Rất nhanh sau đó, người đầu bếp nửa người đã mang bữa sáng đã chuẩn bị xong lên. Trong phòng ăn của đại sảnh lãnh chúa, Bái Thúc Đậu đã ngồi đối diện với Thẩm Mục và cung kính cảm ơn: “Cảm ơn sự hào phóng và lòng nhân từ của Ngài, quý ông Thẩm Mục kính mến, tôi rất vinh dự được tham gia bữa sáng cùng Ngài.”

“Ừm, Bái Thúc Đậu, ngươi là một vị tướng mà ta đánh giá cao; ngươi cũng rất trách nhiệm và nghiêm túc trong công việc, ta rất thích điều đó.” Thẩm Mục mỉm cười và không ngần ngại khen ngợi Bái Thúc Đậu.

Dù sao thì đối với các vị tướng chiến đấu, Thẩm Mục thực sự rất tin tưởng vào họ.

“Nếu ngươi có việc gì muốn báo cáo với ta, thì cứ ăn uống trong lúc này đi.” Thẩm Mục vẫy tay cho biết có thể bắt đầu ăn uống, đồng thời quay đầu ra lệnh với một binh sĩ Swadia đang đứng bên cạnh: “Hãy mang đến thêm một ly lớn rượu mật ong và bia malt cho tướng Bái Thúc Đậu – anh ta đã làm việc suốt đêm, canh gác liên tục, chắc chắn sẽ rất mệt mỏi. Ta muốn uống một ly rượu mật ong bia malt để giảm bớt mệt mỏi và có thể ngủ ngon hơn.”

“Rõ ràng.” Binh sĩ Swadia gật đầu và ngay lập tức mang đến một thùng bia malt được đựng trong thùng gỗ óc chó, rót đầy một ly lớn cho Bái Thúc Đậu.

Mùi thơm của bia malt và rượu ngay lập tức lan tỏa xung quanh Bái Thúc Đậu, khiến anh ta thấy rất thích thú và hít một hơi thật sâu, khuôn mặt cũng hiện lên nụ cười.

Bái Thúc Đậu thực sự rất thích rượu; hoặc nói cách khác, trên đồng cỏ Kugit, không ai lại không thích rượu cả. Mặc dù họ thích những loại rượu mạnh được chưng cất, nhưng họ cũng rất yêu thích loại bia malt này với hương vị đậm đà và mùi thơm đặc trưng của gỗ óc chó. Dù sao thì bia malt cũng được coi là một loại đồ uống có cồn cao, chỉ đứng sau rượu vang mà thôi. Mặc dù ở vương quốc Vadiya, đây là thức uống thường xuyên được người tự do và các lãnh chúa nhỏ sử dụng, nhưng đối với những người dân sống trên những đồng cỏ Kugit nghèo nàn, loại bia malt này cũng đã được coi là một thứ đồ uống cao cấp rồi.

Chỉ những người đứng đầu các bộ lạc lớn và quý tộc mới được thưởng thức loại rượu này mà thôi.

Tất nhiên, Bái Thúc Đậu cũng đã từng uống loại rượu malt này, nhưng không phải lúc nào cũng có cơ hội được thưởng thức; dù sao thì trước đây, anh ta cũng chỉ là một đứa trẻ sinh ra trong gia đình quý tộc mà thôi. Việc muốn thoải mái thưởng thức các loại đồ uống có cồn cũng khá khó thực hiện.

Vì vậy, Bái Thúc Đậu nuốt một ngụm lớn, cảm nhận hương vị đậm đà của rượu lan tỏa khắp khoang miệng, xuống cổ họng và vào dạ dày, sau đó anh ta thở phào mãn nguyện và nói với Thẩm Mục: “Đây chính là loại rượu ngon nhất mà tôi từng thử qua, thưa ngài Thẩm Mục kính mến. Không có gì vui sướng hơn việc được ngài ban tặng loại rượu này cho tôi.”

“Nếu thích thì cứ uống thêm đi.” Thẩm Mục cười và gật đầu, rồi hỏi: “Vậy thì tôi nghe nói các hiệp sĩ Cây Thánh có chuyện muốn báo cáo với tôi, đó là chuyện gì vậy?”

“À, đúng là như vậy.” Bái Thúc Đậu đặt chiếc ly xuống, rồi kể lại đầy đủ những gì anh ta đã chứng kiến vào tối hôm qua về những kỵ binh xác ướp đó cho Mục Tiến Hành nghe.

“Kỵ binh xác ướp…” Thẩm Mục nhíu mày.

