Trong bóng đêm tối, Trương Tài Đông thở hổn hển, nhìn về phía Trương Ba và những người khác trong nhóm Lam Tinh, anh nuốt nước bọt rồi gọi lên: “Được rồi! Mọi người hãy kiểm tra xem mình có bị thương không! Các bạn có ổn chứ?”

“Không sao đâu, anh chủ tài sản ạ!” Những người cấp cao và quản lý trong nhóm Lam Tinh đã kiểm tra số lượng thành viên của phe mình và xác nhận rằng không có gì bất thường, sau đó mới trả lời Trương Tài Đông.

“May mà không sao.” Trương Tài Đông gật đầu, nhưng trong lòng anh vẫn còn lo lắng. Đặc biệt là khi nhìn lại những kỵ binh xương khô vừa xuất hiện trong bóng tối kia, khuôn mặt anh trở nên u ám; anh không nhịn được mà quay sang nói với Trương Ba bên cạnh: “Gần đây mọi việc diễn ra quá thuận lợi, đến nỗi chúng ta gần như quên mất sự tồn tại của những kỵ binh xương khô đáng sợ này. Nếu chúng ta muộn hơn một chút nữa, có lẽ đã bị chúng giết chóc rồi.”

“Đúng vậy, thật nguy hiểm… Gần đây chúng ta có phần lơ là quá.” Trương Ba cũng gật đầu, ánh mắt anh đầy nỗi sợ hãi. Bởi vì trước đây, anh cũng đã từng chứng kiến những kỵ binh xương khô này, và còn từng thấy cả trăm người của chúng xông lên tấn công. Lúc đó, ngay cả những con người có thân hình mạnh mẽ nhất cũng không dám đối đầu trực tiếp với chúng… Nếu không phải vì khu vực này chủ yếu do những tay cung thủ xương khô kiểm soát, thì chúng ta đã gặp rất nhiều rắc rối rồi. Và lúc nãy, Trương Ba cũng suýt nữa thiệt mạng; anh thậm chí đã nghe thấy tiếng lưỡi dao cong và những cây giáo dài của những kỵ binh xương khô đang đe dọa tính mạng mình… Nếu không phải vì Trương Tài Đông ở phía trước, người có thân hình mạnh mẽ hơn và liên tục kéo anh chạy về phía trước, thì có lẽ anh đã gặp nguy hiểm rồi.

“Cảm ơn anh, anh chủ tài sản.” Trương Ba ôm lấy cánh tay Trương Tài Đông và nói với giọng đầy cảm xúc: “Nếu không có anh lúc đó, tôi thực sự không biết phải làm thế nào… Thân hình của một pháp sư như tôi quả thật quá yếu đuối.”

Khi nói ra những lời đó, anh ta cũng không khỏi mỉm cười đầy đắng cay.

“Bốc Ca, ông đang nói gì vậy chứ? Ông đã cứu tôi bao nhiêu lần rồi, đã giúp đỡ tôi biết bao nhiêu lần… Bây giờ ông cảm ơn tôi thì tôi chỉ làm một việc nhỏ bé mà thôi.” Trương Tài Đông vẫy tay cho Trương Ba biết đừng nói thêm nữa; dù sao thì mối quan hệ giữa hai người họ hiện nay cũng đã rất rõ ràng rồi.

“Ừm, tôi sẽ luôn ghi nhớ trong lòng.” Trương Ba cũng mỉm cười chân thành, nhìn thẳng vào mắt Trương Tài Đông, sau đó thở hổn hển và khuôn mặt vẫn đầy nụ cười.

Nhưng khi Trương Ba quay đi, ánh mắt anh ta lại ẩn chứa một chút u ám.

Việc được cứu mạng quả thực là điều quý giá… Nhưng Trương Ba hoàn toàn không quan tâm đến việc Trương Tài Đông đã cứu mạng mình; điều anh ta quan tâm là thái độ của Trương Tài Đông hiện nay – thái độ đó đang dần đưa anh ta vào phe của Dehrem, và việc kéo anh ta trở lại phe mình đã trở nên cực kỳ khó khăn.

Trước đây, Trương Ba vẫn hy vọng Trương Tài Đông sẽ cùng gia nhập Tập đoàn Lá Xanh, để từ đó có thể giúp đỡ tổ chức này. Dù sao thì lực lượng con người do Trương Tài Đông kiểm soát cũng rất lớn; nếu Trương Tài Đông có thể thu phục tất cả những người này vào sự kiểm soát của Tập đoàn Lá Xanh, thì đó chính là bước tiến vượt bậc đối với tổ chức này, giúp họ tạo ra nguồn năng lượng tinh thần dồi dào.

