** Làng Đã Từng này từng bị những con quỷ dữ chiếm đóng, nhưng đã bị bạn và đội quân của mình tiêu diệt. Giờ đây, những tay sai mới của chúng lại đã xâm nhập vào đây, và sự ác động cùng những điều kỳ lạ đang lan rộng. Đối với những con quỷ dữ, linh hồn con người là món ăn ngon và “tiền tệ” quý giá, còn thể xác con người thì là vật liệu lý tưởng để chúng sinh sống.

**Yêu cầu nhiệm vụ:** Tìm ra hang ổ của những con quỷ dữ và tiêu diệt chúng hoàn toàn.

**Phần thưởng:** 10.000 đồng denar.

**Lưu ý:** Theo thông báo từ hệ thống, do có những thay đổi trong các quy tắc tại khu vực xung quanh, nhiệm vụ tạm thời này là điều kiện tiên quyết để thực hiện các nhiệm vụ tiếp theo. Vui lòng thực hiện nó một cách cẩn thận.

Ngay trước mắt Thẩm Mục, nhiệm vụ tạm thời này đã được hiển thị rõ ràng.

“Tìm ra hang ổ của những con quỷ dữ… và tiêu diệt chúng hoàn toàn…” Thẩm Mục nhíu mày, suy nghĩ về yêu cầu của nhiệm vụ. Hệ thống đã nói rất rõ rằng những con quỷ dữ chắc chắn đang ở gần đây, và có nhiều con khác đang ẩn náu bên trong.

Trước đây, những hành động nhằm chiếm đoạt những công nhân xây dựng và nhà thầu xây dựng cũng chính là do những con quỷ dữ gây ra.

Hơn nữa, hệ thống cũng đã thông báo rằng sau khi quét khu vực xung quanh, nó phát hiện ra những thay đổi trong các quy tắc. Vì vậy, nhiệm vụ tạm thời này là điều kiện tiên quyết để thực hiện các nhiệm vụ tiếp theo; cần phải thực hiện nó một cách cẩn thận cho đến khi hoàn thành.

“Điều này thật sự rất thú vị…” Thẩm Mục nhíu mày sâu hơn. Quét của hệ thống diễn ra ở cấp độ các quy tắc, và việc có những thay đổi trong các quy tắc này lại được coi là điều kiện tiên quyết để thực hiện các nhiệm vụ tiếp theo… Chắc chắn có điều gì đó đang xảy ra!

Chính là làng Tộc Sư này…

“Lúc đó, tôi chắc chắn không để lại bất kỳ con quái vật nào đâu…” Thẩm Mục tự hỏi. Anh ta nhớ rằng khi mình tiêu diệt làng Tộc Sư, mình đã kiểm tra kỹ lưỡng mọi nơi. Chỉ khi chắc chắn không còn bất kỳ con quỷ dữ hay kẻ thù nào còn sót lại, anh ta mới được coi là đã hoàn thành nhiệm vụ và nhận được phần thưởng.

Bây giờ nếu nói với họ rằng có những tay sai của quỷ dữ đã xâm nhập vào đây… thì điều đó cũng đồng nghĩa với việc những con quỷ dữ lại xuất hiện trong làng này một lần nữa.

“Hơn nữa, không phải chỉ là những sinh vật ký sinh đâu.” Thẩm Mục nhìn vào thông tin thu được từ nhiệm vụ tạm thời, vẻ mặt trở nên nghiêm túc: “Đó là những con quỷ dữ thực sự!”

Đây chính là lời cảnh báo rõ ràng từ hệ thống! Vậy thì rõ ràng, kẻ thù mà anh ta sắp đối mặt chính là những con quỷ dữ sinh ra từ chín tầng địa ngục.

Chúng ranh mãnh, xảo quyệt, tuân theo trật tự… nhưng còn độc ác và tàn nhẫn hơn nhiều. Chúng có trí tuệ, biết suy nghĩ, và sở hữu một tổ chức hoàn chỉnh – những sinh vật quỷ dữ cực kỳ khó đối phó!

Theo một nghĩa nào đó, những con quỷ dữ sống trong vực sâu vô tận có sức chiến đấu cực mạnh; khi chúng lao vào chiến đấu với sự hung hãn dữ dội, chúng có thể đánh bại ngay cả các đội quân của các vị lãnh chúa linh giới. Đó là sức mạnh bạo lực thuần túy, dựa trên sức mạnh thể chất để tiến công một cách triệt để.

Tuy nhiên, so với những con quỷ dữ trong vực sâu vô tận – những sinh vật hung ác, thất thường, thích máu me và hành động một cách điên cuồng, gần như không còn chút lý trí nào – thì những con quỷ dữ này còn khó đối phó hơn nhiều.

Bởi vì chín tầng địa ngục, với cấu trúc tương tự như những tầng sâu vô tận, đã có thể chống chịu được mọi cuộc tấn công từ những con quỷ dữ đó. Họ liên tục giành chiến thắng trong các trận chiến đẫm máu, luôn áp đảo được những con quỷ dữ này. Bí quyết nằm ở sự tổ chức chặt chẽ của họ – mối quan hệ giữa cấp trên và cấp dưới cực kỳ nghiêm ngặt, cùng với quyền lực tuyệt đối và tính kỷ luật cao đến mức mệnh lệnh của cấp trên có thể buộc cấp dưới phải hy sinh mạng sống mà không hề do dự.

Trong các trận chiến cá nhân hay nhỏ quy mô, những con quỷ dữ này không thể sánh kịp những con quỷ dữ trong vực sâu vô tận. Nhưng khi tham gia vào các trận chiến lớn, với số lượng đông đảo, chúng sẽ chiếm ưu thế rõ rệt; chúng có thể dễ dàng chỉ huy toàn bộ đội quân của mình, và nhờ vào sự tổ chức và kỷ luật tuyệt đối đó, chúng có thể khiến những kẻ thù đó phải thất bại. Thậm chí, chính sự tàn nhẫn, kỷ luật và tổ chức chặt chẽ của những con quỷ dữ này còn mạnh mẽ hơn cả các đội quân loài người.

