Mặc dù bây giờ ông ta đã hơn 40 tuổi và vẫn đang ở trong giai đoạn tràn đầy sức sống của tuổi trung niên, nhưng ông ta cũng hiểu rằng quyền lực chính trong tổ chức Dehrem không nằm trong tay mình.

Bản thân ông ta chỉ là một người giữ chức vụ hời hợt mà thôi.

Nếu vì chuyện này mà xảy ra xung đột với họ, chắc chắn ông ta sẽ phải đối mặt với sự đối xử khắc nghiệt hơn nữa.

Dù sao thì vào tối hôm qua, đã có bốn năm mươi nhân viên cấp trung được giết.

Những người này trước đây từng cố gắng kéo ông ta vào cuộc đấu tranh quyền lực, nhưng ông ta đã từ chối vì không muốn dính líu vào chuyện đó.

Giờ nghĩ lại, có lẽ chính việc ông ta từ chối mới khiến ông ta có thể sống sót đến bây giờ.

Dù sao thì ông ta cũng là một giám đốc của một công ty niêm yết, hơn 40 tuổi rồi; ông ta vẫn có đủ kiến thức về chính trị để nhận ra điều này.

Bây giờ, sau khi những nhân viên cấp trung kia chết đi, những người còn lại ở cấp cao chính là những người nắm quyền lực lớn nhất.

Ông ta vẫn còn hoài nghi liệu những người cấp trung kia có phải là những kẻ còn sót lại từ tổ chức Diesel hay không.

Vì vậy, ông ta thực sự định chỉ đứng yên, không can thiệp vào chuyện gì cả.

Khi ra ngoài rồi, ông ta sẽ nói chuyện thật lòng với Trương Ba, để cho họ biết rằng ông ta không hề có ý định tranh giành quyền lực.

Mặc dù ông ta chỉ đảm nhận vai trò kiểm soát, nhưng quyền lực thực sự và quyền đàm phán chính đều nằm trong tay Trương Ba; ông ta tuyệt đối không dám can thiệp vào những việc đó.

Điều này cũng giải thích tại sao ban nãy ông ta lại nói sẽ phối hợp tốt với Trương Ba và Trương Tài Đông để thực hiện đúng những chỉ thị của Thẩm Mục.

Tất cả những điều này đều cho thấy ông ta không hề có ý định tranh giành quyền lực.

Tất nhiên, ông ta cũng không quan tâm đến việc ba người họ đang nghĩ gì, họ đã làm gì; dù sao thì bây giờ ông ta chỉ đang đóng kịch, đang lừa gạt Trương Ba mà thôi.

Trước đây, Trương Ba đã đóng kịch với ông ta; bây giờ, ông ta sẽ đóng kịch lại với Trương Ba… Xem ai sẽ là người chơi trò “kịch trong kịch” này một cách thú vị hơn.

Trong thời đại này, chính nó đã là một thế giới tận thế rồi.

Thực sự không hề có gì để giải trí cả.

Bây giờ, khi có một hoạt động giải trí như thế này xuất hiện, Thẩm Mục vui mừng lắm rồi; tại sao lại phải tự nguyện phá vỡ điều này chứ? Anh ta thực sự rất thích điều này đấy.

“À đúng rồi, còn một việc nữa… Vì đây là cuộc đàm phán, nên chúng ta cần phải áp đặt áp lực lên những người của Tập đoàn Lá Xanh – áp lực mạnh mẽ từ phía chúng ta, Dehrem.”

Lúc này, Thẩm Mục vuốt ve cằm mình, dường như nhớ ra điều gì đó, rồi nói với Trương Ba, Trương Tài Đông và Tôn Trí Như: “Tôi đã từng nghe nói về chiến thuật áp đặt áp lực tối đa… Khi đàm phán với những kẻ trước đây không tuân theo mệnh lệnh của mình, chúng ta cần phải áp đặt áp lực lên họ đến mức tối đa… Đó chính là chiến thuật áp đặt áp lực tối đa… Tôi cũng định áp dụng chiến thuật này.”

