Khi những ngọn đuốc giản dị đã được chế tạo xong, chỉ cần châm lửa, ánh sáng lập tức xuất hiện trên tay các binh sĩ cưỡi ngựa này.

“Đi thôi, chúng ta vào bên trong xem sao.”

Thẩm Mục lúc này nhảy xuống khỏi ngựa; vì môi trường chật hẹp, anh không mang theo thanh kiếm dài của mình, mà thay vào đó rút ra thanh kiếm của một Hiệp sĩ Cây Thánh.

Đồng thời, anh ra lệnh cho 10 người thuộc bộ lạc Kugit và 5 tên cướp hoang dã trên thảo nguyên: “Các bạn hãy ở lại đây canh gác ngựa. Nếu có bất kỳ tình huống nào xảy ra, hãy quay trở về New Rivadin để trú ẩn.”

Những tình huống mà Thẩm Mục đề cập đến chính là những con quái vật ký sinh có thể xuất hiện trở lại.

Dù một hai con có lẽ không gây ra nhiều nguy hiểm cho nhóm người Kugit và những tên cướp hoang dã này, nhưng nếu chúng xuất hiện theo đàn, với số lượng ít ỏi của họ, rõ ràng là không thể đối đầu trực tiếp với những con quái vật ký sinh này – những con vật có sức mạnh ở cấp độ một hoặc hai.

Chỉ riêng về số lượng thôi, đã đủ để khiến nhóm người Kugit và những tên cướp hoang dã này gặp rất nhiều khó khăn.

Để đảm bảo an toàn cho họ, Thẩm Mục tin rằng mình có thể giúp họ thoát khỏi nguy hiểm.

“Thưa ngài, mọi thứ đã sẵn sàng rồi.” Ái Lai Ân báo cáo với Shen Mục Tiến Hành.

“Ừm, tốt lắm.”

Thẩm Mục nhìn thấy việc mỗi 5 người đều có một ngọn đuốc giản dị và cũng gật đầu hài lòng.

Sau đó, anh nhìn về phía cổng vào siêu thị ngầm tối om phía trước và nói: “Ái Lai Ân, cậu hãy dẫn 5 Hiệp sĩ Cây Thánh cùng 50 binh sĩ Cây Thánh đi đầu.”

“Rõ.” Ái Lai Ân đáp lại, sau đó rút thanh kiếm của mình và bắt đầu tiến về phía trước.

“Các Hiệp sĩ Cây Thánh…” Lúc này, Thẩm Mục chỉ vào 5 người Hiệp sĩ Cây Thánh đi cùng Ái Lai Ân và nhắc nhở: “Các bạn hãy bảo vệ tốt Ái Lai Ân và những người khác.”

“Hiểu rồi.” Năm hiệp sĩ Cây Thánh lập tức gật đầu đồng ý.

Họ đều nhận thức rằng, về mặt sức chiến đấu thực sự, dù Ái Lai Ân này ngang tài với họ, nhưng với việc sử dụng chất liệu ma thuật bạc mờ – loại vật liệu được trộn vào vũ khí và áo giáp của họ – thì sức mạnh chiến đấu của họ sẽ mạnh mẽ hơn khi đối mặt với cái ác.

Dù sao đi nữa, thế giới Pandor cũng chỉ là một thế giới có phép thuật yếu ớt mà thôi. Ngay cả khi mất đi di sản về phép thuật, nhưng nhờ vào những chất liệu ma thuật mà Đã Từng để lại, họ vẫn có thể gây ra những tổn thương nghiêm trọng cho kẻ xấu xa.

Năm hiệp sĩ Cây Thánh còn lại cùng với 50 binh sĩ Cây Thánh sẽ do Thẩm Mục trực tiếp dẫn dắt. Và năm hiệp sĩ Cây Thánh này cũng chính là lực lượng then chốt trong việc bảo vệ ông ta.

“Chúng ta đi thôi.” Đúng lúc này, Ái Lai Ân đã bắt đầu bước nhanh về phía trước, dẫn theo các hiệp sĩ và binh sĩ Cây Thánh tiến vào bên trong siêu thị ngầm đó. Những bộ áo giáp xích trên người họ vang lên tiếng leng keng theo từng bước chân nhanh chóng, tạo nên một dáng vẻ oai vệ và uy nghiêm hơn.

“Phù!” Khi những ngọn đuốc đơn giản đang cháy sáng soi rọi về phía trước, bóng tối và sương mù đen kịt bao phủ bên trong siêu thị ngầm nhanh chóng tan biến. Khi ánh sáng xuất hiện, những tiếng bước chân hoảng loạn cũng vang lên từ bên trong… Nhưng những tiếng đó rõ ràng là những người đang cố gắng chạy trốn sâu vào bên trong siêu thị. Đồng thời, còn có những tiếng gầm thét đầy giận dữ và không cam lòng vang lên nữa.

Và cuối cùng, họ đã dễ dàng chiếm giữ được tầng một của siêu thị ngầm đó. Ái Lai Ân cùng các hiệp sĩ và binh sĩ Cây Thánh đã kiểm tra kỹ lưỡng nơi đây, đảm bảo không còn nguy hiểm nào, sau đó mới mời Thẩm Mục và đội quân còn lại vào bên trong.

“Thưa ngài Thẩm Mục, chúng tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng rồi; không còn nguy hiểm gì cả.” Ái Lai Ân báo cáo. “Tuy nhiên, chúng tôi cũng phát hiện ra một con cầu thang dẫn xuống dưới; có vẻ như bên dưới tòa nhà này còn có một không gian rất lớn nữa.”

“”

   Thẩm Mục nhìn theo hướng mà Ái Lai Ân đã báo cáo.

  Ngay tại tầng một của khu trung tâm thương mại này – nơi chỉ có những bức tường bê tông và gạch đơn sơ, rõ ràng vẫn chưa hoàn thiện – một cầu thang dẫn xuống tầng dưới hiện ra trước mắt họ.

  Cũng giống như phần khung cấu chính, cầu thang này mới chỉ được xây dựng xong, các bậc thang bằng bê tông và thép vẫn chưa được lát gạch men hay ngói.