Vì vậy, mỗi khi quân đội quỷ dữ xuất hiện ở đâu thì nơi đó sẽ trở nên cực kỳ nguy hiểm. Bởi vì quân đội quỷ dữ thực sự là những kẻ giết chóc tàn bạo, không để lại mạng sống cho ai; chúng tiêu diệt hoàn toàn mọi thứ trong khu vực chiếm đóng, và hiệu quả của chúng cũng rất cao. Những thông tin này được Thẩm Mục và lão già Perro biết được trong cuộc trò chuyện của họ. Vì vậy, dù chưa từng gặp trực tiếp quỷ dữ ở Địa Ngục Tầng Chín, nhưng trong lòng Thẩm Mục đã coi chúng giống hệt với quân đội quỷ dữ sâu thẳm kia. Dù sao đi nữa, đối với anh ta, chúng đều là những mối nguy hiểm giống nhau. “Những gì bạn nói thật sự rất quan trọng,” Thẩm Mục gật đầu nói. Người thầu xây dựng này quả thực đã nhắc nhở anh ta một điều quan trọng. Anh ta không sợ hãi trước những mối nguy hiểm; chỉ cần phát hiện chúng sớm, anh ta sẽ loại bỏ chúng ngay lập tức. Phòng ngừa trước khi sự việc xảy ra luôn là điều tốt nhất. “Ái Lai Ân…” anh ta từ từ nói. “Thưa ngài, tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh của ngài,” Ái Lai Ân lập tức đáp lại. “Hãy triệu tập những người thuộc nhóm Vũ khí cung kiếm của Vega,” Thẩm Mục nói, “theo tôi vào làng Tộc Sư để tiếp tục tiêu diệt những con quỷ dữ ở đó!” “Rõ rồi,” Ái Lai Ân gật đầu và lập tức đi triệu tập những người đó. Đồng thời, 10 hiệp sĩ Cây Thánh và 100 kỵ binh Cây Thánh đang theo sát bên cạnh Thẩm Mục cũng lần lượt tiến lại gần. Họ đều nghe thấy lệnh tiêu diệt quỷ dữ của anh ta, và vì vậy, tất cả đều hiểu rằng họ sắp phải bước vào trạng thái chiến đấu. “Nếu không có gì khác, tôi sẽ tiếp tục điều phối công việc cho những người thợ xây dựng,” người thầu xây dựng nói. Nhưng khi thấy tình hình này, ông ta vội vàng nuốt nước bọt, dường như không dám nói thêm gì nữa. Thái độ của ông ta rất rõ ràng.

Chính là vì anh ta không muốn tham gia vào các trận chiến; có vẻ như anh ta khá sợ hãi.

“Ừm, cứ đi đi.” Thẩm Mục vẫy tay cho anh ta và không nói thêm gì nữa.

“Cảm ơn sự khoan dung của ngài.” Người thầu xây dựng này lập tức cúi đầu biểu hiện lòng biết ơn, sau đó vội vàng quay người bước đi về phía nhóm công nhân xây dựng của mình.

Không còn cách nào khác… Mặc dù anh ta cũng là người hết lòng tôn sùng Thẩm Mục, nhưng anh ta vẫn có một nỗi sợ hãi bẩm sinh đối với chiến tranh. Những công nhân xây dựng kia cũng vậy. Dù rằng khi bị buộc đến đường cùng, họ cũng sẽ cầm lên những công cụ trong tay để chống lại… Nhưng chỉ trong trường hợp bất đắc dĩ mà thôi. Nếu trong hoàn cảnh bình thường – chẳng hạn như khi họ vẫn đang tiếp tục thi công công trình cho Shen Mục Tiến Hành– thì họ thà ở lại cùng nhau, trò chuyện, vui vẻ và đẩy nhanh tiến độ công việc còn hơn. Họ chỉ muốn hoàn thành nhiệm vụ của mình mà thôi… Chiến tranh ư? Đó thực sự là thứ họ càng xa càng tốt.

Tất nhiên, Thẩm Mục không quá quan tâm đến điều này; ông hiểu rằng đó chỉ là những hạn chế được đặt ra dành cho những công nhân dân thường như họ, xuất phát từ hệ thống và quy tắc chiến đấu trong trò chơi này. Dù sao thì những trận chiến thực sự cũng nên do các binh sĩ chuyên nghiệp đảm nhận mới đúng. Khi có chuyện xảy ra, cũng nên để những người lính chuyên nghiệp đứng ra giải quyết. Những công nhân xây dựng, những người chỉ biết làm việc xây dựng, thực sự không nên dính líu đến những chuyện liên quan đến chiến tranh.

“Thưa ngài Thẩm Mục, mọi người đã tập trung đủ rồi.” Lúc này, Ái Lai Ân vội vàng trở lại. Dưới ngọn đồi nơi ngôi nhà chính của làng New Rivadin tọa lạc, 300 người thuộc nhóm Vũ khí cung kiếm của Vega đã mặc áo da, đội mũ lông thú, đứng đó với tinh thần phấn khích; họ đeo gươm trên vai và cầm những cây cung du mục chất lượng cao, sẵn sàng chiến đấu. Tay họ cũng đặt trên chuôi những mũi tên trong túi đựng tên bên hông, tràn đầy mong muốn lao vào chiến đấu ngay lập tức.

“Ừm, rất tốt.” Thẩm Mục gật đầu.

Đây là phản hồi dành cho Ái Lai Ân. Đồng thời cũng là lời khen ngợi dành cho những chiến binh Vũ khí cung kiếm của Vega đã sẵn sàng chiến đấu.

“Kính gửi ngài Thẩm Mục, xin cho phép chúng tôi, những kỵ binh cung tên người Kugit, cũng được đi theo ngài.”