“Thưa ngài Thẩm Mục, chúng tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh của ngài… Nhưng chúng tôi không hiểu ‘chiến thuật áp đặt áp lực tối đa’ mà ngài nói là gì ạ?” Trương Ba hỏi.

“Rất đơn giản thôi… Tôi dự định sẽ điều một số quân đội của Dehrem đến khu vực New Uxhall mới được thành lập bởi tôi… Sau đó, trong quá trình các bạn tiến hành đàm phán, quân đội sẽ được đóng quân ở phía sau các bạn, ngay gần nơi Tập đoàn Lá Xanh đang tồn tại… Họ sẽ tạm thời dựng doanh trại và giả vờ đang chờ đợi kết quả đàm phán.”

Lúc này, Thẩm Mục vỗ hai cái vào mặt bàn, tạo ra tiếng “đăng đăng”: “Những kẻ của Tập đoàn Lá Xanh chỉ sử dụng những con Yêu Tinh Gỗ mà thôi… Các bạn cũng biết rằng chủng tộc này khá kiêu ngạo… Họ luôn coi thường người khác… Ngay cả khi chúng ta tiến hành một cuộc phục kích và khiến họ thiệt hại nặng nề, tôi không nghĩ họ sẽ tin rằng đó chính là sức mạnh thực sự của Dehrem… Họ chỉ sẽ nghĩ rằng mình đã vô tình rơi vào bẫy mà thôi… Vì vậy, tôi cho rằng dù họ bề ngoài phục tùng, nhưng bên trong họ chắc chắn sẽ có những hành động nào đó… Chúng ta cần phải sử dụng vũ lực để đe dọa họ.”

“Sử dụng vũ lực để đe dọa họ ư?” Trương Ba cuối cùng cũng hiểu ý của Thẩm Mục… Và anh ta cũng thấy rằng lời nói đó có lý.

Những con tinh linh gỗ kia thật sự quá kiêu ngạo đến mức gần như là ngạo mạn. Chúng không chỉ coi thường người khác một cách trắng trợn, mà bất kỳ chủng tộc nào không phải là tinh linh cũng đều bị chúng khinh thường. Nếu suy nghĩ kỹ, trong lịch sử của Thế giới Linh hồn, những con tinh linh gỗ này vốn dĩ là một nhánh phân ra từ các tinh linh cao cấp. Mặc dù dòng máu, sức mạnh ma thuật và thiên phú ma thuật của chúng không bằng các tinh linh cao cấp, nhưng số lượng của các tinh linh cao cấp hiện nay đã rất ít ỏi – so với tinh linh gỗ, tỷ lệ chỉ khoảng 1/10.000 mà thôi. Trong lịch sử Thế giới Linh hồn, các tinh linh cao cấp còn là chủng tộc đã xây dựng nên đế chế tinh linh mạnh mẽ nhất. Vào thời điểm đó, dù là loài người, người lùn, hay những ác quỷ sâu thẳm, tất cả đều phải chịu sự thống trị của họ. Thậm chí, nhiều cấu trúc ma thuật và phép thuật hiện nay cũng được hình thành trong thời đại đế chế do các tinh linh cao cấp tạo ra; có thể nói rằng chính họ là những người đầu tiên nghiên cứu về ma thuật, và tất cả những người hiện nay biết sử dụng các loại phép thuật này đều đang hưởng lợi từ di sản mà họ để lại. Vì vậy, làm sao những con tinh linh gỗ tự cho mình là người thừa kế của các tinh linh cao cấp lại có thể coi thường các chủng tộc khác được? Chính vì thế, chúng thực sự rất ngạo mạn. Là một pháp sư chuyên về lĩnh vực tiên tri, Trương Ba vốn là một người có tương lai rộng lớn và tươi sáng, nhưng ngay cả như vậy, ông vẫn bị những con tinh linh gỗ này khinh thường. Ngay cả những con người Lam Tinh đã hoàn thành việc cộng hưởng tâm hồn với họ, những người đồng loại sắp được biến đổi thành tinh linh gỗ, cũng vẫn bị coi là người ngoại lai và là những kẻ lai tạp có dòng máu không thuần khiết trong xã hội của chúng. Họ cũng chỉ đơn giản là nhìn chằm chằm vào họ với ánh mắt khinh thường, và còn công khai bày tỏ rằng nếu không phải vì họ muốn Lan Tinh Thế Giới trở thành Thế giới Linh hồn mới và muốn sắp xếp mọi thứ trước, thì họ sẽ không bao giờ coi trọng bất kỳ con người nào, và cũng sẽ không cho phép họ được biến đổi thành tinh linh gỗ.