  Một cầu thang đi bộ vô cùng đơn sơ.

  “Thưa ngài, chúng ở đây!”

  Ngay hai bên cầu thang, đã có mười binh sĩ thuộc đội quân Thánh Thụ đứng đó, cầm kiếm dài và đèn lửa.

 ‥Dưới ánh sáng mờ ảo của đèn lửa, có thể nhìn thấy bóng tối đen kịt và sương mù dày đặc phía dưới; đồng thời, chiếc bộ đồ của những binh sĩ này phát ra hơi nóng, báo hiệu mối nguy hiểm tiềm ẩn.

  Đó cũng là lời cảnh báo mạnh mẽ từ bạc bí về thế lực ác độc đang tồn tại!

  “Khi tôi dẫn những binh sĩ này xông vào đây, tôi nghe thấy tiếng người ta rời đi, có vẻ như họ đã đi qua đây.” Ái Lai Ân nói.

  “Nếu không sai lầm, kẻ thù của chúng ta có thể đang ẩn náu trong bóng tối phía dưới cầu thang này.”

  “Ừm, có lẽ là vậy.” Thẩm Mục gật đầu.

  Tuy nhiên, ông không ngay lập tức cho Ái Lai Ân dẫn quân xuống dưới.

  Thay vào đó, ông nhìn quanh căn hộ trung tâm thương mại này – nơi vẫn còn đang trong quá trình xây dựng, trông rất đơn sơ, giống như một chiến trường ở Syria.

  Thẩm Mục hỏi: “Căn hộ này đã được kiểm tra hết chưa?”

  “Vẫn còn tầng hai nữa.” Ái Lai Ân đáp.

  Nhưng vừa nói xong, ông liền vô thức quay đầu nhìn về phía tầng hai.

  Sắc mặt ông trở nên do dự, rồi đôi mắt ông lập tức đầy vẻ nghiêm túc: “Xin lỗi, thưa ngài Thẩm Mục, vì quá hào hứng khi nghe thấy tiếng truy đuổi, tôi chưa điều động binh sĩ kiểm tra tầng hai.”

  Khu trung tâm thương mại này, vốn chưa được hoàn thành xây dựng, không chỉ có tầng một…

Và còn có tầng hai đã được xây dựng xong nữa.

Mặc dù ở phần trên cùng của tầng hai, vẫn còn một số khu vực bị lộ ra các thanh thép. Rõ ràng là chưa được hoàn thiện.

Nhưng điều đó không có nghĩa là không thể giấu bất kỳ lực lượng mai phục nào ở đó.

“Vậy thì ta hãy vào đó.” Thẩm Mục nói.

Là người luôn cảnh giác và coi trọng tính mạng của mình, ông ấy tự nhiên nhận thấy rằng tầng hai vẫn chưa được kiểm tra. Ông cũng hiểu rằng Ái Lai Ân – một hiệp sĩ quý tộc người Vickyia với tính cách thẳng thắn – có thói quen hơi bốc đồng.

“Rõ.” Ái Lai Ân đáp lại, không hề tranh cãi gì. Ngay lập tức, anh ta cùng với các hiệp sĩ Thánh Thụ và binh lính Thánh Thụ khác, mang theo thanh kiếm trên tay, lao nhanh về phía cầu thang dẫn lên tầng hai.

Nhưng chưa kịp tiến gần đến cầu thang, ở những nơi tối tăm ẩn náu trên tầng hai…

“Ào!”

Tiếng gầm rú kỳ lạ lại vang lên. Tiếp theo đó, từ bóng tối phía trên, hàng loạt bóng dáng nhảy xuống, lao về phía Ái Lai Ân và tất cả mọi người có mặt!

Những bóng đen liên tục xuất hiện, số lượng rất đông. Ngay cả khi những hiệp sĩ Thánh Thụ và binh lính Thánh Thụ này mới vừa đến nơi và chưa kịp tổ chức thành đội hình phòng thủ, ngay trước mắt Vũ khí cung kiếm của Vega… Chúng như một con sóng dâng trào, lao xuống; chỉ riêng tiếng gầm rú ấy đã khiến da đầu họ tê dại!

Họ thực sự đã rơi vào bẫy!

“Các hiệp sĩ Thánh Thụ! Hãy bảo vệ tôi và Ái Lai Ân!” Thẩm Mục lập tức ra lệnh: “Các binh lính Thánh Thụ, Vũ khí cung kiếm của Vega… Hãy tạo thành một đội hình phòng thủ hình vòng tròn!”

Thẩm Mục không hề ngạc nhiên trước điều này. Đặc biệt là sau khi nhận được thông báo từ hệ thống, ông biết rằng loài quỷ dữ này thuộc phe ác, có trí tuệ và chiến thuật không hề kém gì con người bình thường… Thậm chí còn độc ác và xảo quyệt hơn nữa. Việc chúng dụ địch vào trong là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Ngay lập tức, Thẩm Mục đã nhìn thấu tất cả!

  “Rõ rồi!”

  Ngay bên cạnh anh ta, các mệnh lệnh của Thẩm Mục được đưa ra một cách chắc chắn và nhanh chóng.

  Những binh sĩ kỵ binh chiến đấu này, ban đầu vì bị phục kích mà hoàn toàn không kịp chuẩn bị, đều cảm thấy rất lo lắng; nhưng ngay lúc này, họ dường như đã tìm thấy người chỉ huy đáng tin cậy.

  Bao gồm cả Ái Lai Ân – người đã lao vào trước đó nhưng lại buộc phải rút lui do những bóng dáng màu đỏ tối nhảy xuống từ trên cao – cùng với các đơn vị kỵ binh khác.

  Họ lập tức xếp thành một vòng tròn, với các binh sĩ kỵ binh của Thánh Đại Thụ đứng ở hàng ngoài cùng, tiếp theo là những người cầm rìu hai tay của Vũ khí cung kiếm của Vega ở phía trong.