Lúc này, không xa đó, năm chiến binh người Kugit vẫn đang cưỡi ngựa đứng riêng một bên, cùng với mười người thuộc bộ lạc Kugit, đều đang nhìn chằm chằm vào Thẩm Mục. Người lên tiếng là đội trưởng của nhóm chiến binh này, giọng nói của anh ta rất quả quyết: “Những cây cung du mục và cung ngắn trong tay chúng tôi cũng có thể bắn ra những mũi tên, giết chết kẻ thù từ khoảng cách xa; chúng cũng rất hữu ích!”

“Được thôi, các ngươi cứ theo sau đi.” Sau khi suy nghĩ kỹ, Thẩm Mục cũng đồng ý. Tuy nhiên, ông vẫn nhắc nhở thêm: “Nhiệm vụ của các ngươi là cưỡi ngựa nhanh chóng truyền đạt lệnh của tôi, đồng thời luôn cảnh giác xung quanh; không được phép tham gia vào các cuộc giao tranh thân thiện ở gần, hiểu chưa?”

“Hiểu rồi!” Những chiến binh người Kugit và nhóm chiến binh kia lập tức đáp lại, vẻ mặt của họ rất nghiêm túc.

Điều này khiến Thẩm Mục cảm thấy yên tâm hơn. Bởi vì những chiến binh này không thể tuỳ tiện tham gia vào trận chiến hay đứng ở tuyến đầu của các cuộc giao tranh thân thiện. Dù sao thì Thẩm Mục vẫn cần phải tích lũy thêm số lượng những người thuộc bộ lạc Kugit và nhóm chiến binh này, để có thể mở khóa dự án nâng cấp liên quan đến hang ổ của nhóm chiến binh người Kugit! Vì vậy, việc họ đi theo bên cạnh Thẩm Mục và hoạt động như những “điệp viên” để quan sát tình hình xung quanh là lựa chọn phù hợp hơn.

“Được rồi, chúng ta xuất phát thôi.” Thẩm Mục vẫy tay chỉ cho năm chiến binh người Kugit và mười người thuộc bộ lạc Kugit đi theo mình. Sau đó, ông cưỡi ngựa, và dưới sự bảo vệ chặt chẽ của mười hiệp sĩ Thánh Thụ, cùng với sự hộ tống của một trăm kỵ binh Thánh Thụ, Khai Đầu Triều lao về phía làng Tộc Sư.

Ái Lai Ân quyết định ở lại và dẫn 300 người Vũ khí cung kiếm của Vega đi bộ tới đó.

  Dù sao thì khoảng cách cũng không xa lắm. Chỉ mất khoảng 10 phút đi bộ; nếu cưỡi ngựa thì sẽ nhanh hơn nhiều. Chưa đầy 5 phút, họ đã đến nơi.

  “Mọi người, hãy cảnh giác cao độ.”

  Lúc này, Thẩm Mục nhìn về phía những nhà xưởng u ám phía trước mà khuôn mặt trở nên nghiêm túc: “Lần này, chúng ta có thể đang đối mặt với những con quỷ thực sự – những sinh vật ác độc, mạnh mẽ, tương tự như những con quỷ địa ngục mà Đã Từng đã từng gặp trước đây.”

  “Chúng tôi hiểu rồi.” Những hiệp sĩ Thánh Thụ và binh lính Thánh Thụ đều gật đầu đồng ý.

  Nhìn về phía làng mạc phía trước, ánh mắt của họ cũng trở nên nghiêm nghị hơn. Đặc biệt là các hiệp sĩ Thánh Thụ. Trên bộ áo giáp của họ, dấu hiệu của hơi nóng bắt đầu xuất hiện. Điều này cho thấy rằng, ở trong những ngôi làng này – đặc biệt là khu vực gần góc đông bắc, làng Vickya, hướng New Riving – thực sự ẩn chứa những điều ác độc. Nếu không, những bộ áo giáp được pha trộn với bạc huyền này sẽ không thể phát ra tín hiệu nhiệt độ như vậy. Điều này chính là một lời cảnh báo rõ ràng.

  Sự ác độc… đang ẩn náu ngay tại đây!

  Tuy nhiên, đối với Thẩm Mục thì điều này không hề khiến anh ta cảm thấy lo lắng. Bởi vì anh ta cũng đang mặc bộ trang bị của hiệp sĩ Thánh Thụ. Loại bạc huyền được sử dụng để chế tạo bộ trang bị này có khả năng cảm nhận được sự hiện diện của cái ác và phát ra tín hiệu nhiệt độ tương ứng khi tiến gần chúng. Nếu số lượng và mức độ ác độc càng lớn, nhiệt độ trên bộ áo giáp cũng sẽ tăng lên; ngược lại, nếu ít hoặc yếu thì chỉ sẽ hơi ấm một chút mà thôi. Điều này giúp họ chuẩn bị sẵn sàng trước khi hành động. Và bất cứ nơi nào có sự ác động, chỉ cần họ tiến gần vùng đó, họ sẽ biết ngay thông tin cần thiết, thay vì phải tìm kiếm một cách mù quáng khắp làng mạc. Chỉ cần tập trung vào những bộ áo giáp đang ngày càng nóng lên, họ sẽ nhanh chóng tìm ra manh mối.

  Và Thẩm Mục cũng đang làm theo cách đó. Khi Ái Lai Ân dẫn 300 người Vũ khí cung kiếm của Vega – những người đều cầm theo những cây cung du mục chất lượng cao và những mũi tên đầu nhọn – đến nơi và bắt đầu cảnh giác quan sát những công trình phía trước, __TERMLOCK000__