Vì vậy, đối với những tên lùn gỗ kia, Trương Ba cũng không hề có cảm tình tích cực nào cả.

Đó cũng chính là lý do tại sao dù Trương Ba rất ngưỡng mộ Tập đoàn Lá Xanh và vô cùng biết ơn Dương Đê, nhưng anh ta lại không chọn ở lại Làng của các linh hồn cây, mà thay vào đó quyết định tự mình tìm con đường phía trước cho bản thân.

Anh ta không phải là kiểu người thích chịu đựng sự áp bức; anh ta không cần phải tiếp tục sống trong môi trường mà những tên lùn gỗ kia luôn nhìn anh ta bằng ánh mắt khinh thường, hay dùng giọng điệu chế giễu để đối xử với anh ta.

Ngược lại, nếu không có sự xuất hiện của loài người Lan Tinh Thế Giới và Lam Tinh này, những tên lùn gỗ Những Giới Linh kia đã sẽ bị “đông cứng” mãi mãi trong thế giới của họ, giống như những con côn trùng bị mắc kẹt trong hổ phách – dù họ vẫn còn ý thức, nhưng cơ thể họ không thể cử động được, và họ sẽ phải chịu đựng sự đau khổ vĩnh viễn.

Chính loài người Lan Tinh Thế Giới và Lam Tinh này mới là những vị cứu tinh, là những người mang lại ân huệ cho chủng tộc Những Giới Linh.

Tất nhiên, đối với chủng tộc Những Giới Linh này, họ chỉ là những kẻ chinh phục; họ chỉ là những người buộc phải hợp tác với những tên bản địa Lam Tinh kinh tởm đó vì những lý do bất đắc dĩ. Quan điểm của hai bên hoàn toàn khác nhau.

Tuy nhiên, lúc này, Trương Ba lại đồng ý với lời nói của Thẩm Mục và gật đầu nói một cách nghiêm túc: “Quả thực là như vậy, ngài Thẩm Mục kính mến, chúng ta thực sự cần sức mạnh quân sự để đe dọa những tên lùn gỗ kia, để cho họ biết ai mới là người mạnh mẽ nhất.”

Đồng thời, sau khi trở về Tập đoàn Lá Xanh, Trương Ba cũng sẽ nói với những tên lùn gỗ kia rằng: Nếu không có sự giúp đỡ của loài người Dương Đê này, thì Làng của các linh hồn cây này đã sớm bị Dehrim phá hủy từ lâu rồi.

Những linh hồn cây này thực sự cần phải biết ơn mới đúng.

“Tốt lắm, miễn là các người hiểu được kế hoạch của tôi là được. Vậy thì hãy chuẩn bị sẵn sàng và đến vào buổi chiều nay để tham gia cuộc đàm phán. Hãy bắt đầu mọi việc càng sớm càng tốt; nếu có bất kỳ thay đổi gì xảy ra, hãy yêu cầu những kỵ binh bắn cung mà tôi đã cử đi để bảo vệ các người thông báo cho tôi.” Thẩm Mục nói tiếp.

“Rõ rồi.” Trương Ba cũng gật đầu một cách lễ phép.

Tuy nhiên, bốn người họ không tiếp tục trò chuyện thêm nữa.

Thẩm Mục cùng Trương Ba, Trương Tài Đông và Tôn Trí Như đã trao đổi một số thông tin cơ bản về cuộc đàm phán sắp diễn ra, sau đó cho họ bốn người rời đi.

