người cũng xuất thân từ làng trong thành phố – lại bắt đầu nói về chuyện này với anh ấy… Hơn nữa, người doanh nhân giàu có đã nhận nuôi họ, chính là Ông Dương thuộc tập đoàn Green Leaf, người hiện đang thực hiện một kế hoạch lật đổ Đức Herym cùng với anh ấy.

Trương Tài Đông Cách hỏi như vậy thực sự khiến anh ta rất hoảng sợ.

“À, thật đáng tiếc… Nếu như Bố Cô có thể tiếp tục phát triển, có lẽ bây giờ đã đi học cao học, thậm chí là thạc sĩ hay tiến sĩ rồi.” Trương Tài Đông tiếp tục nói, nhưng anh ta không nhận thấy chút biến đổi nào trên khuôn mặt của Trương Ba. Dù vậy, khả năng diễn xuất của Trương Ba đã rất tốt; cộng thêm mọi người đều uống khá nhiều rượu, đặc biệt là Trương Tài Đông, nên không ai để ý đến những biểu hiện nhỏ trên khuôn mặt Trương Ba được.

“Ừm, gần như vậy… Nhưng có lẽ chỉ là học cao học thôi.” Trương Ba cũng vẫy tay cười và nói: “Nói những điều này cũng chẳng ích gì cả… Thời đại bây giờ, dù là giáo sư tiến sĩ thì cũng chẳng thể làm gì được… Dù là người hướng dẫn cho các dự án quốc gia như Đã Từng thì cũng vậy thôi… Cuối cùng vẫn là chết thôi… Phải sống trong cảnh khốn cùng thì vẫn phải sống như vậy mà thôi.”

“Đúng vậy… Nếu như Lan Tinh Thế Giới vẫn còn ở đây, chúng ta đã không thuộc về hai thế giới khác nhau rồi… Bố Cô ơi, trước đây tôi còn rất ngưỡng mộ bạn đấy… Bạn học giỏi lại còn có người giúp đỡ… Còn tôi thì sống trong gia đình của một kẻ nghiện rượu và một kẻ nghiện cờ bạc… Tôi không sợ bạn chê cười… Cha tôi thích uống rượu và thường xuyên đi nhậu ngoài đường; mẹ tôi thì thích chơi mahjong và suốt ngày không ở nhà… Tôi lớn lên một mình, và điều đó cũng khiến tính cách tôi trở nên cay nghiệt…” Giọng nói của Trương Tài Đông ngày càng trở nên buồn bã; đôi mắt anh ta cũng bắt đầu đỏ lên.

Nhưng vào lúc này, Trương Ba cũng nhận ra rằng Trương Tài Đông dường như thực sự đang nhớ lại những ngày sống ở khu ổ chuột đó, và không hề nói thêm gì nữa… Có lẽ anh ta cũng chưa nhận ra điều gì quan trọng cả.

Nói đến đây, giọng nói của Trương Ba cũng trở nên chân thành hơn; anh ta đưa tay ra vỗ vai Trương Tài Đông và nói: “Bây giờ mọi thứ đã tốt đẹp hơn rồi mà… Những gì đã qua thì cũng chỉ là quá khứ thôi… Bây giờ chúng ta chỉ cần tiếp tục bước đi về phía trước thôi… Chúng ta, hai anh em, sẽ cùng nhau hỗ trợ lẫn nhau và vượt qua mọi khó khăn mà thôi.”

“Đúng vậy, mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.” Trương Tài Đông tiếp tục kể về cuộc sống của mình, rồi đột nhiên ngẩng đầu nhìn về phía Trương Ba, giọng điệu trở nên phức tạp hơn: “Nói thật lòng đi, Bogo, cậu cũng nói thật với tôi xem… Giờ có phải là sắp có chuyện gì xảy ra không? Tôi cứ cảm thấy bất an trong lòng.”

“Chuyện gì sắp xảy ra chứ? Đừng hoang tưởng quá; không có chuyện lớn đến thế đâu.” Trương Ba lại vỗ vai anh ta để an ủi: “Cậu chỉ suy nghĩ quá nhiều thôi. Chỉ là việc truy bắt những kẻ còn sót lại của công ty dầu diesel mà thôi… Làm sao có thể xảy ra chuyện gì được chứ? Ngay cả khi việc này có thể làm lan rộng phạm vi hoạt động của Zhou Lian, thực tế thì chúng ta hai người cũng không liên quan nhiều đến chuyện đó đâu. Khi Thẩm Mục ông ấy hỏi, cậu cứ nói rằng đó là những mâu thuẫn nội bộ giữa các nhà quản lý cấp cao và cấp trung cấp của loài người Lam Tinh thôi.”

“Dù nói như vậy, nhưng tôi vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn… Nhất là những nhà quản lý cấp cao và cấp trung cấp kia trước đây luôn yên ổn, nhưng bây giờ lại đột nhiên tìm cớ để xảy ra xung đột… Tôi thực sự cảm thấy không ổn.” Trương Tài Đông nhíu mắt nhìn Trương Ba và nói: “Tôi cảm thấy có ai đó đang khơi mào tình hình này.”

