Nó dường như đã phát ra một loại tín hiệu vô thanh nào đó.

Những con quái vật vốn đang bao vây những người lùn nhanh chóng thay đổi mục tiêu; vài con đứng trước mặt họ bất ngờ dùng sức đẩy bay các lá chắn và cây gậy của những người lùn, tạo ra một khoảng trống!

Đúng vào lúc Bái Thúc Đậu nghĩ rằng những con quái vật này sẽ tận dụng cơ hội để lao vào tấn công những người lùn, thì con quái vật có cái đầu giống heo được coi là thủ lĩnh lại bất ngờ xuất hiện từ trong trận chiến hỗn loạn, với một sự nhanh nhẹn không tương xứng với thân hình mập mạp của nó.

Nhưng nó không lao về phía Thẩm Mục, mà dừng lại ngay trên cát, cách anh ta khoảng mười bước chân.

Thay vì gầm rú và tấn công như những con quái vật thông thường, nó lại thực hiện một động tác kỳ quặc và khiến người ta cảm thấy khó chịu: nó dùng những xương tay phủ đầy chất nhầy và những khối u đen để làm một động tác giống như con người cúi đầu chào!

Lớp da bọc quanh những xương ấy co giãn, phát ra tiếng “rít rít” ẩm ướt. Một giọng nói khàn khàn, ngắt quãng, giống như tiếng hai miếng sắt gỉ ma sát vào nhau, khó khăn thoát ra từ cái đầu dị dạng ấy:

“Một vị lãnh chúa con người mạnh mẽ… Đồng minh…” Nó lại “cúi đầu”, dường như đang thể hiện sự tôn trọng, “Chúng tôi tuân theo ý muốn của ‘Bàn tay Đỏ Tối’… để dọn dẹp… khu vực này… những thứ cản trở việc săn mồi của chúng tôi…”

Nó nâng cái khuôn mặt gớm ghèm ấy lên, ánh sáng xanh nhợt của đôi mắt nó nhìn chằm chằm vào Thẩm Mục, với giọng điệu lạnh lùng, máy móc, thậm chí còn mang chút “lịch sự”, đưa ra yêu cầu:

“Hãy tuân theo… ‘hiệp ước’ đã định… Mong rằng… đồng minh cao quý của chúng tôi… sẽ không can thiệp. Sau khi hoàn thành việc dọn dẹp… chúng tôi… sẽ tự rời đi.”

“Hiệp ước đồng minh”, “không can thiệp”… Những lời này, như hai sợi dây sắt lạnh lẽo, đã lập tức siết chặt trái tim của Trần Bình và tất cả những người sống sót!

Ngọn lửa hy vọng vừa mới nhen lên, bỗng nhiên bị một xô nước lạnh từ đáy vực dập tắt hoàn toàn!

Trần Bình mở miệng, ánh mắt anh ta lập tức mất hết vẻ sáng, chỉ còn lại sự tuyệt vọng như tro tàn.

Trên khuôn mặt của bảy người lùn cũng hiện rõ vẻ tức giận không thể tin nổi và cảm giác bất lực sâu sắc. Vị lãnh chủ mà họ vừa theo đuổi, hóa ra lại là “đồng minh” của những kẻ săn mồi ghê tởm này, những kẻ đến từ địa ngục?

Những thứ họ tự hào về sức mạnh và niềm tin ấy, trước bối cảnh trao đổi lợi ích trắng trợn này, lại trở nên thật nực cười và không có giá trị gì cả.

Một số người sống sót còn phát ra tiếng rên rỉ, sau đó ngã quỵ xuống đất.

Bái Thúc Đậu nhíu mày chặt, nắm chặt chuôi dao trong tay. Dù anh ta rất dũng cảm, nhưng khi việc này liên quan đến quyết định của lãnh chúa và cái gọi là “hiệp ước”, anh ta không thể tự ý phát biểu. Ánh mắt anh ta dán chặt vào khuôn mặt của Thẩm Mục, chờ đợi mệnh lệnh cuối cùng.

Gió sa mạc thổi qua, cuốn theo những hạt cát mịn.