Dù sao thì hiện tại, Dehrem còn rất nhiều việc cần giải quyết: từ việc sửa chữa tường thành, chăm sóc binh sĩ, cho đến kế hoạch mở rộng thị trấn đang được triển khai ráo riết – tất cả những việc này đều cần sự phê duyệt và quyết định từ Thẩm Mục.

Có quá nhiều việc phải lo liệu… Không thể dành thời gian để tiếp tục “diễn kịch” với Trương Ba nữa. Chỉ cần trò chuyện qua loa một chút là đủ; dù sao thì cuộc đàm phán này cũng chỉ là cái cớ, là màn che đậy cho một cuộc chiến tranh giả tạo mà thôi.

Kết quả cuối cùng sẽ là Thẩm Mục sẽ lợi dụng cuộc đàm phán này làm cái cớ để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Tập đoàn Lục Diệp, phá hủy hoàn toàn tổ chức này và khiến những linh hồn cây này biến mất trong bụi đất của lịch sử.

Những lý do như “yêu chuộng hòa bình”, “không muốn con người tự giết lẫn nhau vì lợi ích của Lam Tinh”, hay “không muốn nền văn minh của Lam Tinh bị đứt gãy hoàn toàn”… tất cả chỉ là những cái cớ mà thôi.

“Ngay cạnh giường ngủ của mình, làm sao có thể để người khác ngủ say được?” Đó chính là lý do.

Tuy nhiên, ngay sau khi Trương Ba, Trương Tài Đông và Tôn Trí Như rời khỏi dinh thự quý tộc đó, họ không hề tách ra mà cùng nhau tiếp tục hành trình của mình.

Chẳng mấy chốc, họ đã đến khu nhà ở thuộc về Trương Tài Đông – nơi cách biệt không xa lắm so với dinh thự của giới quý tộc.

Vừa bước vào cửa, Tôn Trí Như liền lập tức nói: “Giám đốc Trương Tài Đông và ông Trương Ba, các ngài đều biết rằng trước đây tôi luôn thích làm theo sự sắp xếp của người khác; việc đó dĩ nhiên cũng khá đơn giản, nên tôi rất thích kiểu làm việc này.”

Tuy nhiên, Trương Ba và Trương Tài Đông hoàn toàn không có bất kỳ phản ứng gì trước lời nói của anh ta.

“Phó giám đốc Tôn Trí Như, chúng ta hãy ngồi xuống nói chuyện đi.” Trương Tài Đông cười, vẫy tay mời Tôn Trí Như – người cao tuổi hơn mình gần 20 tuổi – ngồi xuống, đồng thời bày tỏ sự hài lòng với thái độ của anh ta: “Không cần phải nói như vậy đâu; chúng tôi đều hiểu rõ con người bạn mà. Dù sao thì, để hoàn thành tốt những nhiệm vụ được giao bởi ngài Thẩm Mục, chúng ta vẫn cần phải phối hợp với nhau, phải không?”

“Ừm, phó giám đốc Tôn Trí Như quả là một người tốt.” Ngay cả Trương Ba bên cạnh cũng gật đầu đồng ý.

Điều này khiến khuôn mặt của Tôn Trí Như hơi thay đổi một chút… Nhưng anh ta vẫn ngoan ngoãn ngồi xuống.

“Nhiệm vụ tiếp theo là đến Tập đoàn Lục Diệp để đàm phán; đây thực sự là một công việc khá khó khăn. Việc làm thế nào để xoa dịu Tập đoàn Lục Diệp và hoàn thành nhiệm vụ của ngài Thẩm Mục mới là điều quan trọng nhất.” Trương Tài Đông cười và an ủi Tôn Trí Như.

Nhưng loại sự an ủi này lại khiến Tôn Trí Như cảm thấy có gì đó không ổn… Đặc biệt là khi anh ta nhớ lại những điều mình đã phát hiện trước đó…

Dù trên khuôn mặt không hề lộ ra bất kỳ biểu cảm nào, nhưng trong lòng Tôn Trí Như, bầu không khí dần trở nên u ám.