Họ đã thay đổi từ những kỵ sĩ Cây Thánh thành những binh sĩ cầm giáo Cây Thánh. Phía trước vẫn là 10 vị kỵ sĩ Cây Thánh đó. “Đi thôi.” Thẩm Mục vẫy tay ra lệnh. Những kỵ sĩ và binh sĩ này ngay lập tức gắp lấy những cây giáo trên tay và nhanh chóng bước vào ngôi làng Tộc Sư này. Những con hẻm hẹp và những con đường trong làng khiến họ phải xếp thành hàng dài, giống như một con rắn. Nhìn vào bộ áo giáp nặng và những chiếc khiên hình quạt trên người họ, có thể hiểu rằng trang bị này – với lớp thép bọc bên ngoài, lớp da mỏng bên trong, và sức chống đỡ của những tấm gỗ cứng – đã đủ để đối phó với hầu hết mọi tình huống nguy hiểm. Được đi ở phía trước, Thẩm Mục cảm thấy khá yên tâm. Hơn nữa, phía sau còn có những người thuộc nhóm Vũ khí cung kiếm của Vega này theo sát. Những người này không mang theo loại cung du mục thông thường, mà chỉ treo chúng trên người và cầm những cái rìu hai tay sắc bén. Chỉ cần nhìn vào những lưỡi rìu lấp lánh kia là có thể hiểu được: nếu gặp kẻ thù, họ sẽ lao vào tấn công ngay lập tức. Sức mạnh của những đòn tấn công này có lẽ sẽ rất khó để bất kỳ lớp phòng thủ nào có thể chống lại được. Là những người lính bắn cung cấp bậc bốn, những người thuộc nhóm Vũ khí cung kiếm của Vega này rất am hiểu về các cuộc tấn công gần chiến. Điểm yếu duy nhất có lẽ là sau khi trở thành những người bắn cung bậc bốn, trang bị họ chỉ là những chiếc áo giáp da được may ở những vị trí quan trọng; loại áo giáp này có sức chống đỡ tương đối yếu, do đó khiến những người bắn cung này gặp khó khăn trong các cuộc giao tranh gần chiến. Tuy nhiên, nếu phải đối mặt với những con quái vật ký sinh, việc cho những người thuộc nhóm Vũ khí cung kiếm của Vega này tham gia trận chiến sẽ không thành vấn đề gì cả.

Về những con quỷ dữ đáng sợ kia…

Thẩm Mục tất nhiên sẽ để những hiệp sĩ và kỵ binh của Thánh Cây ra tay giải quyết chúng.

“Có vẻ như con phố này không có vấn đề gì cả.”

Lúc này, Thẩm Mục đang ngồi trên con ngựa hùng mạnh của Thánh Cây; phía sau ông ta là 10 người thuộc bộ lạc Kugite cầm loại cung ngắn, cùng với 5 người thuộc bộ lạc Thảo Nguyên Vang Động cầm loại cung du mục.

Nhìn quanh con phố yên tĩnh đến lặng ngắt, và cảm nhận được không hề có chút hơi ấm nào trên người mình, Thẩm Mục không khỏi cau mày.

Con phố này chính là tuyến đường chính của toàn thể làng Tộc Sư – nó giống như một động mạch chính xuyên suốt cả làng. Trong suốt quãng đường đi qua, chỉ cảm nhận được một hơi ấm nhẹ trên người, điều này chứng tỏ rằng trong làng Tộc Sư thực sự đang lan tràn những ác khí độc hại.

Nhưng tất cả các biệt thự hay ngôi nhà nhỏ trên đường đều không hề phát ra thêm bất kỳ hơi ấm nào… Điều này có nghĩa là không hề có ác quỷ nào đang ẩn náu bên trong đó, phải không?

Điều này khiến Thẩm Mục càng thêm bối rối. Bất kỳ sự thay đổi nào về nhiệt độ đều có thể được ông ta cảm nhận được… Điều đó chứng tỏ rằng ở một đoạn nào đó trên con phố này, chắc chắn có những con quỷ đang tập trung lại đó.

“Bây giờ, hơi ấm trên người mình hoàn toàn không hề thay đổi, vẫn chỉ là cảm giác ấm áp nhẹ nhàng… Điều này thật sự đáng lo ngại.” Thẩm Mục nắm chặt cây kiếm dài của mình và cau mày thêm. Ông quay đầu hỏi những người thuộc bộ lạc Thảo Nguyên Vang Động và nhóm Kugite phía sau: “Các bạn có phát hiện thấy bất cứ điều bất thường nào không?”

Những người này đều là những chiến binh dũng cảm, do đó khả năng quan sát của họ khá tốt. Nếu không, họ cũng không thể từ xa phát hiện ra những mục tiêu có thể bị cướp bóc được.

Nhưng lúc này, cả 10 người Kugite và 5 người Thảo Nguyên Vang Động đều có vẻ ngạc nhiên, nhìn quanh và nói một cách e ngại: “Xin lỗi, Thẩm Mục ngài… Chúng tôi không phát hiện thấy bất cứ điều bất thường nào cả…”

“Thôi được.” Thẩm Mục không quá coi trọng việc này; ông chỉ hỏi thăm một cách qua loa mà thôi.

Chính mình còn không phát hiện ra bộ trang bị của Hiệp sĩ Cây Thánh đó nữa.

  Huống chi là đôi mắt thường của những người này.

  Nhưng điều này lại khiến Thẩm Mục càng thêm hoài nghi: “Rốt cuộc chuyện này là thế nào?”

  Thẩm Mục không khỏi lẩm bẩm trong lòng.

  Trong đầu anh ta cũng tăng thêm vài phần cảnh giác.

  Nếu những quy tắc hệ thống đã phát hiện ra những con quỷ dữ đó mà vẫn không thấy gì, thì có nghĩa là… chúng đang được ẩn giấu rất kỹ!

  Chỉ có cách kiểm tra kỹ lưỡng mới có thể tìm ra chúng.

  “Không lẽ tôi phải đào sâu ba thước đất mới tìm thấy dấu vết của những con quỷ đó sao?” Thẩm Mục lắc đầu.

  Nhìn con đường chính của làng đã kết thúc phía trước, Thẩm Mục suy nghĩ một lúc rồi quay đầu ra lệnh: “Hãy đi vòng quanh làng một vòng.”

  Nếu con đường chính không cho kết quả gì, thì hãy kiểm tra xung quanh làng.

  Dù sao hệ thống cũng đã xác nhận rằng có những con quỷ dữ ở bên trong làng.