Ánh mắt của Thẩm Mục từ đầu đến cuối không hề dành cho con quái vật xấu xí đã “đưa lời chào” với anh ta; dường như nó chỉ là một tảng đá cản đường mà thôi. Ánh mắt anh ta lướt qua con “sứ giả” xấu xí ấy, rồi yên bình quan sát những khuôn mặt tuyệt vọng của Trần Bình trong đống đổ nát, những người lùn đang tức giận, cũng như những người đang vùng vẫy dưới sự tấn công của con quái vật.

Sau đó, anh ta quay sang Bái Thúc Đậu bên cạnh mình.

Ánh mắt anh ta không hề biểu hiện bất kỳ cảm xúc nào, nhưng đã truyền đạt một mệnh lệnh rõ ràng, không thể chối cãi được.

Chỉ là một cái gật đầu đơn giản…

Ngay khoảnh khắc Thẩm Mục gật đầu, ánh mắt Bái Thúc Đậu lập tức lóe lên vẻ hung ác. Không cần lời nói, sự hiểu biết sâu sắc giữa hai người đã trở thành một phần máu thịt của họ!

“Xèo xèo xèo xèo—!!!”

Tiếng dây cung vang lên chói tai, phá vỡ sự yên tĩnh của buổi hoàng hôn! Những chiến binh cưỡi ngựa và các tay bắn cung người Kugit, đã sớm bị cảnh tượng trước mắt làm cho máu nóng bỏng trong người, giờ đây như những cỗ máy chiến tranh tinh vi, lập tức bắn nhau không ngừng!

Những mũi tên như những cơn bão cái chết bất ngờ bùng nổ, chính xác và lạnh lùng, bay qua đầu con “sứ giả” ấy, và đâm thẳng vào đám quái vật đang áp đảo nhóm người Trần Bình!

Những mũi tên của người Kugit… nhanh! Chính xác! Độc ác!

Mục tiêu của họ rất rõ ràng: chính là những con quái vật xấu xí đang tấn công “đồng bào” của họ.

“Phụt phụt phụt—!”

Tiếng mũi tên xuyên vào thịt vang lên liên hồi! Những đầu mũi tên chống giáp đặc biệt của người Kugit dễ dàng xé toạc lớp da cứng cáp trên những khối u đen kịt ấy, xuyên sâu vào bên trong!

Lực đẩy mạnh mẽ khiến những sinh vật kinh tởm ấy bị bắn ngược lại!

Màu xanh đen, chất lỏng có tính ăn mòn mạnh mẽ và những khối thịt đen vụn nổ tung trên không!

Chỉ một loạt tia bắn chính xác và hiệu quả!

Những con quái vật ký sinh vừa rồi còn hung dữ, đẩy Trần Bình và những người khác vào tình thế nguy cấp, giờ đã biến thành những khối thịt hôi thối, như những con sên khổng lồ bị giẫm nát!

Các bộ xương cong queo của chúng cũng bị những mũi tên mạnh mẽ làm vỡ tan.

Áp lực phía trước người người lùn đột nhiên giảm xuống!

Sự câm lặng bao trùm chiến trường.

Chỉ còn lại tiếng “rên rỉ” của những con quái vật, tiếng chất lỏng ăn mòn đất cát, và tiếng thở gấp, không thể tin được của những người sống sót sau trận chiến.

Con quái vật có cái đầu heo bị lột da, đang đứng cứng đờ bên đó. Đôi mắt xanh lá úa của nó “dán chặt” vào Thẩm Mục, tư thế “lễ nghi” ngớ ngẩn đó như thể đã đông cứng thành một tác phẩm điêu khắc xấu xí.

Thân thể nó run rẩy vì hoảng loạn và tức giận; lớp da phủ trên xương cốt co giật mạnh mẽ.

Lần đầu tiên, ánh mắt của Thẩm Mục thực sự dừng lại trên con quái vật xấu xí này.

Ánh mắt ấy lạnh lùng như băng giá vĩnh cửu, đầy sự thờ ơ khi nhìn xuống những con kiến nhỏ bé.

Anh ta nói ra những lời đó bằng giọng điệu bình tĩnh, từng từ như những chiếc đinh băng lạnh, xiên vào bầu không khí yên tĩnh của buổi tối:

“Đây là lãnh địa của New Day Vadin.”

“Ở đây, quyết định thuộc về tôi.”

“Những con sâu bò từ địa ngục…” Giọng anh ta trầm xuống, chứa đựng sự lạnh lùng và oai nghiêm không hề che giấu: “Chúng không thể ra lệnh cho tôi.”