  Vòng tròn này được thiết lập một cách chặt chẽ, giống như một căn cứ quân sự, được đặt ngay ở trung tâm của hành lang siêu thị ngầm này.

  Đối mặt với những bóng dáng màu đỏ tối đang ập đến như sóng thủy triều, họ dựa vào khả năng phòng thủ vượt trội, ý chí chiến đấu mạnh mẽ, và kỹ năng chiến đấu điêu luyện của mình để bắt đầu cuộc phản công ngay tại chỗ!

  “Aaaah!”

  Lần này, những con quái vật ký sinh màu đỏ tối vẫn xuất hiện, với những chiếc răng nanh sắc nhọn và móng vuốt cong queo, chúng lao về phía họ…

  Nhưng chúng nhanh chóng bị chặn đứng bởi vòng tròn phòng thủ này – những người cầm đuốc, khiên, kiếm của Thánh Đại Thụ, cùng với những thanh rìu hai tay phía sau.

  “Liên đoàn Kỵ sĩ Thánh Đại Thụ! Vạn tuế!”

  “Vì Vi Kia Vương Quốc!”

  Và cùng với những tiếng hô vang dội ấy, dù có hàng trăm, hàng nghìn con quái vật ký sinh ập đến từ mọi hướng, chúng vẫn không thể phá vỡ vòng tròn phòng thủ này.

  Tuy nhiên, cuộc chiến ngày càng trở nên ác liệt và dữ dội… Những con quái vật ký sinh mới là những người bị tiêu diệt.

  Các binh sĩ kỵ binh của Thánh Đại Thụ đứng ở hàng ngoài cùng, cùng với những người cầm rìu hai tay phía sau, đã tung ra những đòn tấn công chí mạng, khiến cho những con quái vật ký sinh phải chịu thất bại.

Ngược lại, chúng không gây ra được nhiều tổn thương đáng kể!

“Hãy xông vào tấn công!” Lúc này, Ái Lai Ân cũng đã nhận ra rằng mặc dù số lượng những con quái vật ký sinh này có vẻ đủ lớn, nhưng về chất lượng và sức chiến đấu thì chúng cực kỳ yếu ớt.

Sau đó, anh ta rút thanh kiếm hiệp sĩ của mình ra. Thấy nhóm quái vật ký sinh có số lượng đông nhất, sức tấn công mạnh mẽ nhất – khiến cả đội kỵ binh Thánh Thụ đều vô thức giơ cao tay trái để bảo vệ bản thân và phải lùi lại một chút, Ái Lai Ân liền dẫn theo 5 người bạn kỵ binh Thánh Thụ của mình, lao thẳng vào giữa đám quái vật đó.

Anh ta xuyên qua hàng ngũ các kỵ binh Thánh Thụ, như một kẻ điên cuồng, lao vào giữa đám quái vật ký sinh, vung thanh kiếm hiệp sĩ của mình và tiến hành tàn sát chúng một cách dữ dội. Xác chết và những chiếc cánh tay, chân bị đứt rời bay tung tóe khắp nơi.

Trong chốc lát, Ái Lai Ân cùng với 5 người bạn kỵ binh Thánh Thụ của mình, như thể đang “chiến đấu một mình” giữa đám quái vật ký sinh đó, tàn sát chúng một cách dễ dàng. Họ còn đi vòng quanh vòng phòng thủ hình tròn do các kỵ binh Thánh Thụ tạo thành, tiếp tục tấn công chúng từ bên ngoài.

“Tất cả các kỵ binh Thánh Thụ, hãy lập tức xuất hiện! Hỗ trợ Ái Lai Ân!” Thẩm Mục nhìn thấy cảnh tượng trước mắt mà không khỏi nhíu mày. Anh ta thực sự không ngờ rằng những con quái vật ký sinh này, vốn có hàng nghìn con bao vây mình, lại yếu đến thế.

“Rõ!” Ngay sau lưng Thẩm Mục, 5 người bạn kỵ binh Thánh Thụ còn lại cũng nhanh chóng cầm chặt thanh kiếm hiệp sĩ của mình và bước về phía trước. Họ cũng xuyên qua hàng ngũ các kỵ binh Thánh Thụ và tiến ra ngoài, vung kiếm tấn công những con quái vật ký sinh dám xuất hiện trước mặt họ, dễ dàng biến chúng thành những mảnh vụn và giết chúng tất cả.

Sau đó, họ theo sát bước chân của Ái Lai Ân và 5 người bạn kỵ binh Thánh Thụ, tiếp tục tấn công những con quái vật ký sinh đang cố gắng phá vỡ vòng phòng thủ hình tròn đó!

“Vì Sư đoàn Kỵ binh Thánh Thụ!”

“Vì Vi Kia Vương Quốc!”

Chính vì thế mà những kỵ binh cây thánh đã tạo thành vòng phòng thủ hình tròn cùng những chiến binh Vũ khí cung kiếm của Vega đó đều bắt đầu hô vang trong niềm hứng khởi.

Ngay lập tức, vòng phòng thủ hình tròn đó tan biến. Nhận ra sức mạnh yếu ớt của những con quái vật ký sinh đang tấn công mình, họ quyết định xông ra ngoài để tiếp tục tiêu diệt chúng.

Một cuộc tấn công phản công đã bắt đầu!

Cảnh tượng này giống hệt với chiến thuật “hoa nở từ trung tâm” điển hình nhất.

Một bông hoa máu được tạo nên từ xác chết của kẻ thù; khi những kỵ binh cây thánh và chiến binh Vũ khí cung kiếm của Vega xông ra ngoài, những “cánh hoa” đó dường như bung ra, gặp bất kỳ trở ngại nào… Điều đó đồng nghĩa với sự thất bại hoàn toàn của kẻ thù!

“Xông lên!”

Dù là Ái Lai Ân hay những kỵ binh cây thánh, tất cả đều sử dụng vũ khí gần chiến đấu để giết chóc kẻ thù.