Như vậy, Tập đoàn Lá Xanh sẽ nhanh chóng trở nên mạnh mẽ hơn. Nhưng bây giờ, nhìn thấy thái độ tôn trọng và niềm tin cuồng nhiệt mà Trương Tài Đông dành cho Dehrem, Trương Ba biết rằng Trương Tài Đông đã không thể cứu vãn được nữa… Có lẽ anh ta đã hoàn toàn đầu quay về phe của Dehrem và không thể thoát ra được nữa.

Như vậy thì đối với các hoạt động gián điệp sau này, việc này sẽ không còn mang lại nhiều lợi ích nữa. Nếu Trương Ba dẫn quân của Tập đoàn Lá Xanh xâm nhập vào đây, có lẽ Trương Tài Đông đã không còn đáng tin cậy nữa; chúng ta không thể dựa vào anh ta để làm điều gì cả. Anh ta có thể dẫn những binh sĩ này trực tiếp xâm nhập vào khu vực trung tâm của Dehrem và ám sát các tướng lĩnh đang giữ những vị trí then chốt.

“Chết tiệt, thật là rắc rối… Tình hình ngày càng trở nên khó khăn hơn.” Trương Ba vô thức nắm chặt lòng bàn tay mình. Nhưng anh ta cũng không biết phải làm gì. Lúc này, Trương Ba cũng cảm thấy một nỗi bất lực sâu sắc.

“Được rồi, mọi người hãy nghỉ ngơi một chút, sau đó chuẩn bị sẵn sàng – chúng ta sẽ tiếp tục bước vào bóng tối một lần nữa.” Trương Tài Đông nói, đưa tay ra chỉ những giám đốc và quản lý cấp cao trong số những con người Lam Tinh này và tiếp tục nói: “Những kỵ binh xương đã rời khỏi đây rồi; khu vực này hiện tại khá an toàn. Chúng ta sẽ tiếp tục luyện tập ở đây, nhưng tuyệt đối không được đi sâu vào bóng tối để tránh gây ra những phản ứng tiêu cực từ bóng tối.”

“Rõ rồi, chúng tôi đều hiểu.” Những giám đốc và quản lý cấp cao đó gật đầu đồng ý. Thực tế, họ đã biết từ trước rằng khi Dehrem vẫn chưa được thành lập, họ không được ở lại một nơi quá lâu hay dẫn những người theo phe họ đi tiêu diệt quá nhiều quái vật linh hồn; nếu không, quy tắc của thế giới linh hồn sẽ nhận thức được điều này và cử thêm nhiều quái vật linh hồn đến đây.

Trước đây, có lẽ chính việc họ đã giết quá nhiều quái vật linh hồn mà khiến cho quy tắc đó phát hiện ra, và vì thế những kỵ binh xương mới xuất hiện. Tuy nhiên, với sự xuất hiện của nhóm kỵ binh xương này, rõ ràng là sức mạnh của những quái vật linh hồn đến đây đã giảm bớt; vì vậy tối nay họ vẫn có thể tiếp tục chiến đấu ở đây mà không gặp phải những quái vật linh hồn quá mạnh nữa. Đó đều là những kinh nghiệm mà họ đã tích lũy được… Bởi vì những người Lam Tinh không biết rút kinh nghiệm và không nhận thức được mức độ nguy hiểm của tình hình trước đây, họ đều đã chết hết mất rồi.

Vì vậy, Trương Tài Đông tiếp tục dẫn những giám đốc và quản lý cấp cao này bước vào bóng tối, cùng với những binh sĩ mới và người dân bình thường của mình, tiếp tục chiến đấu với những kẻ địch xuất hiện trong bóng tối.

Và vào lúc này, Trương Ba cũng đang đi theo sau Trương Tài Đông, cùng với những sinh vật nhỏ bé của mình. Tuy nhiên, Trương Ba không hề rời xa Trương Tài Đông quá nhiều; ngược lại, anh ta còn chăm chỉ quan sát xung quanh, như thể đang cảnh giác trước những mối nguy hiểm có thể xuất hiện. Là một pháp sư thuộc lĩnh vực tiên tri, anh ta có khả năng dự đoán nguy hiểm trước khi chúng xảy ra; việc làm được điều này sẽ giúp họ kịp thời ứng phó và bảo đảm an toàn cho bản thân.

Lúc này, ánh mắt của các quản lý cấp cao và cấp trung khi nhìn về phía Trương Ba đã trở nên tử tế hơn nhiều. Bởi vì họ đều hiểu rằng Trương Ba không cần thiết phải đến đây; anh ta không có những con người thuộc chủng tộc Swadia để sử dụng trong quá trình nâng cấp, cũng không có nhu cầu gấp rút nào cả. Việc anh ta tự nguyện đến đây và liều mạng để cảnh báo họ về những nguy hiểm tiềm ẩn thực sự là một hành động vì lợi ích chung của tất cả mọi người. Vì vậy, các nhà quản lý cấp cao và cấp trung đều rất tôn trọng Trương Ba.