Ngay sau khi nói xong, anh ta không nhìn lại con quái vật nữa, mà bảo Bái Thúc Đậu: “Hãy để lại một thông điệp là đủ.” Rồi anh ta kéo cương ngựa, con ngựa phi nhanh đi.

“Ha!” Bái Thúc Đậu cười man rợ, rút thanh kiếm cong ra và lao về phía trước.

Ánh kiếm lóe lên trong chốc lát.

“Ào—!!!” Con quái vật phát ra tiếng kêu thảm thiết, nửa là gầm thét nửa là tiếng hét chói tai; một thứ giống như tai, phủ đầy u nhọt đen và lông đen thưa thớt, bay vút lên cao.

Bái Thúc Đậu chính xác đâm chiếc “tai” xấu xí đó vào bức tường đổ nát bên cạnh, rồi quát lên với con quái vật đang ôm lấy “vết thương”, nơi chất lỏng màu xanh đen chảy ra liên tục và nó phát ra tiếng rên rỉ thảm thiết: “Biến đi!”

Cầm theo thứ đồ rách rưới này, quay về và báo cho chủ nhân của ngươi đi! Nếu dám bước vào lãnh địa chúng ta một lần nữa để khứa khoái, lần sau này, chính đôi mắt của con chó kia sẽ bị bắn xuyên qua!

Con quái vật còn sót lại phát ra những tiếng kêu chói tai, vô nghĩa, trong tình trạng hỗn loạn, sợ hãi và đau đớn tột độ. Nó thậm chí còn từ bỏ những động tác “đẹp đẽ” của mình, chui xuống đất bằng bốn chân, giống như một con chó hoang bị đá vào đuôi, lăn lộn, vấp ngã và lao vào bóng tối của đống đổ nát, cùng với tiếng khóc thảm thiết, nhanh chóng biến mất trong sa mạc mênh mông.

Đoàn ngựa của Thẩm Mục không dừng lại nữa; những bước chân ngựa lại tiếp tục vang lên, họ bắt đầu hành trình trở về. Ánh nắng hoàng hôn màu vàng óng ánh chiếu lên bộ áo giáp bạc lấp lánh và những lá cờ bay phấp phới trên người họ, giống như những tấm áo choàng chiến thắng.

Trong đống đổ nát, Trần Bình và bảy người lùn, đầy máu me và vết thương, đứng đó nhìn theo bóng dáng lạnh lùng nhưng đầy sức sống của Thẩm Mục, nhìn những bóng dáng mạnh mẽ của Bái Thúc Đậu và những người khác, rồi nhìn những đống thịt thối rữa đang phun khói xanh lam xung quanh...

Ánh mắt họ từ u ám chuyển sang kinh ngạc, từ kinh ngạc thành niềm vui cuồng nhiệt, và cuối cùng, trở thành một sự hào hứng đến nỗi gần như không thể thở được, cùng với một niềm đam mê mãnh liệt không thể diễn tả bằng lời!

Trần Bình cố gắng đứng dậy, nâng cái búa lên cao và hét lên bằng tất cả sức lực còn lại; giọng nói run rẩy nhưng đầy sức mạnh chưa từng có: “Dehrem! Vua chúa muôn năm!”

“Muôn năm!!!” Bảy người lùn cùng nhau hét lên, những cây búa chiến đấu đập mạnh xuống mặt cát, như tiếng sấm ầm ĩ!

Những người sống sót cũng bắt đầu la hét và khóc lóc vì niềm vui sau khi thoát hiểm.

Họ nhìn về phía Thẩm Mục… với ánh mắt đầy khao khát!

……

Cánh cổng thành New Day Vadim cao lớn đã đóng sập trong bóng tối, cô lập con sa mạc bị ảnh hưởng bởi luật lệ của thế giới linh hồn bên ngoài.

Thẩm Mục không dừng lại một chút nào, tiếp tục phi ngựa về phía Đại sảnh Chủ nhân.

Trên người ông vẫn còn mùi cát bụi và khói súng từ chiến trường; khuôn mặt ông lạnh lùng và nghiêm nghị, giống như những tấm đá xanh trong đại sảnh.

Bên trong Đại sảnh Chủ nhân, ánh đèn đã sáng rực.