Dù là kiếm của các hiệp sĩ kỵ binh hay thanh kiếm dùng để chiến đấu bằng tay, vào lúc này chúng đều trở thành những công cụ lý tưởng để giết chóc. Những con quái vật ký sinh màu đỏ tối, gầy yếu ấy đã bị tiêu diệt hoàn toàn; chúng trở thành những xác chết rải rác khắp nơi. Những khẩu súng trong tay các hiệp sĩ Thánh Thụ và những người thuộc phe Vũ khí cung kiếm của Vega đã biến chúng thành những mảnh thân vụn không thể nhận ra được.

“Tất cả các binh sĩ, hãy chú ý!”

Lúc này, nhìn thấy những người lính vốn đã tan hàng khắp sảnh siêu thị nhưng vẫn muốn truy đuổi những con quái vật ký sinh còn sót lại, Thẩm Mục đã lập tức ra lệnh: “Cấm tự ý truy đuổi! Tất cả mọi người, ngay lập tức quay trở lại và tái tổ chức đội hình!”

“Cấm tự ý truy đuổi! Quay về bên cạnh Thẩm Mục ngay! Tái tổ chức đội hình!”

Những người thuộc cả phe Hiệp sĩ Thánh Thụ lẫn các đội trưởng của phe Vũ khí cung kiếm của Vega đều hô vang lệnh này cho đồng đội của mình. Những người lính vốn đang hăng hái theo Ái Lai Ân đi tiếp tục truy sát những con quái vật ký sinh, nhưng khi nghe thấy lệnh, họ lập tức dừng lại. Dù vẫn có thể dùng vũ khí tiêu diệt chúng chỉ cần một đòn nữa, nhưng họ vẫn quay ngược lại và đi nhanh theo hướng ban đầu, luôn cảnh giác để phòng tránh bất kỳ cuộc tấn công bất ngờ nào. Sau đó, họ quay trở về bên cạnh Thẩm Mục và tái tổ chức đội hình một cách ngăn nắp, trật tự, tạo nên một đội hình chiến đấu mạnh mẽ và đầy tự tin hơn. Thẩm Mục không muốn những người lính của mình bị rải rác và gặp rủi ro do việc truy đuổi kẻ thù ở nơi này – đây rõ ràng là hang ổ của ma quỷ. Họ cần phải hết sức thận trọng.

“Thưa ngài! Kẻ thù trong sảnh siêu thị này đã bị đẩy lùi rồi!”

“Lúc này, toàn thân Ái Lai Ân đều là máu; sau trận chiến ác liệt vừa rồi, tinh thần của anh ta càng trở nên hăng hái hơn. Nhìn lên cầu thang dẫn xuống tầng một, ánh mắt anh ta đã không còn giấu giếm mong muốn tự mình dẫn đội quân tiếp tục chiến đấu nữa.“

“Ừm, làm rất tốt,“ Thẩm Mục nói, rất hài lòng với vị hiệp sĩ quý tộc người Vickyia này – kẻ luôn khao khát chiến đấu. Trong thế giới của các đoàn chiến binh cưỡi ngựa, Ái Lai Ân chính là chiến binh xuất sắc nhất. Anh ta là loại chiến binh dũng cảm, xông pha ở tuyến đầu. So với khả năng chỉ huy, việc tự mình dẫn đội quân tấn công kẻ thù, giống như những gì vừa rồi, mới chính là điểm mạnh nhất của Ái Lai Ân. So với Phatix – người có thể chỉ huy cả kỵ binh và dẫn dắt họ trong các cuộc tấn công – Ái Lai Ân giống như một cây giáo sắc bén, có thể đâm thẳng vào trái tim kẻ thù.

Vì vậy, Thẩm Mục không hề giấu giếm lời khen ngợi của mình. Hơn nữa, lúc này, ông cũng nghiêm túc nhắc nhở Ái Lai Ân– người đang thở gấp và có dấu hiệu mất sức: “Bây giờ, tôi cần em cùng những hiệp sĩ Thánh Thụ này ở bên cạnh tôi.“

“Rõ!” Dù Ái Lai Ân rất muốn tự mình lao vào chiến đấu tiếp, nhưng khi Thẩm Mục ra lệnh, anh ta chỉ có thể tuân theo. Mặc dù Ái Lai Ân yêu thích chiến đấu, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta là một kẻ thiếu suy nghĩ. Lúc này, anh ta cần tận dụng cơ hội này để nghỉ ngơi một chút, điều chỉnh hơi thở và cố gắng phục hồi sức lực. Sau đó, mới có thể tiếp tục chiến đấu với sức mạnh trọn vẹn hơn.

“Thật đáng tiếc… môi trường này không thích hợp cho việc sử dụng cung tên từ xa của Vũ khí cung kiếm của Vega,“ Thẩm Mục nói, ánh mắt ông cũng đầy tiếc nuối. Nhìn lại 300 người thuộc phe Vũ khí cung kiếm của Vega phía sau – những người hoàn toàn không hề bị tổn thương gì – trong khi đôi tay anh ta thì đều đẫm máu, nỗi tiếc nuối trong mắt ông càng trở nên sâu sắc hơn.

Nếu để chúng ở ngoài trời, thì những kỹ năng bắn cung điêu luyện đến mức hoàn hảo của những bàn tay này chắc chắn sẽ khiến những con quái vật ký sinh đó phải bị bắn chết ngay từ khoảng cách hàng trăm mét. Chúng thậm chí không có cơ hội tiếp cận gần để chiến đấu! Tất nhiên, bây giờ không phải là lúc để tiếc nuối điều đó. Những bàn tay này, dù mang áo giáp da được trang bị các tấm da ghép, hay cầm những cây rìu hai tay, vẫn có thể gây ra những đòn tấn công chết người. Hơn nữa, ngay phía trước những bàn tay này còn có những kỵ binh Thánh Thụ đứng làm tuyến phòng thủ đầu tiên, che chở họ khỏi những đợt tấn công mãnh liệt nhất. Chỉ cần những bàn tay này tập trung vào việc tấn công, chúng vẫn có thể phát huy hiệu quả to lớn. Không có loại binh chủng nào là vô dụng; chỉ có cách sử dụng và phối hợp các loại binh chủng với nhau trong chiến đấu mới quan trọng. Dù là sử dụng dao gỗ hay rìu hai tay, miễn là biết cách vận dụng và phối hợp chúng một cách hiệu quả, chúng đều có thể gây ra tổn thương nặng nề cho kẻ thù! Cũng giống như bây giờ…

“Chúng ta đi thôi.” Thẩm Mục quay đầu nhìn những người lính kỵ binh đã nghỉ ngơi và phục hồi lại sức lực một chút, sau đó gật đầu với Ái Lai Ân và nói: “Cậu tiếp tục dẫn đội đi.”

