Trương Ba cùng với Tôn Trí Như và mười chuyên gia đàm phán kia đang cưỡi ngựa hướng tới Tập đoàn Lá Xanh. Nếu đi theo đường bộ thì khoảng cách này mất khoảng hai giờ đồng hồ.

Không quá xa đâu.

Nếu cho những con ngựa này phi nhanh hết sức lực, chưa đầy một giờ là có thể đến nơi.

Hơn nữa, họ xuất phát sau khi ăn sáng xong, vậy nên theo dự đoán của họ, họ sẽ đến Tập đoàn Lá Xanh vào buổi trưa và có thể ăn trưa tại đó.

Sau khi ăn trưa xong, họ sẽ tiến hành cuộc đàm phán.

Nếu may mắn, vào buổi tối họ có thể trở về từ Tập đoàn Lá Xanh để quay về Deherim.

Tuy nhiên, thực ra họ không trở về Deherim mà là đến một nơi gọi là New Uxhall, nằm ngay tại khu vực cũ của Công ty Dầu Diesel. Và con đường mà họ đang đi hiện tại cũng chính là con đường dẫn đến New Uxhall.

Nhưng cũng không sao cả.

Dù sao thì, lãnh thổ mà phe loài người do Thẩm Mục kiểm soát hiện nay cũng đều được coi là thuộc về Deherim.

Tên New Uxhall dù là tên của một địa danh, nhưng thực tế thì trong mắt Trương Ba, Tôn Trí Như và tất cả các thành viên khác của nhóm Lam Tinh, nó cũng được coi là lãnh thổ của phe Deherim.

“Thật không ngờ rằng Công ty Dầu Diesel lại mạnh mẽ đến thế, và chỉ trong thời gian ngắn ngủi đã bị Thẩm Mục giải quyết triệt để. Sau đó, ngay trên lãnh thổ của Công ty Dầu Diesel, họ đã xây dựng nên một tòa lâu đài.” Tôn Trí Như nói, ánh mắt anh ta tràn đầy cảm xúc khi nhìn thấy những ngọn tháp đã hiện ra trên đường chân trời – rõ ràng đó là đỉnh của tòa lâu đài.

Bên cạnh anh ta, những chuyên gia đàm phán khác cũng nhớ lại những kỷ niệm khi họ sống tại Công ty Dầu Diesel và cũng không khỏi cảm thán: “Thật không ngờ, thế sự thay đổi thật nhanh.”

Trước đây, Công ty Dầu Diesel rất mạnh mẽ, nhưng chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, nó đã biến mất. Còn Thẩm Mục cùng với phe Deherim của mình thì lại nổi lên mạnh mẽ như tên lửa.

Không chỉ Công ty Dầu Diesel đã biến mất, ngay cả Tập đoàn Lá Xanh – thứ duy nhất còn sót lại – cũng đang có nguy cơ bị tiêu diệt.

Thậm chí có thể nói rằng chính những chuyên gia đàm phán này mới nắm giữ yếu tố then chốt quyết định số phận của Tập đoàn Lục Diệp liệu có sụp đổ hay không.

Nếu Tập đoàn Lục Diệp đối xử với họ một cách không tốt, hoặc vẫn tiếp tục thù địch với Dehrem, thì kết quả cuối cùng cũng sẽ giống như Công ty Dầu Diesel – bị lãng quên trong dòng chảy lịch sử.

“Đúng vậy, mọi chuyện đều không chắc chắn, không ai có thể dự đoán trước được.” Trương Ba ngồi trên lưng ngựa phía trước, nghe thấy cuộc trò chuyện giữa Tôn Trí Như và các chuyên gia đàm phán khác phía sau, liền mỉm cười đầy ẩn ý: “Giống như những gì chúng ta đã từng nói trong lịch sử, không có điều gì là bất biến cả; có thời thịnh vượng, cũng có lúc suy tàn; có khi sa sút, lại có lúc trỗi dậy; có lúc hồi sinh, cũng có lúc chết đi… Tất cả đều giống nhau.”

Nhưng khi nói ra điều này, Trương Ba không hề nghĩ đến sự trỗi dậy của Dehrem, mà là hy vọng rằng Tập đoàn Lục Diệp, hiện đang ở giai đoạn suy thoái, sẽ một ngày nào đó tỉnh ngộ và hồi sinh trở lại.

