Thẩm Mục đang từng bước leo lên những bậc thang gỗ dốc đứng và hẹp hòi, để đến tầng hai.

Ở đây có ba căn phòng được ngăn cách riêng biệt: phòng ngủ của Thẩm Mục, phòng để đồ, và phòng dành cho các vệ sĩ chuyên trách bảo vệ anh ta.

Phòng của các vệ sĩ cũng nằm gần hành lang; một lỗ bắn được thiết kế sao cho càng đi ra ngoài thì càng hẹp lại. Nếu có kẻ địch tấn công, các vệ sĩ có thể ngay lập tức dựng nỏ hoặc cung tên lên và bắn qua lỗ bắn đó. Ngay cả khi xảy ra sự cố bên trong căn cứ, họ vẫn có thể nhanh chóng rời khỏi đó để đến bên cạnh Thẩm Mục và bảo vệ anh ta.

“Khá tốt.” Thẩm Mục nhìn từng căn phòng một, đặc biệt là căn phòng khoảng 10 mét vuông của mình, và mỉm cười. Cuối cùng thì không cần phải chen chúc với người khác nữa; việc ngủ cũng trở nên thoải mái hơn nhiều.

Hơn nữa, trên tường bên trong tháp vuông này, cứ cách khoảng bốn năm mét lại có một cây nến được đặt để chiếu sáng, đảm bảo rằng không có chỗ nào trong tòa nhà bị bóng tối hoàn toàn bao phủ.

“Tuy nhiên, bên trong tháp vuông này dường như cũng giống như một cánh đồng lúa mì vậy…” Thẩm Mục đến bên cạnh cái thang gỗ ở tầng hai, quay đầu nhìn vào ánh sáng mờ ảo xung quanh, vẻ mặt anh ta trở nên suy tư. Thực ra, bên trong ngôi nhà chính của căn cứ này vẫn còn có bóng tối… Nhưng đó chỉ là loại bóng tối bình thường mà thôi, chứ không phải loại bóng tối đen kịt, đầy rẫy những quy luật của ma quỷ – loại bóng tối mà linh hồn con người cũng không thể thoát khỏi, và sẽ mãi mãi chìm đắm trong nó.

“Đó là loại bóng tối không bị ô nhiễm bởi những quy luật của ma quỷ…” Thẩm Mục nhìn xuống môi trường tối tăm ở tầng hai, những cây nến chiếu sáng, và những cửa sổ hẹp được che khuất bằng gỗ. Nếu gỡ bỏ những tấm gỗ đó ra, anh ta sẽ thấy bên ngoài cửa sổ là một bóng tối thực sự u ám, cùng với làn sương mù màu xám dày đặc, như thể chúng đang “trôi chảy” thành những khối vật rắn vậy.

Thẩm Mục hiểu rằng, khi trời sáng lên, nơi này chính là góc đông nam của căn hộ này – nơi mà căn phòng trước đây của anh ta từng nằm. Từ đây, anh ta có thể nhìn thấy rất nhiều khu dân cư bên ngoài, các trung tâm mua sắm, cùng những con đường được bố trí gọn gàng ở vùng ngoại ô thành phố.

Tất nhiên, vào lúc này… Chỉ còn lại sự tối tăm bị chi phủ bởi những quy tắc của loài ma quỷ mà thôi.

“Còn có tầng ba nữa.” Thẩm Mục đứng ở cửa thang, ngước nhìn lên tầng ba, hay nói đúng hơn là phần đỉnh tháp. Anh ta nhíu mày nhẹ. Bước lên những bậc thang gỗ kêu răng rắc, Thẩm Mục dùng tay vịn để leo lên đến đỉnh tháp. Lúc này, anh ta chắc chắn rằng trên đỉnh tháp trống trải ấy, còn tồn tại một ranh giới cao khoảng ba mét. Phía dưới ba mét đó là bóng tối bình thường – chỉ có ánh sáng mờ ảo, không hề có sương mù xám. Còn phía trên ba mét thì hoàn toàn là bóng tối thuộc về những quy tắc của loài ma quỷ; nơi đó, sương mù xám dày đặc cuồn cuộn, lan tỏa khắp nơi. Hơi lạnh buốt từ sương mù ấy khiến cho Thẩm Mục– người đang mặc ba lớp quần áo gồm áo bông, áo giáp và áo lanh– cảm thấy tim mình đập thật nhanh vì lạnh. Đó là sự lạnh lẽo vừa ở cấp độ vật lí, vừa ở cấp độ linh hồn. “Còn có cả hành lang nữa…” Khi đến mép đỉnh tháp, Thẩm Mục nhìn xuống qua những ô cửa hình vòm và cũng thấy được hành lang phía dưới. Có lẽ do ảnh hưởng của tháp, anh ta có thể nhận ra bóng dáng một hành lang hẹp, tối tăm. Trong đó vẫn còn sót lại một số làn sương mù xám loãng. Nhưng so với những nơi khác, lượng sương mù ở đây thực sự rất ít. Đến nỗi Thẩm Mục có thể nhìn thấy rõ hai ba con quái vật ma quỷ đang lảo đảo, đi lang thang một cách mục đích không rõ; chúng nhìn chằm chằm vào những ngọn lửa linh hồn màu xanh lam, rất rõ ràng! Tất nhiên, nếu cách xa chúng khoảng mười mét, thì những hình ảnh đó sẽ trở nên mờ ảo; sức mạnh của sương mù và bóng tối lại trở về trạng thái bình thường. “Chắc là do ánh sáng phát ra từ những lỗ bắn đạn đó…” Thẩm Mục suy nghĩ một hồi, sau đó cúi đầu nhìn những tia sáng mỏng manh xuất hiện ở tầng một và tầng hai. Ngay cả những tia sáng yếu ớt nhất cũng có thể làm suy yếu những quy tắc của loài ma quỷ. “Hãy quay trở lại thôi.” Thẩm Mục bước xuống thang, trở về tầng một.