Bái Thúc Đậu, Ái Lai Ân và Raysareet đã đến trước đó và đứng hai bên bản đồ cát.

Thẩm Mục bước thẳng đến vị trí chính của bàn đồ sa bàn, không hề e dè hay giữ thể diện, mà đi thẳng vào vấn đề. Giọng nói trầm ấm vang vọng trong căn phòng trống rỗng: “Các ngài, kết quả điều tra khu vực Đông Kinh cho thấy tình hình tồi tệ hơn dự kiến.”

  Anh ta nhấn mạnh vào vị trí trên bàn đồ đại diện cho khu vực hoang vu ấy: “Mục tiêu chúng ta cần tấn công là pháo đài xương khô bị bao phủ bởi sương đen; đã được xác nhận thuộc về ‘Vương triều Ánh Sáng Thứ Hai’. Chúng không chỉ sở hữu một đội quân kỵ binh xương khô mạnh mẽ mà nguồn sức mạnh của chúng – đám mây đen khổng lồ ấy – đã gây ô nhiễm nghiêm trọng cho nhiều khu vực. Bất kỳ sinh vật nào bước vào vùng trung tâm của chúng đều sẽ phải đối mặt với những cuộc tấn công dữ dội nhất.”

  Tiếp theo, anh ta di chuyển ngón tay xuống khu vực đại diện cho những mối nguy hiểm chưa được biết rõ ở bên kia sông Tiểu Long: “Nhưng đó mới chỉ là một phần! Trên đường trở về, chúng tôi phát hiện ra rằng, gần các làng đổ nát ở rìa phía đông, những tay sai của phe ‘Bàn Tay Đỏ Tăm’ – những ác quỷ địa ngục – đang tiến hành những hành động gọi là ‘đi săn và dọn dẹp’ ở ranh giới lãnh thổ của chúng ta.”

  Ánh mắt của Thẩm Mục lướt qua các tướng lĩnh, từng từ một anh ta nói: “Điều này có nghĩa là gì? Nó có nghĩa là ít nhất có hai thế lực mạnh mẽ trong thế giới linh hồn đang xuất hiện: một thế lực đã thiết lập nền tảng pháo đài ở sa mạc phía đông, còn thế lực kia thì đang cố gắng xâm nhập vào lãnh thổ của chúng ta, thậm chí còn muốn vượt qua sông Tiểu Long!”

  Mặc dù trước đó họ đã đoán ra điều này…

  Nhưng bây giờ…

  Nó đã được xác nhận rồi.

  Không khí trong căn phòng dường như đột nhiên trở nên im lặng đến nỗi người ta có thể cảm nhận được sự căng thẳng.

   Bái Thúc Đậu nhíu mày lại sâu hơn, những nét nhăn trên khuôn mặt anh ta co giật vì giận dữ: “Chết tiệt! Những tàn dư xương khô vẫn đang cố gắng xây dựng nơi ẩn náu, còn lũ quỷ địa ngục kia cũng đang muốn xâm nhập vào đây!”

   Ái Lai Ân vẫn đang nhìn chằm chằm vào bàn đồ sa bàn; lúc này anh ta ngẩng đầu lên, ánh mắt anh ta lấp lánh với sự phân tích và lo lắng: “Thưa lãnh chúa, tướng Bái Thúc Đậu, điều này thực sự rất bất thường. Theo thông tin chúng ta đã có trước đây, khu vực này từ lâu đã là lãnh địa của ‘Mũi Tên Đen Đế chế thứ bảy của Tháp’. Lực lượng kỵ binh xương khô của Vương triều Ánh Sá

Hệ thống phòng thủ hoặc lực lượng cốt lõi của chúng đã bị suy yếu nghiêm trọng, thậm chí bị phá hủy. Hai thế lực này, vốn đã lâu ngày dò xét cơ hội, đang tranh giành để chiếm lĩnh “khoảng trống” mà chúng để lại!

Phân tích của Ái Lai Ân như một tảng đá được ném xuống mặt nước yên bình; Raysareet dũng cảm ngẩng đầu lên, và ánh mắt luôn bình tĩnh của anh ta bỗng lóe lên một tia sáng kỳ lạ.

Anh ta nhanh chóng trao đổi ánh mắt với Bái Thúc Đậu bên cạnh mình, và cả hai đều nhận ra cùng một suy đoán từ đôi mắt đối phương.