  Vậy thì hãy tiến hành tìm kiếm một cách kỹ lưỡng.

  Anh ta không tin rằng sau khi kiểm tra tỉ mỉ như vậy mà vẫn không tìm thấy bất kỳ manh mối nào về những con quỷ đó.

  Sau đó, đội quân của Thẩm Mục đã đổi hướng và đi theo con đường bao quanh làng.

  Làng Tộc Sư này trước đây có hai ngành công nghiệp chính là logistics và gia công linh kiện.

  Do đó, ở phía nam làng, gần con đường chính, là khu công nghiệp logistics.

  Phía đông là các nhà máy gia công linh kiện.

  Còn phía tây thì có các nhà hàng và khách sạn. Đây là một làng được phát triển theo mô hình thị trấn nhỏ.

  Đó cũng là lý do tại sao mọi gia đình ở đây đều sống trong những ngôi nhà kiểu Tây và đều giàu có.

  Bây giờ, đội quân của Thẩm Mục đã đi vòng qua các khu dân cư ở giữa làng và tiến về phía khu công nghiệp logistics ở phía nam.

  Tuy nhiên, trong quá trình di chuyển, họ vẫn không phát hiện ra bất kỳ điều bất thường nào.

  Thậm chí, họ đã đi đi lại lại trong khu công nghiệp logistics vài lần, cũng như đi hai vòng quanh các nhà máy gia công linh kiện, nhưng vẫn không tìm thấy gì cả.

  Cần biết rằng trước đây, chính những nhà máy gia công linh kiện này là nơi ẩn náu của những con quỷ dữ đó.

Nhưng bây giờ vẫn chưa phát hiện ra điều gì cả.

Điều này khiến khuôn mặt của Thẩm Mục trở nên có vẻ lo lắng.

“Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Anh không khỏi nhíu mày.

Lúc này, anh đã đến khu vực ngoại ô làng Tộc Sư, nơi có những cánh đồng rộng lớn.

Nhìn qua, dường như không có gì bất thường cả. Tất cả đều là những cánh đồng trồng trọt bình thường.

Nếu nhìn từ mép đồng, có thể thấy một số khu đất đã bị ảnh hưởng bởi các yếu tố siêu nhiên, biến thành đất hoang mạc. Những mảnh đất màu mỡ này trông có vẻ kỳ lạ và xấu xí hơn một chút.

Nhưng nhìn từ xa, chúng vẫn không khác gì những cánh đồng xung quanh.

Tất cả đều trông rất bình thường.

“Hmm…” Đúng lúc đó, Thẩm Mục lại nhíu mày: “Đó là cái gì!?”

Khi anh ngẩng đầu lên, anh thấy giữa những cánh đồng rộng lớn đó, có rất nhiều công trình bê tông bị bỏ dở, chỉ mới được xây dựng đến giai đoạn móng và một số phần kiến trúc trên mặt đất.

Điều này khiến anh tò mò.

Thẩm Mục ngước nhìn từ xa; mặc dù cách đó khoảng hàng nghìn mét, anh vẫn có thể nhìn thấy những dòng chữ trên tấm biển treo trong khu vực thi công đó.

“Tuyến tàu điện ngầm số 7, ga làng Tộc Sư… Dự án xây dựng à?” Thẩm Mục đọc từng từ một. Trong mắt anh, hiện lên vẻ ngạc nhiên.

“Không lẽ chính nơi này là địa điểm cần tìm sao?”

Dù Thẩm Mục nói vậy, ánh mắt anh đã dõi theo khu vực thi công này – ga làng Tộc Sư thuộc tuyến tàu điện ngầm số 7.

Theo ký ức của người tiền nhiệm, ba năm trước, thật sự có kế hoạch xây dựng tuyến tàu điện ngầm số 7, với ý định đào xuyên qua con sông Tiểu Long để nối đến khu vực bên kia sông, mang lại tiện ích cho giao thông thương mại và công nghiệp.

Như vậy thì có thể kết nối trực tiếp các khu vực lưu trữ và vận tải logistics bên kia với phường Bát Lý Hà. Từ đó, những khu đất rộng lớn ở phía nam bờ sông, thuộc về phường Bát Lý Hà, có thể được khai phá để xây dựng thành các nhà máy công nghiệp mang lại giá trị kinh tế và nguồn thuế cao hơn. Nhưng kể từ khi quy tắc của những sinh vật chết sống xuất hiện cách đây ba năm, kế hoạch này đã bị tạm dừng. Không ngờ rằng ga tàu điện ngầm này đã được xây dựng xong. Rõ ràng là hệ thống đường hầm dưới lòng đất đã được hoàn thiện, và hiện nay việc xây dựng các công trình trên mặt đất cũng đã bắt đầu. Hơn nữa, cửa ra vào của ga tàu điện ngầm này, mặc dù nằm trong khu đất nông nghiệp, nhưng thực sự vẫn thuộc về phạm vi làng Tộc Sư.

“Thưa ngài, có vẻ như phía kia có điều gì đó không ổn…” Lúc này, không chỉ Thẩm Mục, mà cả những người thuộc bộ tộc Kugit và những tên cướp hoang dã đứng sau lưng ông cũng nhận thấy có điều gì đó bất thường.

“Các ngươi hãy đi xem sao.” Thẩm Mục gật đầu và ra lệnh cho những binh lính kỵ binh nhẹ này.