“Rõ.”

Ái Lai Ân không do dự gì, cầm lấy thanh kiếm kỵ sĩ của mình và hét lớn với những người kỵ binh Thánh Thụ: “Theo tôi!” Ngay lập tức, anh ta dẫn đội những người lính đã xuống ngựa đó nhanh chóng đi về phía cái thang dốc. Tốc độ của họ rất nhanh; có thể nói là trong thời gian cực ngắn, họ đã lao xuống thang dốc và vào tầng âm 1. Vì tốc độ quá nhanh, ngay cả những ngọn đuốc đơn giản mà họ cầm trên tay cũng phát ra tiếng xèo xạc, tạo nên những âm thanh gấp rút; ánh sáng xung quanh cũng lúc sáng lúc tối, làm tăng thêm bầu không khí kinh dị của tầng âm 1 này. Nhưng liệu bầu không khí kinh dị này là do những con quỷ và những con quái vật ký sinh ở đây gây ra, hay là do chính những người lính kỵ binh này?

Điều đó thì còn phải xem sao mới biết được!

  Ít nhất đối với những binh sĩ này mà nói, việc có thể quay trở lại tình trạng chiến đấu ngay lúc này, để rèn luyện kỹ năng chiến đấu của mình, đã khiến họ không thể chờ đợi được nữa, rất háo hức và muốn thử sức ngay lập tức!

  “Kiểm tra xung quanh khu vực này!” Giọng nói của Ái Lai Ân vang lên rõ ràng từ tầng âm: “Nếu phát hiện bất cứ điều gì, cứ tự mình tấn công, không cần báo cáo!”

  “Rõ!” Các thành viên của Đội Hiệp Sĩ Thánh Thụ đồng loạt đáp lại.

  Nhưng vào lúc này, dù họ đã kiểm tra xung quanh, vẫn không tìm thấy bất kỳ dấu vết của kẻ thù nào.

  Bây giờ mọi thứ đều yên tĩnh.

  Sau khi Thẩm Mục dẫn nhóm Vũ khí cung kiếm của Vega xuống dưới, họ nhận ra rằng không có bất cứ tình huống đặc biệt nào xảy ra cả.

  Đây chỉ là một ga tàu điện ngầm bình thường mà thôi.

  Khi hơn 400 người họ đến đây, toàn bộ ga tàu điện ngầm trở nên chật chội không thể tưởng tượng nổi.

  Mặc dù ga này có khả năng chứa đến 1000 người cùng lúc vào giờ cao điểm, nhưng đây vẫn là một ga tàu điện ngầm chưa được hoàn thiện.

  Không gian bên trong đủ rộng rãi, nhưng vẫn còn rất nhiều vật liệu xây dựng chất đống bên trong.

  Dù là các bao cát sỏi, gạch ngói, hay những túi gạch men, tất cả đều được chất đống ở đó.

  Và trong đường hầm nơi lẽ ra phải lắp đặt đường ray tàu điện ngầm, cũng đầy rẫy rác thải xây dựng.

  Cùng với…

  Những bộ xương trắng um!

  “Hmm?” Thẩm Mục đứng ở mép ga, nhìn về hai phía đường hầm và nhíu mày.

  Theo hướng mà họ đã đi xuống từ trên, hướng về phía tây chính là con đường dẫn đến khu phố Tám Dặm Sông và khu vực của Long Thành Thị.

  Còn đường hầm hướng về phía đông thì có lẽ là con đường dẫn đến khu phố Bờ Cảng.

  Nhưng nhìn xuống đáy đường hầm, những bộ xương đó…

  Nếp nhăn trên khuôn mặt Thẩm Mục càng trở nên sâu hơn.

  “Thưa ngài, những bộ xương này có vẻ như đã bị phân hủy rồi.”

Ái Lai Ân Lúc này, người đó cầm theo ngọn đuốc bước tới, vẻ mặt nghiêm trọng: “Có vẻ giống như những bộ xương mà chúng ta đã từng thấy bên ngoài tường thành của Đức Huyền Lâm… đó là xương của Quân đoàn Xương khô!”

  “…” Thẩm Mục nhíu mắt lại.

  Đây chính là lý do khiến anh ta cau mày.

  Bởi vì ngay cả Thẩm Mục cũng nhận ra rằng những bộ xương này… dù có vẻ hỏng rữa, nhưng về hình dạng và kích thước, chúng hoàn toàn giống những bộ xương mà anh ta đã gặp trước đây – những bộ xương to hơn thông thường, phát ra ánh sáng kim loại mờ ảo.

  Mặc dù vì thiếu đi sự nuôi dưỡng từ Ngọn lửa Linh hồn, chúng đã trở nên hỏng rữa như những bộ xương bình thường, nhưng ánh sáng kim loại ấy vẫn còn hiện rõ. Rõ ràng, đây chính là xương của Quân đoàn Xương khô.

  Tất nhiên, việc Quân đoàn Xương khô xuất hiện ở đây không hề khiến Thẩm Mục ngạc nhiên. Bởi vì trước đây, nơi này cũng từng là một vùng tối tăm, đầy quy luật của các linh hồn tử thần, nơi mà ánh nắng mặt trời không thể chiếu vào được. Vì vậy, sự xuất hiện của Quân đoàn Xương khô ở đây là điều hoàn toàn bình thường.

  Nhưng chính vì lý do này mà… “Hiện tại, Quân đoàn Xương khô không hề xuất hiện; ngược lại, nơi này lại trống trải hoàn toàn… Điều đó mới thực sự bất thường.”