Tất nhiên, những lời này không thể nói ra một cách công khai được; bên cạnh họ vẫn còn có 20 tay kiếm ngựa Kugite, những người mặc áo giáp, cầm giáo dài và cung lớn, trông rất hung dữ. Trương Ba rất rõ ràng về vai trò của những người hộ vệ này; mặc dù bề ngoài là để bảo vệ, nhưng thực chất họ cũng đang theo dõi họ.

Mặc dù ý nghĩa của việc theo dõi đó không quá lớn, nhưng phần lớn nhiệm vụ của họ vẫn là để bảo vệ họ; dù sao thì họ cũng là những người được Thẩm Mục cử đến, và họ vẫn có khả năng truyền đạt thông tin.

Vì vậy, có những điều nhất định không thể nói ra một cách tùy tiện được.

“Được rồi, phía trước chính là New Uxhall rồi, chúng ta hãy tiếp tục đi thôi.” Trương Ba không nói thêm gì nữa, vẫy tay ra hiệu cho mọi người tiếp tục đi về phía trước.

Khi họ đi qua New Uxhall, họ cũng đã nhìn thấy những binh sĩ loài người đã tập trung bên dưới những gò đất bên ngoài thành phố.

“Có vẻ như những binh sĩ đó không mặc áo giáp gì cả… Họ chẳng lẽ nghĩ rằng đây chỉ là một chuyến đi dạo ngoại ô sao?” Một chuyên gia đàm phán không khỏi bình luận, rõ ràng anh ta cảm thấy lo lắng vì những binh sĩ đó không mặc áo giáp.

Dù sao thì họ cũng đang đi đàm phán với Tập đoàn Lục Diệp, và việc này tiềm ẩn nhiều nguy cơ đối với tính mạng của họ.

Nếu Tập đoàn Lá Xanh thực sự tức giận và quyết định tiêu diệt họ trước khi tấn công, thì lực lượng binh sĩ loài người này – những người không mặc áo giáp và có vẻ lười biếng, thiếu kỷ luật – làm sao có thể chống đỡ nổi chứ?

Dù có thể chống đỡ được hay không cũng là chuyện khác.

Nhưng nếu bọn họ nhận ra rằng lực lượng này quá yếu ớt và quyết định liều lĩnh tiêu diệt họ, thì những nhà đàm phán này – những người vẫn hy vọng vào tương lai tốt đẹp và muốn gây dựng thành tích – mới thực sự gặp nguy hiểm.

Lúc đó, họ sẽ thấy mình bị oan ức đến mức nào.

“Chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu. Dù sao Tập đoàn Lá Xanh cũng đã chịu nhiều tổn thất rồi; nếu họ dám đối đầu với chúng ta, thì chính họ mới là người phải gánh hậu quả.”

Tôn Trí Như tỏ ra khá bình tĩnh. Nhìn thấy vẻ lo lắng của các nhà đàm phán, anh cười nói: “Các bạn hãy suy nghĩ kỹ xem… Liệu bọn người của Tập đoàn Lá Xanh có dám đối đầu với chúng ta thật không? Lực lượng kỵ binh và bộ binh hạng nặng của Thẩm Mục luôn sẵn sàng ứng phó mọi lúc. Nếu không vì tương lai của loài người và vì chúng ta đều là anh em cùng loại, e rằng bây giờ chúng ta đã không đi đàm phán nữa rồi.”

Các nhà đàm phán cũng hiểu ý của Tôn Trí Như và gật đầu, tỏ vẻ lo lắng nhưng không nói thêm gì nữa.

Ít nhất thì với sự hỗ trợ của Thẩm Mục và lực lượng của Dehrem, họ vẫn cảm thấy an toàn hơn.

Ít nhất là những người thuộc phe Tập đoàn Lá Xanh cũng nên hiểu điều này.

Họ chỉ còn cách chấp nhận thua cuộc mà thôi.

Vì họ đã thất bại, và phía chúng ta cũng đã cho họ một cách để rời đi một cách danh dự… Nếu họ vẫn cố tình gây rắc rối, muốn chiến đấu đến cùng, thì kết quả cuối cùng sẽ không hề tốt đẹp chút nào đâu.

Đó cũng chính là lý do khiến họ dám đến đàm phán.

“Tiếp tục đi thôi. Chúng ta không cần phải dừng lại ở New Uxhall đâu.” Trương Ba nói từ phía trước, rồi nhìn về phía New Uxhall đang ngày càng gần, nhẹ nhàng đánh vào lưng ngựa và điều khiển dây cương để con ngựa đi nhanh hơn.