“Vậy theo cậu, đó là ai?” Trương Ba hỏi, vừa vuốt râu vừa nhìn Trương Tài Đông.

“Không biết…” Trương Tài Đông thành thật trả lời: “Chỉ là linh cảm của tôi mách bảo như vậy thôi… Nhưng cậu là một pháp sư có khả năng tiên tri, chắc cậu cũng cảm nhận được những mâu thuẫn nhỏ bé hay những điều kỳ lạ trong chuyện này, phải không?”

“Có vài điều kỳ lạ thật… Nhưng những chuyện này không phải là việc chúng ta cần quan tâm đâu. Việc truy bắt những kẻ còn sót lại của công ty dầu diesel là do Thẩm Mục ông ấy trực tiếp ra lệnh… Mọi việc cũng đều do ông ấy chỉ đạo… Chúng ta chỉ là người ngoài cuộc mà thôi… Và cũng đừng vội vàng dính vào những rắc rối này.”

“Lúc này, Trương Ba lại nói với giọng điệu chân thành, khuyên Trương Tài Đông rằng: ‘Hãy để những người quản lý cấp cao và cấp trung đấu tranh với nhau; chúng ta chỉ cần đứng từ phía sau và xem kịch thôi. Bạn hãy ngồi ở đây, điều tiết những mâu thuẫn giữa họ là đủ rồi. Dù có chuyện gì xảy ra, đó cũng là chuyện của họ. Ý tôi là bạn phải giữ vai trò người quản lý trưởng này, và vị trí đó chỉ nên thuộc về bạn thôi. Ngay cả khi tôi phải gánh hậu quả, thì cũng tốt hơn là bạn phải gánh vác. Dù sao thì bạn mới là trụ cột chính.’”

“Cảm ơn anh, cảm ơn Bố Công… Tôi hiểu tất cả những gì anh làm đều vì tốt cho tôi.” Trương Tài Đông càng thấy xúc động hơn. Anh biết rằng những lời này thực chất là cách Trương Ba bảo vệ mình.

Lúc này, Trương Tài Đông chưa nghĩ nhiều đến những điều khác; anh cũng không hề biết rằng Trương Ba đã bắt đầu kế hoạch lớn của mình, và điều đó không phải là việc bảo vệ anh như lời nói, mà là muốn kéo anh vào vòng xoáy rắc rối đó.

Dù sao thì chỉ có Trương Ba mới biết những gì anh ta đang làm; ngay cả trong tập đoàn Lục Diệp, cũng chỉ có những người cấp cao mới biết về điều này.

Kế hoạch của anh ta thật sự quá kín đáo… Giống như một con thằn lằn biến màu, và còn là loại thằn lằn độc ác nữa; nó đang lặng lẽ ẩn náu ở vị trí then chốt nhất của Đức Hạ Nhĩm, chờ đợi thời điểm thích hợp để thực hiện kế hoạch của mình.

Không ai biết rằng con “thằn lằn biến màu” này đã chuẩn bị đầy đủ độc tố, sẵn sàng tấn công họ một cách dữ dội… Và cái “đòn tấn công” đó sẽ cực kỳ chết người.

“Được rồi, bạn cũng nên nghỉ ngơi đi. Tôi sẽ không nói thêm nữa; thời gian cũng gần tới rồi.” Trương Ba uống hết ngụm bia malt cuối cùng trong cốc của mình, sau đó đứng dậy nhìn ra ngoài cửa sổ – bầu trời đã tối đen, nhưng vẫn lấp lánh ánh sáng trắng le lói, tựa như ánh trăng chiếu sáng rõ ràng cả thành phố Đức Hạ Nhĩm. Sau khi chào tạm biệt với Trương Tài Đông, anh ta rời khỏi thị trấn này.

Trương Tài Đông cũng tự mình đưa Trương Ba đến cửa nhà mình, rồi cảm thấy mệt mỏi đến mức không nhịn được mà buồn ngủ. Anh ta trở về phòng mình, nằm xuống giường và ngủ thiếp đi ngay lập tức.

Tuy nhiên, ngay sau khi đi ngủ vào lúc Trương Tài Đông, Trương Ba lại không hướng về khu vực nhà ở của mình. Thay vào đó, anh ta nhìn xuống những con phố trong thị trấn – dù đã có lệnh giới nghiêm ban đêm, nhưng việc thực hiện lệnh này cũng không quá nghiêm ngặt – rồi gập ngang và nhanh chóng bước về phía một khoảng đất trống khá rộng bên cạnh. Đó chính là khu vực mà các nhà quản lý cấp trung thường xuyên tụ tập.

Ở đó, đã có gần bảy mươi đến tám mươi nhà quản lý cấp trung có mặt. Họ đều ngồi yên lặng, không ai nói chuyện, mỗi người tìm một góc riêng để chờ đợi ai đó đến. Cho đến khi Trương Ba xuất hiện ở rìa khu đất trống, tất cả mọi người đều đứng dậy; điều này cho thấy người họ đang chờ đợi chính là Trương Ba.

“Bác Ba đến rồi, Bác Ba đến rồi! Nhanh dậy đi mọi người.”