  Lúc này, Thẩm Mục từ từ ngẩng đầu lên, tiếp nhận ngọn đuốc từ tay một hiệp sĩ Thánh cây bên cạnh, rồi soi xét khắp nơi trong ga tàu điện ngầm trống trải này. Không có gì cả… Ngoại trừ đôi khi, từ hai bên ga, những tiếng gầm rú yếu ớt vang vọng trong các đường hầm dẫn về phía tây và đông. Nhưng ngoài những âm thanh đó ra, không còn bất kỳ dấu hiệu nào của những con quái vật linh hồn tử thần nữa.

  Đó chính là điều mà Thẩm Mục– coi là bất thường.

  Lúc này, những hiệp sĩ Thánh cây xung quanh, bao gồm cả Ái Lai Ân, cũng đã nhận ra điều bất thường này. Bởi vì tất cả họ đều đã từ tầng một xuống đến ga tầng âm 1 này.

Và họ cũng chiếm giữ được bậc thang tàu điện ngầm này, tỏ ra khá tự hào về thành quả của mình. Điều đó giống như việc họ đã chiếm được một phần lãnh thổ của kẻ thù vậy. Nhưng bây giờ, khi nghĩ lại về sự việc bất thường này, mọi người đều trở nên nghiêm túc hơn; họ siết chặt vũ khí trong tay và xếp hàng thành tư thế phòng thủ xung quanh mình. Họ cũng đặc biệt bảo vệ Thẩm Mục ở vị trí trung tâm của nhóm mình. Tất cả họ đều đã trải qua những đêm tối, và biết rằng trong những khu vực tăm tối đầy sương mù, những con quái vật ma quỷ kinh hoàng sẽ xuất hiện. Vì vậy, dù chúng có vẻ ngoài đáng sợ và gây ám ảnh, nhưng thực tế thì sức mạnh chiến đấu của chúng khá bình thường – ngay cả những người nông dân bình thường cũng có thể đối phó được với chúng. Nhưng lúc này, vấn đề không phải là sức mạnh chiến đấu. Trong bầu không khí tối tăm và đầy sương mù này của tàu điện ngầm, nơi mà ánh nắng mặt trời không thể chiếu vào – nơi mà quy luật của Lam Tinh và thế giới linh hồn hòa quyện vào nhau để xua tan ánh sáng của những con quái vật ma quỷ – thì không hề có bất kỳ con quái vật nào xuất hiện! Điều này thực sự rất đáng ngờ và khiến mọi người cảm thấy lo lắng. Nó cho thấy có điều gì đó bất thường, có điều gì đó nguy hiểm đang ẩn náu ở đây… “Thưa Thẩm Mục ngài, thưa Ái Lai Ân ngài…” Lúc này, mười hiệp sĩ Cây Thánh đứng bên cạnh Thẩm Mục đều gật đầu với nhau và nhìn về phía đường hầm tàu điện ngầm hướng đông. Rồi người chỉ huy đội hiệp sĩ Cây Thánh nói: “Nếu tôi không nhầm, những con quái vật ký sinh mà chúng ta đã đánh bại ở tầng một, hướng chúng bỏ chạy chắc chắn là đường hầm hướng đông. Nếu chúng ta muốn truy đuổi chúng, thì rõ ràng chúng ta cần phải đi về phía đông.” Người chỉ huy còn chỉ vào hai đường hầm ở hướng đông và nói với giọng nghiêm túc: “Hơn nữa, thưa Thẩm Mục ngài, liệu các ngài có nhận thấy hay không… trong làn sương mù màu xám đen ở phía đông, còn có cả làn sương máu màu đỏ tối nữa!” “Làn sương máu màu đỏ tối?” Thẩm Mục cũng quay đầu nhìn theo và cau mày.

Khi ánh mắt anh ta hướng về phía đó… cùng với những người lính kỵ sĩ Thánh Thụ bên cạnh gửi cho anh ta những tín hiệu, lập tức có những người lính này cầm đuốc tiến lại gần. Ngay lập tức, trong làn sương màu xám đang lan tràn trong bóng tối, họ thấy rõ những sợi sương màu đỏ tối đang chảy trôi.

“Quả nhiên là sương máu màu đỏ tối…” Lúc này, khuôn mặt của Thẩm Mục cũng trở nên nghiêm túc. Đây là điều mà trước đây anh ta chưa từng gặp phải bao giờ.

“Chẳng lẽ chính những sợi sương máu màu đỏ tối này đã làm cho làn sương màu xám và bóng tối trở nên đậm đặc đến mức khiến những con quái vật ma quỷ không thể xuất hiện sao?” Bỗng nhiên, Thẩm Mục nghĩ đến ý tưởng đó. Nhưng anh ta lắc đầu và không tiếp tục suy nghĩ sâu hơn nữa. Hiện tại, đối với Thẩm Mục mà nói, điều quan trọng hơn hết vẫn là hoàn thành nhanh chóng nhiệm vụ tạm thời này của mình.