“Rõ!” Theo lệnh của Thẩm Mục, 10 người thuộc bộ tộc Kugit cưỡi những con ngựa hoang dã loại kém, cùng với những tên cướp hoang dã cưỡi ngựa bình thường, lập tức dùng gót giày đánh vào bụng ngựa và lao về phía trước. Họ phi nhanh trên những cánh đồng bằng phẳng, với tốc độ nhanh hơn gần 30% so với những kỵ binh chỉ mặc áo giáp nặng và cưỡi những con ngựa Thánh Thụ không mặc giáp. Còn đối với những kỵ binh Thánh Thụ hay kỵ binh Swadia mặc đầy đủ giáp, tốc độ của họ thậm chí còn nhanh hơn khoảng 40%. Ngay cả những con ngựa của đội kỵ binh Thánh Thụ và quân đội vương quốc Vadiya – những con ngựa loại tốt nhất – thì cũng không thể sánh kịp tốc độ của những người này. Dù vậy, những con ngựa hoang dã mà họ cưỡi đã quen với việc chạy nhanh trên những cánh đồng bằng phẳng; những người cưỡi ngựa này cũng không mặc áo giáp sắt, nên trọng lượng của họ rất nhẹ. Mặc dù vậy, về mặt tốc độ thuần túy, họ vẫn không thể theo kịp được.

Nhưng đối với nhiệm vụ trinh sát thì điều này đã đủ rồi. Những người dân tộc Kugit cùng những kẻ cưỡi ngựa hoang dã bắt đầu chạy qua lại xung quanh các tấm bảo vệ khu vực thi công, thỉnh thoảng họ còn rút ra những cây cung ngắn hay cung du mục để bắn vài mũi tên vào bên trong. Với tiếng vút sắc bén của những mũi tên xuyên qua không khí, những người Kugit và những kẻ cưỡi ngựa hoang dã đã nhanh chóng nhận ra điều gì đó và lập tức quay trở lại.

“Thế nào?” Thẩm Mục hỏi.

“Thưa ngài, bên trong thực sự có điều gì đó đang xảy ra.”

Sau khi trở lại, những người Kugit và những kẻ cưỡi ngựa hoang dã lập tức báo cáo: “Chúng tôi đã nhìn thấy từ những khe hở của các tấm bảo vệ, ở sâu bên trong những công trình bằng đá, có vẻ như có thứ gì đó đang ẩn náu trong bóng tối!”

“Đúng vậy, Thẩm Mục thưa ngài, còn có những bóng dáng màu đỏ tối lướt qua trong bóng tối nữa!” Một người cưỡi ngựa hoang dã khác cũng bổ sung.

Mặt mỗi người đều hiện rõ vẻ nghiêm túc.

“Có vẻ như chính nơi này rồi.” Thẩm Mục gật đầu nhẹ; việc những kỵ binh trinh sát được phái đi quả thực đã xác nhận giả thuyết của ông.

“Thẩm Mục thưa ngài, chúng ta sẽ tiến vào không?” Lúc này, Ái Lai Ân – người vẫn đang dẫn đầu đội kỵ binh và đội quân của Vũ khí cung kiếm của Vega – cũng nhanh chóng bước tới hỏi.

“Tiến vào.” Thẩm Mục ngồi trên ngựa, vươn tay ra phía trước và nói: “Trước hết hãy tháo bỏ những tấm bảo vệ bên ngoài.”

“Rõ!” Ái Lai Ân nhận lệnh và lập tức dẫn đội tiến về phía trước, nhanh chóng tháo bỏ hết các tấm bảo vệ bao quanh khu vực thi công. Chỉ trong chốc lát, công trình bê tông cốt thép chỉ mới được xây dựng đến nửa chừng – một tổ hợp hai tầng gồm ga tàu điện ngầm và trung tâm thương mại – đã hiện ra trước mắt họ. Những vị trí vốn nên là cửa hàng hoặc cửa sổ kính liền mặt đất của trung tâm thương mại cũng đã bị chặn kín bằng nhiều viên gạch, khiến ánh nắng mặt trời bên ngoài không thể chiếu vào bên trong. Chỉ còn lại vài lối đi để ra vào. Khi nhìn qua những lối đi ấy vào bên trong, thực sự chỉ thấy một màn đen kịt, không thể nhìn rõ có cái gì ở bên trong. Tuy nhiên, trên bộ đồ của Thẩm Mục – bộ đồ hiệp sĩ Cây Thánh – đã bắt đầu phát ra hơi nóng, cho thấy bên trong chắc chắn có những thứ ác độc đang ẩn náu!

“Thưa ngài, xin hãy coi chừng… tình hình bên trong rất nguy hiểm, có lẽ có những thứ ác độc đang ẩ

Đôi mắt của Thẩm Mục hơi nheo lại: “Bên trong đó… thực sự có những bóng dáng màu đỏ tối đang lấp lánh.”

  Lúc nãy, khi anh ấy ở bên trong hành lang, anh đã thực sự nhìn thấy những bóng dáng màu đỏ tối lướt qua trong chốc lát.

  Mặc dù chỉ là trong khoảnh khắc ngắn ngủi.

  Nhưng đối với Thẩm Mục– người đã nhận được mẫu hình nhân vật Hiệp sĩ Cây Thánh và sức mạnh cơ thể được tăng cường toàn diện– thì anh hoàn toàn có thể nhìn rõ những bóng dáng đó.

  Đó là những sinh vật màu đỏ tối, hình dáng giống con người, trên đầu có những chiếc sừng ngắn, và trong tay cầm những loại vũ khí nào đó…

  Quỷ dữ!

  Thực sự là quỷ dữ từ Địa Ngục Tầng Chín!

  “Đó chính là những con quỷ dữ sao?” Thẩm Mục nhíu mắt, khuôn mặt trở nên nghiêm túc.

  Anh đã nhìn thấy rõ ràng.

  Chính ở bên trong hành lang đó, ngoài vùng bóng tối u ám, ở nơi mà sương mù mờ ảo và yếu hơn một chút…

  Những con quỷ dữ đó dường như cũng đang quan sát những người này.

  Hai bên đều đang quan sát lẫn nhau.

  “Tuy nhiên, những con quỷ dữ này cũng phải tuân theo quy tắc của Lam Tinh; vào ban ngày, chúng vẫn không thể rời khỏi khu vực bị bóng tối và sương mù bao phủ – nơi mà quy tắc của những linh hồn chết đang tồn tại.”

  Thẩm Mục nhìn những con quỷ dữ ẩn náu bên trong siêu thị ngầm, khuôn mặt anh lạnh lùng.