“Đúng vậy, Bác Ba đang đến đây, chúng ta mau lên nào!”

“Sự việc này rất nghiêm trọng, chúng ta phải tìm Bác Ba để nghe ý kiến của ông ấy. Mọi người hãy đến đây, cùng nhau nói ra sự thật và chia sẻ những gì mình biết với Bác Ba.”

“Đừng do dự nữa, mau lên đi! Việc Bác Ba sẵn lòng gọi chúng ta đến đây đã chứng tỏ ông ấy tin tưởng chúng ta rồi.”

Lời này được chia sẻ mới nhất trên diễn đàn sách số 69. Lúc này, các nhà quản lý cấp trung cũng bắt đầu gọi nhau và nhanh chóng tiến về phía Trương Ba. Gần bảy mươi đến tám mươi người này đã đứng trước mặt anh ta, đều nhìn anh ta với ánh mắt mong đợi.

“Ừm, mọi người hãy yên lặng lại đi. Tôi hiểu ý của các bạn, và đó cũng chính là lý do tại sao tôi muốn gọi các bạn đến đây. Các bạn chính là những nhà quản lý cấp trung đáng tin cậy nhất trong mắt tôi, khác hẳn so với những nhà quản lý cấp trung khác.” Trương Ba gật đầu, giơ tay vẫy gọi mọi người, đồng thời bảo họ đừng nói nữa và lắng nghe anh ta giải thích.

“Bác Ba ơi, chỉ cần nghe lời Bác Ba, chúng tôi đã yên tâm rồi. Chúng tôi thực sự rất lo lắng sau khi biết tin này… Những nhà quản lý cấp cao kia chỉ muốn gây rối cho chúng tôi thôi.”

“Đúng vậy, họ chỉ muốn gây khó dễ cho chúng ta mà thôi. Trước đây chúng ta chỉ cảm thấy không hài lòng với họ, nhưng bây giờ họ lại lợi dụng điều đó để áp bức chúng ta, và mỗi người trong số họ đều tỏ ra rất thiếu lịch sự với chúng ta.”

“Không chỉ thiếu lịch sự hay áp bức nữa; họ thực sự muốn chúng ta chết. Họ thậm chí còn yêu cầu chúng ta giao nộp những người theo đuổi chủng tộc loài người của mình, sau đó giam giữ họ. Nhưng chúng ta đã không nghe theo họ, và đã đoàn kết lại để đến đây.”

“Rốt cuộc chuyện này là thế nào nhỉ? Bác Ba, bác phải nói gì đó đi… Chúng ta hiện đang rất lo lắng. Nếu thực sự xảy ra xung đột, những người quản lý cấp cao chắc chắn sẽ không tha cho chúng ta đâu. Hơn nữa, chúng ta cũng không phải là những kẻ còn sót lại từ công ty Diesel đâu. Trước đây, phần lớn chúng ta chỉ là những người bình thường sống trên lãnh thổ của công ty Diesel mà thôi.”

“Đúng vậy, bác Ba… Chúng ta chỉ là những người bình thường, không có quyền lựa chọn nơi mình sẽ ở. Trước đây chúng ta đã từng ở tập đoàn Lục Diệp, cũng từng ở công ty Diesel… Bây giờ họ đột nhiên nói rằng việc chúng ta từng ở công ty Diesel có thể khiến chúng ta bị coi là những kẻ còn sót lại của công ty đó… Điều đó là không thể tin được!”

“Họ chỉ đang tìm cách gây rối mà thôi… Chúng ta thực sự đã bị buộc vào tình thế bất đắc dĩ. Cả ngày hôm nay, chúng ta liên tục bị thẩm vấn… Và theo ý của họ, họ muốn chúng ta phải thừa nhận rằng mình là những kẻ còn sót lại của công ty Diesel.”

“Thậm chí, khi thấy chúng ta đoàn kết lại, những kẻ đó còn trực tiếp tuyên bố rằng chúng ta đều là những kẻ còn sót lại của công ty Diesel, và rằng chúng ta đã thành lập các nhóm nhỏ để chống lại Thẩm Mục và chống lại Dehrem… Điều đó thật là vô lý!”

“Bác Ba, bác phải minh oan cho chúng tôi đi! Khi chúng tôi đến tìm Tôn Trí Như, anh ta còn không muốn nghe chúng tôi nói gì cả, thậm chí còn bảo chúng tôi phải tin tưởng vào Thẩm Mục… Làm sao chúng tôi có thể tin được chứ? Bây giờ, những người quản lý cấp cao đó chỉ muốn trừng phạt chúng tôi mà thôi.”

“Không chỉ trừng phạt chúng tôi… Họ muốn bắt tất cả chúng ta… Trước đây, chúng ta đã làm họ tức giận, và bây giờ họ đang trả thù chúng ta.”

Những người quản lý cấp trung này lần lượt đến trước mặt Trương Ba để kể lể nỗi oan của mình… Bởi vì họ thực sự đang phải chịu đựng những điều bất công. Nhất là khi nghĩ về những cuộc thẩm vấn mà họ đã trải qua cả ngày hôm