Dù sao thì nhiệm vụ tạm thời này cũng là nhiệm vụ tiền đề cho một nhiệm vụ khác sau này mà thôi. Chỉ khi hoàn thành nhiệm vụ này, người ta mới có thể bắt đầu thực hiện nhiệm vụ tiếp theo. Những gợi ý từ hệ thống chiến đấu này dường như cho thấy rằng nhiệm vụ tạm thời này mang lại phần thưởng rất hậu hĩnh; nếu không, lẽ ra nó sẽ không được đặt làm nhiệm vụ tiền đề ngay từ đầu. Vì vậy, điều này chắc chắn không thể khiến Thẩm Mục từ bỏ ý định của mình. Hơn nữa, với sự tự tin của những binh sĩ kỵ binh bên cạnh mình, cùng những kỹ năng mà anh ta sở hữu – những kỹ năng thuộc cấp độ phép thuật – Thẩm Mục hoàn toàn có đủ niềm tin vào bản thân. “Vậy thì hãy tiến lên đi,” Thẩm Mục nói và vẫy tay chỉ Ái Lai Ân tiếp tục dẫn đầu đội quân kỵ binh này tiến về phía trước. Điều này khiến Ái Lai Ân mỉm cười vui mừng; điều đó chứng tỏ rằng Thẩm Mục – người huyền thoại này – vẫn rất tin tưởng vào anh ta. Vì vậy, Ái Lai Ân không hề do dự, ngay lập tức rút thanh kiếm hiệp sĩ của mình ra, nhìn về phía năm hiệp sĩ Thánh Thụ cùng năm mươi binh sĩ kỵ binh thuộc quyền chỉ huy của mình, và hét lớn: “Theo tôi!” Sau đó, anh ta là người đầu tiên nhảy xuống đường hầm tàu điện ngầm đầy xương cốt và bắt đầu bước đi về phía trước. Những đôi giày áo giáp xích mà anh ta đang mang đặt lên những xương cốt giòn tan, tạo ra tiếng “kêu cạch cạch” rõ ràng. Cùng với tiếng bước chân của những hiệp sĩ Thánh Thụ và binh sĩ kỵ binh khác cũng mang giày áo giáp xích, những âm thanh này lan tỏa khắp không gian hẹp của đường hầm, tạo nên một bầu không khí kỳ lạ và đáng sợ. “Các cung thủ Swadia, các bạn hãy đứng ở giữa,” Thẩm Mục nói, vẫy tay chỉ những người cung thủ Swadia vẫn cầm theo rìu hai tay, yêu cầu họ tiến lên theo sau Ái Lai Ân và đội quân kỵ binh. Họ trở thành tuyến quân thứ hai. Cuối cùng, Thẩm Mục dẫn theo năm hiệp sĩ Thánh Thụ và năm mươi binh sĩ kỵ binh còn lại, đứng ở tuyến quân thứ ba, đảm nhiệm vai trò hỗ trợ phía sau.

Họ cùng nhau bước vào đường hầm ở phía đông.

Bước đi nhanh về phía trước, giẫm nát những xương cốt chất đống dưới đáy đường hầm. Mọi người đều tiến lên một cách không ngừng. Đặc biệt là Ái Lai Ân – anh ta dường như đang truy đuổi ai đó, hoàn toàn không quan tâm đến những kẻ thù có thể xuất hiện trong bóng tối phía trước. Thậm chí, có lẽ anh ta mong muốn gặp chúng ngay trong bóng tối đó.

Nhìn ngắm con đường hầm métro rộng khoảng 30 mét và cao 4 mét này, Ái Lai Ân đi ở phần đường rộng khoảng 10 mét dành cho việc bảo trì. Hai bên là các làn đường hẹp khoảng 10 mét mỗi bên, nhưng không có đường ray được lắp đặt. Vì vậy, con đường đã được trải bê tông và cứng hóa trước đó, nên họ có thể di chuyển rất nhanh. Và họ cũng không gặp phải bất kỳ kẻ thù nào.

“Thật đáng tiếc…” Thẩm Mục cũng đang đi trong con đường hầm này. Nhìn những con đường hai bên đã được trải bê tông cứng hóa, chỉ cần lắp đặt đường ray là có thể khai thông tuyến đường sắt metro trong thời gian ngắn. Nếu được thêm khoảng 6 tháng nữa, có lẽ ga tàu điện ngầm của làng Tộc Sư cũng có thể được sử dụng, khiến cả làng Tộc Sư và khu phố Bát Lý Hà trở nên thịnh vượng hơn.

Nhưng lúc này, Thẩm Mục đang cầm ngọn đuốc trên tay. Ánh sáng le lói của ngọn đuốc tạo nên bầu không khí u ám trong đường hầm; chỉ có tiếng bước chân và tiếng xương cốt vỡ vụn là vang lên. Điều này càng làm tăng thêm sự hồi hộp trong lòng mọi người có mặt ở đây. Sự huy hoàng của Đã Từng đã không còn nữa; nền văn minh công nghệ của Lam Tinh cũng đã bị những quy luật của thế giới bóng tối xóa sổ hoàn toàn. Ngay cả những quy luật của Lam Tinh cũng buộc phải hòa nhập với những quy luật còn sót lại của thế giới linh hồn.

Chỉ có như vậy mới có thể chống lại những quy tắc của lũ ma quỷ được.

Điều này khiến cho Thẩm Mục – người đã sống ở thế giới song song này trong gần 20 năm và mang theo ký ức từ quá khứ của bản thân mình – cảm thấy lòng trở nên nặng nề và buồn bã hơn.

“Khoan đã…” Lúc này, Thẩm Mục cũng nhận ra rằng tâm trạng của mình đột nhiên trở nên u ám. Anh nhíu mày nhẹ.

Anh nhìn những làn sương màu máu dần xuất hiện và lan tỏa trong làn sương xám xịt xung quanh; ánh sáng từ những ngọn đuốc đơn giản mà các binh sĩ đang cầm cũng lung lay theo từng bước đi, âm thầm xâm nhập vào những góc tối trong hàng ngũ của họ.

Vì thế, tất cả các binh sĩ kỵ binh này đều im lặng, tâm trạng dần trở nên chán nản do bầu không khí u ám. Không ai còn nói gì nữa; chỉ còn lại những đôi mắt dần trở nên tê dại… Có lẽ, đó là do họ cảm thấy thất vọng trước những gì sắp xảy ra, khiến tinh thần chiến đấu của họ sa sút.

“Có điều gì đó không ổn rồi…” Thẩm Mục nhíu mày. Anh vô thức đưa tay lấy cây kèn khích lệ đeo ở lưng mình – chiếc kèn nhỏ bé ấy có khả năng nâng cao tinh thần chiến đấu và can đảm của binh sĩ, được hệ thống kỵ binh trao cho anh với những quy tắc đặc biệt.

Vì vậy, Thẩm Mục không quá lo lắng về tình trạng tinh thần suy sụp này. Hơn nữa, các binh sĩ kỵ binh này vẫn luôn trung thành tuyệt đối với anh. Chỉ cần anh ra lệnh, kết hợp với sức mạnh đặc biệt của cây kèn này, tinh thần chiến đấu của họ sẽ lập tức được phục hồi.