  Anh không hề sợ hãi những con quỷ dữ này.

  Các binh sĩ cưỡi ngựa chiến đứng phía sau anh cũng không hề tỏ ra sợ hãi chút nào.

  Những binh sĩ này chính là nguồn gốc mang lại cho anh sự tự tin tuyệt đối!

  “Những người thuộc phe Vũ khí cung kiếm của Vega! Tiến lên mười bước!”

  Thẩm Mục vẫy tay ra phía sau.

  Anh điều khiển những người này tiến lên về phía trước, vượt qua các Hiệp sĩ Cây Thánh và binh lính cưỡi ngựa chiến, và đứng ngay ở đầu hàng ngũ.

  Tiếng kéo cung vang lên.

  Những người thuộc phe Vũ khí cung kiếm của Vega này đã đặt tất cả những mũi tên có đầu nhọn vào cây cung du mục của mình và căng dây cung thành hình mặt trăng tròn.

  Những mũi tên đó đều hướng về phía hành lang đó.

  Họ sẵn sàng nghe theo mệnh lệnh tiếp theo của Thẩm Mục để bắt đầu việc bắn xa!

Chỉ là, chưa kịp cho đến khi Thẩm Mục giơ cao tay và vung xuống…

“Ào—!!!”

Ngay trong căn siêu thị dưới lòng đất ấy, bỗng nhiên vang lên tiếng hét đầy tức giận.

“Rào rào!”

Tiếp theo là tiếng gạch đá văng tung tóe khắp nơi.

Và từ những con hẻm cũng như các cửa hàng xung quanh, hàng chục con quái vật ký sinh màu đỏ tối đã phá vỡ những tấm gạch được xếp lên để che ánh nắng mặt trời, la hét và lao về phía này!

Rõ ràng, đó là những con quái vật ký sinh do những con quỷ dữ điều khiển, chúng là những kẻ tấn công đầu tiên!

“Bắn tên đi! Tự do bắn nhé!”

Nhưng vào lúc này, Thẩm Mục mới vung tay xuống một cách thoải mái.

“Xì xì xì xì xì!”

300 người thuộc nhóm Vũ khí cung kiếm của Vega đã sẵn sàng tên bắn từ trước; một trận mưa tên liên tục ập xuống!

Vì khoảng cách chỉ khoảng 50 mét giữa hai bên, những mũi tên ấy đã trực tiếp đâm trúng những con quái vật ký sinh – những con vật có cơ thể đỏ thui, trông vô cùng ghê tởm – khi chúng đang phá vỡ bức tường gạch và lao tới.

Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, tất cả những con quái vật ấy đều bị đâm chết tại chỗ!

Những kẻ vốn đang cuồng nhiệt lao tới này, cuối cùng lại ngã gục xuống đất.

Tổng cộng chỉ có khoảng năm mươi đến sáu mươi con quái vật ký sinh lao tới lần này.

Nhưng trước sức mạnh của 300 người thuộc nhóm Vũ khí cung kiếm của Vega với khả năng bắn xa, có thể nói là chỉ cần năm sáu người mới đánh chết được một con quái vật.

Và thế là hình ảnh này đã xuất hiện: chỉ trong vòng 10 giây ngắn ngủi, sau khi 300 người này bắn tên, tất cả những con quái vật ký sinh đều đã ngã gục, chết ngay tại chỗ!

Điều này khiến những người thuộc nhóm Vũ khí cung kiếm của Vega – những người vốn đã sẵn sàng cho trận chiến tàn khốc này – cảm thấy hơi tiếc nuối… Chỉ là vài mươi con quái vật ký sinh mà thôi… Thật là nhàm chán hơn cả những lần họ đi săn thú hoang trong mùa thu.

“Ào!!!”

Dường như chúng đã phát hiện ra những con quái vật này.

Một tiếng hét giận dữ vang lên một lần nữa bên trong trung tâm mua sắm ngầm đó.

Tiếp theo, hàng loạt bóng dáng màu đỏ tối xuất hiện; số lượng những con quái vật ký sinh này còn nhiều hơn nữa và lao ra từ bên trong.

Phía sau trung tâm mua sắm ngầm, cũng có hàng trăm bóng dáng màu đỏ tối khác xuất hiện, chúng chạy nhanh bằng bốn chân.

Chúng muốn dùng những con quái vật đang lao về phía trước để thu hút sự chú ý của các cung thủ.

Hàng trăm con quái vật này sẽ tiến hành phục kích từ hai phía, bao vây các cung thủ và cả đội hình bộ binh đang xếp hàng phía sau.

“Thú vị thật.” Thẩm Mục nhìn chúng với ánh mắt đầy thích thú.

Đây là lần đầu tiên anh ta chứng kiến một chiến thuật được sử dụng một cách có hệ thống để tấn công mình.

Dù những con quái vật này chỉ sở hữu sức mạnh tương đương với các đơn vị quân đội ở cấp độ một hoặc hai, không có áo giáp hay khả năng tấn công mạnh mẽ, chỉ có tính cơ động cao… So với đội quân Những ác quỷ sâu thẳm mà anh ta đã gặp trước đây, chúng thực sự yếu kém hơn rất nhiều.

Nhưng chỉ riêng chiến thuật này thôi cũng khiến anh ta cảm thấy ngạc nhiên.

Trong lòng anh ta cũng bắt đầu cảm thấy nghiêm túc hơn.

Về mặt chiến lược, có thể coi thường đối thủ… Nhưng về mặt chiến thuật, thì phải coi trọng họ.

“Quả nhiên là những con quỷ nổi tiếng về kỷ luật và tổ chức… Giờ thì thật sự khó đối phó rồi.”

Khi 300 người thuộc nhóm Vũ khí cung kiếm của Vega ở phía trước bắn cung, những mũi tên có đầu nhọn phát ra tiếng vang chói tai, xé toạc không khí và giết chết những con quái vật đang ở tầm ngắm ngay lập tức.