Những hình ảnh về trận chiến ác liệt diễn ra tại Dehrem lập tức hiện lên trong đầu Raysareet.

“Thưa ngài!” Raysareet bước tới trước, chỉ vào vị trí của Dehrem trên bàn sa bàn: “Điều này không thể chỉ là suy đoán! Xin ngài hãy nhớ lại trận phòng thủ mà tôi đã chỉ huy ngay dưới thành phố Dehrem cách đây không lâu!”

Ánh mắt anh ta cháy bỏng, giọng nói rất rõ ràng: “Lúc đó, đội quân xác sống do Đế chế thứ bảy của Tháp chỉ huy đã cố gắng bao vây chúng ta, trong đó có những cá thể mang trí tuệ cao cấp, có khả năng chỉ huy các loại linh hồn ma quỷ khác! Tôi nhớ rõ, có một con quái vật mặc bộ áo choàng pháp sư rách nát, sức mạnh tinh thần của nó vượt xa những pháp sư ma quỷ thông thường. Chính là những lính cưỡi ngựa bắn cung Kujit thuộc quân đội của tướng Bái Thúc Đậu cùng với những khẩu cung mạnh mẽ trên thành phố chúng ta đã phải đánh đổi rất nhiều mới có thể tiêu diệt được nó giữa đám quân địch hỗn loạn!”

Bái Thúc Đậu gật đầu mạnh mẽ, ngay lập tức tiếp lời, giọng nói trầm ấm như tiếng sấm: “Đúng vậy! Raysareet nói đúng! Trận chiến đó thật sự rất ác liệt, con quái vật mà chúng ta tiêu diệt chắc chắn không phải là đối thủ tầm thường! Trước khi chết, nó còn phát ra một luồng sóng tinh thần cực kỳ mạnh mẽ, suýt nữa làm cho tất cả các chiến binh ở tiền tuyến của chúng ta đều bị đánh bại! Chết tiệt, đó chắc chắn là một kẻ lớn, có thể là thủ lĩnh cấp cao của chúng!”

Tiếp tục lời của Bái Thúc Đậu, Raysareet nhìn thẳng vào mắt Thẩm Mục với giọng điệu chắc chắn: “Chính xác là vậy, thưa ngài! Mặc dù lúc đó chúng ta đã đẩy lùi được quân địch, nhưng chúng tôi cho rằng đó chỉ là việc ngăn chặn một cuộc tấn công. Bây giờ, kết hợp với những quan sát của Ái Lai Ân và những biến động nghiêm trọng ở khu vực Đông Giáo…

Anh ta hít một hơi thật sâu, nói một cách quyết đoán:

“Chúng tôi hiện nay hoàn toàn nghi ngờ rằng, kẻ bị chúng tôi tiêu diệt dưới thành phố Dehrem lúc đó, rất có thể chính là nhân vật trung tâm của tổ chức Black Arrow Đế chế thứ bảy của Tháp! Thậm chí còn có thể là người chỉ huy cao nhất của chúng ở khu vực này! Cái chết của hắn đã khiến cho quyền lực của Black Arrow Đế chế thứ bảy của Tháp ở đây sụp đổ và hệ thống chỉ huy tan rã! Điều này mới chính là cơ hội để Vương triều Ánh Sáng Thứ Hai và cái gọi là Bàn Tay Đỏ Tối lợi dụng! Chúng đã nhận ra sự yếu đuối của Tháp Tên Hoa Đen; một bên thì bận rộn xây dựng các căn cứ phòng thủ ở tuyến đầu, còn bên kia thì bắt đầu thanh lọc các khu vực perimetri và tiến hành chiến lược mở rộng, xâm nhập một cách thăm dò!”

Ánh mắt của Ái Lai Ân bỗng sáng lên; anh ta vỗ tay mạnh mẽ và nói: “À, ra vậy! Giải thích này thật hợp lý! Khi Vương triều Tháp Tên Hoa Đen không còn người lãnh đạo, rơi vào tình trạng hỗn loạn và xung đột nội bộ, thì các kẻ thù bên ngoài mới có cơ hội xâm nhập. Trận chiến ở Dehrem của chúng ta, không ngờ lại vô tình làm lung lay cả cấu trúc quyền lực ở khu vực này!”