Dĩ nhiên, ông ta cũng biết về loại quái vật ma quỷ này, và trước đây, ông ta còn rất e ngại chúng; bởi những con quái vật này cưỡi những con ngựa chiến bằng xác ướp, di chuyển nhanh chóng và có sức tấn công mạnh mẽ. Có thể nói, ngay cả những chỉ huy thông thường trong thế giới linh hồn cũng không thể đối đầu với chúng; nếu gặp phải chúng, họ buộc phải mang theo những người theo họ và nhanh chóng trốn vào căn phòng để ẩn náu, mới có thể tránh khỏi sự truy đuổi của những kỵ binh xác ướp này.

Hơn nữa, nếu bị chúng phát hiện và khiến chúng tức giận, những kỵ binh xác ướp này sẽ không hề do dự mà tiến hành truy sát ngay lập tức. Ngay cả khi ẩn náu bên trong tòa nhà của Lam Tinh, chúng vẫn có thể sử dụng vũ khí và sức mạnh của mình để phá hủy những bức tường bê tông và xâm nhập vào bên trong, giết chết tất cả những con người và sinh vật linh hồn đang ẩn náu đó.

Vì vậy, trong thời đại ngày nay, không ai dám nói rằng mình không sợ những kỵ binh xương này.

“Đúng vậy, chính là những kỵ binh xương ấy, và những mũi tên chúng ta bắn ra còn bị họ cố ý chặn lại, để ngăn chúng phá hủy đầu của họ.” Bái Thúc Đậu đã mô tả chi tiết tình huống này: “Lúc đó, tổng cộng có bốn con kỵ binh xương lao vào, và sau một loạt các đòn tấn công bằng cung tên của chúng ta, chỉ có một số xương của chúng bị tổn thương; sau đó, chúng quay ngựa trở lại bóng tối và không hề giao tranh với chúng ta.”

“Đúng vậy, tôi luôn nghi ngờ liệu những kỵ binh xương này có trí tuệ riêng hay không… Bây giờ thì có vẻ như họ thực sự có khả năng đánh giá tình hình chiến đấu và nhận biết được điểm mạnh, điểm yếu của đối thủ.” Thẩm Mục gật đầu đồng ý, bởi vì trước đó anh cũng đã từng Đã Từng chứng kiến những kỵ binh xương này, và có thể thấy rõ rằng chúng khác biệt hoàn toàn so với những con zombie cấp thấp, lũ ma hiện thành hay những binh lính xương khô thông thường.

Sự khác biệt lớn nhất chính là việc Thẩm Mục luôn nghi ngờ rằng những kỵ binh xương này sở hữu trí tuệ riêng, có thể đánh giá tình hình chiến trường và đưa ra quyết định phù hợp.

Nếu không, chúng sẽ giống như những con quái vật linh hồn cấp thấp kia – chỉ biết lao thẳng vào đối thủ mà không quan tâm đến sinh mạng của mình, chỉ hành động theo bản năng mà thôi.

Chúng hoàn toàn không có trí tuệ gì cả.

Mặc dù nhìn bề ngoài, những con quái vật linh hồn này có vẻ rất đáng sợ vì chúng không sợ cái chết, nhưng thực tế, đối với những người có kinh nghiệm, chỉ cần lập kế hoạch cẩn thận, họ hoàn toàn có thể dễ dàng đánh bại những con quái vật này.

Ngay cả khi số lượng của chúng gấp hàng chục, hàng trăm lần so với mình, chỉ cần suy nghĩ một cách logic, họ vẫn có thể tiêu diệt chúng.

Trừ khi số lượng những con quái vật đó gấp hàng chục, hàng trăm, thậm chí hàng nghìn lần, tạo nên một ưu thế vượt trội về số lượng, từ đó tạo ra sức áp đảo về mặt chất lượng, thì mới có thể thực sự đánh bại những sinh vật có khả năng suy nghĩ bình thường.

Còn không thì, chỉ cần những sinh vật có khả năng suy nghĩ bình thường sử dụng một số chiến thuật đơn giản, họ cũng có thể dễ dàng đánh bại những con quái vật chỉ biết lao thẳng vào trước mà không có đội hình, sự phối hợp hay chiến thuật nào cả.

“Nhưng cũng không sao đâu, khu phố Bát Lý Hà không phải là nơi mà những kỵ binh xương này sẽ ở lại lâu đâu.”

Thẩm Mục nhíu mày nhẹ, rồi quay đầu nhìn về hướng Đông, nơi có thành phố New Rival của mình.

Bởi vì ông ta hiểu rất rõ rằng lực lượng kỵ binh xương đã hoạt động trong khu vực hoang dã phía Đông, cũng như các vùng nông thôn thuộc Lan Tinh Thế Giới và Long Thành Thị.

Còn thành phố New Rival của ông – một pháo đài thuộc tộc Vyria – thực chất được xây dựng ngay ở ranh giới giữa con phố Bát Lý Hà và các làng mạc thuộc Long Thành Thị. Nói chính xác hơn, nó nằm trên vùng đất kéo dài từ con phố Bờ Cảng sang con phố Bát Lý Hà.