Dù sao thì so với những sinh vật thuộc thế giới linh hồn thông thường, những binh sĩ kỵ binh này về bản chất vẫn mang theo những quy tắc đặc biệt của trò chơi này. Vì vậy, khi đối mặt với những ảnh hưởng về mặt tinh thần hay cảm xúc, họ sẽ mạnh mẽ hơn nhiều so với những sinh vật bình thường, và việc thoát khỏi những ảnh hưởng đó cũng sẽ dễ dàng hơn.

Chỉ sau khoảng 10 phút đi bộ…

Đến nỗi Thẩm Mục còn bắt đầu nghi ngờ liệu mình có đã vượt qua sông Tiểu Long và đi vào khu vực phố Bờ Cảng hay không.

Dù sao thì, cách góc đông bắc của làng Tộc Sư chưa đầy hai dặm, chính là nơi có sông Tiểu Long.

Bây giờ, sau khi đi theo hướng đông bắc được 10 phút, chắc chắn mình đã vượt qua sông Tiểu Long và đến khu vực phố Bờ Cảng rồi.

“Chẳng lẽ những con quỷ đó đã đặt tổ của chúng ở khu vực này sao?”

Lúc này, Thẩm Mục nhìn những cây đuốc tạm thời vừa được thắp lên mà cảm thấy có điều gì đó không ổn. May mắn thay, trước đó ông ta đã yêu cầu Ái Lai Ân chuẩn bị sẵn khá nhiều cây đuốc, nên ánh sáng từ chúng vẫn đủ để soi sáng con đường trong bóng tối này. Nếu không, việc mất đi ánh sáng để xua tan bóng tối và sương mù u ám sẽ rất nguy hiểm.

Hơn nữa, những binh sĩ mà ông ta dẫn theo cũng trở nên im lặng và u sầu hơn. Điều này khiến Thẩm Mục càng thêm lo lắng.

Về cái gọi là “tổ quỷ” mà hệ thống Chiến Tranh Kỵ Sĩ đã cảnh báo, ông ta cảm thấy khá bực bội. Ông biết rằng hệ thống này đã phát hiện ra tổ của những con quỷ đó thông qua các quy tắc được thiết lập sẵn, và vì thế mới đặt ra nhiệm vụ tạm thời để cảnh báo ông trước.

Nhưng dù tiếp tục đi về phía trước, họ vẫn chưa tìm thấy vị trí cụ thể của tổ quỷ đó. Điều này khiến tâm trạng đã u ám của ông càng thêm tồi tệ hơn.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy số lượng những sợi sương màu máu xung quanh ngày càng tăng lên, Thẩm Mục bỗng hiểu ra: “Có lẽ mình đang ngày càng tiến gần hơn đến tổ của những con quỷ đó.” Những sợi sương màu đỏ tối này chắc chắn chính là biểu hiện của sức mạnh của những con quỷ thuộc Chín Tầng Địa Ngục. Dù sao thì, khả năng khiến tâm trạng người khác trở nên u sầu và thất vọng cũng chính là một trong những phép thuật quen thuộc của chúng.

Bỗng nhiên, Thẩm Mục cũng nhớ lại những con quỷ địa ngục trong vực sâu vô tận – khi chúng xuất hiện, cũng luôn mang theo những làn sương màu máu như thế này.

Chỉ là sương mù màu máu của quỷ dữ vực thẳm có vẻ đậm đặc hơn một chút.

Còn sương mù màu máu của quỷ dữ địa ngục thì lại nhạt nhòa hơn nhiều.

Sương mù màu máu của quỷ dữ vực thẳm gây ra những thay đổi về tâm trạng con người – những cảm xúc giận dữ, phấn khích và điên cuồng. Điều này hoàn toàn khác biệt so với những cảm xúc u ám, chán nản và bức bối mà sương mù đó mang lại.

“Không lạ gì mà quỷ dữ vực thẳm và quỷ dữ địa ngục lại là kẻ thù không thể dung thứ được với nhau.”

Thẩm Mục bỗng nghĩ đến những lời mà lão già Perro đã từng kể cho mình nghe trước đây.

Anh không khỏi bật cười:

“Câu nói đó là gì nhỉ? Khi một người vô tình gặp phải cả quỷ dữ vực thẳm lẫn quỷ dữ địa ngục, họ nên cố tỏ ra như không có chuyện gì xảy ra và bỏ đi… Bởi vì những con quỷ ấy chắc chắn sẽ coi việc tiêu diệt đối thủ là ưu tiên hàng đầu; nếu không giết chúng, chúng sẽ không bao giờ dừng lại đâu.”

Ký ức về câu đùa đó khiến tâm trạng của Thẩm Mục dần trở nên vui vẻ hơn.

Đi khoảng 10 phút nữa, tiếng gọi của Ái Lai Ân bất ngờ vang lên phía trước:

“Mọi người! Hãy cảnh giác! Ngay lập tức tiến lên phía trước và thiết lập tư thế phòng thủ!”

Tiếng đáp trả liền vang lên từ phía sau. Cả những thành viên thuộc đội hình thứ hai, bao gồm cả những người mang danh hiệu Vũ khí cung kiếm của Vega, cũng đều nhanh chóng tiến lên phía trước, rõ ràng là họ đã phát hiện ra điều gì đó bất thường phía trước.

Lúc này, một hiệp sĩ Thánh Thụ cũng chạy nhanh đến báo cáo:

“Thưa Thẩm Mục ngài, chúng tôi đã phát hiện ra một không gian rất lớn phía trước… Có vẻ như đó là một bãi đậu xe!”

“Bãi đậu xe!?”

Thẩm Mục bất ngờ ngẩn ngơ, dường như anh đã nghĩ đến điều gì đó, rồi lập tức nói với các binh sĩ thuộc đội hình thứ ba bên cạnh mình: “Nhanh lên! Chúng ta sẽ tiến đến đó ngay!”