Nhận thấy ánh mắt tôn trọng đó, Trương Ba mỉm cười và gật đầu đáp lại họ một cách lịch sự và thân thiện. Trong thế giới Dehrem, Trương Ba luôn là một người hiền lành, dễ mến; bất kể ai đến tìm anh ta để giải quyết vấn đề gì, anh ta đều kiên nhẫn giúp đỡ họ, vì vậy mà anh ta rất được mọi người yêu mến. Đặc biệt là trong hàng ngũ các nhà quản lý cấp trung, mối quan hệ của Trương Ba với họ càng thêm tốt; bởi vì chính Trương Ba là người quyết định danh sách những người cần được phân công công việc. Hơn nữa, Trương Ba còn đã giải thích chi tiết cho Trương Tài Đông về lý do tại sao cần phải nộp danh sách đó, qua đó cũng giúp các nhà quản lý cấp cao hiểu rõ hơn về lý do tại sao họ cần phải từ bỏ một số quyền lực nhất định. Nếu không, điều này có thể gây ra những nghi ngờ không đáng có, và đó sẽ là một rắc rối đối với tất cả mọi người. Những con người loài người như Lam Tinh chỉ cần suy nghĩ một chút là có thể hiểu được điều này.

Vì vậy, hiện nay dù là cấp quản lý trung cấp hay cao cấp, Trương Ba đều rất được mọi người yêu mến. Thêm vào đó, việc Trương Ba sẵn lòng liều mạng để đưa ra cảnh báo càng khiến các nhà quản lý cấp cao và trung cấp cảm thấy biết ơn ông ta hơn nữa. Tất nhiên, những người biết ơn nhất vẫn là các nhà quản lý trung cấp. Những người này đã xảy ra xung đột với các nhà quản lý cấp cao; nếu không có sự can thiệp của Trương Tài Đông và Trương Ba, họ chắc chắn sẽ bị nhắm đến và không thể chịu đựng được tình hình đó nữa. Hiện nay, họ vẫn đang bị nhắm đến, và trong những tình huống nguy hiểm nhất, chính những nhà quản lý trung cấp này mới là những người phải đi đối mặt với những con quái vật nguy hiểm đó. Ngược lại, khi phát hiện ra những con quái vật đơn giản hơn, họ lại cũng là những người phải đi đối phó trước, còn các nhà quản lý cấp cao thì chỉ xuất hiện sau đó mà thôi. Điều này khiến cho các nhà quản lý trung cấp hiện nay gặp phải rất nhiều khó khăn.

Mới nhất, thông tin này đã được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69! “Nếu như vậy, có lẽ chúng ta sẽ dễ dàng hơn trong việc thu hút sự ủng hộ của các nhà quản lý trung cấp. Nếu họ sẵn lòng đoàn kết bên cạnh tôi, thì vào những lúc quan trọng, họ chắc chắn sẽ trở thành sức mạnh hỗ trợ cho tôi. Dù sao thì các nhà quản lý trung cấp cũng rất khó tiếp cận; thông thường, Thẩm Mục chỉ gặp gỡ các nhà quản lý cấp cao mà thôi, còn với các nhà quản lý trung cấp thì chỉ thỉnh thoảng mới nghe họ nói vài câu.”

Lúc này, Trương Ba cũng bắt đầu suy nghĩ về một số vấn đề, đặc biệt là khi nhìn thấy các nhà quản lý trung cấp bị các nhà quản lý cấp cao đối xử thiếu công bằng như vậy. Trước đây, ông ta luôn theo đuổi con đường phục vụ các nhà quản lý cấp cao, nhưng bây giờ ông ta bỗng nhiên nhận ra rằng nếu mình tập trung vào việc hợp tác với các nhà quản lý trung cấp, kết quả sẽ tốt hơn nhiều. Dù sao thì số lượng các nhà quản lý trung cấp cũng đông hơn nhiều, và họ còn có quyền lực trực tiếp trong việc quản lý các nhà quản lý cấp dưới và những người dân bình thường. Nếu mình có thể đoàn kết được các nhà quản lý trung cấp và làm cho các nhà quản lý cấp cao mất đi quyền lực, thì đồng nghĩa với việc mình đã kiểm soát được toàn bộ hệ thống quản lý. Lúc đó, mệnh lệnh của mình mới thực sự là những mệnh lệnh có hiệu lực, còn những lời nói của các nhà quản lý cấp cao thì chỉ là những lời không ai chú ý đến mà thôi.