Chẳng mấy chốc, họ đã vượt qua khu vực New Uxhall và tiếp tục đi sâu vào con phố Balihe. Tuy nhiên, ngay khi họ rời khỏi New Uxhall, trên bức tường thành, Bàn Đức đang nhìn chằm chằm vào bóng dáng của họ, ánh mắt lạnh lùng trong đôi mắt ông ta thật sự không thể diễn tả bằng lời được.

“Thưa ngài Bàn Đức, họ đã rời xa khu vực xung quanh New Uxhall rồi. Liệu chúng ta có cần thông báo cho ngài Thẩm Mục không ạ?” Một hiệp sĩ Cây Thánh đứng phía sau Bàn Đức và hỏi. Người này chính là một trong những vệ sĩ bảo vệ của Bàn Đức.

“Ừm, vậy thì cậu hãy đi thông báo cho ngài Thẩm Mục đi.” Bàn Đức gật đầu và ra lệnh cho hiệp sĩ Cây Thánh thực hiện nhiệm vụ. Hiệp sĩ này cũng cúi đầu chào rồi rời đi.

Lý do tại sao Banack lại đối xử rất lịch sự với hiệp sĩ Cây Thánh này là bởi vì ông ta chỉ là một người dân bình thường; chỉ nhờ được ngài Thẩm Mục tin tưởng mà mới được giao nhiệm vụ quản lý khu vực New Uxhall. Về mặt địa vị, ông ta thực sự không cao hơn các hiệp sĩ Cây Thánh. Nhưng trong mắt những binh sĩ này, địa vị chính là biểu hiện của giai cấp. Dù vậy, ngay cả khi là giai cấp, họ vẫn phải tuân theo những quy tắc xã hội. Dù Bàn Đức chỉ là một người dân bình thường, không phải quý tộc hay hiệp sĩ, nhưng nhờ mối quan hệ thân thiết với ngài Thẩm Mục và sự được ngài tin tưởng, họ buộc phải đối xử với ông ta một cách lịch sự. Hơn nữa, họ cũng nhận thấy rằng, mặc dù là người dân bình thường, Bàn Đức luôn quan tâm đến đời sống của người dân cơ bản và sở hữu một trái tim nhân ái. Những hiệp sĩ Cây Thánh xuất thân từ đoàn hiệp sĩ này, những người coi trọng sự hòa hợp giữa con người và thiên nhiên cũng như việc chăm sóc người dân cơ bản, những hiệp sĩ cấp cao thứ năm này, cũng bị sức hút của tính cách ông ta chiếm hữu và bắt đầu tôn trọng ông ta.

Vì vậy mà những hiệp sĩ cây thánh này mới tôn trọng Bàn Đức đến vậy và tuân theo mọi mệnh lệnh của ông ấy.

Khoảng 30 phút sau khi người hiệp sĩ cây thánh đó đi mang tin tức, ông ta nhanh chóng quay trở lại. Và khi trở về, ông ta còn dẫn theo một người nữa, đó chính là Phát Tít.

“Bàn Đức.” Phát Tít là người đầu tiên lên tiếng, gọi Bàn Đức: “Mọi việc bên này đã chuẩn bị xong chưa?”

“Tất cả đã sẵn sàng rồi, chúng tôi sẵn sàng tuân theo sắp xếp của Hiệp sĩ Phát Tít.” Bàn Đức gật đầu và trả lời một cách nghiêm túc: “Vậy thì sau này, tôi sẽ cử quân theo sau những chuyên gia đàm phán đó.”

“Ừm, vậy thì mọi việc cứ giao cho anh.” Phát Tít gật đầu; đây vốn dĩ là kết quả đã được họ thảo luận trước đó.

Bàn Đức không do dự chút nào, lập tức quay người xuống lầu và đến dưới gò đất ở New Uxhall. Ông nhìn những ngàn binh sĩ cấp thấp không mặc áo giáp đã tập trung lại, vẫy tay ra hiệu cho họ theo mình đi dọc theo con đường chính về phía khu phố Tám Dặm Sông. Đó chính là hướng tới Tập đoàn Lá Xanh.