Lúc này, những binh sĩ bộ binh hạng nhẹ người Thụy Điển cũng đều tò mò nhìn ngắm ngọn tháp mang phong cách đặc trưng của nền văn minh Thụy Điển, ánh mắt họ đều tràn đầy hứng thú.

Không có gì thật sự khiến con người vui mừng hơn việc được thấy lại những thứ quen thuộc từ quê hương mình ở một thế giới khác.

Kể cả những người nông dân Thụy Điển cũng vậy. Lúc này, họ cũng kéo rèm ra và nhô đầu ra để tò mò nhìn ngắm ngọn tháp mới xuất hiện này.

“Đúng rồi, còn có việc nâng cấp cho các binh sĩ Thụy Điển nữa.”

Thẩm Mục liên lạc với hệ thống bằng suy nghĩ của mình.

Ngay lập tức, một hộp thoại xuất hiện:

【Bạn có thể nâng cấp cho các binh sĩ của mình như sau:】

【① 20 người nông dân Thụy Điển có thể được nâng cấp thành ‘binh sĩ canh gác thuê (10 đồng denar mỗi người)’ hoặc ‘binh sĩ mới nhập ngũ Thụy Điển (5 đồng denar mỗi người)’.】

【② 5 người lính dân quân Thụy Điển có thể được nâng cấp thành ‘binh sĩ bộ binh hạng nhẹ Thụy Điển (20 đồng denar mỗi người)’.】

“Tôi sẽ nâng cấp tất cả các lính dân quân thành binh sĩ bộ binh hạng nhẹ.”

Thẩm Mục quyết định ngay lập tức. Còn về những người nông dân, anh ta hơi do dự một chút.

Theo quy tắc chiến đấu kiểu kỵ binh và bộ binh, người nông dân, với tư cách là loại binh sĩ cấp độ thấp nhất, thường sẽ được nâng cấp lên thành binh sĩ canh gác thuê ở cấp độ hai, sau đó tiếp tục được nâng cấp thành các loại binh sĩ thuê trong lực lượng kỵ binh.

Tuy nhiên, hiện nay, do sự kết hợp giữa các phiên bản trò chơi chiến đấu kiểu kỵ binh và bộ binh này, còn có thêm một con đường nâng cấp khác dựa trên quê hương gốc của người nông dân, đó là các loại binh sĩ được nâng cấp theo hệ thống Vương quốc.

“Nếu nâng cấp người nông dân thành binh sĩ canh gác thuê, họ sẽ giống như lính dân quân Thụy Điển cấp độ hai, sử dụng cung tên nhẹ và giáo dài; về mặt sức mạnh chiến đấu, họ sẽ ngang bằng nhau.”

“Sau đó, binh sĩ canh gác thuê cũng có thể được nâng cấp thành các binh sĩ bắn cung hoặc lính canh gác đoàn xe buôn thuộc lực lượng kỵ binh.”

“Còn về việc nâng cấp thành lính canh gác đoàn xe buôn, họ có thể được nâng cấp thành các binh sĩ kỵ binh thuê hoặc binh sĩ bộ binh thuê, cùng với các chiến binh chuyên nghiệp.”

Thẩm Mục suy nghĩ mãi.

Anh ta khá am hiểu về các loại binh sĩ thuê được tạo ra từ người nông dân.

Những loại binh sĩ cấp độ thấp như binh sĩ canh gác thuê, binh sĩ bắn c

Nhưng càng lên cấp cao thì sức chiến đấu lại càng giảm sút, không thể sánh kịp với các loại binh chủng thuộc hệ Vương quốc hay hệ buôn bán nô lệ. Nói cách khác, càng lên cấp thì tỷ lệ giá trị so với chi phí càng thấp.

“Tuy nhiên, nếu tôi nhớ không nhầm, lính canh thuê mướn được xếp vào hạng binh chủng cấp hai, tương đương với lính dân quân Swadia; loại nỏ họ sử dụng không phải là nỏ săn mà là loại nỏ nhẹ có sức mạnh lớn hơn.”