Lúc đó, liệu nó có không còn giá trị như một lệnh của Thẩm Mục nữa không? Rốt cuộc thì nếu Thẩm Mục muốn ban hành một lệnh, ông ta chắc chắn sẽ bắt đầu từ những người quản lý cấp cao này; sau đó, những người này mới tiếp tục truyền đạt lệnh đó xuống các cấp quản lý trung gian, và từ đó đến tận cấp cơ sở để họ thực hiện.

“Đúng vậy, chính là như vậy. Trước đây, việc tôi đi theo con đường quản lý cấp cao quả thật là không khôn ngoan.” Trương Ba suy nghĩ một lát rồi nhận ra rằng mình đã thiếu suy xét trước đây; và bây giờ khi đã nhận ra điều này, ông ta quyết tâm phải lên kế hoạch cẩn thận hơn.

Thời gian không thể trì hoãn được nữa; ông ta cần phải thu hút sự ủng hộ của những người quản lý trung gian này trong thời gian ngắn nhất. Hơn nữa, những người quản lý cấp cao kia đã hoàn thành việc thề trung thành và chuyển đổi thành người của thế giới linh hồn rồi. Chỉ còn lại những người quản lý trung gian mà thôi.

“Vậy ai sẽ được bổ nhiệm vào vị trí quản lý trung gian này thì cần phải do tôi quyết định. Nếu không, nếu không có quyền bổ nhiệm và miễn nhiệm nhân viên, thì đồng nghĩa với việc tôi từ bỏ quyền lợi của mình; còn nếu có quyền đó, thì tôi đang mở ra con đường thăng tiến cho họ, và họ chắc chắn sẽ rất biết ơn tôi.”

Nghĩ đến đây, Trương Ba liếc nhìn Trương Tài Đông bên cạnh mình cùng những người quản lý cấp cao kia. Ánh mắt ông ta lấp lánh; ông ta đã nghĩ ra một kế hoạch. Ông ta cần phải tận dụng những mâu thuẫn tiềm ẩn giữa Trương Tài Đông và những người quản lý cấp cao kia, cũng như những nghi ngờ mà họ dành cho mình do Thẩm Mục, để thực hiện kế hoạch này.

“Sau khi trở về, tôi sẽ nói chuyện kỹ lưỡng với họ; đồng thời, tôi cũng sẽ trao đổi thêm với những người quản lý cấp cao kia. Tôi cần phải dựa vào uy thế của Trương Tài Đông và Thẩm Mục để đe dọa họ, khiến họ sợ hãi và buộc họ phải giao quyền lực này cho tôi một cách không điều kiện.”

Ánh mắt Trương Ba lấp lánh; ông ta đã lập ra một kế hoạch nhỏ – một kế hoạch có thể lật đổ toàn bộ Đế chế Deherim.

……

Buổi sáng, khi ánh nắng mặt trời vừa mới mọc, Thẩm Mục thức dậy trong phòng mình, từ từ đưa tay nâng người dậy; chiếc chăn phủ trên người ông ta trượt xuống, và những cơ bắp săn chắc của ông ta hiện rõ trước mắt mọi người.

“Hãy mang cho tôi một cốc nước.” Thẩm Mục quay đầu nói với người đang đứng bên cạnh cánh cửa phòng hơi mở.

“Vâng ngay.” Ngay lập tức, một hiệp sĩ Cây Thánh bước vào phòng, cầm theo một ấm nước sôi, đặt nó bên cạnh bàn ăn. Sau khi thêm mật ong và sữa vào cốc, anh ta mới rót nước sôi vào đó.

Khi chắc chắn nhiệt độ của nước đã vừa phải, anh ta đưa chiếc cốc đến trước mặt Thẩm Mục và đưa nó cho ông.

“Cảm ơn!” Thẩm Mục gật đầu.

“Thưa ngài Thẩm Mục, ông Bái Thúc Đậu đang ở bên ngoài và muốn gặp ngài; ông ấy đã đến từ sáng nay để chờ được tiếp kiến ngài.” Hiệp sĩ Cây Thánh báo cáo.

“Bees đột nhiên muốn gặp tôi à? Được thôi, hãy ra lệnh cho những đầu bếp kia chuẩn bị bữa sáng cho tôi và Bái Thúc Đậu.”

Thẩm Mục ngập ngừng một chút, nhưng vẫn gật đầu và ra lệnh: “Hãy thêm nhiều thịt và đậu vào; Stor vừa hoàn thành công việc tuần tra buổi tối, tôi nghĩ ông ấy sẽ muốn ăn no. Còn bữa của tôi thì chỉ cần bình thường thôi… Hãy thêm nhiều sốt bí ngô và cà rốt luộc; hôm nay tôi muốn bổ sung thêm nhiều rau xanh.”

“Rõ rồi.” Hiệp sĩ Cây Thánh lập tức quay đi thực hiện lệnh.