Tuy nhiên, giữa hàng ngàn binh sĩ không mặc áo giáp đó, có khoảng mười mấy chiếc xe lớn đang di chuyển từng chiếc một. Nếu nhìn từ bên ngoài, sẽ không thể thấy rõ những thứ được kéo bởi những con xe này là gì. Nhưng nếu nhìn kỹ bên trong, sẽ thấy rằng những thứ được che bằng vải dầu trên những chiếc xe đó chính là những bộ áo giáp bằng khóa và da. Và số lượng xe được phân bổ theo tỷ lệ 1–2 xe cho mỗi trăm người. Kết hợp với số lượng binh sĩ bộ binh nhẹ Swadia, lính dân quân Swadia và binh sĩ mới Swadia bên ngoài, có thể thấy rằng đây chính là trang bị giáp của các binh sĩ này. Nếu gặp phải kẻ thù, họ có thể nhanh chóng trang bị lại bằng những chiếc xe này và trở thành những hiệp sĩ cưỡi ngựa chiến đấu dũng cảm. Về điều này, Bàn Đức chỉ liếc nhìn một cái rồi không nói thêm gì, nhưng trong lòng ông vẫn rất hài lòng, bởi vì những binh sĩ này đều là những người lính giàu kinh nghiệm; họ biết rõ lúc nào nên mặc áo giáp và lúc nào nên giả vờ yếu đuối.

Và lý do tại sao lại để họ đi cùng mình đến Tập đoàn Lá Xanh, chính là vì ông nhận thấy rằng họ đều là những người lính cấp thấp nhưng có kinh nghiệm chiến đấu. Tất cả họ đều từng trải qua nhiều trận chiến. Hơn nữa, nếu Tập đoàn Lá Xanh dám tấn công họ, thì trong số những người lính cấp thấp này có 500 binh sĩ bộ binh nhẹ Swadia, 300 lính dân quân Swadia và 200 binh sĩ mới nhập ngũ Swadia – đủ sức chống đỡ lực lượng yêu tinh gỗ của Tập đoàn Lá Xanh trong một thời gian khá dài. Chỉ cần có thể chống đỡ được lực lượng yêu tinh gỗ đó, thì sau đó, Fatis sẽ tự mình đứng ra chỉ huy, và sắp xếp cho Raysareet cùng Bái Thúc Đậu đứng ở phía sau để hỗ trợ các lực lượng tinh nhuệ thực hiện cuộc tấn công. Ngay phía sau New Uxhall, trên một con phố cách đó khoảng hai con phố, Fatis đã đến nơi này. Trên con phố đó, hai đội kỵ binh hạng nặng đã sẵn sàng vào vị trí chiến đấu. Đội kỵ binh hạng nặng Swadia do Raysareet chỉ huy, còn đội kỵ binh bắn cung hạng nặng Kugite thì do Bái Thúc Đậu chỉ huy. Còn đối với đội kỵ sĩ Thánh Thụ đứng ở phía sau, thì Fatis sẽ tự mình chỉ huy họ. Mọi người đều có nhiệm vụ rõ ràng. “Hiệp sĩ Fatis, có vẻ như kế hoạch của chúng ta có thể bắt đầu được rồi phải không?” Raysareet và Bái Thúc Đậu thấy Fatis đang cưỡi ngựa tiến về phía họ, liền vội vàng điều khiển ngựa đến bên cạnh ông và hỏi một cách nóng vội. Rõ ràng họ rất nóng lòng muốn bắt đầu. “Đúng vậy, có thể bắt đầu được rồi,” Fatis gật đầu, khiến khuôn mặt họ càng trở nên hào hứng hơn. “Vậy chúng ta xuất phát ngay bây giờ à?” Raysareet và Bái Thúc Đậu lại hỏi một cách nóng vội. Dù sao thì Fatis mới là người chỉ huy thực sự; nếu ông không ra lệnh, họ buộc phải chờ đợi ở đây cho đến khi nhận được chỉ thị. Nhưng Fatis không làm họ thất vọng. Nhìn thấy vẻ nóng vội của họ, ông lại bình tĩnh gật đầu và nói: “Bây giờ các bạn hãy tuân theo kế hoạch, đi vòng qua phía sau để đến vị trí phía sau bên trái của Tập đoàn Lá Xanh. Sau đó, Thẩm Mục sẽ đến tìm các bạn. Và các bạn phải nhớ rằng, hành quân của mình phải được thực hiện một cách kín đáo, không được để ai phát hiện ra.” “Rõ rồi, chúng tôi đều biết điều đó,” Raysareet và Bái Thúc Đậu đều là những vị tướng giàu kinh nghiệm. Họ cũng rất thành thạo trong việc thực hiện các cuộc tấn công bất ngờ. Đặc biệt là Bái Thúc Đậu, lúc này trên khuôn mặt anh ta còn nở nụ cười nhẹ: “Để đảm bảo cuộc tấn công diễn ra suôn