“Nếu suy nghĩ kỹ thì thật thú vị… Nếu coi con phố Bát Lý Hà là lãnh thổ của vương triều Xương Khôi – tức là vương triều thứ bảy trong danh sách này – thì những kỵ binh xương lang thang gần các vùng nông thôn cũng chắc chắn thuộc về lãnh thổ của một vương triều ma quỷ nào đó. Còn con phố Bờ Cảng thì đã được xác định là lãnh thổ của quỷ dữ.”

Thẩm Mục lại nhíu mày thêm lần nữa; ánh mắt ông trở nên sáng suốt hơn: “Vậy có nghĩa là thành phố Dehrem của tôi thực sự đang nằm giữa ba lực lượng khác nhau…” Chính xác hơn, con phố Bát Lý Hà mới là khu vực nằm giữa ba lực lượng này.

Dù sao thì Thẩm Mục cũng đã sống ở đây rất lâu rồi. Ngoại trừ sức mạnh của công ty Diesel và tập đoàn Green Leaf – hai thế lực nhỏ của loài người và thế giới linh hồn hợp tác với nhau – thì không còn lực lượng nào khác ở đây cả. Những lực lượng khác mà người ta nghe nói đến thì đều ở những thành phố khác.

“Điều đó có nghĩa là tôi đang sống trong khu vực tam giác đối đầu giữa ba lực lượng này, vì vậy tôi mới có thể phát triển một cách ổn định cho đến bây giờ. Tuy nhiên, nếu tôi tiếp tục phát triển mạnh mẽ hơn nữa, chắc chắn ba lực lượng này sẽ nhận ra điều đó, và họ sẽ không để tôi trở nên quá mạnh mẽ đâu.”

Khuôn mặt Thẩm Mục trở nên nghiêm túc hơn. Trước đây, khi ông phát triển sự nghiệp ở Dehrem, ông đã nhận ra rằng mình giống như một con voi đang ngày càng lớn lên; dù cố gắng che giấu đến đâu thì cũng không thể che giấu được sức mạnh thực sự của mình. Bởi vì khi trở nên mạnh mẽ hơn, dù có cố gắng che giấu đến đâu đi nữa, người khác vẫn có thể nhìn thấy rõ sức mạnh đó.

Bây giờ, chỉ riêng việc kiểm soát thị trấn Dehrem đã khiến tôi trở nên rất mạnh mẽ, chưa kể đến hai lâu đài mà tôi sở hữu nữa. Lực lượng kỵ binh chiến đấu dưới quyền tôi đã vượt qua con số 5000 người. Thêm vào đó, hơn 30.000 người loại Lam Tinh cũng đang tập trung dưới sự chỉ huy của tôi. Quả là một con số không hề nhỏ chút nào.

May mắn thay, tôi đã xây dựng hai lâu đài ở phía đông và phía tây Dehrem; nếu có bất cứ điều gì xảy ra, hai lâu đài này cũng có thể phát hiện sớm và cung cấp cho tôi thời gian cảnh báo kịp thời. Nếu có vấn đề gì xảy ra, hai lâu đài đó cũng sẽ giống như những “chiếc đinh” vậy, giúp tôi phát hiện trước bất kỳ cuộc tấn công nào mang ý đồ xấu.

Nghĩ lại những kế hoạch mình đã đặt ra trước đây, Thẩm Mục cảm thấy thật yên tâm; phải nói rằng những quyết định đó thực sự rất khôn ngoan.

“À đúng rồi, Bái Thúc Đậu, bây giờ tôi cần bạn tiếp tục tăng cường các cuộc tuần tra, đặc biệt là vào ban đêm – bạn và Raysareet cần phải hết sức cẩn thận, đừng để những con quái vật lăng mạng xâm nhập vào lãnh thổ của chúng ta.” Thẩm Mục nói rồi nhìn về phía Bái Thúc Đậu đang ăn uống và đưa ra chỉ thị.

“Rõ rồi, Thẩm Mục ngài.” Bái Thúc Đậu vội vàng nuốt hết miếng bánh mì và thịt xông khói đang nhai trong miệng, sau đó trả lời một cách nghiêm túc.

“Ừm, tốt lắm.” Thẩm Mục cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Anh tiếp tục ăn uống.

Vì Bái Thúc Đậu đã báo cáo cho anh tất cả những thông tin cần thiết, giờ thì anh chỉ cần bắt tay vào giải quyết vấn đề thôi. Vấn đề liên quan đến đội kỵ binh xương người xuất hiện một cách đột ngột, nhưng cũng không quá nghiêm trọng; điều khiến Thẩm Mục quan tâm hơn là những vấn đề sâu xa hơn mà nó gây ra.