Thẩm Mục gãi gáy và nói tiếp: “Hơn nữa, hiệu quả của việc sử dụng nỏ cũng mạnh hơn rất nhiều so với lính dân quân Swadia.”

Các binh sĩ sử dụng nỏ được trang bị từ loại nỏ săn cơ bản cho đến nỏ nhẹ, nỏ chiến, nỏ nặng, và cuối cùng là nỏ bắn tỉa chỉ dành riêng cho các xạ thủ RoĐá Khắc. Tổng cộng có năm cấp độ. Cấp độ nỏ càng cao thì sức mạnh càng lớn.

Đó cũng chính là lý do khiến Thẩm Mục phải do dự. Bởi vì chỉ cần từ cấp nông dân lên thành lính canh thuê mướn cấp hai, người ta đã vượt qua hoàn toàn các loại binh chủng cấp một và đạt tới mức độ của binh chủng cấp hai – điều này thực sự làm tăng đáng kể sức chiến đấu của họ. Ngay cả khi lên đến cấp ba với vai trò xạ thủ thuê mướn, hiệu quả vẫn vượt trội hơn nhiều so với các xạ thủ du kích Swadia cùng cấp.

Tuy nhiên, các xạ thủ thuê mướn chỉ có thể lên đến cấp ba là hết. Không còn con đường thăng tiến nào khác nữa.

Nhưng nếu Thẩm Mục muốn, anh ta vẫn có thể nâng cấp lính canh thuê mước cấp hai lên thành lính bảo vệ đoàn xe buôn từ cấp ba trở lên. Họ sẽ được trang bị ngựa kéo xe, áo giáp bằng vải, kiếm dài, cuốc đánh nhau, khiên tròn đơn giản và dao lưỡi dài. Mặc dù sức chiến đấu của họ vẫn còn kém hơn so với các loại binh chủng kỵ binh, nhưng ít ra ở cấp ba, họ đã có thể trở thành kỵ binh. Trong số các loại binh chủng cùng cấp, chỉ có dân tộc Đế quốc Kuchagat này mới có thể sở hữu lực lượng kỵ binh ở cấp ba.

“Hiện tại, chúng ta đã có quá nhiều binh chủng tấn công cận chiến; thực sự thiếu các binh chủng tấn công từ xa.”

Lúc này, Thẩm Mục quyết định: “Vậy thì sẽ nâng cấp 10 lính canh thuê mướn và 10 binh sĩ mới của Swadia.” Chia đôi số lượng.

【Đinh! Bạn đã tiêu hao 350 đồng dinar để hoàn thành việc nâng cấp.】

】

  “Ồng!”

   Dòng dữ liệu bắt đầu chảy ra từ trán của Thẩm Mục.

   Ngay lập tức, 5 tên lính dân quân Swadia cùng với 20 nông dân Swadia đều được bao phủ bởi luồng dữ liệu này và bắt đầu quá trình nâng cấp.

   Ánh sáng nhanh chóng tan biến.

   5 binh sĩ Swadia mặc áo giáp móc, cầm kiếm và khiên xuất hiện.

   10 tân binh Swadia mặc áo choàng bằng vải lanh thô, cầm lưỡi hái dài, có vẻ ngoài khỏe mạnh hơn, cũng xuất hiện theo.

   Nhưng điều thu hút sự chú ý nhất vẫn là 10 tên lính canh thuê người – những người đội mũ da, mặc áo bông và áo khoác tay da ngắn, mang theo khiên tròn đơn giản, cung tên nhẹ, cùng với gậy có đầu nhọn và giáo dài khoảng hai mét; họ trông rất dũng mãnh và linh hoạt.

   Có thể nói, đây là loại binh chủng thuê người có hiệu suất cao nhất và đáng tin cậy nhất trong bối cảnh của chiến đoàn!

  “Xin chào ngài! Thẩm Mục thưa ngài!”

   Những binh sĩ vừa mới được nâng cấp này lần lượt tiến lên phía trước và chào hỏi Thẩm Mục một cách kính trọng.

  “Ừm.” Thẩm Mục giơ tay lên, nụ cười rạng rỡ trên môi: “Rất tốt.”

   Với 10 tên lính canh thuê người này, các vị trí bắn xa ở ba tầng của tháp vuông này đã được bổ sung những xạ thủ từ xa.

   Thẩm Mục rất hài lòng.

   Tuy nhiên, đúng vào lúc này, trái tim Thẩm Mục lại bỗng nhiên rung động nhẹ…

  【Đinh! Một nhóm cướp từ ‘Dehrem’ đã lén lút đến căn cứ của ngài và đã nhận ra ‘điểm liên lạc với bọn cướp’ của ngài.】

  【Ngài có thể tiến hành giao dịch trên thị trường đen hoặc tiêu hủy hàng cướp được.】