Chỉ trong vòng 50 mét, hàng trăm con quái vật đó đã trở thành nạn nhân của những mũi tên sắc bén này. Dù chúng cố gắng tấn công mãnh liệt đến đâu, cuối cùng cũng chỉ có thể bị trúng đích vào đầu hoặc ngực, rồi ngã xuống đất, mất hẳn khả năng di chuyển.

Và ngay những tay súng ở phía trước này vẫn còn dư lực để thỉnh thoảng bắn ra những mũi tên nhằm vào những con quái vật ký sinh đang tiến gần từ hai bên.

Những con quái vật ký sinh đó cũng bị bắn ngã xuống đất.

Trên khuôn mặt họ không hề có vẻ nào lo lắng hay căng thẳng; họ vẫn thể hiện sự điêu luyện và tự tin trong chiến đấu.

“Các hiệp sĩ Cây Thánh hãy dẫn dắt các binh sĩ Cây Thánh của mình, chống lại kẻ thù đang tiến công từ hai bên!”

Lúc này, Thẩm Mục một lần nữa ban hành lệnh của mình.

Ngay sau đó, ở hai bên, mỗi bên có 5 hiệp sĩ Cây Thánh dẫn dắt 50 binh sĩ Cây Thánh cầm giáo dài, tạo thành một đội hình hình vuông và tiến lên.

Tuy nhiên, đội hình hình vuông này khá là yếu ớt.

Chỉ có tổng cộng 55 người mới tạo thành một đội hình hình vuông.

Mặc dù số lượng giáo dài rất nhiều,

nhưng mật độ lại rất thưa thớt.

Nói cách khác, những hiệp sĩ và binh sĩ Cây Thánh này hoàn toàn không coi trọng những con quái vật ký sinh đang lao tới.

Họ chỉ đứng thành hàng và dùng giáo dài để đâm vào những con quái vật đó.

Thật không ngờ, họ đã thực sự ngăn chặn được chúng lại tại chỗ.

Bằng những cây giáo dài trong tay, họ đã giết chết những con quái vật ký sinh đó ngay tại chỗ!

Là những hiệp sĩ và binh sĩ thuộc đội quân Cây Thánh,

họ vốn là những người được huấn luyện nhiều nhất và sở hữu kỹ năng chiến đấu mạnh mẽ nhất.

Mặc dù trong đội quân Cây Thánh, lực lượng mạnh nhất thuộc về bộ phận sử dụng cung tên,

và điều này chỉ có thể xảy ra nhờ vào di sản của tộc người Elf ở thế giới Pandor, giúp họ trở thành những xạ thủ tầm xa mạnh mẽ.

Nhưng đối với một đội quân, lực lượng then chốt vẫn là những hiệp sĩ và binh sĩ này.

Ngay cả khi họ xuống ngựa và chiến đấu bộ, việc sử dụng giáo dài vẫn giúp họ mạnh hơn nhiều so với những binh sĩ thông thường.

Khi đối đầu với những đơn vị bộ binh không giáp trang bị yếu ớt, chỉ ở cấp độ một hoặc hai,

việc đánh bại họ thật sự rất dễ dàng.

Ngay cả khi số lượng những con quái vật ký sinh quá đông, đến mức những cây giáo dài dài hơn hai mét của họ gần như không thể chống đỡ nổi nữa,

“Chuyển sang sử dụng vũ khí phụ!”

Theo lệnh hô vang của các hiệp sĩ Thánh Cây, tất cả họ – dù là hiệp sĩ hay kỵ binh Thánh Cây – đều ném bỏ những cây giáo dài trong tay và rút ra thanh kiếm Thánh Cây hoặc kiếm kỵ binh đeo trên lưng. Họ lao vào tấn công những con quái vật ký sinh đang ở ngay trước mắt, những kẻ có khuôn mặt xấu xí và đáng sợ ấy.

Chiếc khiên Thánh Cây trên tay trái giúp họ chống đỡ hiệu quả những đòn tấn công của những con quái vật này. Còn thanh kiếm Thánh Cây hoặc kiếm kỵ binh trên tay phải – với lưỡi dao sắc bén, độ cứng và độ dẻo dai vượt trội – cùng với những kỹ năng điêu luyện, đã giúp họ tiêu diệt những con quái vật này một cách hiệu quả hơn nhiều so với việc sử dụng giáo dài. Đặc biệt là những hiệp sĩ Thánh Cây ở phía trước; những thanh kiếm Thánh Cây được pha thêm bạc bí mật này càng tăng thêm sức mạnh khi họ chém giết những kẻ thù thuộc phe ác. Gần như mỗi đòn chém đều có thể chia những con quái vật gầy yếu ấy thành hai đoạn. Chỉ trong chốc lát, những thành viên hào hứng của đội hiệp sĩ Thánh Cây đã tiến lên và tiêu diệt hoàn toàn những con quái vật đó. Ngay cả những con quái vật còn sót lại, khi lao vào phía trước những người sử dụng Vũ khí cung kiếm của Vega, cũng không kịp phát động tấn công thì đã bị chặt đầu ngay tại chỗ bởi những cái rìu lớn được giơ cao. Chúng thậm chí không thể tạo ra bất kỳ mối đe dọa nào đối với những người đó! Tuy nhiên, Thẩm Mục dường như không hề cảm thấy xúc động chút nào. Anh ta nhìn về phía siêu thị ngầm vẫn còn tối om trước mắt, rồi nói với Ái Lai Ân bên cạnh: “Hãy mang người đi chuẩn bị một số ngọn nến đơn giản, và đem theo thêm nhiều gỗ cùng vật liệu dễ cháy; tôi nghĩ chúng ta sẽ cần phải đi sâu vào bên trong siêu thị ngầm này để tìm hiểu thêm.”

“Rõ rồi, xin đợi tôi một chút.” Ái Lai Ân gật đầu và lập tức đi chuẩn bị những thứ cần thiết. Việc làm những ngọn nến đơn giản cũng diễn ra rất nhanh. Trong toàn bộ làng Tộc Sư, nguyên liệu cần thiết thực sự rất dồi dào.