Anh cần phải nhanh chóng rèn luyện bản thân và nâng cao trình độ của các binh sĩ; đồng thời, cũng cần phải tăng cường giao tiếp với những người loại Lam Tinh này, để họ có thể nhanh chóng hoàn thành quá trình trưởng thành và trở thành những chiến binh đáng tin cậy.

Lúc này, trong đầu Thẩm Mục đang suy nghĩ. Dù sao thì việc để những người lính này tự mình tập luyện cũng không bằng việc nhờ sự giúp đỡ của những người đàn ông khác; bởi vì nếu những con người Lam Tinh này được trang bị đầy đủ, họ cũng sẽ trở thành những chiến binh cưỡi ngựa chiến đấu hiệu quả hơn nhiều. Mô hình chiến binh cưỡi ngựa này khi áp dụng cho những con người Lam Tinh này thực sự rất mạnh mẽ. Họ thông minh và linh hoạt; không giống như những chiến binh cưỡi ngựa chỉ biết tuân theo mệnh lệnh một cách máy móc, những con người Lam Tinh này lại có kỹ năng chiến thuật và khả năng tổ chức tốt hơn nhiều. Trong những lúc quan trọng, họ có thể coi như những vị tướng thực thụ.

“Thưa ngài Thẩm Mục, tôi đã ăn xong rồi. Nếu không có việc gì khác, xin phép tôi ra đi.” Bái Thúc Đậu nói sau khi ăn xong bữa sáng, rồi lấy khăn lau miệng và đứng dậy chào tạm biệt với Shen Mục Tiến Hành.

“Ừm, được thôi. Cứ đi nghỉ ngơi trước đi; nếu sau này cần gì, tôi sẽ thông báo cho bạn.” Thẩm Mục gật đầu và vẫy tay cho Bái Thúc Đậu ra đi.

Nhưng ngay lúc đó, một binh sĩ bộ binh nhẹ Swadia bước vào nhanh chóng.

“Thưa ngài Thẩm Mục, có rất nhiều người Lam Tinh muốn gặp ngài bên ngoài; người đứng đầu là Trương Tài Đông.” Binh sĩ này báo cáo: “Họ nói rằng họ đã tích lũy đủ kinh nghiệm chiến đấu và điểm số cần thiết, và muốn nhờ ngài giúp họ thực hiện việc nâng cấp những chiến binh Loài người đó.”

“Đã tích lũy đủ kinh nghiệm và điểm số rồi à? Điều đó thật tốt.” Thẩm Mục nhíu mày, rồi vẫy tay cho họ vào. Đây quả là tin tốt. Và sau khi binh sĩ Swadia đi truyền đạt lệnh, gần 40 người Lam Tinh đó đã tiến vào dưới sự hộ tống của 10 hiệp sĩ Thánh Thụ.

“Thưa ngài Thẩm Mục.” Họ cúi chào Shen Mục Tiến Hành một cách rất kính trọng.

“Ừm.” Thẩm Mục gật đầu.

“Chúng tôi đã tích lũy được kinh nghiệm chiến đấu và đủ điểm số cần thiết để nâng cấp cho các binh sĩ loài người. Vì vậy, chúng tôi xin ngài Thẩm Mục hãy khoan dung và giúp đỡ chúng tôi hoàn thành việc nâng cấp này.”

Trương Tài Đông đứng ở phía trước và nói lời yêu cầu của mình một cách rất kính trọng. Những người Lam Tinh khác phía sau, dù là cấp quản lý cao hay trung cấp, đều nhìn chằm chằm vào Thẩm Mục với ánh mắt đầy mong đợi và hào hứng.

“Tốt lắm, các ngươi làm rất tốt.” Lúc này, hộp thoại trước mắt Thẩm Mục hiện lên; ông thấy rằng những người Lam Tinh này mà mình đã phong làm “Mười Đội Trưởng” đã hoàn thành việc tích lũy kinh nghiệm chiến đấu cơ bản. Thực sự, họ đều có thể nâng cấp rồi.

Không chỉ họ có thể nâng cấp, mà cả 10 binh sĩ do họ dẫn dắt cũng có thể nâng cấp cùng.

【Định! Bạn có thể nâng cấp cho Mười Đội Trưởng và các binh sĩ dưới sự chỉ huy của họ ——】

【Binh mới Swadia: 30 điểm kinh nghiệm. (Cấp độ Người Tin Dối)】

【Dân quân Swadia: 50 điểm kinh nghiệm. (Cấp độ Người Tin Tưởng Rộng Rãi)】

【Hãy chọn Mười Đội Trưởng và binh sĩ bạn muốn nâng cấp.】