Không còn cách nào khác.

Kể từ khi sáng hôm đó nghe được tin những nhân viên quản lý trung cấp tự xưng là phe tự do đã bị giết hết, và thậm chí là do chính các nhà quản lý cấp cao phối hợp với nhau để tiêu diệt họ, anh ta đã hiểu rằng trong cuộc đấu tranh chính trị này, giới lãnh đạo cấp cao của Deherem đã đi đến mức sẵn sàng loại bỏ bất kỳ ai cản trở quyền lực của họ.

Mặc dù họ có đưa ra những lý do bên ngoài như “đó chỉ là những tàn dư của công ty Diesel” hay gì đó…

Nhưng anh ta không phải là kẻ ngốc đâu.

Ban đầu, anh ta cũng từng là một người lão luyện, từng giữ chức vụ giám đốc của một công ty niêm yết trên sàn chứng khoán.

Khi còn trẻ, anh ta cũng đã trải qua rất nhiều cuộc đấu tranh trong các công ty lớn và luôn giành chiến thắng.

Bây giờ, nếu có người nói với anh ta rằng việc giết những nhân viên quản lý trung cấp đang tranh đấu quyền lực với họ chỉ là để loại bỏ những kẻ phản bội thuộc về công ty Diesel… Anh ta có tin không?

Tất nhiên là tin.

Chắc chắn anh ta sẽ tin.

Nhưng việc tin một cách hoàn toàn, không hề nghi ngờ gì cả… thì cũng là điều không thể.

Hơn nữa, anh ta cũng nhận thấy rõ rằng những nhân viên quản lý trung cấp đó vốn dĩ được Trương Ba và Trương Tài Đông hỗ trợ, và là những lực lượng trực thuộc sự kiểm soát của họ.

Còn những nhà quản lý cấp cao, vốn là nhóm người cùng Trương Tài Đông xuất thân từ Thẩm Mục, lại dũng cảm tiêu diệt một cách không thương tiếc những người trực thuộc quyền lực của Trương Tài Đông và Trương Ba.

Rõ ràng, mọi chuyện đều rất rõ ràng phải không?

Việc lợi dụng việc tìm kiếm kẻ phản bội để loại bỏ những người bất đồng quan điểm… thật sự là một cái cớ hoàn hảo, gần như không thể bị phanh phui được, trong lịch sử của loài người chúng ta, và cả trong cuộc sống đầy bi kịch này.

Dù sao thì, mục đích cuối cùng vẫn là để tìm ra những kẻ phản bội, để loại bỏ những gián điệp nội bộ mà thôi.

Nếu giết nhầm thì cũng chỉ là giết nhầm mà thôi. Ý định ban đầu của họ tốt mà. Những việc này đều được suy nghĩ vì lợi ích của Dehrem, vì Thẩm Mục mà thôi. Dù sau đó có trừng phạt họ đi nữa… Thực sự có thể áp dụng biện pháp trừng phạt nào được chứ? Nếu thực sự trừng phạt họ, thì lần sau khi lại xuất hiện những kẻ gián điệp trong số loài người tại Dehrem, liệu những người được cử đi điều tra những chuyện này có dám tiếp tục điều tra nữa không? Dù sao thì việc ép buộc người khác thú nhận tội danh cũng là một biện pháp; hiện tại thì không còn camera giám sát hay băng ghi hình nữa rồi. Nếu muốn bắt giữ những kẻ gián điệp, thì thực sự chỉ có thể sử dụng những biện pháp đơn giản và bạo lực nhất mà thôi. Nếu không, làm sao có thể bắt được chúng đây? Nhưng quay lại với vấn đề chính… Tại sao bây giờ Tôn Trí Như lại cảm thấy u ám đến vậy? Bởi vì anh ta nhận ra rằng, vì chuyện này, mình dường như đã bị cuốn vào mối rắc rối với Trương Tài Đông và Trương Ba phía trước mặt mình… Tình hình có vẻ không mấy tốt đẹp đâu.